MAI 17S

je n'en ai mis à le composer. Je ne veux pas y laisser de défauts, à moi connus, très-intimement persuadé que les défauts que l'on ne connoît pas dans son propre ouvraç'e sont sans nombre, et conséquemment qu'il ne faut p"as négliger de corriger ceux que l'on aie bonheur d'y apercevoir. Je ne suis pas mécontent de l'ensemble.

Le mardi 21 M^^Davaux débuta à l'Opéra dans le prologue des Éléments. Excepté \di VOIX, tout est à faire dans cette chanteuse; elle chante à faire horreur, elle ne sait pas encore la musique , et n'a pas la plus légère habitude du théâtre. Mais elle est assez bien faite ; quoique laide , sa figure n'est point déplaisante au théâtre ; elle a même l'air assez noble. Sa prononciation est belle et nette, ses cadences fort belles et fort naturelles.

Avec ce que cette fille a reçu de la nature , il n'est pas douteux que si elle vouloit s'appliquer, et qu'elle eût un bon maître de chant et un bon maître de déclamation, elle deviendroit une première actrice, mais bonne, mais peut-être excellente.

Le lundi 30 Bougainville fut reçu à l'Académie française. Le duc de Saint-Aignan, qui le recevoit, a, dit-on, abusé de la permission que l'on a de faire de mauvais discours de réception; on en a parlé avec le dernier mépris. Bougainville a loué La Chaussée avec acharnement; il s'est cru apparemment obligé d'outrer d'autant plus les louanges, que le pauvre défunt étoit son ennemi.

11 l'a mis tout uniment, à ce qu'on m'a dit, à côté ou au-dessus de Molière; cela doit faire grand plaisir à ses mânes. Si La Chaussée a quelque vent là-bas de ces éloges-là , il ne les croira pas trop forts et je serois sûr qu'il diroit : Eh bien, actuellement que je suis mort, on dit que je suis au-dessus de Molière ; quand je le disois de mon vivant, ils ne me croyaient pas , j'avois beau le répéter.

Crébillon à cette séance récita deux actes du Triumvirat, tragédie qu'il fait actuellement; il a eu quatrevingts ans le 14 janvier dernier.

Quoiqu'on ne doive pas s'attendre à un ouvrage de la force de ses premiers, qu'on doive croire même qu'il n'achèvera pas celui-ci , il est pourtant bien singulier de conserver encore à cet âge assez de tête pour faire ce que fait ce grand poëte.

Il se porte on ne peut pas mieux; il a un appétit terrible^ fait les quatre coins de Paris à pied, et ne dort pas plus de quatre heures par nuit^ et jamais, dans le courant de sa vie, il n'a dormi davantage.

Le 27 je fus à Inès. Un nommé Florimond y jouoit le rôle d'Alphonse; ce comédien avoit débuté quelques jours auparavant. Il est mauvais, déplaisant et sans intelligence ; je ne sais quel âge il a, mais au théâtre il paroit avoir cent ans ; il y a un an que Dufresne répète que cet élève ne lui fera pas d'honneur.

Le 30^ qui étoit un jeudi, après avoir diné avec Pelletier, qui étoit arrivé ce jour-là, je lui proposai d'aller aux Français voir, dans le Mercure galant, Préville, que je lui avois vanté. En arrivant à la Comédie, nous apprîmes que l'on donnoit la première représentation à Amalazonthe, tragédie du marquis de Chimène, qui étoit aflichée pour le lendemain seulement (1).

Avant que Ton commençât la pièce, le comédien Belcourt vint faire un compliment bas et vil, pour demander de l'indulgence. Ce discours étoit aussi un peu bête, et il fut applaudi.

Cette rapsodie misérable le fut aussi, moyennant un parterre presque entièrement vendu à l'auteur. Cette tragédie fut reçue comme Paros, et lui est pourtant encore inférieure, ce qui la place au-dessous de rien.

(1) De peur que quelque cabale n'entreprît de faire tomber cette tragédie, l'auteur la lit aHicher pour le vendredi, et la lit jouer la veille ( Annales dram., t. I, p. 168). Le marquis de Ximenès (on prononce Chimène) avait été colonel, et fut lie avec Voltaire. Né à Paris, en 1726, mort en 1817. Présente à la représentation de l'une de ses pièces, la duchesse de| Luxembourg s'écria : " Quoi ! toujours du Pierre Ximenès, et jamais du Pierre Corneille ! » Corresp. lit, de.Grimm, 1. 1, p. 244. ) (H» li.)

Le fond en est misérable, et les détails sont un ramas de lieux communs et de choses cent fois dites et cent fois mieux dites. Les caractères sont de la dernière bassesse, et sortent parla du costume tragique; et voilà peut-être la première fois que l'on voit au théâtre mettre le comble à la dégradation de ses principaux personnages ; au lieu que sur la scène, au contraire, on les ennobUt ordinairement jusqu'à les outrer.

Amalazonthe (pour faire sentir ce que je veux dire, par un exemple), Amalazonthe, dis-je, quand elle a appris que la mort de son mari est l'ouvrage de Théodat, son amant, veut faire sauver ce dernier, au lieu de venger son époux : peut-on rien de plus bas et de plus vil?Sont-ce là des mœurs de tragédie? J'en dirai autant d'un certain Amalfrède, qui est le rival de Théodat, dont le caractère n'est point admissible dans une tragédie : ce n'est qu'un lâche empoisonneur, un tartufe, un gredin, un plat coquin , qui ne se sert pour arriver à ses lins que de moyens petits et bas, et qui n'emploie aucun des grands ressorts qu'exige la tragédie; ce n'est qu'un polisson de scélérat.

M. de Chimène s'y est bien trompé; on peut mettre des scélérats au théâtre , mais il faut les peindre dans le grand : on y voit avec plaisir un Cromwel ou un Rhadamiste; un voleur de grands chemins y dégoùieroit. Son héros n'est qu'un coupeur de bourses, qui sait pourtant un peu empoisonner, qui a l'adresse de faire usage des écritures des autres; en un mot, qui fait tous les crimes méprisables qui ne demandent aucun courage.

Le plan de cette tragédie est pris partout, de .Maximien, de Théodat, de Sémiramis de Voltaire, à' Amalazonthe de Quinault; il est on ne peut pas plus mal fagoté : à la moitié de la première scène , on prévoit le dénoûment.

