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dans la seconde partie de ses Mémoires sur les Mœurs^ page 11 et suivantes, édition de 1751.

J'aiimité, arrangéettournédramatiqucment, à ma manière, cette situation, et je l'ai tellement changée, que l'on ne la reconnoitroit peut être pas si je n'étois pas le premier à indiquer cette idée motrice. Je ne sais si les scènes qu'elle m'a occasionnées auront beaucoup de succès; si j'en juge par le plaisir que j'ai eu aies composer, et par l'impression plaisante qu'elles m'ont faite, elles doivent en avoir un très-brillaiit , et surtout devant des spectateurs qui sont tous gens du grand monde et dont je peins les mœurs corrompues, dans le vrai et d'une façon agréable et comique. J'ai d'ailleurs dans madame Bognoli, qui y jouera le principal rôle, une excellente comédienne qui le rendra très-bien, et dans M. Danezan un acteur supérieur pour les rôles d'ivrogne.

Dans le mois dernier, j'ai oublié de parler d'un ouvrage contre Voltaire , que j'ai fait, et qui m'a coulé tout ce mois entier ; il m'a mené beaucoup plus loin ([ue je ne le pensois.

Son envieux et perfide Commentaire sur le grand Corneille, ce détestable ouvrage, à tous égards et en tous sens, m'avoit mis dans une colère dont l'excès me paroit un peu ridicule, actuellement que je suis refroidi. Ce Commentaire et les décisions insolentes et absurdes contenuesdans son dernier volume de Guillaume Vadé m'avoient donné la plus violente envie 'd'écrire contre cet homme forcené d'amour-propre; j'avois eu, je l'avoue, la plus violente démangeaison défaire une brochure sous le titre de Commentaire sur Olijmpie, envoyé par Corneille, des Champs Èhjsées. C'est la première fois de ma vie qu'il m'est venu dans l'idée de faire imprimer une critique; j'y ai résisté même dans la plus grande chaleur de mon indignation contre Voltaire; cela est trop contre mes principes, et ce que je crois qu'un galant homme se doit à soi-même.

Mais je n'ai pu m'empèciier de faire une critique sommaire des ouvrages de cet orgueilleux satyre, et je l'ai fait relier avec ce dernier volume de Guillaume Vadé , qui est le fruit de la caducité de ce vieux poëte (1). Je me suis en quelque sorte satisfait par là, et je me reproche pourtant d'y avoir perdu trop de temps.

Dans les premiers jours de ce mois, les Comédiens français ont donné la première représentation du Souper à là mode, comédie en un acte, et je crois en prose, de M. Poinsinet, auteur de l'Impatient. L'on m'a assuré qu'elle avoit un très-grand succès, et qu'elle le méritoit. Je suis à Viry jusqu'à la fin de septembre ; si on la jbue encore à mon retour, je la verrai et j'en parlerai dans ce Journal. L'on m'a déjà dit ici que le bruit couroit à Paris que cette pièce n'étoit point de Poinsinet, mais de Palissot. Il est presque impossible, en effet, que cette comédie soit du petit Poinsinet , si l'on trouve, comme son sujet l'exige, le ton des gens du grand monde dans le dialogue de cette pièce. Palissot les a vus, un peu davantage, et c'est tout ce qu'il pou rroit faire d'approcher un peu de l'imitation de ce ton, qui ne peut être saisi que par ceux qui vivent habituellement dans la meilleure compagnie , ou qui la voient quelquefois et passent le reste de leur temps éloignés de la mauvaise, et presque dans la solitude.

Le mardi onze du courant mourut le célèbre Rameau, le plus grand génie en musique qui ait encore paru en France, et plus estimé encore des étrangers que de nous (2) ;

(1) Celte critique, restée manuscrite, forme doux volumes in 4°. T'. la Notice des Ouvrages de Collé, en léte du premier voliime de ce Journal. {P\ole de Barbier.) Dans là Correspondance inédile de Collé, nous avons publié, pour la première fois, quelques fragments curieux des Comment ^airesqu'avaitlaissésnotrecliansonnicrsurlestragédiesde Voltaire. (//. /?.)

(2) Collé semble oublier ici, — peut-être le fait-il à dessein, — que J. J. Rousseau a rendu un éclatant iiommage au génie musical de Rameau, dans une lettre adressée à Grimm et que Gœthe a reproduite en entier dans les Hommes célèbres de France au Wlll'"'^ siècle ; Paris, Reiiouard, 1823, ivol. in-S". {II. B.}

car notre manie pour les étrangers est poussée, dans ce siècle, au plus haut degré d'absurdité. Rien ne nous paroit bon et excellent de ce qui vient dans notre pays, à commencer par nos vins ; ceux de Bourgogne et de Champagne surtout ne sont plus à la mode , on leur préfère ceux de Malaga, de Chérès, de Syracuse, et une quantité d'autres qui ne valent sûrement pas le Champagne; pourvu que ces vins aient un nom étranger, le badaud les trouve délicieux, supérieurs, de l'ambroisie. Il en est de même des romans : s'ils ne sont pas traduits de l'anglais, on ne les lit point. Il semble que notre partialité et notre folie pour cette nation se soient accrues encore depuis ladernière guerre, dans laquelle ce peuple féroce et avare a traité avec la dernière inhumanité nos soldats prisonniers, et surtout nos matelots. Nos tragédiens prennent leursujetdansle théâtre anglais, et quoiqu'ils soient toujours siffles ils ne se rebutent point. Venise sauvée est la seule tragédie d'eux qui ait réussi chez nous, et encore Manlius , qui est je crois l'original de la tragédie d'Otway, lui est infiniment préférable par le plan, les caractères et l'intérêt.

