JOURNAL

HISTORIQLE.

A la tète de chacun des volumes de ce journal, il me semble que je me dois à moi-même une espèce d'amende honorable, de ce que je les écris avec tant de négligence, de vitesse, et si peu de soin ; je me la fais donc , résolu cependant de n'y pas mettre plus de temps et de peine que par le passé. Ces Journaux ne sont qu'un mémorial, dont je ne fais guère plus de cas que du Mercure de France, ou du livre de ma blanchisseuse. Comme je ne me souviens de rien , ils me sont utiles pour me rappeler de petits faits qu'on oublie bien vite, et dont pourtant on a quelquefois besoin d'avoir idée dans le courant de la société \ .

(1) On voit dans ce siècle-ci nombre d'auteurs qui bc cajolenl eux-mêmes dans leurs préfaces, ou du moins qui induisent l«*s lecteurs à les cajoler Dans les premières pages de plusieurs de ces Journaux , il me paroil aujoui d'oui que j'ai trop l'ait le contraire ; j'ai dil trop <lr mal de ces ifémoriav i I. ii vérité, ils valent mieux que le Mercure , surtout depuis que M. d'A-

leinlierl et ses épais euinplires sont a la 1è|e île cet eiinn\eii\ OUVI Ige I<" GOI.I.É. — T. III. I

Le samedi 5 janvier je donnai à dîner à Garrlck , ce fameux comédien anglais que j'avois déjà vu à Paris il y a quatorze ans. J'avois tout lieu de me flatter qu'il donneroit à ma femme et à ceux qui dinoient chez moi une idée de ses talents, en nous jouant quelques scènes pantomimes, et qui ne demandassent pas que l'on entendit l'anglais, chose que je lui avois déjà vu faire à son premier voyage ici : il n'y eut pas moyen de l'y déterminer; il prit de l'humeur, et fut d'une maussaderie qui nous fit faire le plus triste diner que j'aye fait de ma vie. Je devois d'autant moins m'attendre à ce refus absolu , que je l'avois prévenu de politesses, dont je me repens; j'avois été lui rendre dix visites pour une dont cet histrion avoit daigné m'honorer; je lui avois fait présent de mes pièces imprimées; il avoit désiré d'entendre ma comédie de la Vérité dans le vin; j'ai eu la complaisance d'aller la lui lire ; je lui avois promis la lecture de Henri JV, qu'il m'avoit aussi demandée. Le jour que je fus assez sot pour le recevoir chez moi, je ne m'occupai que de lui et de sa femme, et je m'ennuyai de mon mieux à ne leur parler que de l'Angleterre et de tout ce qui pouvoit être relatif à ces deux animaux-là. Au dessert, tout enrhumé que j'étois, je chantai de mes chansons et me mis en frais, pour l'engager encore davantage à s'y mettre; rien de tout cela ne me réussit.

Comme il avoit pris le prétexte de son estomac, qui étoit , disoit-il , trop chargé pour pouvoir rien exécuter après avoir aussi bien dîné , je voulus le pousser à bout ; je le priai à diner pour le vendredi suivant : il me le promit; quand j'eus sa parole , je le priai de venir à midi et demi , pour qu'il fût en état" de me donner

réforme donc ici mon jugement sur moi même; ces Journaux ne sont pas aussi mauvais que je l'ai pensé en les écrivant. Il faut en rabattre un peu, mais bien peu-, car, au fond, tout ceci n'est qu'un amas indigeste de faits, farrago libelli. (yole de Collé, écrite en 1780.)

J VJNMEK 176S. :j

quelque plaisir. 11 resta alors tout déconcerta, et parut bien fâché de s'être engagé si légèrement. Je n'allai pas plus loin ce jour-là ; mais le surlendemain, voulant le mettre au pied du mur, j'allai encore chez lui le matin : je lui fis les mêmes propositions, et, comparant mes procédés aux siens , je finis par lui dire de se juger lui-même. Il me refusa encore nettement, battit la campagne sur tout ce que je lui disois, et me reçut avec une impertinence anglaise, j'entends tout ce qu'il y a de pis et de plus grossier. Il feignit d'avoir des lettres à achever, et il mit seulement les points sur les là, trois qu'il n'avoit qu'à cacheter, et sur cela je lui ai fait dire par quelqu'un qui le voit souvent , qu'il avoit joué malgré lui devant moi une scène dont je ferois usage quelque jour, celle d'un insolent qui reçoit un importun. Il ne me reconduisit seulement pas; c'est apparemment là la manière dont il reçoit les auteurs anglais qui le persécutent pour faire jouer leurs pièces à son théâtre; il faut que les soixante mille livres de rente qu'il a gagnées dans la direction de la comédie de Londres, et les louanges dont on l'a enivré lui aient fait perdre entièrement la fêle; il a oublié qu'il n'est et ne sera jamais qu'un comédien, et que, quelque loin qu'on pousse ce talent, c'est encore bien peu de chose qu'un bon comédien. Je ne crois pas à ce monsieur Garrick beaucoup d'esprit; j'ai vu une comédie de sa façon , que l'on avoit traduite dans le Journal étranger, et je n'y ai trouvé ni esprit, ni génie, ni talent.

Quant au rang que tient dans l'ordre de la société un comédien, j'avoue que le préjugé l'a réglé et qu'il lui a assigné sa place au-dessus de celle du bourreau, en le jugeant pourtant moins nécessaire. Cependant, sans adopter un préjugé aveugle qui pousse les choses au delà du but, il faut convenir néanmoins que le mépris que l'on a pour un histrion est assez bien fondé sur la lus-

sesse d'une profession , ou plutôt d'un métier dans le-

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quel l'homme qui l'exerce est obligé de me faire rire pour mon argent ( 1 ).

Les mœurs de toute cette race-là ont d'ailleurs augmenté infiniment ce mépris de préjugé que l'on a pour leur art, et il a passé à leurs personnes. Je sais bien que nos petits philosophes ont des raisonnements tout faits, dans leurs manufactures métaphysiques, pour saper par le fondement ce préjugé-là et beaucoup d'autres qui, même comme préjugés, sont fort utiles; mais en donnant des preuves convaincantes aux hommes , on ne les amène pas à avoir de la considération pour des gens auxquels on a voué un mépris né avec nous. Pour déraciner en nous ce mépris, il faudroit imaginer une abstraction métaphysique par laquelle nous verrions un comédien parfaitement honnête homme, et qui n'auroit d'autre tare que de s'être fait comédien, et c'est ce qui ne s'est point encore rencontré parmi nous, ou du moins qui s'est vu si rarement, que l'on peut appliquer ici le mot si connu de Cicéron sur Roscius, qu'il n'étoit point comédien , comme l'on a dit depuis que le Père Bourdaloue n'étoit point jésuite.

