MAI 170G

des Comédiens françois. Quoiqu'on m'a fort affirmé ce fait, je ne le croirai qu'après en avoir eu la confirmation. S'il est véritable, je serois fort curieux de savoir comment monsieur le gentilhomme de la chambre aura distribué ses rôles; je me meurs de peur qu'il n'ait donné celui de Henri IV à Grandval, ou, ce qui seroit encore pis, au funeste LeKain. Ce qui me fait douter de ce fait, c'est que c'est le duc de Duras, qui est fort vantard, qui en est le principe; que c'est dans son hôtel, à Paris, que cette prétendue fête se donne : cet hôtel est assez petit ; la dépense pour mettre cette pièce n'est pas petite, et M. le duc de Duras n'est point riche, mais il est avare; voilà beaucoup de raisons de douter.

Depuis mon voyage ici , et dans tous les premiers jours de ce mois, a débuté aux François une actrice nouvelle dans le tragique; elle se fait nommer Mlle de Saint- Val. La nièce de M"c Lamolhe, qui avoit pris ce nom, le perdra vraisemblablement avec sa place, et sera obligée d'aller briller dans les provinces. On me marque que cette dernière Saint- Val, malgré sa laideur amère et son peu de noblesse, réussit beaucoup; elle a beaucoup d'àme et de chaleur, m'écrit-on , et un jeu à elle : on s'accoutumera à sa figure; quanta la noblesse, elle s'acquiert par l'usage, je n'en suis pas en peine; on m'assure que M"e Clairon a la plus grande idée de cette actrice nouvelle. A mon retour, j'irai m'ennuyer à quelque tragédie, pour l'entendre et en juger par moi-même.

Le 15, je reçus une lettre d'un M. Coqueley, avocat des Comédiens, et qui ne plaide guère que dans les foyers de ces messieurs. Il m'écrivoit, du 13, de la part de M. le duc de Duras, pour nous inviter, ma temme et moi, à nous trouver, le 14, à la représentation de Henri IV, qui a été effectivement donnée ce jour-là, à l'Hôtel des iMenus Plaisirs du roi, rue Bergère. M. le duc de Duras ne m'avoit pas mis de son secret; et, en cela, il m'a rendu service sans le savoir et sans le vouloir; il m'a

COLLÉ. — T. in. 7

épargné les peines que j'eusse prises dans les répétitions, et les tracasseries que j'eusse essuyées dans la distribution des rôles. Voici comme il en avoit disposé :

Henri IV,

Brizard.

Le duc d(

; Sully,

Grand val.

Le duc de

Bellegarde,

Dauber val.

Le marq.

de Conchini,

Devilenne.

Michaut,

Préville.

Richard ,

Mole.

Lucas,

Auger.

Margot ,

Mme Drouin.

Agathe,

Mlle Doligny.

Catau,

M1" de Luzi , etc., etc

Si l'on donne la pièce , comme l'on m'en menace actuellement, je ne changerai à cette distribution que les rôles de Sully pour Bellecourt, et de Conchini pour Le Kain. Bellecourt devoit avoir celui de Henri IV; je le lui a vois promis lors de notre différend sur le rôle de Desronais; il est restreint à jouer Sully. Le Kain m'a fait prévenir que, si je lui offrois le rôle de Conchini, il l'accepteroit ; et, comme il a toute la physionomie de ce rôle, je ne manquerai pas de le lui proposer.

Cette représentation sur le théâtre des Menus a eu, au reste, un si prodigieux succès, qu'elle a causé une grande fermentation dans le public, qui demande à cor et à cri qu'elle soit jouée à la Comédie.

Les Comédiens ont député à M. de Saint-Florentin pour en obtenir la permission. Ce ministre en a parlé au Roi, qui a répondu qu'il n'y avoit rien trouvé qui dût en empêcher la représentation, mais qu'il en renvoyoit la décision à M. le lieutenant de police. M. deSartine, qui L'esl actuellement , et qui voudrait bien ne plus l'être, n'ose risquer une décision . de peur qu'elle ne nuise, par quelqueaccidcnl imprévu, à ses petits projets d'ambition. Ce magistrat, craignant de se compromettre, a remis ces

jours-ci au Hoi un mémoire des raisons pour et contre la représentation de ce drame; et, comme un homme adroit, il tâche d'amener le Roi à prononcer lui-même sur un fait aussi grave. Bref, l'on y a mis une importance ridicule, au point de faire apporter cette baguenauderie-là au Conseil; rien n'est plus certain. Voilà où ils en sont depuis un mois à peu près qu'ils traitent cette misère comme une affaire d'État; j'ai anticipé, sur le mois prochain, pour rendre compte du ballottage des opinions, et de la décision de la cour sur cette affaire majeure. Depuis le 21 mai jusqu'au 17 juin ils sont après, et peut-être sont-ils encore bien loin de prendre un parti définitif.

