VAUDEVILLE SUR LES PAYS-BAS

Air : Dindons, dindons.

Des marchands que le diable berce, Vont au Mexique, vont eu Perse,

Porter leur pas.

Amants, sans faire de traverse , Tenez-vous-en au dou\ commerce

Des Pavs-Bas.

Ce u'cst point ses épiceries, Son tabac, ni ses broderies.

Dont ou fait cas ; IMais chemise fine etde Frise Donne goût pour la marchandise Des Pays-Bas (1).

Le jeudi 29 du courant les Comédiens français devaient donner lapremière représentation de JaConfiance trahie, comédie en cinq actes et en vers de M. Bret. Toutes les répétitions en étoient faites lorsque des raisons que Ton ne sait pns Font fait arrêter par l;i police. Celles que Ton dit tout haut, c'est qu'il y a un financier odieux ; et que dans ce moment critique où V Anti-financier, livre que l'on a défendu, a animé tous les états contre les gens de finrinces , on riscjueroit de leur faire perdre entièrement leur crédit, si l'on pcrmetfoit la représentation de cette comédie. On ajoute que .M. de Sartincs, lieutenant de police, a dit à M. Biet qu'une députation des

(1) Voyez la suite dans le Pecueit des Chansons de Collé.

fermiers généraux l'avoit prié d'interposer son autorité pour empêcher qu'on ne jouât sa pièce. Les comédiens, pour se venger de la députation vraie ou fictive de la ferme générale, donnent demain vendredi Turcaret. L'on avoit, il y a déjà trois semaines, fait quelques chicanes à l'auteur sur ce prétendu rôle de financier ; je dis prétendu , car Bret avoit ôté ce mot et cet état au personnage de sa pièce qui avoit choqué la police et les Turcarets ; il avoit fait de lui simplement un homme riche sans état. Ce palliatif n'a point paru suffisant sans doute pour guérir le mal qu'on craignoit, en cas que ce soit là le véritable motif, ce dont à bon droit le lecteur peut douter (1). Que ce soit, au reste , cette raison ou d'autres qui aient fait interdire cette comédie, l'on ne peut point se cacher que de petits intérêts particuliers, des considérations puériles et qui ariivent actuellement tous les jours, et qui ne font même qu'augmenter à mesure que le despotisme

(1) Voici la véritable raison qui a empi^clié la représentation de la comédie de Bret. Il y a quelques années que le fermier général Bouret, cet homme si haut et si bas, si connu par ses profusions, ses impertinences et ses vices, prêta cinquante louis au poète Robbé, et lui donna un emploi dc'douze cents liv Ce dernier revint chez lui douze on quinze fois, pour s'acquitter, sans pouvoir trouver Bouret; ayant pourtant, un jour, pénétré jusqu'à son trône sublime, il se plaignoil amèremeut à lui de ce qu'on lui avoit si constamment refusé la porte. C'est que rous des un ulyaud, lui nponiHt Bouret, il fulloit dire à mon porlicr que vous êtes à moi- — Par Dieu, lui répliqua Robbé ,je n^ appartiens à personne, voici votre argent que je vous rapporte, et je ne veux plus de votre emploi. Ce mot précieux du (inancier hautain étoit employé dans la pièce de Bret; et Bouret, accompagné de son frère d'Erigny et de son gendre Vilmorin , qui sont tous deux fermiers généraux comme lui, aélé chez M. de Sarlines, pour empêcher la représentation de la comédie dans laquelle on le jouoit; et c'est cette visite que vraisemblablement M. le lieutenant de police a appelée députation de hi ferme générale ; car il est certain à présent qu'il n'y en a point eu d'autre.

Quant à M. Bret, qui m'a avoué lui-même qu'il savoit celte anecdote , c'est un vilain de l'avoir employée ; ce n'est plus là de la comédie , c'est de la satire. Pour mettre un trait connu de tout le monde , et le faire passer au théâtre, il faut attendre que les gens à qui une aventure est arrivée soient morts , ou la déguiser tellement qu'il soit impossible de le leconnnitre ; sans cela, il n'est point de satire plus sanglante et plus odieuse que celle du théâtre. {i\o(c de Collé.)

augmente, feront que nous ne devons plus espérer d'avoir de véritables comédies en France, je veux dire la peinture générale des hommes tels qu'ils sont. L'on ne peut avoir de bonnes comédies que dans les républiques, ou sous un roi comme Louis XIV, qui avoit la main ferme, qui tenoit en respect le plus grand comme le moindre de ses sujets, et qui s'étoit déclaré le protecteur des arts et des artistes. Molière n'auroit pas si beau jeu aujourd'hui, et ce grand génie . cet homme divin seroit bien embarrassé de composer des comédies.

Les Comédiens vont donner le 9 janvier la reprise de Blanche et Guiscard , que Saurin a retouchée ; après quoi viendra la reprise de Dapuis et Desronais. Ce sera mon tour, mince consolation de la peine que je ressens à voir les spectacles de Bagnolet finis. M. le duc d'Orléans ne veut plus jouer la comédie, et voilà un grand plaisir de moins pour moi.

JANVIER n64.

Pour me consoler de la cessation des spectacles de Bagnolet, j'ai le projet de faire imprimer les meilleures pièces que j'ai composées pour ce théâtre de société. Je commencerai par la Veuve philosophe^ que je ferai paroitre à la fin de ce mois. Cette comédie, que j'ai lue et qui est reçue des Comédiens, avoit été tellement honneslée par moi pour la leur faire représenter, que jesuis persuadé et convaincu que cette extrême décence que j'y avois mise auroit nui à la clarté du sujet.