Cependant, tout préjugé national à part, il n'est point de juge qui, sentant ce que c'est que le génie et le goût, ne doive nous accorder une prodigieuse supériorité sur messieurs les Anglais, en matière de belles-lettres.

Leur Clarisse est un roman où il y a de grandes beautés, mais ce sont des longueurs intolérables; l'on réduiroit en trois volumes ce que Richardson a mis en sept; le caractère de Lovelace n'est point dans la nature; il y a mille autres défauts qu'il seroit trop long de détailler.

Leurs tragédies et leurs comédies ont quelques scènes où l'on rencontre des traits de génie et d'esprit; mais il n'y en a aucune qui forme un tout et un ensemble qui puisse être approuvé par le jugement; ils sont à cet égard à cent cinquante ans des Français : leur théâtre est encore dans son enfance.

374 JOURNAL IIISTORIQUK DK COLLE.

En général, ils ont de bonnes choses dans leurs livres, mais ils n'ont pas un bon livre; ils sont encore bien loin d'avoir cet esprit de méthode que l'on voit dans nos moindres ouvrages. Leur docteur Swift, qui est le plaisant de l'Angleterre, est un homme dépourvu de goût, et que nous sifflerions s'il éloit français; je n'en veux pour preuve que son ouvrage le plus renommé, son conte du Tonneau. Pour tourner en ridicule les auteurs de sa nation qui font des digressions, Swift coupe la narration de son conte par des digressions si énormes , qu'il est d'un ennui insupportable, et il montre dans tout cet ouvrage un manque de goût rebutant, fastidieux et révoltant. L'on rencontre de temps en temps des plaisanteries excellentes, mais elles sont souvent à côté d'images dégoûtantes et basses; ils ne font aucun choix de leurs

images, ils peindront de la m avec autant de plaisir

que de l'ambroisie, tout leur est bon, et sur cela ils prétendent rendre mieux la nature que nous, parce qu'ils en représentent les côtés hideux avec autant de complaisance que les côtés agréables et gracieux. Ce peuple est encore à cent cinquante ans de nous pour le goût.

Malgré cela, l'anglomanie est une maladie si généralement répandue parmi nous, qu'elle égale presque l'épidémie qui a saisi les Françaispourlarausique prétendue italienne. Les pièces à ariettes sont à présent ce que nous trouvons déplus beau. L'imitation en musique des bruits d'un maréchal qui forge, d'un chien qui jappe, d'un cocher qui crie gare, d'un chat qui miaule, d'une femme qui crie, etc., etc., etc. , toutes ces imitations ignobles nous ravissent, en dépit même des poëmes exécrables où elles se trouvent. Nous abandonnons pour ce petit genre, ramassé dans le ruisseau, les grandes peintures du Raphaël de la musique, du grand Rameau , qui vient de mourir. 11 faut avouer que nous sommes une nation bien inconstante et bien légère: il faut espérer que notre inconstance même nous ramènera bientôt au bon goût, amen!

Ilanieau, au reste, est mort fort âgé : il passoit quatre-vingts ans; c'étoit un homme dur et très-désagréal)le à vivre, d'une personnalité aussi bête qu'injuste. Dans ses ouvrages il n'a jamais regardé que lui directement, et non le but où l'opéra doit tendre. Il vouloit faire de la musique', et pour cet effet il a tout mis en ballets, en danses et en airs de violon; il a tout' mis en ports de mer; il ne pouvoit souffrir les scènes.

Tous ceux qui ont travaillé avec lui étoient obligés d'étrangler leurs sujets, de manquer leurs poèmes, de les défigurer , afin de lui amener des divertissements, il ne vouloit que de cela. Il brusquoit les auteurs à un point qu'un galant homme ne pouvoit pas soutenir de travailler une seconde fois avec lui; il n'y a eu que le Cahuzac qui y ait tenu; il en avoit fait une espèce de valet de chambre parolier ; la bassesse d'àme de ce dernier l'avoit plié à tout ce qu'il avoit voulu. La patience et l'esprit souple de Bernard, lui ont aussi donné les forces de composer trois fois avec lui ; mais je crois que si on lui demandoit ce qu'il a souffert, il en feroit de bons contes, pourvu qu'il voulût être vrai et nous parler en conscience.