Le 9 , je trouvai, en arrivant à Paris, une lettre de Bellecourt , par laquelle il me demandoit le rôle de Sully à la place de celui d'Henri IV , que je lui avois promis anciennement. Je lui ai accordé sa demande avec d'autant plus de plaisir qu'il n'y a eu qu'une voix sur la façon gauche et maussade dont Grandval a rendu ce rôle.

Le même jour, 9 juin, je fus à une répétition de Henri IV, que M. le duc d'Orléans a dû jouer le dimanche à Villers-Cotterets. Voici la distribution des rôles principaux :

Henri IV , le vicomte de la Tour-Dupin.

Sully, le chevalier de Clermont-d'Amboise.

Bellegarde, le vicomte de Rochechouart.

Conchini , M. Dalbaret.

Lucas, M. le duc de Chartres.

Margot, la comtesse d'Usson.

Catau , la marquise de Ségur.

Agathe , Madame de Montesson.

M. le duc de Chartres n'a aucune sorte de talent pour jouer la comédie. Il ne la jouera jamais, et l'on doit pré» sumer même qu'il n'aura aucun goût pour le théàtpe.

C'est à cette répétition , où j'étois assez inutile , que

M. le duc d'Orléans me dit qu'il m'avoit fait écrire de m'y rendre, parce qu'il ne pensoit pas, comme M. le duc de Duras, que je ne fusse pas nécessaire à ses acteurs; et qu'il avoit bien galvaudé (ce furent ses termes) ce gentilhomme de ne m'avoir pas mis de son secret, et d'avoir fait jouer ma comédie sans tirer de moi les éclaircissemens qui pouvoient et dévoient lui servir.

Le même jour, 9 juin, l'on donna une représentation de Dupuis et Desronais , dans laquelle M"c d'Épinai joua le rôle de Marianne, en l'absence de Mme Préville. Je ne pus y aller à cause de la répétition dont je viens de parler; on m'a assuré que cette vilaine y a été fort applaudie. Je l'appelle vilaine, quoiqu'elle soit assez jolie, parce qu'elle s'est conduite d'une façon indigne vis-à-vis de M"6 Préville, après lui avoir enlevé Mole, qui étoit son amant; qu'elle en a triomphé avec l'indécence et l'insolence qu'y auroit mise une femme de la Cour; qu'elle a réduit presqu'à la mort cette pauvre malheureuse, et qu'elle a révolté contre elle les Comédiens eux-mêmes; on peut juger par là jusqu'où elle a poussé ses petites infamies. J'appellerai plus encore Mole un vilain, de s'être prêté à tout ce que cette femme-là a exigé de lui.

La Préville passoit pour sage. Elle vivoit bien avec son mari, qu'elle avoit aimé; elle étoit occupée de son ménage et de ses enfans : le goût violent que Mole lui avoit inspiré lui a fait faire toutes sortes de sottises; elle s'est séparée de Préville, qui a pensé en mourir de chagrin. Actuellement, ce petit fat de Mole fait ce qu'il peut.pour faire mourir la femme Préville, qui a obtenu un congé de trois mois pour rétablir sa santé, qui étoit singulièrement délabrée, et qui s'est un peu remise à la campagne, à ce que l'on m'a assuré. Elle ne sera de retour qu'à la fin de ce mois.

Le samedi, 14 de ce mois, M. le bai 11 y de Fleury, frère de M. le duc de Fleury, gentilhomme de la chambre, donna une petite fête et un grand souper à M. le prince

héréditaire de Brunswick. A minuit on joua Dupais et Desronais, dans lequel la cruelle d'Épinai joua encore le rôle de Marianne.

Le samedi 21 , je fus voir jouer ce rôle à la Comédie françoise, par cette vilaine. Quelque peine- que Mole ait prise, ce petit perroquet, instruit par son excellent maitre, n'a pu profiter de ses leçons, que jusqu'à un certain point. Cette actrice, quoique jolie, a une figure morne et fausse ; elle n'a point dame; elle met de la déclamation à la place du sentiment. Il est inutile de dire qu'elle est fort au-dessous de M,ne Préville. Cette malheureuse créature a obtenu une prolongation de congé, et ne reviendra qu'à la fin de Juillet.

