VAUDEVILLE NOUVEAU

Très-peu philosophique , mais un peu comique, contre ce triste siècle de lumières et ses principaux illuminés; par un aveugle assez gaillard.

Air : Tout esl dit.

1er couplet. ,

Quel est ce siècle de lumières Qui croit éclairer tous les arts, ht sur les vérités premières Qui répand ses épais brouillards?

Astres nouveaux , si brillants , si célèbres , Si lumineux, vos clartés n'ont produit Que les ténèbres De la nuit!

Mais qu'ai-je dit? quelle bévue!

Pauvre aveugle, me donner l'air D'accuser d'avoir la berlue Les beaux yeux d'un siècle aussi clair! Allons, messieurs, je prendrai vos besicles Pour voir, dans vos in-folio concis, Les grands articles Êclaireis (i).

Dans leurs volumes, qu'ils entassent, Et qu'ils n'estiment point assez, Ils ont passé, passent, surpassent, Les auteurs des siècles passés (2);

(1) Il l'uni avant de mourir m donner encore le léger plaiaii de relin dans rEncycl(i[M-die tes grandi articles ame, épingle, mordlc, étrille, e[c.( Soie de Colle)

(2) On lit dans V Estai sur les Femmes, par le docte Thomas : Montaigne,

Ils sa plaignent que ces derniers les pillent, Qu'ils leur ont pris tous leurs systèmes creux , Et qu'ils ne brillent Que par eux.

Montaigne avoit volé d'avance Tous nos philosophes vivants; Et c'est un vol qu'on laisse en France Impuni depuis deux cents ans.

Montaigne a pris cependant le sophisme, La profondeur, le cachet et le sceau , Et l'égoïsme De Rousseau.

Tout est dans la métaphysique (1) !

J'en fais mon étude et mon but; Et sans l'esprit philosophique Je sens qu'il n'est point de salut.

Je prends le parti d'éclairer le monde : Il faut, dans leurs travaux et dans leurs lois Que je seconde Tous les Rois.

C'est à l'esprit philosophique , Qu'on doit la gaîté d'aujourd'hui ; C'est à sa modestie unique Qu'il doit notre respect pour lui.

Mais quel produit ont donné sa morale , Ses grands morceaux, fort souvent pris d'autrui? Somme totale :

De l'ennui.

qui a si bien connu ou deviné la nature, et qui nous a volé, il y a deux cents ans, une partie de ta jihilosophie de noire siècle, etc. Montaigne a

eu grand tort (i\'o(c de Collé.

(i) Quoique incertaine, la métaphysique est la première des sciences ; partout ailleurs on vous abuse, il faut en revenir à être une dos lanternes sourdes de la philosophie, si Ton veut se faire un.; réputation lumineuse ; et me voilà décidé à écrire dans re genre brûlant, pour le bien de l'humanité, des rois , des ministres et des chefs des républiques. (Idem.)

Lorsque sur la théologie Ce saint esprit est descendu , Sa voix, sans amphibologie, Prononça : Moise est tondu !

Détruisant tout, et le ciel et les ombres, N'élevant rien, ses.utiles travaux Sont des décombres , Un chaos.

8e et dernier.

Lorsque sur les arts agréables Ce paraclet descend encor, 11 lait des drames incroyables , Innocents comme l'âge d'or.

De l'Arétin, veut-il suivre les traces?

L'on trouve alors un vilain style ardent. Orné des grâces D'un pédant (I).

Messieurs les Comédiens françois ont été à leur ordinaire faire leur cueillette dans les provinces , pendant la semaine de la Passion. A leur retour, ils se sont retirés dans leurs maisons de campagne; ils n'ont rien préparé de neuf pour la rentrée , mais ils ont bien fait leurs affaires et se sont amusés, et le public doit être content.

Ils ont décidé dans leur première assemblée de donner Pierre le Cruel , tragédie nouvelle, de M. de Belloy;

(*) Lisez. >i ?ous Le pouvez, Thérèse philosophe el les Bijoux indiscrets.' Jugez par ces vilenies dégoûtantes de l'atticismede messieurs les philosoi phes. [Noie de Collé.)

ils se sont mis lentement à l'étude, et quand ils se sont trouvés prêts , madame Vestris a été réaffligée de son mal sur les yeux : il a fallu donner le rôle à MUe Dubois, et ce ne sera vraisemblablement qu'à la fin du mois prochain que l'on aura la première représentation de cette nouveauté.

