SONNET

Que daus une petite ville Le saiut-père est bien obéi !

Et qu'en carême il est facile - Qu'un bonuête homme soit haï !

Le chevalier eût, dans sa bile, Bien juré contre Adonaï, Et par l'àcreté de son style Rendu Cognac bien ébahi.

Mais ce n'est pas là la manière, Cher marquis dont j'use pour faire Que personne ose dire mot;

Quoique ta puissance y soit grande,

Il m'a fallu faire dévot

Pour pouvoir manger de la viande. ]

Voici une épigrarame de iM. de la Faille contre l'abbé Abeille, auteur des tragédies d'Argélie, de Coriolan eide Lijncée; on lui attribue aussi les deux tragédies de Soliman et d'Hercule, qui sont imprimées dans le Théâtre de la Tuilerie (1). L'abbé Abeille étoii secrétaire de M. de Luxembourg, fils du fameux maréchal de Luxembourg ; il étoit fort prévenu en sa faveur, au-dessous du médiocre, et méprisé des gens de lettres ; il a été de l'Académie par la protection de son patron.

Abeille , arrivant à Paris, D'abord, pour vivre, vous chantâtes Quelques messes à juste pri\ ; Puis, au théâtre vous lassâtes Les sifflets par vous renchéris ; Quelque temps après ennuyâtes De Mars un des grands favoris, Chez qui pourtant vous engraissâtes ; EnQn, digne aspirant, entrâtes Chez les quarante beaux esprits; Et sur eux-mêmes l'emportâtes A forger d'ennuyeux écrits (2).

Je ferai des efforts pour ne plus, dans la suite, négliger ce Journal. Depuis quatre ou cinq ans, je n'en avois été détourné que par des occupations ; depuis sept mois, c'est uniquement belle paresse incarnée ; et cela n'est pas bien, la paresse étant un péché mortel, aux termes de notre catéchisme.

(1) La TLuilerie (.). F. Jouvenon de;, toniédieii sous le nom duquel ou a imprimé plusieurs pièces de théâtre, qui n'étaient pas de lui. Né en 1653, mort en 1688. (//. B.)

(2) Dans ses Trois siècles lifk'raires, l'abhé Sabatier attribue cette épigramme à Racine. (II. B.)

JANVIER n57.

J'ai déjà dit et répété vingt fois que d'autres amusements littéraires et même souvent un peu de paresse, comme dans les huit ou dix derniers mois, ont interrompu le cours de ce Journal. Je ne réponds pas .davantage de moi par la suite ; je regrette de n'avoir pas été plus exact, et je tâcherai de prendre sur moi de n'avoir plus de reproches à me faire à cet égard. Mais y parviendrai-je? Je n'en crois rien : l'homme est bien foible, et je suis plus homme qu'un autre.

Les Comédiens ont reçu dans le mois de septembre ou octobre dernier une tragédie de iM. de Laplace, intitulée Adèle ; c'est, à ce qu'il me semble, un sujet d'imagination. Je ne crois pas qu'il ait rien pris dans le roman à\idèle de Ponthieu, si ce n'est les noms. Il nous la montra, à Monticourt et à moi, il y a trois ans; elle n'étoit pas supportable dans l'état où elle étoit alors. Nous lui conseillâmes de simplifier son sujet, ce qu'il a fait; mais j'y trouve encore de la confusion. C'est d'ailleurs un sujet si peu vraisemblable, que je crains bien qu'il ne puisse toucher ; les personnages sont dans une erreur quelquefois si volontaire que j'ai peur que son intrigue ne fasse aucune illusion ; ajoutez à cela qu'il n'écrit pas bien, qu'il est ampoulé, et que son style, sou-

vent obscur, n'aide point du tout à débrouiller le sujet. Les caractères de ses béros n'ont rien de neuf^ ou plutôt, tout est commun dans cette tragédie; je crains forl qu'elle ne réussisse pas. J'aime de tout mon cœur Laplace ; il a quelques talents pour la tragédie, mais il est né pour être traducteur, et encore seroit-il à désirer qu'il se donnât plus de peine et qu'il eût plus de goût. Les deux premiers volumes de son Théâtre anglois, qu'il a cent fois plus travaillés que les derniers, leur sont aussi bien supérieurs. Il espère être joué après Pâques. Je ne sais s'il ne se trompe pas ; Sarrazin est malade, et, d'ailleurs, il se présente une autre tragédie qui l'emporteroit sur la sienne si le mérite décidoit de la préférence.

Je veux parler à^Iphigénie en Tauride, que les Comédiens ont aussi reçue à la fin de l'année dernière, mais postérieurement à Adèle. J'en avois entendu la lecture avant que l'auteur en eût fait une aux comédiens; j'y trouvai le vis tragica, la chaleur et les semences d'un génie fier et hardi; mais un maudit épisode d'amour gâtoil cet ouvrage. Nous le dimes franchement à l'auteur, et lui présentâmes quelques moyens foibles pour ôter cet épisode (1).

La lumière la plus foible éclaire un grand talent. Cet homme en quatre mois a changé sa pièce à ne pas la reconnoitre ; il en a fait, à mon gré, un chef-d'œuvre ; et je ne crains pas de dire que cette tragédie annonce un puis-

(1) Cette tragédie est restée au théâtre, et y restera. C'étoit on très-grand talent tragique que feu M. de La Touche. La teinte forte et niàle des caractères d'Oreste et de Pilade est du ressort du génie. Jamais l'on ne peignit sur la scène avec plus d'énergie le fanatisme de l'amitié. Le défunt avoit celui de son art. 11 n'alloit point dans le monde, et travaillult toujours. Une aventurière italienne, tille de condition et du bel air, honne'/e, et fort adonnée à la lubricité, lefaisoit travailler toutes les nuits à d'autres pièces que la pudeur m'empêche de nommer. Ce double'travail l'atiié. Rien n'est exagéré dans ce (}ueje dis là. Tout en est vrai ( xVo/e de Collé, écrite en 1780. ) — Guimond de la Touche, né à Cliàteauroux en 1723, et mort en 1760, n'a fait jouer au théâtre qu'Iphigénie en Tauride. [U. B.)

JANVIER 17i>7. 65

sant génie tragique. J'ose le dire, avant que le public en ait décidé, c'est un homme pour la nation.

L'intrigue me paroît aussi bien combinée que ce sujet fabuleux peut le permettre. Les caractères d'Oreste et de Pylade sont faits de main de maifre. Jamais sur aucun théâtre, pas même sur celui des Grecs, Oreste n'a été mieux peint. L'amitié de ces deux héros n'a point encore été mise en action et exprimée avec tant de chaleur. Il a rendu Iphigénie fort intéressante , et son caractère est d'une grande beauté, quoique inférieur à ces deux preiniers; celui de Thoas est aussi bien soutenu et a une grande force. Tous les personnages se disent bien ce qu'ils doivent se dire; il n'y a point de ces tirades épiques, de cette ambition d'esprit, qui refroidit l'action. La versification en est forte, aisée, nolîle, et n'a rien d'ampoulé. Enfin, j'avoue de bonne foi , dussé-je voir par la suite que je me suis trompé , que la seconde lecture que j'en ai faite ces jours-ci, m'a ravi, transporté, enthousiasmé ! Jamais aucune pièce n'a fait sur moi un effet pareil, et je prononce hardiment que cette pièce aura le plus grand succès.

Après avoir parlé de la pièce, disons un mot de l'auteur : c'est M. de la Touche, fils de M. Guymondde la Touche, procureur du Koi à Châteauroux. Son père, qui aime apparemment les lettres et la gloire avec une espèce de fanatisme , lui écrivit cet été que si sa pièce étoit reçue des Comédiens , il consentoit qu'il restât à Paris, et qu'il lui feroit 1500 livres de pension; dans le cas contraire, il lui ordonnoit de revenir, pour le marier et l'établir dans sa province. C'est un père bien philosophe ou bien fou. Le métier d'homme de lettres est un terrible métier, pour ceux même qui vont au plus grand; tout le monde sait que Corneille et La Fontaine sont morts de faim. Racine de chagrin, et que l'envie n'a cessé de les poursuivre et de les persécuter dès l'instant que l'on a été forcé de les reconnoître pour des gé-

COIXÉ. — T. II. 5

nies. Ce père met donc furieusement au hasard le bonheur et la tranquiUité des jours d'un fils qui doit lui être bien cher. Il est vrai que si le génie maîtrise le fils, le père feroit de vains efforts pour l'empêcher de s'y livrer ; mais du moins les obstacles qu'il lui auroit opposés feroient son- excuse envers son fils. Au reste, ce ne sont point là nos affaires , et si c'est un grand homme , c'est le cas de dire : Oportet unum pati pro omnibus.

