A MONSIEUR FAVART

Votre Urgèle est, mou cher Favart, Un chef-d'œuvre d'esprit , de ualurel et d'art ;

NOVEMBRE iïGiî. 01

Tout s'y trouve: délicatesse, Mots joyeux , sentiment, naïveté, finesse;

L'on n'y sent aucune langueur.

Varié comme la nature , Vous entraînez sans peine et l'esprit et le cœur:

Et c'est ce talent enchanteur

Qui de Vénus est la ceinture;

Vous la possédez, et de plus,

Le ciel, pour adoucir l'envie, Voulut vous accorder les modestes vertus, Et la simplicité, compagne du génie.

N'espérez pas pourtant, avec impunité , Effacer vos rivaux et marquer vos ouvrages

Au sceau de l'immortalité.

Vos écrits auront beau forcer tous les suffrages,

Vous verrez la malignité

Du laurier par vous mérité Couronner votre ami (I) , qu'où n'en voudra pas croire ,

Et qui, riche assez de sa gloire, Rougira vainement d'uu éclat emprunté.

Qu'on vante en lui l'auteur d'une aimable féerie, Où la fine plaisanterie, Les grâces et la volupté Régnent partout avec gaîté; Qu'on dise qu'en bons mots fertile, Son esprit enjoué, facde, A l'aide d'un trait délicat, Peut à la Cour, comme à la ville , S'égayer aux dépens d'un fat; Qu'on exalte sa Muse élégante et polie,

Qui sur la scène , avec suocès , A pris plus d'une fois le masque de Thalie; Voilà ses véritables traits.

L'on en pourroit ajouter d'autres; Il a bieu des talents, mais vous avez les vôtres. De ses dons à tous deux nature vous fit part ; Votre lot fut connoissance de l'art , Couplets charmants, simplicité naïve, Tendresse d'âme et sensibilité.

Les traits saillants , l'esprit fin , l'âme vive, Gaîté piquante, et sel sans âpr< té ,

i L'abbj <ie \ ois< n. M B

Furent le sien ; d'où sans faute il arrive Qu'à chacun de vous deux , dans tout ce qu'il écrit , On doit voir le cachet et la touche annexée : Voisenon n'eut pas fait la Chercheuse d esprit , Ni vous la Coquette fixée.

Ami , consolez-vous pourtant;

Si vous ne valiez pas autant,

L'on vous rendroit plus de justice.

Par des succès plus éclatants.

(S'il se peut), et toujours constants, De tous vos envieux confondez la malice.

Le Ciel qui se plaît à former

Un ver pour produire la soie,

L'aigle pour fondre sur sa proie ,

Les tourterelles pour s'aimer,

Fit naître l'homme de génie

Pour écrire et passer sa vie

A travailler pour des ingrats.

Quant à moi , que n'asservit pas L'impérieux démon de la métromanio, Brisé par la tempête, et tout mouillé des flots , Du théâtre orageux je quitte la carrière.

C'est désormais de la barrière

Que j'applaudirai mes rivaux.

Au désir d'un peu de fumée,

J'ai trop immolé mon repos.

O fol amour de gloire! ô vaine Renommée! Tes cent bouches souvent sont l'organe des sots.

J'ai détourné Saurin de rendre publique cette épltre chagrine. Indépendamment des ridicules que l'on n'auroit pas manqué de lui donner à ce sujet, attendu que. rien n'amuse davantage le public que les jérémiades d'un auteur tombé , c'est que cette pièce, si elle eût paru dans le Mercure, ou dans quelque autre journal, lui auroit fait à coup sûr un ennemi sourd et cruel de l'abbé de Voisenon, qui ne l'est point à demi. Ce pauvre pelit homme a formé , depuis longtemps, le projet infâme de s'attribuer tous les ouvrages de Favart; et il a si bien réussi auprès du grand monde, que l'on vous rit au nez, el que l'on passe pour un apoeô, quand on veut leur sou-

tenir que les Sultanes, Annetle et Lubin, et Isabelle et Gertrude , sont de la composition de M. Favart; il est vrai qu'il n'y a pas un seul homme de lettres dans cette erreur grossière. Les comédies froides et très-fastidieuses de l'abbé de Voisenon sont recueillies en un volume, et se vendent chez la veuve Duchesne; les gens qui seront assez intrépides pour les lire se convaincront, en bâillant ou même en s'endormant , que ce ne peut pus être ce cher abbé qui ait fait un seul des ouvrages de Favart. En tout cas, s'ils persistaient dans leur opinion, ils seroient forcés du moins d'avouer qu'il y auroit dans l'abbé de Voisenon une générosité bien peu vraisemblable, qui seroit d'avoir fait, en travaillant pour lui, de très-mauvais ouvrages, et d'en avoir composé de bons en travaillant pour Favart.

Mais lorsque les gens du monde même voudront y faire la plus légère attention, il ne sera pas besoin qu'ils prennent une grande peine pour connoitre la différence des styles et des manières de ces deux auteurs. Pour que monsieur l'abbé passât pour être l'auteur des pièces de son ami, il n'auroit pas fallu que le petit abbé fit imprimer son petit volume. En lisant (si* possible est), Ton s'aperçoit d'abord que la versification de l'abbé est celle d'un homme du monde qui à de l'esprit; celle de son ami est, au contraire, d'un homme d'esprit qui n'a point de monde. Le mécanisme de l'artiste s'y fait d'ailleurs sentir.

Dans le premier, il n'y a ni action ni caractère dans ses comédies; dans le second, l'on trouve l'un et l'autre, témoin la Chercheuse d'esprit, qui est un de ses premiers ouvrages. La Coquette fixée, qui est une des dernières de l'abbé que l'on ait pu passer aux Italiens, et qui eût été sifllée aux François, manque absolument et par l'actioD et par le caractère.

| Il n'y a aucune connoissance du théâtre dans cette pièce, qui n'a été soutenue que par de l'espril el des

tirades qui seroient tout aussi bien ou tout aussi mal placées ailleurs. Non-seulement le pauvre abbé se montre incapable de faire le plan d'une pièce, mais même de traiter une scène. Il n'est pas plus tôt entré en matière qu'il s'écarte de son sujet par de l'esprit hors de propos; ses personnages ne se disent jamais un mot de ce qu'ils doivent se dire, relativement à leurs caractères et aux situations où ils sont. Chez lui, d'ailleurs, les situations sont très-rares, et il n'y en a même pas, pour ainsi dire, dons ses comédies ou rapsodies, qui , vu le défaut total d'invention, ne sont, à proprement parler, que des dialogues froids et insipides, dans lesquels un esprit étranger au fond du sujet tient lieu d'action, de caractères et de ce que le bon sens auroit dû y placer.