Dans les premiers jours de ce mois , le parlement jugea le procès d'un hermaphrodite qui avoit été condamné par une sentence du bailliage de Lyon à être fouetté par la main du bourreau, pour avoir abusé et profané le sacrement de mariage. Cet hermaphrodite avoit été baptisé comme fille, sous le nom d'Anne Giandjean. A quatorze ans, ayant senti prévaloir en elle le sexe masculin, elle s'en ouvrit à son père, qui lui dit de

1) A la rigueur, on pourrait retourner cet argument coalre Collé luimême, qui consentait à amuser les grands pour de l'argent, c'est-à-dire moyennant un intérêt dans leurs Ferma. Au surplus, son opinion sur la profession de comédien lui est peut-être suggérée autant par des rancunes personnelles que par un de ces vieux et injustes préjugés dont la société française était encore infectée, mais qui depuis s'en sont allés pièce à pièce, au souffle de l'esprit moderne. (//. /.'.

consulter là-dessus son confesseur. Le confesseur fut de l'avis de lui faire prendre l'habit de garçon. Sous cet habit , elle eut , quelques années après, une petite affaire de galanterie (je dis petite), avec une fille qui se sentit quelque goût pour elle. Deux années après, cet hermaphodite se maria avec une innocente , et vécut trois ans avec elle en assez bonne intelligence. La créature qu'il a voit amusée par ses talents manques répandit le bruit dans la ville, que Jean-Baptiste Grandjean (nom qu'elle avoit pris au lieu de celui d'Anne) étoit un hermaphrodite, et qu'il n'avoit pu contracter mariage ; que c'étoit en lui un abus et une profanation de ce sacrement. Le procureur du roi, sans qu'il y eût de partie plaignante, fit informer, décréter et mettre en prison Grandjean et sa femme; et la sentence de Lyon condamnoit, comme je l'ai dit,- ce malheureux ambigu à être fouetté et marqué. Le parlement, qui a vu sans doute que cet hermaphrodite étoit dans la bonne foi , a infirmé la sentence du bailliage de Lyon, a mis les purties hors de cour et de procès , ordonne qu'Anne Grandjean reprendra son nom et C habit de fille, lui faisant défenses néanmoins de hanter les femmes. Cela a l'air d'une contradiction, mais elle n'est qu'apparente; car, suivant le procès-verbal de l'état de cet imparfait, que je vais copier, l'on verra qu'étant également incapable d'engendrer et comme Itomme et comme femme, la prudence des magistrats pour conserver l'honnêteté publique, a dû, en le rangeant dans l'un des deux sexes, lui interdire des liaisons inutiles et indécentes avec l'autre.

Voici la description de cet hermaphrodite , que l'avocat Vermeil a mise en latin , dans son mémoire , afin de pouvoir être lu de tout le monde. Ce mémoire nétoit point mal écrit; j'y aurois désiré cependant un peu plus de légèreté dans les expressions :

filtra pudendi labra, supra mealum nrinarium , rar-

nosa quasdam moles inspicilur, speciém membrivirilis prse se ferons , sese arrigens cum deleclalione in conspectu faminœ , et firma stans in coilu. Crassùudine digiti , cum an cela est cl eœlensa longituditie quinque transversorwn digilorum quanlitale; in summilate mentidœ vel membri viriîis, apparet glans cum preputio , sed non est glans perforata, ideoque nullum semen per hanc emitli potest. luira mentulam et in orificio vulvœ ambo apparent globuli lesticulorum ad instar ; eœigtium au/cm est vulvx orificium, pêne digilum admiliens, nec per hanc menstrua fluunt , nec ulla sensatione jucunda commovelur, nec semine feminino irrigatur.

Le mercredi neuf du courant les Comédiens donnèrent la première représentation de la reprise du Comte de Warwick. M. de Crébillon, qui y étoit, m'a rapporté un fait assez singulier, c'est que le cinquième acte fut hué. Je n'ai vu de ma vie arriver un pareil échec à une reprise; le contraire arrive plus ordinairement, les applaudissements redoublent au lieu de diminuer. Il faut que M. de Laharpe ait un secret particulier pour se faire plus d'ennemis qu'un autre; au reste, c'étoit la fin du quatrième acte qui au roi t dû plutôt èlre sifflée, et qui le mérite à juste titre, comme je l'ai déjà dit. Cette tragédie a eu cinq représentations à cette reprise.

L'on a fait frapper ces jours-ci un médaillon pour Mademoiselle Clairon. M. Bouret, fermier général, a reçu le même honneur, il y a quelques années. Voilà deux grands noms pour la postérité, une comédienne et un financier! M. de Saint-Foix, qui n'a point goûté ce monument élevé à la gloire de l'actrice, vient de tempérer le plaisir qu'elle en ressent, par une mauvaise el méchante épigramme qu'il a répandue dans le public; la voici :

Pour la fameuse Fretillou, Ils ont osé frapppr on médaillon ;

Mais, à quelque prix qu'où le donue, Fût-ce pour douze sous, fût-ce même pour un. 11 ue sera jamais aussi commun Que le fut jadis sa personne.

C'est par vengeance et par quelques démêlés d'auteurs à comédiens , que M. de Saint-Foix a fait cette épigramme, ce que je suis bien loin d'approuver et d'excuser, à tous égards. Indépendamment de la méchanceté, que je blâme, il me paroit bien bas de faire des vers satiriques contre des histrions, pour lesquels l'on ne doit avoir qu'un mépris très-silencieux et trèsfroid.

Ayant de venir à Paris, Mademoiselle Clairon avoit joué la comédie à Rouen, où l'on a dit qu'elle avoit poussé la débauche si loin qu'on lui donnoit dans cette ville le sobriquet de Frétillon , et que l'on y imprima un petit roman de sa vie sous ce titre. Je l'ai lu.

Le mercredi 23 du courant débuta, dans le rôle de Zimore, le fils de Blinville , comédien lui-même. Ce jeune homme, qui n'a que seize ans et demi, est bien de ligure, très-grand pour son âge, et assez bien fait ; il ;i quelque chaleur, mais son visage est froid; il ne paroit pas manquer d'intelligence, mais il est bien loin de l'annonce qu'on nous en avoit faite.

L'abbé de Breteuil me contoit ces jours-ci que M. Poinsinet ayant à traiter avec lui d'une affaire qui touchoil M. le duc d'Orléans, ce grand poète tragique lui avoit écrit une lettre qui commencent ainsi :

Monsieur,

« Les engagements que j'ai pris avec mon siècle ne me « permettant pas de songera des affaires d'intérêt, je « vous supplie, etc. »

Les engagements que M. de Sivry a pris avec son siècle ne passeront pas à un autre , puisqu'ils sont près-

.s JOURNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

que inconnus à celui-ci; ce faste d'orgueil nous vient des Encyclopédistes.

Dans les premiers jours de ce mois, il a paru une tragédie du Siège de Calais de M. Durozoy , qui l'a fait imprimer, avec une préface contre les comédiens. Malheureusement, la pièce les justifie des plaintes que M. Durozoy fait contre eux dans cette préface, et elle ne les charge pas des mêmes ridicules et des impertinences qu'ils lui ont faites lorsqu'ils ont refusé son Andriscus. Cet Andriscus est une tragédie détestable, que cet auteur a aussi fait imprimer avec une préface assez plaisante et peignant fort bien la basse insolence de messieurs les comédiens. Il faut que M. Durozoy ait composé son Andriscus à dix-huit ou dix-neuf ans , car il a fait son Siège de Calais à vingt; il assure qu'il l'a présenté pour être joué en 1762, et il ajoute qu'il n'a actuellement que vingt- deux ans. Sa dernière tragédie n'est pas aussi exécrable q uM ndriscus , mais elle en approche beaucoup, si l'on vouloit traiter avec une indulgence extrême la jeunesse de M. Durozoy, tout ce que l'on pourroit dire en sa faveur, c'est que l'on trouve quelque invention informe dans le Siège de Calais , quelques faibles lueurs de caractères , et quelques vers assez beaux, et qu'enfin il ne faut pas porter un jugement définitif contre un homme de vingt ans. Il prétend dans sa préface que les comédiens ont abusé de son manuscrit, et l'ont communiqué à M. de Belloy; mais ce dernier n'aura pas, je crois, trouvé de quoi en user ou en abuser, à moins peut-être d'y avoir saisi quelques idées de fond mal digérées, et que l'auteur de Zelmire, qui ne manque pas d'adresse pour arranger ses plans d'après ceux des

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autres ( témoin ce qu'il a pris à Métastase, qui a pris de tout le monde) , ne soit venu à bout d'éclaircir, de nettoyer et d'étendre les idées de M. Durozoy , et d'en faire quelque chose.

