JANVIER ET FÉVRIER

Eh ! Ion, lan, la, ce journal s'en va! C'est une même chanson que je chante depuis trois ans, et que j'ai l'air encore de chanter quelques années; du moins, tant que le duc d'Orléans prendra plaisir à son théâtre; je suis mon goût en travaillant dans ce genre, et ce travail me plaît; mais il ne me laisse guère de temps pour le reste. Je m'y livre tout entier, et je ne pense qu'à cela; comme j'y trouve mon plaisir, je m'y abandonne et je néglige le reste; je veux cependant conserver le fil de cet ouvrage-ci, tel mince que ce 111 puisse être.

L'Académie royale de musique a donné Daphnis el Alcimadure, pastorale languedocienne; les paroles et la musique sont de Mondon ville; quant au poëme, il a bien l'air effectivement d'être fait par un musicien, car il est exécrable; il n'est pourtant pas tellement de Mondonville, que tous les détails n'en soient pris de Gondouli. et autres chansonniers languedociens; à l'égard du fond, il ne ressemble à rien , on est forcé de l'avouer, et c'est

OOU.É. — T. It. 1

2 JOLiRNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

bien la plus plate invention que l'on ait vu représenter depuis les Mystères.

Tel qu'il est, cet opéra a pourtant eu quelque succès, non pas pour moi, car, excepté le duo et le chœur d'£selai, tout le reste m'a paru aussi ennuyeux que les vêpres des morts. Notre langue, d'ailleurs, qui est continuellement estropiée dans ce patois, est quelque chose d'insoutenable pour moi. 11 n'en est pas de même d'une autre langue, qui n'a point celte analogie étroite avec la nôtre. Enfin , le dirai-je à nos ambrés et à nos très-jolies femmes? Jéliotte m'a souverainement déplu dans cet opéra ; je ne l'ai jamais vu si affecté, si affété et si sybarite. A mon avis, il a chanté comme la femme de la Cour la plus perdue d'airs; bref, ce chant maniéré et efféminé n'est point fait pour des hommes qui par hasard le sont encore ici. Cette drogue a été donnée au commencement de janvier, à ce que je crois.

Le 7 février on fit l'ouverture du théâtre de M. le duc d'Orléans , au faubourg du Roule. Cette nouvelle salle , qui a été construite et pei nte sous les ordres et sur les dessins de M. Pierre, premier peintre de ce prince, est une espèce de ruine d'un amphithéâtre des Romains. Les connoisseurs l'ont trouvée trop noble, et taillée trop dans le grand, pour les pièces que l'on y doit représenter; mais Pierre répond à ce reproche, qu'il a fait cette salle -pour le maUre, et non pour les comédies qu'on doit y jouer. Je ne vois point, au reste, ce que la noblesse de la salle peut gâter aux farces mêmes que l'on y donnera; mais il faut trouver à redire à tout : voilà l'esprit de ce siècle , et de tous les siècles. Quoi qu'il en soit , on donna ce jour-là, pour la première représentation, les Adieux de la parade , prologue en vers libres, suivi de Nicaise ; ensuite un compliment de Léandre , des annonces, et le spectacle fut terminé par l'Amant poiissif, parade (1).

(1) Toutes ces compositions sont de Colle'', (H. B.)

JANVIER ET FÉVRIER ITiîiî. 3

Le prologue fut joué froidement, excepté de la part de Gaussin ; il est pourtant moins froid de sa nature que quelque prologue que ce soit; quoique je convienne que ces sortes d'ouvrages n'ont et ne peuvent avoir une certaine chaleur.

Nicaise fut trouvé encore meilleur que la première fois, parce qu'il fut joué plus vivement.

Le compliment de rentrée, fait par M. Danezan, fut applaudi avec fureur ; aussi fut-il récité dans la dernière perfection ; d'ailleurs, j'avoue que c'est un beau morceau. La parade fut jouée vivement, et réussit plus que je ne l'aurois cru. Les annonces furent trouvées mauvaises par tout le monde, en m'y comprenant. J'avois mis quatre Gilles en béquilles, et j'avois imaginé que le coup-d'œil en seroit plaisant. Point du tout, les quatre béquillards avoient l'air dé quatre pauvres estropiés ; leur physionomie d'ailleurs devenoit rouge et hideuse, par les efforts qu'ils étoient obligés de faire pour se soutenir sur leurs béquilles; ajoutons encore à cela que les couplets de ces annonces furent chantés détestablement.

