DEUXIÈME RONDE

Air : Connoissez-vous Marotte

i*""" couplet.

Le jour de Saint-Philippe Est la fête à tretin, trety ; Que chacun participe A cette féte-ci ;

Refrain en chœur.

C'est la fête à tretin.

C'est la fête à trety, Tretin, tretin, trety, Tretin, tretin, tretous ; C'est la fête à tretous.

Célébrons aujourd'hui, Célébrons tous celui Qui fait tout pour les autres , Et ne fait jamais rien pour lui.

Entre les douze Apôtres, C'est le seul aujourd'hui.

Qu'on prenne pour appui; C'est Philippe, c'est lui ; C'est Philippe, c'est lui.

3^ et dernier.

Le saint qu'on fête ici ; Le patron que voie'.

Différent de Saint-Pierre, Loin de pleurer a toujours ri.

Sa gaîté familière Est celle de Henri, Ce grand roi si chéri, Dont ce Philippe-ci Descend droit comme un I.

Sur ce que M. le baron de Buzenvalm'avoit dit, qu'il avoit vu pleurer M. le duc d'Orléans, de ce qu'un prince ne pouvûit point avoir d'amis, j'avoisfait la petite pièce suivante, que je trouvai moyen de lui donner ce jour-là.

fers naïfs, et peut-être trop faniiliers, niais dont la familiarité apparente est sauvée par te sentiment tendre, pur et sincère qui les a inspirés, sans qu'on puisse jamais soupçonner V auteur d'avoir eu l'intention de s'écarter du très-profond respect qu'il doit a la personne pour laquelle l'auteur les a faits, d'abondance du cœur.

Je connois un homme sensible Au doux plaisir de l'amitié , Tendre, généreux, accessible.

Et n'aimant jamais à moitié.

On l'a vu répandre des larmes, De ne pouvoir goûter les charmes Qu'éprouvent deux amis, heureux ou malheureux. Quand ils partagent les alarmes Ou les plaisirs communs entr'eux.

Chez ce mortel qui les rassemble Toutes les vertus sont ensemble :

S'il étoit mon égal, j'en ferois mon ami.

Mais, par un destin ennemi,

Je ne suis qu'un bourgeois fort mince.

Et cet homme est un très-grand prince.

Bornons-nous donc sagement aujourd'hui A l'aimer, à lui plaire, à m'en faire uu appui.

MAI neo.

J'ai oublié de parler de la mort de M. le comte de Montauban, arrivée dans le mois dernier; il me devoit 6000 liv. par deux obligations, auxquelles je pense devoir mettre un P. Mais je suis moins sensible à cette perte qu'à celle de l'homme à qui j'ai l'obligation de la plus grande partie de ma fortune; la reconnoissance que je lui dois m'empêchera d'inquiéter ses héritiers et de les poursuivre; je prendrai avec eux tous les arrangements qu'ils dicteront. Feu M, le comte de Montauban avoit de l'amitié pour moi, et m'en avoit donné les plus g-randes preuves, en me faisant entrerdans les fermes de feu M. le duc d'Orléans. Je n'ai su que depuis sa mort qu'il étoit mal, depuis plusieurs années, avec M. le duc d'Orléans d'à-présent : on ne m'en a pas même laissé ignorer la raison ; et voilà la cause qui a empêché que je fusse continué dans ces mêmes fermes, auxquelles j'aspire aujourd'hui.

Le vendredi 2 du courant les Comédiens françois donnèrent la première représentation des Philosophes, comédie en trois actes et en vers de M. Palissot (1). Cette comédie sera une anecdote de théâtre dont on se souviendra toujours; c'est la satire la plus amère, la plus sanglante et la plus cruelle qui ait jamais pu être autorisée. Non-seulement il est sûr qu'il y a eu des ordres supérieurs pour la faire jouer, mais il est encore à présumer

(1) Palissotde Montenoy (E.). Littérateur et critique. Nancy 1730, mort en 1814. La comédie des Pfnlosoplies est une satire dirigée contre les encyclopédistes, et dans laquelle Diderot , Helvélius et J.-J. Rousseau jouent un rôle ridicule. On y fait marcher ce dernier à quatre pattes. C'est par de tels moyens que le parti de la cour croyait enrayer le mouvement des esprits, ou discréditer tout au moins les idées nouvelles. (H. B.)