J'ai fait ces jours-ci le vaudeville du soliloque de la femme à Pierre Le Roux , en en cherchant un autre ; j'avois dessein de faire un vaudeville gaillard contre le suicide, mais le sujet ne s'est point prêté à mes vues: je n'ai rien trouvé. Au revoir.

Le jeudi 7 mai, messieurs de l'Académie françoise élurent, en la place de MM. Bignon et Duclos , MM. l'abbé Delille et Suard. Le vendredi, M. le maréchal de Richelieu porta au Roi, protecteur de l'Académie, l'élection de ces messieurs , et le Roi répondit qu'il ne vouloit ni de l'un ni de l'autre, et ordonna qu'on procédât à une nouvelle élection.

Le samedi, M. le maréchal de Richelieu rapporta cette réponse discourtoise du Roi à messieurs de l'Académie. Comme ce grand maréchal jugeoit bien que cette réponse porteroit l'alarme dans une partie des académiciens, et pourroitleur faire prendre quelques résolutions bizarres, il chercha à se munir de quelque tète excellente qui pût être de son avis : il écrivit le matin à M. l'abbé de Voisenon.

He dernier, fatigué de ses propres ridicules, au point de ne pas risquer d'en prendre un nouveau, fit dire au maréchal qu'il lui étoit impossible de se trouver ce jour-là à l'Académie; qu'il étoit engagé à dîner à Auteuil, chez M. de Beaumont, intendant des finances; et mon petit vilain abbé, pour n'être plus tarabuste par les messages du maréchal, sortit sur-le-champ , et se rendit une grande heure plus tôt qu'il ne falloit , chez Mmc de Yernage , qui s'étoit chargée de le mener à diner.

Ce singe timide balancent cependant encore , dans la crainte de déplaire au vieux renard, qui croyoit avoir besoin de lui; M1"" de Yernage le décida et leva tous ses scrupules, en lui disant : Je suis sûre , l'abbé , que vous avez [ail déjà suffisamment de sottises dans toute celte affaire-ci; je veux vous épargner celles que vous feriez immanquablement encore ce soir, ainsi je vous emmène. Ils partent. A peine sont-ils à table à Auteuil , qu'on voit arriver le coureur du maréchal; l'abbé lit tout bas, d'abord, la lettre qu'on lui apportoit; il dit ensuite tout haut qu'il lui étoit impossible de ne pas se rendre à l'Académie , et que s'il y manquoit , il se feroit un ennemi cruel de M. de Richelieu. Mais, peut-on voir, lui dii-on, ce qu'il vous écrit? — Des injures , des duretés , répondit-il , tettez, Usée vous-mêmes ! et il a la bêtise, la lâcheté et la basse-' d'âme, de laisser lire tout haut ce qui suit :

« M. l'abbé, vous êtes une vieille :c .>.V\.\ qui n'avez « que les vices de ces créatures , sans en avoir conservé « aucun désagréments. Si vous ne venez pas, comme « vous me l'aviez promis, â l'Académie, je ne veux a vous voir de ma vie; je vous ferai fermer la porte de « mon hôtel , et vous serez le seul à qui j'aye fait cet af- « front, etc., etc. r>

Après cette lecture, que cet abbé avoit probablement jugée honorable et gracieuse pour lui, le voilà qui se démène et se montre très-empressé d'aller â son Musée; Mme de Vernage lui refuse nettement sa voiture; elle le plaisante; elle veut engager le coureur du maréchal à le porter â Paris, attendu qu'il n'a ni corps ni âme, qu'il ne pèse rien.

M. de beaumont traite un peu bêtement celte affaire d'un ton plus sérieux. 11 fait dîner à la hâte M. l'abbé , lui donne un carrosse, et M. l'abbé arrive â l'Académie après la barre tirée, mais auparavant que le maréchal eût exposé l'ordre du Iloi à ces messieurs, et que ces derniers eussent délibéré en corné juence*

AVRIL ET iMAI 1772. 351

Le hasard avoit placé ce petit homme justement après M. l'archevêque de Toulouse, qui opina le premier; l'abbé conséquemment devoit opiner le second; et voilà mon prélat encyclopédiste qui pérore sur l'affliction de l'Académie, qui préconise l'excellence des sujets élus, qui déplore la liberté des suffrages enlevée à l'Académie, qui réclame cette liberté, et qui finit par ouvrir l'avis suivant : « Qu'en vertu du titre et du droit que « l'Académie en a, il sera demandé audience à Sa Mate jesté; que M. le duc de Nivernois, l'un de ses membres, « sera chargé de lui représenter que l'Académie est « dans la plus grande douleur de n'avoir pas vu conte firmer son choix, de lui prouver que ces deux sujets « en sont dignes; que c'est les déshonorer aux yeux du « public, que de les exclure de cette façon , mise par le « Roi, pour la première fois, en usage; et qu'enfin « pour attendre l'effet de ces très-humbles remontrances « à Sa Majesté il sera sursis à l'élection nouvelle par « elle ordonnée, jusqu'au samedi 23 mai. »

