On trouve dans les Mémoires d'Ktnt. t. III, f" 59, un

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Ceux qui sont le plus dans le parti du cardinal de Fleury, de cœur et de vœu\, disent (|ue c'est un grand coup d'autorité de sa façon ; que cet ambassadeur lui avait déplu d'abord, puis avait continué de lui déplaire et de cberclier à le décréditer; que la reine d'Espai^ne a besoin du cardinal, c'est-à-dire de nous (car on accole toujours ces deux pouvoirs ensemble) ; qu'il affectait d'être tout à fait partisan de IM. Cbauvelin et de voir ses amis, d'entretenir commerce avec ce qu'il y a de factieux à la cour; f[ue même on va découvrir à la suite de ceci des crimes secrets de M. Cliauvelin, ce (|ui donnera peut-être lieu de l'envoyer en (juelque citadelle; que M. de La Mina a demandé au roi deux ou trois audiences à Fontainebleau , où il a parlé à Sa Majesté seul à seul , et lui a conté cent fagots contre le cardinal; que M. le cardinal et M. Amelot lui ont donné le coup de Jarnac ; ([ue d ailleurs il avait avec le roi et la reine les manières du monde les plus familières et les plus indécentes. On ajoute (jue M, de La Torella* l'a très-mal desservi en Espagne d'où il arrive ; que ce La Torella n'est pas un homme de suite, mais donne de bons coups de collier et parle haut ; que M. de La Mina ne lui laissait rien faire ici, et jusqu'à ne lui pas laisser faire part du mariage de D. Carlos, s'en chargeant lui-même ; que M. de La Torella l'avait perdu en Espagne, dépeignant combien il déplaisait au ministère en l'rance ; qu'il paraissait prétendre à y jouer le même rôle que feu M. Amelot avait joué en

Billet anonyme envoyé à M. le cardinal su?- le renvoi de M. de La Mina.

\. Ambassadeur d'Espagne auprès du roi des Deux-Siciles.

320 JOURNAL ET MÉMOIRES [Nov. 1739]

Espagne ; que ce n'était pas là le moyen de réussir à notre cour dont l'Espagne avait aujourd'hui si grand besoin ; que, par là, M. de La Torella avait commencé par lui enlever la grandesse qui semblait destinée à M. de La Mina, et que sa disgrâce précipitée ne lui laissait plus aucune ressource de fortune en Espagne.

D'autres expliquent cela d'une façon contraire, mais à la vérité avec quelque subtilité un peu trop obscure. On dit donc que M. de La Mina ayant résolu de pousser le cardinal hors du ministère , a pris en même temps la résolution de se retirer dès qu'il aurait parlé au roi comme il a fait ; que le cardinal n'a aucune part à cette disgrâce, et qu'il tire aujourd'hui un grand air de crédit de ce qui, dans un autre temps, était pour lui un jeu, et allait tout de suite ; (jue toute affectation de crédit marque qu'on en manque ; qu'il se peut faire que l'Espagne soit, en effet, pressée d'obtenir de nous des secours ou une médiation puissante, et qu'elle aille au besoin pressant; qu'on va voir promjjtement, par le choix du successeur, si c'est là une véritable humiliation aux pieds de Son Éminence de la cour de Madrid; (|ue peut-être enverra-t-on un autre ambassadeur aussi chaud, mais plus habile.

Il peut se faire qu'en effet on sacrifie M. de La Mina au bien de la paix, et qu'on lui impute bientôt toute la brouillerie présente et toute la rupture de l'Espagne et de l'Angleterre qui nous allait jeter dans une guerre universelle. On dira ([ue c'est lui (jui, par ses intrigues à la cour de Versailles, aura excité l'Espagne à rompre la convention du Prado, l'assurant ([u'elle serait puissamment secourue par nous; qu'il en avait les moyens en main, et (ju'il lui [)rocurerait le grand avantage de

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faire sauter le cardinal de cette affaire-là ; que l'on n'aura rien vu de ses promesses, le cardinal vivant toujours et se soutenant en crédit auprès du roi; que d'ailleurs la reine d'Kspagne se souciant jjeu d'une guerre de nation espagnole , mais seulement des intérêts de ses enfants du second lit, voyait D. Carlos menacé en Italie et toute l'Europe prête à se déclarer contre la maison de France , sans que la France s'en remuât beaucoup ni accordât aucuns secours prompts, et que, durant ce lemps-là, l'Espagne allait man(|uer de revenus, les galions ni flottilles n'osant montrer le nez hors des ports; qu'on croyait quelques ports pris ou insultés en Amérique, et qu'on venait de ])rendre les vaisseaux decaracjues; mais que, cet ambassadeur une fois sacrifié, et lui imputant, comme au bouc émissaire, toutes les fautes [)récédentes, toutes les invitations à la guerre, alors il serait aisé de porter l'Espagne et l'Angleterre à se concilier, les points de division étant, au bout du conq)te, peu de cliose, et aisés à terminer, sans allumer un incendie général par celte étincelle; que l'Angleterre avait déjà montré ne pas demander mieux que de s'accommoder et de rétablir son commerce; que le renouvellement du traité d'ass/'ento et du vaisseau de permission n'étaient pas un objet si lucratifpourquele renouvellement en 1743 en fût fort à cœur à l'Angleterre, pourvu (pie la France ne s'en emparât pas; que la France jouerait un grand rôle dans cette affaire-là, si les Anglais lui en attribuaient la médiation , et que Son Éminence s'y comportât avec candeur.