Et c'est cet eunuque dramatique à qui l'on veut faire engendrer les poëmes de Favart, qui en est le véritable père !

Je ne m'élèverois pas avec autant d'indignation contre ce bruit populaire du grand monde, si le petit vilain n'aidoit pas lui-même à l'accréditer parmi les gens du plus haut étage. Je sais , et j'ai vu par moi-même, la façon dont il se défend d'avoir part aux ouvrages de son ami. C'est toujours ou avec un ton de légèreté et de badinage , ou avec une modestie hypocrite qui donne à penser tout le contraire de ce qu'il dit. ]

Le lundi 2 décembre je fus à la première représentation du Philosophe sans le savoir, comédie en cinq actes et en prose de M. Sédaine.

Cette pièce ne ressemble à aucune de nos pièces de théâtre , ni pour le fond , ni pour la conduite , ni pour

le dialogue. L'on ne peut lui trouver de pièce de comparaison que dans celles de Goldoni, auxquelles elle ressemble parfaitement; en observant cependant, à l'avantage de l'auteur françois, que dans l'auteur italien les incidents de ses drames sent en. général fabuleux et romanesques, et que ceux du Philosophe sans le savoir sont naturels et de la plus grande vérité. En môme temps il faut convenir que souvent c'est une nature trop commune que celle que M. Sedaine nous peint, mais au bout du compte, c'est la nature; et la nature , même la plus simple , a toujours le droit de nous plaire et de nous amuser, quelque commune qu'elle soit.

Un reproche plus grave, que l'on auroit à faire à M. Sedaine , et que je crains bien qui soit fondé, à moins qu'il ne le détruise par la suite, c'est que, à en juger par cette comédie-ci, l'on doit présumer qu'il est incapable de peindre la nature dans le grand et de donner de la force à ses caractères. En effet, on verra que dans cette comédie, lorsqu'il lui faut nécessairement prendre le ton élevé, la voix lui manque, ou qu'il ne la prend pas dans des endroits où son sujet l'amenoit à la prendre d'une façon ferme, noble, passionnée, et avec des sentiments pathétiques et naturels, avec dignité. Je m'explique : dans la scène entre le père et le tils , lorsque ce dernier est prêt de s'aller battre, je ne trouve point dans ces deux personnages l'expression vive et haute , les sentiments passionnés, nobles et élevés que cette situation présente d'elle-même. La force dans ces deux caractères et la dignité dans le dialogue ne s'y rencontrent point ; l'haleine manque au porte; il n'a pas pour traiter les passions la grande manière que je lui désirerois. Je sais qu'il rejette les défauts de cette scène sur les retranchements et changements que la police l'a obligé de faire; mais cette excuse-là ne peut être valable , parce que la police ne l'a pu tout au plus forcer qu'à des corrections qui ont rendu le caractère du père inconséquent, et le

fond de la scène contraire au sujet ; mais la police ne l'a pas empêché , s'il avoit eu de la chaleur et de l'élévation dans les sentiments, d'en jeter dans cette scène, quoique contraint de la traiter à contre-sens.

Une seconde preuve que M. Sedaine ne sait point former de grands caractères ni traiter les passions un peu élevées , c'est qu'il n'a pas saisi ni senti les endroits où son sujet lui en présentait les occasions. Le caractère de M. Desparville est pris dans le petit; il en fait un père

qui ne se soucie nullement de son fils Mon père!

Eh bien, mon père! — et va le promener! dit ce Desparville. Au lieu de cela, il falloit donner à ce vieux militaire le caractère d'un de ces guerriers intrépides et heureux, de ces hommes qui n'ont jamais été blessés , et qui ne croient pas qu'on puisse l'être (i). Ce M. Desparville ainsi présenté eût mis le comble à la crainte et à la tendresse de M. Vanderk, et lui eût donné l'occasion de déployer et de s'ouvrir sur tous ses sentiments à M. Desparville, au lieu de se trouver mal; il eût prolongé cette scène, qui n'est que croquée et point traitée.

J'en reviens donc à dire que j'appréhende fort que cet auteur ne soit jamais un peintre en grand; je le regarde comme le Greuze du dramatique. Sa comédie n'est qu'une succession de tableaux dans le petit, mais de la plus grande vérité; et ce mérite-là n'est pas un si petit mérite.

Le dialogue de cette comédie, qui, comme je l'ai déjà dit , a son coin de singularité , ressemble aussi un peu à la manière de dialoguer de Goldoni; il est court, vif et précis, plein de réticences, et peint mieux les petits ob-

(1) En disant à M. le duc d'Orléans mon idée sur ce caractère de M. Desparville, il l'approuva, et me confirma dans mon sentiment par le récit d'un lait qu'il me conta ; qui est qu'à la première blessure que reçut M. de Broglie , feu son père , le maréchal de Broglie dit à son fils, en lui voyant le bras cassé : Tu ne seras jamais qiïunsot;te voilà déjà blessé, moi je n'ai jamais reçu une ègralignure. — {Noie de Collé.)

jets que les grands. Dans les endroits de chaleur et de passion , cette sorte de dialogue laisse tout à désirer. Le premier acte de cette comédie fut assez mal accueilli à la première représentation; le second et le troisième acte furent très-bien reçus ainsi que le quatrième ; au cinquième il y eut deux ou trois bagatelles huées avec assez de dureté. Et le public de ce jour-là se retira fort incertain s'il devoit recevoir ou rejeter cette pièce; il a balancé encore pendant deux ou trois représentations; enfin le monde y est revenu avec plus d'affluence à la quatrième. On a demandé l'auteur à la deuxième , troisième et quatrième; et M. Sedaine n'a point voulu paroître , ce dont je lui sais très-bon gré.

