NOTICE. XIII

le guet au milieu de cette nuit. Conduits chez le commissaire Lafosse, nos trois aimables prisonniers subirent des interrogatoires, où ils mirent la gaieté que l'on pouvait attendre de l'état où ils se trouvaient. Nous renvoyons nos lecteurs au long et agréable récit de cette aventure, consigné par Rigoley de Juvigny dans sa Vie de Piron.

Collé était de la célèbre société du Caveau , composée des gens de lettres les plus distingués de ce ten)ps. C'est là qu'ils passaient des jours heureux , dans l'agréable réunion des plaisirs de la table et des amusements de l'esprit. C'est là qu'avant de livrer leurs ouvrages au public ils les soumettaient non à des lectures d'apparat , telles qu'on en fait aujourd'hui dans le monde, mais à d'utiles examens, dans lesquels l'amitié iuiplorait les conseils du goût. Le lecteur y recevait de son auditoire , non de vains conqiliments, mais de bons avis.

Les talents ne suffisaient pas pour être admis ou conservé dans cette société; il fallait y joindre encore une réputation sans tache, et ne pas s'exposer à la perdre par une conduite que l'on regardait alors connne opposée aux principes de l'honneur. Gallet , im des associés , en fit la triste épreuve. Convaincu d'avoir prêté à usure à la petite semaine , il reçut un billet conçu en ces termes : Monsieur Gallet est prié de dîner tous les dimanches partout ailleurs quau Caveau. Crébillon le fils fut l'inventeur de cette sinerulière invitation.

Le Caveau devint si fameux , que quelques seis;neurs de la cour, voulant s'amuser, formèrent un

^iv ]\OTICE.

jour la partie d'y venir; ils arrivèrent comme on élait à table : la société les invita d y prendre place; mais, par hauteur, ils refusèrent de s'asseoir; et, à leur attitude et leur contenance , ils semblaient dire : .liions commencez^ divertissez-nous. Leur dédain fut puni par le silence le plus absolu , et ils se virent forcés de s'en aller sans avoir joui de la satisfaction (ju'ils s'étaient promise ; ils devaient pourtant bien penser, dit ingénieusement Rigoley de Juvigny, qui nous a fourni cette anecdote , que chaque membre du Caveau était plutôt fait pour rire des sots que pour les faire rire. Le désagrément qu'on venait d'essuver déplut si fort que la société cessa de se réunir, et dès ce moment le Caveau fut détruit pour toujours. C'était vers kl fin de 1739.

On doit croire que Collé , avec son caractère enjoué, ses railleries fines, ses couplets charmants et ses bons mots, a été l'un des plus agréables ornements de cette réunion.

Ce fut à cette époque qu'il commença à déployer, pour les théâtres de société , les talents qui depuis l'ont rendu si célèbre.

En 17^7, il avait tourné en tragédie Alphonse l'impuissant , parodie de La Chaussée. Le duc de la Vallière fit imprimer cette pièce en 1738 (i), par Prault, sur le manuscrit qu'il en avait. Collé n'a pas

(1) Celte date est celle que présentent les manuscrits de Collé, mîiis la pièce est annoncée deux fois de suite, sous la date de 1740, dans le Catalogue des livres du duc de la Vallière , seconde partie, rédigée parNyon l'aîné, libraire. V. ton). 5, p. 137. — ( Note de Barhier.)