OBSERVATION DE L'AUTEUR

du cœur, tout en m'égayant à en faire. Quand ma femme m'excitait à tenter de m'élever jusqu'à la comédie, je lui soutenois avec vivacité , etune intime persuasion, que je serois un présomptueux et un sot de m'en croire le talent.

Vaincu par elle, je fis du sujet de Nicaise une comédie, que je ne voulois traiter qu'en parade.

La scène tendre et passionnée du galant Escroc, que je me croyois hors d'élat d'écrire (n'ayant jamais traité que des gaietés), me fit composer l'acte de la Veuve, et cet acte me fit oser Dupuis et Desronais; et le tout parles encouragements et les sollicitations très-vives de ma> femme. Je puis dire, avec la dernière vérité , que sans elle je n'aurois pas connu mes forces , et que sans ses critiques judicieuses , fines et son goût délicat, mes ouvrages auroient été pleins de défauts et peut-êre grossiers et rebutants ; je dois prodigieusement à ses conseils. Je suis peut-être l'unique auteur de comédies qui ait rencontré dans sa femme un conseil aussi sur, des lumières aussi délicates, et, si je puis le dire, une espèce d'instinct pour la vraie comédie.

Pour en revenir à mes succès et un peu à ma justification, s'il est possible, sur l'égoïsme qui règne dans plusieurs volumes de ces journaux, je dirai d'abord que j'y parle à mon bonnet (\)y et que peu de gens ont vu ces mauvais recueils, que je n'estime pas.

Pour mes succès, ils ne m'ont jamais tourné la tête, pas même celui de Henri IV, pièce nationale; je dois plus ma réussite à ce prince adoré qu'à mon talent, et je réduis encore mon talent au taux qu'il doit avoir, c'est-à-dire à peu de chose.

(1) Collé met ici quelque coquetterie dans son langage. Il ne parlait pas uniquement à son bonnet : le soin qu'il a généralement apporté à la rédaction et à la mise au net de son Journal prouve qu'il entrevoyait comme chose certaine la publication , au moins posthume , de cet ouvrage {H. B.)

JANVIER n54.

Ce Journal s'est senti et se sentira sans cloute encore quelque temps des petits ouvrages que je compose pour le théâtre privé du duc d'Orléans. Je tâcherai pourtant que Tapticle des spectacles ne souffre point d'interruption; c'est en grande partie le but que je me suis proposé^ et je m'efforcerai de ne point m'en éloigner.

[ Le duc d'Orléans a acheté une petite maison faubourg Saint-Martin , vis-à-vis la porte de derrière de la foire Saint-Laurent. Il y fait construire un théâtre, qui ne sera, à vue de pays, achevé au plus tôt que le 15 du mois prochain. Les décorations sont faites sur les dessins et conduites par M. Pierre, peintre célèbre et premier peintre de ce prince. La salle a quarante-trois pieds de largeur. Je parlerai d'une façon plus détaillée de ce théâtre â la première occasion.

Le k nous fimes, sur celui de la rue Cadet, une répétition , en habits, du Rossignol, que nous devons jouer la première fois avec Tragi flasque, devant M"' de Charolois, lorsque le nouveau théâtre sera achevé. Cette répétition alla à merveille; j'espère que cet opéra-comique sera rendu tout aussi bien qu'il l'a été à Berny.

A souper, je chantai le canon suivant^ qui prit assez bien :

Sur l'air : Culbute^ culbute, culbute à jamais.

Ah ! si je l'osois , je dirois Qu'il faut, la surveille des Rois, Qu'on boive, qu'on boive, qu'on boive au Bourgeois.

Amis, buvons à la santé D'un Prince ami de la gaîté.

Qu'il passe (3 fois) cette liberté.

Grands Dieux, donnez-lui de beaux jours ! Qu'ils soient filés par les Amours.

Qu'il chante , qu'il danse , qu'il aime toujours.

Qu'avec des dés qui sont sans prix En jouant au jeu de Cypris , Il passe (3 fois) au moins dix.