Comme on ne suppose jamais au théâtre qu'une femme vive avec un homme, à moins qu'on ne le prononce, l'on n'auroit pas entendu sûrement le sens de cette pièce; et l'on auroit dit , du caractère de la Veuve , qu'il n'étoit point dans la nature ; on n'auroit su ce que c'étoit qu'une femme qui aime son amant à la fureur, et qui refuse obstinément de l'épouser; cela n'est ni vrai ni vraisemblable. C'est ce motiftqui me fuit déterminer à faire imprimer d'abord cette comédie. Je la donne telle que je l'avois faite pour la société. J'espère que l'on verra clairement que cette honnête veuve couche avec celui dont elle ne veut point pour mari , mais seulement pour amant ; on le verra , dis-je, quoique j'aie pris les tours

les plus décents et les plus délicatts pour étal)lir ce fait, que j'ai gazé le plus honnélement qu'il ma été possible. Pau ce moyen, s'il me prend envie par la suite de laisser jouer cette comédie, le public saura le dessous des cartes; et d'ailleurs en la jugeant lui-même lorsqu'elle va paroitre imprimée, ce même public me décidera sur sa représentation, et il prononcera si je la dois donner ou la garder. Je ferai suivre cette comédie par le Rossignol, et successivement par les autres petites comédies que j'ai faites, dont je ferai un choix, et qui pourront bien fournir deux volumes de piècesqueje recueillerai sous le titre de Théâtre de société.

Ma première idée avoit toujours été que ces bagatelles ne fussent imprimées qu'après ma mort. Mais, outre que mes héritiers, fort honnêtes gens d'ailleurs, mais fort dévots, jetteroient au feu sans doute ce qui m'a donné tant de peines , je ne suis pas fâché, si ces petits ouvrages .peuvent me donner quelque réputation, d'en jouir moimême de mon vivant. Cet amour-propre, cette vanité comme on voudra l'appeler , est le but de tout homme qui écrit.

Le samedi 14 du courant les Comédiens remirent Dupuis et Desronais, qui n'a eu que quatre représentations. Ces messieurs ont soutenu avec moi leur charmants procédés jusqu'à la fin ; ils ont joint à ma pièce les vieilleries qui pouvoient la faire tomber le plus vite dans les règles; ils sont contents, la pièce est à eux. Je le suis, moi, de son succès au-delà de toute espérance; je ne me flatte point, je crois, quand je vois qu'elle a obtenu l'estime génér.ile, et que c'est une pièce qui restera au théâtre. C'étoit là toute mon ambition, el je suis actuellement convaincu qu'elle sera remplie

L'on n'a repris ma pièce auparavant Z?/a»c/ie el Guiscard, qui va être remise à lundi 23, que par les mauvais procédés de Le Kain. Après M'arviclc^ il a feint d'être indisposé ; qu;itre jours -iprès il a joué le rôle de Maho-

JANVIKR 17G4. 335

met, et sans la fermeté et l'honnêteté del'àme de M"" Clairon Saurin n'a u roi t pas été repris.

A l'occasion des différends des parlements avec la cour, une femme de beaucoup d'esprit disputoit ces jours-ci contre M, le président Portail , et elle lui soutenoit que l'affaire de M. le duc de Fitzjames avoit été fort mal décidée parle parlement de Paris (1). Soit qu'elle en donnât de si bonnes raisons , qu'il n'y avoit point de réponses, soit politesse de la part de M. Portail, ce dernier crut terminer la dispute en lui disant, qu'il n'y a si bon cheval qui ne bronche. Mais la dame lui répliqua vivement : pour un cheval passe ; )nais loule une écurie , ma foi, cela est trop fort!

Voici un trait de caractère qui peui-être vaut bien le bon mot de cette dame. Quelqu'un, un peu indisposé, se plaignoit ces jours derniers à M. Thierry , qui est un médecin comme M. Purgon, d'une pituite qu'il lui détailloit ainsi : C'est, monsieur, disoit-il, une fonte très-considé-

rahle, une 'eau acre; — Bon ! disoitle Médecin ,.... —

Claire comme si on la i}assoil à l'alambic. — A merveille. — Mordante presque comme (le Veau forte... — De mieux en mieux, interrompit ce docteur, c'est précisément la pituite vitrée des anciens, que nous acionsperdue, pituita vitrea et rupea, suivant nos meilleurs auteurs.

Le lundi 23 du courant les Comédiens ont repris Blanche et Guiscard. Les deux derniers actes sont moins mal qu'ils n'étoient , mais ils ne sont pas bien encore ;

(1) Cette affaire se rattache à la suppression des parlements qui refusaient l'enregistrement des édits royaux. Le duc de Fitz- James, porteur désordres du Roi, s'était rendu à Toulouse pour emiiêclier le parlement de s'assembler, et MM. du parlement répondirent à cette injonction en décrétant le noble duc de prise de corps. Princes du sang et ducs et pairs s'en émurent, se plaignirent, et, par arrêt du 30 décembre 1763, le parlement de Paris déclara nul le dit décret ; mais il parut vouloir s'attribuer le privilège de juger les pairs, à l'exclusion des autres parlements, et cette prétention ne contenta personne. — V. Joxirnal de Barbier, mois d'octoltre et décembre 1703 (//. B.)

3â6 JOURNAL HISTORIQUE DE COLLE.

en général, l'intérêt de cette tragédie ne peut être fort grand, parce que l'héroïne n'est malheureuse que par une résolution de se marier qu'elle prend trop précipitamment, et qui n'est point dans la nature; un dépit momentané ne doit et ne peut la conduire si promptement à une pareille extrémité ; d'ailleurs la chaleur des passions ne couvre point ce défaut et tantd'autres qui sont inhé rensà ce sujet. Il eût fallu peut-être tout le feu du génie de Crébillon, dans son bon temps, pour faire disparoitre les manques de vraisemblance qui se rencontrent à chaque pas dans la fable de cette tragédie. Le 30 de ce mois l'on doit l'étayer d'une petite comédie en deux actes et en vers, intitulée V Épreuve indiscrète , de iM. Bret.

Le mardi 2V du courant l'Académie royale de musique a fait l'ouverture de son théâtre des Tuileries par Castor et PoUux. M. Soufflot, architecte de la salle, n'a pas réussi, et tout le monde en dit du mal ; elle est sourde, dit-on, l'orchestre et les voix n'y paroissent rien; les premières et surtout les secondes loges sont trop élevées, l'on n'y distingue pasles acteurs, qui paroissentdes pygmées; au paradis, comme l'on croit bien, c'est encore pis; les balcons des seigneurs sont masqués par les petites loges qui sont sur le théâtre, en sorte que les trois quarts de ceux qui auroient la bonté d'y prendre des places n'y verroient rien. Le parterre est aussi masqué par les loges des prince de Conti, duc d'Aumont et du valet Bontemps , de manière que les jours où il y auroit des flots dans le parterre, il y auroit plus de trente personnes à chacun des coins, à qui il seroit impossible de ne rien voir du spectacle.