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que c'est un ouvrage de commande, et qu'il n'a pas pu entrer dans l'esprit de l'auteur que cette pièce pût supporter la représentation , à moins qu'on ne lui eût dit auparavant qu'on la feroit jouer d'autorité ; ou bien l'aU' leur n'avoit-il composé ce libelle que pou rie faire imprimer furtivement. Un fait bien certain , et qui confirme mes soupçons sur ces deux points, c'est que c'est Fréron qui a présenté et lu cette pièce aux Comédiens, mais avec une audace qui, dans un siècle moins poli, seroit qualifiée d'impudence. Il leur dit qu'il leur apportoit une comédie, sur la réception de laquelle il seroit inutile de délibérer, attendu qu'elle seroit jouée malgrâ eux. Ce ton impératif et insolent leur en imposa et subjug-ua leur imbécille et malhonnête assemblée, à laquelle par hasard Clairon ne se trouva pas; et lorsque ses camarades lui dirent après que c'était cette raison qui les avoit empêchésde refuser cette pièce, elle leur répondit très-bien que ce devoit être au contraire une raison de plus pour ne la point recevoir, et qu'il falloit attendre l'ordre dont M. Fréron les menaçoit, Ellea répété depuis, àqui a voulu l'entendre, qu'il étoit du dernier honteux aux Comédiens déjouer sur leur théâtre des gens de lettres, ceux qui leur mettoient tous les jours le pain à la main; ce sont ses expressions. Le jour de la première représentation elle déclama contre la pièce et contre l'auteur, et s'emporla jusqu'à l'extravagance, traita hautement ses camarades de coquins, et dit qu'il ne tenoit à rien qu'elle ne quittât sur le champ; qu'elle préféreroitde vivre dans les bois, comme Rousseau, à la société des indignes gredins à laquelle elle se trouvoit nécessairement liée malgré elle.

Elle en dit , elle en dit...., elle en dit tant , que

cela devint ridicule.

Dans le fond, il ne peut pas paroitre douteux que cette pièce auroit été reçue et jouée malgré les oppositions des Comédiens; maisleurrefusdu moins leur eût faithonneur. Quelque méprisable que soit Fréron, l'on ne sauroit sup-

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poser qu'il se soit si fort avancé sans la certitude entière d'être soutenu; il avoit l'autorité derrière lui. Mais les Comédiens dévoient attendre le coup de cette autorité. M, de Crébillon^ censeur des pièces de théâtre, devoit faire plus; et s'il n'étoit pas le plus vil des hommes, il auroit dû refuser, lui, son approbation pour la représentation de cette pièce, quelques ordres supérieurs qu'on eût pu lui donner. Une singularité remarquable encore dans tout ceci, c'est que la protection accordée à cette comédie, et qui ne peut être que très-puissante, n'ose pas se déclarer, qu'elle reste cachée. Avant la représentation, l'on disoit hautement que c'étoit par ordre de monseigneur le dauphin que l'on jouoit cette comédie. Aujourd'hui, ce prince fait dire expressément dans le public qu'il ne connoît point la pièce, et qu'il ne l'a pas lue. M, le Duc de Choiseul, que l'on accusoit pareillement de favoriser Palissot, s'en est excusé de même, comme d'une vilaine action; tous deux se défendent de cette honteuse protection. En attendant que la vérité à cet égard soit connue, il restera toujours pour constant que, quelle que soit la protection, elle ne peut venir que de ce qu'il y a de plus puissant dans le Royaume (1).

