MAI 17G

MAI nés.

Le mardi 3 mai le sieur Delorme, peintre copiste de M. le duc d'Orléans, m'apporta de sa part la copie du tableau de Henri IV, dont ce prince m'a fait présent. C'est une galanterie qu'il ma faite à l'occasion de ma"comédie de Henri IV et le Meunier. Cette copie est tirée d'après le tableau original de ce grand roi, qui a été peint d'après lui, deux ou trois mois auparavant que ce hérosmonarque ail été assassiné. Je fus remercier le lendemain M. le duc d'Orléans, qui me dit que cette copie étoit si bien faite, qu'en la mettant auprès du tableau , l'on ne pouvoit distinguer l'original.

Ces, jours- ci a débuté aux François de la façon la plus brillante une jeune fille de quinzeans et demi, qui se fait appeler M'" Doligni. Son emploi sera les rôles de première amoureuse dans le comique, que jouoit M"* GaussiU;, qui s'est retirée cette année. 11 faut que cette jeune enfant ait bien du talent pour avoir fait déjà dire à tout Paris, après trois ou quatre rôles qu'elle a joués seulement, qu'ellç iroit plus loin que cette inimitable actrice, que nous regrettons encore. Je l'ai vue, et en effet elle promet beaucoup; elle a un talent supérieur, mais il faut qu'elle travaille, le cultive et l'étende. Sans être jolie, elle a une physionomie intéressante; sa voix est nette sans être forte ; elle a une belle prononciation, pas un ton faux, pas un geste faux, des grâces même. Elle est très-bien faite, elle a de la naïveté et de la chaleur; il ne s'agit plus que d'avoir plus d'ensemble, et c'est ce que l'habitude seule du théâtre peut donner. En un mot, il m'a paru qu'elle avoit tous les dons que l'on ne peut tenir que de la nature, et qu'il né lui manquoit que les agréments et les perfections que l'art et l'expé-

rience peuvent et doivent faire acquérir bien vite, pour peu qu'on étudie son métier. Je n'ai point vu de début aussi brillant, depuis que je vais au tiiéâtre, excepté celui d'Armand.

Celui d'Auger, qui menace de le remplacer , n'a pas été à beaucoup près aussi éclatant que celui de cette aimable enfant, quoique ce nouveau valet ait été fort accueilli du public , et que même il ait tout de suite été reçu aux grands appointements. C'est un jeune homme de vingt-trois à vingt-quatre ans, très-bien fait, d'une jolie figure, ayant de l'intelligence et de la finesse. Il seroit à désirer peut-être qu'il eût un peu plus de chaleur, quoiqu'il n'en manque pas absolument.il a de la gaieté, et je pense que c'est encore là une très-bonne acquisition que fait le Théâtre- François. Ces jours-ci ildoity débuter une soubrette qui est jeune et jolie.

L'on vient de me conter que M"^ de Boufflers de Lorraine, la nièce du jeune abbé de Boufflers, actuellement chevalier de Malte, si fort connu par la vivacité de son esprit; l'on m'a conté, dis-je, que cette ci-devant belle et honnête dame, qui a toujours été fort galante et qui touche à présent à sa soixantaine, disoit à son fils : « qu'elle avoit beau faire, qu'elle ne pouvoit devenir « dévote, qu'elle ne concevoit pas même comment l'on « pouvoit aimer Dieu, aimer un être que l'on ne con- « noissoit point. » Oh! non, d\so'\t-el\e, je n'aimerai ja^ « mais Dieu. — Ne répondez de rien, lui répliqua vive- « ment son fils, si Dieu se faisait homme une seconde fois, « vous l'aimeriez sûrement. »

Le lundi 9 du courant je fus à la première représentation de la Mort de Socrate, tragédie en trois actes^ de M. de Sauvigny, garde-du-corps du roi Stanislas (1). Je n'ai point encore vu de pièce moins pièce que celle-là ; c'est

(1) Sauvigny est aussi l'auteur des Illinois, tragédie, et du Persifleur^ comédie. (//. /?.)

MAI 17GÔ. 305

exactement l'histoire de la mort de Socrate mise en vers, et non une action, ou du moins il n'y en a précisément que ce que l'histoire lui a présenté , et qu'il n'a pas pu ôter. J'aime mieux la lire , et elle m'attendrit davantage dans M. Rollin, qui ne l'a point défigurée. La seule et unique invention de M. de Sauvigny, c'est de nous avoir peint Xantipe comme la plus tendre des femmes, la plus vertueuse et la plus attachée à son mari^ elle qui est consignée dans l'histoire comme la plus méchante h de

la Grèce. La versification m'a paru très-bien. Je ne sais si je penserai de même quand la pièce sera imprimée; en attendant, je dirai que l'auteur n'a rien inventé pour le fond ni pour les détails de son poëme; toutes les pensées qu'il a employées sont dans Plutarque, dans Platon et dans tous les autres auteurs qui ont parlé de Socrate ou qui l'ont fait parler. Il a mis en vers ce qu'ont dit les autres.

Cette pièce, qui est sans mérite, excepté celui de la versification, ne laisse pas, malgré cela, d'avoir un demisuccès, qui ne vient que de l'engouement où l'on est encore de la métaphysique, de la philosophie et de l'irréligion. Cette drogue a eu neuf représentations trèsmaigres.

Le mercredi, à Bagnolet, l'on me conta un trait de financier qui se placeroit très-bien dans une comédie. L'on parloit devant AL Fribois, fermier général et beaupère de feu M. Berrier, le garde des sceaux, d'une charge de maître d'hôtel de M. le duc d'Orléans : E/t, mais! quest-ce que cela ? ( dit ce vieux Turcaret) cesl une misère.

— Pardonnez-moi , lui répondit-on , c'est une charge comme il faut. — Eh non! reprit-il : il n'y a point de charge honnête dans la maison de M. le duc d'Orléans.

— Que dites-vous là ? Et celle de premier gentilhomme de la chambre , de premier écuyer, de ses chamhellanSy toutes ces places remplies par des gens de la plus grande qualité P — Oui, oui, dit-il, par de pauvre noblesse ; ma foi,

3or, JOURNAL HISTORIQUE DK COLLÉ.

messieurs , je ne connais déplace honnête chez ce prince-là que celle de fermier.

JUIN n65.

Le premier juin je fus à la première représentation de la Manie des arls ou la matinée à la mode, comédie en un acte et en prose de M, Rochon , celui-là même qui nous adonné, dans le mois de novembre dernier, la petite comédie d' Heureusement, et qui n'a, je crois, fait ni l'une ni l'autre. Elles sont, je pense, toutes les deux de l'ablié de Voisenon. M. Rochon est trop jeune pour avoir la connoissance et quelquefois le ton du monde que l'on trouve dans ces deux petites pièces. On y trouve également les défauts de l'abbé, nul art théâtral, très-mauvaise exposition du sujet, pas même un arrangement de scène. Cette pièce est encore plus défectueuse qu'Heureusement , c'est une pesle-meslis de scènes épisodiques qui ne sont point liées : cela est d'un décousu dont je n'ai point encore vu d'exemple. Il y a pourtant de l'esprit et des traits heureux, des choses qu'il n'y a qu'un homme qui a beaucoup vécu en bonne compagnie qui ait pu les apercevoir. Il y en a à la vérité un beaucoup plus grand nombre de communes, de mauvaises et de basses; et c'est ce qui suspendroit mon jugement sur cette pièce encore plus que sur l'autre, pour décider formellement que l'abbé de Voisenon soit l'auteur de ces deux drogues-là.