Le mercredi 15 du courant les Comédiens françois donnèrent la première représentation du Siège de Calais. Cette tragédie, tant attendue, de M. de Belloy, fut reçue avec les plus grands applaudissements ; on demanda l'auteur à grands cris, et il parut sur le théâtre, ce que je lui passe plutôt qu'à tout autre homme de lettres , attendu qu'il a été ci-devant comédien à Pétersbourg. Il a une très-bonne réputation. Si l'on pouvoit juger d'un auteur par son ouvrage, et lui supposer de l'honnêteté, de la probité, des sentimens et une grande élévation dans l'âme, par la raison seule que tout ce que je dis là se trouveroit dans ce qu'il écrit, il faudroit accorder une estime singulière et distinguée à M. de Belloy; mais ce n'est point toujours là une règle sûre, ce n'est tout au plus qu'une forte présomption.

Le poëte Rousseau savoit plier son àme à ses ouvrages, et l'on a de lui des vers sacrés et impies, déshonnêtes et vertueux, satiriques et calomnieux ; et malheureusement ces vers sont si également bien frappés, que l'on ne sauroit dire qu'il y peignoit son caractère et son àme, ou bien on seroit forcé de convenir qu'il auroit été en même temps pieux et impie, honnête homme et coquin, satirique et bonhomme, envieux et sans fiel, etc. (1).

Il en est de même des ouvrages de Voltaire, qui respirent l'humanité, qui déclament contre la jalousie des

(1) Par suite d'un pbén ène qui peut paraître étrange, !<• talent «l'un

Écrivain n'a souvenl rien <!<• commun avec Bon caractère; ils Boni distim te, séparés , et tel qui compose dés traités de morale courtise tout l>a^ autre eliose que la vertu; H réciproquement. Lasciva est nobis pagina, vito proba est. Quant a .1. 15. Rousseau, Piron l'appelait pittoresquemenl un consommé dr Panurge ci de (a Rancune, h B

gens de lettres, qui s'élèvent contre les satires; et jamais aucun auteur n'a mieux prouvé par des faits et par ses ouvrages mêmes qu'il n'étoit rien moins qu'humain, qu'il est satirique plus emporté que ne l'a été Rousseau lui-même, et qu'il a eu toutes les petitesses de la plus basse envie. Je ne doute point, par exemple, que la réussite du Siège de Calais ne lui cause beaucoup de chagrin; et je ne serois pas étonné qu'il fit quelque noirceur à M. de Belloy , et ne fit imprimer quelque vilenie contre lui.

Quoi qu'il en arrive, la tragédie de cet auteur n'en sera pas moins bonne; les critiques que l'on en fera peuvent être aussi très-judicieuses, mais son effet au théâtre fran cois est et sera toujours sûr et brillant, et je ne crois pas me tromper en assurant que cette tragédie restera au théâtre tant que notre théâtre subsistera. Ce n'est pas qu'il n'y ait beaucoup de défauts dans cet ouvrage; il en est même qui sautent aux yeux, malgré le prestige de la représentation, et on en -apercevra sûrement beaucoup d'autres lorsque cette pièce sera imprimée ; mais toutes ces taches ne peuvent détruire l'intérêt prodigieux que tout Français doit nécessairement ressentir à la représentation , et même à la lecture de ce drame national. Il n'est point de cœur qui ne soit vivement touché des sentiments vertueux, vrais, patriotiques et pleins d'élévation qui régnent d'un bout à l'autre de cette pièce; il n'est personne en France qui, avec une âme tendre, honnête, puisse retenir ses larmes , et à qui la sensibilité et l'admiration n'en fassent répandre plus d'une fois, dans chacun des actes de cette tragédie , même dans les plus foi blés, qui sont le quatrième et le cinquième. J'oserai ajouter encore que nous n'avons , dans aucune de nos tragédies, un intérêt aussi vif et aussi vrai que dans celle-ci. Ce sont des héros françois, et le poëte n'a point été leur chercher des vertus dans son imagination; il

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les a trouvées dans l'histoire : par conséquent l'intérêt de ce sujet doit être et est autant au-dessus des autres sujets de tragédie, que la vérité est au-dessus de la fiction. Je ne dis pas que ce poëme ait ce mérite pour les étrangers, il ne doit pas l'avoir; mais je dis qu'il est bien honteux de trouver à Paris des François, en petit nombre il est vrai , qui ne soient pas plus affectés de cet intérêt que ne le pourroient être des Moscovites ou des Chinois.

Le jour ou le lendemain de la première représentation de cette pièce, on décida, chez le Baron d'Holbach, bureau d'esprit de messieurs les Encyclopédistes, que le Siège de Calais étoit sans intérêt, parce que l'amour du comte d'Harcourt et d'Aliénor n'en produisoit aucun ; et quand on leur eut répondu que l'intérêt de celte pièce rouloit et devoit rouler entièrement sur ces nobles victimes qui se dévouoient pour leurs compatriotes, ces tendres messieurs répliquèrent : que ce nétoit pas un intérêt qu'un être métaphysique, tel qu'est l'amour de la patrie, que c' étoit un préjugé qui ne pouvoit point affecter des gens qui pensent. Si on en croyoit ces esprits secs et ces cœurs durs, et que l'on détruisît ce qu'ils appellent des préjugés, l'on ne trouveroit presque plus de sujets de tragédie.

[En réduisant tout, en effet, à la sensation physique et en n'admettant plus l'amour, l'amitié, l'amour paternel, filial, conjugal, fraternel, patriotique; en faisant, en un mot, une Saint-Barthélémy philosophique de tous les liens les plus sacrés de la société , il resteroit aux poètes peu de fonds dont ils pussent faire des drames. Ils auroient peut-être encore à traiter la mort de Socrate accusé d'athéisme ; c'est dans ce sujet qu'ils déploieroient tous leurs arguments pour et contre l'existence de Dieu, et qu'ils trouveroient sans doute un intérêt qui ne seroit point un intérêt de préjugé, mais ce seroit un intérêt qui n'intéresseroit personne, comme on l'a déjà

vudansune tragédie même de Socrale, dont les vers éloient assez beaux et dont le sujet glaça tous les spectateurs.

Si messieurs les philosophes vouloient ne point se prononcer sur des arts de sentiment, eux qui en sont totalement privés ; si ces chers punais ne prétendoient pas faire des traités sur l'odorat , on pourroit leur passer de raisonner, et même de raisonner faux tant qu'il leur plairoit sur des matières abstraites que l'on n'entend pas, qu'ils n'entendent pas eux-mêmes et sur lesquelles ils n'ont rien trouvé de neuf depuis vingt ans au moins que, pour l'ennui de la nation, la métaphysique est devenue à la mode et a pris les hauts bancs et les premières places dans la république des lettres. Ce n'est pas que les poètes ne puissent et ne doivent emprunter des lumières à la vraie phisolophie ; mais en général la vraie philosophie même éteint plutôt les arts agréables qu'elle ne les allume. Sa froideur et sa sécheresse sont presque toujours l'antipode du goût, du sentiment et de la grâce. Je passerai sous silence les sentiments pernicieux qu'inspire la fausse philosophie; c'est aux moralistes, aux prédicateurs et aux hommes d'État à s'élever contre elle et à en prévenir les effets cruels. Je n'en parle ici que par rapport au théâtre et à la poésie. J

Le Siège de Calais a eu autant de succès à la cour qu'il en a eu à la ville. Le Roi a fait donner à M. de Belloy une médaille d'or et mille écus de récompense. M. Le dauphin a dit tout haut que, comme frère aîné des François , cette tragédie lui avoitfait le plusgrand plaisir. On m'a assuré que la prodigieuse réussite de cette pièce n'a point tourné la tète à l'auteur, et qu'il a, au contraire, redoublé de modestie. Si ce fait est vrai , il lui fait autant d'honneur que le succès de son ouvrage; ce qu il y a de sûr, c'est que dans ce moment-ci, où il devroit avoir un grand nombre d'envieux , et par conséquent d'ennemis, l'on ne dit cependant que beaucoup de bien de sa personne.

