MAT

Le lundi, 5, M. de Chnleaubrun fut reçu à l'Académie française; l'abbé d'Olivet lui a répondu. Leurs discours ne sont pas encore imprimés; mais comme ce sont des discours académiques, on peut sans les avoir vus prononcer qu'ils ne valent rien , et il y a mille à parier contre un que l'on aura rencontré juste.

Le jeudi 15 mai je fus à la première représentation du Jaloux, comédie en cinq actes et en vers de M. Bret (1).

Il a tiré le principal trait de son caractère du roman de Zaïde ; et c'est, à mon avis, ce quia fait tomber sa pièce, avec quelques autres défauts qui y ont aussi contribué. L'on ne peut guère se prêter, et surtout dans ce temps-ci, où la galanterie et la débauche même ont pris la place de l'amour, on ne peut pas, dis-je, se prêter à la manie d'un jaloux, qui l'est d'un rival mort, surtoutquand cette jalousie singulière fait presque le fond de la pièce, au lieu d'occuper tout au plus une scène.

Le rôle du père et celui delà tante sont des caractères grimaçants, et qui ont été joués en charge, qui n'amènent aucun incident, et qui ne paroissent que pour faire les remplissages des scènes.

Le Jaloux, à la fin du quatrième acte, le devient de

(I) Bret (Aut. ), critique, auteur dramatique. Beauiie, 1717-1792. Coinmentaires sur Molière, \a Double c.rlinrngnnce, couK^die, etc. [H. Ji.)

COLI.É. — T. II. ?.

18 JOURNAL HlSTOaiQUE DK COLLI^:

son ami, qu'il n'a point assez de raisons pour soupçonner; et sur un simple récit de valet, qu'il n'approfondit pas, il lui fait mettre Tépée à la main; voilà presque le seul trait de jalousie, avec celui de l'amant trépassé, qui constitue le caractère. On sent par-là le vide de l'action, qui est la mort d'une comédie, et surtout d'une comédie en cinq actes.

L'épisode de la sœur du Jaloux et de son amant est peut-être ce qu'il y a de mieux imaginé dans cette comédie ; c'est une fille simple, ingénue, aimant de bonne foi, et à laquelle son frère, qui est le jaloux, donne, pour ainsi dire, une jalousie factice; il lui persuade qu'il faut donner de l'inquiétude à son amant, lui faire craindre des rivaux, pour s'assurer qu'elle en est aimée, et lui fait croire que si elle n'est pas la première passion de son amant, que s'il en a aimé quelque autre auparavant, elle ne peut pas se flatter d'être bien aimée.

La petite fille se conduit en conséquence de ces principes de prétendue délicatesse, et tourmente plaisamment surtout cela l'homme qui est amoureux d'elle; ces scènes ont fort réussi, et ont été très-applaudies; on pourroit dire même qu'on n'a applaudi qu'à cet épisode.

La pièce en général est assez joliment écrite ; il y a quelques vers heureux. Tout est pris dans la nature, excepté cette jalousie d'un homme mort; mais cet auteur manque de chaleur, et rien ne répare ce défaut, qui est le signe le plus marqué de la médiocrité, dans quelque genre que ce soit.

A la répétition , je dis à M'^"^ Dangeville que si la jalousie sur ce défunt rival prenoit bien, je ne doutois pas que la pièce n'eût du succès, mais que sa chute étoit certaine si l'on ne se prêtoit pas à cette situation. Je fus la cause, à cette occasion , qu'il donna quatre mots à dire avant la pièce, à Bellecourt, pour prévenir le publier cet égard. Je luiavois même jeté sur le papier mes idées, qu'il suivit presque entièrement. Mais la harangue

MAI ITSJÎ. 19

a été applaudie et la pièce sifflée. Comme le défaut sur lequel on vouloit prévenir le public, en s'étayant de Tautorité du roman de Z aide , s'étendoit presque sur toute la pièce, rien n'a pu parer à ce vice de fond. Cette comédie , quoique tombée, ne peut cependant que faire honneur à son auteur ; il y a quelque talent, beaucoup plus d'esprit encore, et de la connoissance du théâtre; néanmoins cet homme-là n'ira jamais loin dans le comique, parce qu'il n'a pas d'invention ; le génie lui manque absolument. Sa pièce n'a eu que quatre représentations.

Le jeudi 29 , jour de la Fête-Dieu , je fis tenir par M. de Montauban, à M. le duc d'Orléans, ma Parodie de Marolle, avec la lettre suivante; j'avois imité l'écriture de femme> mais, comme M. de Mautauban manqua de faire copier par une autre main la chanson , qui étoit de la mienne, il s'aperçut sur-le-champ que la lettre étoit de moi. Si la plaisanterie avoit été faite avec moins de maladresse, elle eût pu faire quelque effet, la voici :

« Monseigneur,

« Voici une chanson faite à l'encontre de Marotte. Je « suis Marotte, moi, monseigneur ; jugez si cela est bien « gracieux pour une honnête fille comme moi, qui ai « toujours été entretenue, depuis l'âge de quatorze ans, « sans qu'on m'ait jamais vue quelque part, ce qui, à « vrai dire, m'auroit un peu répugné, si ç'avoit été un « faire-le-faut. Cette maudite chanson-là est cause que « le Monsieur qui me faisoitdu bien m'a plantée là, de « sorte que si vous, monseigneur, ou quelque autre « fermier général, ne me prenez pas, je serai forcée de « vendre mes diamants et mon meuble de damas cra- « moisi.

« Il est encore de la justice de monseigneur de punir « le coquin qui a fait cette chanson-là, d'autnnt phis

20 JOURNAL HISTOrxlQUE DE COLLE.

« qu'elle médit des femmes de qualité, des évéques et, « qui plus est, des filles d'Opéra.

« Je demeure, monseigneur, pour que vous le sachiez, « rue Bordel, près la rue Mouffetard, chez le seul perru- « quier qu'il y ait dans celte rue-là, au second étage, « en comptant les entresols, sur le derrière.

« C'est ce qui fait qu'en attendant votre réponse, vos « secours ou votre présence, je suis avec un profond « respect,

« Monseigneur, votre très-humble et très-obéissante « servante, Marotte, âgée de vingt-un ans.

(( Ce jeudi, Fète-à-Dieu. »

Ils ont remis Ajax à l'Opéra depuis environ trois semaines. Le vendredi G du courant le sieur Pilot, hautecontre, débuta par un air dans un des divertissements de cet opéra. On lui trouve une très-belle voix, une haleine étonnante, un haut admirable, de belles cadences; mais c'est un acteur à former à tous égards, et pour le théâtre et pour le goût du chant.

J'ai passé tout ce mois à travailler au plan de la comédie que je veux faire, et dont j'ai puisé le sujet dans les//lusires françaises ; ie me suis retourné de toutes sortes de façons, je ne trouve point mon compte; je suis content de tous mes caractères , et il y a de quoi en tirer grand parti, mais je manque d'action ; mes scènes seroient des dissertations froides, si je ne trouve pas d'autres incidents que ceux que j'ai déjà imaginés, et cela est difficile. Après y avoir rêvé pendant plus de trois semaines, il ne s'est rien présenté du tout à mon esprit ; je

JUIN 17«;j, 21

me suis délerminé sur cela à portei' tout mou gî'ilTounage à M. de Marivaux, qui a un peu d'amitié pour moi. Il a trouvé le sujet très-joli et très-neuf, et m'a rendu un peu le courage que j'avois perdu; il trouve ce fond de comédie charmant, et m'a promis de me l'arranger et d'y jeter de l'action; je désire fort, mais je doute, qu'il le puisse; la vue, au reste, n'en coûte rien, comme l'on dit; je me réserve, et je le lui ai dit, le droit déjuger sa besogne; si ce qu'il aura trouvé me rit, je travaillerai de bon cœur et avec grand soin cette comédie, dont le fond m'a toujours infiniment plu, mais qui vraisemblablement passe mes forces.

J'ai vu, ce mois-ci, le début d'un nommé Raucourt, qui jouoit le rôle de Mithridate; ce n'est point un acteur sans mérite. Sa figure et sa voix ne sont point mal; il a des gestes assez naturels, et de l'intelligence, mais peu d'entrailles. Il y auroit beaucoup plus à espérer de lui que d'un autre, attendu que cet original-là n'avoit joué de sa vie la comédie avant que de débuter aux François. L'envie de monter sur le théâtre lui a pris comme une envie de pisser; il ne savoit pas six rôles quand il s'est présenté aux Comédiens. C'est un libertin qui, ayant mangé ce qu'il avoit et se trouvant sans ressources, a imaginé celle deVhistrionage ; et il est bien singulier que l'on réussisse aussi passablement, sans s'être jamais exercé.

Je joins à ce début celui d'une demoiselle Maizière, qui a débuté dans le tragique , où je ne l'ai point vue, et où on la dit mauvaise ; et dans le Floreniin, où je l'ai vue, et où elle n'est point bonne. Elle a, d'ailleurs, d'assez beaux yeux.

On dit qu'il y a une nuée de ces débutants; ils sont douze ou quinze.

JUILLET n55.

On a remis ces jours-ci à l'Opéra le Carnaval et la Folie , ballet de Destoûches et de M. Delamotte. Cet ouvrage, qui a eu autrefois un succès prodigieux, est actuellement mis au-dessous du médiocre, parce que la musique de Rameau et la musique italienne ont changé les oreilles.