Il y a de la malignité dans cette dernière : j'appelle malignité, de mettre dans une comédie des traits ou choses marquées dans les caractères qui ne peuvent convenir qu'à une ou deux personnes ; par exemple , l'ama-

JUIN 1765. SOr

teur ridicule des arts donne la dernière main à une tragédie qu'il a composée la veille dans une seule soirée, et il veut mettre et faire jouer cette tragédie sous le nom d'un véritable auteur de tragédies, qu'il veut prendre pour secrétaire (1).

Le premier de ces traits ne peut être qu'une personnalité contre M. le marquis de Chimène; l'on sait qu'il offrit, il y a quelques années, de parier deux cents louis qu'il feroit et versifieroit une tragédie en trente-six heures. Le second en est une autre contre M. le comte de Lauraguais. Tous les gens au fait des anecdotes littéraires savent aussi qu'il prit, il y a quelques années, pour secrétaire un auteur tragique comme-ça (2), et l'on a vu depuis une Electre, imprimée, dont lui comte de Lauraguais se disoit l'auteur ; et même avant que cette pièce parût, il disoit à qui vouloit l'entendre que nous n'a-

(1) Cette Manie des aris est de M. Rochon de Chabannes , et les plagiats, ainsi que les méchancetés sont sûrement du défunt abbé de Voisenon , qui ne \ivoit que de ces vilenies-là. M. Rochon avoit déjà composé Heureusement, qui est un petit lien assez agréable; c'est un assemblage t\e quelques scènes légèrement écrites , mais qui ne méritent pourtant pas le nom de comédie, pas même celui de petite pièce. Je me garderai bien de juger ainsi %&?, Amants gniéreur ; cette jolie comédie imitée de l'uKemand, et qu'il a donnée en 1774 , le conlirme véritablement auteur dramatique. On y trouve un vrai talent- Les Valets maîtres , où il s'en trouve aussi , ne sont pas, à beaucoup près, aussi bien, quoique dans cette farce il y ait quelque comique de situation; mais dans les Amants généreux, c'est de la vraie comédie; outre le vis comica, on y voit des caractères et la peinture des hommes.

Je ne sais pourquoi je n'ai pas rais au nombre des petites malices que jai reprises dans sa Manie des arts, celle qui nous regardoit, M. Laujon et moi. Nous nous aperçûmes pourtant très-bien que nous y étions désignés l'un et l'autre par des traits luncés contre un poète qui compose pour un Grand qui baille en allant à Versailles, etc., etc.

C'étoit encore du Voisenon. 11 a fait ce métier-là plus tpie nous! {Note de Colle, écrite en 1780.)

(2) Comme ça est une e\i)ression làmilière à Collé, qui l'emploie assez souvent dans le présent /oi(r««/ et ailleurs, sans qu'on puisse toujours en préciser le sens. Tantôt il y met de l'ironie, de l'insouciance, tantôt del'intentiou et du sérieux , comme il semble l'avoir fait au cas particulier. (//. B.<

308 JOURNAL HISTORIQUE DE COLLï:.

viens pas de tragédie en France, mais que l'on verroit la sienne.

Au reste, je pourrois crier au voleur sur une scène qu'ils m'ont prise, et qui est dans le prologue de M'^^ Prologue; c'est celle d'un placeô en vers, puis chanté et enfin dansé. 11 faut pourtant avouer qu'il se peut aussi que ce ne soit pas larcin, attendu que ce n'est point moi qui ai imaginé cette scène , mais que l'on me l'a donnée comme une anecdote arrivée du temps du Régent, et que j'ai rapportée dans ce Journal (1). Si l'auteur savoit cette anecdote, il a pu en faire une scène , ainsi que moi, et sans que j'aye droit de m'en plaindre; mais M. Rochon voit souvent la Drouin, quia joué dans mon prologue à Bagnolet ; et si c'est l'abbé de Voisenon qui est l'auteur, il en a vu la représentation ; c'est pourquoi j'ai cru pouvoir me permettre au moins le soupçon. Qui que ce soit des deux, ils en ont fait une scène froide, au lieu qu'elle n'est rien moins que cela dans mon prologue. Je n'entrerai point dans un autre détail de cette pièce, qui ne mérite pas que l'on s'y arrête ; je dirai seulement que je ne conçois pas pourquoi M. Rochon ou l'abbé, qui font tous deux des vers très-facilement, ont eu la paresse de ne point faire cette comédie en vers ; le vers est de l'essence de toute pièce épisodique. S'ils eussent pris ce parti, cela auroit pu avoir une espèce de succès ; au lieu que cela n'a eu que cinq représentations, seul; trois avec Manco-Capac, tragédie dont je vais parler, enfin une neuvième et dernière , seul.

Le lundi 13 du courant je fusa la première représentation de Manco-Capac, tragédie de M. Le Blanc, Marseillois (2), ex-oratorien. Le sujet de cette tragénie, effleuré

(1) Voyez tome 1, p 237.

[2] Bacliauinonl s'6j;:ije sur ceUe tragédie, ([ni ronlerinait ce vers que l'auteur supprima à l'impression :

Crois-fii il'im tel forfait MancO'Capac capable ': Voy. aux Mémoires secrels, 13 juin 1703. la note de M. Raveiiel. (//. B.)

par Voltaire dans Ahire, restoil encore à traiter; M. Le Blanc l'a presque atteint dans la partie principale, qui est celle du caractère; rien n'est plus soutenu et mieux fait que celui de l'homme sauvage opposé à l'homme civilisé; mais rien n'est plus misérable à tous les autres égards que ce poëme : nulle invention ; situations prises de toutes les tragédies ; une action qui ne marche point ; des scènes de tendresse, qui ne sont que du galimatias ; des couplets décent cinquante vers; des longueurs si énormes, qu'à la seconde représentation les comédiens ont retranché trois cent soixante et tant de vers, sans qu'il y ait paru , et qu'il y en auroit peut-être encore autant à retrancher. J'imaginerois que ce ftl. Le Blanc, qui a passé les premières années de sa vie à l'Oratoire, les a perdues à la théologie, et ne s'est avisé de faire des tragédies qu'après avoir senti le néant de la scolastique. Je parierois presque que cet homme n'a pas été vingt fois à nos théâtres, et qu'il a plus étudié ceux des Grecs que les nôtres. Il fait très-bien des vers; les siens ont de la force et du naturel ; mais il ne fera jamais de tragédie : il n'a point la grande partie, qui est l'invention de fond, cette partie que le divin Corneille possédoit au dernier degré de perfection, et qu'il a portée jusqu'au sublime. La peinture de certains caractères forts ne lui manqueroit point ; son Homme sauvage, je le répète, est vigoureusement présenté ; il y a aussi quelques belles choses dans le caractère de Manco-Capac-: mais dans tout le reste, cet auteur ne connoit point assez la nature; l'amour surtout m'a paru un grimoire pour lui ; c'est un écolier de sixième. Sa pièce ne réussit point à la première représentation, mais l'on pourroit lui appliquer ces vers de Corneille :

Il est' vrai qu'il tomba, mais tout couvert de gloire» Que sa chute valoit la plus haute victoire,

du moins à mon avis. Ses vers et son caractère de sauvage valent mieux, à mon gré, que les Oreste, les Tan-

crède. les Olympie et les Écossaise de M. de Voltaire ; il y a plus de génie et de beautés dans ce seul rôle , que dans tous ces derniers radotages de notre vieux illustre;, qui devroit bien laisser en paix son cheval vieillissant. Les homélies de cet archevêque delà littérature baissent cruellement depuis bien du temps.