Sa personnalité étoit encore plus cruelle dans sa famille; il avoit déclaré à sa fdle qu'il ne vouloit point la marier, et qu'elle se marieroit après sa mort. Il étoit d'une avarice sordide, et il ne vouloit point se dessaisir : aussi dit-il à M. de Monticoort, après avoir été voir Dupuis et Desnorais : Je suis Dupuls, moi, à l'exception que je ne me laisserai jamais attendrir par ma fille, et quelle ne sera point mariée démon vivant; ce sont ses propres* termes. C'étoit d'ailleurs le mortel le plus impoli, le plus grossier et le plus insociable de son temps; voilà son oraison funèbre (1).

( I ) Rameau avait obteuu du Roi des lettres de noblesse qu'il ne fit point

3rG JOL'RlNAL historique DE COLLÉ.

Le samedi 29 da courant je fus voir la Soirée à la mode, ou le Cercle. Elle est imprimée; je l'ai achetée. C'est une mauvaise pièce,, malgré la réussite qu'elle a eue. C'est un joli sujet manqué. Le tableau en est agréable et théâtral, et c'est ce qui a fait son succès.

Il étoit inutile de jeter une intrigue dans cette petite comédie, qui ne devoit être qu'une pièce à tiroirs ; mais, en se décidant à l'intriguer, il falloit au moins avoir quelque ombre de sens commun dans le nœud, et surtout dans le dénouement, qui n'en est pas un. Le défaut d'idées et d'invention dans l'intrigue de cette pièce est trop visible pour que l'on s'appesantisse à en montrer tout le vide, la maladresse, l'ineptie, et même la bêtise. Quoique cette dernière expression soit un peu grosse , il n'est pas possible cependant de se la refuser; je n'en veux pour juge que le lecteur de cette comédie luimême, lorsqu'il fera attention, même légèrement , à la conduite et au dénouement de cette platitude.

[Si M. Poinsinet se fût borné, comme son sujet l'exigeait, à ne donner que des scènes épisodiques qu'il aurait fait finir quand il aurait voulu, en finissant le souper il aurait épargné à ses spectateurs les cinq énormes et mortelles premières scènes, qui ?ont d'une pesanteur et d'un ennui à périr. Il n'eut pas eu besoin, non plus, d'un dénouement qu'il eut pu rendre un peu moins absurde cependant s'il y avait tâché : car il y a des degrés dans le mauvais, et il semble qu'il ait choisi le pire.

En supprimant les scènes qui forment et fondent sa très-pitoyable intrigue, M. Poinsinet les eût remplacées par d'autres scènes épisodiques où il eût fait paraître

cmegislier, dit on, par avaiice. Du reste, sur les derniers temps de sa \ie, il avait vu commencer la popularité des virtuoses italiens, ce qui, au dire de Diderot ,« le rendait sombre, triste et hargneux ». On prétend qu'il répondit au curé qui à son lit de mort voulait le confesser : « Que diable roulez vous me ciianterj monsieur le curé? Vous avez la voix fausse. » (//. B.]

quelques petits caractères piquants qu'il eût esquissés. ]

Au total, pour traiter ce petit sujet il ne falloit pas être M. Poinsinet; il falloit connoilre le monde, et le grand monde, et, comme l'a dit M"^ la comtesse de Rochefort, cet auteur n'a vu le monde qu'à la porte.

En effet , croit-il peindre les femmes qui y vivent dans les trois caillettes qu'il présente? A-t-on jamais reçu et écouté dans le monde un auteur qui vient lire une tragédie de la façon dont il peint cet incident? Rien n'est là dans la nature, et d'ailleurs c'est s'avilir soi-même que de faire voir les gens de lettres du mauvais côté, même quand il seroit aussi vrai que celui-là l'est peu. Je sais bon gré à M. Duclos d'avoir dit à cette occasion, en plein foyer, que la peinture de l'auteur qui vient lire sa tragédie n'étoit ni vraie ni vraisemblable, et qu'il ne pouvoit y avoir que M. Poinsinet lui seul à qui l'on eût jamais pu faire une réception pareille à celle que l'on trouve dans la Soirée à la mode.

Le tableau que présente le Cercle , et qui a un mouvement théâtral et une action pour plaire , est une idée heureuse, mais qui n'appartient pas à M. Poinsinet; elle est d'un M. de Carmontelle, lecteur de M. le duc de Chartres; car les lecteurs font aujourd'hui des comédies. Il y a déjà plus de trois ou quatre ans que M. de Carmontelle a lu dans différentes sociétés de Paris, et même y a fait représenter une fois la comédie du Souper, qui est en deux actes. C'est exactement pour le fond le même sujet que celui de la la Soirée àla mode; c'est sûrement d'après les connoissances que M. Poinsinet a eues de la comédie de M. Carmontelle que ce premier a maçonné la sienne, celle du dernier aj ant fait le sujet de la conversation de Paris, du moins de tous les amateurs du théâtre pendant tout un hiver. Toute foible donc qu'en est l'invention, M. Poinsinet n'en a pas le mérite : c'est le petit bien d'un autre.