(1) Ce ne fut point M. le dauphin , mais M. le duc de Clioiscul qui tit jouer les Philosophes. Une fallait pas attaquer les individus, mais le ridicule et les vices de ces beaux messieurs. Le citoyen, quel qu'il soit, ne doit pas être reconnu et joué sur un théâtre; s'il est dangereux ou criminel, c'est aux lois et aux ma^islrats à sévir contre lui. L'auteur qui le trailuit sur la scène manque à la probilé. Molière lui-même est très-répréliensible d'y avoir mis l'abbé Colin et quelques autres citoyens, de façon à y être reconnus; c'est une injustice et une improbité criantes. Aristophane a été regardé des honnêtes gens comme un infâme et un délateur public poUr avoir décrié par ses calomnies dramatiques Socrate et Cléon. Quant à M. Palissot, il ne faut pas s'arrêter atout ce que je dis ici sur des bruits qui, à la vérité, passent pour des certitudes assez généralement, et peutêtre trop légèrement adoptées. Car, enfin, sa comédie des Philosoplies, ses Petiles Lettres sur de grands philosophes, et sa Dundade lui ont fait un monde d'ennemis.

J'ai lu depuis dans ses ouvrages des réponses apologétiques qu'il leur fait, et j'ai éclairci nombre d'imputations calomnieuses qui m'ont donné à

Le fond de cette comédie est la satire du livre de VEspril; Diderot et les autres encyclopédistes n'en sont pour ainsi dire que les accompagnements. Il n'est pas possible de faire la satire de ce livre sans faire celle de l'auteur, et sans l'accuser de manque de mœurs et de probité, surtout lorsque Ton fera envisager cet ouvrage avec malignité, et rien n'est plus aisé. Voilà donc M. Helvétius mis au théâtre avec autant de licence et beaucoup plus de cruauté que Socrate n'y fut représenté à Athènes par Aristophane! 11 est sûr que son ouvrage attaque une religion dont nous avons besoin pour notre propre sûreté; qu'il rompt les liens les plus respectables de la société. Quand on lui accorderoit même que tousces sentiments respectables ne sont que des préjugés (ce que je suis bien éloigné de penser), on diroit encore à M. Helvétius : « Eh 1 de grâce, monsieur , laissez-nous des )) illusions si chères et qui font notre bonheur; ou, par » pitié , donnez-nous à la place des réalités qui puis- » sent nous dédommager des plaisirs illusoires, mais di- » vins, que vous voulez nous ùter. »

Le renversement des mœurs, joint à ce que je viens de dire et à bien d'autres choses que j'omets, fait qu'on ne peut le ridiculiser sans attaquer la probiléde son auteur; et voilà ce qui est d'autant plus cruel pour lui que M. Helvétius est foncièrement un très-galant homme, qu'il a et qu'il suit presque tous les préjugés (prétendus) qu'il lâche de détruire. 11 est le meilleur des maris et le plus tendre, le père le plus sensible, l'ami le plus généreux; j'en sais un auquel, en se mariant, il a assuré mille écus de pension. Dans ses terres, il donne

pensersurcet aiiteur. Je reviens de quelques préventions, en 1780. Il faudroit examiner encore te qu'il m'en reste pour juger définifivenient. Coninie cela m'importe peu, je ne m'en donnerai pas la peine. Je me tiendrai dans le doute ou je suis depuis plus de dix ans, que j'ai constamment refusé de me lier le moins du monde avec lui, et d'être son eunemi, quoique j'en sois souvent requis. '( Noie de Collé, écrite en 1780.)

