XVI NOTICE

la plus grande \érilé , que ce ne fut que par mes réussites multipliées sur le théâtre de M. le duc d'Orléans, et celle de ma chanson de Mahon (i), et de Marotte (2) , que je commençai à sentir le peu de talent que j'ai, et à m'en apercevoir.

a Je jure que jusque-là je ne me jugeois capable que de faire des parades ^ genre que dès lors je méprisai au fond du cœur, tout en m'égayant à en faire. Quand ma femme m'excitoit à tenter de m'élever jusqu'à la comédie , je lui soutenois avec vivacité et une intime persuasion que je serois un présonq^tueux et un sot de m'en croire le talent.

« Vaincu par elle, je fis du sujet de Nicaise une comédie parade,

« La scène tendre et passionnée du Galant Escroc , que je me croyois hors d'état d'écrire ( n'ayant jamais traité que des gaietés), me fit composer l'acte de la Veuve; et cet acte me fit oser Dupais et Desronais y et le tout par les encouragements et les sollicitations très-vives de ma femme. Je puis dire avec /la dernière vérité que sans elle je n'aurois pas connu mes forces, et que sans ses critiques judicieuses, fmes, et son goût délicat, mes ouvrages auroient été pleins de défauts , et peut-être grossiers et rebutants. Je dois prodigieusement à ses conseils. Je suis peut-être ou sans doute V unique auteur de comédies qui ait rencontré dans sa femme un conseil aussi

(1) Voyez t. H, p. 51. (//. u.)

(2) V. le Petit chansonnier français, Paris, Duchesne , 1780, in-8«, tom. I, pag. 27. ( Note de Barbier.) Voyez aussi p. 11 , t. II, du prrsent Jojirnal. {11. B.)

iNOTICE. XVII

sûr, des liniiières aussi délicates, et, si je puis le dire, une espèce d'instinct pour la vraie comédie. »

Ce fut par la protection du duc d'Orléans que la charmante pièce de Diipuis et Desronais fut jouée sur le Théâtre-Français. Le sujet en est pris d'un conte qu'on trouve dans un recueil de petites histoires prétendues véritables, intitulé les Illustres Françoises ^ dont l'auteur anonyme (M. Chasles) est très-peu connu (i). Collé eut la franchise peu commune de découvrir lui-même la source où il avait puisé; car à chaque représentation de la pièce, on lisait sur l'affiche : tirée du roman des Illustres Françaises.

Il tint la même conduite à l'égard de l'écrivain anglais Dodsley , dont le conte dramatique intitulé : le Roi et le Meunier de Mansjield , avait été traduit en français, en 1706, sous le voile de l'anonyme , par M. Patu , dans un Choix de petites pièces tirées du théâtre anglcùs. Ce conte donna à Collé l'idée de la Partie de Chasse de Henri IJ . 11 en fit l'aveu dans son avertissement. Mais ce qu'il ne dit pas, c'est qu'il n'a fait usage que de trois ou quatre scènes de l'ori- ^ ginal anglais; encordes a-t-il pliées à sa manière, et se les est-il rendues propres, au point qu'il semble être l'inventeur de ce sujet. Peu d'ouvrages ont eu plus de représentations et d'éditions que cette excellentecomédie. On la jouait un jour à Verdun , sur le théâtre de la ville. Au troisième acte, pendant que

(1) Dans son livre du Réalisme , M. Champfleury a parfaitement fait connaître cet écrivain. Voir la note mise par nous à la p. 277 du t. II. (/y. /;.)

r.oLLi':. — T. I. b