Le carnaval, qui finissoitau 11, donnoit quelques jours de relâche à la troupe; mais une petite attaque de goutte qu'a eue M. le duc d'Orléans, prolonge ces vacances; et je ne sais si les représentations qui doivent suivre celleci ne seront pas remises après Pâques.

Le même jour, 7 février, débuta à la Comédie françoise, dans les rôles de soubrettes, la demoiselle Noverre, femme du maître de ballets de ce nom; j'entends le maître de ballets de l'Opéra-Comique. Je ne l'ai pas pu voir encore; j'ai entendu dire qu'elle avoit du talent, non pas au degré de M"* Dangeville, mais qu'elle étoit remplie d'intelligence, et qu'elle avoit de la chaleur; elle n'est ni jolie ni assez grande pour le théâtre. Saurin, qui l'a vue, me dit qu'elle est cent piques au-dessus des Gauthier et des Beauménard. Il me paroit qu'elle prendra assez.

Le 10 M. le président de Montesquieu , un des grands génies et des beaux-esprits de l'Europe, mourut à Paris, d'une iièvre maligne.

Il s'est confessé au père Routte, jésuite. Ce moine et le père Castel, autre compagnon de Jésus , ont voulu lui tirer, dans ses derniers instants, le manuscrit d'une nouvelle édition des Lettres Persannes, qu'il étoit prêt à donner; mais le défunt n'y a voulu entendre. Il dit môme, quelques jours avant de mourir, à M""' Dupré de Saint- Maur, à laquelle il a remis ce même manuscrit : Les bons Pères vouloient me l'attraper, pour le défigurer le plus saintement qu'ils auroient pu; mais je n'ai point cédé (1).

On va mettre quelqu'un à sa place à l'Académie françoise ; mais on ne le remplacera pas. L'abbé de Boismont, l'abbé Trublet et M. de Malheserbes, dit-on, se présentent.

Dans les premiers jours de ce mois, M. Helvétius donna un très-beau bal, qui fut ouvert par M. de Fontenelle, qui quelques jours après entroitdans sa centième année, avec M'" Helvétius cadette, qui n'a qu'un an et demi. Fontenelle fit encore la révérence, embrassa la petite fille; prit ensuite la fille de M"' d'Epinay, âgée de sept ans, fit une deuxième révérence avec elle et l'embrassa encore. Voilà, comme on voit, de la besogne pour un galant de quatre-vingt-dix-neuf ans accomplis, deux révérences, deux compliments et deux baisers; toute plaisanterie à part, c'est chose bien extraordinaire ; cet homme a encore toute sa tète.

(I) >'iGrimm, ni ravocat Barbier, qui ont chacun enregistré, à sa date, la mort de Montesquieu, ne mentionnent ce dernier fait. Seulement, Barbier dit que le curé de Saint-Sulpice administra Montesquieu, auquel il voulait faire faire une rétractation piiblicjue de ses écrits ; mais que le père Routte répondit au curé de faire son devoir, ajoutant qu'il répondait des sentiments du mourant. De son côté, Grimm déplore l'ingratitude des hommes, en constatant que, de tous les gens de lettres, Diderot est le seul qui se soit trouvé au convoi de Montesquieu. (//. B.)

MAUS i7BS. 5

Thirioi, avec lequel je dinois ces jours-ci, nous disoit : Vous savez tous , messieurs , que la célèbre Ninon ne put êfre déterminée, par 3/"°' de Mainlenon, à aller demeurer à Versailles; mais vous ignorez peut-être que dans le temps que l'on lui en fit la proposition M. de Fontenelle lui demanda si le fait était vrai. — Oui, répondit-elle; rien n'est plus vrai. — Eh bien, poursuivit Fontenelle, qui vous a empêchée d'accepter? Comment, repartit-elle, moi qui lorsque j'étais jeune et belle n'ai jamais voulu vendre mon corps, vous croyez qu'à quatre-vingts ans j'irai leur vendre mon âme?