des marques de la plus grande charité à ses paysans; enfin, son cœur et ses actions ont toujours été en contradiction avec la morale qu'il a écrite; aussi pourroiton dire qu'il n'est pas persuadé des principes qu'il a voulu établir dans son livre; ou du moins, s'il en est à présent persuadé, c'est à force de s'échauffer la tète : c'est un nouveau Pygmalion qui devient amoureux de son ouvrage, qui adore sa statue lorsqu'il Fa faite, et qui demande au ciel que ce soit un être véritable. Il est si vrai qu'il n'avoit pas la pleine conviction de son système, lorsqu'il le bâtissoit, que moi , qui n'aime point la métaphysique, lui reprochant, il y a bien des années, d'abandonner le talent marqué et supérieur qu'il a pour la poésie , pour une science aussi incertaine et aussi bornée que la métaphysique , je me souviens très-bien qu'il me répondit : Mon ami, la poésie est actnellemenl passée de mode ; c'est la philosophie seule qui donne aujourdliui la grande célébrité. Peut-être n'y avoit-il qu'un seul moyen de mettre au théâtre le livre de M. Helvétius, et de tourner cet ouvrage en ridicule, sans attaquer la probité de son auteur; c'étoit de lui faire faire de belles actions qui tinssent toutes aux préjugés, en même temps qu'il auroit voulu renverser ces mêmes préjugés dans ses discours et dans ses raisonnements ; de le faire toujours bien agir et mal parler ; de mettre perpétuellement sa conduite en contradiction avec ses principes ; en un mot, de rendre M. Helvétius tel à peu près qu'il est. Au lieu de ce but honnête, l'auteur n'en a point eu d'autre que de faire une satire outrageante contre M. Helvétius, qui ne lui a jamais fait aucun mal, qui, au contraire, l'a accueilli chez lui ; il n'y a pas six ou sept ans que j'ai mangé avec lui chez celui qu'il déchire aujourd'hui impitoyablement, et sur un théâtre. J'ai vu des amis d'Helvétius qui m'ont dit qu'ils croyoient que ce M. Palissot lui devoit même encore de l'argent que ce premier lui avoit prêté; mais quand ce dernier

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fait, dont je ne suis pas sûr, et que je n'ai point encore pu vérifier, ne seroit pas vrai, il y a assez d'autres choses sur le compte de cet homme-là sans en aller chercher de nouvelles.

C'est un fait bien constant, par exemple, qu'il avoit déjà fait représenter à Nancy, devant le roi de Pologne, l'œuf de cette comédie des Philosophes. Il y jouoit madame la marquise du Chàlelet ; et alors il n'étoit question dans le rôle de la femme que de physique et de géométrie. Voltaire y étoit tourné en ridicule comme poète, et Rousseau comme philosophe cynique; cette pièce n'étoit qu'en un acte. Elle indigna le roi Stanislas et toute sa cour, au point que Palissot fut obligé de s'enfuir et qu'on voulut le chasser de l'Académie de Nancy, dont il est. Une lettre écrite en sa faveur à M. de Tressan , par ce même Rousseau, qu'il avoit déchiré, lui sauva, elle seule , cet affront public ; et la reconnoissance qu'il lui en témoigne dans ce jour, c'est de le remettre sur un plus grand théâtre. Pour faire représenter cette comédie à Nancy, il avoit eu l'adresse de demander et d'obtenir auparavant la grâce de ne point montrer son ouvrage, afin de faire jouir , disoit-il, le roi de Pologne et toute sa cour du plaisir de la surprise. L'on fut surpris effectivement de l'excès- de son impudence; et il vient ici de la pousser encore plus loin. Cette comédie de Nancy n'avoit été vue avant sa représentation que d'un nommé M. Thibaut, juge de police de cette ville, et très-bon juge, comme on le voit.