La police eut bien de la peine à permettre la représentation de cette comédie. M. de Sartine, qui a craint la grande main du parlement, en fit faire une répétition en habits avant qu'elle fût jouée, devant messieurs les gens du Roi; et il n'a donné la permission de la représenter qu'avec des adoucissements, retranchements et changements qui l'ont gâtée et dénaturée. M. Sedaine m'a dit que nous l'aurions à l'impression telle qu'il l'avoit d'abord faite ; on lui a accordé la permission tacite pour cet effet.

Bien des gens sensés ont trouvé, comme moi, que cette rigueur de la police étoit une pédanterie. Le théâtre ne fait point loi pour la morale et pour la religion; ce n'est point au théâtre que l'on vient prendre des principes; il n'en est point l'école. C'est dans les collèges, en Sorbonne et dans les chaires qu'il faut s'élever contre le duel; mais c'est faire trop d'honneur à des bagatelles, comme les poCmes dramatiques, que d'imaginer qu'ils influent à un certain point sur les mœurs d'une nation. D'ailleurs on joue tous les jours le Cid; le père y ordonne le duel à son fils; y a-t-il rien de plus fort que meurs ou lue"!

Le lundi 1G du courant eut lieu la septième représen-

tation du Philosophe sans le savoir, qui est suspendu jusqu'à la rentrée des spectacles, qui sont fermés d'aujourd'hui mardi 17, à cause de l'agonie de M. le dauphin et de la descente de la châsse de Sainte-Geneviève , où l'archevêque a été ce matin chanter une grande messe avec tout son clergé, et demandera Dieu qu'il nous ren- » voie ce prince à la vie. On le regarde à Paris comme mort, et il est généralement regretté; j'en vais beaucoup parler dans l'instant.

Le dimanche 15 les Comédiens françois donnèrent la première représentation de la Bergère des Alpes , comédie en un acte et en vers, présentée par M. le marquis de Daubigny, qui n'en est pas l'auteur; on en a accusé un M. Desfontaines (1). Ce coupable a, dit-on, le mérite de la versification, et voilà tout; car du reste Saurin m'a assuré que ce n'étoit point une pièce. Il n'y a ni nœud, ni dénouement, ni caractères, ni situations, ni intelligence du théâtre. L'auteur a suivi servilement le conte de Marmontel , d'où il a tiré son sujet, et où il a pris tous les détails; cette rapsodie a pourtant eu une plate apparence de succès.

On attend à tous les quarts d'heure la nouvelle de la mort de M. le dauphin. Ce prince n'a été connu et aimé que depuis sa maladie; il est regretté de la nation par tout ce que l'on en apprend tous les jours. La façon courageuse et héroïque avec laquelle il meurt a d'abord commencé à ramener les esprits qui étoient le plus prévenus contre lui. Dans tous les actes religieux qu'il a faits, il s'est montré très-éloigné de la cagoterie et du fanatisme ; il ne s'est point laissé affliger par les prêtres, les moines et la superstition; il a paru prendre la religion dans le grand. On voit par là qu'il

(1) Ce même Deslontaines , qui n'est pas l'abbé de ce nom, a fait jouer plusieurs autres pièces : Le Philosophe prétendu, l'Aveugle de Palmyre, la Cinquantaine, le liillet de mariage, etc. (//. P.)

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avoit du caractère, et qu'il l'avoit assez ferme et assez fort pour pouvoir vaincre les impressions contraires que, dans son éducation, les Layauguyon et les autres pleutres qui en étoient chargés s'étoient efforcés de lui donner.

Après avoir rempli les devoirs de chrétien avec la raison et le sang-froid d'un galant homme qui croit, il a donné à son père les marques de la plus grande sensibilité. Il a tâché de le consoler en lui disant que l'État ne perdroit rienà sa mort; que le Roi, dont la santé est très-bonne, devant vivre âge d'homme, M. le duc de Berry se trouveroit à la mort du Roi en état de gouverner, et qu'il perdroit à la sienne moins qu'à celle d'un bon grenadier de son royaume.

Il a donné à Mme la Dauphine et à Mme Adélaïde les témoignages de la tendresse la plus touchante lorsque , peu de jours après avoir été alité, il coupa lui-même deux boucles de ses cheveux qu'il leur présenta, en les priant de les garder, et en leur disant : Hélas! voilà tout ce dont je pais disposer.

Je sais en effet que ce prince économe n'a jamais demandé aux contrôleurs généraux un écu au delà de ce qui lui étoit assigné. Et la somme destinée à ses plaisirs n'étoit point exorbitante, c'étoit 5,000 livres par mois, sur lesquelles il y en avoit 4,000 de distribués, par ses ordres, à différentes personnes. M. le duc de Nivernois m'a dit que dans le temps que M. Bertin étoit contrôleur général, il envoya chercher ce ministre pour lui recommander de payer des à-comptes sur les gages aux bas officiers de son père, qui mouroieut de faim, et qu'il lui dit : Eh, monsieur! prenez l'argent (/ni m'est destiné! Il ne laisse que 80,000 livres de dettes, qu'il a prié le roi de faire acquitter. Quel trésor c'eût été pour la France que le gouvernement de ce prince économe! d'autant que son économie étoit vraie; qu'elle u'avoif point sa source dans le sentiment méprisable d'un cœur

avare ; au contraire, M. le dauphin étoit de la plus grande noblesse, et de la générosité la moins équivoque. Le fait que je vais rapporter en sera la preuve complète.

Le printemps dernier il gagna, à Marly, au lansquenet, 400,000 livres; il étoit déjà malade; il veilla jusqu'à trois heures du matin pour tâcher de racquitter ceux qui perdoient. Pâle et défiguré par la fatigue du jeu et la foiblesse de sa santé, il ne quitta que lorsque, malgré lui , il eut ruiné tous les joueurs, et que l'argent leur manqua. Il ne cessa de marquer le désespoir le plus sincère d'avoir tout gagné; et enfin, il ne sortit point du salon qu'il n'eût distribué tout l'argent que le hasard du jeu l'avoit forcé de prendre. Un homme de la cour lui en demanda pour un pauvre officier en garnison, et qui avait femme et enfants; il ne vouloit que vingt-cinq louis, il en reçut une poignée, qui se trouva monter à soixante-trois.