Quant aux détails, je n'y ai rien trouvé de bien mer-

veilleux et de bien piquant. 11 règne dans le style du dialogue un ton gauche et quelquefois bas , qui n'est pas celui du monde : c'est souvent celui d'une antichambre. Le marquis est un petit maître de la rue Saint- Denis, il en a les propos elle jargon. Son style n'est point celui d'un homme de la cour; il a bien quelques mots qu'il a attrapés à la volée dans les foyers et dans les antichambres où il a été admis; mais son Fat est des plus subalternes et mal peint; c'est pourtant ce qu'il y a de moins ennuyeux dans cette pièce, qu'il seroit difficile de revoir deux fois ( 1 ) .

M. Poinsinet a dédié sa pièce à M. Papillon de la Ferté, intendant des Menus; au style de sa dédicace, l'on imagineroit que ce n'est point à M. Papillon de la Ferté, mais au duc de la Ferté ( s'il y en avoit un encore), que celte vile épitre est adressée. Quelqu'un de mauvaise humeur, que la bassesse du protégé et la fatuité du protecteur ont révolté, s'est égayé aux dépens de l'un et de l'autre par le couplet suivant :

Air : l'ous qui du f'ulgaire stupide.

C'est bien à tort que l'ou s'irrite

De voir encenser un bulor.

On vit le peuple Israélite

Jadis adorer un veau d'or.

Un auteur fait (sans être cruche)

Un jMécène dans la Ferté ;

C'est un sculpteur qui d'une huche

A fait une Divinité.

Ces petites fleurettes apprendront à M, Poinsinet à dédier, et à M. de la Ferté à se laisser dédier des comédies; ils n'ont que ce qu'ils méritent. Je ne sais point quel est le petit brutal qui a fait ce couplet, qui est très-bien tourné, à rexception du cinquième vers.

(l) Elle a eu seize représentations, et très-complètes. C'est un fait singulier (A'o/e de Collé.)

OCTOBRF, 1764. 379

OCTOBRE n64.

L'on vient de me conter un fait assez singulier sur ces Papillons. Le cousin du la Ferté que l'on appeloit Papillon de Fondpertuis étoit venu à Paris avec rien pour y faire fortune. De l'audace et de l'intrigue lui avoient fait obtenir une place de fermier général , qui ne Fa point empêché de faire banqueroute il y a un an ou deux ; il n'avoit pu s'en dispenser, attendu qu'il vivoit avec le faste insoutenable des gens de finance , sans avoir de quoi faire les mêmes impertinences. On ne devineroit pas ce que ce Fondpertuis avoit à lui dans les douze cent mille livres de fonds que chaque fermier général est • obligé de faire ; il lui en appartenoit trois cent trente-trois livres six sols huit deniers. Voilà le fait rare que j'avois à annoncer, et qui m'a été certifié par des gens dignes de foi (1).

L'on a remis et mal remis ces jours-ci l'opéra de Tancrède, qui n'a eu aucun succès. La fureur des pièces à ariettes et les couches de M"^ Arnould, qui n'a pas pu jouer Herminie , en sont la cause, mais surtout le goût du public pour cette musique nouvelle, qui fait tomber notre opéra. La comédie italienne ne désemplit pas ; leurs moindres receltes depuis la réunion de l'Opéra-comique à leur troupe sont de mille écus. Le fanatisme pour les ariettes augmente de jour en jour.

Ce n'est point Goldoni, qu'ils ont ici à leurs gages, qui

(1) 11 est probable que Collé parle ici de Denis-Pierre-Jean Papillon de la Ferté, auteur de V Extrait des diffcrcns ouvrages sur la vie des peintres, Paris 1777, 2 vol. in-8°., qui a péri sous la guillotine, âgé de soixante sept ans, le 19 messidor an 2; et de Nicolas-Jacques Papillon, dit d'Auteroche, ancien fermier général , qui a également péri sous la guillotine , à l'âge de soixante-quatre ans, le 19 floréal an 2. {I^ote de Barbier.)

faitla fortunede ces comédiens ; au contraire, ils lui donnent plus qu il ne leur rapporte.