D'un autre côté, le poëme, quoique semé de traits d'esprit dans les détails, est un des plus ennuyeux et des plus insipides drames que je connoisse; la musique est encore au-dessous. Aussi a-t-on été forcé de le rafraîchir d'airs de violon ajoutés pour en soutenir les ballets, qui sont charmants; il y un pas de six exécuté par Lany et sa sœur, la Lionnet et son frère, la Puvinée et un autre danseur; cela est excellent.

On commence déjà à oublier Jéliotte. On ne se seroit jamais douté de celui qui seroit un peu applaudi, en jouant ses rôles, après sa retraite; c'est celui-là même qui étoit le plus sifflé lorsqu'il le doubloit; enfin, c'est Godard, que l'on applaudit avec autant de fureur qu'on applaudissoit M"* le Maure et Jéliotte.

Il faut avouer qu'il chante bien, mais ce n'est qu'à force d'art. Rien n'est naturel dans ce chanteur; sa voix est désagréable ; il se sauve par le goût du chant, qu'il entend bien, à la vérité , mais je le trouve trop maniéré et trop léché; il est à cet égard le singe de Jéliotte, et comme l'original me déplaisoit en ce point, je prends la lil)erlé de trouver la copie misérable.

Le sauiedi 19 je fus à la troisième représentation de Zélide, comédie en un acte et en vers libres ; elle avoit été jouée pour la première fois le lundi 2i.

Cette petite féerie (car ce n'est pas une comédie) est

JUILLET 17iîo. 23

une froide et plate imitation de l'Oracle, qui a bien l'ait des petits, fmitatores servumjjecus.M. Renout, qui en est l'auteur, est hienpecus; il n'y a nulle invention, nul intérêt, point de caractère, rien de neuf dans le fond ni dans les détails; c'est un amas de madrigaux fades et usés. M"^ Gaussin, par ses grâces divines en ces sortes de rôles, a empêché que cette pièce ne tombât honteuse-, ment.

Ce M. Renout est secrétaire de M. le duc de Gesvres, gentilhomme de la chambre. Sans la funeste protection de ce dernier, nous n'aurions pas essuyé la représentation de cette misère (1).

Le 21 ou 22 se répandit à Paris la nouvelle de la prise de deux de nos vaisseaux par l'amiral Boskawen, et de la fuite d'un troisième qui s'étoit retiré de ses pattes à la faveur de la brume et après avoir amené. Cet événement nous va donner infailliblement, dit-on, la guerre avec les Anglais et leurs complices ; notre ambassadeur en Angleterre, M. de Mirepoix, est de retour ici du 24 : le Roi, assure-t-on, est furieux.

Le 26 je fus dinerà la Roquette, chez M. le comte de Clermont, qui ne doute pas que l'on n'ait la guerre; en ce cas, voilà notre théâtre du duc d'Orléans et le sien fermés pour longtemps.

Je lus cependant ce jour-là à M. le comte de Clermont mon opéra-comique de Joconde ; il m'en parut excessivement content , le mit au-dessus du Rossignol, etc. La princesse, et le duc renchérirent encore, comme cela se pratique, sur les louanges qu'il me donnoit.

Une chose assez plaisante, c'est que le prince me fit cYidinier ma Marot le, et que je la chantai deux fois devant M. le duc, qui me parut avoir oublié pleinement qu'elle

(1) Renout ( J.-J.-Coiist.), Honlleur, 1725, auteur de l'Amant timide, de Zélide, la Mort d'Hercule, le Caprice et du Fleuve Scamandre. (H. B.)

avoit été une de nos sœurs de l'Opéra, et pas une des moins impures et des moins sûres.

11 faut que j'observe à propos de celte chanson que je n'en ai jamais vu aucune des miennes, ni même de celles des autres, courir avec autant de fureur ; au bout de quinze jours que je l'ai eu donnée, je n'ai rencontré personne qui n'en eût une copie. C'est le vaudeville, je veux dire l'assemblée du clergé, qui fait toute sa vogue, et peut-être tout son mérite. Il y a, à la vérité, quelques endroits assez heureusement parodiés, mais voilà tout; et je mets bien au-dessus de cette parodie celle que j'ai faite anciennement de l'ouverture des Indes yalanles.

AOUT n55.

A mon retour à Paris, le 8 du courant, j'appris que la ferme de M. le duc d'Orléans étoit donnée, et qu'elle étoit augmentée de 6V,000 liv par an. Je courus le lendemain, dès le matin, chez M. de Mautauban, qui n'en savoit pas un mot : j'eus pour moi très-mauvais augure de son ignorance; il partoit ce jour-là pour Villers-Cotterets, où éloit le prince, et me promit de m'écrire comme je serois traité. Jusqu'à présent je ne saurois l'être plus mal, puisque je n'y ai pas le moindre intérêt ; M. de Silhouette a si bien tourné l'esprit de son maître, qu'il lui fait manquer à la parole qu'il m'avoit donnée de me conserver un sou d'intérêt, grâce dont j'avois remercié son Altesse.

Quoique M. de Mautauban n'abandonne pas encore la partie, je n'en abandonne pas moins l'espérance. Mes craintes vont plus loin ; je suis persuadé que comme le prince a des torts avec moi , et qu'il n'est guère possible (ju'il ne les sente pas, il ne fera jamais rien pour moi ;

AOUT 17oo. 25

que même ma présence auroit pour lui quelque chose de gênant, et qu'il ne se servira plus de moi s'il lui prend envie ou déjouer encore la comédie ou de donner quelques fêtes.

Quand je dis que le prince a tort avec moi, c'est seulement en ce qu'il ne me tient pas la parole qu'il m'a donnée; car quant au fond, je suis plus payé des bagatelles que j'ai faites pour lui que ces choses-là ne le méritent. 11 m'a fait entrer dans ses fermes pour la simple lecture de la Force du vin; il ne me donneroit rien pour les parades et les comédies que j'ai composées exprès pour lui, qu'en compensant les choses je suis cent fois plus payé que ces balivernes-là ne valent; mais il n'auroit jamais dû prendre avec moi d'engagement posilif. Quoi qu'il en soit, son procédé actuel, que je rejette sur le Silhouette, n'augmente pas mais ne diminue point la reconnoissance que je lui dois. Il faut être équitable, et que notre intérêt ne nous aveugle pas ; que diable ! tout ce j'ai fait pour lui vaut-il VO, 000 liv. que je retirerai de ce qu'il a fait pour moi, en me faisant entrer dans les fermes de son père? Rendons-nous justice, je dois être très-content, et je le suis. Tout ce que le prince a à se reprocher, c'est de m'avoir donné trop légèrement sa parole et de ne la pas tenir.

Le mercredi 20 août, pendant que j'étois à la campagne, les Comédiens donnèrent la première représentation d'une tragédie de Voltaire. Je la verrai et j'en rendrai compte à la fin du mois.

Le 21 ou 22 mourut le théatin Boyer, évêque de Mirepoix, qui avoit la feuille des bénéfices, laquelle a été donnée au cardinal de la Rochefoucault, homme aussi respectable que son prédécesseur l'étoit peu. Le Mirepoix a été pendant toute sa vie la chouette des honnêtes gens ecclésiatiques qui ne vouloient pas être cagots ou hypocrites; il n'a donné de bénéfices qu'à ces espèces-là, à des fanatiques, à des ignorants , à des sots, témoin

noire archevêque de Paris actuel (M. de Beaumont), peut-on être plus fanatique et plus sot? C'étoit un homme que sa bassesse avoit élevé ; une grande princesse qu'il eut pour pénitente, et dont probablement il étoit moins le confesseur que le valet, le fit un peu connoltre. Il a prêché devant le Roi , et assez mal;, m'a-t-on assuré; le cardinal de Fleury, qui eut besoin d'un esprit souple et rampant pour en faire un précepteur du fils du Roi, le choisit pour notre dauphin; cet honneur lui procura celui d'être de l'Académie françoise, où il laisse une place vacante; c'est ce qui me donne occasion de parler de ce vilain prêtre, dont sans cela je n'aurois jamais entrepris de faire la courte oraison funèbre ci-dessus.

Il est de ces gens desquels à force de mépris on ne dit point de mal, à moins que quelque circonstance ne force d'en parler

Voici une petite satire en vers de la façon du neveu de Piron, (l) et qui porte son même nom. Il y a malheureusement du talent et encore plus de malignité. Cette petite pièce est faite contre un bouquet présenté au prince de Gondé par trois jolies filles de la ville de Dijon, choisies par le maire; elles paroissoient sous les noms des trois Grâces; l'une d'elles étoit la fille d'un sergent de la ville. L'auteur attaque leur réputation, très-injustement, à ce que l'on m'a assuré, et il lance un trait contre les sergents; et ce trait-là n'est pas trop bon : en général pourtant cette bagatelle est assez bien versifiée, et mérite d'être recueillie ; la voici :

Chacun, d'une ardeur non commune, S'empresse à voir le gouverneur ;

M) Piron( Bernard), poète satirique. Dijon 1718-1812. Dans la Biographie ijenvrale de MM l'irmin Didot, nous avons publié un article détaillé sur ( c neveu de inaitre Alexis, qui était Tort peu connu et qui méritait de l'être davantage, à raison de l'originalité de son caractère et du relie! piquant de son esprit. INous avons donné de lui quelques vers inédits, tajit dans cet article quedansles Œuvres inédi/esde son oncle, p. 158 et 405. (H. B.) .

