LE TOMBEAU

Rien n'est si beau Que ce tombeau.

L'Architecture L'a disputé A la nature Pour la beauté De sa structure.

Non, le pinceau De la peinture, Ou le ciseau De la sculpture , N'ont nul morceau Qui soit si beau Que ce tombeau.

C'est un caveau Fait en berceau Que mes ancêtres, Dupes des prêtres Et curieux

De sépulture , Ont dans la cure Bâti pour eux Et leurs neveux.

Près des fenêtres Sont là gisant Plusieurs bons prêtres Jadis passant Fort bien leur temps.

Plus loin, mes tantes, De leur vivant Toutes galantes, Sont au levant D'une des ailes Du bâtiment.

Toutjustement A côté d'elles Sont étendus Bien des cocus De ma famille.

Pourtant encor Elle en fourmille.

Tout n'est pas mort.

Mais c'est Dorie, Cette furie Qui rend ces lieux Chers à mes yeux.

C'était ma femme.

Que Lucifer Grille son âme Au feu d'enfer!

Moi, je m'écrie :

Vierge 3Iarie, Rien n'est si beau Que son tombeau!.. J

Laujon me succéda, prit ma place et chanta des couplets avec Marquise et M. de Tourenpré. Le fond de ces couplets étoit desplaintes agréables et flatteuses sur la dé-

i'ense que Monseigneur nous avoit faite de lui donner son bouquet, et de faire monter son théâtre; ils étoient tous en proverbes joliment et difficilement tournés : il ne les avoit faits dans ce goût que parce que je le lui avois demandé pour amener à la représentation d'un proverbe dont j'avois corn posé quelques scènes de comédie. On joua effectivement, ensuite, ce proverbe, qui est intitulé : // y a un Dieu pour les ivrognes. Mon idée étoitde faire voir dans cette espèce de petit drame un homme à qui il arrive plusieurs accidens très-fâcheux en s'enivrant souvent, et qui en est toujours sauvé par d'heureux hasards. Cet ivrogne laisse un portefeuille plein d'effets chez un traiteur; on le lui rapporte. Il se fait descendre ivre à quatre pas de chez lui ; on a aposté des gens pour le tuer, à cause de quelques mauvais propos qu'il a tenus, étant pris de vin, sur une princesse étrangère; la police, qui a été prévenue que cet assassinat devait se faire, fait arrêter les coquins qui étoient payés pour cela, donne ordre pour que cette vindicative princesse sorte de Paris dans les vingt-quatre heures, et du royaume sous huit jours. Il a perdu, étant ivre, cinq cents louis au jeu; un prêtre vient lui en faire la restitution. Un homme de la Cour, très-jeune, très-aimable et très-fat, est aux trousses de sa femme; il arrive, par un autre miracle, que sa femme est sage, pieuse même, sans être bigote ni bégueule, qu'elle aime son mari, ou du moins quelle est fort attentive à remplir tousses devoirs. Voilà donc encore un beau hasard qui le garantit d'être ce que son ivrognerie elle seule méritoit qu'il fût. Autre danger, dont le hasard le tire encore. On lui a promis pour cinquante louis le p. d'une petite créature; il est prêt à partir pour aller cueillir cette fleur prétendue; son chirurgien, qui apprend cette histoire de la petite elle-même, vient l'avertir de ne pas s'y lier, et qu'elle lui a des obligations qui ne sont pas encore finies. Après celte scène, qui est L'avantdernière, je fais promettre à l'ivrogne qu'il ne boira plus,

et qu'il ne vivra plus qu'avec sa femme, uniquement. Par là j'ai masqué si bien mon proverbe, que peu de personnes de la société de M. le duc d'Orléans le devinèrent; le prince n'en put venir à bout, mais il m'en parut content, au point de me dire que ce proverbe, en l'étendant, pouvoit faire une véritable et très-bonne comédie. Le caractère de la femme pieuse, et qui n'en est pas moins une femme du monde aimable, lui plut singulièrement, et il jn'a fort encouragé à lui donner plus d'étendue et à le traiter plus largement dans un sujet moins resserré que celui-ci.

M. le duc d'Orléans a été si content de cette petite fête chamberlane (1), comme je l'appelle, qu'il m'en a demandé une pareille pour le mois de Décembre prochain, ainsi que je l'ai déjà dit. Je vais m'en occuper bientôt; je tâcherai aussi de faire de mon proverbe une comédie de société régulière, mieux combinée et plus étendue que ne l'est cette première idée. Si mon imagination me fournit encore quelques autres sujets de comédie de société, je risquerai de les traiter, mais il y a grande apparence que je ne corhposerai plus rien pour le grand théâtre. Le dénouement de ma pièce en cinq actes, le Véritable Amour, étoit celui du Philosophe sans le savoir, à très-peu de chose près. J'avois pourtant ce dénouement dans l'histoire du duc d'Épernon. Les critiques judicieuses que l'on m'a faites d'ailleurs sur mes caractères, la complication de mon sujet, tout cela, joint à la peine ou à l'impossibilité de trouver un autre dénouement, me fait abandonner le théâtre (2).

(1) C'est-à-dire une fête Ae chambre, de salon, par opposition sans doute aux fêtes données en public; niais hàtons-nous de dire que Colle fait ici un singulier usage du mot chamberl.au, qui désigne un ouvrier en chambre. (N.B.)

(2) Cette comédie est restée parmi mes manuscrits, a la fin du tome quatrième-, elle est d'abord en deux actes , et telle qu'elle a été jouée à Bagnolet, sous le titre de l'Amour d'autrefois, avec le personnage de l'intendant de province; on la trouve ensuite en cinq actes, et telle que je voulois la

Je comptois finir par celte comédie ma carrière dramatique. Mais je pense que je la finirai sans finir cette comédie-là. Je veux être assez sage pour ne plus travailler à des ouvrages d'imagination passé soixante ans. Je me le suis bien promis, et je me tiendrai sûrement parole.

L'exécution de l'Irlandais Lally (1), qui a eu lieu le vendredi 9 du courant, me rappelle une épigramme sanglante de M. Vintimille. Le comte du Luc se promenant avec le comte de Maillebois et le marquis de Voyer, leur conversation tomba par hasard sur les différens supplices; après avoir parlé des plus cruels, M. de Maillebois trouvoit que d'avoir la tète tranchée ne devoit pas être un supplice bien rude; M. Voyer, qu'il étoit plus doux d'être pendu. Ma foi, Messieurs, dit le comte du Luc, je crois, moi, qu'il vaut mieux être roué, car vous devez sentir que l'on n'en meurt pas!

Il est venu aujourd'hui diner à la Celle un écuyer du Roi, qui m'a assuré qu'hier à Versailles, Mme la duchesse de Duras lui avoit dit que M. le duc de Duras, son mari, donnoit ce soir, li du courant, un grand souper au prince héréditaire de Brunswick, après lequel on devoit donner la Partie de chasse de Henri IV, représentée par la troupe

donner au public , si j'eusse pu parvenir à y donner du mouvement et de l'action, dont elle manque. Au théâtre, comme l'a dit le divin Corneille, il faut plus a^ir que discourir. Elle a pour titre le Véritable cl le Faux Amour. Le sujet en est neuf; on y verra aussi des caractères neufs, et auxquels je suis bien loin d'avoir donné la dernière main. (Note de Collé, ver île en 1780.)

i) v. dans la Correspondance de Favarl . t. III, p. o, la conversation étrange qui aurait eu lieu entre le bourreau ci Lally, axant le départ de

pelui-d pour les Indt'v //, //.)