Le 1" mars je fus à la Comédie-Françoise voir la première représentation de PhiloctélCy tragédie de M. de Chateaubrun, auteur des Troyemies ; la pièce a eu un succès marqué (1). Je n'aurois jamais cru ce galant homme capable d'arranger si bien un sujet; je dis de peindre aussi vigoureusement qu'il Ta fait^ le caractère d'Ulysse. Quand je dis peindre, j'ai tort; car c'est justement le coloris de la versification et de l'expression qui lui manque; j'entends donc seulement la façon mâle dont il a rendu le caractère d'Ulysse par le fond des choses et nullement par les détails.

Philoctète est aussi assez bien représenté , mais pourtant d'une manière bien inférieure à celle dont il nous a fait voir Ulysse. Rien n'est peut-être plus difficile à mettre au théâtre que ce héros fabuleux; je le comparerois volontiers à Cicéron, qui n'est pas plus que lui, à ce qu'il sembloit, un héros théâtral.

(1) V. la note au bas de la page 390.

Le premier acte de celle pièce est beau, clair, et l'exposition se fait à peu près en action comme dans Sophocle. Quelques zélés, quelques idolâtres de l'anliquité ont trouvé mauvais qu'il ait introduit une femme dans cette pièce ; mais outre que ce sujet étoit trop simple sans cet épisode, et que les cinq actes de Sophocle n'en donneroient pas deux de notre monnoie, c'est qu'il m'a paru que cela ajoutoit beaucoup à l'intérêt, bien loin d'y nuire, d'autant plus que l'amour est dans Sophie, fille de Philoctète, et dans Pyrrhus, toujours subordonné à leurs devoirs et à leurs intérêts : j'oserai dire qu'il y a de la pédanterie à penser autrement.

L'on a beau relever le mérite des Grecs et leur admirable simplicité, l'on doit, j'imagine, sentir aussi que nous ne sommes pas à Athènes , mais à Paris , et que s'il faut imiter dans le fond le bon goût des anciens, il faut pourtant se conformer nécessairement, et en beaucoup de choses à celui des modernes et des spectateurs, pour qui la pièce est faite, M. de Chateaubrun consentira volontiers que sa pièce soit sifflée en Grèce, pourvu qu'elle emporte les suffrages de toute la France.

La critique la plus judicieuse qu'on seroit en droit de faire sur cet amour, c'est qu'il vient comme un coup de foudre; Pyrrhus et Sophie s'adorent dans le moment qu'ils se voient. Le premier coup-d'œil les embrase, ils sont pris dans l'instant, et dans quel instant? Lorsque Sophie a à penser à des malheurs affreux, et Pyrrhus à l'intérêt le plus grand chez les Grecs, celui de la patrie. C'est donc à mon gré un défaut, et un très-grand défaut que celui-là , et qu'il n'étoit pas difficile de corriger, en supposant que Pyrrhus et la princesse se fussent rencontrés et se fussent aimés dans leur très-grande jeunesse. Cela donnoit même à l'auteur une scène de reconnoiss;ince, ressort qui ne manque jamais son effet au théâtre.

Le second acte, à quelques longueurs près, est bien ,

MARS l7dS. 7

mais [)ouvoit être mieux si Philoctète eût, p;ir i^radation, . loué Pyrrhus, Feiît aduiiré et eût fini par lui tenir des propos attendrissants; il auroit augmenté les remords de ce jeune héros, et la scène fût par-là devenue intîniment plus intéressante. Dans cette même scène, j'ai cru aussi apercevoir quelques contradictions dans les discours de Philoctète à Pyrrhus.

Le troisième et surtout le cinquième sont , sans contredit, les plus intéressants. Ulysse est sublime dans ce dernier, c'est un héros véritable, et en même temps un grand homme, un homme d'État.

Le quatrième acte, quoiqu'il ait été goûté de bien des gens, me paroît postiche. Cette tragédie seroit bien plus vive, et sa chaleur mille fois plus grande, si elle étoit en quatre actes. Quand on passeroit à l'auteur la situation de Philoctète, qui fait jurer à sa tille de le tuer si les Grecs tentoient de le surprendre pendantson sommeil, ce qui cause plus d'horreur et do dégoût que cela n'inspire de terreur et de pitié : quand, dis-je, on passeroit à M. de Chateaubrun cette situation, on auroit encore à lui reprocher de ne l'avoir pas apparemment bien traitée, puisqu'elle ne fait presque point d'effet ni en bien ni en mal, et que l'acte est assez languissant jusqu'au moment que Pyrrhus se trouve, entre Ulysse et sa maîtresse, combattu par la vertu et le désir de la gloire et par l'amour et la pitié pour les malheureux.