Un certain Phanès arrive au cinquième acte, tout courant, et, dans un monologue qui fait la première scène

de cet acte, vient dire qu'on ne le reverra que pour assassiner le plat scélérat qui met tout en mouvement dans cette tragédie; le tour est fin!

Mais une situation que Tauteur a sûrement crue un coup de génie , c'est la façon dont Amalfrède , sous prétexte d'exiger un serment, sur une coupe sacrée, du confident de tous ses crimes , empoisonne ce même confident, qui est assez bête pour avaler cela. A la scène suivante, on vient annoncer la mort de cet homme, ce qui doit produire, comme on Fimagine bien, un effet surprenant, et rien n'est en effet plus intéressant que le décès et le billet d'enterrement d'un personnage comme celui-là î Cela serra le cœur; personne ne pleura.

Cette misère, au reste, ne mérite pas la peine qu*on s'y arrête aussi longtemps. Elle paroit pourtant avoir du succès, et le lendemain de la représentation on s'est fait inscrire chez la mère de M. de Chimène, pour lui faire ses compliments.

Le 2 du courant je lus à M. le duc d'Orléans ma comédie du Galant escroc, qui parut lui plaire. Je vois que Ton jouera encore cet hiver; le goût de ce plaisir-là ne lui a pas encore passé; j'en suis surpris dans un prince. Leurs goûts sont très-vifs et très-courts; je n'imaginois pas que cela pût durer une année ; je suis bien aise de m'être trompé , cela me conduit au renouvellement du bail.

JUILLET 17M. 42i

Le k ou le 5 est mort M. Néricault Destouches. C'étoit un auteur comique d'un grand talent, et de peu d'esprit, à ce que m'ont dit les gens qui ont vécu avec lui , et qui étoient fort en état d'en juger. Il avoit de la petite vanité, et un amour propre insoutenable. Il s'étoit fait par là une honnête quantité d'ennemis. Sa préface du Glorieux est la preuve de la vanité plate dont je viens de l'accuser, et de son amour-propre insultant les autres (1).

Boissy, Lelio le fils, et Romugnezy, qui sont désignés dans cette préface, n'y répondirent que parle Vaudeville suivant, qui courut parmi les gens de lettres ; le voici :

1" couplet.

La foire Saint-Germain JMet tout le monde en train ;

L'on court chez elle; Qui pourroit refuser De voir, pour s'amuser,

Polichinelle ?

Le brillant Glorieux N'a paru radieux

Qu'à la chandelle (2); Dès qu'au jour il parut , Le public en pourvut

Polichinelle.

(1) Destouclies ( Phil. Néricauld), membre de l'Acad. Tours 1680. 11 embrassa d'abord la carrière des armes, puis la carrière diplomatique , et accompagna Dubois en Angleterre, où il remplit plusieurs fonctions importantes, jusqu'à la mort du Régent. C'est un de nos auteurs dramatiques 1rs plus féconds et les plus ingénieux. Quant à de la vanité, il eu avait, dit on ; mais Collé avait bien la sienne !. (//. B. )

(!?) Les Marionnettes jouèrent une parodie duGlorieuN. ^Sotr rie Cnifc.)

De son brillant auteur, A utrefois grand acteur ( 1 ) ,

La muse excelle ; Nous donnant chaque jour Des pièces bonnes pour

Polichinelle.

Jadis à Chambéry Les Savoyards ont ri

De sa loquelle ; Le voyant empereur, Soldat, crispin, docteur,

Polichinelle.

Parmi les beaux-esprits, Nous le voyons assis,

Chose nouvelle !

Par ce choix non commun , Ils s'agrégèrent un

Polichinelle.

6^ et dernier.

Sa préface nous dit

Qu'il a beaucoup d'esprit (2) ;

Le prouve-t-elle?

L'on n'y découvre que La suffisance de

Polichinelle.

Le refrain de Polichinelle est d'autant plus malin , que Destouches avait assez l'air d'un Polichinelle. Gros, court, ventru, il sembloit être bossu par derrière et par devant, Il y a quelques années qu'il étoit devenu dévot, ou croyant, pour mieux dire; il avoit même fait à ce sujet quelque

(1) Il avoit été comédien. {Noie de Collé.) [1) Voyez la Préface du Glorieux {idem. )

chose de bien ridicule. Il avoit donné dans les Mercures de France une quantité de mauvaises épigrammes contre les athées et les déistes; il en vouloit surtout à Bayle. Il avoit annoncé qu'il en avoit au nombre de huit cents.

Malgré sa dévotion, il avoit donné, comme je lai marqué dans ce journal (1), la Force du Naturel; depuis, même, il a fait jouera Paris son Dissipateur, qui n'auroit jamais paru que sur des théâtres de province.

Ce bon homme s'étoit retiré depuis douze ou quinze ans dans une petite terre qui lui appartenoit près de Melun, que l'on appelle Fortoiseau. L'année passée, le poëte Roi y fut passer un mois avec lui , à ce qu'il me dit, et il me parla avec beaucoup d'éloges de la piété de ce poëte comique; dès ce temps-là Roi avoit peur du diable, et sa conversion étoit commencée.

Destouches laisse un fils qui est dans les mousquetaires noirs.

J'ai fini ces jours-ci les Adieux de la parade. Cette pièce ira très-bien, avant les quatre contes de La Fontaine, que j'ai mis en comédie.

Le lundi 8 du courant on donna aux François, pendant que j'étois à la campagne, la première et unique représentation du Soupery comédie en trois actes et en prose.

Cette pièce devoit être jouée il y a quinze mois , et dès ce temps -là j'entendis dire que M. le comte de Tressan en étoit l'auteur. Je me souviens même que i>PGaussin voulut engager iM. le duc d'Orléans à la faire jouer; elle ne le fut pas : il n'y avoit aussi qu'elle, dans ce temps, qui se mêlât de cette pièce. Depuis, Fréron l'a présentée, et après sa cimte, qui a été on ne peut pas plus honteuse, on l'accusoit d'en être l'auteur ou le complice; il s'est défendu d'être l'un ou l'autre; on a chargé M. le marquis de Seiineterre (l'aveugle) de

^1; V.loii.e I. p. 130.

cette iniquité : il n'a pas voulu non plus en être l'auteur; et ces trois messieurs ont publié chacun une lettre, Fréron dans ses feuilles, les deux autres dans le Mercure, pour se laver de cette infamie-là ; ensorte qu'on ne sait point quel est le coupable, quoiqu'il y ait quelque apparence que c'est celui dont on a parlé le premier. Dans le public , cependant, elle ne reste pas plus à M. de Tressan qu'à un autre; ce que j'en dis n'est que conjectural (1).