C'étoit, comme je l'ai dit, à mon petit Voisenon à opiner après M. de Toulouse; il est embarrassé, déconcerté, troublé. Vous voyez bien, Monsieur l'abbé , lui dit l'académicien qui étoit à sa gauche, que vous ne pouvez, ri qu'on ne peut pas cire d'xui autre sentiment que de celui que vient d'ouvrir M. de Toulouse.

Alors cet arlequin de l'Académie, oubliant la leçon que lui avoit faite M. de Richelieu, ne se souvenant plus qu'il revenoit forcément de la campagne exprès pour la répéter en spirituel perroquet, enfin ayant probablement perdu la tète, le petit vilain dit en balbutiant qu'il étoit de l'avis qu'avoit ouvert M. l'archevêque de Toulouse.

Cet avis, qui passa presque tout d'une voix, a été suivi. M. le duc de Nivernois a porté au Roi les doléances de l'Académie; le Roi les a écoutées avec bonté, mais il a persisté à ordonner une nouvelle élection , en

disant cependant qu'il n'entendoit pas exclure pour toujours ces deux sujets; qu'il se feroit rendre compte de leurs principes et de leurs ouvrages, et que par la suite ils pourroient se présenter.

J'ajouterai ici les sentiments du public et des gens sensés sur cet événement, qui mortifie cruellement l'Académie françoise (1). En général, on pense d'abord que l'Académie françoise s'est attiré par ses fautes tous les désagréments qu'elle éprouve depuis quelques années de la part de la cour. Les choix qu elle a affecté de faire des écrivains que les philosophes appellent seulement hardis, et que la ville et la cour nomment déistes et frondeurs, cette affectation, dis-je, a révolté le gouvernement et le public.

C'est, par exemple, contre toutes règles de politique, de prudence et même d'honnêteté, que le parti des prétendus philosophes a choisi anciennement pour un de ses membres M. de Marmontel, et qu'il a forcé, pour ainsi dire, la main de la cour pour s'associer cet homme, réprouvé nommément par un des statuts de l'Académie, qui défend de recevoir un écrivain qui a fait des libelles. La scène parodiée de Cinna en est un. Marmontel s'en étoit déclaré, et bêtement et impudemment, l'auteur. Il a été mis à la Bastille pour celte gentillesse; et c'est presque en sortant de cette prison que ces messieurs le font entrer à l'Académie, dont cette punition publique

(1) Il faut convenir que le rôle de cette pauvre Académie française était alors Lien difficile. Placée entre la crainte de déplaire au maître et celle de froisser les Bympatbies du public intelligent et lettré, elle ne savait souvent comment se recruter, sans compter le ridicule dont la couvraient 'tour à tour les partis dédaignés par elle. Toutefois, sous ce dernier rapport Fontenellc a taché de la venger par ces deuv vers, qui sont toujours d'une vivante application, grâce à nos petites vanités :

• Quand nous sommes quarante on se moque de nous;

• Sommes-nous trente-neuf, on est à nos genoux. » [II. D-)

devoit l'exclure pour toujours. Ce sage, comme ils l'appellent entre eux, devenu membre de ce corps jadis si respectable , a composé depuis qu'il en est son ennuyeux Bélisaire , qui a tant fait crier l'archevêque; et la sottise, ou tout au moins l'imprudence de cet académicien, a retombé en partie sur l'Académie entière. Je rends d'ailleurs justice à Marmontel : c'étoit un sujet vraiment académique à tous égards, à l'exception des bonnes mœurs. Tout le monde le connoissoit pour un bas flatteur, qui avoit fait des couplets pour la Popelinière, pour Bouret, qu'il comparoit à Alexandre, etc., etc.; et en même temps on le soupçonnoit d'avoir fait anonymement des couplets contre Favart et sa femme, qui étoient encore des libelles : voilà quelles sont ses mœurs ! Leur dernier choix de l'abbé Arnaud a lassé la patience de la cour et du public; il n'y a personne qui n'ait été surpris de voir appeler cet homme à l'immortalité, devise de l'Académie.