M. le dauphin avoit une très-belle mémoire et étoit très-instruit; peut-être même pourroit-on dire savant. Un homme de lettres m'a dit que, se trouvant l'année passée chez de Bure, libraire, on vint demander des livres pour ce prince, et qu'il vit que ceux que l'on lui donnoit étoient tous des auteurs originaux, et qui sont à la portée de peu de gens; notamment les Capitulaires de Charlemagne. Il avoit l'esprit très-agréable; j'ai ouï dire à M. le duc d'Orléans que si M. le dauphin n'avoit point été retenu par des principes de religion et par la raison, il eût été le plus grand railleur et le meilleur persifleur de son royaume. M. de Pompignan, lui venant un jour faire sa cour sans nécessité , avec cet air important qui ne le quitte point, il dit, lorsque ce fat s'en alla :

Et l'ami Pompignan croit être quelque chose!

Depuis que M. le dauphin a été convaincu que sa maladie étoit mortelle, il ne s'est occupé que des services

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qu'il pouvoit rendre à ceux qu'il aimoit. Il a fait donner à un page qu'il affectionnoit une compagnie; et comme M. de Choiseul l'avoit remis plusieurs fois, il l'a fait revenir, et lui a dit : Monsieur, je désire que ce jeune homme soit placé pendant que je vis; on l'oublieroit bien vite quand je serois mort.

Comme depuis qu'il est au lit il n'a dit que des choses obligeantes à tous ceux qui l'environnoient, et même à ses plus bas domestiques, M. le maréchal de Richelieu le louant de ce courage de héros avec lequel il s'oublioit lui-même pour ne songer qu'aux autres, ce vertueux prince lui répondit : Eh! monsieur le maréchal, ne doisje pas exprimer ma plus vive reconnaissance à tous ceux qui s'intéressent à moi , et mériter le regret qu'ils ont de me perdre !

M. le duc de Nivernois m'a encore assuré que lors de la grande maladie du roi à Metz, quand on lui apporta la fausse nouvelle que son père venoit de rendre les derniers soupirs, il s'écria : Ah! pauvre peuple , te voilà donc réduit à être gouverné par un enfant de quatorze ans! Un pareil mot, à un pareil âge, est d'un homme de génie.

Sa dévotion , que l'on croyoit à tort outrée et superstitieuse, et son prétendu attachement pour les jésuites lui avoient aliéné une partie de la nation; quant à ces derniers, quelqu'un qui se croit bien instruit m'a dit que dans le conseil tenu pour savoir ce que l'on feroit sur l'entreprise des parlements, qui les chassoient du royaume, il avoit dit : 7/ n'est pas nécessaire au royaume qu'il y reste des jésuites , mais il est Irrs-néccssaire qu'il n'y ail qu'une autorité. Cela est vu en grand prince : niais a-t-il tenu ce propos, que je tiens d'un des plus fanatiques partisans des jésuites?

Je n'étends pas ma foi non plus jusqu'à croire encore ce que je vais conter de lui. On prétend que le rtionieni d'après qu'il eut reçu le viatique, et que tous 1rs prêtres furent sortis, il se mit à sourire. Un de ses domestiques

familiers lui dit : Vous souriez y monsieur! viendrois-je de faire quelque chose de ridicule? — Xon, répondit-il, mais c'est que cette cérémonie-ci me fait ressouvenir d'une histoire que Von m'a contée anciennement. Mme la duchesse

de étant prête de recevoir ses sacrements, sa femme de

chambre les précéda, et vint les lui annoncer en ces termes : Madame la duchesse, le bon Dieu est là ; permettez-vous quon le fasse entrer ? il souhaîlcroit avoir V honneur de vous administrer. Ce conte-là a été mis dans la bouche de M. le dauphin, par quelque joli cœur de l'Encyclopédie; celui dont je le tiens est effectivement de cette clique. J'entendois dire encore ces jours-ci, à un subalterne de cette cabale, à un des perroquets de l'Encyclopédie, que lorsque l'on sait que l'univers a les yeux ouverts sur nous, il n'est pas étonnant que l'on puisse faire des efforts, et se composer, pour bien mourir, et que l'on ait la force de tout donner à la représentation. Quand on souffre cruellement, et que l'on se meurt, est-il vraisemblable seulement qu'on ait l'idée de s'arranger pour jouer un rôle et faire le comédien? Que diable, on meurt comme on peut! M. le dauphin est mort le vendredi 20 du courant; ce cruel spectacle a été le dernier qui ait terminé ceux que le maréchal de Richelieu a donnés à Fontainebleau, contre toute raison et décence. M. le duc de Fronsac, son fils, doit tenir la tête du dauphin, lorsqu'on l'ouvrira, et recevoir son cœur.

J'ai oublié de mettre , après l'examen de la comédie de M. Sedaine, un fait qui me regarde personnellement; c'est que le dénouement de ma comédie du Véritable et du Faux Amour, a des traits de ressemblance si frappants avec celui du Philosophe sans le savoir, que je suis absolument obligé d'en chercher un autre. Cette ressemblance est d'autant plus singulière que j'avois trouvé mon dénouement dans une histoire rapportée par Girard, au troisième volume de la Vie qu'il a faite du duc d'Épernon. Je me suis déjà rencontré avec M. Se-

daine, dans mon sujet du Roi et du Meunier dont j'ai fait Henri IV; comme je finis bientôt ma carrière, j'espère que nous ne nous rencontrerons plus que dans le Paradis.

Le dimanche 12 de janvier les spectacles ont repris; ainsi la vacance a été de vingt-six jours. A la mort de M. le dauphin fils de Louis XIV, ils furent interrompus vingt- huit jours. Je ne sais pourquoi on n'a pas attendu jusqu'au jeudi ; il eût été plus convenable et plus décent que l'on ne vit point au spectacle les pleureuses, que l'on quitte mercredi en se couchant.

L'Opéra donne, à sa rentrée , le Thésée de M. Luliy. Ils ont fait beaucoup de dépenses , et il est bien remis; il y en a déjà eu précédemment quelques représentations.

Les François reprennent le Philosophe sans Je Savoir, dont ils donneront demain la huitième représentation.

J'ai vu la Bergère des Alpes; ce petit drame n'a pas forme humaine. C'est le conte de Marmontel mis en pièces, à ce qu'a dit l'Abbé de Voisenon. Je n'ai de mes jours rien entendu au théâtre d'aussi ennuyeux.