AOUT 17o5, 27

Dans sou palais, quelle splendeur!

Mais le mérite sans fortune Est éconduit avec hauteur ; Et l'opulence sans honneur Fait fuir l'indigence importune.

Oh ! combien doit rire en sa peau Le spéculateur philosophe, De voir l'ennuyeux hobereau Mettre dans une seule étoffe La valeur de tout son château; De voir à la table du prince Les pourceaux de notre clergé, L'estomac de viande engorgé, Louer jusqu'au valet qui rince; Et les tuteurs de la province, L'œil cave et le front allongé, Se plaindre de la taxe mince Dont le peuple est par trop chargé.

Mais regardons d'ici les fêtes Dont veut bien s'amuser Bourbon ; Voilà nos belles déjà prêtes :

Mon prince, agissez sans façon ; Choisissez la brune ou la blonde; Ne craignez pas leur cruauté, La pudeur n'est plus de ce monde ; C'est un coloris emprunté Dont chez nous le droguiste abonde.

Je devine, à votre dédain Que vous n'aimez pas trop les masques; Eh bien, vous aurez pour demain Trois déesses qui sont moins flasques.

Nos magistrats, qui sont des gens Connus pour de bonnes cervelles.

Ont enfin trouvé trois pucelles.

Dont vous répondent leurs sergents.

Sous le vêtement des trois grâces ( Ce mot soit dit sans bégayer) Elles feront sans grasseyer Des souhaits peut-être efficaces.

Quoi ! vous restez sans être ému A l'aspect d'un trio si rare ?

Voilà donc bien du temps perdu, Qu'avec grand'peine l'on répare.

28 JOL'U.NAL lllSTOKlQUK UE COLLK.

Riais, peut-être avez-vous douté Que ces grâces toujours cruelles, Aux vœux de nos muguets rebelles Eussent enfin bien résisté?

Ecoutez donc la vérité, Le sens en est assez palpable :

Elles sont vierges dans la Fable ; Riais l'histoire, un peu plus croyable, Dit ici qu'elles l'ont été.

Il y a du talent d ms cette petite pièce, mais il n'y a nul fond, nul ordre, nulle liaison dans les idées, et un mauvais ton dans quelques endroits; les pourceaux du clergé, reslomac engorgé, etc., maussades peintures; et d'ailleurs, comment cela vient-il au fond du sujet? il s'en éloigne si fort à chaque instant qu'on ne sait quel est ce sujet.

SEPTEMBRE n53.

J'étois à la campagne, pendant les représentations de r Orphelin de la Chine, je l'ai trouvé imprimé en arrivant à Paris; c'est une mauvaise pièce, et qui, malgré son succès apparent, ne restera pas au théâtre (1) .

Cette tragédie, par le fond, ressemble à tout , il n'y a aucune situation neuve. C'est Andromaque, Clijtemnestre, lesTrof/ennes, Arrie et Pœtus, eic. Il n'y a point d'unité d'intérêt ; dans les deux premiers actes, il roule sur l'Orphelin chinois ; dans les trois derniers, sur sa mère seule.

(I) V. dans la Correspondance inédite de Collé, p. 389 k 46'J, les Commentaires de notre chansonnier sur les meilleures tra>jédies de Vollnire.

'ff n.)

Celle mère même, au moyen d'un amour romanesque (celui qu'elle a pour Gengiskan), n'est point intéressante. Beaucoup de défauts de vraisemblance dans l'arrangement des faits. On ne sait pas pourquoi, par exemple, Idamé peut, par ses pleurs et par ses cris seulement, empêcher les soldats d'exécuter l'ordre que leur a donné Gengiskan de tuer l'orphelin. Quelle raison peut suspendre les coups de ces barbares accoutumés au sang? Les cris d'une mère? Ils sont faits à ce spectacle, qui ne doit pas être assez puissant sur leur cœur pour les retenir. Ce manque de vraisemblance est pourtant répété deux fois dans cette pièce, dont la fable me paroît confuse et mal construite à tous égards. Ce qu'elle a de plus révoltant, c'est, comme je l'ai dit, que les situations étant toutes pillées, tantôt vous vous trouvez transporté dans la tragédie d'Aiidromaqnc; un moment après, dans le rôle de Clytemnestre,dans Iphigénie; l'instant d'ensuite, vous êtes aux Troyennes; et au dénouement, vous croyez entendre celui (TArrie et Pœtus; ce salmigondis de plagiat est infiniment dégoûtant pour ceux qui connoissent leur théâtre. Le seul caractère qui soit un peu frappé dans celte tragédie, le caractère d'Idamé, tient de ce brigandage; vous voyez des traits d'Hécube, de Clytemnestre et d'Andromaque, épars çà et là ; il faut avouer pourtant qu'il y en a quelques-uns de beaux , et qui appartiennent à M. de Voltaire lui seul. Aussi est-ce ce rôle qui a fait la réussite de cet ouvrage ; *mais je suis persuadé que le jeu de Clairon doit y avoir mille fois plus contribué que le rôle lui-même; il faut bien qu'elle l'ait joué divinement, pour avoir fait passer une aussi mauvaise drogue que cette tragédie, qu'il faut être bon charlatan, mais excellent, pour l'avoir su débiter.

Croiroit-on, après le peu qu'a coûté à M. de Voltaire l'invention des situations, que sa pièce fût encore vide d'action? Il est pourtant vrai que passé l'exposition, on netrouveroit pas de quoi faire deux actes; tout est plein

no JOURNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

d'inutilités ou de répétitions. Aussi l'intérêt est-il très-médiocre, parce qu'il est traîné, qu'il change d'objet, que le dénouement n'est point retardé par quelque incident raisonnable et vif, et qu'il pourroit arriver au troisième acte aussi bien qu'au cinquième.

M. de Voltaire, le plus grand coloriste qu'on ait jamais eu, qui a fait des vers mieux ou aussi bien que Racine, manque totalement par l'invention, que l'on regarde avec raison comme la première partie du grand poëte. Tous ses ouvrages dramatiques en sont dénués; aussi a-t-il le plus souvent traité des sujets qui l'avoient été plus d'une fois, comme Briitus, Marianne, OEdipe, CalîUna. Electre, César; et dans ses autres pièces, qui sont de son crû, le théâtre angiois lui a fourni des situations; notre ancien théâtre fran cois ne lui est pas inconnu. Il a fait usage, dans son Duc deFoix, d'une vieille tragédie de Maréchal ( à ce que je crois) ; et il en a pris plusieurs situations et le dénouement ; en sorte que son mérite dramatique, que j'ai vu élever, par quelquesuns de ses fanatiques, au-dessus de Crébillon, et égaler à Racine; ce mérite-là, dis-je, s'il étoit réduit à sa juste valeur, ne consisteroit que dans une belle et très-belle versification, et dans l'adresse d'avoir su retailler l'ouvrage des autres; il faut ajouter à cela qu'il pense et dit des choses qui paroissent hardies dans ce pays-ci, où les sots et les esclaves se multiplient chaque jour, et qui seroient des choses ordinaires chez les Angiois. Il n'a guère, à mon avis, d'original que le plan d'Alzire, qui, à quelques défauts près, est la seule vraie création que je lui connoisse et le seul de ses ouvrages où il ait eu de l'invention; car j'ai entendu dire que la fable de Zaïre lui avoit été donnée, scène par scène, par l'abbé Macarty ; je ne sais ce qui en est bien affirmativement. Peut-être lui a-t-on donné aussi le plan d'Alzire, ou l'aura-t-il trouvé dans quelque tragédie anglaise, ou ailleurs.

Jamais podte dramatique n'eut moins d'invention. Il

SEPTKMBUK 17^3. :îl

est dans le cas presque toujours où s'est vu M. de la Motte, dans Inès de Castro. On trouva après sa mort une note marginale de la main de cet auteur, à un livre dans lequel étoit le roman cV Agnès de Castro , et où est le dessin presque entier d'Inès on y trouva, dis-je, cette note : // faudra que j'invente ce sujet-là.

Il n'est pas plus heureux dans l'invention de ses caractères. 11 dit ou fait dire par ses personnages , que de grands hommes sont de telle ou de telle façon ; il en sait très-bien faire les portraits, mais ce ne sont jamais ces grands hommes qui nous donnent eux-mêmes, en agissant , ridée de leurs caractères. On annonce Mahomet comme un héros, un chef de secte, un grand politique, un conquérant, un génie sublime; en le voyant agir dans cette tragédie, on ne trouve dans Mahomet qu'un bas scélérat, qui commet des crimes sans nécessité, un joueur de gobelets, un amant, un guerrier dans l'inaction, un conquéran^t qui se repose, et un imposteur maladroit.

Dans l'Orphelin de la Chine, quel tableau M. de Voltaire ne nous présente-t-il pas de Gengiskan ! C'est le conquérant de la Chine, un de ces hommes faits pour changer la face des États, un guerrier inhumain, un politique qui sacrifie tout à ses intérêts, etc. Il paroit; que fait-il? comment agit-il? Il donne ses ordres pour faire tuer l'Orphelin, et deux fois ses ordres ne sont point suivis. On le voit ensuite amoureux comme Pyrrhus, dans FAndromaque de Racine ; et le grand Gengiskan, ce guerrier farouche, se laisse attendrir par la scène d'.4me^^ Pœ^us, et finit (sans doute pour donner une idée de sa politique), par prendre FOrphelin de la Chine sous sa protection et en faire son successeur à l'empire.