Manco-Capac a été joué à Choisy, devant le Roi et toute sa cour ; c'est une chose singulière, vu les choses hardies qu'il contient contre les rois et pour la liberté de 1 homme. Cette pièce a eu cinq représentations.

Le lundi 27 l'on a repris l'Anglais à Bordeaux. M"^ Dangeville, malgré sa retraite du théâtre, y joue le rôle qu'elle y avoit déjà joué, et cette singularité jointe à un ballet qui a été donné à la Cour, et qui est exécuté par les acteurs de l'Opéra, y attire uneaffluence prodigieuse de monde. Toutes les chambrées équivalent à des premières représentations d'hiver ; toutes les loges, premières et secondes, sont louées, et à trois heures l'on ne trouve plus de billets de parterre. Les Comédiens ont voulu payer les danseurs de l'Opéra, qui n'ont voulu rien prendre. Les premiers leur ont donné un grand repas et un bal chez Ruel, où ils étoient quatre-vingt-dix. M'" Clairon a fait leslionneurs de cette fêle ; ellea donné, de la part de sa troupe, un nœud d'épée à chaque danseur, et un bouquet de fleurs d'Italie à chaque danseuse. Le nombre des représentations de cette reprise est do douze, qui valent dix-huit d'une recette ordinaire.

JUILLET n65.

Je viens de finira la campagne, où je suis, une corné diiB en deux actes et en prose, intitulée V Amour d'autrefois, ou l'Amour véritable. C'est une pièce faite pour la

JUILLKT 1705. 311

société, et qui ne peut pas être donnée au Théâtre-François ; j'y ai mis un intendant de province, que la police

ne passeroit certainement pas. Eh ! pourquoi? Parla

raison du despotisme qui s'établit depuis longtemps, et qui prend tous les jours en France de nouveaux accroissements. En bonne règle, il devroit être permis d'exposer sur la scène le ridicule de tous les états, quels qu'ils soient, pourvu et à condition de ne jouer jamais le citoyen, ce qui est d'un malhonnête homme, et ce que le gouvernement ne doit point permettre. Mais l'on devroit souffrir et même souhaiter, pour la correction des mœurs , que l'on mit au théâtre et que l'on chargeât de ridicule des hommes insolents et injustes, et qui abusent du pouvoir que leur donnent leurs places pour opprimer les autres; à condition, je le répète, de généraliser tellement les traits de ces mêmes caractères, qu'ils ne puissent désigner personne en particulier. Molière a joué les marquis de son temps, qui étoient bien d'aussi bonne maison que les intendants de nos provinces ; il étoit un trop excellent peintre pour que ses tableaux ne ressemblassent pas trait pour trait aux originaux qu'il avoit en vue; mais cette ressemblance étoit pour tous les marquis, et non pas pour le marquis un tel. Pourquoi donc n'est-il pas permis aujourd'hui de faire paroitre sur la scène le caractère des intendants , pourvu que ce ne soit pas un tel intendant ? L'esprit d'asservissement et d'avilissement, qui est une suite du despotisme, ne souffre point dans ce temps-ci cette honnête liberté dans ceux qui seroient les maîtres de la donner, et les auteurs n'osent la prendre, puisqu'on ne la leur passeroit pas; le luxe d'ailleurs et la considération réelle que donne et que ne devroit point donner l'argent sont cause encore que les grands et les petits courent à la fortune, et qu'ils craignent tous de faire la moindre démarche qui puisse y être contraire, ce qui étouffe la liberté, depuis le ministre d'État jusqu'à l'auteur.

3I'J lOL'KNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

j Cette crainte puérile, minutieuse et servile, va même si loin en matière de théâtre , qu'il y a telle pièce qu'on ne laisse pas jouer, de peur qu'elle ne prête à des applications malignes, à des allusions odieuses et à des interprétations auxquelles l'auteur n'a pu ni n'a dû penser, et qu'il s'est fait même un devoir d'éviter.

Cette inquisition théâtrale a fait prendre fin chez les François à ce qui s'appelle la véritable comédie, qui est la peinture des hommes. C'est ce quia forcé d'avoir recours au genre larmoyant, à ce que l'on appelle des comédies intéressantes, dans lesquelles on ne trouve point le vrai ni la nature ; le vrai, en ce que les fables de ces poëmes sont absurdes, les événements incroyables et presque toujours physiquement et moralement impossibles ; la nature, en ce que les caractères en sont romanesques, que l'on y peint même la vertu au-delà de ce qu'elle est, et qu'on n'y voit jamais l'homme en chair et en os. D'ailleurs , la véritable comédie est moins faite pour peindre la vertu que pour tomber sur les ridicules et en donner au vice. Je dis est moins faite, car je ne prétends point exclure les caractères vertueux des comédies. J'y voudrois pourtant toujours un petit coin de ridicule, attendu que l'homme le plus vertueux et le plus sage a quelque petit côté faible. Le iMisanthrope de Molière est un homme bien estimable, et cependant il est présenté quelquefois d'un côté ridicule. Il tient à l'humanité, et voilà l'homme, voilà la nature. Ce n'est point là du roman.

Ajoutez à cela qu'un caractère fout-à-fait raisonnable, sans passions et toutà-fait sage, est froid au théâtre ; et il n'est froid, je crois, que parce qu'il n'est point dans la vérité et que l'on vous met à sa place un fantôme idéal qui n'a d'existence que dans des abstractions métaphysiques. 1

Je ne crois p'as que je travaille davantage pour le grand théâtre; j'ai mes coudées franches dans celui de

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sociélé,etje m'y tiendrai. D'ailleurs, comme je l'ai dit dans une préface particulière de Dcsronais, les comédiens dégoûtent de faire des comédies.