Les pièces de cet auteur n'ont fait ici aucune sensation ; il a même perdu , depuis qu'il est en France , de la célébrité qu'il avoit apportée d'Italie. En effet, quoique M. Goldoni ait une assez belle imagination pour inventer des fables de comédie , qu'il saisisse assez bien la nature dans ces petits caractères qu'il traite, et qu'au dire des gens qui entendent l'italien son dialogue soit aisé et naturel , cependant les partisans les plus outrés de cet auteur seront forcés d'avouer que les plans de ses pièces manquent pour la plupart de vraisemblance et de régularité. Ils conviendront que ses caractères sont pris dans une nature commune, basse, et aisée à peindre. Quant à son dialogue , les comédiens n'en usent pas : ils ont la rage de vouloir jouer de tête, ce quirend leurs scènes d'une longueur, et d'une langueur mortelles, indépendamment des platitudes d'arlequin et de scapin, qui veulent être plaisants , quoiqu'ils soient nés l'un et l'autre lourds, bêtes et froids. Je ne connois point tous les drames de M. Goldoni , et je n'entends point l'italien, ainsi je ne puis être à portée raisonnable de décider de la valeur de ce comique ; mais si j'en jugeois par quelques traductions de ses meilleures pièces que j'ai lues, je dirois, je crois avec quelque fondement, que cet auteur n'atteint point au mérite de la troisième ou quatrième classe de nos faiseurs de comédies. Dans ses plans il se permet continuellement de choquer la vraisemblance; l'on paroit alors avoir de l'imagination, et l'on en a à bon marché lorsque l'on franchit cette borne-là. En n'observant aucune espèce d'unité de lieu, en changeant le lieu de la scène à toutes les scènes, il est aussi très-facile de multiplier les événements et les situations , et de paroitre avoir de l'imagination que l'on montre encore à fort bon compte. Dans les caractères communs et le plus souvent bas qu'il traite, il ne

faut que coiinoître la nature superficiellement pour en marquer les traits; ce n'est point là cette profondeur de génie de Molière et de nos grands comiques, qui ont sondé le cœur de Fliomme jusques dans ses plus secrets replis, et qui nous l'ont développé avec tant de pénétration. Molière surtout est un dieu à cet égard. Cet homme supérieur, ce comique sublime n'a point eu d'égaux chez les anciens et chez les modernes, et je doute fort que jamais il en ait. Il est lui seul dans une sphère aussi élevée au-dessus de celle des meilleurs comiques, qu'Homère et Virgile, le Tasse etMilton sont au-dessus de tous les poètes épiques.

Le 27 ou 28 de ce mois est mort le poète Roi , âgé de soixante-dix-sept ans sept mois cinq ou six jours (1). Il m'a dit, il y a plus de vingt ans, qu'il avoit été baptisé à la paroisse Saint-Louis en l'Ile , le jour même que Philippe Quinault y fut enterré. Il tiroit vanité de cette époque et de cette rencontre singulière; il eût dit volontiers qu'il avoit remplacé cet homme de génie dans la carrière des opéras qu'il a courue après lui, et il n'eût fait aucune difficulté de s'appliquer, pour cette circonstance, ces vers de Virgile si connus :

.... U7W avulso, 7wn déficit aller Aureus et simili frondescit vircja métallo.

S'il n'a point remplacé le célèbre Quinault, homme unique dans le genre de l'opéra qu'il a créé et perfectionné, qui a toujours parlé au cœur, qui est tout àme et tout sentiment il faut convenir du moins que dans ce même théâtre Roy s'est ouvert une route nouvelle. Si le premier a été le poète du sentiment, Roy a été le poète de la galanterie ; et il a poussé ce dernier genre

(1) Voy. la noie au bas de la'page 20j ilu 1. 1. (/7. B.)

382 lOURNAL UlSTORlQUt DE COLLÉ.

au plus haut degré de perfection. Mais rien ne peut tenir la place de la vérité, et Quinault sera autant supérieur à Roy que la nature est au-dessus de l'art.

Roy a eu un art très-estimable dans ses tragédies et dans ses ballets-opéra. Callirhoé est un beau poëme, très-intéressant, divinement conduit, et dénoué avec une force et une adresse merveilleuses.

Il ne manque à cette belle tragédie que le ton du sentiment dans le dialogue; l'esprit et la galanterie qui y régnent ne peuvent dédommager du vrai qui y manque, et que Quinault n'a jamais manqué.

Le prologue des Eléments est regardé , avec raison , comme un morceau de sublime ; il est fâcheux qu'il se soit cru obligé de gâter cette grande idée, pour remplir celle qu'il avoit de donner des louanges au Roi dans ce même prologue ; et la statue de S. M. figure mal avec la création et le débrouillement du chaos. Les quatre actes de ce ballet sont ce que nous avons de mieux en ce genre, en exceptant toujours sa façon de dialoguer, qui tient plus à la galanterie qu'au sentiment. .le répète cette critique, parce que je crois que c'est la seule bien fondée qui soit à faire des ouvrages de Roy, qui à tous autres égards a eu un talent supérieur.

Rien en effet n'est plus agréable et plus galant que l'acte de Verlumne ; et rien n'est plus hardi et en même temps plus adroit que celui d'Ixion. Faire pour ainsi dire violer une femme sur la scène est une situation que peu de poètes auroient osé risquer et auroient été en état de traiter.

J'en dis autant de sa Phihnièle, sujet que tout autre qu'un homme de génie comme lui n'eût jamais eu la témérité de mettre sur la scène.

Son acte de la Vue, dans les Sens est encore un chefd'œuvre en son genre, toujours au dialogue près.

Lnfin , dans tous les autres ballets de ce grand mai- Ire, qui n'ont pasréussi, peul-ètreà cause de la musique,

OCTOBRE ilGà. 383

on trouve des actes ou au moins des scènes qui ont le sceau du talent.