Le matin de ce même jour, on m'assura que l'on alloit jouer Henri IV la semaine prochaine, que toutes les loges étaient retenues, et que, dans le foyer, il y avoit eu une dispute très-vive entre Grandval et Bellecourt, au sujet du rôle de Sully, que j'ai donné à ce dernier. Je lui a vois demandé le secret par la lettre que je lui avois écrite; je crois qu'il me l'a gardé; mais M. le duc de Duras, auquel j'ai été obligé de faire part de cet arrangement, en a fait avertir Grandval par la marquise de Bezons, et je suis en tracasserie ouverte avec lui. M. le duc de Duras ne manque jamais une occasion de sacrifier les auteurs aux comédiens; ceux-ci sont ses esclaves ; il n'a pas encore asservi les autres, ainsi cela est tout simple.

Je fus diner ce jour-là chez Mrae de Meulan , qui me dit que M. de Sartine avoit assuré, mercredi dernier, à M. d'Albois , son fils , que Henri IV ne sera point joué.

Enfin, le soir de ce même jour je fus à la Comédie françoise, comme je l'ai observé, où je trouvai M. le duc de Duras, qui me dit, en présence de IM. le duc d'Aumont , que le Conseil avoit été partagé , et que le liai avoit déclaré qu'il relirait ma pièce , et qu'il déciderait lui-même si elle pourroil être donnée ou non. Cet excès de ridicule

(Of JOURNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

ne rappelle-t-il pas naturellement l'affaire de Juvénal, dans laquelle l'empereur fait assembler le sénat, pour savoir son avis sur la sauce à laquelle il doit manger un poisson monstrueux et excellent (1) ?

Le 28, je reçus de Bordeaux Une lettre du nommé Cavanas dit Dallainval, comédien, actuellement exerçant dans cette ville. Il me marque que le 13 du courant l'on y a joué, par l'ordre de M. le maréchal de Richelieu, la Partie de Chasse de Henry IV. Elle y a eu un succès singulier; ils ont fait des chambrées de mille écus.

J'ai emporté à Grignon , où je suis, le manuscrit des Fausses Infidélités , comédie en un acte et en vers, que m'avoit confié M Barthe. Ce jeune homme, qui a de l'esprit, qui fait assez bien les vers, et qui, dans cette pièce, a trouvé quelques situations comiques, qu'il avoit arrangées assez théâtralement, m'est venu demander en grâce de lui faire mes observations sur cette pièce auparavant que je partisse pour la campagne; je les lui ai faites si sévères, que je ne pense pas qu'il m'importune davantage (2). Cette besogne, que j'ai tâché de faire de mon

i Dans son poème de la Gastronomie, Berchoux a dit :

t Le sénat mit aux voix cette affaire importante; • Et le turbot fut mis à la sauce piquante. ■

(9) J'ai du regret d'avoir donné à ce vilain Monsieur de très longues observations sur le fond et les détails mêmes dont il a fait usage dans ses Tarisses Infidélités, qui, j'ose le dire, eussent été sifllées , si je ne fusse venu à son secours. Comme un lion Provençal, il m'a payé d'ingratitude; il a dit probablement encore du mal de moi . parce que je n'ai pas pu pa-

mieux et en conscience, m'a tenu quatre ou ciuq matinées.

M. Barthe a fait l'Amateur, mauvaise petite comédie dont j'ai parlé dans son temps. Le fond de celle qu'il m'a remise vaut infiniment mieux, mais je ne pense pas que ce dramatique-là aille jamais bien loin. Les Fausses Infidélités sont reçues à la Comédie françoise ; s'il fait bien les corrections que je lui ai indiquées, sa pièce pourra avoir du succès sans grande estime. Cet auteur n'a point, et n'aura, je crois, jamais ce vrai que les peintres qui peignent d'après le nu peuvent seuls saisir et rendre.

M.' le duc d'Orléans m'ayant demandé, comme je l'ai dit, une petite fête chamberlane pour celle de Marquise, je l'ai faite ici en huit jours. Les Balances du Mérite, divertissement dramatique en un acte , est une idée de Panard que je viens de traiter à ma manière, et d'une façon nouvelle. J'ai tracé à Laujon une scène qu'il a à y faire.