Ce M. de la Touche a vingt-huit ans, a fait de trèsbonnes études, et s'est nourri des poëtes grecs; il a été Jésuite; il a toute la naïveté et toute la simplicité du génie. 11 pleuroit et admiroit lui-même sa pièce pendant que nous lui en faisions la lecture, M. Bret et moi.

Le 9 du mois de janvier est mort ou plutôt s'est éteint M. de Fontenelle. Il étoit né le 14 février 1657, ainsi il a vécu quatre-vingt-dix-neuf ans dix mois et vingt-cinq jours; il a conservé sa tète presque jusqu'au dernier moment ; il a encore été diner en ville dans le mois de novembre dernier; il est vrai que ceux chez qui il alloit craignoient toujours qu'il n'expirât chez eux. Depuis l'âge de quatre-vingt-dix ans il soubaitoit la mort; la vie lui étoit devenue à charge à cette époque-là. Je le voyois souvent dans une maison, dans le temps qu'il avoit quatrevingt-deux à quatre-vingt-trois ans, il n'en paroissoit pas soixante; il étoit du commerce le plus doux et le plus agréable; si une femme laissoit tomber son éventail, il étoitle plus alerte à le lui ramasser. Ce grand homme de lettres est bien la preuve de ce que j'écrivois tout-àl'heure sur les inconvénients attachés à cette profession. Pei'sonne n'a joui d'une plus grande réputation, et de meilleure heure que M. de Fontenelle ; il a été sage, a eu des mœurs qui l'ont fait estimer, et indépendamment de ses ouvrages, aucun homme de lettres n'a été plus à son aise; il jouissoit au moins de 30,000 liv. de revenu; il étoit accueilli, bien venu des grands et de tout le monde. Du temps de la Régence, il soupoit familière-

ment une fois par semaine avec M. le Duc d'Orléans ; mais persécuté par l'envie et par tous les écrivains subalternes, auxquels il eut la prudence et la fermeté de ne répondre jamais, il a avoué à bien des gens que cette persécution avoit été le poison de sa vie, et l'avoit rendu malheureux au point qu'il n'auroit pas accepté de recommencer la carrière brillante qu'il a fournie.

On a remis ce mois-ci l'opéra à'Issé. L'expression manque pour rendre à quel point le rôle d'Apollon a été mal joué. iM"" Chevalier a fait quelque plaisir dans les monologues; mais elle auroit eu besoin qu'on lui eût expliqué le sens du rôle à'hsé. qu'elle eût rendu avec sentiment, et non pas , comme elle a fait, avec une tendresse impétueuse et môme furieuse : ce rôle doit être chanté tendrement, et on ne doit pas le crier. Poirier et Godard, qui se relayoient pour impatienter le public dans celui d'Apollon, ont fait, malgré leurs singuliers talents, regretter Jéliotte; et l'on désiroit M"^ Lemaure, quoique M"^ Chevalier se tuât le corps et l'àme pour la faire oublier, et que son amour-propre lui ait persuadé qu'on ne se souvient de cette actrice que pourl'admirer, elle, davantage.

Précédemment on avoit remis l'opéra d''Àlcionne, dont la reprise a eu le plus -grand succès, et dites-moi pourquoi? La musique en est foible et monotone, et le poëme ne vaut pas grand'chose. Le public est souvent inexplicable.

Au reste, depuis que la ville a l'Opéra, il y règne une anarchie qui s'oppose autant à ses succès que l'imbécillité de M. de Bernage, le prévôt des marchands; on ne sait qui commande, aussi personne n'obéit. Non-seulement les premiers acteurs ne jouent que quand ils veulent, elles rôles qu'ils veulent, mais on voit encore le demi-talent, et même des filles qui n'en ont guère, jusqu'à des danseuses des chœurs, faire les malades, rendre les ballets boiteux, etc.; par bonheur, il passe pour certain que la ville va se défaire de l'Opéra, et que ce seront

Rebel et Francœur qui l'auront pour leur compte. Ils auront une furieuse peine à rétablir l'ordre, et je crains fort qu'ils n'en puissent pas venir à bout.

FÉVRIER n57.

Le premier février furent exilés MM. d'Argenson, ministre de la guerre, en sa terre des Ormes, et Machault, garde des sceaux et ministre de la marine , en sa terre d'Arnouville. La lettre du Roi au comte d'Argenson étoit sèche et dure : celle au Machault étoit affectueuse et consolante. Le Roi a été quelque temps sans nommer M. de Moras secrétaire d'État de la marine, en lui conservant le contrôle général. Il n'a pas encore disposé des sceaux.

On débitoit à ce sujet une plaisanterie sur M. Rouillé, qui avant d'être ministre des affaires étrangères avoit été secrétaire d'État de la marine. On suppose qu'avant d'avoir disposé de cette dernière place, ces jours-ci, le Roi la lui avoit proposée ; mais que M. Rouillé, à qui le Roi l'avoit ôtée déjà précédemment pour la donner au Macliault, avoit répondu à S. M. qu'il la refusoit, par la seule raison que tant va la cruche à Veau qu'à la fin elle se hrise. Comme M. Rouillé est un peu bête, et même plus qu'il n'est nécessaire, cette réponse factice alloit trèsbien dans sa bouche, et je suis de cet avis.

L'exil des ministres a été, comme tout le monde sait , précédé, dans le mois de janvier, des brouilleries du parlement et de l'exil de seize de ces messieurs; ces détails regardent l'histoire; ils me touchent, mais je n'y entre point ici (1). Ce qui peut avoir trait à ce Journal, c'est une

(1) V. l'Iiisforique de tous ces petits coups d'État dans le Journal de l'avocat Barbier. — Janvier et février 1757. (H. B.)

pasquinade faite à ce sujet, et qui montre bien que le Français rit et plaisante de tout, et tourne en ridicule les événements les plus sérieux , les plus intéressants et les plus terribles. Voici ce que c'est : On fait écrire un Chinois, ou un Turc, arrivé nouvellement à Paris, dans le mois de février; on en fait un voyageur homme d'esprit, sorti de son pays pour étudier les coutumes, les mœurs et le gouvernement des peuples chez lesquels il voyage. 11 demande d'abord qu'on le mène à la grande mosquée , on le conduit à Notre-Dame ; il est surpris de n'y point voir le muphty, on lui dit qu'il est exilé; il commence de là à prendre mauvaise opinion de notre religion. Il voudroit voir le divan, c'est-à-dire l'endroit où l'on rend la justice, on lui répond qu'il ne verroit rien au Palais, parce que tous nos cadis, nos juges, ou sont exilés, ou ont abandonné l'administration de la justice; il n'a pas une meilleure idée de nous sur cette partie essentielle du gouvernement, et le témoigne. Mais, dit-il, on m'a assuré que vous aviez guerre par mer et par terre; apparemment que vous portez toutes vos vues de ce côté, et que vous négligez le reste. Quel est voire vizir pour la marine P — Jl est exilé, lui répond-on , et le Roi n'en a pas encore nommé un autre. Nouvel étonnement de sa part. — Dit moins , dit-il, vous avez un vizir pour la guerre de terre? — Non, il est exilé, lui dit-on. On vous dit que l'on n'en a pas, lui ajoute-t-on, j)arce^Me celui qui occupe sa place aujourd'hui est incapable de la remplir ; c'est un jeune homme sans expérience , sans vues, sans esprit et sans santé, et c'est comme si nous n'avions pas de ministre en cette partie. — Vous avez des troupes? — Excellentes , lui répart-on. — Et quel est le général? — Nous n'en avons point; on vient d'en nommer huit : on ne sait qui commandera de ces huit-là ; mais ce qu'on sait bien, c'est qu'il n'y en a aucun digne de commander. — Eh ! mais vous ne craignez donc pas vos ennemis? Ils sont donc bien méprisables ? Instruisez-moi : d'abord dites-moi quels sont

VOS ennemis sur terre, et puis nous parlerons de ceux de mer? — Nous VignoronSy lui dit-on encore; fions avons des troupes , nous aurons sans doute un général, et nous verrons quels seront nos ennemis; mais nous marchons toujours à hon compte. Nouvelle surprise : Allons, dit le Chinois, ou le Turc, finissons cela : je veux voir votre Roi. — Vous ne le pouvez pas, lui répond-on, il a été assassiné. On ne laisse approcher sa personne qu'avec précaution, et un étranger en pareille circonstance est moins fait pour être admis en sa présence quhm autre. Alors le Chinois se sent indigné, et dit qu'il veut sortir d'un royaume barbare, où il n'y a ni religion, ni justice, ni gouvernement, ni police, et où on assassine la personne sacrée du souverain. 11 demande des chevaux de poste pour s'en retourner, et on finit par lui dire qu'on ne peut pas lui en donner, parce que le surintendant des postes est aussi exilé, et qu'on n'a pas encore donné sa place.