L'abbé Arnaud n'a rien fait, comme je l'ai dit, que le Journal étranger, qui est tombé tout à plat. C'est un forfante avantageux, un bas intrigant, qui n'a eu d'autre mérite que d'être agrégé à la secte philosophique, d'en être le prôneur, et d'afficher publiquement l'incrédulité, sous le prétexte qu'il est abbé et qu'il possède un joli bénéfice.

Dans son discours de réception à l'Académie, ce bon et modeste ecclésiastique, et qui mérite autant des lettres que de l'Église, a eu la mâle assurance d'appeler à l'Académie son compère Suard; le grand Corneille en y appelant Racine, le très-eélôbre Racine, n'eût pu oser davantage. Cette insolente fatuité de l'abbé Arnaud avoit merveilleusement scandalisé le public; mais la confirmation de cet appel par l'Académie a indigné la cour et la ville, et messieurs les entrepreneurs philosophiques ont soulevé tout le monde par ce dernier trait d'imprudence et d'impudence.

3â4 JOURNAL HISTORIQUE DE COLLE.

Ce n'est pas que M. Suard ne soit un homme de mœurs irréprochables; ce n'est pas qu'on ne doive point le respecter, à cause du manque de fortune où le laisse la disgrâce qu'il a essuyée l'année passée. Mais la Gazette qu'on lui a ùtée marquoit avec évidence le mécontentement et l'indisposition du gouvernement contre lui; n'y a-t-il pas, au moins dans ce cas, une imprudence extrême à messieurs de l'Académie d'élire un sujet désagréable à la cour, qui est in reatu? N'est-ce pas vouloir la braver que de faire un pareil choix/

M. Suard, d'ailleurs connu dans les lettres seulement par sa traduction de Robertson, qui a beaucoup réussi , ne peut pas compter "comme un titre pour l'Académie cette histoire de Charles-Quint. Une traduction de l'anglais n'est point, dans les lettres, un titre , comme le seroit celle d'un auteur grec ou latin. Les autres ouvragées de M. Suard , son Journal étranger, ses Variétés littéraires, etc., etc., n'ont fait aucune sensation, et sont tombés; le public étoit donc bien éloigné de l'appeler à la place à laquelle l'Académie le nommoit.

Ce même public étoit un peu plus déclaré en faveur de M. l'abbé Delille; les gens du monde , les femmes et les ignorants, avoient regardé sa traduction en vers des Géor- <jiijues de Virgile comme une petite merveille; cet ou vrage a eu du moins un succès prodigieux , et cette réussite, qui ne devoit cependant pas séduire messieurs de l'Académie , les justiiioit en quelque sorte d'avoir élu ce petit abbé, auquel, d'ailleurs, on connoit de bonnes mœurs et un caractère assez aimable; malgré cela, cette grande partie du public qu'il avoit pour lui et ses partisans même trouvoient encore qu'il étoit trop jeune pour le placer d'emblée à l'Académie. L'éleclioo trop précipitée de ce jeune régent de troisième a donc paru ridicule aux gens de lettres sensés et sans préventions; l'Académie s'est donné un ridicule aux veux de ces der-

niers de n'avoir pas su discerner l'or de Firgih du clinquant de M. l'abbé (1).

Ce ne sont pas là tous les torts de ce corps, jadis si respectable , et qui aujourd'hui semble prendre à lâche de s'avilir lui-môme. Indépendamment de cette conjuration qu'il a formée pour n'y recevoir que ceux qui sont de la clique des philosophes, ce corps, affoibli par les membres même dont il se renouvelle , ce corps glorieux a fait plusieurs sottises. La plus frappante, c'est d'avoir dans une assemblée publique attaqué, par la voix de M. Thomas, M. Seguier, avocat général alors du vrai parlement et leur confrère. Le crime de ce grand magistrat contre la confrérie des sophistes étoit d'avoir fait son devoir, d'avoir sévi dans un réquisitoire contre des livres impies et séditieux.

Leurs derniers choix, qui sont autant de sottises, et surtout leur élection de l'abbé Delille et de Suard, lui ont encore attiré une lettre d'animadversion du duc de la Vrillière , qui lui a enjoint d'être plus circonspecte dans le choix qu'elle fera des sujets, et d'avoir attention à leurs mœurs, à leurs principes et à leurs ouvrages, pour les admettre dans son corps.