C'est cet article qu'on va voir au prochain parlement d'Angleterre et qui est déjà ouvert, et Walpole y in-

II 2l

:^22 JOURNAL ET ^IFJÏOÏRES [Nov. 4 7 39]

fluaiit, comme il fait, avec toule autorité par la voie de la corruption , il ne faut pas douter qu'il n'accepte enfin notre médiation, si nous en agissons avec candeur et à l'avantage du commerce anglais. On ne doute pas que la ligue avec l'empereur contre nous ne soit déjà faite, mais conditionnelle et si nous ne cédons sur rien: mais, dans le cas où la maison de France cédera ou fléchira, Sa Majeslé Impériale et ses alliés ne demanderont certes pas mieux que de s'épargner une cruelle guerre.

Il faut croire encore (jue le contre-coup de ceci retombera sur M. Chauvelin et que le cardinal ne manquera pas de dire qu'il ourdit toutes ces trames dans son exil de Bourges; que M. de La Mina était son homme ; qu'on sait de[)uis longtemps tout le crédit qu'il a en Espagne; qu'on n'y espère qu'en lui, et que le grand moyen de donner le repos à la France est de l'envoyer bien loin , et même de l'enfermer dans une citadelle pour qu'il n'y remue plus avec ses factieux.

Il est certain qu'une guerre générale était fort à craindre et nullement souhaita!)Ie après deux années de calamités comme le temps où nous vivons.

Mais n'est-il pas aussi à craindre que, de cette affaireci, la réputation de la France et de toute notre maison ne tombe en aussi bas discrédit et plus bas que celui d'où nous nous somnjes relevés })ar la guerre de 1 733? Les Anglais triompheront avec hauleui-, ils diront qu'ils n'ont qu'à se montrer et qu'ils nous humilient là où ils veulent, jusqu'à nous làire sacrifier tous nos ministres. Ces ennemis de nos intérêts, de nolie commerce et de notre gloire prendront de ceci tel m>antage

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qiCils voudront^ à moins qu'ils ne soient d'une sagesse peu commune à l'homme. D'un autre côté, l'empereur n'en sera pas plus de nos amis pour cela, et ne se fiera jamais au cardinal, à moins qu'il ne voie un prompt succès à l'élection du Grand-Duc comme roi des Romains, et cela par notre influence. Mais la trigauderie ordinaire du cardinal va bientôt prendre la place des bonnes et adroites voies, et peut- être en serons-nous pour notre humiliation et bassesse.

On m'assure cependant que, de ceci, le roi a pris le cardinal dans un renouvellement de crédit plus grand que jamais, et qu'il compte pour beaucoup de lui épargner par sa sagesse une guerre très-làclieuse. Le cardinal s'est rangé à tout ce que souhaitait Sa Majesté pour ses petits plaisirs et pour l'avantage de sa maîtresse Mme de Mailly, si bien (jue celle-ci l'aime tout à fait depuis le mariage de sa sœur.

Le roi, dit-on, ne se soucie sur les affaires de son royaume, sinon qu'elles n'aillent pas trop mal et (ju'elles ne soient pas en définitii' irréparables, et Sa Majesté est résolue à laisser le cardinal mourir dans sa place. Le vieux prêtre a repris toute sa santé depuis qu'il se voit si bien avec son maître, et il se montre pouvoir vivre encore plusieurs années. 11 fait assaut d'estomac avec Flamarens, et cela fait croire que, malgré sa joie, il peut crever un beau matin.

Cependant le roi a, dit-on, certains points de vue où il amène le cardinal peu à peu et sans le heurter. On m'a confié sous grand secret qu'il est résolu à donner au cardinal de Rohan tout le secret des alfaii es du conclave, à la prochaine élection du pape, pour l'ôter au cardinal de Tencin.

324 JOURNAL ET MÉMOIRES [Dec. 1739]

Mademoiselle n'est bien ni avec le cardinal, ni avec le roi, ni aveclM. Chauvclin, IViéscslimée de tous cotés,

le roi la traite, dit-on, comme une m du Pont-

ÎNeuf; cependant il s'accoutume à elle et il esta craindre qu'elle ne prenne avec Sa Majesté la sorte d'autorité d habitude qu'a prise le cardinal lui-même, et que Sa Majesté ne fasse dans la suite quantité de choses pour elle, de peur de lui déplaire. Elle a avec le cardinal des conversations de trois lieures, pour de mauvais espionnages, et croyant s'attraj)er tous deux.