On a donné pour les jours gras, à l'Opéra, les Talents lyriques, qui avoient été remis l'été dernier.

A la fin de ce mois, Hyppolite et Aricie a été reprise, et est presque tombée par la façon indigne dont cette pièce a été chantée. Des gens, qui étoient à la première représentation , m'ont assuré qu'une seconde ou une troisième répétition n'étoit pas pire; ni les acteurs, ni les chœurs, ni les danses, rien n'alloit. M"* Chevalier n'a pas voulu faire le rôle de Phèdre, et on ne l'a pas envoyée au For-l'Evêque ; elle a poussé l'impertinence plus loin , elle s'est donné les airs d'être choquée que l'on ait mis son nom au rôle de Phèdre dans le livre des paroles : Rameau a eu raison de prendre cette précaution, afin que ce rôle ne passe pas, un jour, pour un second rôle.

Le 28 février, je fus à la première représentation d'Hercule, tragédie. Depuis que les gardes françaises sont établies aux Comédiens , je n'ai point vu de pièce

MARS 17i>7. 71

tomber avec plus de bruit et de tumulte; il est vrai que je n'ai guère vu d'ouvrag-e mériter mieux d'être hué. M. Renout, secrétaire de M. le duc de Gesvres, est Fauteur de cette rapsodie, qui est si détestable, que ceseroit lui faire trop d'honneur que d'en faire la moindre critique. Il y a quelques années que ce jeune homme avoit donné aux Français une petite comédie de féerie, intitulée Zélide, qui eut l'apparence d'un demi-succès^ quoique dans ce temps-là les connoisseurs dissent que c'étoit une drogue que le jeu de M°"® Gaussin avoit fait passer; j'en ai parlé, avec l'estime qu'elle méritoit, dans ce Journal, au mois de juillet 1755. Ce M. Renout-là a travaillé pour les Italiens, mais c'est une espèce à'incogmlo que de paroitre à ce théàtre-là; on n'a pas manqué, au reste, de faire quelques mauvaises plaisanteries sur Vimpuissant duc de Gesvres, dont le Secrétaire traitoit le sujet d'Hercule (i).

Le vendredi li, j'eus le plaisir de voir exécuter, pour la première fois, ht Vérité dans le vin, comédie de moi , qui a pensé être jouée , il y a quelques années, sur le théâtre de Berny. Elle me parut et aux spectateurs faire le plus grand effet théâtral, et je ne douterois pas ac-

(1) Gesvres (F.-Joa.-Bcrn. Potier, duc de), souvevneur de Paris, lils du duc de Tresiv.es, épousa Marie Madeleine-Emilie Mascrany, fille d'un niaître des requêtes, et nièce de M. de Caumarlin, laquelle intenta à son mari, pour cause d'impuissance, un procès des plus scandaleux, dont elle finit par se désister. Voy. Saint-Simon, t. XIX, p. 74, et t. XX, p. 136. Les Mélanqes de Boisjoui'dain, t. II, p. 296, renlerraent sur ces faits une piquante nouvelle en vers. (H.-B.)

tuellement de son succès, quelque part qu'on la jouât (1); c'est chez M"^ de iMeaux qu'elle a été représentée. Cette dame de Meaux est fille du comédien Dufresne et de M"* Seine , célèbres acteurs, dont on se souviendra longtemps. Cette femme, avec la figure la plus aimable, auroit eu du talent pour le théâtre, si on l'eût destinée à cette profession ; mais elle a été mariée , par le duc de Nevers, â un sous-fermier, qui, je pense, est à son aise; cela vaut mieux pour elle que d'être comédienne.

M"* de Meaux fai soit donc le rôle de la Présidente, qu'elle a bien rempli ; sa femme de chambre , celui de M*"^ Dupuis , qu'elle savoit bien et qu'elle jouoit médiocrement. De Romgold faisoit le rôle du Président; M. de Mondorge, celui de l'Évèque d'Avranches; Crébillon, celui de l'Abbé Coquelet, et enfin M. Pallu, conseiller d'État, celui de Dupuis.

Le secret a été demandé, et par hasard sera peutêtre gardé, du moins ne sera-t-il pas su par moi, à cause de M. Pallu; et c'est pour cette raison qu'il n'y avoit

(1) Après /e Galant Escroc, je regarde la Vérité dans le vin comme l'ouvrage le plus original de ma gaieté. Le Galant Escroc est plus régulièrement fait; la Vérité dans le vin , d'un autre côté, est plus entièrement à moi. Je n"en ai pris le sujet nulle part. Je mets ces deux comédies fort audessus de Dupuis et Desronais, surtout de la Partie de chasse, dans laquelle j'ai été aidé prodigieusement par l'auteur anglais et par les Mémoires de Sully.

Des gens d'esprit, mais aveugles en matière de théâtre , n'avoient point senti le vis comica de la Vérité dans le vin; et je fus assez simple et assez bête pour les croire. Monticourt, Dutartre, M*"* Châtelain, etc., tous ces gens degoùt-là avoient regardé cette comédie comme une parade renforcée, et me l'avoient dit. A Timpre-ssion, le public les en a fait dédire.

Feu Monticourt, surtout, très attentif à ne pas compromettre son amourpropre de juge, n'a jamais rien approuvé de ce que j'ai fait, que lorsque mes succès étoient assurés irrévocablement. Quand mes chansons et mes vaudevilles ont été chantés partout, il a commencé à les louer.

A la première représentation de Desronais, il crut cette pièce tombée, et il vint le lendemain m'en faire des compliments de condoléance. Quinze jours après, il étoit enchanté de cette comédie. Vivent les panais ! {Sote de Collé, écrite en 1780. )

pour spectateurs que M. de Meaux, Dufresne, M"'' Jouvenot, un Monsieur Jouan, un vieux chevalier de Saint- Louis , et moi.

De Romgold a été au-delà de mes espérances dans le rôle du Président, il a joué l'ivrogne avec la plus grande vérité; Grébillon ne rend pas bien l'ivresse : à cela près, il a été sublime dans le rôle de l'Abbé; mais c'est une chose essentielle dans ce rôle que de savoir contrefaire l'homme ivre.

M. de Mondorge, qui n'a pas de mémoire, ne rendit bien que le commencement du sien ; il le rata ensuite entièrement, et fit manquer les autres. M. Fallu, qui avoit été supérieur dans toutes les répétitions , joua indignement à la représentation ; il avoit oublié tout, et fut d'un froid à glacer. Je sens bien qu'il faut passer quelque chose à un conseiller d'État qui a soixante-sept ans, et qui pour plaire à la maîtresse de la maison , dont il se croit amoureux , et dont il est réellement maltraité , prend un rôle dans une comédie de société qu'elle veut jouer.

Le même jour, quelques-uns de ses confrères jouèrent un rôle peut-être plus ridicule que le sien; je veux parler du sceau que le Roi lui-môme tint ce même jour, 4 mars, et auquel assistèrent six conseillers d'État et six maîtres des requêtes, les six conseillers d'État assis, les six maîtres des requêtes debout derrière eux.