Dans les premiers jours du mois de février, et le samedi dernier janvier, Dupuis et Desronais a été remis à la suite du Philosophe , et a été donné trois fois en douze jours , avec un concours de monde prodigieux. Plus on la voit, plus elle gagne; plus elle est jouée , mieux elle est iouée ; voilà mes désirs satisfaits. Cette pièce est celle de leur répertoire sur laquelle les Comédiens comptent le plus.

Au reste, le Philosophe a eu vingt-huit représentations. Elles eussent fini le mercredi des cendres, que l'on devoit donner Barnevelt, tragédie de M. Lemierre; mais cette pièce a été arrêtée d'abord par la police, parce que, disoit-on , l'ambassadeur de Hollande y avoit trouvé des choses qui attaquoient le gouvernement actuel des Etats généraux. L'ambassadeur s'est défendu de cette imputation , et a dit publiquement que ce n'étoit point lui qui s'opposoit à la représentation ; sur cette déclaration, la pièce a été rendue aux Comédiens , mais quelques jours après, la police la leur a encore retirée , par les vraies raisons suivantes. La première, que Barnevelt est jugé par des commissaires du prince d'Orange dans ce poëme, et que l'on en eût fait des applications odieuses à la commission actuelle , qui est encore en Bretagne ; la seconde , qu'il y a plusieurs morceaux sur la tolérance , qui tiennent au fond même du sujet , et qu'il n'est pas possible de retrancher.

Voilà comme , dans un état monarchique , où les ministres et sous-ministres sont autant de despotes et de tyrans, le progrès des arts doit nécessairement être arrêté par des considérations politiques assez mal fondées , et plus souvent par des considérations parti-

culières. C'est ainsi que nous n'aurons bientôt plus en France ni tragédie ni comédie, et que notre théâtre s'en ira au diable.

Je viens d'entendre dire que si cette tragédie n'a pas été jouée , c'est la faute de l'auteur. On assure qu'après que la pièce a été rendue aux Comédiens pour la représenter, M. Lemierre y avoit ajouté une soixantaine de nouveaux vers , qui faisoient allusion à l'affaire de Bretagne, et un autre morceau sur la tolérance desreligions. Je ne puis croire un fait si peu vraisemblable; cela me parolt trop gauche, et de la part de l'auteur et de celle des Comédiens. Je crois plutôt que c'est un motif inventé à plaisir, et publié par la police pour couvrir la raison véritable qu'ils ont eue de refuser la permission déjouer la pièce; raison qu'ils ne veulent pas avouer.

Le samedi 15 février s'est ouvert, chez la veuve Duchesne et chez Gueffier, la vente de la Partie de chasse de Henri IV. Je ne sais pas si elle continuera avec celte fureur, mais les trois premiers jours le feu y a été et y est encore ; le colporteur qui a fourni une Dame de ma connoissance, lui a dit, le second jour qu'elle se débitoit, que depuis trente ans qu'il faisoit le métier il n'avoit jamais vu autant de personnes acheter une pièce de théâtre ; que l'on n'avoit pas même demandé avec autant de vivacité et d'empressement le Siège de Calais et les Philosophes y qui sont, dit-il, les deux pièces de théâtre qui avoient eu le succès le plus prodigieux ; si cela se soutient, mon édition, que j'ai fait tirer à deux mille, sera épuisée en un mois ou six semaines. Cette réussite pécuniaire me touche beaucoup moins que le cri général d'approbation que le public élève en faveur de mon ouvrage; je ne puis douter que mon succès ne soit plein , entier et universel ; je sens , en même temps , combien je dois au nom d'Henri IV, qui est plus que jamais l'idole de la nation. Ma réussite tient infiniment au bonheur de mon sujet; aussi , pour le mérite intrinsèque de cette co-

médie, n'en fais-je aucune comparaison avec celui de Dttpuis et Dcsronais. J'estime encore infiniment davantage la Vérité dans le vin et le Galant escroc ; ces trois pièces ont un caractère d'originalité infiniment supérieur à la comédie d'Henri IV. Ce sont des caractères qu'il m'a fallu apercevoir et approfondir moi-même pour pouvoir les rendre ; au lieu que je n'ai eu , pour ainsi dire, qu'à copier l'histoire pour traiter ceux de Henri IV, de Sully, de Bellegarde , etc. , quand j'ai voulu peindre ces grands hommes, auxquels je n'ai donné de moimême qu'un plus grand fonds de tendresse , d'amitié et de sentiment ; j'entends ceci d'Henri IV et de Sully, car en relisant les mémoires de ce dernier, l'on verra que j'ai donné plus de sensibilité à mes deux héros qu'ils n'en ont jamais eu; surtout Sully, qui n'étoit rien moins que tendre.

Quoi qu'il en soit, jamais succès de pièce de théâtre n'a été plus rapide , et je suis obligé de faire une seconde édition, à laquelle on se met aujourd'hui mardi 19 février, c'est-à-dire cinq jours après l'ouverture de la première.

Le 23 février est mort, à l'âge de quatre-ving-neuf ans, le roi Stanislas, de la suite de brûlures qui ont mal suppuré. Sa robe de chambre s'étoit enflammée en s'approchant trop du feu; et si l'on n'eût accouru surle-champ à son secours , il eût été étouffé dans cet instant par les flammes; mais les secours n'ont pu lui prolonger la vie que de quelques semaines. La Lorraine le regrettera longtemps , et il figurera avec éloge parmi les rois (1).

(1) Stanislas Ier, Leszczynski, roi de Pologne, beau-père de Louis XV. Né en 1082, en Gallicie ; mort en 1766, en Lorraine, où il s'était réfugié après la perte de ses États. A sa mort, la Lorraine, qui avait élé possédée par les ducs de la maison d'Autriche jusqu'en 1736, fut réunie àla France. (//. U.)