Le 9 on remit à l'Opéra les Fêles de l'Hymen et de l'Amour. Il y a toujours eu beaucoup de monde les jours que Jéliolte a chanté, mais comme un grand acteur ne doit pas paroître tous les jours , il n'y avoit personne le mardi qu'il se reposoit.

L'Opéra-Comique, d'un autre côté, a fait une grande diversion. Ce mois-ci tout Paris a couru à un ballet chinois que ce spectacle a donné.

Je n'aime point les ballets , et mon aversion pour la danse est même infiniment augmentée depuis que tous les théâtres sont infectés de ballets; mais j'avoue que ce ballet chinois est singulier, et qu'au moins par sa nouveauté et le pittoresque dont il est il a mérité une partie des applaudissements outrés qu'on lui a donnés.

C'est un nommé Noverre qui a dessiné ce ballet; c'est un jeune homme de vingt-sept à vingt-huit ans. Il me paroit avoir une imagination étendue et agréable pour son métier; il est neuf et abondant, varié et peintre; ce n'est point par les pas ni les entrées qu'il a plu , c'est par les tableaux diversifiés et nouveaux qu'il a eu cette prodigieuse réussite.

S'il y a quelqu'un qui puisse nous faire sortir de l'enfance où nous sommes encore pour les ballets, ce doit être un homme comme ce Noverre. L'Opéra devroit

(I) L'auleur de cette pièce est resté inconnu. Voy. dans les Anecdotes drainai., t. 2, p. 190, la corre^ipondance assez curieuse àlaquellc l'incident a donné lieu. (H. B.)

prendre et bien payer un pareil talent; mais dès qu'il le doit, il n'en fera rien ; M. le prévôt des marchands s'en gardera bien.

Le marquis de Chimène et le pesant abbé Trublet se l^résentent pour l'Académie. 11 faut espérer que ni l'un ni l'autre n'en seront; il y a apparence que Boissy aura cette place vacante par la mort de Destouches.

Le lundi 12 août je fus aux François, à la première représentation de la Créole, comédie en un acte et en prose du chevalier de la Morlière. J'ai déjà parlé de la personne de cet auteur à l'occasion d'une comédie en trois actes qu'il donna il y a quelques années aux Italiens ^ intitulée : le Gouverneur (1).

Je dis dès ce temps-là que cet homme n'avoit nulle sorte de talent pour le théâtre. 11 ne sait ce que c'est qu'une scène, il ne sauroit en imaginer; et quand il en a imaginé une mauvaise, il la traite mal; ses personnages sont verbeux, cherchent la phrase et l'esprit, et ne disent jamais rien de ce qu'ils doivent dire.

Le fond de la Créole est pitoyable. Ce sont deux amants qui, après s'être mariés malgré leurs parents, se font comédiens, courent les provinces; le père veut faire enfermer son fils, qui passe en Amérique avec son infante. Là ils jouent encore la comédie, et masqués; admirez l'Imaginative !

Le père est assez fou pour courir après son fds; il passe

(1) Voyez tome 1, page 381.

à la Martinique ; il voit jouer ces comédiens masqués ; et, dans une scène qui voudroit être pathétique, son fils et sa bru tâchent de l'attendrir sur la situation de deux amants qui se sont mariés sans le consentement de leur père. Ce bon papa est touché de la conformité de cette scène avec son état; on croit que les amants vont se jeter à ses genoux et ôter leurs masques ; point du tout, la scène est coupée en cet endroit avec un art merveilleux par des choses inutiles et froides , qui ne font qu'allonger un sujet aussi plat, et dont on prévoyoit le dénouement , qui nécessairement de voit être placé dans cette scène-là.

Indépendamment du mauvais de cette pièce , tant pour le fond que pour les détails , elle présente des moeurs si basses et si viles, qu'à peine sont-elles dans la nature; ou si elles y sont, il faut être bien maladroit et bien bas pour entreprendre de donner d'aussi vilains tableaux.

Quant au style , je l'ai trouvé bien au-dessous de celui qu'il a employé dans sa comédie du Gouverneur ; et ni l'un ni l'autre, au reste, ne sont le style de la comédie; il tient au roman beaucoup plus qu'au dialogue dramatique : ce cher homme-là ne s'en doute pas. On peut décider, mais très-affirmativement, sur ces deux ouvrageslà que leur auteur ne fera de sa vie , je ne dis pas simplement une comédie, mais une scène.

La Créole ne fut point achevée; on ne voulut pas en écouter le dénouement, que l'on interrompit en claquant des mains ironiquement jusqu'à ce que les acteurs se retirassent. On peut bien juger par là qu'elle n'a été donnée que cette seule fois.

Le même jour j'appris, à la Comédie, que Ton avoit élu Boissy à la place de Destouches; de crainte de pis, j'en fus bien aise.

Le jeudi 15 je lus chez M. de Mautauban, à M. le duc d'Orléans, les Adieux de la parade et Joconde; ils en ont paru contents. Il faut attendre la représentation de ces

AOUT 17o4. ^3j

pièces pour en juger; on ne voit l'effet qu'au théâtre, comme je Tai déjà dit cent fois.

Crébillon le père a lu ces jours-ci son Triumvirat aux Comédiens, qui l'ont reçu avec acclamations. 11 y aura sans doute de belles choses dans cette tra^^édie mais je serois bien trompé si c'en étoit une. Quoi qu'il en puisse être, il a commencé cette pièce à soixante-dixhuit ans : quand il n'y auroit que de beaux détails, ce seroit toujours une chose bien singulière.

Le 30 du courant on a exécuté à Bagnolet , devant M""^ la duchesse d'Orléans et les dames de sa cour, le prologue des Deux Gilles, T r agi flasque , et Isabelle précepteur (1) ; le tout précédé d'annonces vigoureuses. M. le duc d'Orléans jouait dans le prologue et dans la parade , M"'' Gaussin y fut , à son ordinaire , admirable , à ce qu'on m'a dit.