Comme je crois avoir renoncé au grand théâtre, je vais travailler au petit, je veux dire, m'amuser à quelques comédies de société. Je suis indécis si je traiterai en comédie le proverbe dont j'ai donné ici l'extrait dans le mois de Mai dernier, ou bien si j'essayerai de faire un drame de société de Richard Minutolo. Depuis longtemps j'ai des idées sur ce conte de La Fontaine; elles ne sont pas encore débrouillées; j'entrevois confusément qu'on peut tirer parti de ce sujet sous le titre de la Petite Maison double. M. le duc d'Orléans désireroit que je fisse une comédie du roman de Marianne; mais ce sujet ne me rit point; il rentre trop dans tout : je n'y vois que des lieux communs. Je suis indécis encore sur le choix de mes sujets.

roître approuver ses lâches et infâmes procédés avec sa femme , dont on a eu bien de la peine à le séparer. Quant à son (aient pour la comédie, je l'ai dit et je le répète; je inVtoi s trompé; je lui en ai cru à la lecture de sa Mère Jalouse; il n'en a point. (Sole de Collé, écrite en 1780.)

Le mercredi, 20 du courant, je fus à la première représentation à' A r taxer ce , tragédie de M. Lemierre. Cette pièce n'a eu ni chute ni succès. Le sujet de cette tragédie, au reste , est féroce et mauvais. Je pense que le plus grand maître auroit peine à en tirer parti. Feu M. de Crébillon y a échoué, comme on le sait. L'abbé Metastasio l'a fait réussir à la cour du feu empereur ; mais ce bijou d'Allemagne ne réussirait pas ici, ou, pour mieux dire, il vient d'y tomber, puisque l'Artaxerce de M. Lemierre n'est autre chose que l'Artaxerce de Metastasio, beaucoup plus judicieusement arrangé par l'auteur français, qu'il ne l'est par cet Italien. Celle-ci a eu dix représentations.

M. Meulan d'Ablois, maître des requêtes, fils de mon ancien ami, doit épouser, vers la fin de Septembre, la sœur de Mmc de Sartine , Mlle Duplessis , petite-fille de M. Colabeau, ancien directeur de la Compagnie des Indes. Le fils aine de M. de Meulan m'est venu prier de lui arranger une petite fêle pour ce mariage. Quoique je sois très-embarrassé quand il s'agit de traiter quelque chose avec une décence rigoureuse, je me suis pourtant tiré d'affaire, moyennant un petit acte de fadeur de Laujon , et le prologue de Madame Prologue, que j'ai ajusté pour tout cela.

Le mercredi, 2 du courant, je fusdiner àBagnolet. M. le duc d'Orléans me parut Irès-conlent du divertissement

dramatique que je lui lus. Il est intitulé les Balances du mérite ; c'est pour la petite fêle chamberlane qui doit être exécutée le jour de Noël, veille de Saint-Etienne. Son Altesse me dit qu'elle craignoit fort que cette fête n'eût pas lieu, à cause de l'état de Madame la Dauphine, qui crache le sang tout clair; l'on paroit persuadé à la cour que cette princesse ne peut pas aller loin , et elle ne sera pas regrettée. On la dit impérieuse, sans esprit, méchante, despotique, capricieuse; on regarde comme une grâce du ciel d'en être délivré : on peut bien penser que je ne sais pas si tout le mal que l'on en dit est exactement vrai ; mais ce que je sais positivement , c'est que celui qui m'a fait ces détails est un homme de très-grand sens, d'un cœur très-droit , et plus à portée que qui que ce soit d'en être instruit. Aussi crois-je ce qui a été dit sur cette princesse, sans obliger les autres à la même foi.

M. le duc d'Orléans ne me fit qu'une seule critique sur mon petit drame. Je l'ai trouvée si judicieuse, et d'un goût si délicat et si fin, que j'ai en conséquence fait les corrections qu'il m'a indiquées.

J'ai trouvé M. le duc d'Orléans enchanté de son voyage de Villers-Cotterets ; il m'a paru qu'il s'y étoit prodigieusement amusé. Il y a joué la comédie avec des femmes du monde; et je vois qu'il a le projet de continuer l'année prochaine , puisqu'il m'a commandé de lui faire une pièce moitié ariettes et moitié vaudevilles pour le théâtre de Villers-Cotterets. Celui de Bagnolet en a dans l'aile probablement; j'en suis fâché. Ce dernier étoit plus dans mon genre, et plus aisé par les libertés et même les licences que je pouvois y prendre. Quoi qu'il en soit, je cherche par mer et par terre un sujet à traiter ; j'ai bien peur de ne rien faire qui vaille, et que la pédante décence ne me rende froid comme un landier (1) ; je ne me

(1) Gros clienct de. cuisine On «lit proverbialement d'un homme dont le

gênerai cependant que jusqu'à un certain point. Ils corrigeront comme ils voudront et comme ils pourront.