Le lundi 3 du courant je fus à la première représentation de Gustave Vasa , tragédie de M. de Laharpe. L'on n'a point d'idée d'un plus mauvais plan de pièce, et de caractères plus mal pris et plus défigurés. Ce jeune homme, qui fait assez bien le vers , ne fera jamais de drames; il n'a pas la moindre invention ; c'est une sécheresse d'imgination qui n'a point d'exemple parmi les plus médiocres mêmes qui se mêlent de barbouiller du papier pour le théâtre. Il est étonnant que manquant si radicalement du talent ou du génie qui fait créer, l'on entreprenne de courir cette carrière ; il faut avoir un amourpropre bien outré et bien extravagant. Aussi dit-on que celui de M. Laharpe n'est pas vraisemblable; il est d'une présomption qui a révolté contre lui presque tous les gens de lettres; je n'ai encore vu personne aussi haï de ses confrères. Son imagination stérile et son mauvais goût encore davantage, l'ont réduit, pour trouver quelques situations dans sa tragédie, à aller voler un pauvre; voici ce que j'entends par là : il y a un an environ qu'un certain sot nous a traduit la plus sotte tragédie anglaise qui se se soit faite dans ce pays- là , et c'est tout dire; c'est donc dans un Gustave anglais que M. de Laharpe a été prendre une situation froide et commune, dont il a fait le principal ressort de sa comédie. Cette situation l'écartoit de son sujet , bien loin de lui fournir quelque fond pour le traiter. Il faut être punais sur l'art dramatique pour n'avoir pas senti cela d'abord ; et c'est d'ailleurs n'avoir aucune espèce d'imagination ni d'invention , que de ne -rien créer de soi-même dans le cours de cinq grands actes de tragédie. Au reste, M. de Laharpe

a été bien puni . car je n'ai guère vu de pièce sifflée avec plus d'ignominie , et qui méritât mieux de l'être.

Ce jeune homme., qui ne manque cependant point de mérite , est fort à plaindre , et par son caractère et par la misère où il est. C'est , dit-on , un esprit dur et inflexible , et d'un orgueil sans bornes ; il n'a pas l'adresse de le cacher, parce qu'il est du sentiment des nouveaux philosophes, qui prétendent établir, comme un principe certain , qu'un grand orgueil accompagne nécessairement un grand talent ou le génie ; mais tous ces chers messieurs ne croient pas qu'ils commencent par avoir et montrer beaucoup d'orgueil et qu'ils ne l'accompagnent que de très peu de talent, et qu'aucun d'eux n'a du génie. Beaucoup de ceux qui en ont eu un supérieur ont d'ailleurs été très-simples et très modestes , témoins La Fontaine , M. Fénelon , Molière, et tant d'autres que l'on pourroit citer.

Ce caractère intraitable , qui suffiroit lui seul pour lui faire passer une vie désagréable , est un malheur sans bornes dans un homme qui n'a pas de quoi vivre, et qui pour sa fortune a sans cesse besoin des autres. Il lui attire une foule d'ennemis; et en général l'énorme présomption de ce pauvre diable a révolté ceux qui le connoissentet ceux qui ne leconnoissent point. J'ai pourtant ouï dire à quelqu'un qui en avoit quelque pitié , que l'on noircissoit de calomnies ce malheureux , qui au fond n'étoit point méchant comme on l'avoit publié; qu'à la dureté même de son caractère tenoient des qualités estimables, de la fermeté et de la noblesse d'âme. 11 en donnoit pour preuve le motif qui l'a décidé à se marier; en voici l'histoire, dont l'héroïne paroîtra encore plus ferme, plus forte et plus noble que le héros.

M. de Laharpe étoit peut-être amoureux, mais il est plus sûr qu'il étoit aimé de la fille d'une limonadière du faubourg Saint-Germain , puisqu'elle se trouva un beau jour forcée de faire à sa chère mère la pénible confi-

Mars née. si

dence de l'état où l'avoit réduite son cher amant. Sa mère irritée lui demande d'abord quel motif avoit pu lui faire illusion, et la porter aune action aussi honteuse — Cest que je l'aime, lui répond-elle, avec une candeur pleine de simplicité. — Apparemment, mademoiselle, que pour vous amener à ses fins , monsieur Laharpe vous aura promis de vous épouser? — Il ne me Va point promis. — Vous l'y engagerez, sans doute, par tous les moyens imaginables ? — Non, ma mère , je suis résolue de ne l'y point engager. Si la proposition vient de lui, je l'accepterai , et ce mariage fera mon bonheur souverain. Si mes sollicitations et mes prières étoienl les seules causes qui l'y déterminassent , je vois clairement que je serois, par la suite, la femme la plus malheureuse qui existât; ainsi je suis décidée et très-décidée à ne lui en jamais parler la première. — El si ce petit monsieur ne vous prévient point à cet égard , quel parti pouvez-vous prendre ? — Celui d'accoucher et de me retirer, pour le reste de mes jours , dans un couvent,.... Tout ce que put ajouter sa mère ne put la tirer de sa résolution , dans laquelle elle resta constamment inébranlable. C'est M. de^Laharpe, qui l'a pressée lui-même de la réparation qu'il lui devoit, quoi qu'il ne la lui eût point promise ; et quoique ce soit justice, l'on mérite toujours de grandes louanges quand on la rend aux autres, contre ses propres intérêts. La fille n'a point de biens, M. de Laharpe n'a rien que son talent ; et ils sont l'un et l'autre plus à plaindre qu'à blâmer de la folie que l'amour et l'honneur leur ont fait faire à tous deux (1).

(1) Les épouv vécurent dans une si lionne intelligence, que l'épouse crut devoir se jeter dans un puits, à Saint-Geimain-en-Laye. Voyez la Correspondance turque, deuxième édition; Paris, Cotnet, 1801, m-8°. {JSote de Barbier. )

Coi. il. — T. ni.