Le samedi 23, l'élection ordonnée par le Roi s'est faile. C'est un M. Beauzée, grammairien et pédagogue à l'École militaire, et qui n'a jamais rien écrit; c'est un i\I. de Bréquigny, de l'Académie des Inscriptions, qui, dit-on, a donné des Mémoires et des Vies des orateurs grecs , ouvrages aussi inconnus que son nom, que j'ignore ainsi que la plus grande partie du public.

Si , dans l'état où se trouve réduite actuellement l'Académie, les gens de la cour ne se soucioient plus , pendant cinq ou six ans, d'y entrer, on peut, sans être prophète, prédire la ruine de ce bel établissement, par l'avilissement total où il tomberoit. La division et les partis

(1) Rtminiscence d'un vers de Eoileau. (//. B.

qui déchirent à présent ce corps , empêcheront les gens de lettres honnêtes de penser à y entrer. Je ne m'en suis jamais cru digne ; mais, dans le trouble où la voilà et le peu de considération qu'elle a au temps que j'écris ceci, on me donneroit toutes les choses au monde pour en être, que je le refuserois; ce n'est plus qu'une pétaudière et une caverne de tracassiers et de tracasseries! Car c'est une tracasserie du maréchal de Richelieu qui a fait casser l'élection de Suard et de l'abbé Delille par le Roi , fort éloigné d'ailleurs de s'occuper de ces minuties; lui que son indolence porte naturellement à négliger les affaires les plus essentielles de son royaume. On dit que ce vieux courtisan , habitué à l'intrigue , ne trouvant plus à manœuvrer à Versailles, par le discrédit où il y est tombé, vient faire de menues tracasseries à l'Académie, pour ne pas laisser perdre tout à fait ses anciens talents dans cette partie. Il s'est appuyé à l'Académie d'un M. l'abbé Ratteux , homme sans mérite, mais intrigant, faisant le dévot, et qui a secondé le maréchal du petit nombre de dévots véritables qui sont de l'Académie. Cet abbé s'est fait donner par la cour, il y a deux mois, une pension de deux mille livres, et probablement par la protection du maréchal, et cet abbé en bénit le Seigneur!

Qu'on regarde l'Académie françoise , dans le point de vue du bavardage très-véridique que je viens de faire, et que l'on y entre ensuite , c'est ce qui m'étonneroit un peu, quoiqu'il y ait longtemps que j'aye passé l'âge des étonnements.

Le mercredi 20 mai , les Comédiens donnèrent la première représentation de Pierre le Cruel, tragédie, par M. de Relloy (1). Je ne pus pas m'y trouver; j'allai diner

(1) Pierre le Cruel fut joué avec succès à Rouen peu de temps après qu'il eut été sifflé à Faris. En relisant cette trarei!ie, je trouve que j'en ai assez bien ju^é. Il ne peut y avoir d'intérêt et il i ourroit y avoir beau' oup moins d'invention; du moins, il faudrait qu'elle fût moins indiye>te. L'imagination de ce poète n'est pas réglée ; mais il a do trop de ce que les aulres

ce jour-là à Sainl-Cloud, chez M. l'abbé de Breteuil. Le lendemain , j'entendis dire que cette pièce avoit été sifflée outrageusement. Elle étoit affichée pour le samedi suivant; mais M. de Belloy l'a retirée sagement, malgré les instances des Comédiens, qui me dirent quelques jours après qu'effectivement ils n'avoient jamais vu de cabale plus infernale que celle qui étoit ce jour-là au parterre.

Des gens sensés qui ont vu celte représentation sont convenus que le parterre étoit orageux; mais ils pensent que sa chute est méritée : ils disent que cette tragédie est absolument sans intérêt, à force d'être divisée entre plusieurs personnages, dont quelques-uns sont inutiles, et que les détails en sont d'une longueur insoutenable.

