SUR LA VIE ET LES ÉCRITS DE COLLÉ

PLACÉE EN TÊTE DE l'ÉDITION DE 1807.

Charles Colle naquit à Paris, en 1709; son père était procureur du roi au Cliatelet , et avait aussi la charge de trésorier de la chancellerie du Palais. N (c Dès mes plus tendres années, même dès mes premières classes, dit-il lui-même dans un manuscrit que son possesseur a eu la complaisance de nous communiquer (i), j'ai toujours senti un attrait invincihle pour la poésie, et surtout pour celle du ihéâtre.

« Je n'avois pas encore dix ans que mon père, que je perdis à quatorze , me menoit assez souvent aux François, et pendant plusieurs années je n'entrois point dans leur salle qu'il ne me prît un frisson de plaisir, tel que celui que je senlis au premier rendez-

(1) M. Després, secrétaire des commandements de S. A. I. le Prince Louis. Le talent et la gaieté qui régnent dans les pièces que cet auteur a fait jouer sur nos différents théâtres le font regarder comme un des plus dignes successeurs de Collé. {Note de Barbier.) — Ainsi que nous l'avons expliqué à la page 330 de la Correspondance inédite de Collé, ce manuscrit est aujourdMiui en la possession de M. Génie, qui a bien voulu nous le communiquer. (//. B.)

X INOTIGR.

VOUS que nie donna la première honnête femme , que j'eus à vingt ans, et dontj'étois éperdùment amoureux (i).

« J'avois commencé par idolâtrer Corneille et par adorer Racine, dès que j'eus un peu le goût ouvert.

(( J'idolâtrai pareillement Molière et La Fontaine, cjue dans un autre genre je Irouvois aussi des hommes du plus grand génie, égalant ou surpassant même celui qu'on appeloit à si juste titre le dwin, le grand \ du moins Molière et La Fontaine me paraissoient-ils et me paroissent-ils encore aujourd'hui les hommes les plus rares, et les plus sublimes peintres de la nature. Ils n'ont point de modèles chez les Grecs et chez les Romains; et les modernes, dans aucune nation , n'en approchent pas plus que les anciens.

ce h;\ gaieté inépuisable avec laquelle j'ai eu le bonheur de naître est peut-être la cause de mon idolâtrie presque exclusive pour eux.

« Ce fut sans doute cette même gaieté qui me fit me passionner, dans mon adolescence, pour le genre du vaudeville , si fort analogue à mon caractère.

« La Fontaine et Marot , Chapelle et Rabelais, qui tiennent (juelque chose de ce genre naïf et gaillard, ne sortoient point de mes mains; je les lisois, je les relisois et les relisois encore. Leur naturel, leur simplicité et leur franche gaieté m'enivroient. Ils avoient avec mon esprit et mon âme l'analogie la plus at-

(1; Ce paragraphe qu'on vient de lire et les dix autres qui suivent immédiatement sont empruntés à la Préface générale, écrite par Colle, et q„e nous avons reproduite in extenso dans la Corresponfiance inédite. {//. U.)