Ce canon se chante à trois personnes; au lieu de trois personnes^ tous chantèrent, et cela forma une espèce de chœur. ]

Voici un couplet que je mis dans une annonce , et que le duc d'Orléans chanta :

Air : Quand la Mer Rouge apparut,

Nous n'aimons point en ces lieux

Les esprits critiques ; l'^L nous n'aimons guère niieux

Les mélancoliques:

Soyez fous >il8 et fous ^ais.

Fous doux et fous gaillards, mais

Foin de ces fous , fous ,

De ces tri , tri , tri , De ces fous , de ces tri ,

Foin de ces fous tristes ; C'est pis que des jësuistes.

Les princes du sang, et surtout M"' de Charolois, ayant trouvé mauvais que le comte de Clermont n'eût point à l'Académie les préséances et prérogatives qui sont dues partout ailleurs à sa qualité de prince du sang, on croit qu'il ne s'y fera pas recevoir; il restera élU;, sans être reçu; du moins , c'est ce que Ton dit aujourd'hui.

Le vendredi 11, l'Académie royale de musique donna la première représentation de l'opéra de Castor et Pollux [i) , auquel Rameau a fait près de trois actes tout neufs. Bernard a fait aussi beaucoup de changemens, et son poëme n'en est pas meilleur pour cela; mais il faut avouer aussi qu'actuellement une tragédie lyrique est un ouvrage impossible.

Cet opéra, au reste, a été applaudi avec fureur, et aura le plus grand succès. Les connoisseurs pensent que Rameau n'a jamais rien fait de plus varié. Il y a , diton, de la musique grande et noble, il y en a de gaie, de voluptueuse, de toutes sortes. Jamais on n'a loué aucun de ses ouvrages avec tant de vivacité. La haine que l'on porte aux Bouffons , jointe à l'excellence de son opéra, peut bien y contribuer un peu. Les Bouffons vont, à ce qu'on assure, être renvoyés dans peu de jours.

Je n'ai pas encore vu Castor et Pollux. Depuis quelque temps je n'ai été à aucun spectacle, à cause de la

(1) Tragédie -opéra , paroles de gentil Bernard, musique de Rameau. Le succès qu'obtint la musique de cette pièce fut si grand que le musicien Mouret en perdit la tête de jalousie. On renferma à Charenton, où, dans les accès de sa folie, il chantait les plus beaux airs de cet opéra. (H. B.)

maladie de Saurin , qui a été à Textrémité, et qui n'est point hors de péril tout à fait. Il est tombé malade quelques jours après que son roman a paru,

Mirza eiFafmé a beaucoup réussi^ si Ton en juge par le débit , et encore plus sur le bien et le mal que l'on en dit. Je crois qu'il eût eu un plus grand succès sans l'épitre en vers qui est à la fin , et que Saurin m'a adressée; je n'étois point d'avis qu'il la fît imprimer : je le lui avois dit.

L'histoire d'AbdalIa qui est dans ce roman est une chose bien faite, fort naturelle et bien écrite. Il n'y a point d'écrivain auquel elle ne fît honneur; il y a de la gaieté dans le commencement et des portraits singuliers. On n'a pas manqué d'en faire des applications, et j'ai craint pendant quelques jours que l'on ne lui fît du chagrin; il n'a pas été sans crainte lui-même. 11 n'avoit eu sûrement personne en vue; mais quand on peindra les mœurs des hommes, il faut qu'il s'en trouve à qui la peinture ressemble; sinon, on n'est plus un peintre, on n'est qu'un barbouilleur. Ce roman a paru à la fin de novembre.

Le lundi 21 je fus au? Français, voir la première représentation de Paros, tragédie du sieur Mailhol (1); c'est un jeune homme de vingt-six à vingt-sept ans , qui est secrétaire de M. le commandeur de Fleury, frère du duc de Fleury.

