VAUDEVILLE DU MOIS DE MAI

Sur l'air : Eh ! ziste! eh ! zeste I eh! point de chagrin!

l" COUPLET.

Aux propos sucrés, dans ce temps, Le sexe s'affriole (1) ;

(l)Voy. ce Vaudeville dans le Recueil des Chansons de Collé.

AVniL mVi 363

La comédie du Véritable Amour suivit ce prologue ; il m'a paru qu'elle avoit fait très-grand plaisir : on a trouvé seulement que le dénouement tournoit trop court. Je compte la reprendre un jour pour en faire une comédie en cinq actes ou en trois actes au moins, pour la Comédie- Française ; ce seroit le dernier grand ouvrage que je ferois, car je ne veux pas travailler dans ma vieillesse : ce seroit là ma dernière homélie. Je ne veux point tomber dans le ridicule de l'archevêque de Grenade, dont parle Gilblas. J'ai continuellement devant les yeux le vers d'Horace : Solve senescentem mature, etc. Je mettrai à cette besogne, par laquelle je prendrai congé de la compagnie, trois, quatre, cinq ans, s'il le faut ; je suis encore indécis si je l'écrirai en prose ou en vers libres comme Dupuis; je penche pourtant beaucoup pour les vers, attendu que la peine que l'on est forcé de prendre en faisant des vers fait nécessairement que l'on écrit mieux et que l'on est plus serré.

La petite comédie de la Tête à perruque, au milieu de laquelle se tira, comme de raison, un très-joli feu d'artificechinois, termina cette fôte, dont M. le duc d'Orléans a paru plus content que d'aucune que nous avons donnée.

J'ai oublié de dire que le Véritable Amour a été trèsbien su et très-bien joué. Marquise a bien joué le rôle d'Angélique. J'eusse désiré un peu plus de chaleur dans M. de Vaudreuil, qui faisoit le chevalier. M. Danézan jouoit l'intendant, et à moins que d'être comédien de profession, l'on ne pouvoit pas mieux s'en tirer. M. de Tourempré a été supérieur dans le rôle du commandeur; ceux de la comtesse et de la baronne ont été bien remplis par la Bognoli et la Drouin ; la Bognoli surtout étoit une véritable comtesse ; celte femme est une comédienne dont on ne connolt pas assez le talent.

MAI n64.

Le mercredi 2 du courant je fus à la seconde représentation de ïa Jeune Indienne, comédie en un acte et en vers de M. Chamfort, jeune homme de vingt-un ans. Cette pièce fut fort applaudie à la première représentation, qui eut lieu le 30 du mois précédent; Ton demanda l'auteur à grands cris, et pendant vingt minutes au moins M. Duclos eut à combattre les sentimens des comédiens, deM. le ducde Duras et de M. d'Argental, gens pleins de raison et de délicatesse. Il y eut dans le corridor et dans les foyers de la Comédie une dispute assez vive entre eux et Duclos, qui les poussa et l'emporta. Le petit Chamfort suivit le conseil de l'académicien, et le préféra à ceux des histrions, du duc et du conseiller honoraire au parlement. Il est fort à souhaiter, pour les gens de lettres, que cet exemple fasse planche, et que les auteurs dramatiques ne regardent plus comme une gloire cette basse et humiliante présentation.

M. Chamfort a eu ( sans le sentir sûrement) plus de raison qu'un autre, de ne point céder à ce vil usage, attendu que la pièce n'a guère réussi, quoiqu'elle ait été fort applaudie. Ce n'est point une pièce ; il n'y a ni obstacles ni nœud ; cette comédie pouvait finir à la première scène tout aussi bien qu'à la dernière. Cet auteur paroit n'avoir aucune imagination. Son sujet est pris d'une historiette rapportée dans h Spectateur anglais, et sans rien ajouter au fond il l'a seulement gâté en l'altérant. M. Chamfort n'a point d'idée de ce que c'est que théâtre; son extrême jeunesse lui en donne encore moins de ce que sont les hommes ; il ne les connoit pas et ne peut pas encordes connoitre. Qu'il aille dans le monde, qu'il étudie la cour et la ville pendant douze ou quinze ans.