[Le chevalier de Boufflers a été à Villers-Cotterets. Le jour de son départ , ayant dit devant toute la compagnie qui étoit dans le salon , qu'il partoit cette nuit même, la vieille et ridicule comtesse de Montauban s'avisa de s'apitoyer sur ce qu'il s'en alloit la nuit à cheval et avec un seul domestique. Sur quoi, le chevalier lui répondit par ce couplet impromptu sur l'air : Ne v'là-t-il pas que je l'aime :

Communément , je dors fort mal ;

De trois nuits, ma Comtesse, J'en passe une sur mon cheval ,

Deux avec ma maîtresse.

Une chose remarquable, c'est le temps qu'il a fait cette année, dans le mois de Septembre. Depuis le 14 ou le 15 de ce mois , jusqu'au 28 , inclusivement , nous avons eu des chaleurs presque aussi fortes que dans les mois de Juillet et d'Août. Je ne crois pas que , de mémoire d'homme, on en ait ressenti de pareilles dans la dernière moitié de Septembre. Aussi la vigne, que l'on croyoit désespérée , a-t-elle repris vigueur, et l'on se flatte que le vin de cette année sera bon par excellence.]

Vers la fin de ce mois , Mole a pensé mourir ; il a été à toute extrémité. Il a été confessé, administré et a renoncé au théâtre comme cela se pratique. Il se porte bien, et je crois qu'il a déjà renoncé à sa renonciation.

La demoiselle l'Epi nai ne l'a point quitté pendant sa maladie, jusqu'à ce que les prêtres se soient emparés de son cher amant, qui lui a fait promettre de l'épouser s'il en revenoit. Il en est revenu; .nous verrons si elle ne reviendra pas, elle, contre sa promesse.

caractère est froid: // est froid comme un landier. Dictionnaire de l'Acad., «'.lit. de 1778 //. n.)

OCTOBRK 176G. Ï07

J'ai trouvé un sujet pour faire la pièce à ariettes que M. le duc d'Orléans m'a demandée. Je lui en ai déjà montré le plan, qu'il a approuvé. Il veut que ce soit Monsigny qui en fasse la musique ; j'eusse mieux aimé Philidor. Ce sujet, qui est entièrement de mon invention , me rit beaucoup, et est totalement dans mon genre. Je vais à Viry le 5 de ce mois, et je compte y travailler. L'Ile sonnante sera le titre de cette comédie , que j'ai arrangée en trois actes. Dans cette pièce, je me propose de jeter du ridicule sur le genre des comédies à ariettes; mais, indépendamment de celte critique , mon sujet subsisteroit par lui-même si je voulois (1).

Je veux la traiter de façon qu'elle puisse être jouée aux Italiens même, quoiqu'elle fasse la critique de leur théâtre actuel. Comme je l'essayerai auparavant, suivant "toute apparence, sur le théâtre de Villers-Cotterèts, j'en verrai les effets; et je courrai moins de risques en la faisant jouer après sur le théâtre de la Comédie italienne. J'avoue de bonne foi que j'aurois une grande satisfaction à leur donner le fouet, à eux-mêmes, sur leur propre théâtre. Je ne me souviens pas d'avoir jamais traité aucun sujet qui m'ait plu autant que celui-ci; c'est un bon augure, mais ce n'est pas tout.

Le 14 , je reçus une lettre de Lyon, par laquelle on me

(1) J'avois cinquante-sept ans, et plus , lorsque j'imaginai et que je traitai l'Ile sonnanle; mon imagination commençait à s'éteindre -. elle faisoit binel , pour le dire en termes nobles. J'eusse mieux fait de ne plus rien faire, et de ne pas attendre que j'eusse soixante ans sonnés pour me repeser; mais je m'étois fixe ce dernier terme -. le diable m'a tenté. Il a eu beau me tenter depuis, j'ai résisté aussi bien que saint Antoine ; et les tentations du bel esprit du diable sont au moins aussi fortes que les siennes. ( Note de Colle\ écrit e en 1780.)

108 J()l UN VI. HISTORIQUE DE COLLE.

marquoit que la Partie de chasse d'Henri IV y avoit é(é représentée, pour la première fois, le 9 de ce mois; qu'elle y avoit eu le plus grand succès; que le parterre l'avoit demandée pour le lendemain , et qu'on l'avoit encore donnée le 10. L'on doit, m'ajoute-t-on , la donner trois ou quatre fois encore et on la reprendra après la Saint-Martin. Elle a été aussi jouée à Soissons; Aufresne y faisoit le rôle de Henri IV. La troupe de Compiègne a demandé la permission de la jouer pendant le voyage du Roi , ce qui a été refusé.