Cette pièce, qui est pitoyable, fut applaudie du parterre. Outre les billets donnés par l'auteur, M. Bertin, trésorier des parties casuelles, en avoit donné un très-grand nombre. M"^ Hus, qu'il entretient, y jouoit le grand rôle, et même l'unique rôle de femme qui soit dans cette pièce. On ne peut guère le rendre plus mal

(DMailhol (M.-Gabriel) né à Carcassonne, a fait jouer aussi la comédie des femmes, les Lacédémoniennes, le Prixde la beauté, Ramir, et la Capricieuse. {H. B.)

qu'elle l'a rendu; il faut lui rendre cette justice-là. Mais quand M"' le Couvreur seroit revenue au monde pour jouer ce rôle , elle ne l'auroit pas fait trouver meilleur, et n'en auroit pas davantage imposé, je ne dis pas aux connoisseurs, mais aux gens qui ont un peu de sens commun.

Toute cette comédie ressemble à ce rôle-là, et la salle entière l'a trouvée détestable, malgré les applaudissements de ce funeste parterre. Comme elle a eu une espèce de succès, elle sera imprimée, et je me dispenserai, moyennant cela, d'en faire l'extrait.

Il n'eût pas été facile d'en venir à bout , car le fond du drame est si déraisonnable et si décousu, que je ne sais si j'eusse pu aisément en suivre le fil. La seule situation qui se trouve dans celte tragédie est prise de VArlaxerxès de l'abbé de Metastazio, et encore est-elle si défigurée qu'elle n'est presque pas reconnoissable. Cette situation est celle d'un père qui, ayant voulu assassiner son roi, en accuse son fils, avec la différence que dans Paros celui qui charge du crime son fils prétendu n'en est pas réellement le père, et que le spectateur est dans la confidence que c'est le fils du roi , et que l'accusateur le sait. On sent combien cela affoiblit la situation. D'ailleurs, elle est fondée dans Metastazio, et toutes les vraisemblances se trouvent pour que le roi croie que l'accusé est coupable; dans Paros, c'est précisément le contraire. Mais une situation que M. Mailhol n'a sûrement point dérobée à Metastazio ni à qui que ce soit , c'est celle-ci :

Paros voit ses desseins renversés, une conspiration qu'il avoit faite étouffée, et tous ses projets ambitieux anéantis; il croit très- extravagamment que dans ce cas il ne lui reste point d'autre parti à prendre que de tuer le roi; je dis que ce parti est extravagant, attendu que ses complots n'ayant point été découverts, et n'ayant point, d'un autre côté , de grandes ressour-

ces, ou plutôt les ayant vues toutes s'évanouir, il court à une mort certaine en assassinant son maître ; mais n'importe, cet homme , qu'on veut nous donner pour un habile scélérat , veut tuer le roi , et tire son épée pour en passer sa fantaisie; dans le moment arrive son fils prétendu ; il change tout à coup de dessein , et il remet son épée au roi, en qualité de criminel, parce qu'un instant auparavant ce bon monarque lui a dit qu'on le soupçonnoit de tous les troubles du royaume. On observera que le roi a ajouté qu'il étoit bien loin d'ajouter foi à ces bruits-là, et qu'il pensoit au contraire n'avoir point de sujet plus fidèle.

Peut-on voir rien de plus ridicule et de plus révoltant que cette situation? Y a-t-il la moindre vraisemblance? 1° 'Ce fils qui vient seul peut-il empêcher que le père ne commette ce crime? Plus il est vertueux , et moins il accusera son père de ce forfait , quand même il le verroit commettre.

En second lieu , est-il possible que les spectateurs , et à plus forte raison l'acteur, puissent se méprendre au mouvement qu'un homme fait pour en assassiner un autre, ou au mouvement simple que l'on fait quand on remet son épée? Ce beau coup de théâtre a pourtant été fort applaudi du parterre et même de quelques personnes du théâtre et des loges; après cela, ne risquez point des extravagances !

Tous les caractères de cette tragédie sont manques, ou plutôt il n'y en a point. Le roi est un imbécile ; le héros un doucereux; l'ambitieux, un sot et un fou; la princesse ne fait rien à la pièce, et d'ailleurs on ne sait qui elle est, d'où elle vient, ni à qui elle appartient; elle tombe des nues. La versification en est boursouflée et pleine d'amphigouri; janiais le mot propre; point de dialogue, nul intérêt. Elle a eu huit représentations.