Bougainville vient de mourir ces jours-ci, et laisse une place vacante à l'Académie françoise ; c'étoit un homme sans aucune espèce de génie ou de talent(l). 11 pouvoit très-bien être de l'université, et même recteur, mais il n'eût jamais dû être de l'Académie; tout yon avoir étoit de savoir le grec et le latin. 11 avoit de la mémoire. M"' de Pompadour, à la sollicitation du seigneur d'Arboulin, dont il étoit neveu, lui avoit fait avoir cette place d'académicien que Piron demandoit et devoit obtenir. L'on prétend même, comme un fait certain, que ce fut Bougainville qui fit parvenir à M. Boyer , l'Evêque de Mirepoix, l'ode de Piron, que ce sot prélat lut au roi, et qui fît donner l'exclusion à l'auteur de la Métromanie , pour placer ce faible littérateur. Bougainville étoit un homme d'intrigue et très-faux; du reste, c'étoit un pédant assez ignoré ; mais il étoit, en revanche, méprisé de ceux qui le connoissoient bien. Il avoit aussi obtenu , par son esprit de manège , une place de secrétaire ordinaire de M. le duc d'Orléans. L'abbé de Breteuil vient de la faire donner à un roué sans mérite , à un abbé Marquet, qui ii'ajamais fait aucun ouvrage, homme sans mœurs, et qui n'est connu de quelques sociétés, notamment de l'abbé de Breteuil, que par ses noirceurs, ses perfidies et des tracasseries infâmes. ■ J'avois demandé et je demande encore une de ces places; la première est promise à M. l'abbé Foucher, de l'Académie des inscriptions, un savant en us. M. le duc

(1) M.' de Bougainville l'avait emporté sur Piron à l'Académie française, bien que ses titres littéraires fussent à peu près nuls. Il était d'une mauvaise santé, et comme ses amis faisaient valoir celte raison pour l'admettre à l'Académie, parce qu'il n'en jouirait pas lonr/leiiij)S, « Eh , sacrebleu ! s'é • cria Duclos, l'Académie n'a pas été faite pour donner l'extrême-onction. " (H. B.)

314 JOURNAL HISTOPilQUI-: Dli COLLÉ.

d'Orléans m'en a promis une, mais quand viendrat-elle? Ces places de secrétaire n'ont jamais été remplies que par des gens de lettres du premier mérite, et M. Tabbé Marquet est la première tache qui y soit imprimée. Il m'a paru que M. l'abbé de Breteuil vouloit, après l'abbé Foucher, faire encore passer avant moi M. Duclos; mais ce dernier jure et proteste qu'il n'acceptera point la place que l'on lui offrira > qu'auparavant je n'en aye une. Nous disputons d'honnêteté à cet égard. Ce qui me la fait désirer, c'est que ces charges sont très-honorables, que M. de Fontenelle en avoit une, et que les secrétaires des Académies françoise et des sciences, et tous les écrivains de quelque réputation les ont possédées. Ce n'est que cette espèce de célébrité que leur ont donnée les gens illustres qui les ont eues qui fait rechercher ces places; car d'ailleurs elles ne rapportent que iOO francs.

AOIIT 1765.

Jamais les Comédiens n'ont donné autant de nouveautés après la rentrée; ils ont apparemment nombre de pièces d'auteurs médiocres qu'ils veulent dépêcher. Lundi l" du courant encore ils donnèrent et je fus voir la première et la dernière repr-ésentation de la Prcsomplioit à la mode, comédie en cinq actes et en vers de M........ de la ville de Carcassonne.

C'est, m'a-t-on dit, un jeune homme de ving-t à vingtdeu.x ans ; d'autres veulent qu'il en ait trente. Quoi qu'il en soit, sa comédie 'est du dernier mauvais; c'est une pomédie calquée sur toutes les comédies; c'est dans

un endroit les Dehors trompeurs, dans un autre la Mélromanie ; ici c'est le Légataire , là vous trouverez des lueurs de scènes du Curieux impertinent, des Philosophes, etc. : il n'y a pas une seule scène qui soit de Tinvention de l'auteur. Il n'yaaucune connoissance duthéâtre, du cœur humain ni du monde ; à ce dernier égard même, l'on voit que ce jeune homme n'a vécu que dans les auberges et au café. Malgré le mauvais ton, il y a pourtant de l'esprit dans les détails, delà facilité et de la gaieté dans le style, et même quelques vers très-heureux.

Si cet auteur n'avoit effectivement que vingt-deux ans, peut-être ne faudroit-il pas désespérer de son talent pour la comédie; mais pour en composer il seroit né- ' cessaire qu'il attendit encore dix-huit ou vingt ans, et qu'il vit le monde. Il est possible de faire une bonne tragédie dans l'extrême jeunesse ; Voltaire a donné son OEdipe qu'il n'avoit pas encore vingt ans ; il suffit à un auteur tragique de bien connoitre en général les passions et de pouvoir les rendre fortement. Mais à celte connoissance l'auteur comique doit joindre encore celle du cœur humain d'une façon plus particulière, les tours et les détours de l'amour-propre, les usages du monde, le style ou le langage de chaque caractère; et ce n'est qu'après avoir observé et étudié ses modèles, que ce peintre peut faire des tableaux. Ce n'est que dans le monde , et en voyant depuis le prince du sang jusqu'au savetier, qu'il trouvera ses toiles et ses couleurs, s'il a reçu de la nature le génie delà comédie. Molière lui-même, ce dieu de la comédie, n'a commencé à faire de bonnes, de véritables comédies qu'a quarante et un ans passés. Quand il arriva à Paris, il avoit fait l'Étourdi, pièce dans le genre de celles de Térence; le Dépit amoureux , comédie d'intrigue dans le goût de celles des Espagnols, et quelques farces ; mais ce ne fut que quand il eut étudié et connu la Cour et la ville, que son divin génie s'éleva à V École des maris, à celle des femmes, au Misanthrope, aux Femmes savantes,

au Tartuffe, ces chefs-d'œuvre au-delà desquels l'esprit humain ne pourra peut-être jamais aller.

Je n'ai pu savoir encore le nom de l'auteur de la Présomption à la mode ; je l'ai demandé à trois comédiens, qui m'ont tous trois répondu que ce nom étoit si difficile à prononcer qu'ils n'avoient pu le retenir. Cette affectation de ne pointle nommer, jointe à quelques autres circonstances, m'ont donné des soupçons que ce jeune Toulousain-là pourroit bien être un fantôme que l'on présente à la place de 31. Dampierre, auteur du Bienfait rendu, qui veut se cacher <;ette fois-ci mieux qu'il n'a fait l'autre. Ce M. Dampierre avoit voulu d'abord garder /'mfo^/H'/o, qu'une légère apparence de succès lui fit bien vite abandonner. Auparavant qu'il fût connu, l'on avoit débité que l'auteur anonyme du Bienfait rendu avoit donné à Préville cinq ou six comédies. La Drouin, quelques jours après la première représentation de cette pièce, me dit à Bagnolet, que l'on alloit en donner une de ce même auteur. La fable du jeune homme de Toulouse peut donc très-bien avoir été substituée à celle que Préville distribuoit auparavant dans le public, qu'il avoit eu et qu'il tenoit ces cinq ou six comédies d'un homme plus que sexagénaire, qui s'étoit retiré du monde. M. Dampierre s'étant nommé, celte belle histoire n'a pu se soutenir, et il a été obligé d'offrir à la curiosité du public un homme de paille qui jouât le rôle de l'auteur; et effectivement l'on m'a assuré qu'aux répétitions ce petit garçon avoit paru un véritable mannequin, qu'il n'entendoit rien aux légères corrections qu'on lui demandoit, et qu'à peine savoit-il écrire. Ces faits constants donnent beaucoup de force aux conjectures que l'on en peut tirer, d'autant plus que le style de la Présomption à la mode ressemble à celui du Bienfait rendu, qu'il n'y a pas plus de connoissance du théâtre dans l'un que dans l'autre II faut convenir cependant, pour être juste, que le Bienfait rendu est infiniment moins mauvais ; ce n'est