Quelques jours après les nouvelles que j'avois reçues des représentations de ma pièce à Lyon , je me trouvai seul au Palais-Royal avec M. le duc d'Orléans. Je lui fis le détail , en badinant , des représentations d'Henri IV à Lyon ; et après m'ètre plaisanté moi-même sur le petit amour-propre que je metlois à lui faire tout ce récit , et lui avoir dit Monseigneur, ça fait toujours plaisir ; je finis en lui disant que cela m'en faisoit d'autant plus, que M. de Clermont, du Palais-Royal, qui revenoit de Strasbourg, où étoit son régiment, m'avoit assuré qu' Henri IV n'avoit pas été joué dans cette ville, par la seule raison que les représentations en étoient défendues dans toutes les provinces du royaume; mais, ajoutai-je , je vois bien que ce bruit-là n'a aucun fondement , puisque Lyon... — Le prince m'interrompit et me dit : Elle est défendue dans les provinces, rien n'est plus sûr, et c'est le Roi qui me l'a dit à moi. Pendant le voyage de Compiègne , elle a été jouée à Soissons, et le Roi y envoya M. le duc de Choiseul pour empêcher que l'on en continuât les représentations ; et ce minisire n'en donna r ordre à M. d'Armentière qu'après que la pièce eut été jouée ce jour-là. Il vouloir, me dit-il, la voir auparavant que de la défendre. — Eh! mais, Monseigneur, repris je alors, celte conduite est plus conséquente du moins; et je vous supplie de dire an Roi que c'est le sentiment de l'auteur. — Monsieur, je le lui dirai, me répondit-il en riant;

mais le Roi devrait , à présent qiCil en a défendu les re~ présentations dans ses provinces, les permettre à Paris à l'heure qu'il est. — Ah! Monseigneur, repris-je encore en riant , dites surtout cela au Roi.

Le 31 du courant, j'ai fini, à la Celle, ma comédie de l'Ile sonnante. Je n'ai jamais été aussi content d'aucun ouvrage de ma façon , que je le suis de celui-là. Je n'en ai jamais travaillé un avec une aussi grande facilité ; je serois bien étonné si tout cela se terminoitpar le sifflet. En matière de théâtre, l'on ne doit jamais jurer de rien; l'on doit attendre.

Avant de partir pour la campagne, j'ai laissé M. le duc d'Orléans dans la disposition où il étoit de faire mettre mon poëm§ en musique par Monsigny, pour le faire exécuter, cet été, à Villers-Cotterets. Mme la Marquise de Montesson y jouera le principal rôle; et, suivant toute apparence, elle en joue dès à présent un qui lui paroit mille fois , je pense , plus intéressant. La Cour et la ville veulent qu'elle soit à présent la maitresse^ du prince. Voici le fait qui a donné lieu à ces bruits (1).

M. le duc d'Orléans, pendant le voyage de Compiègne, en a fait un à Villers-Cotterets, où il a tenu le plus grand état, où il s'est beaucoup amusé : il y a donné des fêtes; il a joué la comédie avec des femmes du grand monde. Mme de Montesson , Mmes de Ségur et de Barbantane étoient les actrices. La première a paru

(1) La marquise de Montesson, comme on sait, a joué depuis bien un autre rôle principal. C'est une Irès-excellcnte comédienne , de l'aveu de tout le monde; on peut la comparer à Clairon. Son jeu est plein d'art; il n'est point vrai, quoique l'un et l'autre aient réussi. ( .Xotc de Colt<>, écrite en 1780.) — M"»' de Montesson épousa, en effet, en 1773, le duc d'Orléans, à qui les charmes de son esprit autant que les agrémens de sa personne, avoient inspiré une vive passion, et même un amour effréné, roivanl M""' du Deffandqui se montre très sévère à son égard. [Lettre du 23 Mai 1773). Mme Je Montesson a laissé huit volumes de ses compositions, où Bfl trouvent des drames, des poésies , et qui ont été publiés en 178/. (//. li.)