Il est d'usage lorsque le Roi tient le sceau en personne, que ce sont les conseillers d'État, et non les grands audienciers, qui rapportent les affaires. M. Langlois, secrétaire du sceau, à qui tout l'honneur de cette journée est demeuré, fut le seul qui parla et qui fit tout. Le Roi s'adressa d'abord à ses chers conseillers, que, par parenthèse, M. Langlois avoit instruits et répétés pendant huit jours, et ne purent rendre compte de rien, en sorte que le Roi fut obligé de dire : Monsieur Langlois va nous mettre au fait , et tout de suite Mons Langlois de prendre la parole, et de faire le sceau tout seul.

Quel triomphe pour un Langlois! Ce M. Langlois est un homme vain , et des plus petitement vains qu'il y ait; quel plaisir! Les conseillers d'État étoient MM. de Brou , Bernage, prévôt des marchands, Trudaine, intendant des finances, Daguesseau, Dufresne et Poulletier. Des gens qui ne sont rien moins que courtisans m'ont assuré que le Roi s'en tira, lui personnellement, on ne peut pas mieux, et avec une légèreté et une intelligence singulières.

Le célèbre Diderot, si connu par le dictionnaire de V Encyclopédie , qu'il conduit et rédige , vient de donner un drame en cinq actes et en prose, qu'il nomme une comédie, et qui est intitulé Je Fils naturel, suivi d'un examen de cette pièce, où il donne des préceptes d'un art dans lequel il est encore écolier, pour ne rien dire de plus. J'ai acheté cet ouvrage, qui étoit d'abord destiné au théâtre , et que les Comédiens ont refusé avec raison. Le duc d'Orléans l'avoil envoyé à Granval, pour qu'il fût joué, et ce comédien a fait ses représentations pour prouver qu'il n'étoit pas jouable; je l'ai lu deux fois avec attention , et voici ce que j'en pense :

M. Diderot ne connoit nullement le théâtre, ni le monde; il ne se doute pas des premières règles du poëme dramatique; ou, s'il les connoît, il se croit apparemment au-dessus, car il n'en observe aucune. 11 ne fait point d'exposition de sujet , ne prépare pas ses événements , et ne fonde point ses caractères, qui sont romanesques; ses acteurs ne se disent jamais ce qu'ils doivent se dire. Ajoutez à cela que leur style n'est en presque aucun endroit celui du dialogue , je veux dire celui de la société ordinaire. Ce sont de grandes phrases, longues, traînantes, des mots ampoulés, des termes recherchés, quelquefois philosophiques et pédants ; ses femmes, dans sa comédie, ont ce ton. Il abandonne souvent , sans savoir pourquoi, l'objet de ses scènes, pourse jeterdansdes dissertations ou des peintures étrangères au sujet; il ne

MARS 17d7. 75

fait point parler ses personnages avec les bienséances essentielles à leur état; comme, lorsqu'il fait dire à Constance que les enfants qu'elle aura de Dorval seront d'excellents sujets, et qu'il la fait égarer sur cette matière en longs et froids raisonnements , tandis que Dorval n'aime point Constance, qu'il ne l'a jamais trompée làdessus, et que cette femme auparavant cette dissertation indécente lui fait une déclaration d'amour de deux pages et demie.

C'est donc une pièce d'un homme de beaucoup d'esprit (car il y en a dans ce mauvais ouvrage), mais qui n'a ni génie ni talent pour le genre dramatique, et qui n'a pas les premières notions de l'art théâtral. C'est pourtant d'après ce chef-d'œuvre qu'il a l'intrépidité de donner une espèce de poétique, et de faire le législateur aveugle sur des choses qu'il n'a point vues, et que vraisemblablement la nature lui a voilées pour toujours.

Il faut avouer que MM. les Encyclopédistes ont un amour-propre rebutant; à peine ont-ils entrevu un art, qu'ils veulent en donner des lois aux maîtres de cet art même. Rousseau, de Genève, ne cesse pas de vouloir donner des leçons de musique à Rameau, qui ne youdroit pas de lui pour son écolier. Je cite cet exemple pour faire voir l'orgueil de Diderot , qui dès le premier pas, ou, pour parler plus exactement, dès le premier faux pas qu'il fait dans le genre dramatique, veut nous apprendre comment il faut faire pour ne point tomber en courant cette carrière. J'oserois dire que cela est insolent, si d'ailleurs ces messieurs-là n'avoient pas cet amour-propre jJUflNf, de la meilleure foi du monde, et si ce n'étoient pas la plupart de très -honnêtes gens, de mœurs très-pures, d'un savoir et d'un mérite distingués; mais ils devroient se laisser louer par les autres , et ne pas se donner cette peine-là eux-mêmes, comme ils font à tout moment.

La probité et la candeur de M. Diderot sont connues

de tout le monde; j'ai parlé ailleurs de Rousseau, qui est tout au moins un homme faux, et qui joue tout, jusqu'à l'air cynique qu'il prend , quoique la nature lui eût épargné cette disgrâce (1). MM. les Encyclopédistes ont montré , et on leur accorde beaucoup de savoir, de la sagacité, un jugement très-sain, lorsqu'ils ne l'ont pas prévenu par quelque animosité, ou quelque autre intérêt; ils sont, à ce qu'on assure, les plus grands raisonneurs que Dieu fit , historiens, géomètres, métaphysiciens, jurisconsultes, théologiens, sophistes, dialecticiens , astronomes , grammairiens , iiniversalistes , si cela peut se dire; ils savent tout, mais ils ne créent rien (2). Connoit-on quelque ouvrage véritablement de génie qui soit sorti de leur plume? Qu'ont inventé, qu'ont produit de nouveau MM. Rousseau, Duclos, Diderot, D'Alembert? Je le demande. Les paradoxes du premier, quoique écrits avec chaleur et éloquence, passerontils à la postérité plus que les déclamations des anciens rhéteurs latins? Les Confessions du Comte de ***, quoique ce soit l'ouvrage et le style d'un homme de beaucoup d'esprit, ont-elles la moindre teinture du génie et l'apparence de la plus légère invention? Acajou n'est qu'un conte de fées, infiniment plus spirituel que les autres (3); mais y a-t-il là un grand effort d'imagination ? Les Bijoux indiscrets de Diderot, seul ouvrage de lui sur lequel je puisse hasarder mon jugement, est celui d'un homme d'esprit qui a quitté son genre pour en prendre un qu'il ne connoit nullement, et où il est tout aussi gauche que dans le genre dramatique. A l'égard de ses

(1) Voy. dans la Correspondance inédite de Collé, les lettres VI et VII, qui reuferincnt son jugement définitii sur J.- J. Rousseau. (//. B. )

(2) A tort et à travers, Colle s'e-t toujours élevé contre les idées nouvelles et leurs plus illustres représentants. Mais ses doctrines à cet égard, de même que son argumentation, ne comportent aucune discussion sérieuse. Aussi ne nous domierons-nous pasle ridicule de le suivre sur ce terrain. (H. B.)

(3) Les Confessions du Comte de ** et Acajou sont de Duclos. {H. B. )

ouvrages de métaphysique, d'excellents juges en celte partie, et très-désintéressés, m'ont assuré que son Interprétation de la Nature étoit le livre le plus obscur qu'on eût donné depuis longtemps, et qu'il n'y avoit aucune découverte en métaphysique; que ses Pensées philosophiques n'avoient non plus rien de neuf, et étoient éparses çà et là dans Bayle; et enfin , que sa Lettre sur les sourds et les muets étoit un larcin fait aux Anglais, et qu'au fond ce n'étoit pas un grand vol.

D'Alembert est un des grands géomètres de l'Europe; je ne sais pourtant s'il a fait faire quelques pas à la géométrie : il me semble avoir ouï prononcer pour Taffirmative; mais les belles-lettres ne lui sont redevables que de la préface de V Encyclopédie, qu'on attribue à lui seul, et qui vraisemblablement est l'ouvrage de plusieurs. D'ailleurs, quelque belle qu'on suppose cette préface, prouve-t-elle du génie, de l'invention, des découvertes nouvelles? Non. Elle fait voir seulement une prodigieuse étendue de connoissances, beaucoup d'esprit, assez de chaleur, une méthode et un ordre excellent; ordre qui, pour le dire ici en passant, n'appartient pas même à M. D'Alembert, ni à aucun des encyclopédistes. Un homme savant m'a assuré que cet ordre étoit pris d'une espèce d'arbre généalogique de toutes les sciences, inventé jadis par le Chancelier Bacon, pour faire voir leur affinité et leurs analogies, enfin les différents rapports de leurs branches.