La comédie de Palissot fait beaucoup d'impression sur la plupart des gens qui la voient (1). Elle réussit

( I ) « On n'avait peut-être jamais vu à la Comédie-Française un concours de monde aussi prodigieux. C'était une presse, une foule, une fureur dont il n'y avait point eu d'exemples. Les ouvrages des Corneille, des Racine, des Molière, des Crébillon, des Voltaire, n'avaient jamais fait autant de bruit, attiré autant de spectateurs, armé autant de cabales. Voltaire écrivit à Palissot plusieurs lettres, moitié gaies, moitié chagrines, ce qui lit dire que

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beaucoup, et il me paroît d'abord que tous les pères de famille l'applaudissent de très-bonne foi, et les bonnètes gens de la robe, en blâmant le gouvernement de permettre de jouer le citoyen, ne sont pas fâchés pourtant de voir que cette satire tombe sur des gens dont les principes, ou plutôt les opinions, vont atout renverser; beaucoup de gens du. monde, qui sans être dévots sont croyants, et que les encyclopédistes, dans leurs ouvrages, ont confondus avec les sots par cette seule raison, se croient vengés par le succès de cette pièce. Le vulgaire des hommes fortifie encore le parti de ces derniers, et pense que l'on défend celui de la vertu, en attaquant les nouveaux philosophes; ils ne sentent pas que le plaisir qu'ils ont à la voir défendre n'est que celui de la malignité que l'on leur fait goûter machinalement; ils n'entrevoient pas les conséquences cruelles, pour eux-mêmes , d'introduire l'usage et de donner la licence de laisser jouer le citoyen.

Je n'entrerai pas dans un fort grand détail sur cette comédie, attendu qu'elle sera généralement connue, quelque degré médiocre d'estime qui puisse lui rester. Premièrement, tout le monde convient que c'est le plan défiguré des Femmes savantes de Molière ; le nœud en est le même, mais le dénouement en est maladroit et de la plus grande platitude , quoiqu'approchant de celui de la comédie de ce grand homme; chez lui ce dénouement est préparé avec bien plus d'art, et bien autrement amené. L'on ne peut, en cet endroit, se dispenser de renouveler le blâme qu'a encouru Molière , de son temps, pour avoir joué TabbéCotin, pour l'avoir nommément couvert de ridicule sur le bel esprit; mais encore davantage, pour l'avoir présenté au théâtre (ce qui n'est jamais permis et qui est un manque de pro-

« Voltaire ne pardonnait pas à Palissot d'avoir battu sa livrée. » V. Aiiecd, dramat., t. II, p. g8. (ff.. TJ.)

bité) , comme un homme intéressé et sans délicatesse dans ses mœurs. C'est un reproche que la postérité lui fera d'âge en âge , surtout si l'anecdote du malheur de Colin , depuis la représentation des Femmes savantes , est transmise à nos neveux et ne se perd point à la fin dans la nuit des temps. Il n'est point d'honnête homme qui ne soit saisi d'une juste indignation, quand il sait que celte comédie contraignit Cotin de se retirer en province, où il vécut nombre d'années, malheureux et tellement ignoré, que l'on fut un mois ou six semaines à savoir sa mort à Paris, dont il n'étoit pas fort éloigné ; et il étoit nécessaire qu'on la sût, car il étoit de l'Académie françoise.

La comédie doit être le tableau des ridicules et même des vices des hommes, mais elle ne doit jamais être la peinture particulière de tel homme, ou de tels ou tels hommes , qui ne peuvent être en assez grand nombre pour qu'on ne puisse pas les confondre dans la généralité. Or, si c'est avec raison que les honnêtes gens ont blâmé et blâment encore Molière, sur ses personnalités contre l'abbé Cotin, je laisse à tirer les conséquences contre Palissot, qui charge Helvétius des imputations les plus odieuses et les plus noires. Revenons à l'examen de la pièce

Il n'y a aucun incident ni aucune action, excepté dans le troisième acte. Tout se passe en conversations, mais les caractères des philosophes sont assez bien saisis, surtout celui de la femme sous lequel Helvétius est joué. Il faut avouer qu'ils sont tirés d'après nature , toujours cependant avec la plus noire malignité. La scène du troisième acte quia frappé tout le monde est pleine d'art et de force; elle expose dans le plus grand jour ces messieurs au ridicule et à l'indignation publique.