A la rentrée des spectacles , après Pâques, on s'étoit flatté que Mlle Clairon remonteroit sur le théâtre Pendant la vacance, elle s'étoit présentée à l'assemblée des Comédiens, les avoit assurés, avec dignité, de son attachement pour la compagnie, et leur avoit dit «qu'elle vou- « loit leur en donner des preuves réelles, en ne rentrant « qu'à des conditions avantageuses pour eux ; et qu'elle « vouloit que sa rentrée fit époque pour la Comédie ». Comme cette demoiselle a passablement d'intrigue, elle étoit venue à bout de fléchir le maréchal de Richelieu, et avoit engagé le duc de Duras à présenter au Roi un Mémoire des prétentions de Messieurs les Comédiens. Le Roi , ayant rejeté le Mémoire , et ayant dit que puisqu'ils y avançoient qu'ils ne demandoient rien dont ils ne jouissoient du temps de Louis XIII, ils n'avoient pas besoin de nouveaux titres ; et que si l'on attaquoit leurs anciens privilèges, ils n'avoient qu'à les défendre, et qu'ils y seroient maintenus; qu'il ne vouloit plus, d'ailleurs, qu'on l'étourdit de cette grande affaire-là. Sur cette décision, la demoiselle parut très-indécise. Ses amis disent qu'elle s'étoit pourtant décidée sur-le-champ à quitter la scène, mais que, par politique , elle n'avoit pas voulu le déclarer d'abord; qu'elle avoit craint de donner le refus du roi pour le motif de sa retraite. Les Comédiens, ses camarades, ont donné un autre motif, moins noble, à sa prétendue décision ; ils ont dit que , par amitié pour eux, elle avoit fait répandre dans le public qu'elle rentreroit afin de ne leur point faire tort, etde ne point empêcher le renouvellement des baux des petites loges, qui se fait, tous les ans , au temps de Pâques.

Quoi qu'il en soit , cette grande comédienne a fait sa-

gementde se retirer. Elle a quarante-six à quarante-sept ans; sa carrière histrionique ne pouvoit pas être encore fort longue. Elle auroit pu être semée de très-grands désagréments, qu'elle s'étoit elle-même préparés par son amour-propre démesuré et extravagant. Dansce moment-ci même , il eût été fort incertain si elle eût été accueillie par le public, qu'elle avoit révolté en le tenant aussi longtemps en suspens sur sa rentrée et en traitant cela avec l'importance que l'on mettroit à une affaire d'État. Il est sûr, du moins, qu'elle a dit qu'on lui avoit écrit un grand nombre de lettres anonymes, dans lesquelles on la menaçoit de la maltraiter si elle ne faisoit pas au public les satisfactions les plus humiliantes des impertinences qu'elle lui avoit faites. Ce sont donc des lettres anonymes qu'elle donne aujourd'hui pour la cause de son abdication de la couronne de Melpomène ; il est pourtant plus que probable que cette superbe reine n'est descendue de son trône que par excès d'amour-propre. Elle prétendoit ( comme elle l'a dit) faire une époque à la comédie; elle demandoit qu'on levât l'excommunication

dont l'Eglise s'est toujours aidée contre ces Messieurs; qu'ils fussent déclarés expressément citoyens et égaux aux autres citoyens; qu'une ancienne ordonnance de nos rois, qui permet aux pères de famille de déshériter leursenfans, pour cause d'histrionage, fût abolie. Elle vouloit que sa troupe eût le titre fastueux d'Académie dramatique, etc. La levée de l'excommunication, à laquelle on disoit cependant qu'elle ne tenoit point absolument, étoit en effet impossible. En supposant même que ces excommuniés eussent obtenu du pape le bref qu'on assure qu'ils sollicitoient pour ne l'être plus, le clergé de France n'eût point adhéré au bref du saint-père, et le parlement ne se seroit jamais prêté à l'enregistrement de ce bref, qui n'auroit pas eu ici d'exécution. Les libertés de l'Église gallicane ne reconnoissent point , comme on sait, la cour de Rome en fait de discipline. Jamais le parlement

n'eût voulu non plus abroger l'ancienne ordonnance sur l'exhérédation des enfans de famille qui embrassent le métier de comédiens.

Quanta être déclarés citoyens, quel pouvoit être l'objet de celte prétention? Ils le sont, mais, comme il est juste, dans un ordre inférieur aux autres , et , quoi qu'ait avancé l'avocat, dans le Mémoire fait contre Dubois, il est faux qu'un comédien ne puisse être mis en jugement, et que le serment ne puisse lui être déféré comme à un autre citoyen ; les comédiens en ont même, à d'autres égards, tous les droits, au point qu'ils conservent ceux de nobles et de gentilshommes, quand ils les ont reçus de leur naissance. Ils ont un arrêt contradictoire rendu en faveur de Soûlas, un de leurs camarades , qui vivoit du temps de Louis XIV, et qui fut attaqué par ceux qui faisoient la recherche de la noblesse. Soûlas fut maintenu dans tous les privilèges de la noblesse par un arrêt qui est rapporté dans l'Histoire du théâtre françois.

Mais quand ils auroient obtenu des lettres patentes du Roi pour être au niveau des autres citoyens, quand ces lettres auroient été enregistrées au parlement, le Roi et le parlement auroient-ils par là détruit l'opinion publique? en seroient-ils restés moins infâmes dans l'idée de toute notre nation ? En supposant même que ce soit un préjugé, son extinction peut-elle être opérée par des lettres patentes et par l'arrêt qui les enregistre?

J'ai encore quelques petites observations à faire sur ce titre ambitieux d'Académie dramatique que ces histrions vouloient s'arroger. 11 n'est pascommun que lescomédiens soient en mêmetempsauteurs, etilseroit nécessaire qu'ils le fussent tous pour prendre ce titre d'Académie dramatique; les perroquets, sous le prétexte qu'ils parlent et qu'ils rendent les idées des hommes, en les estropiant, ont-ils jamais pu porter leurs prétentionsjusqu'à être déclares hommes, et à nous vouloir faire croire qu'ils pensent? La plus grande partie des comédiens est dans le

cas de ces petits oiseaux charmants, et plus souvent encore dans la classe des singes, par leur imitation, leur libertinage et leur malfaisance. Si d'ailleurs l'on avoit eu la bonté cruelle de leur accorder cette dernière demande, c'eût été leur accorder un ridicule : jusqu'ici on ne leur en a connu aucun ; quelle fureur avoient-ils d'avoir celui-là, qui eût été l'unique qu'on pût leur reprocher avec quelque justice? Molière étoit d'aussi bonne maison que messieurs les Comédiens d'à présent; il a passé, de son temps, et il passe encore aujourd'hui pour un auteur dramatique assez passable, du moins chez les gens de bon esprit, parmi nous, et chez les étrangers; et ce comédien auteur n'a pas eu assez de génie, ni assez d'élévation dans l'âme , pour concevoir le vaste projet de faire donner à sa troupe le nom superbe d'Académie dramatique, lui qui avoit tant de crédit auprès de Louis XIV, qui pouvoittout; quel benêt!