Après cette préface de V Encyclopédie, on ne parlera pas des autres ouvrages de M. D'Alembert, qui ne peuvent pas être mis à côté de celui-là; ce qu'il a écrit en faveur des gens de lettres, ses Mémoires delà Reine Christine, et quelques versions foibles de morceaux de Tacite, ces ouvrages ne pourroient soutenir cette comparaison.

Il faut donc conclure de tout ce que je viens de dire que les Encyclopédistes sont gens d'un savoir fort étendu, qu'ils ont de l'esprit, de la méthode, un jugement sain

lorsque la passion ne s'en mêle pas, un style correct, de la chaleur quelquefois, mais qu'ils n'ont point ce que l'on appelle du génie; qu'en un mot «75 n'ont rien inventé, qu'enfin ils ont un orgueil insoutenable, et qu'ils veulent affecter une domination et une tyrannie qui ne sera jamais admise dans la république des lettres, où chaque citoyen ne veut point souffrir de maître ; et nos ergo manum ferulœ subduximus. On observera encore qu'il semble que ces messieurs aient fait partie de se louer réciproquement à la moindre occasion, et dans toutes les circonstances ; et ces éloges, qui paroissent communs entre eux, ridicules parmi les autres gens de lettres, et outrés à tout le monde, démentent le grand nom de philosophe qu'ils se prodiguent continuellement, et montrent une petitesse qui ne devroit point se trouver dans les âmes de gens qui se disent tout crûment les sages du siècle. J'ai fait relier, au reste , le Fils naturel j avec les OEuvres dramatiquesdu président Hénault, et la tragédie du tremblement de terre de Lisbonne, par André, perruquier. Non que je veuille comparer l'esprit de Diderot et celui du président à l'absurdité et à Timbécillité d'André; mais c'est que je pense de bonne foi que les deux premiers n'entendent pas plus le théâtre et l'art dramatique que le dernier; aussi ai-je fait mettre a udos de ce livre : Recueil de monstres dramatiques (1).

Ces jours-ci, Vadé a eu 400 liv. de pension du Roi, pour un petit opéra-comique, intitulé : F Iinprotnptu du cœur. C'est une petite pièce faite à l'occasion de l'assassinat du Roi; le fond du sujet n'est rien, mais il y a eu une adresse infinie à ne rien mettre dans les détails qui pût rappeler le malheur, en se réjouissant de ce qu'il n'avoit point été consommé, et de faire tout porter sur ce pivot-là. Il falloit toujours parler de la joie pu-

(1) Cette petite malice pourrait être retournée avec avantage contre certaines productions de Collé. (//. B. )

blique, sans sonner mot de ce qui la produisoit; cela étoit difficile, et il s'en est bien tiré. Je suis charmé que Vadé ait obtenu cette pension, parce que c'est un galant homme, qui a des mœurs et de l'honnêteté.

Le lundi 14 du courant M. de Montazet, évèque d'Autun , fut reçu à l'Académie françoise à la place de M. le cardinal de Soubise (1). Son discours, qu'il débita avec la plus belle voix, les gestes les plus nobles et une grâce infinie, a d'abord été loué à l'excès; l'impression a fait beaucoup rabattre des élog-es : on y a trouvé du louche, de l'amphigouri et du précieux; c'est cependant l'ouvrage d'un homme desprit, mais c'est un mauvais ©uvrage. L'article de l'égalité a paru à quelques-uns une fatuité, à d'autres une bassesse, et il seroit peut-être aisé d'accommoder tout le monde à cet égard, en disant que c'est l'un et l'autre, et que cela est haut et bas en même temps. M. de Montazet n'est ni assez grand seigneur ni assez petit compagnon pour qu'il put et dût toucher cette corde-là; mais les orateurs s'accrochent à ce qu'ils peuvent, et il faut avouer que rien n'est plus difficile que ces sortes de discours de réception (2) : quand ils ne sont pas exécrables, ils sont passables, et voilà ce qui a fait dire à tout le monde que celui de M. Dupréde-Saint-Maur, qui lui a répondu, n'étoit point passable. Bien des gens doutent encore, malgré cela, vu la bêtise et l'ineptie de cet homme d'esprit-là, que ce soit lui-même qui l'ait composé ; on croit que sa femme a eu une trèsgrande part cà ce chef-d'œuvre d'éloquence; c'est une

(1) Montazet ( Aiit. Malvia de ) , depuis archevêque de Lyon, 171-2-1788. II prit parti contre le clergé pour la cour et le parlement, dans les qncielles religieuses Il était l'adversaire de Christophe de Beaumont, arohcvèquo de Paris. {H. B.)

(2) Piron prétendait que s'il avait été reçu à l'Académie, son discours eût été bientôt fait. Il se serait levé, et, après avoir fait.une profonde révérence, il aurait dit : « Messieurs, je vous remercie. » Le Président se serait levé à son tour, et lui aurait répondu : » Monsieur, il n'y a pas de quoi. . > {H.B.}

femme qui sait quelque chose, qui fait de la philosophie, qui a de l'esprit, mais sec et sans grâce, et même un peu pédant : ce portrait est de gens qui la connoissent bien, et qui estiment fort d'ailleurs les qualités de son cœur. On vient de me donner huit vers sur l'état présent du gouvernement ; s'ils sont d'un poëte, ils ne sont sûrement pas, à aucuns égards, d'un homme de la cour. Les voici :

Des grands sans âme, un clergé fanatique ; D'affreux vautours rongeant un peuple étique ; La foi, les mœurs, en proie aux beaux -esprits; Un triste roi, dont la vie est à prix ; D'un vieux sénat le squelette perfide " K'osant creuser un complot parricide. 0 ma patrie ! ô France ! tes malheurs. De l'Anglais même arracheroient des pleurs !

Le vendredi 23 de ce mois nous eûmes chez M"* de Meaux une seconde représentation de la Vérité dans le vin, où je jouai le rôle de Dupuis à la place de 31. Fallu; je m'en tirai mieux que je n'aurois cru, vu ma mémoire affreuse. Cette pièce fut suivie de Nicaise, que Romgold joua, sans aucune comparaison, mieux que M. Danezan. M"° de Meaux joua divinement, et dans beaucoup d'endroits supérieurement à M'"' Gaussin. Sa jeunesse , l'air du grand monde, et une décence naturelle, lui donnent de grands avantages, en beaucoup de choses, sur une comédienne de profession. Crébillon m'étonna dans le rôle de Bartholin : bref, je n'ai point reconnu ma pièce entre les mains de ces acteurs-là, au prix de ceux de M. le Duc d'Orléans. Comme Romgold n'avoit point de couplets à chanter dans le divertissement, il me pria de lui en faire un sans rime, et tout bête, pour annoncer aux spectateurs que nous leur donnerions le mois prochain la Veuve philosophe. Le voici :

Air : C'est l'ouvrage criai moment .

Messieurs, si vous demandez qu'est-ce Qu'on donnera, dans le mois qui

Vient, nous vous annoncerons qu'on Jouera la Veuve philosophe , Qui n'fera rire qui qu'ce soit.

Le 26, je fus à la Comédie-Françoise voiv Polyeucte y que l'on donnoit pour la clôture. La Noue fît le compliment; il étoit froid, long et fort désobligeant pour les auteurs de ce siècle-ci, qa'il prît à tâche de rabaisser, en élevant ceux du siècle de Louis XIV : quoiqu'au fond il eût rçiison, il ne falloit pas avoir raison d'une façon aussi maladroite. 11 parla de sa retraite avec un peu trop de légèreté et d'étendue : on parle toujours de soi avec trop de complaisance ; aussi n'en doit-on jamais parler quand on est sage. Je ne regrette point ce comédien , quoique homme d'esprit. Vilaine figure , ignoble même, voix usée et désagréable, froid à l'excès, point d'entrailles; il lisoit des vers, ne déclamoit point; il disoit le sens et ne sentoit jamais.