Sa réputation poétique n'est pas aussi étendue qu'elle mérite de l'être, soit que, renfermé et circonscrit dans ce cercle d'opéra , Roy n'ait été connu que de ceux qui aiment ce spectacle, soit que les François depuis trente ans faisant plus de cas de la musique que des paroles, et Roy ayant toujours eule malheur d'avoir travaillé avec de foibles musiciens, ce grand poëte lyrique soit oublié et même ignoré de nos jours.

Il étoit encore dans toute sa force et dans son bon temps, lorsque le célèbre Rameau commença à faire des opéras; mais Roy, à l'instigation de Mouret, son musicien, fit une satire cruelle contre Rameau , qui ne la lui a jamais pardonnée, et qui a toujours refusé constamment de travailler avec celui qui l'avoit déchiré.

Cette humeur satirique, les mœurs dépravées et basses de Roy, ont peut-être aussi influé en quelque chose pour le priver de la réputation qu'il auroit dû avoir. En effet, on ne veut point voir un homme qu'on hait ou qu'on méprise; et celui qui se voit banni du commerce des honnêtes gens l'est facilement de la mémoire de tout le monde; c'est un passage qui se fait très-aisément.

Il est sûr que, son talent à part, Roy étoit le plus vil et le plus méprisable des hommes, et le plus désagréable dans la société. Plein d'un gros amour-propre, aveugle et maladroit, sa conversation ne rouloit jamais que sur deux points : son éloge personnel et une satire cruelle des autres. Né envieux, toute réussite étoit pour lui un objet de chagrin, chagrin qu'il ne renferraoit pas, mais qu'il exhaloit souvent dans des épigrammes au feu d'enfer, qui lui ont attiré plus d'une fois des coups de bâton. Moncrif lui en a donné il y a environ trentecinq ans, et M. le comte de Clermont l'en a fait rDuer, il y a quelques années, pour le punir de vers qu'il avoit

âS4 JOURNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

faits contre lui , lorsque ce prince fut reçu à l'Académie françoise.

A sa bile noire et à sa poltronnerie' Roy joignoit encore l'avarice la plus sordide, qui l'avoit conduit à être le m. . , de sa femme, ou du moins à être c... volontaire; et à souffrir que de sa connoissance, et à n'en pouvoir douter, elle fût entretenue publiquement par un manant de financier, un M. Le Riche, qui avoit fait une fortune au système, étant garçon épicier.

Le lundi 29 du courant les Comédiens français donnèrent la première représentation de V Homme singulier, comédie imprimée, de feu M. Destouches, qui ne l'avoit pas voulu faire jouer, et il avoit eu raison. C'est une mauvaise pièce, triste et froide; tous les traits de singularité sont mal choisis, ne sont point assez comiques et ne produisent aucune situation plaisante. Le caractère de son Homme singulier rentre souvent dans celui du Misanthrope , quoique dans sa préface il nous assure le contraire. Il y a dans cette pièce un personnage de père absolument hors de la nature, et qui n'observe aucune bienséance. La fille de ce père-là est encore plus mdécente que lui; c'est elle qui fait l'amour et toutes les avances hV Homme singulier, de la façon du monde la moins naturelle et la plus malhonnête.

Il y avoit un tôle de baron, qu'ils ont supprimé , ainsi que le travestissement d'un valet ; et ils ont bien fait, cela est du dernier mauvais. C'est d'un gros comique , usé, grimaçant, et qui à coup sûr auroit été hué. Ce qu'ils ont laissé de comique dans cette pièce est déjà assez forcépour qu'ils en retranchassent d'ailleurs le plus qu'il leur a été possible. Malgré ces retranchements, cette comédie est encore ennuyeuse de reste ; l'on y voit cependant quelquefois des touches de grand maître, mais elles sont rares. Elle a eu six représentations.

Il y a eu ce mois-ci aux François, un début de comédien qui eût étonné davantage et excité plus d'indignation autrefois. Le sieur Hacher, avocat au parlement et substitut de M. le procureur général aux requêtes de l'Hôtel, a débuté dans le rôle de Phocas, et s'est déshonoré en pure perte en débutant. Cet homme ne sera jamais qu'un froid comédien ; il raisonne assez bien un rôle, mais c'est un acteur sans entrailles et sans chaleur, tout est dit. Les François n'en ont point voulu, et mon vilain vient de s'engager pour Bordeaux, à 4000 liv. d'appointements. On prétend que son début à la Comédie Françoise étoit ignoré de sa femme; qu'elle étoit en couches et même en danger ce jour-là même. Voilà, comme l'on voit, l'infamie la mieux conditionnée que l'on puisse imaginer ; rien n'y manque.

La maladie du sieur Lekain , dont on nous faisoit espérer la fin finale, a empêché les Comédiens de donner ce mois-ci les nouveautés qu'ils ont. Les oisifs, qui les attendent avec la plus vive impatience, ont été réduits à lire et à parler du Dictionnaire philosophique porlalif de M. de Voltaire, qui n'est qu'une répétition et un rabâchage des impiétés qu'il avoit dites et fait imprimer tant de fois.