Je ne parle point ici de l'atteinte que pouvoit donner aux mœurs le consentement du Roi pour ennoblir la profession de comédien , autant du moins que le peut l'autorité d'un roi contre l'opinion générale. Il n'est pas nécessaire d'employer de nouveaux véhicules pour achever de corrompre entièrement nos mœurs ; cela va assez bien sans d'autres secours.

On a donné mardi, 15 du courant, la première représentation d'Aline , Reine de Golconde , ballet héroïque en trois actes de M. Sedaine , musique de Monsigny. Ce poëme, pris d'un petit conte fait, il y a quelques années, par l'abbé de Boufflers, aujourd'hui chevalier de Malte (1), faisoit espérer au public que M. Sedaine auroit saisi la galtéetla gentillesse de son original; mais il n'a fait qu'une pastorale de ce conte singulier et gaillard.

(I) Boufllers (Stanislas, chevalier de), membre de l'Académie française , 1737-181*. On Ta défini ainsi : homme spirituel mais léger, qui dépensa son esprit comme son argent, à l'aventure. — Ses œuvres formenl ?. fol. in N' 1813. (//. y?,)

M. Sedaine avoitdéjà prouvé, par les ariettes répandues dans tous ses opéras-comiques, qu'il ne savoit pas faire de vers , et qu'il ne savoit pas sa langue ; mais comme tous les remplissages de ses pièces étoient en prose, le gros du public ne s'étoit pas aperçu du degré d'imperfection de sa versification, et à quel point merveilleux il pousse l'ignorance du françois. Quoique je m'en doutasse beaucoup , j'avoue pourtant que j'en ai été surpris à la lecture de son opéra. Je désirerois que l'on put me citer, depuis cent ans , un auteur qui ait eu le front de présenter sur un de nos théâtres, même sur ceux des opéras-comiques, depuis leur création , une seule pièce aussi mal et aussi barbarement écrite en vers, que l'est celle d'Aline, reine de Golconde. En vérité, ce sont les chansons du défunt cocher de M. de Verthamont, qu'il a fondues dans son opéra; encore sont-elles plus lyriques que ses vers. On ne conçoit pas davantage comment on a pu faire de la musique sur de pareilles paroles; aussi M. de Monsigny ne s'est-il guère embarrassé de la prosodie de la langue , qu'il choque à tout moment et sans aucun scrupule. La musique de ce ballet a paru d'abord mauvaise, petite, et aussi ennuyeuse que le poème; et c'est ainsi que l'on en parloit généralement, pendant les trois ou quatre premières représentations, auxquelles, pourtant, il y avoit la plus grande affluence ; mais comme toutesces pièces à ariettes commencent toujours par être sifflées, et qu'elles finissent communément par avoir soixante ou quatre-vingts représentations de suite, témoin le Roi et le Fermier, que j'ai vu culbuter la première fois, et qui s'en est relevé par deux cents représentations tout au moins, je ne voudrois pas jurer qu'Aline , à la honte du goût actuel de la nation , n'eût par la suite un succès aussi brillant que toutes les autres rapsodies de ce gence monstrueux. Au reste, la musique de cet opéra, que l'on avoit annoncé pour avoir un caractère de singularité qui devoit surprendre tout le monde, n'a rien

qui la distingue de la musique des pièces à ariettes de notre comédie italienne; à moins qu'on ne trouve peutêtre cette différence dans une plus grande monotonie et un ennui plus marqué.

Le mardi, 30 du courant, je donnai, à Bagnolet, à M. le duc d'Orléans, une petite fête de Chambre; car l'interdiction de notre théâtre subsiste toujours, pour les raisons que j'ai déjà dites. Nous ne nous étions pas avisés l'année passée de donner, pour la fête de Monseigneur, une facétie chamberlane, et nous avons eu tort; car celle de cette année a été très-bien reçue et lui a fait un plaisir infini. Il me l'a témoigné à plusieurs reprises ; et ce qui me persuade que ce n'est pas simplement bonté de sa part, c'est qu'il m'a commandé d'arranger quelques bagatelles pour la fête de Marquise , qui tombe juste le jour de Noël. Il m'a prévenu que cela seroit exécuté dans ses petits appartemens au Palais- Royal, et non à Bagnolet.

Je commence à croire, au reste, que ce n'est pas tant la crainte que son fils sache qu'il joue la Gomédie avec sa maîtresse, que la crainte de la dépense, qui lui a fait fermer son théâtre. L'abbé de Breteuil la lui aura exagérée pour diminuer le crédit de la. maîtresse et augmenter le sien. M. le vicomte de Clermont m'a dit que M. le duc de Chartres étoit pleinement instruit que son père vivoit avec Marquise, et que pendant plusieurs années il avoit joué la comédie avec elle. Quoi qu'il en soit, voici une partie de la petite drogue que j'avois imaginée.

Marquise (I) interrompit un wisck qu'elle faisoit, pour

(1) M||c Marquise ou plutôt Le Marquis (elle signait ainsi) était danseuse à la comédie italienne et maîtresse du duc d'Orléans. On prétend qu'elle avait été écaillère avant d'entrer au Théâtre , où elle resta de 170'» à 1709. Llle mourut dans le même mois que madame de Montesson, sa rivale, en avril ou mai 180G. Elle habitait alors son hôtel, portant actuellement le n" 27 delà rue de Grammont, et 17 sur le boulevard des Italiens. Voyez, les Monuments de la maison de France , par G. Combrouse. Paris, 1850. 1 vol. in-fol. (H. B.)

nous demander, à Lanjon et à moi, si nous n'avions rien apporté pourla fête de Monseigneur. Nous répondîmes que nousavionsété avertis irop tard. Laujon ajouta qu'il avoit croqué à la hâte quelques couplets qu'il chanteroit; et j'ai dans ma poche , dis-je tout de suite, une ode et un yoëmc épique seulement, dont j'ennuicrois très-bien Monseigneur, s'il me Vordonnoit. M. le duc d'Orléans me fit signe alors en riant, de m'asseoir, et me dit qu'il vouloit m'entendre, et qu'après cela Laujon lui chanteroit ses couplets.

Sur cela je tirai l'ode que j'ai faite anciennement, et qui est dans mon Recueil intitulé Grosses Gaietés; j'y ai fait quelques légers changemens, et je vais la transcrire ici telle je la lus :