Le rôle unique de femme qui est dans cette tragédie étoit rendu par la demoiselle Dubois, actrice très-médiocre et sans nulle intelligence. Le Kain joua , dit-on , avec une lenteur et une froideur si grandes, qu'on l'a soupçonné d'avoir des ordres de Voltaire pour contribuer à la chute de l'ouvrage. De l'aveu de tout le monde que j'ai vu, Mole ne déclama pas, mais beugla son rôle. Bri-

tragiques n'ont point eu assez. Il présente des situati ins en abondance, mais ses plans manquent dans l'arrangement de ces mêmes situations. Dans Pierre le Cruel, les héros françois ont du caractère et de l'énergie, sans faire d'effet, parce qu'ils ne sont pas le fond du sujet, et qu'ils ne sont que seconds personnages : ils y sont trop épisodiques. En ne regardant cette tragédie que comme un morceau d'histoire, et non pas comme un poëme dramatique, j'y vois un très-beau tableau des événements qui se passèrent à l'époque des jours brillants du Prince Noir et du connétable du Guesclin Cette non-tragédie me paroit ressembler, par le plan mal conçu, à la nontragédie de Catilina, par Crébillon. Cette dernière est de même une belle peinture de l'état de la république romaine à l'époque du commencement de sa décadence; mais ce n'est pas non plus un poème dramatique. Gabrielle de Yergij a été jouée avec le plus grand succès après la mort de ce très estimable porte ; elle est restée au théâtre, et y restera toujours. C'est une trop véritable tragédie, celle-là; on aime ce genre affreux, actuellement ■ il n'est pas de mon goût; mais si l'on ne peut souffrir ces scènes, ces .situations dignes de Tyburn ou de la Grève , on m'a dit qu'il n'en falloit pas dégoûter les autres. ( iSute de Collé, écrite en 1780.)

zard fut, le seul qui rendit comme il le falloit le rôle de Duguesclin.

J'avois entendu la lecture de Pierre le Cruel; je l'avois jugée trop compliquée, trop chargée d'événements et sans intérêt. Edouard ou le Prince Noir et Dugueselin, ces deux héros, ne sont dans cette tragédie que des médiateurs; ce n'est point sur eux que roule l'intérêt; ils ne sont que des personnages seconds. Ce défaut lui seul a dû rendre l'ouvrage froid ; ce vice de fond a dû nécessairement révolter le spectateur.

D'ailleurs, lorsque M. de Belloy, dans ses pièces, pêche par le défaut d'intérêt, comme sa manière est de montrer la lanterne magique, je veux dire de multiplier les événements, les personnages et les tableaux , il doit arriver que lorsqu'il manque à l'intérêt il prête infiniment plus le flanc à la critique et au ridicule qu'aucun autre auteur tragique. Ses poëmes sont toujours composés de parties incohérentes, où la vraisemblance est rarement observée, et qui ne forment jamais un tout qui soit un; on trouve toujours plusieurs tragédies dans une des siennes; aussi quand l'intérêt ou les effets de ses tableaux manquent, il doit tomber de plus haut qu'un autre.

[Le fils aîné de M. de Meulan, qui est, ainsi que son père, receveur général des finances à Paris, aime beaucoup la comédie. Il a même du goût, et juge assez bien des pièces de théâtre.

Peut-être ce goût l'eût-il mené plus loin, et aurait-il eu quelque talent pour composer dans ce genre, s'il

n'avait pas deux cent mille livres de rente. Mais le moyen qu'avec ces richesses on se donne de la peine, que l'on étudie , que l'on travaille et que Ton se cherche des talents, qui paraissent au moins inutiles aux yeux de gens de cette opulence-là?]

Quoi qu'il en soit, il m'a écrit le 12 de ce mois, qu'enfin les Comédiens françois avoient donné le jeudi 11 juin la première représentation du Jaloux honteux, de Dufresny, en trois actes, et de la façon dont je l'avois arrangé pour le théâtre de M. le duc d'Orléans. Il me marque que ce sera une pièce de plus à ajouter au répertoire des Comédiens. Il me détaille assez judicieusement les défauts de cette comédie, et qui frappent davantage à la représentation.

Ce qui la fit tomber en 1708, ce fut probablement la répétition de la môme situation qu'on lui reproche encore aujourd'hui , quoiqu'elle soit moins fastidieuse dans le cours de trois actes qu'en cinq; ce retour de la même situation jette dans cette pièce nécessairement un peu de froideur, que l'on pardonne moins à présent que jamais, depuis que l'on ne veut plus au théâtre que des situations outrées, et un intérêt, dans la comédie, pareil à celui de ces drames surnaturels dont on infecte aujourd'hui notre scène.

Je vois par la lettre de M. de Meulan que les Comédiens m'ont tenu parole. Ils ont donné cette comédie sans trop l'annoncer et sans paroltre y mettre la moindre prétention; aussi me dit-il qu'à cette première représentation il n'y avoit personne ! Rien au monde n'est plus froid qu'une salle de spectacle tant soit peu déserte. Cette circonstance a dû augmenter encore la froideur de cette pièce à sa première représentation.