Le caractère de Pyrrhus est bien rendu , impétueux, sincère , vertueux, ne respirant que la gloire et y sacrifiant l'amour, comme il en donne la preuve, et bien noblement, au cinquième acte. Celui de Philoctète , à quelques rabâchages près , est aussi bien beau ; je ne hais point celui de Sophie, qui s'élève en quelques endroits, et qui n'est pas aussi fadasse que nos princesses ordinaires; enfin, je le répète, celui d'Ulysse est une des belles choses et des plus difficiles qu'on ait mises depuis longtemps au théâtre.

Quant au style, il est misérable, et ce De sont pas seulement de mauvais vers , mais de la méchante prose, où la langue est continuellement blessée, et où le mot impropre paroit être toujours mis de préférence.

Il faut finir par rendre justice aux acteurs, qui ont joué cette pièce on ne peut guère plus mal; Granval jouoitle rôle de Philoctète; Gaussin , celui de Sophie; Le Kain , Pyrrhus; Lanoue, Ulysse. Quels tragiques ^ mânes des anciens siffleurs ! Cette tragédie n'a pu avoir avant Pâques que sept représentations. A la reprise elle en a eu cinq.

On parle de M. de Chateaubrun pour la place de l'Académie. M"'*^ la duchesse de Chaulnes, comme je crois l'avoir déjà dit , soUiciloit pour l'abbé de Boismont avec la dernière indécence; elle n'a pas cessé, quand elle a su que M. de Chateaubrun se présentoit etétoit protégé par M. le duc d'Orléans; au contraire, elle a voulu engager ce prince à se désister. On s'est moqué d'elle au palais royal; on a fait plus, quelqu'un qui ne l'aime pas (et il y en a beaucoup de ce nombre) vient de l'affubler d'une épigramme sanglante. Elle est trop mal faite et trop emportant la pièce pour n'être pas d'un homme de qualité, la voici :

Déjà Livie , eu votre temple , A mis, jadis , un guerrier sans talents ; Aujourd'hui même encor, Julie, à son exemple , Pousse un petit collet qu'elle a mis sur les dents. Prenez garde qu'enOn quelque autre .Messaline, rse consultant que ses seuls intérêts ,

Pour confrère ne vous destine

Un âne de Mirebalais.

On entend par Livie la duchesse de la Valliére, qui a fait entrer à l'Académie M. de B..., son amant, duquel j'ai parlé à l'article de sa réception (1). Julie est M"' de

(1) V. tome I". p. 249 et 268.

Chaulnes, et le petit collet Tabbé de Boismont, que l'on dit être son souteneur, car elle n'eut jamais d'anianls. C'est la sœur de défunt Bonnier, et, à ce qu'on prétend généralement, la plus mécbante créature et la plus noire qu'on puisse trouver. On a plaint la duchesse de la Val- Hère, qui, quoique fort galante, est très-bonne et trèsaimable femme.

Les 11 et 16, M. le comte de Clermonl a fait reprendre, sur son théâtre de la Roquette, le Rossignol, qui m'a paru réussir encore. Le rôle de Saint-Albon , joué par le Chevalier de Bon, ne fut point mal rendu, pour quelqu'un qui n'a pas de voix; mais M. le Chevalier de Montaset lui est mille fois supérieur à tous égards, et surtout par l'intelligence réfléchie et par l'organe. M. le Chevalier de la Tour, qui jouoit le rôle de Varambon , l'a rendu un peu tristement.

Samedi 22, veille des Rameaux, M. de Chateaubrunfut élu, tout d'une voix, à la place de M. de Montesquieu.

Le jeudi saint je dtnai chez M. le comte de Clermont, auquel je lus ma tragédie de VÈcumoire , dont il parut excessivement content. Il me tourna, d'une façon trèsdétournée, pour l'avoir à son théâtre; mais j'éludai, et ne répondis rien aux choses qui pouvoient avoir trait à cela.