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pas un ton ignoble comme celui qui règne partout dans la Présomption à la mode , et qui;, comme je l'ai dit, est celui des auberges et des cafés. Mais il y a dans le style de ces deux pièces en général un air de famille; je ne serois nullement surpris que l'auteur de l'une fût l'auteur de l'autre, mais je dirois que la Présompdon à la mode est le premier ouvrage et essai de la jeunesse de l'auteur du Bienfait rendu, qui , plus il est examiné, plus il est trouvé mauvais (1).

M. le comte de Lauraguais, qui a été envoyé le mois dernier à la citadelle de Metz , pour une folie qu'il a faite ( disgrâce que les suites de sa passion pour l'inoculation lui ont attirée) a écrit, m'a dit M. de Montamy, qu'il étoit très content du lieutenant du Roi qui le garde, parce que c'est un homme dur, et qu'il le traite mal; il prétend que c'estlà faire son devoir. A l'occasion de cela, M, le duc d'Orléans nous dit que lorsque l'exempt porta la lettre de cachet à ce charmant seigneur, il lui demanda où étoit le Roi, et que l'exempt lui ayant répondu qu'il étoit à Saint- Hubert, et ayant eu la bêtise d'ajouter que la veille il avoit manqué trois cerfs, M. le comte de Lauraguais lui dit : Eh ! que ne les falsoit-il arrêter par lettre de cachet !

L'on me disoit ces jours-ci que l'on contoit devant feu M'"^ la duchesse d'Orléans l'histoire d'une femme de Toulouse qui avoit été grosse pendant vingt ans ; son enfant s'étoit pétrifié, et quand on ouvrit cette femme, à sa mort, cet enfant pétrifié avoit l'air âgé, et même de la barbe. La princesse devant laquelle on détailloit ce fait, etqui nesaisissoit les objets que du côté plaisant, dit, que si pareille aventure lui étoit arrivée, pour ne point laisser son enfant sans éducation , elle n^auroit pas manqué d'avaler un précepteur.

(1) L'auteur île la Prrsoiiiplion à la mode est M. Cailhava. [JSotede Barbier.)

SEPTEMBRE n65.

Dans tout le commencement de ce mois l'on a donné Uérode et Mariamne, de M. de Voltaire; cela n'a point fait sensation. Les changements qu'il y a faits n'ont rien changé, m'a-t-on dit, au peu d'intérêt de cette tragédie si l'on peut appeler ainsi des tracasseries de ménage mises en action. Voltaire a eu beau ôter le rôle impertinent de Varus, Sosime, qui a pris sa place, n'en a pas moins ennuyé les spectateurs. Cette drogue a été donnée trois fois à Paris, et sera jouée le mois prochain à Fontainebleau.

L'on doit y donner la première représentation d'7f/oménée, tragédie de M. Lemierre, qui se fait protéger par M. le duc de Duras, ce qui marque une grande vocation à être protégé. Comme, au moyen de ce qu'il est joué à la Cour, M. Lemierre auroit pu prétendre passer à la ville auparavant M. Saurin, qui a une tragédie dont c'est le tour, en donnant pour raison que sa pièce étoit sue des Comédiens, M. Saurin s'est cru obligé, pour ne point céder son rang, de faire apprendre dès ce moment même les rôles de la sienne aux Comédiens; elle va être jouée trois fois à la fin de ce mois-ci, qui est celui de l'année le plus défavorable. Dans le cas dun succès, on la repreudroit après la Toussaint , avant de donner l'Idoménée de M. Lemierre.

Le 26 septembre, les Comédiens françois donnèrent la première représentation de Blanche et Guiscard, tragédie de M. Saurin. C'est une traduction libre de la tragédie anglaise de Tancrède et Sigismonde, de M. Tompson, qui en a tiré le sujet d'une Nouvelle espagnole contée par M. Le Sngedans son Gil Blas, Celle pièce n'a point eu de succès sur notre ihéàlre; elle lut entendue d'un bout

SEPTEMBRE 1703. Sl9

à l'autre avec un froid silence; point de huées, peu d'applaudissements; il sembloit, que le public fût engourdi. Il y eut deux ou trois mouvements d'improbation, et l'on battit des mains légèrement une douzaine de fois. Voilà tout le récit des faits d'armes de cette journée, dont la suite cependant a fait voir à l'auteur qu'il ne pouvoit pas s'en attribuer l'avantage. La pièce , au contraire, a été jugée si mauvaise, que le soir même, dans les foyers, il n'en étoit plus questipn ; une demiheure après sa représentation, l'on n'en parloitpas plus que si elle n'eût jamais existé. Je ne crois pas ce sujet traitable sur notre théâtre , et s'il a réussi sur celui de Londres, c'est une raison de plus pour me confirmer, moi et bien d'autre gens de lettres, dans la persuasion que les Anglois sont à cent cinquante ans de nous en toute espèce dramatique. Ils sont encore bien loin de la perfection à laquelle nous avons presque atteint.

A la troisième représentation, celte tragédie a pourtant été encore mieux reçue qu'à la seconde, elle emportera l'estime pour son auteur ; mais, tout mon ami qu'il est, je ne lui crois point le génie ou même le talent qu'il faut pour faire des tragédies; c'est un homme de beaucoup d'esprit, mais il n'a point l'âme et la chaleur nécessaires pour composer des ouvrages dans lesquels il faudra peindre et faire agir If^s passions. Cette pièce a donc été jouée trois fois; si elle est reprise cet hiver, et que Saurin y ait fait quelques changements, j'en parlerai.

Un abbé qui arrive de Rome contoit hier une pasquinade qu'on y a faite nouvellement contre les jésuites.

Ces religieux ont dans cette ville une très-belle apothicairerie, au-dessus de la porte de laquelle est l'inscription suivante : Il guariscodi tulli H mali. L'on y a ajouté, depuis l'expulsion des jésuites de France : Esseplo il mcir francese.

iM. Bret vient, m'a-t-on dit, de lire aux Comédiins une comédie en cinq actes et en vers. L'aréopage comi-

que l'a reçue avec de grands applaudissements ; elle sera jouée cet hiver.

NOVEMBRE n65.