Le roi est extrêmement doux, craint d'offenser, redoute les scènes, et rejette tous ceux qui peuvent les causer. C'est par là que M. de La Mina lui a déplu et que Sa Majesté a concouru à sa disgrâce.

On travaille sourdement à marier M. le duc de Chartres avec Madame seconde, et on croit que le roi y est déterminé et achemine les choses peu à peu. En effet, rien n'entrerait mieux dans l'étendue des vues de pacification, puisqu'on verrait parla en Europe que le roi songe plutôt à substituer la branche d'Orléans au dauphin, que la branche d'Espagne, comme toute l'Europe le désire tant. Cependant le roi de Sardaigne y est fort à craindre, car il excite tant (|u'il peut à la guerre, où il compte de gagner toujours, et peut-être peut-il demander ce mariage pour son fils, au préjudice de M. le duc de Chartres, pour prix de son suffrage en cette occasion, et le cardinal, craignant ce mariage qui donnerait trop de consistance à la maison d Oiléans, peut saisir cette occasion.

3 décembre . — Le renvoi de La Mina a de plus en

j)lns scandalisé le public ; tout le monde a dit : « Eh

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quoi ! parce qu'un ambassadeur a demandé audience particulière à un roi de trente ans, voilà que le \ieux précepteur jaloux cause sa disgrâce. » Certes, cela est plus impertinent que jamais, et il est certain que ces audiences secrètes ont marqué la disgrâce de La Mina, avec cette affectation que, depuis cela, le cardinal refusait de lui parler et ne l'invitait plus à dîner quand il invitait d'autres ministres étrangers. On accuse M. de La Mina d'avoir manqué de hauteur en celte occasion, parce que, voyant ce froid, il avait recherché alors le cardinal avec quelque empressement; mais, en vérité, ne faisait-il pas sa charge en cela, tant (]ue Son Fminence était premier ministre de France ? On croit même que c'est lui qui a mandé à sa cour qu'il était brouillé avec le cardinal et (ju'il était à Paris en personnage inutile, étant sur ce pied-là, et qu'il avait pris le parti de se retirer, après avoir ainsi éclaté hautement en plaintes. J'ai vu avant-hier cet ambassadeur chez lui, et j'ai eu assez long entretien avec lui. Je puis assurer qu'il parle avec beaucoup de sagesse sur ce qui le regarde, et, quoiqu'il s'échaulfe en parlant des secours que la France doit à l'Espagne en cette occasion, il écoute cependant avec tout le sang-froid nécessaire ce qu'on lui expose sur cela des énumérations de parties qu'il n'avait pas considérées d abord. Il n'a point encore de successeur nommé. Il y a des gens qui croient qu'on pourra bien ne lui en pas nommer, et que l'Espagne commence ici à nous marquer une froideur qui pourra avoir des suites sur tout ce qui nous regarde, comme sont les affaires de notre commerce, et, en fin de compte, l'Espagne pourra bien s'accommoder brusquement avec l'Angleterre, en re-

:j^(; journal et mémoires [Dec. Î739]

nouvelantle traité d'Assienlo pour dix ouvingtaiinées, payant les quatre-vingt-quinze mille livres st. et convenant d'un règlement pour l'Amérique. L'Espagne étant conduite par une femme violente, ces besogneslà vont vile par passion, comme le premier traité de Vienne, quand nous renvoyâmes ITnt'ante ; mais après cela, aussi, attendons-nous à toutes les traverses avec l'Espagne tant que nous serons gouvernés par ce vieux lâche de prêtre.

Nous nous trouvons donc peut-être déjà également exclus de la médiation et par l'Espagne et par F Angleterre : triste situation, quand nous ne serons plus considérés ni parla hauteur de nos forces, ni par la réputation de notre franchise ! Quelque issue qu'ait ceci autrement que par la guerre, considérons encore (jue la maison de France va déchoir, par cette affaire-ci, de la réputation de force acquise par ses lauriers et le sang répandu dans la dernière guerre. Quelle perte! car nous et l'Espagne, unis ou désunis, n'en sortirons que par l'humiliation. C'est un grand malheur que la guerre, si vous voulez, mais c'en est encore un bien plus grand de la regarder dans un État comme un si grand effort à faire : si vis pncem, para bel! uni. Henri IV obtint f[uinze ans de paix et une continuelle considération, parce qu'il paraissait toujours prêt à dégainer. Un État doit toujours être sur la hanche, comme un homme du monde (|ui vit parmi desbretteurs et des gens difficiles à vivre, lelles sont les nations de l'Europe aujourd'hui plus que jamais, les négociations n'étant ([u'une (|uerelle continuelle entre gens sans mœurs, hardis à prendre et continuellement avides. Voilà de quoi ne se cachent pas les puissances d'Europe, quoi-

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que les particuliers en soient régis par la religion, la morale et l'honneur.