On m'a écrit d'un autre côté que le Jaloux honteux fut donné pour la seconde fois le samedi 13, précédé du Mercure galant, et quoique cette comédie très-gaie, et jouée presque entièrement par Pré ville, eût dû naturel-

lement nuire au succès du Jaloux honteux, qu'il avoit été cependant fort applaudi, et par une assemblée trèsnombreuse.

Ils ne dévoient le donner que le dimanche, mais une très-jeune actrice nommée Sainval, et dont, par parenthèse, le début a réussi prodigieusement, s'étant trouvée indisposée le samedi, les Comédiens furent obligés de s'accrocher à ce qu'ils purent trouver.

Au principal rôle près, les autres sont bien distribués. Bellecourt fait le Jaloux, j'eusse mieux aimé Mole; cependant on s'est réuni pour m'écrire que Bellecourt ne s'en tire pas mal; je pensois qu'il feroit siffler la pièce, et je pense encore qu'entre ses mains elle l'a échappé belle.

Voici la distribution des autres rôles de celte comédie :

La femme du jaloux,

M"e Préville.

L'amant,

Mole.

Le jardinier,

Préville.

La petite niaise,

M,le Deligny.

Le valet de chambre,

Feully.

• J'avois donné ce dernier rôle à Auger, il y a quatre ans; depuis ce temps Feuilly a fait des progrès incroyables, et Auger est devenu incroyablement froid et mauvais. Je saurai, en arrivant à Paris, par quel malheureux hasard les Comédiens ont fait ce changement essentiel. Je dis essentiel, attendu que comme ce rôle est le plus nécessaire et le plus froid de cette comédie, il étoit de la plus grande conséquence qu'il fût donné à un acteur chaud, intelligent, très-naturel et très-comique, tel qu'est actuellement Feuilly.

J'avois bien prévu, et l'on me confirme très-fort dans l'opinion où j'ai toujours été, que M"' Deligny seroit supérieure dans le rôle innocent d'Hortense : on me l'écrit de tous côtés.

Préville joue le rôle du paysan à merveille; Mole doit

sûrement animer le rôle de Damis; et Mlle Hue a des scènes si jolies, qu'il seroit bien adroit à elle de les manquer.

Mme Préville aura mis à son rôle toute la noblesse ordinaire de son jeu, et comme il n'y a ni sentiment ni chaleur extrême, elle doit le remplir à la satisfaction du public.

Si jamais, après la retraite de Bellecourt, le rôle du Jaloux étoit joué par Mole (en supposant que ce dernier ne se gâte point et ne devienne pas trop outré), cette comédie acquerroit alors toute la chaleur qu'on peut raisonnablement exiger dans une comédie. S'il survenoit un acteur du haut comique, tel que j'ai vu Quinault l'aîné, cette comédie de Dufresny ne seroi pas reconnoissable.

On vient de me donner à la campagne, où je suis, une noirceur caduque de M. de Voltaire contre M. Clément, intitulée : les Cabales, œuvre pacifique. Excepté trois vers excellents que j'ai remarqués;! la fin, dont l'idée est assez neuve et assez agréable, on ne trouve dans cette odieuse satire ni naïveté, ni vraisemblance, ni goût : ce sont des longueurs insoutenables, des vers lâches et prosaïques, une continuelle impropriété dans les expressions; ce sont des interlocuteurs qui disent d'eux-mêmes ce qu'il n'est pas dans la nature qu'ils disent. C'est son rabâchage éternel et fastidieux contre la religion; c'est une profession.de foi du déisme, qui ne revient â rien et qui n'est bonne qu'à ennuyer. Ce sont des sentimens révoltants sur les affaires présentes; une manière de penser de mauvais citoyen sur les parlements, ou plutôt sur les droits de la nation, qu'il veut tourner en ridicule de la façon la plus basse et en vil esclave. C'est une rage cachée contre M. Clément et tous ceux qui le critiquent. Il reproche avec outrage â M. Clément sa pauvreté, au sein de la richesse où il nage; le lâche!