Le 10 du courant, les Comédiens françois ont redonné TimoUon j qui avoit été interrompue, comme je

COLLÉ. — T. ir. 25

l'ai dit; elle n'a eu que trois représentations à cette reprise. Je pensois que cette tragédie en auroit six au moins, et c'est une injustice de nos histrions de ne l'avoir pas laissée aller, puisque le dernier jour qu'ils la donnèrent il y avoit beaucoup de monde, et qu'elle n'étoit tombée dans les règles qu'une seule fois, et encore à vingt francs près (1^. Ces règles qui ont été portées à 1200 livres en hiver, et à 1000 livres en été, sont (pour le dire ici en passant) une vexation des comédiens vis-à-vis des gens de lettres qui sont assez malheureux pour être forcés de vivre de leurs ouvrages. Ces règles étoient jadis 1000 liv. en hiver et 800 liv. en été. Il est vrai que Ton ne prenoit pas, comme à présent, le tiers en sus de plus, mais aussi il n'y avoit point alors de petites loges à la comédie, ce qui cause à ces pauvres diables un tort beaucoup plus considérable que l'augmentation du prix ne leur fait de profit.

M. de Laharpe, qui est un des auteurs les plus mal à l'aise, a été la victime des comédiens dans cette occasion-ci; ces messieurs l'ont sacrifié à Tintérêt qu'ils avoient de faire débuter promptement un nouvel acteur dont ils ont besoin pour jouer dans le Siège de Calais, tragédie de M. de Belloy, qu'ils vont donner incessamment. Le pauvre Laharpe (que je plains pourtant comme ça) se trouvoit cependant dans une circonstance à avoir besoin de toutes ses pièces, car il vient de faire un sot mariage; il y a quelques mois qu'il a épousé la fille d'un limonadier, et je crois qu'il n'a guère eu pour dot qu'un enfant dont la demoiselle étoit grosse, et qu'il lui avoit fait auparavant que d'en venir aux extrémités du sacrement. Ce mariage-là peut faire le malheur de toute

(1) Nous avons expliqué ailleurs que lorsqu'une pièce cessait de produire deu\ fois de suite une recette d'un certain chiffre , elle était déclarée fomhée dunx frs irrjlcs , et dès lors elle appartenait aux comédiens, t'était là un vérital)le nid à condils, une cause incessante de récriminations entre ces derniers et les auteurs. If. li.)

sa vie, qui doit être longue, puisqu'il n'a pas plus de vingt-quatre ou vingt-cinq ans, à ce que l'on dit.

Ce sont ses affaires, et si tout ce qu'on a dit de ce jeune homme n'est point faux et calomnieux, il ne mérite pas d'être heureux. En faisant imprimer Timoléon^ il s'est justifié, ou plutôt il a nié les faits dont on Faccusoit, et dont j'ai fait quelque mention, lorsque j'ai parlé de Warvick. Tous vilains cas sont reniables, comme Tondit; cependant il seroit injuste de le condamner sans avoir vérifié les faits, et c'est une peine que je ne me donnerai pas, mais j'aurai l'équité de suspendre mon jugement. Quant à sa tragédie, où il a fait (dit-il dans une affiche) les changements jugés convenables, elle m'a paru à cette reprise aussi dépourvue d'action et d'intérêt qu'avant les corrections. M. de Laharpe n'a point d'imagination ; l'invention , cette première partie du poëte, lui manque totalement; il n'a pas davantage la seconde, les caractères : tous ceux de sa pièce sont foibles et ne sont point frappés au coin du génie; je doute fort qu'il fasse jamais de tragédies qui passent à la postérité ; j'oserois dire que j'en suis sûr. Ce n'est point par le style seul, qui est la troisième et la dernière partie dans un auteur dramatique, que l'on fait des ouvrages immortels. Il ne restera au théâtre qu'un petit nombre de pièces de M. de Voltaire lui-même, qui a eu un style si éblouissant, et encore celles qui demeureront seront les drames, dont il a pris le fond dans des auteurs ses devanciers; aucune des tragédies dont il a imaginé luimême la fable ne subsistera, à l'exception de Mahomet, de Zaïre et d'Alzire; et l'on observera, en passant, que tous les gens de lettres contemporains de Zaïre savent que le plan de cette pièce étoit tout enlier d'un certain abbé Macarti (1). Celui d'Alzire est pris, dit-on,

(1) Voy. dans la Correspondance inédite de Collé, la note de la page Î34 , où il est expliqué comment les ennemis de Voltaire , lorsque Zaïre

d'une pièce angloise, mais je n'en ai aucune preuve.