Le lundi 28 du courant fut tiré à quatre chevaux le scélérat qui avoit osé porter la main sur le Roi le 5 janvier dernier. Assez d'autres feront le détail de cette histoire deDamiens, qui ne sera oubliée de long-temps (1) ; mais ce qui ne sera pas dit, à ce sujet, peut-être avant cent ans d'ici, ce sont les bruits qui courent actuellement, et que je ne garantis ni vrais ni faux. Excepté les gens de la cour et ceux qui y tiennent ici par des places ou des charges et des emplois, personne ne peut se mettre dans l'esprit que ce criminel soit sans complot et sans complices, ainsi que la Gazette de France a dit qu'il l'avoit déclaré; il n'y a nulle preuve de ce fait, avancé témérairement peut-être. Le procès a été instruit d'une façon qui a été au moins la cause de tous les bruits qui courent , si elle ne les établit pas clairement. Damiens a

(l) Dans le tome VI du Journal de l'avocat Barbier se trouvent tous les détails de cet attentai, ainsi que ceux de la procédure et du supplice subi par Damiens. (//. B.)

été livré au Grand-Prévôt de l'Hôtel, M. de Fourches, qui passe pour un esprit très-borné. Pendant les premiers jours, ce procès a donc été, et mal entamé, et négligé; les ministres vouloient ensuite le faire juger par une commission du conseil, et ils n'ont été retenus à cet égard que par la crainte terrible qu'ils ont eue des suites de cette affaire ; et le cri général de la nation, qui est venu se joindre à cette frayeur, les a arrêtés. Cette voie leur étant fermée, le Roi, par ses lettres patentes, a envoyé le jugement de ce procès au parlement, séant à la grand'chambre, les pairs assemblés. Le premier président (M. deMaupeou), M. Sévères et M. Pasquier, ces deux derniers conseillers et rapporteurs, sont, au dire du public, les seuls qui sachent pleinement ce mystère d'iniquité, et qui aient vu les pièces. Ces trois personnages, soit à raison, soit à tort (et je ne prétends pas les condamner), sont très-suspects, et des esclaves de la cour. Ils sont détestés à Paris, voilà ce qui est constant, car je ne rapporte que ce qu'on dit, sans rien décider, n'ayant d'aucun côté des fondements assez solides pour asseoir un jugement. On dit donc encore que ces trois juges n'ont fait paroitre au jour que les pièces qu'on leur a permis de montrer ; les contestations que, dans plusieurs séances, M. le prince de Gonty a eues avec le premier Président et M. Pasquier, pour approfondir des faits, ou en faire informer, sont, dit-on, la preuve de ces manœuvres. On a été surtout révolté dans le public de ce qu'on n'avoit pas envoyé des commissaires du parlement à Arras, pour y informer des faits, qui auroient pu résulter d'un mémoire que M. de Crony a envoyé à la cour sur ce Damiens. On prétend que Damiens y avoit été en liaison avec des jésuites de cette ville, et qu'il s'étoit confessé plusieurs fois à l'un d'eux. iM. le prince de Conty n'a jamais pu obtenir qu'on fit cette information en règle. On veut que, par le motif de sauver au Roi des chagrins et des inquiétudes affreuses, les gens qui l'ap-

prochent aient résolu de faire passer ce scélérat pour un fou physique, et que cette idée ait été le seul pivot sur lequel ont roulé tous les ordres qui ont été donnés aux juges. D'autres veulent^ au contraire, et prétendent que le Roi est instruit de tout, quoique le public ne sache rien, mais qu'on a voulu sauver les jésuites. Un fait certain qui les a fait soupçonner, c'est que le surlendemain de l'assassinat du Roi, le Père La Tour fut enlevé la nuit, aux Jésuites même. Le précepteur d'un enfant, qui est connu de Dutartre, avoit causé avec ce Jésuite, la veille de son enlèvement. A six heures du matin, ayant été pour voir ce Père, il fut fort surpris de voir sa chambre ouverte, ses livres et ses papiers par terre, et tout le dérangement qui suit ces sortes d'aventures. Il fut demander à un de leurs Pères ce qu'étoit devenu le Père La Tour : ils lui répondirent qu'ils l'avoient envoyé à La Flèche, pour une affaire. Ayant prié qu'on lui donnât son adresse, pour qu'il pût lui écrire, ils dirent que la chose étoit difficile, parce qu'auparavant de se rendre dans cette ville il devoit faire une tournée , et qu'il ne seroit à La Flèche que dans six mois, au plutôt. A moins que d'avoir vu ce fait, on ne peut pas en être plus sûr que je le suis. Il est encore constant que ce misérable étoit protégé des jésuites; c'est le Père Neuville qui l'avoit placé chez M™^ de la Rourdonnaye. Il n'est pas moins certain qu'il a été cuistre dans leur collège ; le Père La Tour le protégeoit encore. Les bruits populaires ont été plus loin; et l'on prétend qu'il étoit leur espion. C'est encore un problème, au reste, si ce scélérat est mort repentant ou non. Qu'on recueille les voix, on en trouvera autant d'un côté que d'un autre. J'ai entendu dire, à je ne sais combien de gens, qu'il avoit dit en mourant, au bourreau, qu'il emportoit son secret.

Ce monstre avoit de l'esprit, une fermeté d'âme singulière , qu'il a montrée dans les tourments longs et affreux qu'il a soutenus. Ce n'étoit point un fanatique.

puisqu'on ne sait encore s'il avoit de la religion, et s'il est mort dans des sentiments de piété. Le doute où l'on est sur lui à cet égard démontre au moins qu'il n'y avoit sûrement pas de fanatisme dans sa tête ; si celui du patriotisme, très-mal entendu, l'eût porté à cette détestable action, il auroit marqué aussi bien clairement, et pendant le cours de son procès, et surtout à sa mort, cette seconde espèce de fanatisme; il auroit voulu faire le héros, et auroit cru véritablement l'être ; il n'y a rien eu de tout cela . Quel but se proposoit donc cette homme ? Des supplices abominables, sans récompense? mais il n'étoit point fou proprement dit. Le Paradis? mais il n'étoit point fanatique de la religion. La gloire fanatique aussi de croire se sacrifier pour son pays? Mais il n'étoit point patriote, dans le sens extravagant qu'il l'auroit pu entendre. Est-il vraisemblable, après tout cela, que cet homme ait été amené à ce parricide irrémissible par des discours indiscrets simplement? C'est ce qu'on ne persuadera jamais à ceux qui connoissent les hommes. Il faut qu'on ait échauffé sa tête, et par l'espérance de l'impunité et par l'immensité des récompenses; voilà ce qui tombe communément sous le sens de gens qui ne seront point prévenus. C'est ce que des mémoires particuliers éclairciront peut-être à la postérité dans cent cinquante ou deux cents ans d'ici, c'est aussi peut-être ce qu'elle ne saura pas plus que nous.

Voici des vers contre la pièce et la Poétique de Diderot; je les crois de Piron. Il y a de la force, des rimes singulières et des choses louches et obscures : ce n'est pas là ce que je blâme le plus; ce que je trouve impardonnable, c'est d'attaquer quelqu'un sur la religion, surtout quand on n'est pas plus dévot qu'un autre.

Le grand Dorval, tout bouffi d'égolsme, D'abord s'est peint, et puis il s'est jugé, Pour nous prouver sur un ton d'aphorisme , Que qui le lit doit eu être affligé;

J'en suis d'accord, trêve de sillogisme.

Mais que me fait à moi son stoïcisme, Et cet autel par lui-même érigé A sa vertu? De ce charlatanisme Depuis longtemps je suis trop excédé.

L'esprit de secte et de prosélytisme Dont à toute heure on le voit possédé Lui fait mêler un sombre pédantisme A l'esprit fort, au jargon d'athéisme. Ou croiroit voir, à son triste maintien, LTn Capucin qui prêche le déisme.

J'aime encore mieux lire mou catéchisme Que m'ennuyer pour n'être pas chrétien.

Ami Dorval, le plus sot fanatisme Est la fureur d'être martyr de rien (1).