Si M. le duc d'Orléans, que je soupçonne être un peu refroidi sur le plaisir de jouer la comédie, se déclare à ce sujet et cesse de prendre goût â ces amusements, je ne demanderai pas mieux alors de donner au comte de Clermont toutes les pièces que j'ai composées pour le premier. Je ne les ai faites que pour avoir le plaisir de les voir représenter, et j'avoue que c'en est un trèsgrand pour moi. Mais indépendamment des procédés honnêtes que je dois avoir pour M. le duc d'Orléans , pour qui j'ai fagoté toutes ces misères, et auquel elles appartiennent, pour ainsi dire, par le bien qu'il m'a fait en me donnant un intérêt dans ses fermes, je préfé-

rerai toujours le théâtre , ou plutôt le cercle de M. le duc d'Orléans , à la cour de M. le comte de Clermont; il y a à cette dernière des dessous de cartes , des tracasseries , qui ne viennent pas du prince, car ce seroit le meilleur homme du monde.

Le vendredi saint la petite vérole prit au fils aîné de M. de Meulan; elle étoit d'une qualité très-maligne : il s'en est tiré, et j'en suis dans la plus grande joie. J'ai vu naître ces enfants, je les aime, ils sont intéressants; et si le monde ne les gâte pas, ils donnent l'espérance d'être de bons sujets.

J'ai achevé le 30 une comédie en deux actes et en prose , intitulée : le Chapeau magique. C'est une pièce faite uniquement pour les enfants, et pour la société de M. de Meulan. J'en ai tiré Vidée d'un opéra-comique, intulé : la Queue de vérité , dans lequel j'ai suivi une tout autre route. Bien loin qu'il y ait la moindre indécence dans cette pièce, il y a beaucoup de morale, et même de morale commune; ce qui la met plus à la portée des enfants. Au reste, nous nous jouons tous dans cette pièce; elle est absolument faite pour notre société seule; qui plus est, j'ai laissé à chacun des vides, pour les remplir lui-même de plaisanteries qu'il voudra bien que l'on dise sur lui. Il y a d'ailleurs des louanges indirectes de M. et M '"" de Meulan , qui sont assez adroites. Quant au fond de l'ouvrage, excepté deux scènes, je ne l'estime pas. Il n'y a que l'à-propos qui puisse le faire réussir, au cas qu'il réussisse.

AVRIL n55.

Je vais dans quelques jours me mettre à travailler au plan d'une comédie en prose , dont j'ai eu l'idée à la fin

AVRIL 17^^. Il

de 174-8. Des difficultés , qui m'avoient paru insurmontables, me l'a voient fait abandonner; j'y ai trouve un dénouement, et je veux essayer si cela peut s'arranger.

Si je puis venir à bout de faire cette comédie, je la destine à être jouée , d'abord sur le théâtre du comte de Clermont, sauf à la donner après , si elle y réussit , sur celui du duc d'Orléans. Quoique je n'attende rien du premier, je veux tâcher pourtant de ne pas le mécontenter, et faire en sorte qu'il n'imagine pas que je l'ai absolument abandonné pour le duc d'Orléans.

Pendant que je travaillois au plan de cette comédie, vers le 15 de ce mois-ci, il m'a passé par la tête de faire la parodie suivante ; elle est soignée, et je ne la crois pas une des moins bonnes chansons que j'aie faites.

Parodie de l'air de la marche du régiment de la Calotte.

Ma Mabotte.

J'ai la marotte D'aimer Marotte; Je la préfère à IVos sœurs de l'opéra.

C'est une iufante Moins triomphante Que ces belles demoiselles-la.

C'est qu'elle est jolie , C'est qu'elle est polie.

C'est qu'elle est d'une folie....

Elle se rit toujours de quelqu'un ; De l'esprit sans suite; Sa conduite N'a pas le sens commun.

J'ai la marotte D'aimer Marotte.

Quoique trop ouverts , Je préfère ses airs Aux graves mines De nos robines , Dont l'orgueil est le moindre travers.

Cet hiver, par accident , La veuve d'un président M'avoit pris en attendant; Et ce printemps, J'eus quelque temps , La femme d'un intendant , Mais à mon corps défendant.

Combien je souffris !

Si c'est, mes amis, Un malheur d'être pris Par des présidentes , C'est encore pis D'avoir des intendantes.