Sans recourir à Racine et à Corneille, ces grands maîtres auxquels des enthousiastes de Voltaire veulent l'égaler, apprpche-t-il seulement, et pour l'invention des sujets, et pour les caractères, du génie de Crébillon?

Quelles pièces qu'yl/ré-'^, Rhadamisle et Electre! Quels caractères que ceux d'Airée, de Zénobie, de Pharasmane, de Rhadamiste, d'Éleclre, de Palamède ! Ce n'est point en les peignant, en les dessinant, en les présentant avec toute la pompe des vers épiques, c'est en les faisant parler eux-mêmes, c'est en les faisant agir qu'il nous déploie leurs caractères, et voilà le génie ; le reste n'est que du bel esprit , et le bel esprit ne passe pas à la postérité; le génie seul est sûr d'y aller. Pour finir sur cette rapsodie, il m'a paru que la versification étoit bien audessous de Mahomet, mais au-dessus de celles du Duc de Fo'ix et à'Oreste.

Elle a eu neuf réprésentations; mais la maladie de Le Kain et le voyage de Fontainebleau ont interrompu son succès, qui n'est dû qu'au mauvais goût du temps et à l'extrême disette où nous sommes de bons auteurs. 11 faut bien se contenter du très-médiocre, quand on n'a pas mieux.

Pendant le peu de jours que je suis resté à Paris ce mois-ci , j'ai vu aux Italiens une comédie-ballet de Saint-Foix, intitulée : le Derviche (1). Quoique ce soit une misère, qui sera bientôt oubliée, j'en parle pour marquer seulement l'anecdote qui a été l'occasion de cette petite pièce, et que voici :

Saint-Foix, dans ses Essais sur Paris , a dit que les Carmes- Décbaux, qui sont des religieux mendiants, avoient [actuellement cinquante mille écus de revenus en maisons à Paris, seulement dans les environs de leur couvent; et il ajoute que ces grandes possessions n'avoient point diminué l'humilité de ces moines, qui alloient malgré cela tous les jours à la quête, et recevoient les aumônes des fidèles. Les Carmes, piqués de ce trait, ont fait imprimer trois mauvaises lettres, dans lesquelles ils n'ont pas vraisemljlablement bien traité M. de Saint-

(1) Coinf^die en un ade, en [irose.

Foix. Ce dernier, au lieu de leur répondre directement, a jugé plus plaisant de les mettre sur le théâtre; et c'est ce qu'il a fait dans le Derviche, où il a peint leur hypocrisie , leur bassesse et leur incontinence, autant que la décence et la police l'ont pu permettre. Crébillon , qui en est le censeur, lui a passé bien des traits qu'il n'auroit point passés à un autre. Quoi qu'il en soit, voilà tout ce que cette petite comédie a de recommandable; je veux dire l'idée déjouer les Carmes, sans que ces moines aient pu y mettre obstacle.

J'ai vu l'Orphelin, j'y ai pleuré au second et au cinquième acte. M"* Clairon m'a paru mériter encore plus de louanges qu'on ne lui en donne, quoiqu'elles m'eussent semblé exagérées quand on m'en parla; c'est donc, je crois, l'actrice et non la pièce qui m'a ému. Cette tragédie est mauvaise, et je ne rabats rien de ce que j'en ai dit; mais la comédienne est admirable; elle acquiert tous les jours, elle se défait peu à peu de sa déclamation , et marche à grands pas au jeu naturel : si elle continue, elle atteindra l'art de la Le Couvreur. Les progrès qu'elle a faits sont trop marqués et trop étonnants pour n'en pas attendre d'autres; peut-être en doit-on espérer la perfection. Au retour de Fontainebleau cette tragédie a été remise, et a eu à cette reprise neuf représentations. J'oubliois de dire que les Comédiens ont fait quelques dépenses pour cette pièce que Voltaire leur a donnée. Ils ont fait peindre une décoration, ou pour mieux dire un palais dans le goût chinois; ils ont aussi observé le costume dans leurs habillements (1) ; les femmes étoient en ha-

(l)L'initialivecle cette révolution dans les costumes appartient notamment à Le Kain. Avant lui , on jouait la tragédie avec des habits à la française , des paniers, d'énormes perruques, etc. {H. B.)

bits chinois et sans paniers, sans manchetles ei les bras nus; Clairon a affecté même d'avoir des gestes pour ainsi dire étrangers, mettant souvent une main ou toutes les deux sur les hanches; tenant sur le front pendant des moments son poing- fermé , etc. Les hommes , suivant leurs rôles, étoient vêtus en Tartares ou en Chinois; cela étoit bien.

C'est ce mois-ci que se sont répandues à Paris peutêtre deux mille copies manuscrites de la Pucelle de Voltaire. Les uns en ont douze chants, d'autres quatorze et quinze; quelques-uns dix-neuf; personnen'a ce poëme entier. Quelques défenses rigoureuses que M. de Malesherbes ait faites pour prévenir l'impression d'une de ces copies , je ne crois guère possible que l'avidité de quelque écumeur de littérature y tienne; il a pourtant fait des menaces terribles , comme vous diriez la potence ou la prison perpétuelle. La plus grande partie de ces copies est défigurée, les chants y sont confondus, transposés; les fautes de copiste y fourmillent ; il y a des vers qui manquent ; beaucoup qui ne peuvent pas être de Voltaire , tant ils sont mauvais. J'en ai vu quatorze chants; il y a des détails qui sont bien de la touche de Voltaire, dans son bon temps; mais en général c'est un mauvais poëme; il n'y a pas la moindre invention de fond. 11 a voulu parodier l'Arioste, et sa parodie estau moins basse ou puérile, quand elle n'est pas dégoûtante; il donne un âne ailé à la Pucelle, à la place de l'hippogriffe, et cet âne veut la violer. Je ne sais où il a pris l'histoire de Conculix , cet enchanteur qui a le pouvoir d'être homme pendant le jour et femme pendant la nuit ; c'est un vol qui tourne contre lui, s'il l'a fait ; si ce conte est de son invention , c'est encore pis ; je ne connois point d'ordure plus dégoûtante. Son enfer, qu'il a imité du Dante, est un assez joli morceau, mais il l'auroit été bien davantage s'il l'eût voulu; rien ne tient dans ce poëme, nulle suite, nul ensemble; on passe d'un fait à un autre fait

sans aucune raison ; quelquefois même il coupe une histoire par le milieu pour en conter une autre sans nécessité ; il est vrai que comme il n'y a rien d'intéressant, on est médiocrement fâché de ne pas savoir la fin du fait qu'il récite. Il veut, dans un endroit, critiquer Homère sur ses combats ; et pour montrer que cet écrivain si vanté est ennuyeux quelquefois, il l'est mille fois plus que lui. Le combat de saint Denis et de saint Georges est une des plus froides plaisanteries que je connoisse; le comique en est forcé et bas; les caractères ne valent pas mieux que le fond du poëuie. Il fait d'Agnès Sorel une fille sans pudeur, elle qui dans l'histoire a de la noblesse et de l'élévation dans l'àme; il a le plaisant d'en faire la fiancée du roi de Garbe ; pourquoi défigurer ses principaux caractères comme celui-ci, et celui de la Pucelle, à laquelle il donne un âne? Pourquoi jeter du ridicule sur Charles VII? Gela est, à mon avis, très-maladroit.

L'Arioste rejette sur des confidents , ou des personnages secondaires, les histoires plaisantes ou lascives qu'il donne pour égayer son sujet; d'ailleurs, il est comique , badin , enjoué , sérieux, tendre , lascif, quand il le veut , il sait prendre tous les tons. Voltaire n'a point celui du comique , il est dégoûtant dans ses ordures, et n'a que très-rarement de la naïveté; mais FArioste, d'ailleurs, a pour lui des fonds singuliers, sans compter le style. Voltaire a toujours un mauvais fond dans son poëme , et encore le plus souvent le brode-t-il mal ; on voit qu'il dit des impiétés, le plus qu'il peut, et avec l'affectation d'un jeune écolier qui , sortant de philosophie, tire vanité de n'avoir point de religion. Quand l'impiété n'est point une bonne plaisanterie , ou quelque chose de bien gai, c'est alors une grande sottise.

Pour finir cet article , je crois que la Pucelle ne feroit point honneur à Voltaire, comme poëte ; elle me paroit infiniment au-dessous de tous ses ouvrages; elle lui feroit un tort horrible par rapport aux mœurs si elle étoit im-

primée; cela achèveroit de le rendre l'abomination des dévots, riiorreur des pères de famille et de la plupart des femmes même, qui sont maltraitées dans ce poëme, et toujours du côté désagréable; et, comme je l'ai dit, je pense que sa réputation , en qualité de poëte , recevroit un très-grand échec. Voltaire a envoyé lui-même à Thieriot quatorze chants de la Pucelle , en se plaignant que beaucoup de gens ont des copies de son manuscrit, qui lui a été dit-il , dérobé il y a quelques années. On sent , par ce préliminaire , qu'il va faire imprimer cet ouvrage , et qu'on ne l'aura qu'après cinq ou six éditions, à peu près dans l'état où il peut et où il compte le donner. Il yaà parier qu'il le fera imprimer cet hiver, s'il ne l'est pas déjà.