Le vicomte de Latour-du-Pin faisoit le rôle du tyran , M. Danezan celui de Tragiflasque, et iM. de iMontauban celui de Boursouflé. L'on a fort assuré que ce spectacle avoit prodigieusement réussi, je veux dire qu'il a fait rire , continûment et sans aucune intermittence , et la princesse et toutes ses femmes; elles en auront dit sûrement beaucoup de mal après la représentation, afin de donner au moins quelque porte de derrière à la décence : c'est ce que je crois opiniâtrement , quoique l'on m'ait voulu persuader positivement le contraire.

J'ai fait le malade pour n'être point obligé de suivre les répétitions et d'assister à cette représentation. Ils ont eu besoin de moi, ils m'ont envoyé deux exprès à Viry, où j'étois , et je leur ai fourni, de cet endroit, les annonces, quelques couplets, et quelques autres petites ordures qu'ils me demandoient encore.

J'avois double raison de jouer la mauvaise santé, car

(1) Compositions de Collé, Les deux Gilles ont été publiés par M. F. Barrière dans la Cour et la Ville; Paris, 1830. 1 vol. in-8°. (H. D.)

l'on m'avait demandé aussi , pour la fête du comte de Clermont, Isabelle précepteur, qui effectivement a été jouée le 25 à Berny; mais avec moins de succès qu'à Bagnolet.

Comme je n'ai nullement la petite vanité de me trouver avec des princes, et encore moins avec des gens de condition, je regarde ces fêtes-là comme des corvées; mais j'avoue avec la même ingénuité que lorsqu'on y joue pour la première fois quelque chose que j'ai fait, je serois très-fàché alors de ne m'y pas trouver. Je confesse tout naturellement que j'ai la vanité d'auleur, c'est elle seule qui me fait travailler; je fais d'ailleurs tous mes efforts pour qu'elle soit le moins ridicule qu'il est possible, mais surtout pour qu'elle ne soit point incommode aux autres.

Le 25, jour de Saint-Louis, Boissy fut reçu à l'Académie. Je crois que l'on sa voit dès ce jour-là la mort du Père Surian, évêque de Vence, qui laisse encore une place à remplir à l'Académie; l'Abbé Trublet et d'Alembert se présentent, à ce qu'on dit.

M. le prince de Beauvau en voudroit jouer aussi. C'est . un homme qui arrange de l'esprit le matin pour le débi« ter le soir; il fait aussi, avec assez d'aisance, des vers avec son teinturier; il voudroit bien protéger, mais on ne se laisse pas faire : on dit qu'avec les femmes il est méchant outre mesure, et il m'a paru , à moi, qu'il ne valoit rien pour les hommes ; il est affecté, cherche l'esprit sans cesse , enfin il me scie.

Le lundi 2 septembre je fus voir aux François la première représentation des 2'rois Tuteurs, comédie en

SEPTEMBKK 17^4. 433

deux actes et en vers de M. Palissot, auteur de la tragédie de Zarès , dont il est parlé dans ce Journal (1).

Ce n'est point une comédie, c'est une farce. Tous les caractères sont en charge, et même un grand nombre de plaisanteries; la caricature est même poussée au-delà de ce qu'elle doit l'être dans une véritable farce. A peine passe-t-on cela dans la parade , à laquelle on passe tout , excepté le défaut de chaleur.

C'est, à ce qu'on dit, un sujet imité d'une comédie anglaise : tant pis pour la comédie anglaise, du moins pour celle-là, car ils en ont où il y a des choses excellentes , quoiqu'on assure qu'ils n'aient pas une véritablement bonne comédie.

Quoi qu'il en soit, le sujet de celle-ci ne vaut pas grand'chose, tt ressemble à tout, et l'intrigue est dénuée absolument d'imagination dans ses moyens. Il s'agit pour épouser une fille d'obtenir le consentement de trois tuteurs qu'elle a, et qui ont tous trois des caractères différents ; l'un est un nouvelliste, le second un antiquaire, et le dernier un voyageur. Chacun de ces tuteurs veut marier sa pupille à un homme qui aura le goût qu'il a; pour escamoter à chacun son consentement par écrit, c'est toujours la même scène répétée; nulle variété, nulle invention.

Le premier acte ne sert qu'à l'exposition absolument , et est par conséquent sans action ; cependant l'exposition pouvoit très-bien être faite en quatre-vingts vers tout au plus; et en ce cas ne mettant que deux tuteurs au lieu de trois (le troisième jetant du froid dans deux ou trois endroits de la pièce), on auroit pu réduire cette comédie en un acte, dont le fond auroit toujours été commun; mais il auroit pu être racheté par des détails comiques, si l'auteur, au lieu de faire grimacer à l'excès ses caractères, avoit voulu ou pu tirer de l'antiquaire

(1) Yoy. tomel, p. 261.

et du nouvelliste des traits naturels et plaisants^ qui ne sont nullement impossibles à trouver pour un auteur qui a du génie ou du talent.

Il n'en a rien fait. Ce qui fait donc avoir à cette pièce, qui ne restera pas au théâtre, un succès éphémère, c'est qu'il y a de la folie et même de la gaieté dans les détails de cette comédie ; il y a même des choses galantes et quelques épigrammes. Les vers en sont bien faits et assez saillants, autant que l'on en peut juger en les entendant réciter; peut-être en les lisant changeroit-on d'avis.

Enfin, cela n'ennuie pas. Et quoique cela soit mauvais, assurément je l'aime encore mieux que V École des amis, ISanine, Amour pour Amour, et telle autre denrée. J'avoue que ce comique de farce n'est pas dans la nature davantage que le sont dans leur genre ces drames larmoyans; mais au moins la farce me fait-elle rire, bien ou mal; au lieu que ces pièces à sentiment ne font que me faire bâiller : voilà toute leur impression sur moi. Dieu préserve les autres du même accident !

OCTOBRE n54.

J'ai été si fort occupé ce mois-ci et le mois dernier d'un ouvrage qui me coûte beaucoup de peine, et qui ne réussira pas, que je n'ai point pensé à autre chose, et que j'ai presque totalement abandonné ce Journal.

J'ai voulu mettre Tanzaï en tragédie , et j'en suis venu à bout, mais comment? Je n'en suis point content; et quoique je me prépare encore à le limer et à y travailler beaucoup^ je désespère d'en pouvoir rien faire dont je sois satisfait. Je commence â voir que ce sujet n'est point théâtral, mais c'est s'en apercevoir quand on est â terre ;

il est un peu tard de s'apercevoir de sa chute lorsque Fon est tombé (1).