Le personnage opposé et fait pour combattre et terrasser les philosophes est fôible; c'est un petit raisonneur qui ne fait que de petites déclamations, sans donner des

preuves de tout ce qu'il avance ; c'ëtoit à lui qu'il falloit remettre les armes qui dévoient vaincre ces ennemis de la saine morale et de la vraie philosophie. Ses raisons pour dissiper les illusions des métaphysiciens pouvoient être grandes et fortes. Il eût fallu joindre la douceur et l'humanité à la fermeté la plus marquée; y faire entrer la tendresse pathétique, le sentiment et l'âme de l'homme vertueux, et surtout prendre garde de ne lui faire dire aucune invective.

La mère et la fille ont, dans le premier acte, une scène dans ce goût, qui est totalement manquée. Cette mère refuse à sa fille de lui donner pour époux l'amant qu'elle lui avoit elle-même promis ; c'est avec de grands termes et en jargon philosophiques, qu'elle lui donne des raisons de son refus. C'étoitavec une tendresse vive, naïve, sentie et attendrissante, que sa fille devoit culbuter tous ces raisonnements métaphysiques, prendre le parti de ce que ces messieurs appellent des préjugés, forcer sa mère ellemême à ne pouvoir répondre, etla conduire, malgré elle et ses sophismes, au plus grand attendrissement. Je passe sous silence les rôles grimaçants des deux valets et celui de la soubrette. Ces trois mauvais personnages ne valent pas la peine qu'on les critique, et celarentre d'ailleurs dans ce quej'ai dit sur la misère du plan de cette comédie. Il ne me reste donc plus qu'à parler du style, qui m'a paru fort naturel. Il a le vers de la comédie, simple et sans prétention; mais pour en juger encore plus sainement je veux attendre que sa pièce soit impriinée. Terminons tout ce bavardage par quelques mots sur les personnalités dont on s'est plaint avec raison.

Jean-Jacques Rousseau y est ridiculisé nommément; et Crispin, que l'on suppose avoir été son valet, arrive à quatre pattes sur le théâtre; on finit pourtant son portrait en disant que quoiqu'il soit fou , c'est un assez bon homme dans le fond. L'on assure même que ce maigre éloge n'a été inséré par Palissot que sur la recomman-

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dation de M"' la maréchale de Luxembourg, par qui le philosophe cynique se laisse pourtant protéger. Diderot y est joué sous le nom de Dorditius, qui est l'anagramme latine de son nom ; il y est peint comme un pédant et un malhonnête homme, et, qui pis est peut-être poiir lui, c'est un personnage subalterne que ce rôle, dont on a retranché un petit endroit, qui regardoit M. le comte de Lauraguais.

Piron a fait contre Palissot deux vers assez petits et assez communs. Les voici :

Le méchant plut , le méchant plaît ; Gresset le fit ; Palissot l'est.

Depuis que je vais à la comédie , je n'y ai jamais vu un concours aussi prodigieux qu'à la première représentation de cette pièce; elle a eu quatorze représentations presque toutes complètes; elle n'est point encore tombée dans les règles , et il y a grande apparence que les Comédiens la reprendront après la Toussaint.

M. Panard m'adonne ces jours-ci des vers qui m'ont paru avoir la naïveté et le grand sens de La Fontaine, avec plus de correction, malgré des difficultés de rime auxquelles M. Panard s'est assujetti , et dont maître Jean navoit cure. Les voici :

J'aime mieux la foible peinture D'un portrait léger et croqué, J'aime mieux, un morceau brusqué , Qui sort des maius de la nature, Qu'un grand ouvrage alambiqué, Oij , par l'effort ou la torture , L'on sent que l'esprit est plaqué.

Tout ornement cesse de l'être Dès qu'il ne sort pas du sujet; Jamais ce qu'on appelle un maître IN'a niis hors de son cadre un trait.

L'esprit , suivant le bon système , doit jamais être forcé ;