Cependant il court quelques bruits souterrains d'un événement bien imprévu, qui est que M. Chauvelin va revenir et rentrer subitement dans le ministère, et que le courrier lui en a été dépêché par ordre particulier du roi. Cette nouvelle a été dite par M. L. P. R. C. à sa maîtresse, avant-hier au soir, et elle l'a dite à d'autres. C'est ainsi (ju'on sait les nouvelles secrètes à Paris, et qu'on les apprend à la ville, tandis qu'on les ignore à la cour, les courtisans avant leurs maîtresses à Paris, et l'amour portant à l'indiscrétion. On sut encore dès samedi dernier, par INI. Â. C, à un dînera Versailles, qu'il en était question. Plus le roi a redoublé en a})parence extérieure d'air de bienveillance envers le cardinal 7 plus cela peut signifier sa disgrâce; car telle est la manière de nos rois, et Louis XV, élevé dans ces grands principes de dissinuilation royale, a déjà montré ce qu'il savait faire, quand il a disgracié M. le Duc, en 1726; jamais il ne lui témoigna tant d'am.itié.

Que ce coup serait bien l'ait et admirable ! Sa Majesté, voyant le cardinal au bout de son rôlet et tout prêt à nous déshonorer aux yeux de l'Europe, appellerait à son secours sa vériîable ressource, un ministre ferme et habile, capable de montrer à l'Europe qu'on doit craindre la France, et qu'elle prendra, dans ces circonstances-ci, le parti le plus ferme et le plus suivi. En même temps il a consenti à la retraite de 31. de La Mina, comme d'mi boute-feu trop violent, et, tempérant ainsi le suffrage de' la France d impartialité et de force, la véritable médiation ne viendi ait-elle pas à nous échoir ? Le rappel du garde des sceaux Chauve-

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lin aux affaires nous \audrait plus en cette circonstance que la levée de trente mille liommes et de soixante vaisseaux de ligne sous le cardinal décrédité et décrié comme il est. Peut-être résulterait-il de ceci une humeur un peu trop guerrière en France, car on sait où penclie sur cela M. Cliauvelin ; mais ce défaut serait tempéré par l'iiabilelé à administrer les affaires du dedans autrement (|u'elles ne sont ; et alors, dès que la France pourra employer une vingtaine de millions de plus par an à la guerre, mettant le fort pour le faible et le temps de paix pour celui de la guerre, tirant tous les deux ans un homme de plus par chaque paroisse, choses aisées à remplacer par un meilleur soin des provinces ((ui se dépeuplent plus en paix sous la misérable administration présente que sous celle d'un habile ministre (pii fait la guerre; alors, dis-je, vous pouvez, sans inconvénient, entretenir plus souvent des guerres nécessaires à votre réputation. Votre noblesse n'a que ce métier au monde, et il le lui faut; notre cour n'a de grâce que j)endant que le temple de Janus est ouvert ; le brillant de notre monarque est alors, et certainement M. Chauvelin penche bien à tout ce brillant qui rend un ministre si considérable. Le cardinal de Richelieu se comporta ainsi : tout son ministère ne fut ([u'une guerre. Nous avons un roi infatigable et qui se plaît à la fatigue ; il montre une hardiesse gaie, et ne fait que le cas qu'il faut des petits détails de troupes, ce qui peut le faire augurer pour un roi guerrier : c'est ce (ju'on a annoncé aux étrangers à diverses reprises. Et ainsi. Sa Majesté en désire une belle occasion ; il n'en trouvera pas de plus magnifique et de plus juste au fond que celle-ci. Croira-t-on donc, au con-

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traire, qu'il va laisser le vieux cardinal avilir la maison de France au point où il paraît le vouloir faire?

h décembre. — Notre ambassadeur à Londres, M. de Cambis, vient encore d'être insulté de nouveau. Il n'ose paraître au milieu d'un peuple animé contre les Français et il court des risques continuels. Ses audiences du roi et du ministre ne sont remplies que de rebuffades. Bien loin de vouloir écouter notre médiation, on lui répond durement sur toutes plaintes de nos vaisseaux visités et mênie/jm, ce qu'on cache soigneusement ici; enfin on nous y pousse à la guerre avec plus de suite que M. Chauvelin n'y a jamais encouragé Son Eminence en 1733, quand la guerre a été plus à propos et de nécessité.

Que n'a pas à dire l'Espagne sur notre alliance et la nature de notre assistance, après nous avoir secourus si généralement et si vertement, quand il a été question de repousser l'insulte faite au roi Stanislas? Combien ce cas-ci est-il plus urgent pour l'Espagne et pour nous, étant réduits à nous cacher dans nos ports et voir détruire tout notre commerce pour y substituer l'Angleterre! L'Espagne peut-être en perte actuellement de la Havane ou de quelque pays riche et considérable en Amérique. Enfin où n'en est-elle pas réduite par de pressants besoins de secours, pour sacrifier, comme elle vient de le faire, son meilleur ambassadeur, M. de La Mina, à la très-grande sottise de Son Eminence, parce que cet ambassadeur sollicitait ces secours avec trop d'importunité !

