ÉPITRE DÉDICATOIRE

A Monseigneur de Monticourt, chevalier des ordres de Vénus et ancien chancelier du Dieu de Lampsaque :

Monseigneur,

L'accueil égrillard dont vous avez honoré ma chanson du Moine de Citeaux, quand vous daignâtes me l'entendre chanter, m'encourage aujourd'hui à dédier cette fantaisie à Votre Grandeur. Si j'ai différé si longtemps, monseigneur, à vous consacrer cette petite abomination, je vais vous en dire naïvement la raison. Je cherche depuis dix ans un air à parodier, sur lequel je puisse vous dessiner avec quelque grâce un beau visage de femme.

(1) Cette parodie, qui a pourtilre : le Moine de Citeaur, se trouve dans le Recueil des Chansons de Collé. (//. B.)

Je connais^ monseigneur, votre goût décidé pour les originaux de cette espèce; mais je n'ai encore rien trouvé à cet égard qui fût digne de vous. Je ne renonce pourtant pas à ce projet. En attendant, recevez avec bonté, monseigneur, etc.

Deux jours après^ il m'écrivit pour me remercier. Voici sa lettre^ qui est d'un goût de plaisanterie excellent :

« J'ai reçu votre ouvrage ce matin. Il m'a fait plaisir. J'ai toujours aimé les talents, et je les ai protégés quand j'étois en place. Mon caractère de chancelier est indélébile. Si le dieu de Lampsaque m'a ôtéles sceaux, ce n'est pas ma iaute. Jamais magistrat,, je puis le dire, n'a mieux fait usage des fonctions de sa place et ne les a plus aimées que moi. On me rendra la justice que dans le temps de mon élévation je n'ai fait acception de personne. Pauvres, riches, grands et petits, tout m'était égal. Le même esprit de justice me reste, et, sans me plaindre d'un maître qui m'abandonne, je me rappelle pour me consoler les services que je lui ai rendus. » ]

Sarrazin se meurt presque ; c'étoit le seul acteur tragique que nous eussions; nous n'en avons pas un qui donne quelque espérance. Les actrices, depuis la retraite de Dufresne, soutiennent seules la tragédie; Dumesnil a le plus grand talent à côté des plus grands défauts; Clairon fait des progrès journaliers, et, sans avoir reçu autant de la nature que Dumesnil, est parvenue, par l'art et par Fesprit, à nous faire le plus grand plaisir; mais je demande toujours des hommes pour jouer avec elle et Dumesnil.

Le Kain me paroit tout aussi mauvais et tout aussi insupportable que je l'ai toujours trouvé dans le comique. M''"'' Grandval et M*""* Gaussin commencent à vieillir; la première même, qui est la plus jeune, le paroit le moins parce qu'elle perd ses dents. Grandval est engraissé au point que si cela augmentoit encore il deviendroit ridicule dans les rôles d'amant, et surtout de petit-maitre. ,

OCTOBRE A DÉCEAJBRE i7ijG. 6t

Belcourt est bien loin de le remplacer et de nous dédommager de cet acteur charmant ; en sorte que le résumé de tout cela doit être que si d'ici à cinq ou six ans il ne nous vient point de sujets pour remplir les emplois vacants ou qui vaqueront bientôt à la comédie, la troupe sera dans peu d'années une mauvaise troupe de province.

Préville est la seule acquisition que nous ayons faite depuis Clairon, et c'est une excellente emplette que celle-là; il y a pourtant des rôles qu'il ne remplit pas. Il a raté totalement le bourgeois gentilhomme, mais en général c'est un comédien exquis, et sur lequel on peut fonder les plus grandes espérances, attendu qu'il a beaucoup d'esprit.

[ Voici un sonnet de Chapelle qui n'est point dans ses œuvres. Il passoit le carême à Cognac l'année qu'il le fit. Dans ce temps-là c'étoit fort un grand cas que de faire gras le carême, et surtout en province. Ces vers, au reste, sont adressés au marquis de Jonzac, gouverneur de Cognac. Le chevalier dont il y est fait mention est le chevalier de Nantouillet, son frère.