réunir tous les talens qu'on peut désirer au théâtre. M. le duc d'Orléans, lui-même, m'a dit avec une espèce d'enthousiasme que cette femme jouoit aussi excellemment dans le sérieux que dans le comique, qu'elle étoit étonnante dans les pièces à ariettes; bonne musicienne, belle voix; son goût de chant étoit encore audessus. Il n'y a point d'éloges animés qu'il ne m'en ait faits ; et ce prince, d'ordinaire , loue avec assez de sangfroid. C'est en me commandant une pièce à ariettes, qu'il se répandit à plusieurs reprises en louanges sur Mme de Montesson; et ce fut en ce moment que, dès lors, je lui soupçonnai du goût pour elle; je ne sais si mes conjectures se vérifieront, mais voici ce qui est arrivé pendant ce temps-là. Monseigneur étoit à Bagnolet avec Marquise; elle étoit habillée en homme; ils étoient prêts à partir pour la chasse : Monseigneur le duc de Chaitres arrive, il vient surprendre son père, et lui demande la permission d'aller tirer avec lui. Il fait des politesses et dit des choses obligeantes à Marquise; il part, il chasse avec eux. Quelques jours après, son père écrivit à cette dernière que la surprise que lui a faite son lils à Bagnolet l'oblige , pour la décence , à la prier de vouloir bien qu'il ne la voie plus que chez elle, et qu'elle ne revienne plus, à l'avenir, ni à Bagnolet , ni au Palais-Royal. Cette lettre , que le prince montra à quatre ou cinq de ses courtisans, avant de l'envoyer à Marquise qui m'a dit ce fait, est bientôt devenue presque publique; pendant dix ou douze jours, l'on disoit tout haut à la Cour et à Paris que Marquise étoit quittée, et que le prince étoit arrangé avec Mmc de Montesson. Celle-ci, dit-on , s'est désolée et se désole encore de ces bruits cruels ; jure qu'elle ne remettra plus le pied au Palais-Koya! ; pleure, gémit, et ne persuade personne; le temps seul la justifiera. L'affaire en est là actuellement : Marquise se flatte toujours un peu : Monseigneur a retourné chez elle; il y a même couché, avec affecta-

OCTOBRE 1766. lit

tion , pour faire cesser ces bruits ; mais toutes ces bonnes façons du prince, qui les lui doit et qui est assez équitable pour les avoir, ne prouvent encore rien en sa faveur. La prière , ou l'ordre de ne plus revenir chez M. le duc d'Orléans, n'en subsiste pas moins. La surprise de M. le duc de Chartres, à Bagnolet, a tout l'air d'avoir été concertée avec son père. Celte espèce de scène a vraisemblablement été arrangée à Villers-Cotterêts. Les auteurs anonymes en doivent être M'"e de Montesson , d'abord, et ensuite toutes les femmes du Palais-Royal , qui ont intérêt , et qui désirent de décazaner le prince et de le faire vivre avec elles. Dans le fond, tous ceux qui s'intéressent à cet excellent prince, doivent être bien aise qu'il se rende au monde, dans lequel il doit être ; et qu'à l'âge de quarante ans il mette une extrême décence dans sa conduite, et qu'il vive avec la dignité qui lui convient. Je plains en même temps Marquise, dont je n'ai que du hien à dire; elle est franche , serviable, la meilleure enfant du monde, du ntoins à ce qu'il m'a toujours paru. Elle a beaucoup d'esprit naturel , du goût, un tact délicat; elle s'est toujours très-bien conduite depuis neuf ans qu'elle est maîtresse de Monseigneur, elle en a une fille et deux garçons (1); et je suis très-convaincu que si ce bon prince s'éloigne d'elle, parce que son goût est usé, il est encore plus éloigné de l'abandonner jamais, et qu'il mettra toutes les meilleures façons possibles à sa séparation. Mais, si excellentes qu'elles soient, Marquise

(1) Ces trois enfants étaient : les abbés de Saint-Fane et de Saint-Albin, frères jumeaux , et Mlie de Villëmonble, connue dans le monde sous le nom dé Madame la comtesse de Brassard (elle avait épousé le maréchal-de-camp de ce nom). Les deux abbés fuient autorisés l'un et l'autre à prendre le titre de comte et les armes de la maison d'Orléans, ainsi qu'a faire porter à leurs gens la livrée ducale. Ils vivaient encore s:>us la Restauration. Nous avons de chacun d'eux une correspondance inédile que nous nous proposons de publier un jour. (//. B.j

sera quelque temps sans pouvoir s'en contenter; non pas qu'il soit besoin de dire que ce n'est point l'amour, mais l'habitude de "vivre avec quelqu'un d'aussi doux et d'aussi agréable dans le commerce intime que l'est ce prince, mais une vie moins tumulteuse, etc. : d'ailleurs l'ambition est sa passion favorite; je ne l'ai jamais crue trop sensible à l'amour; toutes ces raisons vont faire son malheur dans les premiers momens qui doivent naturellement lui paroitre bien durs (1).