Le cardinal pousse si loin cette haute sottise qu'il plaisante devant les courtisans de la disgrâce de ce

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ministre ; il disait l'autre jour que depuis qu'il était en France, il avait reçu quatre ordres, celui de la Toison, de saint Janvier, du Saint-Esprit, et l'ordre de se retirer.

Froides railleries quand toutes les fautes et l'infamie sont de notre côté. Oii sont les ressources de ce grand politique ? Qui ne voit que notre couronne va déchoir de toute gloire et de tout honneur sous son ministère ? A peine la moindre répul)lique osera-t-elle se réclamer de notre protection.

Le pont aux ânes, ia moindre vue voulait que nous montrassions les dents aux Anglais et à leur ligue, à l'instant (ju'ils ont voulu faire injustice à l'Espagne. 11 eût fallu, il faudrait se défier de l'empereur qui ne poursuit que son intérêt là où il se trouve, et qui changera dix fois d'alliance dans vingt ans, s'il le laut. Il eût fallu resserrer nos nœuds avec l'Espagne, faire cause commune, doubler les subsides de Suède et recliercher l'amitié des princes de l'empire. C'est par ces contre-batteries (|u'on mine les desseins de ses ennemis, et non par les sophismes, par les supplications et par la fausse amitié.

Il y a longtemps que je me suis fait ce principe ; vivez avec l'Espagne comme avec un frère d'humeur différente à la nôtre ; ne donnez point dans les guerres d'ambition comme sont ses vues sur l'Italie; que tout soit alors contradiction au dehors, mais que tout soit tendresse au dedans pour la soutenir quand on l'opprime. Elle est opj)rimée, on lui fait injustice en Amérique ; soutenez-la donc ici de toutes vos forces, et ne craignez pas l'envie universelle dont on vous menace, quand vous aurez la justice pour vous.

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7 décembre. — Il s'est tenu hier une asseml)lée extraordinaire de ministres chez M. le cardinal (mais non devant le roi qu'on affecte de plus en plus d'éloigner de ses affaires), et là, on a délibéré avec alfectation sur ce (ju'il y a à faire pour se préparer à la guerre, tant par mer que par terre, afin que chacun proposât les choses de son département. Le cardinal croit que ces préparatifs sérieux vont faire grand'peur à l'Angleterre et à l'empereur ; mais ce jeu de mines lui est trop étranger pour que cela fasse l'effet promis, et on croit Son Eminence trop portée à la résolution d'accommomoder ces différends, même avec la plus grande bassesse et humiliation pour la maison de France.

D'un autre côté, on ne parle que de la misère des provinces qui s'exténuent de plus en plus. Les grains enchérissent et on parle d'une famine de pain pour ces Pâques, où nos pauvres Français jeûneront sérieusement, tandis que les receveurs généraux viennent de faire une remontrance fort sérieuse, comme pour rompre laglace, tendant à diminuer les tailles deleurs recettes qu'ils ne peuvent plus lever sur le pied où elles sont.

8 décembre. — M. Hérault, lieutenant général de police, se meurt d'une irruption de bile qui s'augmente plus on l'évacué : tout se tourne chez lui en ce liquide. On l'attribue à un grand chagrin, de n'avoir pas été soutenu par Son Eminence, sur une insulte et mauvais traitement qu'il a essuyés du duc de Gramont, dans l'appartement même du cardinal. Ce magistrat avait ordonné trop cavalièrement de congédier un soldat aux gardes de la compagnie de Valon, ne-

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veu du chevalier de Rochepierre. Valon a été se plaindre à son colonel, le duc de Gramont, qui a, comme je dis, maltraité le magistrat avec des paroles inouïes.

Retournons aux grandes affaires. Les politiques ne parlent que de la situation extrême où nous nous trouvons, et plus le cardinal marque de la tranquillité et de Findifférence, plus il est à croire qu'il ne connaît pas le danger de guerre générale ou de déshonneur extrême.

On n'obtient pas la paix quand on veut, même la plus humiliante, quand on s'est laissé acculer dans l'état de poltronnerie, et ses ennemis dans celui de force, d'avantage et de hauteur. .le ne sais qui répondit si bien sur un cas extrême du commencement de ce siècle. On disait : « Je voudrais voir comment s'en tirerait le cardinal de Richeheu. » Et quelqu'un, vieux politique expérimenté, répondit : C'est qiiil ne s'y serait pas nus.

Quand Louis XIV accepta, du haut de sa puissance et de ses succès, la couronne d Espagne pour Philippe V, il vouhit tout garder, Pays-Bas, Italie : et même il fit des actes contraires à toutes renonciations respectives. Il prétendit conserver à la branche d'Espagne le droit de succéder à la couronne de Erance, et^ par là, il tendait évidemment à réunir un jour les deux royaumes. Alors il eût pu accommoder l'affaire, en cédant seulement une barrière aux Hollandais et quelque lieu en Italie. Trois ans après, il n'en eût pas été quitte pour céder les Pays-Bas et l'Italie ; trois autres années après, on lui demandait pour conditions de la paix de tourner ses armes contre son petit-fils, et

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enfin ses ennemis prétendaient sérieusement partager le royaume en quatre parts , quand heureusement l'Angleterre se détacha de ralliance et nous gagnâmes la bataille de Denain.