J'ai la marotte D'aimer Marotte; Adroite en amour, Elle y sait plus d'un tour; C'est une aisance , Une indécence; L'on croit voir une femme de cour.

De ces femmes-là J'en ai jusque-là ; Ces fortunes- là Ne sont pas de grandes trouvailles; Et l'on en aura Tant qu'on en voudra , D'autant qu'à Versailles C'est à qui s'en défera.

Mais ici déjà

L'on en veut à Ma pauvre Marotte ; Déjà l'on complote De me l'accrocher.

On veut chercher

A s'aboucher.

On offre cher

En viager.

Je l'ai fait déloger.

L'un des meilleurs

Enchérisseurs,

(O temps! ô mœurs! )

C'est... Il faut que je nomme

L'homme :

C'est un riche abbé titré , Mitre , Taré.

Son nom ?

C'est.,.. Non, Ne disons pas tout haut son nom.

Mais si je ne le nomme pas , Autre embarras ; • Le clergé , qui va s'assembler, Me fait trembler ; Tous nos prélats , Gens délicats ,

Qui jeûneront , ^

D'abord prendront Ce qu'ils pourront; Puis , chercheront , Déterreront Marotte, et me l'enlèveront.

Marotte est faite exprès pour eux ;

Elle a des yeux...

Tendres et bleus ,

Bien scandaleux ; Quand elle lorgne, il est douteux Si Marotte ne fait pas mieux .

Sur nos pontifes indécents ,

Ces charmes-là sont bien puissants ;

Et d'ailleurs Marotte a des sens

Récompensants

Les insolents, Qui montrent des talents.

J'ai la marotte D'aimer Marotte ; Tant que je pourrai , Je la conserverai ; Mais s'il arrive Que l'on m'en prive, Je m'en... Ma foi , je m'en passerai.

Le 2i de ce mois M. de Montauban me fit dire que nous avions un diner le 26, à la petite maison de M. le duc

d'Orléans, pour décider un spectacle qui devoil être donné le 9 mai.

Des affaires survenues au prince ont dérangé ce projet, mais du moins ai-je vu par-là qu'il n'a pas encore renoncé au théâtre ; et j'espère que ma ferme sera renouvelée avant que son goût soit passé. .Vraisemblablement nous aurons cet été quelque représentation rompue.

Dans les derniers jours de ce mois, M. Fagan (1) est mort d'hydropisie ; un mois avant sa mort il étoit devenu imbécile. Ce garçon, qui avoit un talent supérieur pour la comédie , s'étoit laissé abrutir par le vin , la crapule, la mauvaise compagnie et la misère. Il y a plus de quinze ans qu'à tous ces égards il étoit incurable ; il perdit tout quand M. deSegonzac, son cousin germain, mourut : c'étoit le seul homme qui eût quelque crédit sur son esprit.

La plus déplorable conduite l'avoit mené insensiblement à la plus extrême misère, et comme il n'avoit aucun courage, il étoit devenu d'une bassesse qui lui faisoit demander l'aumône. Le chevalier d'Orléans, le défunt grand-prieur, lui donnoit des habits; et ce malheureux n'avoit pas la vergogne de ne le pas publier; tout sentiment étoit éteint chez lui. Je lui ai vu recevoir quatre louis de M"'' Quinault (2} : recevoir d'une comédienne, c'est le comble de l'ignominie; M"* Quinault à beau être estimable à beaucoup d'égards, on trouvera, comme moi, que c'est un opprobre que d'accepter l'aumône. M. de Segonzac lui donnoit des secours pécuniaires, et l'empêchoit de faire des sottises littéraires.

(1) Fagan ( Chr.-Bart.), auteur dramatique, issu d'une famille irlandaise réfugii'e en France. Paris, 1702-1755. Son théâtre forme 4 vol. ia-12, 1760. {H.B.)

(2) Il s'agit de lu tliannante soubrette du Théâtre- Français , dont nous avons publié les lettres adressées à Piron, lettres qui sont de petits chefs.d'auvre, selon l'expression d'un critique, M. Kdouanl Thierry. V. les Ouivres inédites de P'irou . (fl.Ji.j

AVRIL l-iîiî. 15

Personne n'entendoit mieux le théâtre que Fagan, et s'il eût été à portée de voir le monde, il auroit été bien loin dans son art. Ce n'est que dans le monde, et dans tontes sortes de différentes sociétés, qu'un auteur comique peut trouver les originaux, dont il nous donne ensuite les tableaux sur la scène; ce n'est que d'après les hommes qu'il peint les hommes, et pour les peindre il faut les observer et en voir beaucoup, et dans différentes classes.