Le lundi 7 du courant je fus à la première représentation du Comte de Warvick, tragédie de M. de Laharpe. C'est un jeune homme de vingt-trois ans, duquel on conte déjà un très-vilain trait. On assure que ]e principal du collège d'Harcourt lui a fait faire ses études, l'a nourri et entretenu à ses dépens, pendant leur cours, etqu'à la fin, pour lui en marquer sa reconnoissance, M. de Laharpe s'est brouillé avec son bienfaiteur, et a fait contre lui une satire sanglante. Cette petite horreur m'a déjà été confirmée par deux ou trois personnes, et je n'ai encore vu qui que ce soit qui ait contredit ou nié ce fait.

Quoi qu'il en soit, ce M. de Laharpe est un auteur qui paroit donner de grandes espérances du côté de la poésie, s'il en donne d'affreuses du côté de ses mœurs : ses vers m'ont paru très-bien faits; il y règne une aisance et une simplicité nobles; point de maximes, de sentences, d'esprit déplacé ni de faux- brillant ; c'est un style sans enflure, un style uni , et pourtant élégant. Son caractère de Warvick est bien pris et traité avec chaleur; il le soutient jusqu'à la fin du quatrième acte, qu'il m'a paru absolunient le démentir, pour lui donner des sentiments romanesques. Voici le fait :1e comte de Warvick a mis Edouard sur le trône, après en avoir chassé Henri, son concurrent. Edouard, qui lui a les plus grandes obligations, l'envoie à la cour de France, pour faire la paix avec Louis et lui demander sa sœur en mariage.

NOVEMBRE l7Cô. 321

Warvick, au second acte, arrive de la cour de Louis, avec le traité signé ;la princesse, qu'on lui a accordée pour Edouard, doit le suivre incessainnient. Ce dernier, qui, pendant l'absence de Warvick, est devenu éperdunient amoureux de la maîtresse du comte, lui déclare nettement qu'il a changé de pensée, et qu'il ne veut plus épouser la sœur de Louis. Sur cela, emportement de Warvick , qui , comme ministre , trouve son honneur compromis dans le refus que le roi fait de cette alliance, qu'il n'a signée que par ses ordres. Edouard le quitte en lui disant que tantôt il lui expliquera ses desseins. Cette sortie est une faute théâtrale d'abord , Edouard n'ayant point d'autre raison de cette réticence que le besoin qu'a l'auteur de se ménager au troisième acle une scène entre ces deux mêmes personnages. Mais le grand défaut dont je veux parler, c'est que Warvick apprenant l'amour du roi et qu'il veut épouser sa maîtresse à lui, ce qui le rendfurieux, comme de raison, ait, au troisième acle , cette scène qu'il n'a pas achevée au second ; il est vis-à-vis du roi d'une violence terrible; il le brave, le menace ; le roi le fait arrêter. Au quatrième acte, Wurvick, qui est dans toute la pièce du caractère le plus emporté, qui paroit dans sa prison ne respirer que la vengeance, qui est partout inflexible, voit briser ses fers et se trouve armé par ses amis, qui le délivrent, et tout d'un coup, quand il est prêt à sortir de la tour à la tête des séditieux, il fait une réflexion, et se dit à lui-même ;

Warvick, arrête oit cours-tu"l Plonger le poignard

dans le cœur de ton amil Détrôner un roi que toimême tu as couronné,., etc.? Non... faisons mieux volons àla défense de ce monarque, et il y va effectivement. Est-il rien de plus absurdement romanesque que ce faux héroïsme? D'ailleurs, indépendamment de ce retour inopiné de vertu , qui n'est préparé d'aucune manière, de qui Warvick va-t- il défendre le roi? contre qui va-i-il combattre? Contre ses amis et tout un peuple qui n'a

COLLÉ. — T. 11. 2i

pris les armes que pour le tirer de sa prison ; il sort pour échiner les gens qui ont exposé leur vie pour défendre la sienne et le tirer du danger imminent où il est de la perdre. Eh ! pour qui va-t-il sacrifier tous ses partisans ? Pour un tyran qui lui enlève sa maîtresse, qui le met aux fers quand il l'a mis sur le trône, et qui paye tous ses services de la plus noire et de la plus détestable ingratitude. C'est pourtant cette espèce de transport au cerveau qui a fait tout le petit succès de cette tragédie. Quand j'entendis applaudir par toute la salle cette absurdité, les bras me tombèrent, et je ne reviens point encore de ma surprise.

Il n'y a au reste, dans cette pièce , rien qui annonce dans l'auteur la grande invention, l'invention du fond; il n'y a aucune situation nouvelle, nuls coups de théâtre qui soient neufs ; c'est la marche triviale de toutes les tragédies. M. de Laharpe manque même, en beaucoup d'endroits, d'une connoissance suffisante du théâtre ; ses acteurs paroissent et se retirent sans en avoir de raison. Marguerite d'Anjou, qui devroit être dans un cul de bassefosse, va et vient comme il lui plaît ; et d'ailleurs, c'est une espèce de hors-d'œuvre dans ce drame que cette illustre femme, qui devoit n'être point employée, à. moins d'en faire un des principagx personnages du poème. Le cinquième acte et le dénouement ne sont pas bons à laver les pieds du cheval Pégase.

Ce n'est donc uniquement que celte extravagance que je viens de rapporter qui a fait la petite fortune de cette drogue. Avec le bien que j'ai dit des vers et du dialogue, il faut encore ajouter qu'il y a de temps en temps de la chaleur de sentiment, mais qui n'est que momentanée ;ce n'est point le fond du sujet qui la produit. H n'y a nul intérêt dans cette tragédie; la fable est trop mal fagotée, pour quel'on puisseyen trouver. Cependant, vu l'extrême jeunesse de l'auteur, il seroil injuste de le juger défini tivement ; il faut attendre son second ouvrage : l'on

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peut dire môme qu'il donne des espérances par celui-ci ; quoique mauvais, ïrarr/cA; a eu quinze représentations.

LejeudilOdu courant Dupui.i cl Desronais intjoué à Fontainebleau, suivi des Trois Cousines (1). Ma comédie avoit déjà été représentée à Versailles, le mardi 25 janvier dernier, et elle y avoit réussi. Elle a encore eu un plus grand succès cette fois-ci, quoique M'"" Prévllle n'ait pas encore rendu le rôle de Mariane aussi bien et d'une façon aussi intéressante que M"'" Gaussin ; mais elle y viendra, j'ai tout lieu de m'en flatter par les répétitions que je lui en ai vu faire; elle a eu à cette première fois une timidité que par la suite elle doit perdre nécessairement; elle a très-bien saisi ce rôle ; elle a la plus grande envie d'y briller, et elle est d'un âge et d'une figure qui y ressortissent fort bien.

Après elle, M. le duc d'Orléans m'a dit qu'il n'avoit pas été content de la Préville, qui l'étoit encore moins d'elle-même; au reste , ce prince a trouvé que Brizard s'étoit surpassé ainsi que Mole. Pour votre comédie, at-ileu la bonté de me dire. Von ne sauroil exprimer le plaisir qu'elle a fait : toute la salle étoit transportée ; les Trois Cousines, qui est une très-jolie pièce et que Voit donnoit à la suite de la vôtre, parut froide , quoique Jeliotte, et 7?i"' .Irnould chantassent dans les divertissements. En disant ces choses flatteuses, et plusencore que je n'en dis là, ce prince étoit dans la plus grande joie d'avoir à me les dire, et en vérité à l'intérêt qu'il y prenoit on auroit pensé presque que c'étoit lui-même qui étoit l'auteur de Dupuis el Desronais ; il en avoit l'air plus affecté que moimême (2).