Je dis donc que ce printemps il était temps pour nous et pour l' Espagne d'accommoder raffaire d'Angleterre , en payant quatre-vingt-quinze mille livres sterling. Nous devions y obliger l'Espagne, dès que nous ne voulons pas entrer en une guerre ambitieuse; nous devions plutôt surseoir aux mariages, ou y mettre cette condition de s'accommoder; au lieu de cela, le cardinal a cajolé l'Espagne; il a cru finir glorieusement son ministère par un rapatriage éclatant avec l'Espagne; il n'avait aucun dessein de tenir ses promesses, et l'hostilité dont il menaçait l'Angleterre ])ar notre faux air d'union s'est bornée en une vaine d('monstration. Ainsi l'air avantageux des Espagnols et notre faiblesse, tout cela a également tourné contre l'alliance.

Dans cette situation, sommes-nous les maîtres d'obtenir la paix, même la plus déshonorante? L'Angleterre, l'empereur et la czarine veulent suivre cette guerre qui nous abaissera ; ils croient en avoir trouvé le moment. Croit-on avec bon sens qu'on obtienne même le déshonneur que le cardinal recherche?

Le renvoi de M. de La Mina est d'une mauvaise politique; il est contre le jeu de mines qui pourrait absolument être la parade de ce coup-ci.

9 décembre. — Un secrétaire du prince de Lichtenstein a dit à un de ses amis qui est des miens : « Monsieur, jamais la iMance n'a cherché à nuire à la

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maison d'Autriche comme depuis l'amitié liée avec votre cardinal. Ce prêtre est cause de tous les ruisseaux de sang que nous avons répandus depuis deux ans. Son marf[uis de Villeneuve, votre ambassadeur à la Porte, est plus Ottoman que chrétien; c'est lui qui, sous prétexte de médiation, excitait perpétuellement le grand visir à continuer la guerre et à redouliler ses efforts; c'est ce qui nous a obligés à nous amener nous-mêmes pour faire la paix aux conditions que vous avez vues. »

M. du Theil me disait l'autre jour un grand mot, parlant de la fausse réputation de droiture que s'était donnée le cardinal : Cela na fjuun temps^ disait-il.

1 0 décembre. — .le tiens ce qui suit d'une conversation avec le chevalier de Bellisle, qu'a eue un de nos amis communs, qui me l'a rendue presque sur-lechamp. On sait que les Bellisle sont aujourd'hui dans le tiers parti à la cour, c'est-à-dire de celui des ministres : (ju'ils sont presque également mal avec le cardinal et avec M. Chauvelin; qu'ils ont voulu se lier avec Bachelier; mais cela n'a pas eu de succès, à cause de leur mal avec M. Chauvelin. L'aîné reste Thiver à Metz, à cause de l'extrémité oii est sa femme ; le chevalier est ici chargé des affaires de son frère, et intrigue tout au mieux, avec autant de bon sens que d'activité ; mais si leur affaire d'intrigue est gâtée sans remède par de fausses mesures, il faut se retrancher sur leur mérite, dont ils sont à la vérité suffisannnent poiuAus.

Selon lui donc, on doit penser que le cardinal ne

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restera pas longtemps en place et que le roi va le cliasser. lia gagné tant d'exeiîiptions qu'il n'y a plus qu'un petit saut à faire pour s'e\empter totalement, il lui a déclaré si net de ne se plus mêler de ses \oyages, de ses plaisirs et de ses amours, que l'article de ses affaires ne peut subsister longtemps, allant surtout aussi mal ((u'il va.

Depuis peu, dit-il^ les ministres se sontiéuniset liés ensemble de telle sorte qu'ils commencent à entrevoir la possibilité de renvoyer le cardinal, ils ont banni leurs jalousies; ils croient marcher de front désormais, et rompre, en se communiquant, toute division pour soutenir l'un au préjudice de l'autre. M. Orrv, surtout, est étroitement lié avec M. d'Angervilliers, M. Amelot est entièrement soumis à M. de Maurepas, e celui-ci, se voyant mal avec tous les autres partis de la cou.r, revient à ce centre et y joint fortement sa créature, M. Amelot.

On vante avec affectation le bien qui résulte de leur assemblée hebdomadaire, et comme quoi elle a produit si lestement la conquête de la Corse. Ils se prétendent à eux quatre doués de grande sagesse et suffisance. On répand cela, et cela va au roi par les femmes et par quelques mémoires quils peuvent lâcher et lui faire remettre. Ils lui font accroire (jue, par cette assemblée, ils dirigeront le royaume sans lui donner de peine ni de travail et qu'il paraîtra gouverner à l'imitation du feu roi, sans premier ministre.