Le 2 de ce mois je vis la première et Tunique représentation de la Folie et l'Amour, comédie en vers libres, de M. Yon. Cette pièce à tiroirs fut trouvée d'un ennui mortel, et à peine la laissa-t-on achever.

La seule chose singulière que l'on y a remarquée , et qui fit rire un peu, étoit une scène de cercle, qui peignoit, qui rendoit assez bien l'ennui que l'on sent à celui de la Reine, de la Dauphine, de toutes les cours en un mot; celui-ci étoit le Cercle du ciel : Jupiter, Junon, Cybèle, etc., composoient ce cercle, qui, je crois, pour l'ennui en doit bien valoir un terrestre.

M. de laBruère est mortà Rome, dansle commencement de ce mois-ci; je le connoissois anciennement, et sans être son ami en aucune manière, j'avois conservé toujours cependant avec lui quelque^ relations. J'avois bien voulu me charger de son Poëme deLinus, que Rameau n'a point encore achevé de mettre en musique, suivant les nouvelles corrections de M. de la Bruère.

Je n'ai connu à personne un talent plus marqué pour le madrigal; à cet égard il égaloit peut-être Quinault; mais pour la conduite d'un poëme , les caractères et le théâtral, je n'ai jamais connu personne de plus médiocre , même de plus mauvais. Le petit défunt n'en croyoit rien, et sa présomption étoit égale là-dessus, comme en bien d'autres choses, à son défaut de talent en cette partie.

(1) Cette tragédie badine plaisoit beaucoup à Crébillon le liis ; ce juge dilficile et caustique m'a toujours assuré que c'étoit la mieu\ écrite de mes pièces, et que je u'avois jamais fait de meilleurs vers. Eu supposant qu'il eiit raison, c'est la moindre partie d'une pièce de théâtre que le style.

Je crains que cette plaisanterie ne manque de chaleur. Elle n'a pas été jouée, la dépense en décorations et en hal)its en a empêché la représentation. Pour porter un jugement certain sur ce badinage, il faudroit en voir l'elTet au théAtre ; ce n'est que là (pic les gens les plus exercés et les plus grands connoisseurs peuvent décider judicieusement d'un ouvrage {,\ulede

Collé, écrite en 1780 ).

Je ne fais aucun doute pourtant que s'il eût voulu se livrer entièrement à faire des ballets, en un acte seulement, où il n'y eût eu presque point de sujet, mais beaucoup de détails, et tels que le mauvais goût du siècle, qui consiste à réduire tout en fêtes et en divertissements, le demande, il y eût peut-être réussi supérieurement; mais il a toujours méprisé son talent; il a toujours voulu être toute autre chose que ce qu'il éloit, et moyennant cela il n'a rien été. Il a tenté d'être historien, il a fait une Vie de Charlemagne^ dont personne ne se souvient plus.

Il a voulu être politique , et dans sa place de secrétaire du duc de Nivernois, notre ambassadeur à Rome , il a étalé dans cette ville son ignorance et sa fatuité, à ce que l'on m'a assuré. Il a eu de la petite vanité jusqu'au dernier soupir; son testament en fait la preuve. Il laisse au pape cinq mille livres, au cardinal Valentini une tabatière de prix, à la princesse Colonne un autre bijou, tandis qu'il a ici deux frères qui n'ont point de fortune.

M. le duc de Nivernois a été obligé même de faire obtenir à l'un d'eux une pension de mille livres sur le Mercure, dont le défunt avoit le privilège. M. Davoust , qui a rendu sans contredit à la Bruère des services de la dernière importance , et qui à sa mort lui en rendoit encore, n'a pas eu de lui la plus légère marque d'amitié dans le testament de fat dont je viens de parler.

Ses véritables héritiers sont donc ceux qui viennent de partager après lui ce privilège du Mercure. Boissy la en son nom, mais chargé des] pensions suivantes, savoir : à Tabbé Raynal, deux mille francs; à Marmontel, deuxmillefrancs; à un frère de la Bruère, millefrancs; à Lagarde (jadis abbé), deux mille francs, à Piron douze cents francs; àLironcourt, deux millefrancs; j'en oublie encore un ou deux. Le total de ces pensions, à ce qu'on dit, monte à douze mille et quelques cents li-

OCTOBRE 17o4. 437

vres, en sorte qu'il pourra rester à Boissy, si le débit du livre ne baisse pas entre ses mains , neuf mille livres et plus même.

M. Davoust m'a assuré que tous frais faits, y compris une pension de deux mille livres à Cahusac, que j'ai omise, le produit net montoit à vingt-un ou vingt-deux mille livres; et M. Davoust le sait bien, puisque depuis deux ou trois ans c'est lui qui a eu la bonté de conduire cette affaire pour la Bruère.

Le lundi 7 du courant a débuté aux François , dans les rôles de Britannicus et d'Olinde, le sieur Mole, jeune homme de dix-neuf ans, bien fait et d'une figure passable. C'est un enfant sans voix, sans grâce et sans usage du théâtre; il n'a point d'entrailles et nulle intelligence du théâtre (i).

Malgré tous ces défauts-là, que je crois incurables, il n'a pas laissé d'être applaudi par l'imbécillité du parterre d'aujourd'hui; et l'on doit attendre de celle des gentilshommes de la Chambre qu'ils le recevront. Je l'ai vu dans le rôle de Séïde du Mahomet de Voltaire et dans celui de Charmant dans VOrade, et j'aurois peine à dire lequel il jouoit le plus mal des deux; mais je suis sorti bien convaincu qu'il étoit sans talent (2).

( 1 } Depuis dix ou douze ans iMolé est devenu outré et insoutenable dans le haut comique, dans les drames et sur-tout dans le tragique. 11 a jiris le parti de {grossir sa voix; il ne parle plus avec la sienne, que probablement il n'a pastrouvëe suffisante. Il joue tout comme un furieux, comme un enragé. Il eût excellé dans les rôles d'amants passionnés, s'il eût voulu ne point outrer. Jamais il n'eût été un comédien véritable, ou comédien universel. Je lui rends justice sur le rôle de Desronais, qu'il a rendu supérieurement dans les premières années; aujourd'hui, ce sont les fureurs d'Oreste ou de Béverley. Il est gâté à n'en pas revenir. (Notede Collé, écritcen 1780.)