Le 27 de ce mois , Chassé , jouant dans l'opéra de Castor et Pollux, dit une chose qui marque combien il

est fanatique de son métier; aussi est-il le plus grand comédien qui ait paru sur ce théâtre (je ne dis pas le plus grand chanteur). Voici ce que c'est :

Dans le premier acte de cet opéra, il conduit des troupes au combat, et marche à leur tête après les avoir rangées en bataille, ce qu'il a exécuté dans toutes les représentations avec une vérité , une grâce et une dignité singulières. Le jour dont je parle, le pied lui ayant glissé, il tomba dans la coulisse; mais, sans perdre de vue son jeu de théâtre , il cria sur-le-champ aux gens des chœurs qui le suivoient, et avec un enthousiasme qui a en soi quelque chose de bien plaisant : Passez-moi sur le corps, et marchez toujours à l'ennemi.

J'ai voulu vérifier si le fait étoit bien vrai; et il s'est trouvé qu'il étoit exactement comme on me Favoit dit, et comme je viens de le conter.

La fin du mois dernier et le commencement de celui-ci ont été rigoureux, par le froid excessif qu'il a fait et qu'il fait encore. iMais ce qui est singulièrement remarquable, c'est la prodigieuse quantité de neige qui est tombée pendant les premiers jours de février. Il y en a sept pouces sur terre; je n'en ai jamais autant vu; les rues sont comme des champs labourés. Je me souviens qu'en 1728 il tomba aussi une grande quantité de neige ; mais il n'y en avoit pas moitié de ce qu'il y en a aujourd'hui, 7 du mois. J'ai entendu dire à des gens âgés que de mémoire d'homme on n'en avoit autant vu dans ce pays-ci. On prétend qu'il y en a une fois davantage en Bourgogne. L'on s'attend à une inondation , si le dégel ne vient doucement, ou, pour dire vrai, l'on regarde l'inonda-

tion comme inévitable. Il fait aujourd'hui d'ailleurs un froid excessif; il a duré quatorze jours : le dégel est venu doucement, et il n'y a point eu d'inondation.

Le 7 les Bouffons donnèrent les Voyageurs, intermède italien , en trois actes , avec trois divertissements ; leurs partisans ont élevé cet opéra aux nues; leurs antagonistes Font trouvé mortellement ennuyeux. Quelques personnes désintéressées, et il y en a peu à cet égard, ont jugé qu'il étoit bien au-dessous des trois intermèdes qu'ils ont donnés en arrivani ; inférieur même de beaucoup à Bertholde; sans jeu de théâtre, comme à la Bohémienne et -aux autres ; enfin ils soutiennent, et je crois avec raison , que Paris n'est point fait pour soutenir un spectacle entier tout italien pendant trois heures; que ce retour continuel d'ariettes, fussent-elles toutes excellentes, est d'une monotonie insoutenable, pour nous autres Français, qui avons un Opéra bien autrement varié, pour les danses, les chœurs, tousles différents airs de violon, les belles fêtes, la noblesse et la beauté du spectacle, sans compter notre chant, lorsque nous avons d'excellents acteurs pour rendre bien nos scènes.

Le 13, les Comédiens francois donnèrent la première représentation des Adieux du goût , petite pièce en un acte et en vers, de MM. Portelance et Patu. Le premier est l'auteur à^Ântipalerj tragédie; quant au second, voilà la première fois que j'en entends parler.

Je n'y pus pas aller ce jour-là. J'en ai été fâché , car à la troisième représentation , où je fus , l'on me dit qu'il y avoit eu beaucoup de retranchements faits, et notamment dans la scène de Plutus. On y reconnoissoit M. de laPopelinière, à ce que l'on m'assura ; d'autres prétendent qu'il n'y étoit pas désigné si directement, mais que la fureur où l'on est actuellement de chercher à faire des applications avoit fait rassembler des traits éparsqui, réunis sous un même point de vue, pouvoient effectivement lui convenir.