A propos de sa personne, je ferai ici une petite digression, et je dirai qui il est. M. de Belloy a été élevé par feu M. Buirette, avocat au parlement, son oncle, qui vouloit lui faire suivre sa profession et le faire son héritier. M. de Belloy se nomme lui-même Buirette) son goût trop décidé pour le théâtre, dans sa plus tendre jeunesse , l'a mené trop loin, et lui a fait faire une faute que l'on pardonnera à l'âge, s'il ne dénient point par la suite les sentiments qu'il a et la conduite qu'il tient; cette faute est de s'être fait comédien à dix-huit ou vingt ans. Voici ce qu'en a conté feu M. Buirette à un de mes amis : l'auteur du Siège de Calais suivoit dans ce temps-là le barreau ; il faisoit des conférences avec un avocat de ma connoissance, nommé Lemoine. Mais comme il n'avoit aucun goût pour ce métier, il y a apparence qu'il éloit plus souvent à la Comédie qu'au Palais et dans son cabinet. 11 lit, malheureusement pour lui, connoissance avec Le Kain, qui le détermina à se faire comédien; il disparut un beau jour, et il laissa à son oncle, qui lui avoit toujours tenu lieu de père, une lettre par laquelle il lui marquoit que lorsqu'il la liroit son neveu auroit cessé de vivre. Le bonhomme fut quelques jours la dupe de cette lettre, et crut pieusement que son neveu s'étoit donné la mort; mais sur les réflexions que lui firent faire plusieurs de ses amis, il rejeta cette idée, et fit tant de recherches, qu'il apprit à la fin que son neveu étoit engagé en Hollande, dans une troupe de comédiens françois. Son chagrin fut extrême, et il voulut le faire enlever de Hollande, par le crédit de notre ambassadeur , qui répondit que c'étoit chose impossible. De Belloy, qui eut avis des démarches de son oncle, et auquel la peur iit croire que cela n'étoit point impraticable, résolut de quitter la Hollande, et fut jouer la comédie à Pétersbourg dans une autre troupe de comédiens françois. De ce pays, ou de la Hollande même, il écrivil une grande lettre pleine

d'éloquence à son oncle, dans laquelle il tàchoil de lui prouver que le mépris que l'on fait de la profession de comédien n'est qu'une affaire de préjugé, etc.; qu'au reste, puisqu'il croyoit être déshonoré, lui et sa famille, par l'état de son neveu , il l'assuroit d'abord qu'il avoit changé de nom, mais qu'il prendroit, outre cela, toutes les mesures possibles pour que l'on ignorât à jamais de quelle famille il étoit. En effet, quand, après la mort de son oncle , il revint en France et donna son Titus , qui est sa première tragédie, il composa et débita partout une espèce de roman sur sa naissance, et il dit, à qui voulut l'entendre, qu'il ne connoissoit point sa naissance. Sans le prononcer, il insinua qu'il étoit bâtard ; il contoit qu'un avocat lui avoit fait tenir de l'argent pour sortir du royaume; que cet avocat l'avoit élevé comme son neveu, quoiqu'il ne le fût pas; qu'un jour, dans urte maison inconnue , il avoit vu une dame d'un certain âge, qui l'avoit traité avec la bonté tondre d'une mère, et qu'il avoit soupçonné que c'étoit effectivement la sienne ; qu'après huit ou dix ans d'absence, et cette femme étant morte apparemment, il lui avoit été libre de rentrer dans le royaume, qu'il touchoit à Paris, d'un notaire, mille écus par an, sans qu'il sût d'où ce bien-là lui venoit. Voilà, à peu près, le roman qu'il a imaginé, et qu'il soutient encore véritable, afin de sauver à sa famille la honte qu'il lui a faite en prenant la vile profession de comédien. Ses motifs sont louables, s'il a véritablement ces motifs-là; mais il y a pourtant de l'enfance à y persister, et j'aimerois mieux qu'il fît à présent un juste et noble aveu de sa faute; qu'il en montrât le repentir le plus sincère, et qu'il reprît son nom, qui honore actuellement sa famille cent et mille fois plus que les erreurs de sa jeunesse n'ont pu la déshonorer (1).

i Nous avons déjà l'ait jr.stiro dos préventions clinquantes de Collé

Le mois de mars, pendant lequel on continue, avec la fureur de l'enthousiasme , les représentations du Siège de Calais, sera occupé presque en entier par l'article de cette pièce.

A l'exception d'Inès de Castro, dont j'ai vu la réussite dans ma plus tendre jeunesse, je n'en ai point vu qui approchât de ce succès-ci. Inès eut peut-être plus de représentations, mais la réussite d'Inès ne fut point accompagnée des agréments inouïs que vient de goûter M. de Belloy ; en voici les détails. Je commencerai par le moindre. Le Roi, en lui permettant de lui dédier sa pièce, lui a fait présent de mille écus ; lorsqu'elle a été imprimée, -il en a présenté des exemplaires à toute la famille royale. Venons aux honneurs. M. de Belloy est le premier des poëtes de théâtre qui ait obtenu la médaille dramatique. Elle avoit d'un côté le portrait du Roi; de l'autre un Apollon qui tient une couronne de laurier, entrelacée d'un ruban, où sont écrits les noms de Corneille, Molière et Hacine, et ces mots latins : El qui mscentur ab Mis. Dans la place qui reste sur ce côté, on a permis à M. de Belloy de faire graver qu'il est le premier qui ait remporté ce prix. M. le duc de Duras saisit le moment d'un jour de représentation de sa tragédie, et où il y avoit le plus de monde dans le foyer de la comédie, pour donner , de la part du Koi , cette médaille à M. de Belloy, qui la

contre l'état de comédien. Avant lui, La Bruyère avait dit : « La condition « des comédiens était infâme chez les Romains et honorable chez lès Grecs. « Qu'est-elle chez nous? On pense d'euv comme les Romains, on \il avec eux comme les Grecs. • Toutes ces distinctions puériles n'existent plus. Aujourd'hui, nous vivons avec les comédiens comme bon nous semble et

selon qu'ils le méritent individuellement, sans nous embarrasser des « - et

des Romains, non plus que de l'opinion de Collé. //. H.)

reçut aux acclamations et aux battements de mains de tous ceux qui étoient présents. 11 y avoit déjà quelques années que messieurs les gentilshommes de la chambre menacoient les auteurs dramatiques de cette médaille; et il est étonnant qu'ayant été frappée depuis deux ou trois ans, à ce que l'on m'a assuré, ils n'aient pas eu l'esprit de l'envoyer à Voltaire, qui la mérite si bien comme poète, s'il en est indigne du côté des mœurs et de la probité. Il est probable que le Roi, qui n'aime point Voltaire, n'a point voulu qu'on la lui envoyât.

Autre honneur aussi singulier. Les Comédiens ont donné, par ordre, le Siège de Calais, gralis.Cest ce qui n'étoit jamais arrivé, et quin'arrivera peut-être jamais à aucun poëte dramatique. Lesharengèresetle peuple, qui étoientàcette représentation, demandèrent àgrands cris : Monsieur laideur! il parut, et ils crièrent : Vive le Roi et monsieur de Belloy l J'observe ici, en passant, qu'aux trois ou quatre premières représentations, il a été de mandé par le public, et qu'il a paru, chose que l'on n'avoit point encore vue.

Voici encore un honneur qui vraisemblablement n'aura jamais son pendant. La ville de Calais vient d'écrire, en corps, à M. de Belloy, pour le remercier d'avoir mis au théâtre labelle action de leurs ancêtres ; et elle lui marque que, ne pouvant se flatter de l'espérance de le voir dans leur pays, elle lui présentoit des lettres de citoyen de Calais, et lui demandoit la permission de le faire peindre à ses frais, afin d'avoir son portrait dans l'hôtel de ville; ce qui va être exécuté. Les lettres de citoyen de Calais vont lui être adressées dans une boite d'or aux armes de la ville; et M. Delaplace, qui est de Calais , dont je crois le beau-frère lieutenant général de cette ville, va faire faire un tableau au lieu d'un portrait, au nom des officiers municipaux de Calais. Ce tableau représentera dans l'enfoncement le trait historique, et sur le devant sera M. de Belloy.