Quant à l'opéra en lui-même, il n'a pas eu la grande réussite qu'il devoit avoir ; plusieurs raisons le feront tomber, à ce que je crois : le décri général de la salle nouvelle, le peu d'effet qu'y fait l'orchestre, les voix qui n'en font pas davanUige, M. Pilot qui est un acteur affreux, M. Gelin qui beugle , M"* Chevalier qui crie (l'on

n*a entendu que M"* Arnould, à cause de sa belle prononciation); que l'on joigne à cela la fureur épidémique qui a gagné les trois quarts du public pour la musique d'ariettes, en voilà plus qu'il n'en faut pour culbuter les meilleurs ouvrages du monde. Je n'ai point, au reste, encore été à l'Opéra ; c'est le sentiment et la voix du peuple que je rapporte ici.

Le vendredi 27 du courant Duchesne, libraire, a commencé à faire paroitre et débiter la Veuve, comédie en un acte et en prose, de moi; c'est la Veuve philosophe, pu anglaise, à laquelle je n'ai laissé que ce titre ; je l'ai fait imprimer à mes dépens, chez Ballard; elle semble réussir et prendre assez dans le public. En la faisant imprimer avec approbation et privilège, j'y ai laissé toutes les libertés que je m'étois permises dans une comédie de société, et qui font entendre clairement le fond du sujet; en sorte que si lorsqu'on la jouera on en retranchoit quelques-unes, j'aurois mis d'avance le public au fait de la coucherie de la veuve, dont sans celte circonstance chatouilleuse le caractère ne seroit point dans la nature.

Le lundi 30 du courant je fus à la première représentation de l'Epreuve indiscrète, comédie en verset en deux actes, de M. Bret. Elle a été trouvée très-ennuyeuse; l'auteur avoit trop de matières pour deux actes, en sorte que pres(]ue toute la pièce n'est qu'une exposition ; c'est le sujet du Trimimmus de Piaule , que feu M. Destouches avoit déjà traité sans succès, sous le titre du Tmor caché.

Ces incidents fabuleux de l'ancienne comédie ne sont plus fails pour réussir à présent ; la vraie comédie est cellequinous fait illusion, en nous mettant sous les yeux des faits de la plus grande vraisemblance, et en nous présentant des caractères de la plus grande vérité; sans ces deux points, il n'y a point de véritable comédie, ce ne sont que les grimaces de la nature. L'Epreuve indiscrète a eu quatre représentations.

r.OLLE, — T. Il

Le lundi 6 du courant Grandval est rentré à la Comédie ; il a débuté par le Misanthrope, et a été fort accueilli du public : cela le dédommage un peu des dégoûts cruels que lui ont fait essuyer ses camarades, surtout Bellecourt, dont il a pris quelques rôles. Grandval s'est pourtant destiné à ceux de père dans le haut comique. On lui. en donne encore quelques autres, comme le Philosophe marié, le faux Damis, etc. Sa retraite avoit été faite trop légèrement; il n'avoit point assez compté avec lui-même, et moins encore avec ses créanciers. Elle avoit été l'effet du dépit violent que lui avoit causé le jeune duc de Fronsac, fils du maréchal de Piichelieu. Ce petit homme avoit traité Grandval comme un nègre, pour une bagatelle qui ne méritoit pas même une réprimande légère.

Les Comédiens, par leur mauvaise conduite et le délabrement de leurs affaires, ont été forcés de recourir aux gentilshommes de la chambre, et se sont mis par là sous le plus cruel despotisme ; au point que ces tyrans se sont acquis actuellement le droit de renvoyer des Comédiens au bout de vingt ans, vingt-cinq ans de service, sans qu'ils puissent appeler de cet arrêt. Ils n'étoient point autrefois dans ce servile assujettissement ; ils se gouvernoient eux-mêmes d'une façon républicaine ; personne ne meltoit le nez dans les affaires de la troupe; ils ne dépendoient des premiers gentilshommes qu'en ce qui regardoit le service de la cour. Je ne plains point les Comédiens, il faudroit avoir de la pitié de reste pour en conserver pour de pareils hommes ; mais le public souffre de ce cruel despotisme. Ce sont ces grands messieurs qui, pour en jouir avec plus de sûreté, ont établi une garde tyrannique qui gêne les suffrages et la liberté

publique ; ils font, moyennant cela , recevoir les acteurs et les actrices qui leur plaisent. Mais c'est en vain que l'on crie contre cet abus et tant d'autres que le pouvoir sans bornes entraine après lui : un de ses moindres effets sera de perdre le goût et les arts et de mener le peuple à l'abrutissement. C'est où la postérité se voit conduite en douceur, et à des maux peut-être plus grands, qui sont une suite nécessaire de ce despotisme des ministres et des gens en place. Dieu veuille que je sois mauvais prophète! et qu'on me passe d'ailleurs cette courte jérémiade. On peut bien me pardonner de faire pleurer une fois, j'ai fait rire tant d'autres !

Le lundi 13 du courant je ne pus point aller à la première représentation d'/dome/ice, tragédie de M. Lemierre; je n'ai vu que la seconde (1). L'auteur avoit fait beaucoup de retranchements, à ce qu'on m'a dit, et je n'ai point été aussi mécontent que l'on m'avoit assuré que je le serois.

Après avoir blâmé M. Leiiiierre d'avoir été choisir un sujet dont la fable est aussi absurde et ne fournit jamais que la même scène, qui se reproduit toujours sous une autre forme, l'on ne peut s'empêcher de le louer d'avoir tiré parti d'un sujet aussi simple. Les trois premiers actes ont un mérite très-réel, et s'il eût voulu réduire sa tragédie à trois actes, je ne fais aucun doute qu'elle eût eu un très-grand succès ; mais le grand prêtre et la peste qui arrivent au quatrième acte commencent à découvrir à nu l'absurdité du fond de ce sujet; le cinquième acte, où l'on n'entend que les répétitions de tout ce qui a été dit dans les premiers, le dénouement, qui est vicieux, commun, et auquel on s'attend, détruisent toutes les beautés qui sont dans les trois premiers actes.