(2) L'opinion exprimée ici par notre chansonnier sur le compte de Mole , soit en 17:)4, soit en 1780, est diamétralement opposée à celle des autres biographes, qui présentent cet acteur comme un des plus excellents coniediens qu'ait eus la Comédie française. J^eulemcnt, dans la vie privée il rtail plein de hauteur, surtout envers les écrivains. V. Galerie du Ihedlre frnnrais, p. 390 à 405, où Lemazurier a consigné quelques-unes des anecdotes auxquelles ce travers de Mole donna lieu. {U. //.)

438 JOLUIJNAL HlSTORIQUli DE COLLÉ.

NOVEMBRE 175/i.

Vers le milieu de ce mois est mort le sieur Deschauips,' comédien médiocre, qui doubloit Armand dans les rôles de valet; c'étoit plutôt un acteur nécessaire qu'un acteur agréable. Ils vont faire recevoir, à ce qu'on dit, pour le remplacer, le frère de Drouin , qui joue avec succès les rôles de valet dans les provinces.

J'ai oublié de marquer que le Drouin que nous avions ici s'étoit cassé l'année passée, à Fontainebleau, le tendon d'Achille, et que cet accident l'empéchoit de remonter sur le théâtre. C'est un bonheur po-ur le public, car, quoiqu'il fût grand , bien fait et d'une assez belle figure, c'étoit bien le plus froid comédien qu'on pût voir.

Le 19 du courant l'on joua dans la petite maison de M. le comte de Clermont, rue de la Roquette-, sur un petit Ihcàtre assez passable qu'il y a l'ait construire, la farce en vaudevilles des Amants déguisés, petite pièce de ma façon. J'avois pensé qu'elle ne pouvoit pas manquer de réussir, et à la représentation je fus tout étonné d'être le premier à la condamner; elle me parut dégoûtante.

Il y a une fille grosse dans cette farce, et c'étoit une femme qui jouoit ce rôle; cela répugne et ne donne que des idées désagréables et vilaines, au lieu de produire du comique comme je m'en étois flatté. Je vois à présent ce qui m'avoit trompé dans mon premier jugement, c'est qu'ayant mis dans plusieurs parades des grossesses, et cela ayant toujours fait beaucoup rire, parce que c'étoit un homme qui jouoit le rôle , je n'ai point prévu que cela feroit un effet tout contraire lorsque ce seroit une femme qui seroit chargée de faire

INOVKMBUi: \7ô'i. 450

ce personnage; et en effet, la vérité du tableau c<t rebutante, dégoûtante même, c'est le terme.

Les portraits en cire nous effraient par leur trop grande ressemblance : la peinture ne nous rend que ce que nous devons voir seulement pour l'intérêt de notre plaisir.

A ce vice de fond près , qui seroit peut-être réparé en donnant à jouer le rôle de la fille grosse à un homme , je crois cette farce jolie. Il y a un mouvement de théâtre perpétuel; les couplets n'en sont point mal faits; les caractères en sont assez plaisants et bien soutenus; les scènes en sont assez bien liées , et le dénouement est bien fou et bien gai.

Je ne sais si je me flatte une seconde fois, mais je mo persuade qu'elle ne déplairoit pas étant jouée, comme je l'ai dit, par un homme. Je ne mets, au reste, cette pièce qu'au rang des farces, c'est-à-dire un cran audessus d'une bonne parade; je ne la prise pas plus que cela, et ce n'est Festimer guère, vu le peu de cas que foncièrement je fais des parades.

Cette farce étoit précédée d'une petite comédie nouvelle de feu M. de La Chaussée , qui peu de temps avant de mourir l'avoit donnée à Son xVltesse pour la faire représenter à Berny. Cette comédie (car elle n'est point du tout dans le genre larmoyant) ee;t intitulée : La Rmicune officieuse; elle est en vers, et des mieux faites du défunt.

Le fond du sujet n'est pas neuf. C'est un amant qui veut se faire aimer pour lui-même, et qui pour cette raison cache sa condition ; c'est le fond de l'opéra d'Issé; cela a quelque ressemblance avec V Épreuve, petite comédie de Marivaux, et plusieurs autres pièces, dont je ne me souviens pas actuellement. Mais il y a une déclaration d'amour assez nouvelle, quoiqu'un peu forcée; elle est cependant^ je crois, théâtralement bonne.

C'est une fille qui, composint des vers et se croyant

seule ^ i'ait sa déclaration elle-même par ses vers à celui dont elle est aimée. Elle cherche la rime à même , et Pâmant, qui l'observe sans en être vu, a le temps, pendant qu'elle se promène pour rêver à cette rime, d'écrire j'aime, en sorte que par-là Tamant se trouve lui-même se faire sa déclaration en finissant les vers de sa maitresse, qui ne travailloit que pour la lui faire.

On voit assez qu'il faut se prêter beaucoup à cette situation, mais elle est agréable, et je ne puis pas imaginer que cela puisse manquer son effet. Je répondrois qu'elle doit avoir le plus grand succès, surtout si elle est rendue adroitement au théâtre , comme elle le seroit sûrement par Gaussin et Grandval.

Le 25 ou le 26 , M. d'Alembert fut élu par l'Académie françoise , à la place de M. l'évêque de Vence, M. Surian. Il eut quatorze voix , l'abbé de Boisrnont en eut neuf, et l'abbé Trublet n'en eut que trois.

L'abbé de Boisrnont n'est connu que par un panégyrique de saint Louis, qu'on m'a assuré ne valoir pas grand' chose , et que je me flatte de ne lire jamais. Il prêche d'ailleurs depuis quelques années, et avec tant d'esprit, que l'on ne l'entend point. C'est, dit-on, de la plus fine métaphysique; il n'y a guère que la duchesse de Chaulnes et ses complices qui aient la clef de cet abbé précieux, et qui se vantent de l'entendre couramment; encore le nie-t- on , elles en font semblant.

Un tel homme devoit-il se mettre à côté de D'Alembert? Peu s'en est fallu cependant qu'il ne l'ait emporté sur lui; et sans Duclos la cabale de M""^ de Chaulnes, qui Ta porté, l'emportoit sur le mérite de D'Alembert.

Quant au pauvre moraliste ïrublet, c'est un homme fait pour rester trente ans à la porte de l'Académie et arracher deux ou trois voix à chaque élection.