Cette séparation, au reste, n'est point totale jusqu'à présent , mais toutes les apparences sont pour qu'elle le devienne ; c'est ce que quelques mois éclaireront , il faut attendre que Mme de Montesson prenne couleur. Malgré l'auguste douleur qu'elle a si vivement marquée de l'éclat qu'a fait cette histoire , elle est peut-être dans la plus grande impatience d'en confirmer la vérité, et de se déclarer la maîtresse du prince. A mon retour à Paris , je verrai ce que l'on en dira; j'y verrai ausi la Durancy, qui a débuté dans le tragique , pendant que j'y étois encore ; j'aurois pu aller en juger par moi-même , mais ses pièces de début , Tancrède et Oresle , m'ont empêché de la voir. Ces deux pitoyables et inspides drames ne m'ennuieront de ma vie; je suis trop madré pour soutenir la représentation de cesrapsodies-là. Monseigneur avoit vu deux fois M"e Durancy, et il la met cent mille piques audessus de M"e Dubois, et deux cent mille piques au-dessus de M"e Clairon ; ce sont les expressions dont il s'est servi en me parlant. Il lui trouve, d'ailleurs, des défauts dans

(1) Tout le bien que je dis ici de Marquise, toul le Palais-Ro\al l'a répété, même après sa retraite; et on l'y regrette encore aujourd'hui : je dis les gens les i>Iun sensés : M. de Belle-Isle , par exemple. En i7.so. je l'ai entendu la louer sur sa conduite | assée , dans le temps qu'elle vivoit avec .Monseigneur -, sur sa conduite présente, et la manière prudente et honnête dont elle avoit élevé ses enlansetdonl flic les lient encore, et unir par (aire l'éloge de sa bonne tête, En un mot, les regrets du Palais-Royal sur ce qu'elle n'y est plus ne font qu'augmenter tous les jouis : / cuca inteltigenti ! Note de Colle, écrite en 1780.

l'organe, des intonations fausses , mais beaucoup d'intelligence et d'art ; il doute encore si elle a véritablement des entrailles. Une preuve du succès qu'elle a eu est, indépendamment des spectateurs, la contrariété des opinions sur le compte de cette comédienne. Les uns la trouvent admirable, les autres détestable; il faut pourtant qu'elle ait du talent. A quinze ou seize ans, M"e Durancy avoit débuté aux François dans les rôles de soubrette , dans lesquels elle n'avoiteu aucun succès; elle étoit depuis trois ans à l'Opéra, où elle en avoit d'assez marqués, quoiqu'elle manquât de voix.

Dans le commencement de ce mois-ci , ou tout à la hn de l'ao-tre, la Delle Saintval, qui a débuté dans le mois de Mai avec tant de succès qu'elle est accouchée quelques mois après, a repris son début dans les mômes rôles que M"e Durancy vient de quitter. Je n'ai pu encore voir cette actrice, dont on dit des merveilles : on la loue beaucoup, surtoutdu côté des entrailles et du sentiment: on la compare à M"e Dumesnil en tout, même par la laideur. Je la verrai.

J'ai oublié de dire qu'à la fin du mois dernier, M. le duc d'Orléans m'avoit déjà prévenu que la fête chamberlane (1), que je lui avois lue en septembre, et qui devoit être exécutée dans le mois de décembre, n'auroit sûrement pas lieu.

J^a veille de son départ pour Villers-Cotterets, il n'étoit nullement dans ces dispositions; au contraire, il me re-

(1) V. plus haut, p. ï>;>, l'explication de re mot. ( //. //.)

COI.I.É. — T. m. 8

commanda très-fort d'y travailler ; mais je me rappelle à présent qu'à son retour, lorsque je lui eu lu cette petite fête, qui étoit faite, à l'exception de ce que Laujon avoit à ajouter, il me dit qu'il arriveroit probablement qu'elle ne pourroit pas être donnée, attendu que Mmc la dauphine crachant le sang tout clair, il étoit à craindre qu'elle ne fût en décembre près de sa fin. Il est aisé de voir par cette petite circonstance que sa séparation avec Marquise avoit été arrangée à Villers-Cotterets, et qu'elle étoit de ce moment arrêtée dans sa tète.

Voici un des trois vaudevilles qui entroient dans cette fête; il l'ait partie d'une scène oùjefronde l'anglomanie.