Quoi qu'il en soit, cette rapsodie ne méritoit ni le petit succès qu'elle paroit avoir eu , ni même que Ton se donnât la peine de s'embarrasser de ce qui y étoit dit.

C'est un tissu de scènes à tiroir, sans invention de fond, et sans nouveauté dans les détails. Nul trait, nulle épigramme , nulles saillies. Ce ne sont que des lieux communs et des choses dites mille fois, qui ont seulement le mince avantage d'être versifiées avec facilité, mais sans talent, sans coin distinctif.

Les deux premières scènes sont les moins ennuyeuses : les autres le sont assez complètement. Comme l'on y plaisante les Bouffons, leurs fanatiques ont crié à l'impiété, et ont traité les auteurs de peti(s coquins ^ de petits gredins, etc. Il y a un trait ironique, contre Je Jaloux corrigé y qui ne m'a pas fait grande sensation. Somme totale , c'est une vraie drogue. Elle a eu onze représentations.

Le 21 mourut le duc d'Aquitaine (1). Quelques courtisans pleins d'esprit disoient sérieusement à Versailles que c'étoit le bon cœur de cet enfant qui l'avoit fait mourir; qu'il avoit été touché de la mort de M"' de Tallard , sa gouvernante, qui a pris son parti le mois dernier; quoiqu'il n'eût que neuf ou dix mois, ils voyoient dans cet enfant assez de connoissance pour sentir cette perte.

Le même jour on remit Platée , qui sera continué pendant les jours gras. J'ai passé ces jours-là dans la plus grande tristesse et dans les craintes les plus affreuses ; j'ai été sur le point de perdre la personne la phis chère que j'aie au monde : une femme qui est ma maîtresse et mon amie; elle n'a été hors de danger totalement que le 27 ou le 28 de ce mois (1).

(1) Xavier-Marie -Joseph de France, né le 8 septembre 17 53, (ils du dauphin et de Marie-Josèphe de Saxe. {H. B.)

(2) Trois ans après, Collé l'épousa. V. plus loin, mai 1757. (//. B.)

MARS n54.

Le lundi 4 mars se fit Touvertiire du théâtre de M. le duc d'Orléans; je n'y jouai ni n'y assistai. Je priai M. de Montauban de dire à Son Altesse que ma mère étoit dangereusement malade; il me servit en ami, et je fus débarrassé des répétitions et de la représentation. J'aurois bien pu cependant assister à la représentation, puisque ma très-digne amie étoit hors de tout péril ; mais je me privai de ce plaisir, afin que le duc d'Orléans ne pût pas croire que la prétendue maladie de ma mère n'étoit qu'un prétexte pour me soustraire à mes rôles et à l'ennui des répétitions.

On joua le prologue de l'Espérance , et Isabelle précepteur (1). Je ne puis pas douter que ces deux pièces n'aient réussi davantage que ce que j'aie jamais donné. Non-seulement je l'ai appris de cinq ou six côtés différents; mais j'ai encore su ce succès d'un homme porté plutôt naturellement à blâmer et à mortifier qu'à donner le moindre éloge. C'est un homme qui ne loue et qui n'entend jamais rien louer que malgré lui ; galant homme, vrai, et assez aimable d'ailleurs , à cette petite incommodité près.

Le chevalier de Valory (2), qui y fut, m'a dit qu'il

(1) V Espérance, prologue en un acte, se trouve dans le Théâtre de société de Collé; Lahaye, 1777, 3 vol. in-12. Quant à Isabelle précepteur, cette parade a dû garder, et pour cause, la pudeur de l'inédit V. Correspondance inédite de Collé, p. 332. (H. />.)

(2) Dans les Mémoires de M^« d'Epinaij il est souvent question du chevalier de Valory, qui avait pour maîtresse une M"e d'Ette. Jean-Jacques parle de l'un et de l'autre en ces termes : " M"'e d'Epinay avait une amie, « appelée M"e d'Ette, qui passait pour méchante, et qui vivait avec le che- " valier deA'alory, qui ne passait pas pour bon. Je crois que le commerce « de ces «ieux personnes fit tort à M™e d'Epinay, à qui la nature avait don-