Au reste, le commencement de cette gaieté, qui n'est

pas gaie, est d'un ridicule incroyable dans M. de Voltaire; lui qui a attaqué Homère, Pascal, Fénelon, Corneille, Bossuet, Shakespeare, La Fontaine, Molière, Quinault, Boiteau; lui qui a critiqué généralement tous les auteurs de ce siècle, à l'exception de ceux qu'il a satirisés et outragés cruellement, ce que je sépare d'une critique littéraire et permise. C'est cet odieux Arétin, cet Archiloque enragé, qui crie comme un diable qu'on lui veut nuire, quand on critique honnêtement ses ouvrages; lui qui appelle gredin, garnement, sodomite, etc., etc., etc., qui vomit les injures les plus grossières contre les censeurs littéraires, qui les renvoie à l'hôpital, qui les invective de ce qu'ils ne sont pas aussi riches que lui, etc., etc. Ce procédé est bien équitable.

Le 6 du mois je partis pour Gri'-rnon. J'ai retrouvé la campagne de la plus grande beauté; nous aurons une excellente année, sauf les hasards qui peuvent encore arriver à la vigne, qui promet tout; le reste est à couvert des accidents et abondant : nous n'avons à craindre cette année que les ministres d'État; mais c'est un fléau de tous les ans, qui affligera actuellement sans relâche les François asservis sous le despotisme le plus décidé.

L'on m'écrit de Paris que l'Académie françoise a reçu MM. de Brequigny et Beauzée. In grammairien, un dissertatear! deux hommes inconnus presque à Paris, inconnus sûrement au reste de la France. Ce n'étoit point ainsi que se faisoient les élections dans le siècle de Luui> XIV (i). Les récipiendaires étoient connus de toute

(l) La petite colère de Collé lui fait oublier qu'un assez grand nombre d'hommes de talent, même de génie. — Molière en tête, — DC liront noiutjiar-

l'Europe savante, et ils avoient la plupart une grande célébrité. Quels ouvrages ont illustrés ces deux Colas, qui viennent pour toucher les jetons de l'immortalité!

On ne me parle point de leurs discours de réception; on loue celui de M. le prince de Beauvau, qui a répondu à un de ces obscurs; j'en fais mon compliment à celui qui l'a composé.

On me marque aussi que le Roi, après s'être fait rendre compte des mœurs, des sentiments et des ouvrages de MM. l'abbé Débile et Suard, avoit déclaré qu'il ne s'opposoit plus à ce qu'ils fussent reçus à l'Académie françoise aux premières places vacantes.

M. le duc de Nivernoisa fait revenir le Roi : M. le maréchal de Richelieu l'avoit fait aller trop loin; je laisse à faire sur ce petit événement les réflexions convenables. Je ne rabâcherai rien là-dessus, je me contenterai de dire que je suis charmé pour Suard que le dénouement de cette comédie le renvoie content.

L'on m'écrit encore que MIle Deligny a eu un succès prodigieux dans le rôle de Mariane, et que Monvel a été applaudi généralement dans celui de Desronais. On m'a ajouté que Mole en est en fureur; tout cela me fait plaisir à tous égards. Je suis très-satisfait de la réussite de l'actrice, que je croyois trop jeune pour ce rôle; je suis enchanté que Mole soit convaincu que ce n'est point lui qui a fait le succès de ma comédie; charmé qu'il soit humilié comme un fat qu'il est; et enfin mon amourpropre est sensiblement flatté que dans la dixième année de ses représentations, ma comédie, en changeant d'acteurs, ne fasse pas changer de sentiment au public; voilà mon but rempli, je désirois rester au théâtre!

fie du docte corps, qui bous Louis XlVouvrit complaisamment sis rangs, — comme il les ouvre encore aujourd'hui, — a des vanités titrées, à <lcs nullités detoutesles routeurs. (H. B.

Le 1" de ce mois les Comédiens françois donnèrent la première représentation de Roméo et Juliette, tragédie par M. Ducis. Il est singulier que celui qui a fait la seule scène qui soit dans cette tragédie, celle du quatrième acte, ait fait le reste de la pièce, ou bien il est également étonnant que l'auteur d'une scène qui m'a paru aussi belle, ait eu assez peu d'invention pour n'en pas imaginer une seconde, ait manqué de lumière au point de ne pas voir qu'il n'y avoit que cette scène uniquement, ou ait été pourvu d'un amour-propre assez aveugle, et d'un jugement assez perclus, pour ne pas se rendre la justice que son ouvrage devoit être sifflé universellement.

Il ne s'en est guère fallu qu'il le fût le premier jour; tout le monde, m'at-on dit, s'y ennuya merveilleusement, jusqu'à cette scène du quatrième acte, qui fut applaudie avec fureur et qui lit demander l'auteur à la fin de la pièce. Il parut, et il s'est encore montré à la seconde et à la troisième représentation. Que Dieu l'en absolve !