Par là, ils croient éviter le danger de reprendre M. Chauvelin, surtout dans ces temps-ci de crise et de guerre.

En effet, leur système sur la guerre présente de

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l'Angleterre et de l'Espagne est de lasser les puissances armées, par le temps, les délais et l'inaction. Ils prétendent ((ue Finaction lassera les Laines ; ils montrent la grande unanimité de leurs assemblées par l'avis concerté de M. Orry fjui enchérit de cinq hommes au lieu de deux hommes T augmentation proposée pour la guerre.

Ils prétendent faire passer à Vienne ce concert de leurs sufliages comme une attente solide de notre gouvernement à qui l'on peut se fier présentement, au lieu des fourberies et du grand âge du cardinal, ou des passions espagnoles de M. Chauvelin,

Certes ce système de hisser les haines est celui du cardinal, s'il en a un; mais il est impossible, avecla vivacité dont les Anglais procèdent à ceci, et ils vont prendre des provinces en Amérique aux Espagnols si on n'y accourt, car Walpole prévoyait cette ruse.

Le cardinal ne pouvant pas mener ce plan à bonne fin les y traversera, et il faut croire que ses créatures à lui le traverseront et vont se liâler de le cui])uter.

M. Orry a quelque bon espiit, son frère est grand pillard : quekjues amis subalternes ((u'il a .font des affaires, mais cela produit moins de déprédations, en total, que tpiand toute la cour s'en mêle sous un contnMeur général plus gracieux. Mais il est lourd et sans capacité aucune pour rétablir leroyaume, il s'en éloigne même.

M. Amelol , extrémeinenl boiné et ne raisonnant jamais, est aussi tout insuffisant dans sa besogne ; les vues de M. de IMaurepas ne suffiront pas à l'éclairer.

Ils étaient convenus dune de leurs créatures pour

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remplacer M. d'Angervillierss'il était venu à mourir en octobre dernier.

C'est donc un quatuorvirat dont nous sommes menacés, car M. le chancelier, ni le petit Saint-Florentin ne sont pour rien dans tout ceci.

Ils font entendre au roi que le cardinal ne peut plus travailler, que les affaires languissent, qu'il radote, qu'il met partout de l'humeur et de la faiblesse et de la réputation de fourberie, ce qui leur nuit au lieu de servir, et que tout irait bien s'ils s'en mêlaient seuls. Par là, je crois qu'ils battent le buisson et que d'autres attraperont les oiseaux ; ils servent Bachelier et M. Chauvelin.

Ils gagneront aussi quelques suffrages des amis du Chauvelin en leur disant : « Nous allons toujours vous défaire du cardinal , c'est une partie de ce que vous demandiez, c'est beaucoup pour vos fortunes. »

1 1 décembre. — Bachelier est devenu plus boutonné que jamais avec tout ce qu'il a de plus cher au monde. Qu'est-ce que cela veut dire? car sa faveur est augmentée au lieu d'avoir diminué: c'est que le roi se montre plus amoureux du secret et plus fâché quand on y manque qu'il n'a jamais été. Cependant le peu qui a transpiré de lui ces jours-ci, c'est que M. de La Mina s'y est, dit-il, mal pris; qu'il a voulu pénétrer le roi, et, qui pis est, il a marqué qu'il le pénétrait, en quoi il a confondu quelques vérités avec beaucoup de présomption. Cependant on travaille sous main à adoucir sa disgrâce -, elle a été demandée par le cardinal seul, et le roi n'y a mis et n'y met la résistance a 22

338 JOURNAL ET MEMOIRES . [Dec. 1739]

nécessaire que selon l'impénélrabililé mystérieuse de ses desseins si recommandée chez Bachelier. On compare, sur cela, la rupture de mon ambassade en Portugal commandée par Sa Majesté et exécutée, comme elle l'a été, sans que le roi y parût pour rien, avec la grossière conduite dudit M. de La Mina, et on élève Fune pour abaisser l'autre. Cependant, comme je dis, le roi recule et va reculer le départ de M. de La Mina peu à peu et sous divers prétextes. Ce qui paraît extérieurement, c'est que cet ambassadeur espagnol devait, diton , partir d'abord dans les vingt-quatre heures, puis en décembre, puis il a dû être reçu, et le sera, chevalier de l'Ordre en forme à la cérémonie du jour de l'an ; enfin il ne partira qu'en février. Voilà le dernier état. Ce qui paraît encore extérieurement, c'est qu'on a contremandé de vendre ses équipages et meubles, et on ne vend plus rien chez lui. Son successeur n'est pas nommé, et tout se recule et se reculera avec le départ de l'un et l'arrivée de l'autre. On sait encore de lui que depuis quinze jours AL Hérault, aidé de mon frère, parordre du cardinal, et M. Amelot, ne fonlautre chose et ne s'occupent de rien qu'à découvrir les liaisons de M. de La Mina. Que d'espions en campagne! On a pj-étendu trouver de grandes correspondances avec M. Chauveiin, et on y échoue. Le roi se rit de tous ces efforts. On a prétendu aussi y fourrer Bachelier, et il a encore plus de quoi s'en rire. îî parle, sur cela, de M. Chauveiin comme d'un homme (jui est cher au roi, et (jue rien ne pourra désormais renverser dans son esprit. Mais qu'est-ce que mon frère va chercher dans ces maudits espionnages et travail de conjectures pour flatter les passions d'un vieillard à (jui le roi résiste de