(1) Comédie de Dancourt. {H.B.)

(2) Dans une des lettres piquantes qu'il a adressées d'Italie à M'ie d'Epinay , l'abbé Galiani lui rend coni[i(e des pièces françaises qui étaient jouées sur le tliéàtre de Nai)les. L'EiifanI prod'Kjyic (de Voltaire) est tombé aplat, la Jeune fndiennç (de Cbampl'ort ) a paru plus détestable encore; mais

A l'occasion des levées de boucliers de quelques parlements, une personne disoit, ces jours-ci : 5a Majesté ïe Parlement de Paris n'a pas des manières trop aisées, mais Von nesauroit tenir à celles de Son Altesse Royale le Parlement de Rouen.

Je puis joindre à cette fine plaisanterie, pour faire contraste, le gros bon mot du comédien Bouret, qui fait les rôles de niais, et même assez bien. M"* Luzy sa camarade, qui n'a pas le sens d'une oie , disoit, assez haut pour qu'il l'entendit, qu'il jouoit fort bien les rôles bêtes... Oui, mademoiselle, reprit Bouret, et votre suffrage sur cela est bien flatteur; vous devez vous y connoUre, monsieur votre père en faisoit.

M. le comte de Bissy soupoit la semaine dernière avec le roi ; il fut question de l'académicien qu'on devoit élire, et le duc de la Vallière dit que l'on croyoit que ce seroit le comte de Bissy. — Quelle mauvaise plaisanterie ! reprit ce dernier, nai-je pasmaplace à l'Académie, donc?

— Eh, monsieur! lui répondit de la Vallière, un homme de votre mérite en doit avoir deux. La conversation continua, et l'on assura que ce seroit ./l!/armo»fe/ qui seroit élu.

— Mais cependant, dit le duc de la Vallière, M. Thomas se présente. — // jie se présente point , interrompit M. de Bissy, il me seroit venu rendre sa visite, et je ne l'ai point vu. — Bon! lui repartit le duc de la Vallière, il ne sait peut-être pas que vous êtes de l'Académie (1) !

On vient de me dire, à la décharge de M. de Laharpe, que ce n'étoit point contre M. Asselin, ancien proviseur

Ditpniset Desronais, « cette pièce charinaiite , dit l'abbé, fut jouée à ravir et toit applaudie. » \o}ez Correspondayice inddite de l'abbé Galiani avec M»"-' d'iipinav ; Paris, Dentu, 1818. 2 vol, in 8". 'Lettre du 27 février 1773.) ( //. B.)

(1) Bacbauinont attribue ce dernier bon ?)io/àLouis XV. Voy. les Mémoires secrets, 27 novembre 1772. Dans tous les cas, lîacbauniout aurait pris s ju temps pour rendre au Roi ce qui lui appartenait, car un intervalle de neuf années s'esl écoulé entre la \ersion de Collé et la sienne. {H. B.)

DÉCEMBRE i76ô. 325

d'Harcourt et son bienfaiteur, qu'il avoit fait des couplets, mais contre le successeur de ce dernier et tous les professeurs de son collège. Cela diminue un peu ses torts ; mais c'en est un toujours très-grand que d'être satirique; cela n'annonce pas de bonté de cœur.

DÉCEMBRE n63.

Au commencement de ce mois est mort le célèbre abbé Prévost, auteur de Cléveland, de Manon l'Escaut et d'un nombre prodigieux d'autres ouvrages ; car jamais homme n'a autant écrit. Mais il n'écrivoit que pour gagner de l'argent, et il n'a jamais pensé à sa réputation. C'est un malheureuxqui a toujours vécu dans la débauche la plus crapuleuse. Il brochoit le matin une feuille dans son lit, une fille à sa gauche et une écritoire à sa droite, et ilenvoyoit cette feuille à son imprimeur, qui lui en donnoit un louis sur-le-champ ; il buvoit le reste du jour ; c'étoit-là sa vie commune : il n'a jamais rien revu, rien corrigé. Aussi, malgré la beauté de son imagination, qu'il avoit un peu noire, et la chaleur vive et brûlante que l'on trouve dans son Cléveland et dans ses Mémoires d'un Homme de qualité , l'extrême négligence qui y règne, tant dans le plan que dans le style, empêchera ces ouvrages de passer à la postérité la plus reculée, comme ils y seroient parvenus si l'amour de la gloire, et non du gain les lui avoit fait plus travailler, avec le génie qu'il avoit reçu de la nature. Prévost avoit été bénédictin, et n'est arrivé dans la société qu'à l'âge de quarante ans ; aussi a-t-il été toute sa vie l'homme d'esprit le plus gauche, le plus lourd et le moins fait pour le commerce ordinaire ; il y étoit ennuyeux, et c'est vraisemblablement

cetle raison, qu'il senloit intérieurement, qui l'a fait vivre clans la mauvaise compagnie. Il se rendoit justice sans doute,et savoit qu'il n'étoit pas fait pour vivre avec d'honnêtes gens.

[ Il étoit depuis plusieurs années aumônier de M le prince deConti : c'étoit être le Barbier de l' Infante, ]e veux dire une place sans fonctions et peut-être sans appointements. Je n'en sais rien , du reste ; mais ce que j'assurerois bien, c'estqu'il y a eu des temps où, s'il avoit des appointements, ils ne lui étoient pas bien régulièrement payés. A la fin de ses jours il avoit obtenu un petit bénéfice; il les aabrégés en voulant se faire passer la goutte. Il s'appliqua un topique qui l'en délivra effectivement; mais en le faisant mourir subitement. ]

Le 22 de ce mois l'Académie francoise a reçu M. de Marmontel. Je n'ai cru à son élection que lorsque je l'ai vue faite ; non que Marmontel ne soit un sujet vraiment académique, et peut-être le meilleur que l'on put proposer nctuellement, mais je n'aurois jamais pensé que du règne de MM. de Choiseul dans le ministère la Cour ne se fût pas opposée à son entrée à l'Académie. J'eusse parié cent louis qu'il n'en eût pas été tant que ces gens là resteroient en place. Cependant ils n'ont fait qu'une foible résistance. Le duc de Praslin a voulu engager M. Thomas à se présenter. Ce dernier, qui est son secrétaire, et qui attend sa fortune de ce duc, a eu le courage et la noblesse de refuser de se prêter à ses vues à cet égard. Il avoit, dit-on, quelque légère obligation à Marmontel, et il l'a reconnue en ne se présentant point, avec la certitude presque démontrée qu'en se présentant il eût été élu; rien n'est plus honnête et plus rare qu'un pareil procédé parmi les gens de lettres de ce temps-ci, et peut-être de tous les temps (1). Mais ce qui ajoute en-

( 1 ) C'est par de tels tictcs que les homirtes de lettres se tnbiilrcnl dignes de leur profession et la l'ont respecter. Mais trop souvent, iiélas! e'a été parmi eux une course au clocher pour savoir qui arriverait plus vile à la lortune

core h la beauté de cette action, c'est qu'en s'excusant vis-à-vis du duc de Praslin il couroit risque de perdre son prolecteur, dont il a refusé de servir le ressentimeut contre Marmontel. Pourcelui-ci, cenaété qu'à force d'intrigues, de manège, et je ne risquerois rien de dire de bassesses, qu'il a ravi le royaume descieux ; cette place à l'Académie l'étoit pour lui, et vioîenti rapiunt illud. Il y a

effectivement mis une violence ; il en avoitla fureur.