Le 25 de ce mois fut reçu à l'Académie française M. l'abbé de Boismont. Son complimenta été trouvé aussi mauvais qu'un autre ; il s'est justifié pourtant assez adroitement du style précieux et fin qu'on lui reproche dans ses sermons; il dit que lorsque les vices devenoient ingénieux et raffinés, il n'étoit pas possible de ne point employer d'esprit et de finesse pour les combattre.

L'abbé Alari, qui le recevoit, commença son discours par cette phrase, tant de fois rebattue : Les suffrages du public, monsieur, avaient prévenu les nôtres... Or, il faut observer que jamais le public n'a été plus opposé à une élection qu'à celle de ce mince orateur ; et il n'y avoit personne à cette réception, dans la salle , excepté les académiciens et les personnes priées: rien n'a été si ignoré que cette fortune littéraire si peu méritée. Indépendamment du peu de talent de M. l'abbé de Boismont , on attaque ses mœurs dans le public; il a eu par une convention , on ne sait quelle, un prieuré de 22,000 liv. de rente de défunt l'abbé Ozanne ; et ce n'est pas , diton, la simonie, s'il y en a eu , qui a tant révolté les honnêtes gens , que d'avoir laissé mourir de chagrin et de faim ce même abbé Ozanne, en ne lui tenant point les

OCTOBRK 17Si5. 37

conditions qu'ils avoient faites ensemble. Ils étoient convenus que l'abbé de Boismont se chargeroit des réparations^ et payeroit à son résignant une certaine pension; au lieu de cela, il a fait un procès à l'abbé Ozanne pour lui faire faire les réparations, et sous ce prétexte ne lui a pas même payé la pension accordée par la cour de Rome. L'abbé Ozanne , qu'il avoit fait caresser à l'hôtel de Chaulnes jusqu'à ce qu'il en eût escroqué le bénéfice, a voulu parler tout haut, dans le monde, des procédés de l'abbé de Boismont; ce dernier l'a fait congédier de l'hôtel de Chaulnes, età force de vexations Fa fait mourir de chagrin : voilà ce qu'on dit, mais que je ne garantis pas. Le28,jour de Saint-Simon etSaint-Jude (l),que l'on tient au Temple une foire de manchons, j'y fus voir Gallet, qui m'avoit écrit qu'il se mouroit , et qu'il me prioit de passer chez lui. Je crus qu'il avoit besoin de quelques petits secours d'argent, et quoique j'aie toutes sortes de raisons de mépriser ses mœurs et sa personne, cependant comme j'ai été lié avec lui dans ma jeunesse, et qu'il m'a reçu souvent chez lui, j'étois résolu de lui prêter ou donner une somme modique, s'il me lademandoit. Il ne m'a pas parlé d'emprunter : après m'avoir dit quelques mots de sa maladie, qui est mortelle, il ne m'a plus tenu que des propos de belles-lettres , de vers , de chansons et autres bagatelles; j'ai vu un homme qui mouroit ferme- Il est impossible, surtout en buvant, comme il le fait, deux pintes de vin blanc par jour, qu'il revienne d'une hydropisie pour laquelle on lui a déjà fait quatre fois la ponction et tiré quarante pintes d'eau; ajoutez à cela une rétention d'urine et unehydrocèle (2).

(1) Sur la fête de Saint Simon, Saint-Jucle, Collé a lait une de ses plus jolies chansons, commençant ainsi ■■

Le propre jour de Saint-Simon, De Sdint-Simon-Saint-Jnde, etc.

Voy. le Recueil de ses chansons. {H. B.)

(2) Gallet s'était relire au Temple, qui était alors un lieu de franchise pour

lime dit qu'il ne souffroit pas; sans cela, continuail, f aiderais à la nature, et je prendrais, comme les An- (jlois, le parti d'avancer mes jours; mais comme je suis sans douleurs , j'irai tant que je pourrai. Ce que j'ai de la peine à vaincre, c'est l'ennui : les trois quarts du temps je suis tout seul; pour me dissiper, je m'amuse à faire des couplets pour ceux qui m'en demandent. Tout de suite , il m'en montra plusieurs, dont il y avoit quelques-uns assez bien faits; et comme c'étoitla foire des manchons ce jour-là , je pris copie de celui-ci, non qu'il soit bon , mais c'est qu'il a une impression de gaieté qu'il est bien rare de voir conserver à un homme dans un pareil état. Voici donc ce couplet :

Air : Je vous prêterai mon manchon mignon.

Pour les manchons de fantaisie, Je vends du beau, point de commun. Propre à vous réchauffer, Silvie, Je vais vous en présenter un :

C'est de renard une peau douce et belle, La queue y tient , mademoiselle.

Eh : mais vraiment ,

Il est charmant.

Assurément; Vous serez mon fourreur ;

Monsieur, Vous serez mon fourreur.

On voit, sans que je le dise, quelle vraisemblance et quel goût noble il y a à offrir un manchon de renard , un manchon de cocher aune demoiselle; mais voir faire encore un couplet comme celui-là à un malade condamné, c'est quelque chose de singulier.

les dcbiteurs insolvables, auxquels toutefois les créanciers avaient le «Iroil d'adresser leurs mémoires. Or, comme Gallet en recevait beaucoup, il disait qu'il était au Temple des Mémoires. {II. B.)

Gallet a eu du talent pour la chanson et pour la parodie; il en a fait quelques-unes dans le genre pastoral à peu près, et ce sont ses meilleures, surtout celle qui commence par : Un jour dans un vert hoccige, etc., c'est un modèle de naïveté; Comm'v'la qu'est fait, etc. Il parodioit aussi assez bien les airs difficiles; Qu'on se marie est de lui. Il a le vers lâché, mais son plus grand défaut est de penser rarement, et de ne mettre en vers que des idées communes.

Le mardi 11^ jour de Saint-Martin, l'Opéra remit Roland (1), qui tombe tant qu'il peut. Le prévôt des marchands a retranché un jour d'opéra : on ne joue plus les jeudis ; les gens qui louent des petites loges veulent lui demander une diminution de prix.

Roland est joué et chanté indignement , excepté de la part de Chassé , qui rend son rôle dans la dernière perfection. Sa voix ne répond pas à son jeu divin ; elle est depuis longtemps un peu cassée et chevrotante.

Le samedi 15, M. de Mirabaud ayant remis à l'Académie sa place de secrétaire de ladite Académie, à cause de son grand âge, M. Duclos fut élu en sa place. Ce dernier non-seulement lui a laissé son logement pendant sa vie, mais encore a refusé de prendre les appointements et émoluments attachés à cette place. D'un autre côté^ M. de Mirabaud a assuré qu'il ne les toucheroit pas. Ils resteront donc aux économats, répondit M. Duclos, car je vous donne ma parole que tant que vous vivrez je ne

(l) Tragédie-opéra de Quinault, musique de Liilly. Jouée en 1085. (H. B.)

veux rien recevoir, monsieur, de la place que vous quittez. La dispute en est restée là, et ni Tun ni l'autre n'a cédé. Si les gens de lettres n'avoient que de ces sortes de disputes, ils seroient plus estimés ; ils feroient la loi aux sots et aux importants.

DECEMBRE 1755 à SEPTEMBRE ^56.

Voici une terrible lacune à ce Journal-ci ; nous sommes au 15 septembre 1756, et je n'ai pas écrit un mot depuis le mois de novembre de l'année dernière. Je vais toucher légèrement quelques faits dont je me souviendrai, et je passerai tout de suite au mois de septembre de cette année.

Je ne me rappelle pas , et même je crois être sur, qu'il n'y a point eu de pièce nouvelle aux Français dans les mois de novembre et décembre 1755.

Je ne fus point revoir Galletdans ces deux mais, parce que j'avois entendu dire qu'il se mouroit, et qu'il ne pouvoit pas encore aller une huitaine de jours (1). La dernière fois quejel'avois vu, il m'avoit dit qu'il n'avoit besoin d'aucun secours ; qu'il lui étoit tombé du ciel cent louis sur lesquels il ne comptoit pas, et qui le mèneroient plus longtemps qu'il ne comptoit vivre. Je le laissois mourir tout seul, ne l'ayant jamais assez estimé pour le voir dans ses derniers instants, lorsque, le lendemain du jour de l'an, je reçus de sa part les trois couplets suivants :

(1) SitigulitTC excuse 1 Le (ait invoqué par Collé pour justifier son abstention aurait M le porter, au contraire, à aller voir au plus vite son niallicureux ami. (//. B.)

DÉCEMBRE l7oi> SEPTEMBRE 17S6. 41

V^ couplet.

Du premier du mois de janvier Je me f... comme du dernier; Que la politique aille aux peautres.

Dans mon répertoire j'ai mis Qu'on trouve peu de vrais amis Accompagnés de plusieurs autres.

Ce petit couplet de chanson Est un compliment sans façon, A Collé, le meilleur des nôtres ; C'est prou pour moi, pauvre animal, • , Prêt à succomber sous un mal

Accompagné de plusieurs autres.

3*^ et dernier.

Autrefois, presque eu un instant.

J'en aurois pu rimer autant Que nous recomioissons d'apôtres ; A présent, j'abrège d'autant Qu'à l'église un prêtre m'altend, Accompagné de plusieurs autres.

J'imaginai, sur ces couplets, qu'il se portoit mieux, quoiqu'il y parlât de son enterrement; je crus que c'étoit plaisanterie : point du tout; je fus le voir, et je le trouvai à l'extrémité, quoique avec toute sa tête. Il médit luimême que son chirurgien l'avoit assuré qu'il ne vivroit pas encore douze ou quinze jours ; je le consolai du mieux que je pus, et lui offris encore quelque argent qu'il refusa encore.