(1) « Les tvois premiers actes <le cette tragédie lurent applaudis; mais le grand-prètre et la peste qui arrivent au quatrième acte nuisirent beaucoup au succès de la pièce. » Anecd. drom , t. f, p. 4.'{9. (II. H.)

Telle qu'elle est, elle lui fait beaucoup d'honneur, et elle aura un succès d'estime aux yeux des gens de lettres qui ne seront point envieux. J'ai vu ou j'ai cru voir dans les trois premiers actes de cette pièce de l'invention, de Timagination et des ressources vraiment dramatiques que je ne soupçonnoispas dans M. Lemierre ; son Hypermneslre ne m'avoit pas donné, à beaucoup près, de cet auteur, l'idée que j'en ai actuellement. Je suis convaincu que s'il traitoit un sujet aussi heureux que celui-ci est absurde, il est capable de faire une tragédie au-dessus du médiocre. Il connoit le théâtre, sait créer, a de la chaleur et du nerf, et sa versification m'a paru assez bonne; il a fait des progrès à cet égard. Idoménée, à la représentation, m'a paru infiniment mieux écrit qnHypermnestre. Idoménée a eu six représentations.

Voici une anecdote assez plaisante arrivée à l'occasion (V Idoménée, qu'aux premières représentations l'on avoit affiché par un Y. M"' Clairon , dans une assemblée de Comédiens, fait venir l'imprimeur à la barre de sa cour, et lui reproche son ignorance ; l'imprimeur dit que c'est le semainier qui lui a fait mettre Ydoménée, par un Y. — Cela ne se peut pas, interrompt dignement M"* Clairon, il n'y apasun comédien entre nous qui ne sache orlhographer. — Pardonnez-moi , mademoiselle, lui réplique l'imprimeur, l'on dit orthographier.

Le lundi 18 Duchesne a commencé à débiter le Rossignol, que j'ai fuit imprimer, A la tète de cette édition, j'ai mis le titre de Théâtre de Société, et j'en fais espérer la continuation si le Rossignol reçoit du public un accueil favorable, ce dont à bon droit le lecteur peut douter, pardeux raisons; la première, quelevaudeville est actuellement tombé en France ; la seconde est que cette pièce ne peut être jugée et goûtée qu'à la représentation. Je ne connois point d'effet théâtral plus vif et plus piquant que l'action de la comédie du Rossignol.

MARS n64.

Le samedi 3 mars je fus à la première représentation de r Amateur , comédie en un acte et en vers libres de M. Barthe ; c'est un jeune homme qui n'a pas trente ans : aussi ne connoit-il pas assez les hommes et les usages pour faire une véritable comédie; la sienne est un drame sans action et sans caractère. Un père veut marier sa fille à unjeune homme qui est fou des arts , et surtout de lasculpture : ce père a fait faire la statue de sa fille, qu'il fait vendre pour une antique à ce jeune amateur, qui devient amoureux de la statue, et subitement de son original, qu'il ne connoissoit point, parcequela fille a été retirée du couvent le jour même et qu'il ne la voit qu'après qu'il est engoué de son marbre. Est-ce là de la comédie? est-ce là la nature? existe-t-il des hommes comme cela? Et l'indécence du père qui jette sa fille à la tête ! qui se sert de cette belle finesse pour rendre amoureux l'amateur ! Et sa lille, qui ne fait qu'entrevoir de loin celui qu'elle aime avec passion ! Et l'amateur, dont l'amour est fondé sur la ressemblance de son amante avec son antique, et qui n'établit la vérité de sa passion que sur la fable de Pygmalion (1) !'

(1) J'avois bien jugé par V. Amateur du peu de talent du seigneur Barthe; il ne sera jamais qu'un faiseur d'esprit, pour tout potage, et non un faiseur de pièces. On ne peut guère éeiire mieux qu'il écrit ; ses vers sont frappés, sont jolis; on en trouve inênie d'excellents : j'irai |)lus loin, je risquerai de dire qu'il a le véritable dialogue de la comédie , mais passé cela il n'a rien. Il manque par le vis comica ; ces deux mots, latins que je rabâche si souvent, sont nécessaires à ramener dans le jugement des auteurs dramatiques. On peut réduire toutes les poétiques du théâtre au vis comica et au vis tragica; point de vraies comédies sans situations comiques, point de tragédies sans situations tragiques-, ajoutez à ce premier point , dans la comédie comme dans la tragédie , celui des caractères ; la peinture des hommes, en les faisant agii- et parler comme ils agiroieiit et comme ils parleroient

Toutes ces imaginations creuses et qui n'ont rien de vrai peuvent tout au plus faire le fond d'une comédie de collège. Je ne sais si je me trompe, et, pour mon intérêt, je désirerois fort me tromper ; mais je pense que M. Barthe ne fera jamais de comédie, il manque d'invention, il n'a nul ris comica; il n'y a pas une seule scène dans sa pièce qui en fasse entrevoir une lueur : si j'en eusse aperçu l'ombre, j'aurois tout rejeté sur sa jeunesse, attendu que je suis convaincu que, quoique né avec le génie ou du talent pour la comédie, l'on ne peut cependant être en état d'en faire une véritable qu'à trente-cinq ou quarante ans. Je n'ai vu qu'un seul et unique exemple du contraire, c'est la comédie en trois actes et en prose du Jaloux puni, par M. Trudaine de

eux-mêmes dans les situations où vous les placez : voilà en raccourci ce qui constitue le talent ou le génie de l'auteur dramatique. Si vous n'êtes pas né avec ces deu\ qualités, l'invenlion et l'imitation, vous aurez beau pétiller d'esprit, vous ne ferez au théâtre que des bêtises, témoin Barthe, témoin Dorât.