Il se flatte , ainsi que ses amis, que cet honneur efface entièrement des esprits l'idée que l'on a dû avoir de lui, qu'il étoit un auteur satirique et un homme dangereux. Mais il a tort ; sa réputation à cet égard est faite pour jamais; on le connoît. C'est un homme faux avec maladresse, flatteur outré , satirique cruel, et le plus bas comme le plus orgueilleux des hommes. On a vu de lui des couplets à la louange des fermiers généraux Bouret et de la Popelinière , dans lesquels il les comparoit à Alexandre le Grand ; et l'on a les soupçons les plus violents que, depuis sa parodie contre le duc d'Aumont et d'Argental, c'est lui qui a fait un vaudeville mordant et déshonorant contre Favart, sa femme et l'abbé de Voisenon, parce qu'il avoit pris del'humenr contre Favart d'avoir traité Anneltc elLubin , qui est un sujet de ses contes moraux (1). L'on n'a point, à la vérité, de preuves de ce fait; mais outre sa réputation de satirique, l'on reconnoit sa manière dans ce vaudeville ; et d'ailleurs on sait qu'il est sans principes et sans morale, et de cette sociétéde prétend us philosophes qui, lorsque leur amourpropre est le moins du monde égratigné, se permettent la vengeance et font les blessures les plus cruelles à ceux

ou aux honneurs. Et l'on se plaint du discrédit dans leiiuel la littérature est tombée , quand ce sont les écrivains eux-niènies qui l'ont faite ce qu'elle est. (H. B.)

(1) En 17G1 et 1771, Marrnontel a écrit à Favart pour le remercier d'avoir mis au théâtre deux autres de ses Conlei inoraur, en exprimant le désir que Favart trouve des imitateurs. V. les Mémoires de ce dernier , t. IH, p. 44 et 46. {H. H.)

doiil ils s'imaginent avoir à se plaindre. M. de Marmontel, au reste, est un homme né avec du talent; il a négligé et peut-être perdu ce qu'il en avoit pour avoir été jeté au commencement de sa carrière littéraire dans des sociétés sans goût et sans bonne critique , et où on l'a étouffé sous les louanges ; M. de la Popelinière et ses complices l'ont noyé (1). C'est un homme fort instruit, qui a des lumières, une grande facilité de travail, une mémoire prodigieuse et beaucoup d'esprit; mais il manque d'une partie essentielle au poëte, et surtout au poêle dramatique : il n'a pas reçu de la nature cette chaleur d'àme et de sentiment qui donne aux objets cette vérité que l'on ne trouve jamais dans les personnages des tragédies de M. de Marmontel. 11 met toujours de l'esprit à la place du sentiment; il tourne en maximes et en sentences ce que l'âme et le cœur dévoient prononcer tout seuls; l'on aperçoit sans cesse l'auteur et rarement la nature.

Ce qu'il a fait de mieux, ce sont ses contes moraux, et souvent encore cette même nature y est-elle sacrifiée à l'esprit. Sa Poétique, qui est son dernier ouvrage, est tout au plus un essai de poétique. Il nous l'a donnée faslueusement comme un chef-d'œuvre, et ses petits partisans vouloient qu'on se mit à genoux devant elle auparavant qu'elle fût imprimée. L'impression a bien culbuté toutes ces petites prétentions-là. L'on n'a trouvé dans cet ouvrage que la collection informe et mal digérée des articles qu'il avoit mis dans le dictionnaire de l'Encyclopédie. C'est un croquis qui n'apprend rien ou fort peu de chose. Il n'a point embrassé sa matière, à

(1) Palissot reproche à Marmontel « d'avoir été un des premiers qui aient compromis la dignité de l'homme de lettres en se mettant aux v)ieds des hommes de finance chez lesquels il était admis , et en leur prodiguant des adulations qu'on ne se serait pas jiermises dans leur anticiiand)re. " l^oks l'aioiis vu , dit-il, distribuer lui-même des ratraichissements dans la salle de spectacle du fastueux La Popelinière. » (//. B. )

peine l'a-t-il effleurée; el il a eu, malgré cela, la maladresse d'y mettre des longueurs. L'on en trouve dans les exemples qu'il rapporte, et dans son article de la Prosodie, qui, d'ailleurs, a un petit coin de pédanterie; il règne aussi dans sa façon de juger un air décisif et orgueilleux qui ne convient à aucun écrivain. Il est vrai qu'il tâche de réparer ce tort-là par un autre plus grand, par l'affectation et la bassesse qu'il a de ne citer presque jamais que Voltaire et des auteurs vivants, qu'il loue tant qu'il a de forces, en les proposant dans les exemples qu'il donne. Sa Poétique, enfin , me paroit un livre qui n'est ni utile ni agréable.

Je le répète pourtant, c'est un homme très-distingué dans les lettres, et que l'on a bien fait de recevoir à l'Académie, aux mœurs près; quant à moi , je ne le lirai guère, etje ne le recevrai jamais chez moi. On dit que son discours étoit fort beau ; il faut le voir imprimé, l'on en jugera ; mais il est déjà tout jugé que le discours de M. Bignon, qui lui a répondu, est d'une extrême médiocrité ; je ne sais si c'est lui-même qui l'a composé.

Le 25 je fus à Bagnolet y faire exécuter une petite fête avec Laujon, par ordre de M. le duc d'Orléans, pour sa maltresse. Elle avoit fait cet été un voyage en Hollande, pendant celui que monseigneur faisoit à Villers- Cotterets avec M. le duc de Chartres et des femmes de sa cour. Ce voyage aux Pays-Bas a été le sujet de ma fête. J'ai donné , à l'ordinaire, un canevas à Laujon, qui l'a rempli avec toute la gentillesse et les grâces possibles ; il a fait des madrigaux et une espèce d'idylle ou chanson sur l'hiver, qui est un des choses les plus agréables qu'il ait faites. Il faut pourtant l'avouer, cette fête est de beaucoup inférieure à celle que je donnai l'année passée, le même jour de Noël. La comédie de la Télé à Perruque, qui amenoit nécessairement un feu d'artifice à la fête que l'on donnoit, est une de ces inventions les plus heu-

330 JOUPaVAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

relises que jamais peut-être on puisse trouver pour urte fête. Celle-ci a été terminée par la parade des Belles Manières, qui éloit précédée d'une annonce en vaudeville, qui ma paru si singulière que je vais la placer ici :