Enfin, pour ne pas renvoyer son histoire à un article plus éloigné de ce Journal, je dirai tout de suite que je fus deux mois sans y retourner, parce que je travaiilois à une comédie, dont je vais bientôt parler: je croyois qu'il étoit mort, quand un beau matin je reçus un billet

de sa main, par lequel il m'apprenoit sa guérison ; il me l'annoncoit comme un miracle de la nature. En effet, c'en est un, car il se porte à présent mieux que jamais; il est engraissé à ne pas le reconnoitre ; il ne lui est resté nul symptôme de sa maladie, après avoir essuyé dix à onze fois la ponction, et qu'on lui a tiré du corps quatrevingt-douze pintes d'eau.

A la première visite que je lui fis, après sa résurrection, je lui dis : Vous mouriez ferme, vous n'étiez pas embarrassé de mourir ; vous allez être bien plus embarrassé de vivre. — Ahl parbleu, me dit-il, ce que vous diles-là est bien bon ; vous devriez le mettre en couplets. Voilà toute l'impression que lui fit ce que je lui disois pour l'exciter à faire quelque chose qui pût le tirer de la misère, et que je ne lui dis qu'après lui avoir proposé de m'intéresser pour lui faire avoir quelque emploi ; à quoi il avoit répondu, auparavant, qu'il ne vouloit rien faire; qu'il étoit incapable de se donner aucune peine, etc., ce qui fut l'occasion du propos que je lui tins, qu'il seroit bien plus embarrassé de vivre qu'il ne l'avoit été de mourir : mais c'est un misérable, sans aucune espèce de sentiment.

Je fus le 5 janvier, à la première représentation d'J.stianax, tragédie de ]\1. de Cbàteaubrun; cette pièce n'eut que cette seule représentation; tout ce que j'en puis dire, c'est qu'elle m'ennuya. Il me seroit impossible aujourd'hui de m'en rappeler les raisons ; tout ce dont je me souviens, c'est que le troisième acte, qui étoit rempli de tirades, où il y avoit beaucoup de vertu et de lieux communs, fut fort applaudi, et que je ne l'en trouvai pas meilleur.

J'ai mémoire encore qu'il n'y avoit nul intérêt dans celte pièce et aucun caractère marqué, et que, du reste, elle étoit écrite comme ses autres tragédies, c'est-à-dire on ne peut plus foiblement. Je l'ai déjà dit, et je le pense plus que jamais, M. de Cbàteaubrun est homme de beaucoup d'esprit, est savant; il a une grande connoissance du

théâtre^ tant ancien que moderne ; il a même une adresse et un art dans ses plans, que ses études et ses expériences lui ont donnés ; mais il n'a ni génie ni talent. Loin que ses deux pièces qui ont réussi (ses Troijennes ei son Philoctètc) passent à la postérité, à peine vivront-elles autant que lui; si les Comédiens les reprennent jamais, ce ne sera que de son vivant, et par complaisance pour lui, qui est un bon et galant homme, fort estimé et fort aimé. Dans sa chute d'Astianax, il sut se rendre justice, et il ne voulut pas qu'elle fut jouée une seconde fois, malgré les sollicitations et les politesses qu'on lui fit. Je le vis quelques jours après il me parut avoir pris son parti en véritable philosophe: s'il étoit un poëte véritable , il n'auroit pas eu cette tranquillité d'âme.

Avant la représentation, ils juroient tous au Palais royal que cette tragédie étoit supérieure à ses Troyennes et à son Philoctète. J'étois bien éloigné de ce sentiment, moi qui l'avois vue aussi avant qu'elle fût jouée. Je dirai plus, j'avois pensé que Philoclèle tomberoit, lorsque je la lus, avant sa représentation.

C'est dans le commencement du mois de janvier que je me misa écrire ma petite comédie de la Veiœe philosophe. J'en avois trouvé le plan et le dénouement dans le mois de décembre. M. de Marivaux et M""* de Graffigny que j'avois consultés , et auxquels successivement j'avois remis les premiers plans de cette pièce, qui devoit être en trois ou en cinq actes , ne purent imaginer rien qui me satisfit et qui répondit aux objections que je m'étois faites moi-même contre des défauts de vraisemblance dans le dénouement, que je trouvois mauvais, et contre un épisode qui, n'étant pas assez fondu avec une autre action, le rendoit double nécessairement.

Un dénouement pour ma Veuve m'ayant passé par la tête, je pris mon parti sur-le-champ de traiter chacune de ces actions séparément, et de faire deux comédies, au lieu d'une , d'autant plus que le sujet du vieux Du-

puis, que je n'ai point encore traité, parce que le dénouement est difûcile à trouver, pourroit fort bien fournir trois, et même cinq actes, à quelqu'un plus habile que moi; c'est un sujet vraiment neuf et vraiment comique. Peut-être un jour mon imagination me fournira-t-elle un dénouement et de quoi développer ce caractère du vieux Dupuis, qui est fort théâtral comme je le conçois. Âmen! En attendant, j'en ai détaché le sujet de la Veuve philosophe, qui n'en faisoit que l'épisode , et cette pièce, telle que je l'ai faite, m'a paru faire l'impression la plus agréable à tous ceux à qui je l'ai lue; mais je compte toujours cette impression pour peu de chose : c'est le théâtre seul qui peut faire juger sainement d'une pièce, jusque-là les applaudissements ne sont rien.

Il y a très-peu d'action dans cette pièce, et c'est ce qui me feroit craindre qu'elle n'eût pas au théâtre le même succès qu'elle a eu à la lecture. Le sujet d'ailleurs est si simple, que je crains que cela ne paroisse froid à la représentation, et qu'on ne dise de cette comédie, comme de tant d'autres. Elle est bien écrite, et bien ennuyeuse.

Elle n'est point dans le goût purement larmoyant; c'est un autre genre, à ce que je pense ; elle est attendrissante au dénouement, et intéressante d'abord. Je me flatte encore que ce n'est point une pièce romanesque et contre toute sorte de vraisemblance, ainsi que celles de La Chaussée. C'est une comédie de sentiment, si j'osais lui donner un nom. Mais elle est dans la nature; rien ne m'y paroit forcé ni gigantesque; j'ai tâché que tout y fût vrai ou du moins vraisemblable, au-lieu que dans la plupart des pièces du genre larmoyant tout y est rempli d'impossibilités dans les incidents, et tous les sentiments y sont outrés (1).

(1) M™* du Deffand divisait le monde en trois parts : ](^s trompeurs, les trompes et les trompettes. Nous croyons pouvoir placer Collé dans cette dernière classe, lorsqu'il rend compte de ses propres ouvrages ; et quand

JANVIER 17ijG. 45

La lecture de cette pièce, au reste , a séduit tous ceux à qui je lai lue, tant les gens de lettres que les gens du monde, excepté M"*deMeulan, qui m'a dit qu'elle seroit froide au théâtre, en convenant cependant que je n'a vois jamais mieux écrit de ma vie. Duclos, M'"' de Graftigny, Marivaux,M''"''Quinault,Saurin,Helvétius, La Place, Vadé, Favart et l'abbé de Voisenon, Crébillon le père, qui vouloit que je la fisse jouer aux Français, et qui m'a offert de l'approuver, comme censeur des pièces de théâtre en un mot, tous ceux qui ont un grand usage du théâtre m'ont assuré qu'elle y feroit un grand effet, et qu'elle étoit pleine de chaleur et remplie d'intérêt; les gens du monde, comme le comte de Clermont et plusieurs personnes de sa cour, le baron de Bezenval, M. de Ségur, M. de Montauban, toutes les femmes à qui je l'ai lue, ont été du même avis; et malgré cela je douterois encore du succès. Il n'y a que la représentation, je le répète, qui fasse juger sainement et sans appel les ouvrages dramatiques.

Elle eût été jouée ce printemps chez M. le comte de Clermont, s'il n'avoit point fermé son théâtre et renvoyé sa musique, pour arranger ses affaires. J'avois exigé, comme une condition essentielle à sa réussite, et sans laquelle je suppliois qu'on ne la donnât pas, queM"'^Gaussin fût chargée du rôle de la Veuve ; et le Prince m'avoit accordé cet article.

Je l'avois destinée pour son théâtre, parce que j'avois démêlé qu'il me savoit mauvais gré que je n'eusse, depuis deux ou trois ans, travaillé que pour celui de M. le duc d'Orléans; aussi a-t-il été bien content et m'a-t-il fait bien des caresses de lui avoir présenté celle-ci. Il m'en a paru engoué , et en a dit un bien étonnant, et à Marivaux, et à tous les gens de lettres , et à tous ceux qui

il rend compte des ouvrages d'autrui, un lecteur sévère pourrait peut-être le ranger quelquefois dans la première catégorie. {H. B.)

lui font la cour. 11 s'est pourtant bien aperçu qu'elle manquoit d'une certaine action ; mais, malgré cela, il y trouve une chaleur et un intérêt qui rendent, dit-il, le succès infaillible. Son sentiment ne diminue rien de mes doutes, au contraire.