DÉCEMBRE 17o4. 441

Le 2 décembre je fus à la Comédie-Françoise, voir le début du nommé Le Sage dans le rôle de iMithridate.

C'est un sujet dont on auroit pu faire quelque chose si on lui eût montré et s'il ne s'étoit pas gâté en province. Il est assez bel homme, l'air noble , belle jambe , bien campé, une assez belle voix, surtout lorsqu'il veut la laisser sortir; mais c'est un comédien sans intelligence, et par là très-froid. Il est d'ailleurs plein d'inflexions de province^ qui sont d'un ridicule outré dans la tragédie.

Comme il est le premier acteur de la troupe du prince de Bareuth, qui étoit bien fâché de le perdre, il y a retourné s-ur-le-champ, indigné contre les Parisiens, qui ne l'ont pas goûté ; il va retrouver ses bons Allemands, qui sans doute le regardent comme un très-joli Mithridate.

Il y a douze ou quatorze ans qu'il débuta ici avec peu de succès; il eût même été reçu s'il eût voulu attendre qu'il vaquât une part ou une demi-part, pour l'avoir à son rang; mais il n'avoit rien pour vivre, et il s'en alla.

J'ai ouï dire même que , sachant que le gentilhomme de la chambre avoit un ordre pour le retenir de force ici, cela l'avoit déterminé à passer en pays étranger, et que c'est depuisce temps qu'il est â la cour de Bareuth.

Quoi qu'il en soit, je suis fâché qu'il ait pris si tôt la mouche; je ne puis pas m'ôter de l'idée que l'on en eût pu faire quelque chose.

Le mardi 3 décembre, l'Académie royale de Musique a remis Thésée (1), qui, à ce que j'entends dire, est tombé tout à plat. Nous n'avons eu depuis trois mois que

(1) Tragédie-opéra, par Quinault, musique de Lully, jouro en ir.T.i

442 JOURNAL HISÏORIQUi!: DE COLLE.

les Fêles de Thalie (1), et encore, jouées par les valels de chambre , attendu tous les beaux spectacles de Fontainebleau. L'Opéra doit à présent quatorze cent mille livres, et est de plus en plus mal gouverné.

Le lundi 9 les Comédiens françois remirent Nicomède, et l'affichèrent : comédie héroïque ; ce qui a été trouvé si ridicule, qu'ils ont été obligés de l'afficher : tragédie dès le lendemain. Leur idée avoit été sans doute de prévenir le public sur l'ironie qui règne dans cette pièce, et quelques endroits qui tiennent effectivement un peu du comique.

Cette tragédie est d'un genre à part; on n'en trouve point de modèle dans les anciens, et aucun moderne n'a été assez hardi ni n'a eu assez de génie pour imiter cette espèce singulière de drame, dans lequel, sans le secours de la pitié et de la terreur, la seule grandeur d'âme nous intéresse et nous arrache des larmes d'admiration , en élevant et en enlevant notre âme.

Avec quelques légers changements et quelques retranchements que les comédiens y ont faits, elle a réussi, mais beaucoup.

J'ai toujours pensé que Nicomède n'étoit pas une des meilleures tragédies de Corneille; mais une de celles qui prouvoient le plus son génie créateur, après toutefois iTeraclius , qui dans un autre genre est bien au-dessus de Nicomêde{2); mais ni l'une ni l'autrie n'a son modèle ni chez les Grecs ni chez les Romains. Les anciens ne connoissoient pas les pièces implexes, comme Héraclius, et celles de caractère, comme Nicomède et Sertorius. Depuis Baron l'on n'avoit point osé remettre ces deux pièces

(1) Opéra-ballet, par de la Font, musique de Mouret, joué en 1714. (//. B.)

(2) On se rappelle que Napoléon I'"'' avait une prédilection marquée pour la tragédie de Nicomède, qu'il était bien près de regarder comme le chefd'œuvre de Corneille, (ff. B.)

DÉCEMBRE ITiJ^. 443

au théàli'c; ils tenteront peut-être de donner aussi Scrlu^ ri us.

Grand val ne s'est point mal tiré du rôle de Niconiède, à quelques petites choses près : il le déclame, et il ne faudroit que le réciter. Baron y jetoit un familier que la dignité, la majesté de sa figure ne permettoit qu'à lui. Dufresne eût bien rendu ce rôle, mais dans un autre goût, et à coup sûr supérieurement à Grandval; mais soit timidité, modestie ou paresse, il ne l'a point joué; je croirois volontiers que c'étoit paresse, qui étoit excusable chez lui, parce qu'il avoit peu de mémoire.

Le 19 du courant, D'Alembert fut reçu à l'Académie françoise, à la place du père Surian, évèque de Vence, fameux prédicateur, mais dont les sermons ne sont point imprimés (1).

Le compliment de M. D'Alembert est simple et noble; il seroit à souhaiter que tous les gens de lettres soutinssent la dignité de leur état comme D'Alembert; ils seroient plus respectés qu'ils ne le sont. Son discours fut très-fort applaudi, et l'impression a fait voir qu'il méritoit de l'être.

M. Gresset y répondit, et en louant l'évèque de Vence sur sa résidence, voici la phrase qu'il hasarda contre les évêques :

« Pasteur d'autant plus cher à son troupeau, que ne le (( quittant jamais il en étoit plus connu. Louange rarece ment donnée, et bien digne d'être remarquée; dans c( le cours de vingt années de son épiscopat, M. l'évèque (( de Vence ne sortit jamais de son diocèse, que quand « il fut, par son devoir, appelé à l'assemblée du clergé ; (( bien différent de ces pontifes agréables et profanes, « crayonnés autrefois par Despréaux, et qui, regardant ce leurs devoirs comme un ennui, l'oisiveté comme un

(1) Collé se trompe. Les sermons de Surian ont paru dès 1738, 2 vol. in-12 ; à la vérité sous le voile de Tanonyme. {yo(c tic Barbier,)

444 JOURiXAL HISTORIQUE DE COLLE.

« droit, leur résidence naturelle comme un exil , venoient c( promener leur inutilité parmi les écueils, le luxe et la « mollesse de la capitale, ou venoient ramper à la cour, « et y traîner de Fambition sans talents, de l'intrigue « sans affaires, et de Fimportance sans crédit. »

Comme dans ce siècle vil et d'esclaves tout paroit fort, Ton a regardé cet endroit du discours de Gresset comme une déclamation peu mesurée contre, les évoques; et cependant que dit-il? Une chose fort simple, qui est qu'il faut que les évêques résident. Cela ne peut point s'appeler une déclamation : il n'y a là rien d'outré ni d'exagéré; d'ailleurs il parle du temps de Despréaux, pourquoi nos seigneurs veulent-ils prendre ce paquetlà pour eux?