Les Fausses infidélités àa premier, qui sont restées au théâtre, et qui y resteront, ne prouvent point contre mon sentiment, elles l'appuient, au contraire; on n'y aperçoit qu'un comique forcé et les hommes mal peints; de l'esprit , un dialogue très-vif et le jeu contrasté des acteurs , font tout le mérite de cette petite pièce, écrite d'ailleurs du meilleur ton. Cette comédie d'un acte , cette bluette , est une démonstration pour les connoisseurs du théâtre, que Bnrthe ne sait ni inventer, ni peindre les hommes tels qu'ils sont, La suite de ces journaux aura beau démentir le jugement que je porte en 1780, sur cet auteur; son dernier ouvrage, V Homme personnel, m'a convaincu que je m'étois lourdement trompé sur le compte de cette bête d'esprit. Sa Mère jalouse , quoique tombée, ne m'avoit pas encore éclairer la vue; j'y avois trouvé quelque invention et quelques petits caractères; j'ai même un peu défendu celte comédie et son auteur, à la tête de l'exem- .plaire que j'en ai. Je me dédis de tout, je reconnois mon aveuglement, et ce n'est point d'aujourd'hui; c'est depuis la lecture qu'il me fit de cette mortelle comédie en cinq actes et en vers , bien auparavant qu'elle fût représentée, que j'ai vu clairement que le cheval de cet homme-là n'étoit qu'une bête au théâtre; définir et disserter perpétuellement sur un caractère, ne peut pas s'appeler traiter un caractère. A peine trouve-t-on dans toute la pièce deux ou trois sci-nes très-courtes où l'Homme personnel soit en situation , et quelques traits qui lui échappent et où il se peigne lui-même. -Réforme presque entière, entière même, de mes jugements précipités sur ce gaillard-là ! ( Note de Collé, écrite en 1780. )

MARS mVt. 343

Montigny, quil'avait composée à l'âge de viiigt-six ans. Je regarde cette pièce, faite à cet âge, comme un phénomène et un miracle en matière de comédie ; tous les caractères en sont dans la nature, finement et profondément aperçus; ce sont des hommes et des femmes en chair et en os. Le dialogue est d'un naturel et d'une vérité que Molière lui-môme ne désavoueroit pas; l'intrigue en est bien liée, les scènes bien enchaînées et fdées avec un art admirable , et) ce qui est étonnant dans un jeune homme, il n'y a pas la plus légère prétention à l'esprit; mais l'esprit de la chose règne d'un bouta l'autre dans cette comédie. Si M. de Montigny n'avoit pas une place distinguée et des occupations sérieuses, et qu'il eût été dans le cas de se livrer tout entier à faire des comédies, j'ose dire ici qu'il auroit eu un rang bien proche de celui de Molière, s'il ne lui eût pas disputé le sien quelquefois. M. Barthe est bien éloigné de lui ressembler. V Amateur a eu cinq représentations , et n'en aura sûrement plus(l).

Le lundi J2 mars l'on a donné, sans que je l'aye demandé, Dupuis et DesroîiaiSf avec la Surprise de V Amour. Le samedi 17 du courant je fus à la première représentation d'Olympie, tragédie de M. de Voltaire. Cette pièce, qu'il avoit fait imprimer il y a plus d'un an, avoit déjà été jugée un ouvrage de la caducité de Voltaire. La représentation de ce drame insipide n'a fait que confirmer dans cette idée. Les amis et les fanatiques de cet homme

(I) Je crains d'avoir porté trop loin mon enthousiasme pour cette comédie de M. Montigny -, mais il est constant (lu'elle déceloit un grand talent ; je répète encore aujourd'hni que c'étoit un prodige dans un homme de vingtsix ans. Les premières comédies de Molière annonçoient son génie et son abondance, mais elles ne peignoient pas encore les hommes; il avoit plus de quarante ans quand il composa celles où il développa le cœur humain avec tant de i)ro!'ondeur, et qu'il lit des hommes des portraits si ressemblants. Il n'eut point pour ses dernières comédies de modèle chez les anciens, et il en servira toujours aux siècles à venir. {IVofe de Collé, écrite ei 1780.)

sont bien aveugles de lui avoir laissé donner cette misérable rapsodie ; ils ont eu beau vouloir la relever par une nouvelle décoration et'des habits neufs et brilluits, y jeter la pompe et le spectacle le plus riche, cela n'a point dissipé l'ennui mortel et général que cette tragédie a inspiré. Une fable mal faite et impossible^ des caractères froids et sans vraisem])lance, des situations forcées, manquées, et qu'on trouve partout, des coups de théâtre petits et puérils, un quatrième et un cinquième acte vides d'action et de sens commun, une versification d'une platitude si singulière, que l'on a de la peine à se persuader que c'est Voltaire qui ait rimaillé cette pièce ; voilà l'effet qu'elle a fait sur moi et sur beaucoup de gens de lettres qui n'osent le dire tout haut, parce qu'ils craignent les traits de satire de ce vilain homme. Les Comédiens la traîneront et l'étayeront par de petites pièces qui pourront peut-être la conduire jusqu'à la clôture du théâtre ; ils donnent l'Amateur; ils ont la Magie de l'Amour, pièce qui n'a pas été jouée depuis vingt ans , et dans laquelle la divine petite Doligny jouera le premier rôle : ils sont prêts encore, à ce que l'on m'assure, à donner une comédie en un acte intitulée /a jeune Indienne; tout cela pourra faire aller cette tragédie, qui n'en restera pas moins une pièce misérable aux yeux de tout le monde. Quoique les Comédiens aient fait beaucoup de dépenses pour cette tragédie, ils n'en ont cependant point encore fait assez. Il falloit une décoration de place publique au cinquième acte, car il est hors de toute vraisemblance que le bûcher où l'on brûle Statira , et dans lequel Olympie se jette et est aussi brûlée, puisse s'établir au beau milieu du temple, et je défie aux prêtres, aux parents et au peuple d'y rester dix minutes «■ans étouffer de fumée ; aussi cette cérémonie paroil-elle puérile et absurde, mais la tragédie l'est encore davantage. Toute celte pompe théâtrale, au reste, est bien ridicule quand la pièce est mauvaise; l'on veut parle."

aux yeux, et c'est au cœur qu'il faut parler; toutes ces pièces de spectacle, toutes ces lanternes magiques-là annoncent le défaut de génie, la pauvreté d'esprit et la décadence du goût. Ohjmpie a eu dix représentations et a été jusqu'à la clôture du théâtre, parje ne sais quel vertige; la cabale et les fanatiques de Voltaire, l'étalage d'un vain spectacle et le mauvais goût de la nation, qui commence à se faire voir à tant d'autres égards, d'une manière sensible, sont, je crois , les causes honteuses du succès incroyable et inattendu de cette rapsodie, qui a repris à la seconde représentation avec une fureur dont tous les connoisseurs et les gens sages ne sont point encore revenus.