Mars 17GU. 17

Je n'ai point souvenir que, depuis le Triomphe du Tasse, et même auparavant, aucun poëte ait jamais joui de pareils honneurs; ceux de M. de Belloy sont même, à mon sens, infiniment plus flatteurs; ils contentent en même temps et son amour propre et son cœur. Ceux des bons François, que leur délire et leur enthousiasme pour sa pièce honorent, et qui prouvent si invinciblement leur amour pour leur patrie, font leur éloge et le sien d'une manière bien touchante et bien satisfaisante à tous égards. M. le duc de Brissac, dans un transport de vrai patriote , dit cesjours derniers dans le foyer : Birzard, tu peux être malade quand lu voudras, je jouerai ton rôle (1).

Je ne puis me défendre ici d'un trait de vanité, mais j'avoue de bonne foi que c'est pure vanité; j'aurois pu espérer d'obtenir une partie de ces honneurs, si le Koi eût permis la représentation de mon Henri IV. C'étoit pareillement un poëme national, et plus intéressant peutêtre que le Siège de Calais; non pas du côté de mon talent, que je reconnois fort au-dessous de celui de M. de Belloy, mais par le fond de mon sujet uniquement. Henri IV affecteroit encore davantage les François que les victimes de Calais, et surtout que Philippe de Valois. Sully, et surtout Henri IV, qui sont adorés de la nation, feroient,au Théâtre François, le pi us grand des effets. Si une meilleure plume que la mienne les y fait paroitre un jour, ou si jamais ma comédie, telle médiocre qu'elle soit, est jouée après ma mort, on sentira la vérité de ma prédiction. Le Roi ne permettra pas qu'elle soit représentée; il est prévenu contre par M"" de Pompadour, eteette prévention est si marquée, qu'il ne veut pas même en entendre la lecture; et je la soupçonne interdite aussi à M. le dauphin.

(1) Le maréchal duc de Brissac étail gouverneur de Paris. Dana un accès

d'enthousiasme militaire, il avait appelé le Siège de calais le brandevin de i 'honneur. '//. 11.)

Une faute que je fis en 1762 est la cause de cette répugnance du Roi. J'eus la sottise de lire Henri IV à Colin, l'intendant de feu Me de Pompadour; cet homme, d'un esprit -très-borné et plein de petitesse, donna les plus fâcheux préjugés à sa maîtresse contre ma comédie, et sa maîtresse les a fait passer à notre maître; il n'en reviendra point, ni moi non plus, je suis noyé à cet égard, qu'y faire? Il faut, après cette digression d'égoïste, mettre mon chagrin au pied de la croix, afin de m'en débarrasser, et revenir à nos moutons.

Le Siège de Calais vient de paraître imprimé, et les critiques se sont réveillés de plus belle; l'on se déchaîne surtout contre la versification, et il faut convenir que c'est la partiefoible de cet auteur; mais l'invention de son sujet, les situations qu'il y a amenées , et les caractères qu'il a traités en grand, doivent faire oublier la foiblesse, l'ambition et les autres défauts de son style, qui est vicieux. Quel mérite n'a-t-il pas eu d'avoir pu tirer cinq actes d'un sujet aussi simple que celui de cette tragédie 1 quelle adresse dans sa façon de présenter le caractère d'Harcourt! quelle chaleur et quel sentiment il y a jetés ! quelle grandeur sublime dans celui du maire de Calais! quelle force, quelle éloquence du cœur ! Le sentiment, et le sentiment vrai règne d'un bout à l'autre de cette pièce ; rien n'est au-dessus du ressort qu'il a créé pour donner le mouvement à son action , j'entends le personnage du comte d'Harcourt. Il le montre tel, à peu près, que l'histoire nous le représente, et ce qu'il y ajoute est très-vraisemblable; c'est avec une dextérité merveilleuse qu'il prépare le retour de ce seigneur vers Philippe de Valois, son souverain. C'est avec la même adresse qu'il fonde si bien ses remords d'avoir trahi sa patrie en faisant tuer son frère dans le combat où il est vainqueur, et en lui donnant pour maîtresse la fille du gouverneur de Calais. Le caractère d' Aliéner, de cette fille, pris à part et fait à la vérité aux dépens du caractère d'Edouard,

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est d'une grande noblesse et a beaucoup d'élévation ; j'en voudrois seulement retrancher quelques tirades de vers ambitieux, et même boursoullés, qui le déparent un peu; il y en a aussi quelques-uns à retrancher dans le rôle du maire de Calais, surtout ceux sur l'invention de l'artillerie, monument infernal iï un siècle dHgnotànce, etc. C'est le poète qui parle en cet endroit, et non pas le maire. Est-il dans la nature que l'on dise de son siècle qu'il est celui de l'ignorance?

Une autre belle invention de fond , c'est le retour des six victimes qui se dévouent pour leurs "concitoyens; , rien n'est forcé dans cette invention. Des âmes assez grandes, assez élevées pour faire cette action héroïque sont capables et doivent faire cette seconde action de héros. J'oublie de parler du dévouement d'IIarcourt, qui me paroit aussi d'une beauté sublime; le poète, par les remords qu'il lui a donnes, et par l'art avec lequel il a préparé cette scène, a rendu ce dénouement si naturel, qu'il est impossible qu'Harcourl ne s'y détermine pas; il le met dans le cas de désirer la mort avec passion , et peut-il en trouver une occasion plus sous sa main , plus noble et plus glorieuse ? N'oublions pas encore une autre très-belle invention de fond : c'est cette scène du cinquième acte, dans laquelle Edouard veut séduire Eustache Saint-Pierre :

Vous me forcez, Seigneur, d'être plus grand que vous.

C'est un vers de Corneille. Je suis tâché que cette belle scène soit la répétition de celle qui est au troisième acte entre Edouard et Aliénor, et qui n'y devroit pas «lie. Cette scène du troisième acte est mauvaise, il le faut avouer; le caractère d'Edouard y est défiguré, et il n'est point d'ailleurs probable qu'un conquérant, quel qu'il soit, pour achever ses conquêtes dans un pays, fasse son général d'armée «l'un sujet de ce môme pays, cl ci,

le vice-roi, un traître qu'il adébauché au prince sur lequel il l'a usurpé. Ce troisième acte, en général, manque d'invention ; le vide que Ton y trouve n'est racheté que par quelques beautés de détails qui sont dans le rôle d'Aliénor, et par les scènes troisième et sixième qui se passent entre Edouard et Harcourt :

Si je n'eusse vaincu dans les champs de Crécy, Auriez-vous une grâce à refuser ici ?

Vers cornéliens ; mais quel Edouard dans ces scènes ! quel édouard aussi dans le dénoûment! L'auteur devoit-il attendre, pour lui faire accorder la grâce aux six héros de Calais , qu'elle lui fût demandée par le fils d'Eustache Saint-Pierre? Non, quelques raisons pédantes et fausses qu'il en donne dans sa préface; il devoit suivre la marche de la nature dans cette situation. Édouard, surpris, confondu, pétrifié de la magnanimité de ces six victimes qui viennent se remettre entre ses mains , pour périr par celles des bourreaux, doit rester un moment sans parler, et puis partir de lui-même par ce vers :

Leur magnanimité triomphe enûn de moi.

M. de Belloy a tenu à sa prétendue imitation d'Homère, mais encore plus, je crois, à ce beau vers de sentiment qu'il eût trouvé à placer ailleurs :

Vous fûtes malheureux, et vous êtes cruel !

Je n'aime point non plus le hérault d'armes , et je suis en cela de l'avis de tout le monde; mais combien je suis enchanté de ce beau vers d'Edouard à d'Harcourt :

Tu me rends à l'honneur, je te rends à toi-même.