Le 20 je lus à M. le duc d'Orléans un petit prologue en prose, intitulé : la LeclurCy duquel on a paru content; nous verrons à la représentation. C'est là où je m'attends pour méjuger. Notre théâtre du Roule n'ouvrira guère, je crois, avant la fin de janvier.

Ces jours-ci, l'opéra de Thésée a repris, et il y a beaucoup de monde; ce n'est pas, cependant, qu'il ne soit fort mal joué. Il n'y a que Chassé qui soit bien dans son rôle. Fel et .lacquet ont été successivement indignes dans celui d'Églé. M'"' Chevalier est moins mal dans celui de Médée. Jéliolte chante divinement, et joue froidement (1).

W"" Davaux m'a étonné dans son rôle de prêtresse ; cette fille acquiert tous les jours , mais elle a beaucoup encore à acquérir. Chassé lui montre, et elle n'est plus reconnoissable depuis qu'elle est entre ses mains. Je la vis encore ces jours derniers dans le rôle de la Vestale

(1) Jéliote, Jélyote ou Géliote ( P. ), Béarnais, 1710-1788. Clianteur dont la voix de haute-contre obtint à l'Opéra les plus brillants succès. On croyait n'avoir point été à TOpéra quand on n'avait point entendu Jéliote. Il quitta la scène en 1725. Les Mémoires de M'^e d'Epinay parlent souvent de ce chanteur, cjni était aussi un homme à bonnes fortunes. (//. B.)

DECEMBRE 17a>5. 445

dans les Éléments; elle s'en tira à merveille. Elle donne de l'espérance.

Le lundi 23 du courant je fus à la première représentation du Triumvirat, et fus obligé d'en sortir au troisième acte. Crébillon m'avoit fait avoir un billet de parterre, mais on y avoit laissé entrer tant de monde, que •j'yétouffois. J'y ai donc retourné jeudi, pour en voir la seconde représentation; je vais dire ce que j'en pense , et mon avis est à peu près l'avis général.

C'est une tragédie sans action et sans situations, il n'y a que le dénouement qui y soit. Tous les caractères sont manques, excepté celui de Cicéron, et surtout celui de Tulie sa fille. Le premier ne rend que trop bien Cicéron, comme il est peint dans l'histoire; mais plus il approche de la vérité, moins il est propre au théâtre. A l'égard de celui de Tulie, qui est de Fimagination du poëte totalement, c'est sans difficulté ce qu'il y a de plus passable dans la pièce, à quelques contradictions près, et à l'action qui y manque. En général c'est là le grand vice de la pièce, qui ne consiste qu'en de perpétuels dialogues, qui ne sont nullement liés ensemble, et qui se passent entre des personnages qui ne devroient pas se rencontrer, et qu'on est étonné de trouver ensemble.

Lépide ne paroit au premier acte que pour dire qu'il part pour l'Espagne, et est un personnage inutile. En revanche on est fort surpris de ne point voir Antoine, qui fut le principal acteur du Triumvirat, et qui fit mourir Cicéron ; et l'étonnement augmente bien davantage lorsqu'en avançant dans la pièce on voit que c'est plutôt la mort de Cicéron que le Triumvirat qui est traitée dans

cette tragédie.

Antoine y étoit nécessaire, indispensable; Fulvie, sa femme, auroit pu même y entrer, et s'il eût pris son sujet de ce coté, il se seroit épargné les amours deSextus, fils de Pompée, amant de Tulie et rival d'Octave, amours qui sont toujours déplacés dans un sujet aussi tragique.

Quelle absurdité, d'ailleurs^ de faire passer Sextus pour un Gaulois^ au milieu de Rome , où il doit être généralement connu de tout le monde, surtout quand ce travestissement ne produit aucune situation et n'amène aucun événement ! Le caractère de ce Sextus est assez noble, mais n'a pourtant rien de bien au-dessus des héros ordinaires de tragédie. Il paroit excellent seulement quand on le compare à celui d'Octave, qui est d'une platitude, d'une inconséquence et d'une bêtise sans exemple.

Il y a aussi un Philippe, l'ancien affranchi de Pompée, qui arrive au troisième acte, tout courant, pour servir son fils, et qui est une bieii froide invention pour la marche de la pièce. Il a été obligé de s'en servir, parce qu'en se passant d'Antoine il ne savoit plus où trouver de matière, et qu'il n'eût pas^u de quoi faire trois actes. En général on voit à chaque instant la sécheresse de son sujet, et on a eu raison de dire quec'étoit partout la répétition de la même scène.

Cette pièce a été reçue avec la plus grande complaisance que le public puisse avoir pour une pièce ennuyeuse et mauvaise; l'on applaudit à quelques détails dans les trois premiers actes; l'on ne dit rien dans les autres, et l'on ne hua point; il n'y eut pas même de ces murmures sourds, de ces bourdonnements qui désignent l'improbation. A la seconde représentation, où je fus jeudi, elle fut applaudie, mais beaucoup; je vois qu'elle sera abandonnée et claquée. C'est, au reste, le mauvais d'un homme de génie; c'est le débris d'un beau bâtiment; tout y est pêle-mêle, tout est dérangé; on y voit deux cents beaux vers au moins, trois cents qui voudroient l'être, et qui le seroient effectivement si on lesretouchoit; enfin, c'est bien le cas de dire,'&persi memhrapoëLr. Quoique ce soit une des plus foibles productions de ce grand maître, il est pourlant encore étonnant qu'il ait fait cette tragédie à soixante-treize

ans (1), et qu'elle ait été jouée lorsqu'il touche à quatrevingts ans, bien sain de corps et d'esprit. Elle a eu dix représentations.

Je dinai le 27 chez Helvétius avec M. de Fontenelle, qui au li février va entrer dans sa centième année ; il a toute sa tète encore, mais il n'entend ni ne voit guère, et parle difficilement; il mangea plus que moi.

(1) V. p. 431, où Collé dit que Crcbillon avait alors soixante-dix -huit ans. (H. B.)