M. le duc d'Orléans, qui est à Villers-Cotterets, m'en ayant fait demander des nouvelles, voici le fragment d'une lettre qui a dû lui être montrée. Après avoir parlé d'une bagatelle qui m'avoit fait plaisir, je dis : « Ce n'est (( pas pourtant que je manque de chagrin. Indépendam- « ment du départ des bons pères jésuites^ qui me fait une « très-vive impression, je suis dans la plus grande douce leur de n'avoir pu, àcausedu mauvais temps, faire mes « observations dramatiques sur L'£'cli]jse (1). L'on a bien « voulu, pour me consoler, me faire entendre qu'à cause « de la pluie la première représentation de cette même « éclipse avoitété remise à quinzaine, par le crédit et la « science de MM. les auteurs delà Gazelle de France ; mais « unsavantcommemoine donne point dans ce panneau- « là, et je suis bien sûr que Téclipse ne reviendra pas, « par exemple. Cependant, puisque 0/j/mp/e est reparue « et que ses représentations sont suivies avec tant de vi- « vacité et de courage, Ton ne doit plus désespérer de « rien; voilà encore une source de chagrin pour moi :

(1) D'après une note consignée par Collé clans sa (' orvespnndancc inédite, p. 347, les rédacteurs de la Gazelle de France s'étant nialarlroilenient mêlés d'astronomie, commireni une balourdise (\ai lit rire tout Paris. (//. B,)

« le badaud aime à la folie à voir officier monseigneur « l'archevêque d'Éphèse, parce que celui de Paris est à ft la Trappe. C'est là sans doute une des causes de la « réussite de ce catafalque de tragédie ; joignez à cela « la pompe des processions du clergé du temple d'É- « phèse et des chastes religieuses qui les accompa- « gnent..., et ces reconnoissances horribles, risibles, a terribles, incompréhensibles et impossijjles !,... et le « doux et innocent passe-temps de voir de ses yeux « brûler vive une femme, au milieu de papiers trans- « parents!... et l'ordre et la marche du convoi et enter- « rement de la reine Statira, qui précède cette situation

« de feu! et son oraison fuseste, faite par mademoi-

« selle sa fille, se disant ci-devant petite cordelière dans « le grand couvent d'Éphèse!.... Toutes ces choses « pieuses et théâtrales enlèvent l'admiration et jettent « dans l'extase le badaudois. comme je vous l'ai dit, et c( me fait, moi, pleurer sur Jérusalem.

« Ce n'est pas que je ne convienne de bonne foi à « l'égard du bûcher que vu la froideur de tous les peru sonnages delà pièce elle avoit besoin d'être réchauffée « par un feu purement physique, l'auteur n'ayant pu « nous en faire sentir un autre enflammant notre âme « et notre esprit. Mais aussi il faudra que l'on m'ac- « corde qu'il est bien-fort de vouloir faire prendre au « pubHc des jeux de grandes marionnettes pour des res- « sorts de tragédie, et de la prose rimée pour des vers; « de mettre sur la scène deux capitaines d'Alexandre, « et que l'un soit froid, plat et sot, c'est Antigone; et « que l'autre, qui est le héros du poëme, soit un Ca-j- « sandre, dont le caractère est d'être devenu dévot: ence core n'a-t-il que l'attrition. Si du moins il avait lacon- « trition parfaite, passe, rien ne seroit plus naturel. « L'on voit dans tous les historiens qu'après la mort <( d'Alexandre ses lieutenants, qui se partagèrent le a monde, n'étoient occupés que d'initiations, ne pen-

« soient qu'à se bien confesser aux prêtres d'Éphèsc et a à se convertir ; je ne sais même pas si S. Paul, dans « une épitre aux Éphésiens, ne rapporte pas sur cela « quelques faits relatifs à ce caractère distinctifdes ca- « pitaines d'Alexandre. Il me semble qu'il dit qu'une « conscience timorée, des remords et delà dévotion, a c'étoit là généralement parlant, ce qui constituoit « le caractère de ces hommes célèbres qui aidèrent « Alexandre à faire la conquête de l'Asie.

« Mais que Cassandre n'ait que l'attrition, c'est ce qui a me révolte, quelque partisan que je sois des opinions c( des jésuites; ce n'est pas là l'idée que Quinte-Curce « et les autres m'en ont donnée, et n'y eût- il que ce dé- « faut de vraisemblance dans le caractère , on ne me « fera jamais prendre cette vessie de tragédie pour une « lanterne, quelque magique qu'elle soit. Je n'ai vu « enfin, dans le dénoùment, que le bûcher de Voltaire « et la pompe funèbre du goût des Français qui Tapplau- « dissent. Je crains bien de mourir de désespoir de ce « succès très-singulier; j'entrevois les suites cruelles « qu'il peut avoir pour moi : messieurs les tragédiens « partiront delà pour suivre en jolis moutons l'exemple « de monsieur leur syndic, et nous n'aurons à l'avenir « que des pantomimes à feu et à sang\, au lieu de bonnes « tragédies; ce sont là des chagrins mortels. Je vais « pourtant tâcher de prendre sur moi et de mettre tou- « tes ces tribulations-là au pied de la croix, etc...« O V impie ! s'écrie M. d'Argental.

Il y a déjà quelques jours que M""" de Pompadour est tombée malade, et dangereusement. Voici un petit conte que l'on débite à cette occasion ; l'on disait qu'une de ses femmes de chambre l'avoit assurée qu'elle ne mour- • roit point de cette maladie, parce qu'elle avoit fait pour sa chère maîtresse une neuvaine à sainte Geneviève ; que ces propos ayant échauffé la tète de M'"^ de Pompadour, animée d'ailleurs par une fièvre ardente, elle avoit fait le

rêve suivant. Sainte Geneviève lui étoit apparue en songe, l'avoit consolée, lui avoit promis de la rendre à la vie ; mais à une condition , avoit ajouté la patronne de Paris, c'est que vous m'imiterez, si vous en revenez, et que vous ne vous mêlerez plus à V avenir que de la pluie et du beau temps.

. AVRIL n64.