et il pourra alors faire des comédies, s'il en a le talent; mais j'ai peur qu'il n'en ait jamais. La grande partie de la poésie est Vinvention, et ce petit bonhomme m'en paroit radicalement dépourvu. Je ne perdrois pas l'espérance si j'avois vu dans sa pièce des situations choquantes, de la dernière extravagance même, mais neuves ; au contraire, l'on n'y voit rien d'imaginé, rien de créé. Il fera je crois des vers, mais je doute très-fort qu'il fasse jamais des pièces, et surtout de véritables comédies (1).

Le jeudi 17 du courant les Comédiens donnèrent la première représentation du Jeune homme, comédie en cinq actes et en vers de M. de La Bastide. Le commencement du premier acte fut fort applaudi ; la dernière scène de cet acte futhuée.On continua ausecond àbafouer l'auteur encore plus vivement ; et à la seconde scène du troisième acte , un dialogue grossier et révoltant ayant choqué foute la salle, un homme, placé au paradis, s'avisa dans cet instant même d'éternuer exprès comique ment ; les ris et les huées redoublèrent. M""^ Préville lit la révérence au public, et la pièce n'alla pas plus loin que cette seconde scène du troisième acte. Depuis que je vais au théâtre, je ne me souviens point d'avoir vu une chute aussi ignominieuse.

Ce M. de La Bastide est un homme qui écrit bassement, et comme le public juge mieux les expressions que le fond des choses, il n'est point étonnant qu'il ail été hué; mais il est rare de l'être autant et si tôt. Cet auteur comique, qui ne l'est point et qui ne lésera jamais, étoit connu en mal par quelques mauvais romans, un Speclaleur français et quelques autres ouvrages ignorés (2).

(1) La Jeune Indienne a eu neuf représentations. ( Noie de Collé.)

(2) Bastide (J. Fr. de), né à Marseille, en 1724, était petit neveu de l'abbé Pellegrin, et a composé plusieurs autres pièces de théâtre. (//. li.)

36G JOURNAL HISTORIQUK DK COLLK.

jyjmc Préville pour s'excuser, elle et ses camarades, et mettre à couvert Thonneur du jugement de l'aréopage comique sur cette mauvaise comédie , et se disculper de l'avoir reçue, m'a fait une histoire à laquelle on ajoutera la foi que l'on voudra. C'est que, lorsqu'on leur en fit la lecture, on leur dit que l'auteur de cette comédie étoit un jeune homme de vingt-trois ans, et quoiqu'ils la trouvassent extrêmement mauvaise, les Comédiens l'on reçue pour encourager le jeune homme, qui s'est trouvé être M. de La Bastide.

JUIN n64.

[Le jeudi 7 juin les Comédiens ont donné la première représentation de Crotnivel, tragédie de M. Duclairon. Je suis à La Celle (1), chez iM. Roussel. Je ne l'ai point vue. On nous a dit qu'elle avait été trouvée très-froide et qu'elle n'avait été ni applaudie ni sifflée.

La seule observation que je puisse faire sur cette tragédie, c'est qu'il est bien singulier que l'on fasse une tragédie de Cromioel, et que ce ne soit point la mort de Charles I" que Ton traite. Cela n'a pas de bon sens. Il est superflu d'en dire les raisons. On les sent de reste. ]

J'ai fait à la campagne où je suis un premier acte de Henri IV ; en arrivant à Paris, j'en essayerai l'effet sur des connoisseurs et je verrai ce que je dois penser de celte besogne, que jusqu'ici je trouve bien faite, sauf corrections et critiques (2).