Le style de M. de Laharpe, qui a occasionné celte petite digression, est sûrement bien inférieur à celui do M. de Voltaire ; j'avoue cependant que dans les tragédies je l'aime mieux que le style de M. de Voltaire; il est plus propre au dramatique, il a plus de simplicité et de naturel; le dialogue de ce jeune auteur est d'ailleurs toujours juste : c'est là sa partie brillante, mais c'est la seule qu'il ait. Quand, par hasard, il rencontre une scène comme celle de la mère dans Timoléon, cet auteur est fort au-dessus du médiocre, mais il n'a pas de force pour créer, traiter et soutenir un caractère; aussi disoit-il ces jours-ci chez M. de Chimène que Crébillon n'avoit jamais su présenter de caractères de tragédie. Tout homme qui pense et parle ainsi est un punais, et n'ira jamais loin dans le genre tragique; le public, d'ailleurs, l'accuse unanimement d'être cruellement présomptueux, autre symptôme de médiocrité.

L'acteur qui vient de débuter dans le rôle de Pharasimane ne valoit pas la peine que les comédiens fissent une injustice, en sa faveur, à M. de Laharpe. C'est un homme sans chaleur, et l'on ne fait rien sans chaleur; c'est la première partie d'un comédien. Il a d'ailleurs une belle voix et une belle figure ; on l'avoit fort prôné auparavant qu'il parût; l'on ne le faisoit, disoit-on , débuter dans les Rois que pour ne point donner d'ombrage à M. Le Kain, auquel on vouloit le faire succéder dans les premiers rôles tragiques. Ces idées et ces espérances-là sont actuellement bien loin : à peine est-il bon à présent pour les confidents; il ne joue point mal pourtant les rôles de paysan; il se fait nommer Marsan, et

parut, répandirent le bruit que l'abbé Macarti , qui plus tard alla se (aire circoncire à Coustaiitinoplc , lui en avait vendu le manuscrit en prose, moyennant cent pistoles. C'était une honnête petite calomnie qui n'a pu faire son chemin jii>qu'a nous. (//. II.)

l'on dit qu'il étoit ci devant lieutenant de cavalerie : le voilà roi, son ambition doit être remplie.

Le mardi 25 décembre l'on donna à Bagnolet, pour la fête de la maîtresse de M. le duc d'Orléans, le spectacle dont je crois avoir déjà parlé, et que j'ai préparé cet été; il consistoit en un prologue intitulé le Bouquet de Thalie, et la Partie de chasse de Henri IV, comédie en trois actes, à laquelle j'ai ajouté le premier acte, que j'ai fait au mois de juin dernier, car cette pièce n'étoit d'abord qu'en deux actes.

Le Bouquet de Thalie, dans lequel je tournois en ridicule la tragédie, la comédie larmoyante, la comédie de société et celle à ariettes, me parut faire un grand effet, et mettre toute la salle en gaieté. Il y avoit dans ce prologue deux couplets de Laujon, qui furent fort applaudis; il en avoit fait quatre.

Mais Henri IV Ht la sensation la plus grande; je ne puis comparer le prodigieux succès que cette pièce a eu qu'à celui de la Vérité dans le vin, avec cette différence pourtant, que dans cette dernière les spectateurs sembloient être dans l'ivresse de la gaieté, et que, dans celle-ci on étoit pénétré du plus grand intérêt et dans le plus grand attendrissement. Le maréchal de Richelieu me dit à ce sujet, en me faisant des compliments, qu'il y avoit pleuré de très-bonne foi, et que les larmes qu'il avoit répandues ne ressemhloienl point à celles qu'il avoit versées à des tragédies; que ce n'étoil point là des larmes d'emprunt. Le duc de Choiseul, quelque àme de courtisan et de ministre qu'il ait, y a aussi pleuré- Il est fort question de jouer ma pièce devant le Roi, et ensuite à la comédie; les gentilshommes de la chambre en ont la plus grande envie : il reste à savoir s'il ne se rencontrera pas des obstacles; je désire passionnément qu'on puisse les surmonter; j'en apprendrai des nouvelles ces jours-ci peut-être, et je ne finirai point cette année sans les dire dans ce journal. J'imagine qu'auparavant

qu'elle soit jouée (si elle est jouée) il y aura bien des oui et des non; je me flatte, peut-être sans raison , que la principale difficulté a été aplanie par la mort de M"'^ de Pompadour, qui a empêché elle seule, il y a deux ans, que cette comédie fût alors représentée; si elle l'est à présent , elle m'auroit rendu , sans le voulioir, un très-grand service , car il n'y a point de comparaison de ma pièce ^ telle qu'elle est aujourd'hui, avec le premier acte et les autres changements que j'y ai faitSy avec ce qu'elle étoit au commencement de 1762, qu^'elle s'opposa à sa représentation.

Laujon avoit composé, pour le souper de ce jour-là^ une petite idylle en chanson , intitulée Ja Naissance de r Amour ; ce sont des tableaux dans le genre gracieux; il y avoit trois ou quatre couplets très-jolis, à ce qu'il m'a paru. Pour faire le contraste de cette idylle , j'avois composé, de mon côté, un vaudeville; le voici :