Je ne suis point du tout de l'avis de ceux qui trouvent et l'amour et le personnage d'Aliénor inutiles; il donne au contraire plus de ressort et de force aux remords dont

MARS 17Go. 21

d'Harcourt est déchiré; et quant aux gens qui prétendent que cet amour du moins n'est point intéressant, et que conséquemment il n'y a point, d'intérêt dans la pièce; en avouant la première partie deleur proposition, il est trop évident qu'on leur doit nier la seconde, et que l'on n'a point besoin d'autres preuves contre eux , de l'intérêt prodigieux et unique de cette tragédie, que les acclamations et les transports des spectateurs. Il est inutile de dire que l'intérêt ne roule que sur les héros de Calais; il est superflu de leur citer l'exemple de la Mort de Pompée, dont l'intérêt n'est sûrement pas produit par l'amour réciproque et froidde César et de Cléopàtre, mais par l'héroïsme de Cornélie et de César.

Le sujet de cette tragédie a été contredit, dans les premiers jours, par les Encyclopédistes et par les gens de qualité, qui ont bientôt chanté la palinodie ( surtout les courtisans) lorsqu'ils ont vu que cette pièce prenoit à Versailles, avec tant de fureur, qu'en un mois elle y a été représentée trois fois, chose sans exemple. M. le comte d'Àyen avoit dit, dans les premiers temps, que cette tragédie n'étoit bonne que pour des cordonniers; je ne sais si par la suite il s'est dédit comme bien d'autres, mais ce que je sais bien, c'est que le duc d'Ayen, son père, n'a point voulu démordre de son sentiment, et on assure que le Roi lui ayant dit ces jours-ci, en badinant, que ce n'étoit pas être bon François, que de ne point aimer cette tragédie, il lui avoit répondu: Ma foi, Sire } je voudrois que les vers de cette pièce fussent d'aussi bons français que moi.

J'ai dit, en commençant, les raisons qu'avoient les Encyclopédistes de refuser leur suffrage à ce poëme national (1 ); l'applaudissement d'une pareille denrée n'é-

(1) Grimm appelle de Belloy : maure faiseur île tragédies suivant In (our. En voila plus qu'il ne faut, ce semble, pour expliquer, sm>> chercher tant de finesses, l'attitude prsc parles philosophes à l'égard du Siège de

toit réservé qu'au peuple, aux petits esprits, et à ceux qui ont la foiblesse d'être sensibles. Je risquerai actuellement de démêler le motif qui a porté les gens de qualité à trouver d'abord cet ouvrage mauvais. N'est-ce point qu'ils ont été révoltés de ce que les héros de cette tragédie n'étoient que de plats bourgeois. Ils ont trouvé insolent que des vilains fussent des héros, et que le seul traître de la pièce fût un. seigneur delà plus grande maison. Quoi qu'il en soit , ces seigneurs, et beaucoup d'autres moutons auxquels, eux et nos saugrenus philosophes, avoient fait sauter le fossé, en sont revenus à l'approbation ou, tout au moins, cachent-ils leur réprobation. Le Siège de Calais suivant les affiches a eu dixneuf représentations; et moi j'en compte vingt-et-une indépendamment du gratis, et je ne crois pas me tromper dans mon calcul. Ce fut le mardi 12 mars qu'elle fut donnée au peuple; les frondeurs ont trouvé mauvais que l'on donnât ce gratis, par la raison, disoient -ils, qu'il sembloit qu'on eût besoin d'une tragédie pour ranimer l'amour de la patrie dans le cœur des François. Il me paroit que c'est là une critique bien subtile. Il est bien plus naturel de penser que le Siège de Calais étant le premier poëme national que l'on ait fait, l'on a voulu donner au peuple le plaisir d'en voir la représentation. Peut-être tous les honneurs que l'on a rendus à l'auteur, toules les grâces que l'on lui a faites et, plus que tout cela encore, l'affectation qu'a mise M. le duc de Choiseul à demander à l'auteur s'il avoit quelque autre tragédie dans le genre du Siège de Calais, et l'ordre qu'il lui a donné de travailler dans ce goût-là, comme si l'on commandoit au génie comme à un pâtissier; tout cela, disje, a été sûrement l'occasion de la fronde du gratis. Sans quoi rien au monde ne doit parottre plus simple que

Calais, « tragédie qui peut être un ouvrage français par les sentiments, ajoute d'ailleurs Grirnm, mais qui ne l'est pas par le style ». Voyez Correspondance li/ISraire, Mars et Décembre 1770. (H. B.)

ce divertissement donné au peuple intéressé dans la chose.

M. de Belloy a mis une préface à la tète de sa tragédie ; l'amour-propre y perce de tous les côtés ; il paroit être un peu enivré de son succès: il n'a pas conservé sa tète entière. Il faut convenir aussi que rien n'est plus difficile et ne devroit être plus pardonnable, surtout de la part de ceux qui lui pardonneront le moins, je veux dire de ceux qui courent la même carrière que lui. Cependant s'ils avoient demain le même succès, il n'y en a pas un d'eux qui ne fit ce qu'ils blâment dans M. de Belloy, et peut-être mille fois pis.

Il a relevé de sentinelle, dans ses Notes historiques, M. Hume, sans le nommer. Cet historien anglais, que l'on trouve si admirable, et qui est à Paris, à la suite de l'ambassadeur d'Angleterre, a voulu répandre des nuages sur l'authenticité du fait d'Eustache de Saint-Pierre; et M. de Belloy lui a prouvé qu'il n'étoit qu'un Anglais , c'est-à-dire un jaloux et envieux de la gloire des François, dont la supériorité à bien des égards portera toujours le désespoir dans le cœur de cette nation qui nous imite et qui nous hait (1).

J'ai fait ce mois-ci le plan, en cinq actes, de V Amour véritable, qui n'étoit qu'en deux seulement, et qui fut joué à Bagnolet, l'année passée, à la fête de M. le duc d'Orléans. Cette année il ne veut point que l'on le fête; il l'a défendu.

(1) Quoi qu'il eu soit do la petite escarmouche qui paraît avoir ou liou entre l'historien Hume et de Helloy , au sujel du Siège de Calais, notons que cette pièoe a été imprimée a Londres, eu français, cl traduite deux lois en anglais. La Gazette de Londres en a même lait le pins grand éloge. Du reste, aucun genre de succès n'a manqué à cette tragédie. Après avoir été jouée avec éclat dans toutes les villes de garnison, elle fui représentée a Saint-Domingue el imprimée aux frais du Comte d'Estaing, gouverneur des Iles françaises, qui la lit distribuer gratis, aveu cette inscription en tête : ■ Première tragédie imprimée dans VAmérique française. » Anecdotes Drinnnt., t. IL p. 174. (ff. B.)

A la rentrée des spectacles, les Comédiens français comploient commencer leur année comique de la façon la plus brillante, en débutant par la reprise du Siège de Calais. Les loges étoient louées pour deux ou trois représentations, et il y avoit apparence que le succès de cette pièce alloit passer les espérances de l'auteur lui-même , et satisfaire, s'il est possible , l'avidité des Comédiens. Mais un incident, auquel ni eux ni le public ne dévoient s'attendre , leur a fait entamer leur année de la façon la plus cruelle pour eux ; je veux dire que, de mémoire de comédiens , ils n'ont moins fait d'argent que ce mois-ci ; et ce qu'il y a de rare, d'étonnant, d'incroyable", dans l'événement qui leur cause ce désastre , c'est que c'est l'honneur, l'honneur de la troupe , l'honneur des Comédiens , l'honneur de Pasquin, qui en est la cause (1). Voici le fait :

(l) Dans 1p. commencement de cette année, les Comédiens du Roi viennent de fournir à leurs partisans, leurs avocats , leurs défenseurs, leurs chevaliers , et aux démolisseurs des préjugés respectables , une parfaitement belle occasion d'exercer leur éloquence sophistique ; il s'agit encore de soutenir l'honneur de la troupe, V honneur de Pasquin , et malgré eux. Cette honorable compagnie, ou cette compagnie qu'on voudroit à toute force faire honorer ; que l'on a taché, mais en vain , d'élever au rang de citoyens ordinaires et honnêtes , semble aujourd'hui se rendre justice à elle-même, et se reluser à cette grâce, à laquelle ils préfèrent leur intérêt pécuniaire et inique.