(1) La Celle, terre de (eu notre cousin le banqueroutier. — [Aole de Collé. )

(?.) .J'avois senti, auparavant qu'on les lit, et ni«^nie auparavant que de faire ce premier acte de Henri /)', les (ritii|ues (|u'on en devoit faire; mais je pensai que j'étois dans le cas (très-rare) où l'on peut se mettre au-dessus

JUILLKT 17G4. 367

Ce mois-ci ne sera pas long ; je n'ai pas mis le pied à Paris, je l'ai passé à Grignon , où j'ai fait un petit prologue en prose et en vers, intitulé le Bouquet de ThaUe. Je destine ce prologue à la fête de décembre, et je voudrois qu'il amenât la représentation de Henri IV en trois actes. Le premier acte que j'ai fait a fait pleurer M. le duc d'Orléans et tous ceux à qui je l'ai lu. Il ne s'agit plus que de voir son effet au théâtre, et si sa couleur ne tranchera pas trop avec les deux derniers actes. Cette pièce, au reste, est d'une coijstitution si ingulière, que les critiques que l'on en feroit pourroient être justes et fondées sans que cela pût nuire néanmoins en aucune façon à l'effet qu'elle feroit et qu'elle doit faire au théâtre.

Je voudrois qu'elle fût jouée cet hiver à Bagnolet^ et c'est dans ce dessein quej'ai composé le prologue en ques-

des règles. Personne n'en a été plus l'esclave que moi ,• j'ose dire que j'en ai presque toujours poussé l'observation jusqu'à la pédanterie. Comme j'ai toujours aimé l'art pour l'art en lui-même, et que je ne songeois guère à me faire une réputation , et encore moins à gagner de l'argent , j'étois , dans mes compositions . soit diansons ou autres breloques, d'une sévérité à moimême qui étonneroit si on pouvoit savoir jusqu'où je l'ai portée. N'ayant eu que très-tard l'idée de rendre mes ouvrages publics, je n'écrivois que pour moi, pour me contenter, et je ne me trouvais jamais content de ce que j'avois fait ; mais dans cette occasion-ci deut puissantes raisons m'ont fait franchir les règles, et m'ont déterminé à pécher contre elles le sachant bien. La première est que dans, la pièce, lorsqu'elle étoit en deux actes, il s'y trouvoit un défaut énorme, celui de faire l'exposition de l'intrigue de Concbini et d'Agathe pendant le temps que Bellegarde et Conchini étoient égarés la nuit dans la forêt, et qu'il étoit impossible de la placer ailleurs que dans cet endroit et dans ce moment. Cette exposition, à présent, est tomme il faut qu'elle soit. La seconde raison est que la scène entre Henri et Sully jette un intérêt prodigieux sur eux, quand on les voit perdus dans la tbrèt. J'ai d'ailleurs donné à ma pièce le titre de la Partie de chasse de Henri IVmais cela n'est qu'une excuse. (Note de Collé, écrite en I780.;

tion et arrangé ma fête en conséquence. A mon retour à Paris, je proposerai mon idée à M. le duc d'Orléans; et comme il n'est plus, ou qu'il ne se croit plus dans le cas de jouer la comédie, à cause de son fils, je ne sais s'il adoptera le plan que je dois lui montrer , et qui amène la représentation de Henri IV. Nous verrons.

Les François ont donné, ce mois-ci, pendant que j'étois à la campagne , une tragédie qui n'a été jouée qu'une seule et unique fois, les Triumvirs : elle est d'un auteur anonyme; beaucoup de gens croient qu'elle est de M. le marquis de Chimène ; d'autres la donnent à i\l. Portelance , auteur d'Anlipater ; le plus grand nombre cependant veulent que ce terrible ouvrage soit du marquis : ce qui m'eu feroit douter , c'est que , quelque mauvais qu'il soit, il ne l'a point avoué. S'il en était l'auteur, il le déclareroit, même après sa chute, et sou-, tiendroit que le public s'est trompé (1).

AOUT n64,

Le mercredi premier jour du mois d'août je fus à la première représentation de Timoléon, tragédie de M. de Laharpe; elle fut écoutée, jugée et condamnée par le public, avec beaucoup de tranquillité. Il y eut deux ou trois endroits applaudis de la salle entière avec beaucoup de vivacité ; le troisième acte surtout le méritoit.