Le jeudi 31 du courant M. Seguier, avocat général, fut reçu à l'Académie françoise à la place de M. de Fontenelle. Son discours m'a paru éloquent, noble et en même temps simple. Depuis que je vis, voilà le second discours d'académie qui m'ait paru beau; celui de l'Evêque de Luçon (Bussy Rabutin) est l'autre. Celui de M. de Voltaire a bien quelques morceaux divins, mais il n'a pas d'ensemble; celui de M. Seguierestun tout dont les parties sont liées parfaitement; les transitions y sont heureuses et nobles; j'ai surtout en vue la première , où il nomme et loue le chancelier Seguier avant le cardinal de Richelieu. Il règne dans cette pièce une éloquence unie et grande qui est malheureusement abandonnée dans ce siècle-ci, sans doute parce que c'est la plus difficile.

M. le duc de Nivernois, qui lui a répondu, a fait un verbiage spirituel, qui est l'opposé précisément de l'éloquence dont je viçns de parler. Des gentillesses, de petites choses fines, du précieux, un style entortillé, des mots nouveaux, de l'esprit partout; mais nul ordre,

(1) Je viens d'apprendre que ces vers sont d'un M. Favier. {Note de Col lé.)

nulle force, nulle précision dans les idées, et d'une longueur insoutenable. Cependant, avant l'impression, on l'admiroit davantage que le discours de M. Seguier; il y a des gens qui aiment l'esprit des ducs (1).

On m'a dit ces jours-ci que pendant le supplice de Damiens, qui a duré pendant deux heures entières, aucune des femmes qui y étoient présentes ( et il y en avoit un grand nombre, et des plus jolies de Paris) ne se sont retirées des fenêtres, tandis que la plupart des hommes n'ont pu soutenir ce spectacle, sont rentrés dans les chambres, et que beaucoup se sont évanouis; c'est une remarque qui a été faite généralement. Il passe aussi pour constant que la jeune M°* Préandeau, la nièce de Bouret, qui avoit loué des croisées, avoit dit, en voyant la peine que l'on avoit à écarteler ce misérable : Ah, Jésus! les pauvres chevaux, que je les plains ! ie n'ai point entendu ce propos, mais tout Paris le donne à cette petite M"*' Préandeau, qui est une des plus belles, mais des plus bètes créatures que Dieu fit,

L'Opéra vient d'être donné à bail pour trente années à Rebelet Francœur, qui ont commencé par se raccommoder avec Hameau, auquel ils font une pension de 1500 liv. sur l'Opéra. Ils ne sont point chargés des dettes antérieures à leur bail, et la ville a toujours l'Opéra comme en 'propriété, si cela se peut dire.

(1) On conçoit que pour Collé les fermes et sous-fermes des ducs devaient avoir plus de charmes que leur esprit ; mais nous trouvons qu'il fait trop bon marché de celui du duc de Nivernois, qui était d'une finesse et d'un agrément tout attiques. Au surplus, la réflexion de Collé nous rappelle le mot malicieux de Mi'e Quinault à l'occasion d'une chaconne ( espèce de symphonie dansante ) , composée par le duc de Rochechouart , et dont elle disait « qu'elle était, en vérité, trop bonne pour avoir été faite par un homme de son àj^e et de sa condition. » V. les Œuvres inédites de Piron, p. 144. {H. B.)

Nous avons eu à la rentrée deux mauvais débutants dans le tragique , à la Comédie-Française ; je veux dire le nommé Rozambert, qui a continué son début, et le sieur Bellissaint : ils ont massacré les rôles de Joad, de Brutus et d'Agamemnon. Dieu les puisse-t-il convertir et les appeler à lui ! c'est un bien qu'il feroit aux gens pieux et aux indévots, du même coup de sa grâce.

Le mardi 26, /a Veuve philosophe, suivie de Joconde, fut jouée par nous chez M"^ de Meaux. Dans la première pièce. M"' de iMeauxjouoitle rôle de M""" Saint-Far ; sa couturière faisoit celui de la Duchesse; sa femme de chambre, celui d'Agathe; les rôles du Chevalier, du Commandeur et de TOncle, étoient remplis parRomgold, Crébillon, et moi.

M"'' de Meaux joua très-noblement et très-froidement; sa femme de chambre fut inimitable : c'étoit la nature même. Je fus très-content de la vivacité, de l'intelligence et du sentiment que Romgold mit dans son rôle ; Crébillon se tira très-bien du sien. Si je n'eusse pas manqué de mémoire, j'aurois fort bien joué le mien. La Duchesse fut exécrable.

Je ne doute point à présent que cette pièce n'eût un très-grand succès si elle étoit représentée par des comédiens consommés (1).

Revenons à Joconde , dont les rôles furent tous bien rendus; je ne veux pas même m'en excepter. M™*^ de Meaux joua celui de Thérèse avec toutes les grâces , la naïveté et toute la finesse possibles ; elle fut divine. Sa

(1) « Cette Veuve philosophe, qui n'a jamais été joucc, m'a fort ennuyé à la lecture. Cela est froid et plat, et n'a pas l'ombre de naturel et de vraisemblance. » Grinim, Correspondance littéraire. Février 1764. {H. B.

femme de chambre se tira on ne peut pas mieux du rôle de M™^ de la Tour; elle avoit bien l'air d'une bonne et franche paysanne. Je ne sauroistrop donner de louanges à Romgold, pour la vérité de son jeu^ dans le rôle de Biaise, pour le plaisant qu'il y jeta, et le goût exquis avec lequel il le chanta. Crébillon fit le roi avec beaucoup de noblesse; et je rendis bien celui de Joconde. La pièce fit très-grand plaisir. La seule chose qui manquoit à cette représentation, c'étoit un théâtre. Une décoration de jardin, et un théâtre un peu grand, lui sont absolument nécessaires. Une chambre y empêche l'illusion, premier -charme d'une pièce dramatique ; au lieu que dans une chambre toutes les scènes de la Veuve philosophe peuvent s'y passer, et que le lieu n'ôte rien du tout à l'illusion; au contraire, il y prête.

Après la Vérité dans le vin , que je regarde comme ce que j'ai fait de mieux, après le Galant escroc et le Rossignol, je mettrois Joconde, et même avant Nicaisc.

Le jeudi 28 du courant je fus à la première représentation d'Adèle de Ponthieu, tragédie de M, de La Place. Je m'intéressois si fort au succès de cette pièce, par l'estime que j'ai pour les mœurs et l'honnêteté de son auteur, et en même temps je craignois si fort qu'elle ne fit une chute honteuse, que je pensai n'y pas aller; j'y fus pourtant, et j'eus une joie sincère et bien sensible quand je la vis applaudie. Ce fut un plaisir pour moi d'autant plus grand que je ne m'y attendois nullement; le but de cet ouvrage et la sincérité dont je fais profession dans ce Journal-ci, et que j'étends jusque sur les défauts de mes ouvrages, que je juge aussi rigoureusement queTamourpropre peut me permettre de les voir, cette sincérité, dis-je, me force à dire que cette tragédie est bien au-dessous du médiocre, et qu'elle montre à découvert que La Place n'a ni génie ni talents (1).