M. de Beaumarchais, comme l'on sait , a contraint ces dignes messieurs à lui rendre compte du produit des représentations de son Barbier de Sëville; il est, depuis trois, quatre ou cinq ans, en procès avec ces ciioyenslà, qui l'ont soutenu pardevant le vertueux et impartial maréchal duc de Duras , avec toutes les chicanes et 1ous les délais qu'ils ont pu imaginer. Parle résultat <!e ce compte, il s'est trouvé que ceux qui le rendoient avoient commis une infidélité qui ne montoit qu'à près de moitié. M. de Beaumarchais, qui donne généreusement aux pauvres la totalité du produit de ses représentations, a forcé ces honnêtes gens , dans le mois d'avril dernier, à signer une transaction. Par cet acte, non-seulement ils faisoient res-

Le comédien Dubois, maltraité par l'amour, et plus maltraité encore par son chirurgien, se prend de querelle avec ce dernier au sujet de son payement. Procès. Dubois, après avoir dit qu'il lui avoit donné des à-comptes, outre deux feuillettes de vin, demande à être reçu à faire serment qu'il ne lui doit rien; mais ne pouvant ni prouver ni articuler la quotité des à-comptes , on lui répond, par un mémoire , que ce qu'il avance implique contradiction; et que ne pouvant dire au juste le montant des à-comptes, il ne pouvoit être admis à faire le serment qu'il ne devoit rien; que d'ailleurs, en sa qualité de comédien, le serment ne pouvoit lui être déféré. C'est, comme on le croit bien , cette question mise en avant dans le Mémoire du chirurgien , qui a élevé contre Dubois le cri général , et le soulèvement de tous les comédiens; ces messieurs, qui depuis quelque temps ne trouvent même pas trop bon d'être excommuniés, ont trouvé encore plus mauvais que dans ce cas-ci on les

titution à M. de Beaumarchais , mais ils consenloient encore à un règlement, qui devoit être homologué au parlement, pour les honoraires des auteurs-, et ce règlement étoit arrêté sur le pied que devoit être payé M. de Beaumarchais , leur partie adverse. M. de Beaumarchais s'est présenté pour recevoir; la probité des Comédiens a refusé de payer, et lui a opposé un arrêt du Conseil , ohtenu par le crédit de leur hatonnier, le Maréchal de Duras. Cet arrêt du Conseil les remet au même état qu'ils étoient avant la signature de la transaction.

Les Comédiens ont affaire à la vérité à un homme qui ne lâche pas prise aisément ; cependant il y a tout lieu de croire que M. de Beaumarchais luimême ne réussira pas dans la poursuite qu'il continue. En attendant, c'est à messieurs les cntiepreneurs des préjugés à défendre les intérêts, et, pardessus tout, l'honneur de messieurs les Comédiens. Si je vis assez longtemps pour voir l'événement de cet honorable procès, j'intercalerai encore ici un petit chiffon de papier, pour honorer à ma manière dos honorables comédiens et leur honorable profession. (Note rfr Collé, écrite en 1780-) — Les abus dont parle Collé ne furent définitivement déracinés que sous la révolution. Aujourd'hui le privilège des comédiens a complètement disparu, el l'auteur a droit, tant qu'on joue son œuvre au Théâtre Français, el généralement sur les autres scènes, soit au 12me, soit au I8mc, soit au 24me de la recette brute, selon que la pièce est en cinq, en trois ou en un acte. ^ oyei Curiosités théâtrales par Victor Fournel, Pari*, 18.")!», Dclahaycs, pages 125-126. (JT. R.)

2fi JOURNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

traînât en justice, comme des personnes infâmes suivant la loi , et qui ne peuvent point ester en jugement. C'étoit avec peine qu'ils passoient à l'Église gallicane les libertés qu'elle prenoit avec eux; mais ils ont voulu arrêter la licence effrénée des gens de loi, qui vouloient ajouter une infamie légale et plus réelle à celle de leur excommunication. Pour empocher même que l'on agitât cette question (qui eût cependant été décidée en leur faveur, suivant ce que j'ai entendu assurer à un jurisconsulte habile), pour arrêter les mauvaises plaisanteries des avocats, dis-je, ils ont porté leurs plaintes à leurs supérieurs contre Dubois , et leur ont demandé la permission déjuger et de chasser Dubois de leur troupe, s'ils le trouvoieirt coupable. Les gentilshommes de la chambre leur ont donné cette permission ; et , par le vœu unanime , Dubois a été chassé de leur compagnie , après avoir été convaincu, devant le duc de Duras, d'avoir voulu faire un serment qu'il avoit donné de l'argent à son chirurgien, en présence deBlinville, son camarade ; et ce Blinville ayant affirmé ce que Dubois avoit juré , a aussi été chassé , parce qu'ensuite ils se sont dédits l'un et l'autre de ce qu'ils avoient affirmé et juré.

En conséquence du jugement définitif des comédiens, qui chasse ces deux messieurs , les gentilshommes de la chambre font expédier des ordres du roi pour leur retraite.

Celle de Blinville , qui n'étoit pourtant pas le principal parjure, n'a pas fait le plus petit pli. Mais la retraite de Dubois ne s'est point faite si facilement; la beauté de sa fdle et les mouvements de toute espèce qu'elle s'est donnés obtinrent du répit pour le père. Le petit duc de Fronsac , reçu gentilhomme de la chambre , en survivance dé M. de Richelieu, son père, arrangea les choses de façon que le lundi 15 du courant, jour de l'ouverture du théâtre, et que le Siège de Calais étoit affiché, les Comédiens reçurent, à deux heures après midi , un

AVRIL i76o. il

second ordre portant injonction de jouer cette tragédie avec le sieur Dubois.

Le premier ordre , qui avoit été expédié sur les représentations et le jugement, comme je l'ai dit, des Comédiens, qui refusoient de jouer avec ce camarade déshonoré; cet ordre, si différent de l'autre, qui enjoignoit à Bellecourt de jouer le rôle de iManny, que faisoit Dubois, portoit, au contraire, que ce seroit le sieur Dubois qui joueroit ce rôle , et que le roi se réservoit la connoissance de l'affaire et la décision du sort de ce comédien. La demoiselle Clairon , enflée de dignité et de sentiments puisés dans les tragédies , avoit échauffé l'esprit de ses camarades; et ils étoient tous décidés, auparavant que l'ordre arrivât, à ne point jouer avec Dubois , quelque chose qui pût leur arriver. En effet, dès que l'ordre leur eût été intimé les chambres, assemblées à la hâte, arrêtèrent une députation chez M. le duc de Duras, pour y faire leurs remontrances et y porter le vœu de leur compagnie. Les députés, après avoir ennuyé monseigneur pendant une heure et demie , ne rapportèrent à* leur sénat d'autre réponse que des gestes de monseigneur, qui signifiaient que monseigneur étoit bien fâché, mais qu'il ne savoit que dire, et qu'il falloit obéir.

Cependant le monde étoit assemblé pour voir le Siège de Calais; il avoit été impossible de changer les affiches; cinq heures et demie arrivent, et le Kain , Mole et Brizard n'étoient point arrivés. Ml!c Clairon avoit paru, mais, voyant et sachant que ces messieurs ne paroitroient point, elle ne se donna pas la peine de s'habiller, et elle retourna chez elle dans la chaise à porteur qui L'avoit amenée. Le reste des Comédiens, fort empêchés d'avoir à apprendre au public cette déplaisante nouvelle, ne savoient comment s'y prendre : enfin, vers les six heures, l'un d'eux se détache, et commençant sa tremblante harangue par : Messieurs, nous sommes au désespoir...., il fut interrompu par quelqu'un du parterre

qui lui cria : point de désespoir! Calais! Cette voix fut dans l'instant suivie des cris entiers du public, qui demandent Calais! Calais!