J'ai cru voir plus de germe de talent que dans toute sa tragédie de Warvick. Je désire très-fort de ne m'ètre pas trompé, mais je n'ai point vu dans Timoléon, non

(1} Celte pièce est «elle que Voltaire inlitiiia ensuite le Triumvirat. ( .\o(e de Barbier. )

AOUT 1764. 36a

plus que dans son premier ouvrage, le génie de l'invention de fond, et il y a tout lieu de craindre que cet auteur ne puisse jamais créer un grand ensemble. InfcUx operis summa,quiaponere tolum nesciet. Il est d'ailleurs de la plus grande maladresse dans Farrangement de sa fable et de ses scènes; il ne connoit point encore le théâtre ni le cœur humain. Il n'a que vingt-trois ans; il acquerra par l'usage, ses chutes et ses réflexions, ces deux dernières connoissances; mais le génie ne s'acquiert poi nt, la nature seule le donne, et je doute fort qu'elle lui en ait donné. Vu sa grande jeunesse, on peut encore se tromper peut-être en lui refusant entièrement le génie : il se pourroit qu'il ne fût pas encore développé; il est plus prudent de suspendre son jugement, et plus doux pour nous de ne point encore désespérer de cet auteur; mais quanta présent tout son talent se réduit à sa versification, qui est très-naturelle, à faire dire à ses personnages ce qu'ils doivent se dire et se répondre, à chercher et à trouver quelquefois les sentiments vrais de la nature, et à les exprimer avec une assez noble simplicité.

Quant à ses vers, j'ai cru apercevoir, autant que la rapidité de la représentation peut le permettre, qu'ils étoient moins simples que ceux de son Warvick. qu'il y en avoit de boursouflés, et qu'il avoit semé beaucoup de maximes et de sentences dans son dialogue, ce qui en ôte la vérité et est de mauvais goût. Ce dernier défaut, si je m'en souviens bien , n'étoit pas aussi remarquable et aussi fort dans sa première tragédie.

L'on avoit annoncé Timoléon pour la seconde fois, sa medi, mais il est interrompu, à cause de l'indisposition d'une actrice. Il ya plus d'apparence que c'està cause de l'indisposition du public. M. de Laharpe veut y faire quelques changements ; mais ces changements ne changeront rien au fond du sujet, qui est sans imagination.

Je viens d'apprendre que c'est en effet une entorse

que s'est donnée Le Kain, qui afait suspendre les représentations de Timoléon; et par une rencontre assez singulière, il s'est donné cette entorse dans la rue de la Harpe.

J'ai lu à M. le duc d'Orléans le Prologue dont j'ai parlé et que jai composé dans le mois de juillet dernier (1) ; il Ta goûté, et il veut qu'il soit joué en décembre pour la fête de Marquise, avec la Partie de chasse de Henri IV, en trois actes ; c'est ainsi que j'intitule actuellement cette comédie.

Dans les premiers jours de ce mois, j'ai retouché le Bouquet de Tlialie; j'y ai ajouté plusieurs scènes qui, je crois, seront très-piquantes : je les ai faites d'après une première idée que m'a donnée xM. Duclos, qui me contoit qu'il y a près d'un an que Garrick, ce célèbre comédien anglais, lui avoit fait Iç récit dune scène d'ivrogne singulière; c'est un mari pris de vin, qui rentre chez lui bien avant dans la nuit, qui réveille sa femme, lui fait de la morale, et s'endort lui-même en la préchant. Voilà tout le fond de cette scène; je l'ai ennobli autant que je l'ai pu, et j'ai pris, pour cet effet, mon texte dans M. Duclos lui-même; c'est une situation que l'on trouvera

(1) Ce Prologue, qui est imprimé dans mou Théâtre de société, est à mon gré une des i)lus iiiquaiites l)agatelles et des plus neuves que j'aye faites. Il n'a point les délauts des prologues ordinaires; il n'est pas froid. Je ne crois pas d'ailleurs qu'on jiuissc rien mettre de plus hardi sur la scène, quoique les représentations de Bagnolel fussent très- libres, il ne faut pas croire que dans son indécence il ne filifit pas observer de la décence jusqu'à un certain point; mes spectateurs étoient , je puis l'assurer, aussi blasés qu'ils éli iont délicats, et c'est tout dire. {Acte de Collé. )