Le dimanche des Rameaux, 15 du courant , mourul, à sept heures du soir, à Versailles, la femme singulière dont je viens de parler; elle a montré le plus grand sang-froid et le plus grand courage dans ses derniers moments (1). L'on prétend qu'elle avoit des chagrins qui l'ont aidée à faire voir autant de fermeté, et qui lui ont fait quitter la vie sans aucun regret ; l'on a dit que sur la fin de sa maladie le Roi lui avoit marqué très-peu de sensibilité, et l'avoit même pressée de recevoir les sacrements, avec la vivacité qu'auroit pu y mettre le dévot le plus zélé et le moins tendre. Quoi qu'il en soit, voilà son rôle joué; c'est une actrice médiocre, pour ne pas dire plus, que les spectateurs français ont cruellement payée :j'en parle avec impartialité, elle nem'a jamais fait

(1) M"": de Pornpadour mourut à quarante-quatre ans. Le jour même où elle attendait sa dernière lieure, le curé delà Madeleine, dont elle était paroissienne, vint l'exhorter à mourir. Comme il prenait congé d'elle : <■ Un moment, monsieur le curé, lui dit la marquise, nous nous en irons ensemble. » Mélanges de Boisjourdain, t. III, p. 452. Du reste, comme on va voir, Collé se montre très-sévère envers M"'^ de Pornpadour. ?îous n'aurions pas voulu le compter parmi les admirateurs enthousiastes de cette femme ; mais il n'est pas à sa place dans les rangs de ses détracteurs. Il n'aurait pas dû oublier que si elle a eu de grandes fautes à .'^c rei>rocher, elle se servit du moins de son crédit pour protéger les lettres et les arts. ( H. B.)

ni bien ni mal. Cette femme avoit, à ce que je crois, prodigieusement de manège et d'intrigue, et fort peu d'esprit; elle n'étoitni méchante nivindicative, témoin le chevalier de Rassiguier, qui avoit fait des vers sanglants contre elle, qu'elle fit sorlir de prison et à qui par la suite elle a rendu service; mais elle étoit née avec une ambition si démesurée pour gouverner, qu'elle égaloit presque son incapacité; delà tous nos malheurs pubHcs et le mépris dans lequel notre nation est tombée dans l'Europe entière; delà, depuis douze ans, les ministres incapables et les voleurs publics qu'elle a mis en place, les Séchelles, les Moras,les Silhouette, lesBouUogne, le mauvais choix de nos généraux, le comte de Clermont et ses complices, le maréchal de Richelieu, le prince de Soubise et tant d'autres commandants en sous-ordre. L'on n'oblenoit rien que par elle et en lui faisant servilement la cour; tout étoit enlevé par de bons courtisans, et^ si j'oseme servir de celte expression, parlesvideurs de potsde-chambre. Toutnesedonnoit pas :1a plupart des choses se vendoientou s'acheloient; d'où il suit nécessairement qu'il s'est répandu dans tous les états une âpreté et une avidité effroyables pour l'argent, et que l'argent paroit seul aujourd'hui donner de la considération (1). Elle a même rendu toute la cour financière: les gens de la plus grande qualité n'ont point dédaigné, n'ont pas regardé comme une bassesse d'avoir des intérêts dans les affaires et des croupes dans les fermes générales. A cet égard et à beaucoup d'autres elle a porté le dernier coup aux m œurs ; elle en a porté à l'autorité du Roi, en faisant des entreprises hasardées et mal concertées qu'elle n'avoit pas la fermeté de soutenir jusqu'au bout. De là tous les mouvements des parlements et l'espèce d'anarchie

(1) Des documents authentiques portent à trente-six millions et demi les dépenses faites par Mme dePompadour, pendant les dix- neuf années àt^ son règne. \ .Curiosités historiques, vslt M. Lel\o\, p. 209. (//. /?.)■

OÙ nous sommes tombés, et qui peut tôt ou tard entraîner les plus grands malheurs.

Qui jamais eût pu penser que ce seroit une petite tète, un cerveau comme celui de M""^ d'Étiolés, qui influeroit sur les affaires générales de l'Europe? C'est pourtant cette femmequi, ayant rempli les cours étrangères de nos ambassadeurs ignorants et ineptes, nous ayant brouillés avec le roi de Prusse, notre allié naturel , et enfin nous ayant fait faire l'étonnant traité de Vienne avec l'impératrice, a été la cause de la guerre et de la paix déshonorantes que nous venons de faire, d'une guerre où la mollesse du gouvernement a souffert les intrigues les plus odieuses contre les généraux d'armée, a dégoûté les meilleurs officiers qui pouvoient nous commander; on l'on n'a cherché qu'à cabaler et à s'enrichir par toutes sortes de brigandages ; où l'on a laissé régner l'insubordination, l'indiscipline et l'impunité ; guerre où les capitaines de vaisseau et les chefs d'escadre ont fait le commerce au lieu de se battre ; où nous avons perdu le Canada par les fautes détestables que M. Bigot, intendant de cette colonie, a commises et fait commettre , dans la seule vue de revenir jouir ici d'une fortune éclatante; où enfin un Lally, Irlandais inconnu , n'a été commander dans rinde que pour vendre Pondichéry aux Anglais (1).

Depuis l'établissement de la monarchie, jamais maitresse de roi n'a fait autant de mal à ce royaume : cependant, à Paris et à la cour on en est venu à un tel point de bassesse et d'avilissement, que vous entendez regretter cette femme : je ne pense pas que ce lâche sentiment