Autant que je puis m'en souvenir, je crois que ce fut le premier lundi de carême, le 8 mars, que les Français donnèrent la première représentation de la Coquette corrigée, comédie en cinq actes et en vers La Noue , comédien (1). On commença par douter qu'il en fût l'auteur; rien n'est, je crois, plus injuste. Ily a plus de sept à huit ans que, sur sou brouillon, il m'enavoit lu les deux premiers actes. On renouveloit même à cette occasion l'injustice, encore plus grande, qu'on lui avoit faite autrefois d'imaginer que Mahomet // n'étoit pas de lui; je dis que cette injustice est plus grande, parce que, iVa/iomef ayant extraordinairement réussi dans le temps, l'amour-propre du prétendu auteur véritable, quel qu'il fût, n'auroit pas manqué de réclamer son ouvrage. Au reste , la Coquette corrigée est une comédie où il me paroit qu'il n'y a ni connoissance du théâtre ni connoissance du monde; c'est d'ailleurs une coquette de foyer, c'est-à-dire une p... La Noue a peint des comédiennes; on est encore plus dissolu dans le monde, mais on l'est avec plus de finesse, de gentillesse et d'élégance. L'amant de cette coquette est un pédant, grand moraliseur, et qui débite, tant qu'il peut, desmaximesetdes portraits, lieuxcommunspresque toujours outrés. Point d'incidents, point de situations, point d'action dans cette pièce , ce qui la rend languissante et fort ennuyeuse.

Elle est écrite très-bien d'un bout à l'autre, à ce qu'il m'a paru à la représentation; à quelques petites impropriétés près, les vers en sont bien faits, et il y en a quan-

(1) La Noue (J. Sauvé), acteur et auteur dramatique, né à . fléaux 1701- 1761. Le duc d'Orléans lui conlia la direction de son théâtre de Saint- Cloud. (//. //.)

MARS 17o6. 47

tité qui sont même excellents. Elle tomba la première fois: tomber est trop dire; mais avec tout son esprit, cette comédie avoit ennuyé toute la salle. Le cinquième acte, qui est sans comparaison le meilleur de tous et le seul où il y ait quelque action, de la chaleur et un peu d'intérêt , la releva un peu.

La Noue avoit si bien senti que sa pièce n'avoit point fait d'effet, et qu'elle n'avoit pas plu, qu'il ne vouloit pas en annoncer la deuxième représentation. Il faisoit le premier rôle dans sa pièce, qui n'avoit pas besoin de ce secours pour paroitre froide, et il restoit le dernier en scène; Gaussin, qui étoit encore sur le théâtre avec lui, le poussa pour annoncer, et parut en quelque sorte lui faire violence à cet égard; il sembla se rendre, annonça, et fut accueilli d'applaudissements. Il eut l'adresse et le crédit de faire venir M"" la duchesse d'Orléans à la seconde , et même encore à une autre représentation , et sa pièce reprit quelque faveur; elle auroit même été jusqu'à la fin du carême, sans Mademoiselle, qui tomba malade à la neuvième représentation : on doit la reprendre cette année immédiatement après le retour de Fontainebleau, maisje ne pense pas que cet te reprise aille bien loin.

C'est dans le mois d'avril qu'ont été inoculés M, le duc de Chartres et M"^ de Montpensier sa sœur (1). Il a fallu du courage à M. le duc d'Orléans pour oser être le premier prince en France qui ait fait faire cette opération sur ses enfants, et surtout sur son tils unique. Le Roi ne l'avoit ni approuvé ni désapprouvé; il lui avoit seulement dit qu'il étoit le maître de ses enfants. Presque tous les courtisans du duc d'Orléans n'étoient

(1) En 1723, dans une thèse soutenue à Paris, les inoculateurs avaient été traités d'imposteurs et de bourreaux. Du reste, le duc d'Orléans s'était déclaré partisan de ceUe découverte ; mais avant d'en faire l'application, on consulta la Sorbonne, on interrogea la conscience des théologiens, dont les avis furent partagés. Neuf docteurs seulement se déclarèrent pour rinoculation. {H. B.)

point de son avis, et avoient tàclié de le détourner de cette entreprise, qu'ils regardoient comme téméraire ; ceux même qui étoient en secret partisans de. l'inoculation n'osoient pas la conseiller, de peur qu'on n'en rejetât sur eux l'événement s'il étoit malheureux. On m'a assuré que celui qui a donné le premier à M. le duc d'Orléans l'idée de faire inoculer ses enfants, est le Chevalier de Jaucourt, connu par le dictionnaire de Y Encyclopédie , dont il a fait un grand nombre d'articles , et même trop, à ce que disent des savants.

Quelques jours avant l'inoculation M™^ la duchesse d'Orléans pleuroit devant son mari, qui lui dit : Madame, quoique mon parti soil pris, si ce n est point votre sentiment et de votre consentement que se fait cette inoculation, elle ne sera point faite; ce sont vos enfants comme les miens. — Eh! monsieur, ré])ond\t-e\\e, qu'on les inocule, et laissezmoi pleurer. L'opération a parfaitement bien réussi, et la princesse, quand ils ont été guéris, ayant paru avec eux àlOpéra, a été applaudie comme une bonne pièce nouvelle.

M. le duc d'Orléans avoit pris les précautions les plus sages; il avoit fait venir de Genève M. Tronchin , fameux médecin, élève de Boerhaave. Ce médecin passoit pour le plus grand inoculateur de l'Europe.

Je veux croire, avec tout le monde, que c'est le preihier homme du monde en son art; mais je crois encore davantage que c'en est le plus grand charlatan. Il a fait ici la médecine en courant et comme un pirate, recevant de toutes mains, donnant des ordonnances qui ne pouvoient faire ni bien ni mal; mais prenant toujours les louis d'or de nos badauds, n'examinant point, ne suivant point ses malades, les abandonnant même, comme un malhonnête homme.

MaJs, disoit-on pour l'excuser, il ne peut suffire à tout. En ce cas-là pourquoi les entreprenoit-il? Non, il est sûr qu'il a plutôt montré à Paris son charlatanisme, son

avidité, son avarice insatiable, que sa science prétendue dans la médecine. Il a emporté de ce pays un argent immense. Jamais médecin n'a eu une vogue pareille; c'étoit une fureur, il y entroit du fanatisme. M. le duc d'Orléans lui a donné dix mille écus argent comptant, outre des boites d'or et d'autres bijoux, dont la duchesse d'Orléans et lui lui ont encore fait présent. Cela est très-bien. Ce en quoi seulement il a réussi ici sans contestation , c'est en plusieurs inoculations qu'il a toutes faites avec succès. On ne cite d'ailleurs de lui aucune cure fameuse dans un autre genre.

Il avoit entrepris celle du cardinal de Soubise, dont, à la vérité, il n'avoit pas répondu, mais dont il avoit espéré. Ce grand prélat, ancien recteur de l'université , €st mort entre ses mains, au mois de juillet.

Que diable veut-ou quou en dise?

Colas vivoit , Colas est mort.

11 a laissé une place vacante à l'Académie françoise; elle sera remplie par M. l'Évêque d'Autun. C'est un Montaset, frère du chevalier de Montaset. L'éternel abbé Trublet a sollicité cette place à son ordinaire , et il avoit pour concurrent le modeste M. Cahuzac. L'évêque d'Autun ne sera reçu qu'après les vacances.

C'est dans ce même mois de j uillet que je fis les couplets sur la prise duPort-Mahon, et qui ont couru àla ville, à la cour, avec une rapidité et un succès singulier. La joie étonnante et si peu attendue où l'on s'est trouvé à la prise de cette place leur a donné cette vogue prodigieuse qu'ils ont eue (1). Ils ont été en moins d'un mois imprimés sans musique , puis gravés avec la musique, mis dans le Mercure, enfin dans les feuilles de Fréron, qui, par pa-

(l)Port-Mahon est une ville de File de Minorque qui a été successivement possédée par les Anglais et par les Français. Depuis 1782 elle appartient aux. Espagnols, qui s'en emparèrent à cette époque. (//. B.)

rentbèse a fait de moi un éloge qui fait bien voir qu'il ne me connoit pas. Il dit , entre autres choses : c'est d'ailleurs un homme de lettres très-instruit, qui abeaucoup lu et bien lu. Je me rends justice , et je lui soutiendrai, quand il voudra, que je n'ai pas l'honneur d'être un hommede lettres, et que je suis le plus ignorant des hommes. C'est bien malgré moi, car personne n'estime plus la science , et moins les savants qui ne sont que savants, que moi; mais la nature, qui m'a refusé totalement la mémoire^ est seule cause que je ne suis point instruit du tout. Si j'en avois eu, j'aurois, sans balancer un moment, préféré la science au bel esprit; c'est une consolation qui reste dans la plus grande vieillesse; l'imagination ne va pas si loin, et vous abandonne avant d'y arriver; mais enfin l'on est comme l'on est, il faut savoir se contenter du peu que l'on a, quand on ne peut avoir mieux. Je joins ici les couplets gravés, en protestant, comme il est vrai, que je n'ai eu aucune part ni à l'impression ni à la gravure qui en ont été faites. On le verra même par l'exemplaire ci-joint , auquel le garçon graveur a ajouté un couplet que j'ai bàtonné, et qui est de sa façon, sans doute, car il ne se peut rien faire de plus mauvais. D'ailleurs l'idée de louer le maréchal de Richelieu ne pouvoit point me passer par la tête, à moi l'ennemi juré de toutes ces fadasseries ; je suis également éloigné de la satire et de l'éloge ; je n'ai de mes jours fait un vers contre quelqu'un (1) : j'en ai peu fait pour, mais toujours avec répugnance pour ces niaiseries de société qu'on est forcé souvent de faire. Un bel esprit de province, ayant cru que je ne savois pas bien l'air sur lequel j'ai parodié ces trois couplets, les a corrigés et les a fait imprimer avec la musique. Il ne s'est pas contenté, cet aristarque limousin, de me réformer dans les en-'

(1) si cela est vrai, en prose il s'est largement dédommagé de sa mansuétude poétique. {H. B.)

droits où l'air n'allait pas bien à son gré; il a fait d'autres changements qui marquent son esprit et son goût.