Fagan vivoit casanier; son bureau, le cabaret, et quatre ou cinq hommes crapuleux et sans esprit étoient tout ce qu'il voyoit. Je n'ai point connu d'homme né avec un caractère plus malheureux; il étoit d'une inquiétude qui alloit jusqu'à la folie; il croyoit que tout le monde l'envioit ou le haïssoit; il ne parloit que de ses ennemis et de la cabale, et s'imaginoit déplaire à toutes les sociétés où il alloit. Il s'étoit mis dans la tête, par exemple, qu'il avoit les yeux insolents, et il cessa d'aller chez jjme ^Q viiiette, parce qu'il étoit persuadé, disoit-il, qu'elle s'en étoit aperçue; il avoit beaucoup d'autres lubies pareilles à celle-là.

11 a fait une comédie de VJnquiet. Il s'y étoit peint luimême , et tous les traits d'inquiétude ne parurent point être dans la nature , quoiqu'il les eût puisés dans son propre caractère et qu'il eût choisi les moins forts et les plus vraisemblables; mais c'est qu'il étoit plutôt fou réellement qu'inquiet,

A examiner ses pièces théâtralement, elles ont presque toutes quelque mérite; personne ne s'est mieux entendu à filer une scène que lui. Dans son Etourderie (pièce que j'aime mieux que sa Pupille] , il y a deux chefs-d'œuvre en ce genre ; son comique ne roule jamais que sur la situation , jamais d'esprit déplacé; s'il y a môme un reproche à lui faire , c'est de n'avoir que très-rarement des saillies et des épigrammes quand elles lui auroient été permises; son style est un peu trop nu : la simpli-

cité n'empêche pas les traits vifs , et les bons mots lorsqu'ils soiil naturels et à leur place.

J'oserois dire que Fagan avoit autant de talent pour la comédie que Destouches, mais il étoit ignorant, et n'avoit point vu le monde. Partagé d'ailleurs par un travail de bureau et harcelé par la misère , il n'a pu montrer tout ce qu'il auroit été; mais l'on voit, par ses ouvrages , ce qu'il auroit pu être s'il avoit pu s'y donner tout entier. 11 a fait quelques opéras-comiques fort jolis ; la Servante juslipée , la Fausse ridicule ^ sont de lui; je crois pourtant que les couplets sont de Panard : Fagan n'en faisoit pas bien.

Le lundi 28 débuta à la Comédie-Françoise^ dans le rôle d'Andronic, le sieur Clavareau; je l'ai vu dans celui de Gustave. C est, à mon gré, un mauvais comédien, et qui le sera toujours, parce qu'il est froid. Sa voix est grêle- et désagréable, sa figure ignoble, ses gestes maussades et son intelligence très-médiocre ; mais son plus grand défaut, comme je l'ai déjà dit, est de n'avoir point d'entrailles.. . Il est applaudi, j'ignore pour quelle raison, si ce n'est celle de la dépravation du goût du public.

Le Comédiens françois ont trouvé le moyen de se ruiner, eux et ceux qui leur succéderont; et l'on n'a découvert que cette année la route qu'ils prenoient pour cela.

Les plus jeunes et les derniers entrés dans la troupe se sont plaints aux gentilshommes de la chambre que depuis onze à douze ans leur compagnie empruntoit solidairement une somme qu'elle se répartissoit entre elle, etdontl'intérêt se paye ; ensorteque depuis 1743 jusqu'au jour do Pâques dernier la troupe doit 433,000 liv. de compte fait, de laquelle somme elle paye les intérêts; ces dettes, qui regardent les Comédiens collectivement pris, ne sauroient retomber que sur les derniers qui seroient restés dans la troupe, chacun de ces histrions, en quit-

MAI 178S. ir

tant , retirant le fond qu'il y a, que celui qui entre lui rembourse.

MM. les gentilshommes de la chambre font travailler à un arrangement sur tout cela, qui puisse ne pas écraser les Comédiens qui resteront.