(1) Collé parle de cette malheureuse aflaire de Pondichéry en homme prévenuet en s'inspirant des passions du monuMit. Lally Théod. -Arthur, comte de), l)an)n de ToUeudal, né à Romans, en Daujjhinc, en 1702, fut accusé d'avoir trahi les intérêts du roi dans l'Inde. On l'enferma à la Bastille, et il fut condamné à mort , sans avoir i>u ohtenirla permission de se jusiilier. Voltaire pulilia um éloiiuent factum en sa laveur, et en 1778 Louis XV'I lit réviser ce juj-cmeut ini([uc et réiiabiliter la mémoire de Lally. ( H. B. )

ait gagné nos provinces. Comme cette femme étoit le canal de toutes les grâces, grandes et petites, on voit, on rencontre ici des gens qui font son oraison funèbre, et qui sont fâchés de sa mort. Les gens de lettres surtout, qui se sont laissé protéger par elle etauxquels effectivement elle a rendu service autant qu'elle a pu, ne cessentde la défendre et de la préconiser. 11 y a eu quelques jours, pendant sa maladie, où on lacroyoit hors d'affaire ; les plus pressés de ces messieurs avoient déjà chanté des couplets sur sa convalescence ;etje sais même des triolets de quelqu'un qui n'étoit pas fait pour donner de ces vilenies-là, et encore moinsdansla société où ils ontété donnés. J'avoue bonnement que cela fait mal au cœur. Il se trouve aussi des genssans aucun intérêt particulier, qui croient bonnement quel'intérêtgénéral étoit que cette femme vécût. Il seroit bien plussùrde dire que pourlebien public il eût été à souhaiter qu'elle n'eût jamais vécu. Elle a faitunteslament qui ne respire qu'une vanité petite et méprisable ; elle n'y parle que de son ami le prince de Soubise, de la maréchale de Mirepoix, des grands auxquels elle fait des legs. A l'exception de son frère, qu'elle fait son légataire universel, elle n'y prononce le nom d'aucun bourgeois, d'aucun de ses petits amis, d'aucun de ses petits parents ; c'est un testament de la plusgrande noblesse et de la plus grande bassesse.

Ce qui prouveroit les regrets que l'on a ici en général de la mort de cette femme, s'il étoit besoin de preuves, c'est que je n'ai point vu d'épitaphes épigrammatiquesconlre elle (1) ; je n'en ai vu qu'une, qui est plutôt galante et fade que méchante, La voici : l'on avertit auparavant que le tombeau représente le buste de M"" de Pompadour ; à droite et à gauche sont l'Hymen et l'Amour en pleurs, leurs flambeaux renversés.

(l)Collén'était pas suffisamment renseigné. Lors delamort de M'"*-" de Pompadour, un assez grand nombre d'épitaplies épigrummuiiqucs coururent. Le tome IVde la Vie jmvée de Louis XV, p. '287, en contient deux -. l'une en latin, l'autre en français. Cette dernière est sanglante. (//. B.).

Ci-gît d'Étiolé et Pompadour, Qui charma la ville et la cour; Femme infidèle et maîtresse accomplie :

L'Hymen et l'Amour sont d'accord, Le premier, pour pleurer sa vie, Le second, pour pleurer sa mort.

En considérant, au reste, la conduite de cette femme du côté des mœurs et de la probité, elle est plus criminelle qu'une autre d'avoir méprisé ses devoirs. Elle étoit fille de M"*^ Poisson, qui étoit entretenue publiquement par M. de Tournehem, oncle de M. d'Etiolés. Ce vilain oncle, bravant toutes les bienséances et l'honnêteté publique, lit faire ce mariage révoltant à son neveu. iM"^ Poisson , tirée de son état honteux, et élevée, comme dit Molière, au rang d'honorable bourgeoise, n'en est que plus coupable d'avoir manqué à son mari, et d'une manière aussi éclatante. A quelques plaisirs près, et quelques moments d'ivresse qu'a pu lui procurer son ambition déréglée j je suis convaincu qu'elle n'a point été aussi heureuse qu'elle aurait pu l'être, si elle se fût contentée de la fortune de son mari, et si elle eût vécu avec ses égaux, avec la considération personnelle que lui eussent attirée une conduite sage et des mœurs pures. Je suis certain que si l'on avoit le choix, en commençant sa carrière, du vice ou de la vertu, tout bien pesé, l'on ne balanceroit pas un instant de choisir la vertu, comme la route unique du bonheur.

De son côté, M. d'Étiolés ou M. le Normand, son mari, auroit pu, si c'eût été un homme estimable, jouer un trèsbeau rôle pour un simple particulier, lorsque le Roi prit sa femme. Sans mettre de vanité ni de faste dans sa conduite, il devoit, dans l'instant, remercier de la place de fermier général qui lui avoit été donnée quelque temps auparavant qu'il sût quelle étoitlacause de cette grâce. Il devoit, par le moyen de ses amis, et sans aucun crédit de la cour, tâcher de rentrer dans quelques sous-fermes

AVRIL 17G4. 3ô3

s'il n'en avoit pu avoir, demander un emploi aux fermiers généraux, du nombre desquels il se retiroit; il eût trouvé immanquablement des gens qui fussent venus à son secours; rejeter en un mot tous ceux qui pouvoient lui venir de sa femuie, et rompre avec elle sans retour. Il ne falloit que vivre dans la médiocrité , l'obscurité, et dans un silence noble et respectueux. Cette conduite lui eût assuré une place bien honorable dans l'histoire ; c'est une occasion qu'ont rarement des particuliers.

L'on sait au contraire comme il en a agi; il a reçu, il a fatigué sa femme à force de lui demander et d'obtenir des grâces ; il avoit toujours le nom et le crédit de M""" de Pompadour à la bouche; enfin, il s'est conduit vis à-vis du public et avec elle de façon qu'il abusoit du mépris que tout le monde a pour lui. ,

Le lundi 30 du courant je donnai, à Bagnolet, une petite fête à M. le duc d'Orléans, la veille de Saint-Philippe ; elle étoit composée d'un prologue, d'une comédie en deux actes, intitulée l'Amour d'autrefois , que j'ai faite l'été dernier à la campagne, et terminée par une secoade représentation de la Têle à perruque , qui avoit été donnée en 1762, à la fête de Marquise (1). Comuie cette fête arrive le premier jour de mai, et que c'est ce même jour que Clémence Isaurea fixé la tenue des Jeux floraux, Laujon trouva que cette fêle pouvoit très-bien nous servir pour la fête de monseigneur, et il a voit raison. Voici comme je l'ai arrangée en prologue : j'avois fait peindre une toile qui représentoit le tombeau de Clémence Isaure ; on voyoit cette femme illustre assise sur son tombeau, le dos appuyé contre une pyramide, sur laquelle étoit jeté le cheval Pégase sélevant dans un nuage, au-dessus de la tête d'isaure; à ses pieds, sur sa

(1) Il s'agit de M"e Le Marquis, danseuse de la Coinédie-Ilalieiine et maîtresse du duc d'Orléans, sur laquelle nous fournissons plus loin des renseignenieus détaillés. ( //. B.)