Chanson sur la conquête du Porl-Mahon (1). l^"" couplet.

Ces braves insulaires , Qui sont, qui font sur mer les corsaires ,

Ailleurs ne tiennent guères.

Le Port-lMahon est pris, Il est pris , il est pris , il est pris :

Ils en sont tous surpris ,

Il est pris, il est pris.

Ces forbans d'Angleterre , Ces fous , ces fous , ces foudres de guerre ,

Sur mer comme sur terre ,

Dès qu'ils sont combattus , Sont battus, sont battus, sont battus, sont battus.

Auglois , vos railleries , Ces traits, ces mots, ces plaisanteries ,

Seroient-elles taries?

Seriez-vous moins plaisants , A présent, à présent, à présent.

Raillant ou combattant , . '

L'Anglois vaut tout autant :

Avec les mêmes grâces, Il rit, il rend, il défend ses places.

Ses bous mots , ses menaces

Ont les mêmes succès , A peu près, à peu près, à peu près , à peu près.

Beaux railleurs d'Angleterre, Nogent, Melun , le cocbe d'Auxerre,

(1) Pour l'intelligence de ces couplets, il est bon de dire que les Anglois, au conimencement de cette guerre, avoient, dans leurs papiers publics, donné un état de la marine de France, où ils mettoient les roches de Corbeil,d'Auxerre, le Villeneuvier, lagaliotte de Saint-Cloud, le bac d'Asnières, capitaine Levoyer, etc. {Noie de Collé. )

52 JOURNAL HISTORIQUE Dl-, COLLÉ.

A vos vaisseaux de guerre ,

Ont , pendant cet été , Résisté , résisté , résisté.

Ils les ont maltraités,

Ils les ont écartés.

Kotre flotte d'eau-douce Vous voit, vous joint , combat , vous repousse ;

Et jusqu'au moindre mousse,

Tout est sur nos bateaux Des héros , des héros, des héros, des héros.

plein d'une noble audace , Richelieu presse , attaque une place ;

Et d'abord il terrasse

Ses ennemis jaloux , Sous ses coups, sous ses coups, sous ses coups.

Ni portes ni verrou x

Ne parent à ses coups ;

Sans se servir d'échelles , L'honneur, l'amour lui prêtent des ailes.

Bastions et ruelles ,

Il emporte d'assaut, De plein saut, de plein saut, de plein saut, de plein saut.

Voici, au reste, la première fois que j'ai l'iionneur d'être chanté par les chantres des rues ; honneur que je préfère à celui que ma chanson a eu d'être chantée par le Roi , qui a, dit-on, la voix fausse.

Le sujet de ces couplets m'a engagé à en faire trois autres sur le même air, mais d'une façon plus régulière et par conséquent plus gênante ; j'ai mis en rime le vers qui se répétoit quatre fois au milieu du couplet , et le

(1) Ce dernier cou[ilet n'est pas de moi. Il est sans doute du garçon imprimeur, qui a fait graver cette chanson. Il ne me seroit jamais tombé dans l'esprit de louer le maréchal de Richelieu. Je ne loue ni ne satirise personne {Noie de Collé. ) Cet aplomb avec lequel Collé nous dit qu'il ne loue ni ne satir/se personne a bien de quoi faire sourire. Au surplus, sa chanson lui valut du Roi Louis XV une pension de six cents livres. Jlorresco referens! {H. B.)

vers qui se répétoit aussi quatre fois à la fin. Cette difficulté m'a piqué, et je crois l'avoir vaincue. Voici les couplets :

Conseils ironiques aux chansonniers d'à-présent , sur les mœurs des gens du grand monde (1).

1'"'' couplet.

Chansonniers , mes confrères , Le cœur, l'amour, ce sont des chimères. Dans vos chansons légères , Traitez de vieux abus,

De phébus ,

De rébus ,

Ces vertus ,

Qu'on n'a plus.

Tâchez d'historier :

Quelque conte ordurier, Mais avec bienséance.

De mots Trop gros L'oreille s'offense ; Tirez votre indécence Du fond de vos sujets

Et de faits ,

Faux ou vrais ,

Scandaleux

Mais joyeux.

Les madrigaux sont fades; L'apprêt Qu'on met A ces vers maussades, Ne vaut pas les boutades D'un chansonnier sans art ,

(1) Je regarde ces couplets-ci comme les meilleurs et les plus difficiles <iue j'aie faits. {Note de Collé, ecnte en 1780.)

Et sans fard ,

IMais gaillard ;

Indécent ,

ISIais plaisant.

Et puis , tous ces nigauds , Qui font des madrigaux , Supposent à nos dames , Des cœurs , Des mœurs, Des vertus , des âmes ; Et remplissent de flammes , Et de beaux sentiments ,

Nos amants

Presqu'éteints :

Ces pantins

Libertins.

3* et dernier.

L'amour est mort : en France C'est un Défunt Mort de trop d'aisance; Et c'est la jouissance Qui succède, en ce lieu , A ce dieu

Des Gaulois, ■*

Des bourgeois D'autrefois.

Chansonniers , de bon sens , Ps'e parlez donc qu'aux sens ; Peignez-nous sans scrupule , Chantez , A'antez Les talents d'Hercule.

Tournez en ridicule Ceux qui n'avancent pas Plus d'un pas.

Ou qui font Un affront Au second.

Dans tout le commencement du mois d'août, je lus aux Comédiens français la Fille (V Aristide, comédie en cinq

JUILLET 17.ÎG. 65

actes et en prose de M""-" de Graffîgny (1), qui fut reçue tout d'une voix pour être jouée après le retour de Foniainebleau. Elle vouloit garder l'anonyme", mais Gaussin et quelques autres comédiens l'ayant reconnue à son style , et ayant fait, d'ailleurs, quelques autres indiscrétions auparavant, la bonne dame s'est déclarée ; je pense qu'elle n'en a pas plus mal fait. Autant qu'on peut juger d'une pièce de théâtre sur le papier, je parierois '\ QjJ^yyL^ qu'elle aura un grand succès. /

il y a eu quelques tracasseries pour les rôles. On en a donné un à Préville que La Thorilière devoit avoir naturellement, s'il n'étoit pas et ne devenoit pas de jour en jour plus détestable; aussi, me dit-il, qu'il espéroit que M""" de Graffîgny feroit quelque jour un rôle de Crispin pour lui, puisqu'elle donnoit le sien à Préville. M"" Dangeville a refusé le rôle qui lui étoit destiné, quelque éloquence que j'aie mise pour le lui faire accepter; on a quelque espérance de la faire changer de sentiment. Dans la conversation que j'ai eue avec elle à ce sujet, elle me parut la créature la plus vaine, la plus sotte et la plus bavarde que j'aie encore vue. Les auteurs ne devroient pas être exposés à ces sortes de refus, et c'est làdessus que les gentilshommes de la chambre devroient être despotes.

(1) Giafligiiy (Fr. d'Isseinbourg d'Happoncourt ), femme auteur. Nancy, 1694-1758. Elle avait été mariée, ou plutôt sacrifiée, à François Hugot de Gralfigny, chambellan du duc de Loriaine, lionune d'une extrême violence, dont elle se sépara juridiquement. Lettres d'une Péruvienne, Vie privée de Voltaire, Cénie, comédie, etc. (//. i?.)

SEPTEMBRE n56.

L'on n'a point concouru^ cette année, pour le prix de rAcadémie française. 11 ne leur a été envoyé ni prose ni vers.

On a fait à cette occasion l'épigramme suivante :

Coquette sans pudeur, fière de mille amants, >

Femme à quarante époux, presque tous impuissants,

Mère de quelques mots, régente d'orthographe ;

En ce jour solennel, tes autels sont déserts ;

On ne t'adresse point de prose ni de vers :

On ne s'occupe plus que de ton épitaphe.

Il y a un vers excellent dans cette épigramme, le reste est lâche et mal fait; mais le second vers est digne de Piron, à qui Ton attribuoit cette épigramme; elle n'est pas de lui. Outre qu'il la nie^ ce n'est pas là sa manière; et de plus, il ne se fût jamais permis la fausse rime d'àmants et d'impuissants; d'ailleurs cela est foible, et il a bien une autre force.

C'est dans ce mois ou vers la fin de l'autre qu'a débuté aux François le nommé Descormes, dans les rôles à manteaux. Sa voix a des défauts; il a un accent qu'il a pris en Allemagne, et qu'il est difiicile de lui passer; il est sans chaleur, ce qui est encore un plus grand défaut. Cependant ce n'est point, à mon avis, un comédien à rejeter, surtout n'en ayant point d'autre pour ces sortes de rôles; Bonneval est affreux et devroit être renvoyé; La Thorilière est un peu moins mauvais que Bonneval, mais c'est le plus sot homme du monde pour ne jouer jamais que le mot.

Ce Descormes ne s'attache qu'à la pensée, et ne cherche qu'à rendre le sens de ce qu'il a à dire ; il m'a