Après ces premiers cris un peu apaisés, le comédien voulut recommencer sa harangue , que l'on ne voulut pas écouter davantage. Quelques minutes après , le comédien expliqua en peu de mots l'impossibilité de jouer cette tragédie , et proposa de donner le Joueur, ou de rendre l'argent; nouveaux cris plus violents : Calais! Calais! Préville, l'idole du public, paroit un moment après, et veut entamer la première scène du Joueur ; il est interrompu, hué, sifflé; on crie encore avec une espèce de rage , Calais ! Plusieurs personnes du parterre, qui savoienl que c'étoit parles intrigues, les menées et l'indignité de MIIe Clairon , que les comédiens manquoient aussi essentiellement au public, crioient : Calais, et Clairon en prison! Frétillon à l'hôpital! Frétillon aux cabanons! Sans doute la plupart de ceux qui vomissoient ces blasphèmes étoient des partisans de la Dubois, qui étoient apostés par son père et par elle au parterre. Ce bacchanal, qui auroit pu devenir une scène sanglante si la garde avoit voulu y jouer un rôle, dura jusqu'à sept heures, que l'on rendit l'argent. Le maréchal de Biron s'est conduit dans cette occasion avec une sagesse et une prudence que l'on ne sauroit trop louer; il laissa le public entièrement le maître de témoigner son indignation comme il le voulut, et chacun reprit le chemin de chez soi le mieux et le plus tôt qu'il put. Beaucoup de gens qui avoient renvoyé leurs voitures furent obligés de les attendre; il y avoit encore du monde à dix heures du soir.

Je ne puis pourtant m'empècher de dire que la superbe M"c Clairon a pensé occasionner une véritable tragédie, et que si la garde royale avoit fait ce jour-là son devoir,

il y eût eu réellement beaucoup de sang de répandu

Et pourquoi?.... Parce que Mlle Clairon, enivrée d'orgueil

AVRIL 17Go. 29

et de vanité , veut que les comédiens aient un honneur. Que l'on me passe de dire ici que voilà bien du bruit pour une omelette au lard , et , en suivant toujours la noblesse de cette comparaison, j'ajouterai pour une omelette au lard rance , et aux œufs couvis ; car c'est à cette idée basse que je compare l'honneur de tous les comédiens du monde. En effet, à moins que d'accorder que l'honneur revient comme les ongles, comment peuton arranger que les comédiens aient de l'honneur?

Le lendemain de cette équipée des Comédiens, le public parut, en y réfléchissant, être encore plus indigné de l'insolence et du manque de respect de ces histrions: le cri contre eux étoit général ; j'excepte cependant quelques fanatiques amis de la demoiselle Clairon , [et quelques-uns de ces prétendus philosophes qui dans de pareilles occasions , ne manquent point de raisonner faux et de prendre le mauvais parti avec le ton sourcilleux des sages-fous, et l'air despotique et impudent de leur baroque philosophie] . Ces messieurs étaient donc indignés de ce que l'on avoit l'audace d'envoyer en prison une actrice d'un talent aussi supérieur et aussi divin.

Tandis que je tiens les Comédiens aux chausses, faisons encore quelques réflexions communes sur le talent d'un excellent comédien. Au bout du compte, il se réduit à exécuter ce que les auteurs pensent. Or, si on élève si fort ce talent viager, et dont il ne reste aucunes traces après la mort de celui qui le possédoit , quels honneurs doit-on rendre aux écrivains dramatiques dont les ouvrages leur survivent, et amusent encore la postérité? Si tous les petits rerrailleurs farcissent la demoiselle Clairon de leurs vers; si les Encyclopédistes en font des éloges outrés en prose (1); si cette actrice se fait peindre par

(1) Indx ire. Vuila précisément, en effet, en qui irritait Colle contre M|le Clairon : les hommages dont elle était l'objet de la part des Encyclopédistes. La haine r!e noire chansonnier contre ces derniers était si Forte,

Vanloo en Médée ; si on a loué la modestie qu'elle a eue de faire paroitre ce tableau au salon du Louvre à côté de ceux de la famille royale; si le Roi lui a accordé la grâce de faire graver ce tableau à ses dépens, et lui en donne les profits; si, enfin, de Valbelle est assez plat pour lui faire, frapper une médaille, je demande quelles marques d'honneur, quels témoignages de reconnoissance on peut donner au génie de nos écrivains célèbres, tels que Molière, Corneille, Quinault , Racine, Crébillon, et Voltaire? il faut donc leur élever des statues! Dans la proportion même d'un excellent comédien à ces auteurs divins, les statues ne suffisent pas; il leur faudroit des monuments plus grands et plus durables que les Pyramides d'Egypte, et encore ne dureroient-ils aussi longtemps que les ouvrages de Corneille et de Molière. En un mot , quelque grand que soit le talent du perroquet, je ne pourrai jamais m'empêcher d'estimer mieux, sans aucune comparaison, celui qui pense queceluiqui répète même divinement ce que les autres ont pensé. J'avoue que M"e Clairon est un des meilleurs perroquetsque j'aie entendus : il lui manque cependant des entrailles et de la sensibilité, partie que M,le le Couvreur avoit de plus qu'elle; partie queM"e Dumesnil possède dans le degré le pluséminent, et qui, à mon gré, est la partie sublime dans le comédien.

Le mardi les Comédiens ne jouèrent pas; M"e Clairon fut priée par un exempt de la police de se rendre avec lui au For-1'Évêque. Il obtint d'elle cette grâce avec toute la dignité et l'héroïsme convenables à cette situation bassement tragique. Elle fut aidée dans cette scène outrageusement intéressante, parMmo de Sauvigni, femme de l'intendant de Paris; cette petite tète , fdle de M. Durey d'Harnoncourt, de qui elle tient, vint lui offrir

qu'il lui sulfisait de Ifs voir dans un camp pour qu'il passât aussitôt dans un autre. //. B.)

MAI 17Ciî. 31

son carrosse, et voulut la conduire elle-même en triomphe à sa prison. Clairon voulut en vain s'en défendre, il fallut céder; et que l'on vienne me dire après ce trait que les intendantes ne sont pas polies ! M",e l'intendante le fut à toute outrance dans cette circonstance nécessaire; car l'exempt, qui ne voulut point démordre de sa prétention d'accompagner sa prisonnière, se plaça sur le devant en vis-à-vis de Mme de Sauvigny, qui fit mettre dans le fond son illustre amie et sa philosophe (ce sont ses propres expressions) , et elle se mit sur les genoux de l'amitié et de la philosophie. C'est dans cet ordre que ces deux femmes à sentiments arrivèrent ensemble au Fort-1'Évèque, à la porte duquel ces deux héroïnes en larmes, sans doute , se séparèrent.

Brizard, Le Kain et Mole s'étoient cachés ; les deux derniers avoient fait courir le bruit qu'ils étoient passés en pays étrangers. Cependant deux on trois jours après ils se présentèrent, et furent se rendre aussi au For-1'Kvèque avec d'Auberval. Clairon , malade, ou jouant la maladie, a obtenu d'en sortir, je crois, le lundi suivant; elle est actuellement chez elle aux arrêts; six personnes seulement peuvent la voir, et encore son médecin et son chirurgien sont-ils du nombre des six. Les gens sensés ne trouvent pas son insolence assez punie. Comme l'on sait qu'elle est la cause et le boute-feu de toutes ces cervelles qu'elle a échauffées, on eût désiré qu'elle eût été encore plus humiliée.