(1; Les mœurs et l'houiièteté que luoutroit avec anectatiou ce monsieur,

AVRIL 17ÎÎ7. 89

Sa tragédie est un pur roman , si compliqué et si peu vraisemblable qu'il auroit fallu la main d'un maître pour traiter ce sujet et mener à l'illusion. Les caractères sont tous manques; celui du Soudan Méledin est bien le plus ridicule qui ait jamais paru au théâtre : il est amoureux d'Adèle , et il ne lui parle de son amour que la première fois qu'il la voit ; depuis cette déclaration il est quatre ou cinq fois avec elle en scène, et il n'est question que d'affaires. Ce soudan est pourtant annoncé, dans tout le cours de la pièce, comme l'amant le plus passionné et le plus violent; suivant les intérêts des différents personnages, il change de façon de penser et de discours avec une facilité qui ne convient qu'à un imbécile. Adèle est la fiancée du roi de'Garbe, qui est enlevée, je crois , le jour de son mariage, et qui pendant dix ans passe à différents maîtres, en conservant toujours son honneur, à ce que l'auteur assure à chaque instant. Son mari est le meilleur mari qu'il y ait jamais eu même en France, pays qui en a toujours produit d'excellents. Roger, le père d'Adèle, au contraire, est incrédule sur la vertu de sa fille, jusqu'à refuser d'entendre sa justification , sans doute de crainte que la pièce ne finisse trop tôt. Le vizir Omarsis est un personnage inutile, qui n'est employé que pour faire des allées et des venues au cinquième acte, -et apaiser une sédition amenée Dieu sait comment; le traître Montalban est le plus désagréable et le plus maladroit coquin qui ait jamais été circoncis.

n'étoient que dans ses propos. Ses aclious ont prouve le contraire. Marié , et passant ici pour garçon, La Place avoit mangé le bien de sa femme et de sa fille ; il avoit abandonné la première qu'il laissa dans la misère. Pour toute raison, il a cédé à la seconde 1,000 liv., sur les 5,000 de pension qu'il a sur le Mercure. Banqueroutier frauduleux, il a vendu une partie de sa bibliothèque et de ses effets, avant sa fuite à Bruxelles. Arrangé probablement avec ses créanciers, il est revenu depuis quelques années à Paris, où il vit dans la crapule. ( Note de Collé, écrite en 1780.)

{Pierre- Antoine de La Place, né à Calais, en 1707, est mort ù Paris, en 1793. ) {Note de Barbier. )

Le dénouement est pris entièrement de la tragédie de Saurin et de l'infortuné Aménophis ; il n'y a dans toute la pièce de situation neuve que la justification d'Adèle , au quatrième acte ; elle est intéressante, adroite, et théâtrale, au point que si cette tragédie étoit le premier ouvrage d'un homme de vingt ans, j'en espérerois beaucoup, sur cette seule situation. Toutes les autres sont triviales, rebattues et mal traitées. Cette pièce, hormis cette situation, ressemble atout et ne ressemble à rien; on pourroitdire, si on vouloit plaisanter, qu'elle a le bas du visage de Zaïre, à laquelle elle ressemble en laid ; le front de Bernadille , dans la Femme juge et partie; la taille très-mal prise, le propos très-commun, une physionomie plate que l'on rencontre partout. On y ajouteroit que le vizir a un faux air de l'aga du Mahomet de La Noue , que Roger est le tableau de Lusignan fait de la main d'un mauvais peintre d'enseignes; on trouveroit encore des traits de ressemblance entre Renault, mari d'Adèle, et les Sganarelles de Molière.

La conduite de cette pièce est déplorable; la versification en est obscure, boursouflée, et pillée partout; ce sont presque des hémistiches rejoints. Je suis émerveillé, confondu de l'espèce de succès qu'elle a eu; elle ne sera point reprise et ne restera point au théâtre ; elle a eu quatre ou cinq représentations seulement; une indisposition feinte ou véritable de M"" Clairon a engagé La Place à la retirer, pour la faire reprendre cet automne. La dernière chambrée étoit de 4,200 livres, ainsi ce n'est pas qu'elle fût tombée depuis sa première représentation.

J'ai été tout ce mois-ci occupé des soins de déclarer mon mariage à ma famille et à mes meilleurs amis (1). Ce mariage fait le bonheur de ma vie, j'aime ma femme et j'en suis aimé; nous allons vivre ensemble; je redeviens, pour ainsi dire , citoyen ; je me compare à un voyageur éloigné depuis longtemps de sa patrie , qui y rentre et vient y vivre. Depuis l'âge de dix-huit ans j'ai toujours vécu chez les autres; je n'ai pas encore goûté le plaisir d'être chez moi, d'être mon maître : j'en vais jouir avec celle que j'ai épousée secrètement, il y a longtemps, et qui est en même temps ma femme, mon amie et ma maîtresse (2) .

(1) Cen'est pas au mois de mai 1757 qu'il s'est marié, mais bien le 5 juillet 1756, ainsi que nous nous en sommes assuré aux archives de l'état civil. Sa femme se nommait Pétionille -Nicole Bazire -, elle était lille de Jeau-François Bazire, avocat au parlement, et de Claude-Françoise Caillot de Montureux. Elle demeurait alors rue d'Argenteuil, et Collé rue Neuve des Capucines. Une chose au moins singulière, c'est que dans son acte de décès, qui est signé par un de ses frères et un de ses cousins, Collé est désigné comme étant mort garçon. Du reste, il est décédé le 3 novembre 1783, rue de la Michodière, on il demeurait , ainsi que nous l'avons dit ailleurs. V. sa CorresjK inécl., p. 258. (iT. B.)

(2) Je ne puis me tenir de parler de ma femme, toutes les fois que l'occacasion s'en présente. C'est mon rabâchage et mon radotage de prédilection. Jamais, je crois, mariage n'a été aussi heureux que le nôtre. J'écris ceci justement le 14 avril 1780, jour de ma naissance^ que je bénis; j'ai aujourd'hui soixante-onze ans révolus.

Je vais répéter ce que j'ai dit mille fois à mes amis, sur ma feimne. Elle ne m'a jamais donné de chagrins -, depuis que je suis avec elle , je n'en ai éprouvé d'autres que ceux dont j'ai été tourmenté par la mauvaise santé. Ce sont les plus vifs que je puisse ressentir.

Je n'ai eu de véritable amour que pour elle. Quand mes sens ont eu pris congé de moi , l'amitié la plus embrasée a succédé à cet amour violent. C'est une amitié à part que celle qui vient à la suite d'une passion, fondée sur la plus grande estime. Ses actions, continuellement estimables, augmentent continuellement mes sentiments pour elle : attentive à tous ses devoirs ,

C'est un bonheur que je sens dans toute son étendue. Il y a près de dix-neuf ans que je vis chez M. et M'"* de Meulan, desquels j'ai à me louer à tous égards; ce sont bien et les plus honnêtes gens et les meilleurs amis qui existent, d'un commerce si facile et si doux, que depuis si longtemps je puis dire avec vérité n'avoir pas eu avec eux la plus légère altercation, l'ombre d'une tracasserie ; ma séparation d'avec eux me coûte assurément, mais je ne puis dissimuler que le bonheur dont je vais jouir et faire jouir ma femme m'empêche de sentir le chagrin que j'aurois eu de cette séparation si elle eût été occasionnée par quelque autre événement que ce fût.

Ce qui ajoute encore à mon bonheur, c'est la façon tendre et sentie dont mon mariage a été reçu par ma mère, mes sœurs, mon frère Roussel et sa femme, et par tous les gens qui connoissent la mienne ou qui même n'ont fait qu'en entendre parler. Sa réputation est si bien établie, du côté de l'esprit, de la raison, et de l'honnêteté de son cœur, que notre union a été généralement approuvée. Le bonheur de vivre avec elle m'auroit sufii

tenant son ménage honorablement, libérale envers ses domestiques, qu'elle tient de court; saisissant toutes les occasions de faire du bleu dans son intérieur, et d'une manière éclairée; me donnant les exemples de toutes les vertus domestiques dans lesquelles nous nous renfermons, elle réveille chez moi le penchant que j'ai toujours eu à rendre service aux autres , quand je le pouvois. Les ingratitudes que j'ai éprouvées, et qui endurcissent le cœur des vieillards, ne m'arrêtent point.

Elle pense comme moi , qu'il faut faire le bien relativement à soi , et parce que c'est le seul [ilaisir qui reste dans un âge avancé. Plus jeunes, nous en avons goûté d'autres, qui n'étoieut pas si solides. Celui de s'estimer réciproquement est encore un plaisir de toute excellence, qu'on ne peut nous ôler, et que nous sentirons jusqu'à la fin de nos jours.

Il ne convient plus à mon âge de rappeler ceux de l'amour ; mais il m'est encore permis de me souvenir du jjlaisir que j'ai goûté en composant mes comédies et mes chansons, sur lesquelles elle m'a donné de si bons conseils, de si bonnes idées, si fines, si délicates, si... Mais finissons ce bienheureux radotage, et n'apprêtons pas tant à rire à ceux qui n'ont ni âme ni sentiments; car c'est le grand nombre, dans ce siècle de lumières. {IS'ole de Collé, écrite en 1780.)