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cœur, si ce n'est pas de démarches extérieures ? C'est sans doute à ce moment de confiance qu'il faut attribuer un air subit de ministre et d'importance qu'a pris mondit frère. On m'assurait que toute sa maison affectait un air de future grandeur, et que l'état de son fils en devenait plus mystérieux cjue jamais. Une petite anecdote qui a encore écbapi)é à Bachelier, c'est (|ue la dernière fois que M. de La Mina obtint audience de Sa Majesté, il trouva le roi écrivant sur la même table avec ledit iSachelier.

— L'ambassadeur de J\)rtugal a dit avant-hier : « Oui la paix se fera, et tout coumie LAngieterre le voudra. (]roira-t-on qu'elle ait mis tant de forces en mer contre des nations qui n'en ont aucune, pour ne pas obteiiir ce qui lui convient ? Ahisi, on ne visitera plus ses vaisseaux en mer. » On lui a répondu : f C'est donc à dire que les Anglais feront toutes les fraudes qu'ils voudront dans l'Amérique espagnole, sans qu'on puisse désormis les réprimer? — Oui, sans doute, » a-til dit. 11 a parlé sur cela avec une joie et une hauteur qui sentent autant l'amitié et la confiance que le [Portugal accorde aux Anglais, (|ue cela sent le mépris pour la nation française et pour l'espagnole. Eiî quoi! souffrira-t-on plus longtemps un tel mépris et une telle opinion de nous? Quel est le Français à qui le sang ne bouille pas dans les veines d'entendre parler d'une paix si honteuse que celle dont se flatte un gouvernement aussi bas que celui du cardinal de Fîeurv ? Il se rit de notre situation, il est content de sa finesse, croyant attirer sur les Anglais une prochaine envie de leur commerce frauduleux de toutes parts, et, pendant

340 JOURNAL ET MEMOIRES [Dec. 1739]

ce temps-là, les ruiner; il ne voit pas les réponses à faire sur ces deux chefs.

1 3 décembre. — 11 est pitoyable de voir le peu de suite de nos Français en raisonnement. On disait, pendant notre guerre générale de i 733, que les Anglais et Hollandais n'avaient garde de s'y fourrer; que ces nations étaient trop endettées nationalement; que nous rétablirions Dunkerque, et que nos armateurs seuls les ruineraient, sans parler de ce que nous pousserions le Prétendant contre eux.

Alors nous étions en guerre d'ailleurs. Aujourd'hui nous voilà, l'Espagne et nous, contre les Anglais seuls ; nous tremblons, nous reculons , nous nous déshonorons. Personne n'en rend raison, et nos plus beaux raisonneurs continuent à parler de leurs dettes nationales comme bien plus considérables que les nôtres, par comparaison à l'étendue des deux royaumes. Je réponds à cela qu'il faut toujours distinguer le fisc d'avec les richesses des particuliers. Aujourd'hui, en France, le fisc a quelque arrangement qui met les dépenses au niveau des recettes en payant bien les arrérages des dettes nationales ou fiscales, et, avec cela, le roi peut mettre quelque chose en guerre, en augmentant les impôts, et ([ui se retranclie ensuite au soulagement du peuple quand la paix est faite. Mais les particuliers sont épuisés et leur épuisement augmente chaque jour, même en temps de soulagement. ISos impôts sont cruels ; ils ont toujours pour tarif cet arbitraire qui ôte aux particuliers l'esprit de propriétaires dans leurs biens , qui les décourage et tarit toute ressource d'industrie et de labeur.

[Dec. 1739] DTJ MARQUIS D'ARGENSON. 341

Eli Angleterre, au contraire, le fisc est en mauvais état, si vous voulez, mais les particuliers y sont augmentés et y augmentent de plus en plus d'opulence, d'industrie et de labeur. Il ne s'agit que de mettre en mouvement leur volonté, et elle y est tout entière depuis qu'il s'agit d'une guerre nationale et de commerce demandée avec tant d'ardeur par les peuples, et que le ministère s'est laissé arracher comme au prix de sa disgrâce, s'il ne l'avait pas accordée, (juoifju'il eût à la souhaiter, puisqu'elle va faire sa gloire et sa grandeur.

Tels nous étions à peu près quand M. Colbert administra les finances après M. Fouquet : alors le fisc était mal arrangé, mais les particulicis étaient riches parle peu d'autorité d'un ministère craintif, au milieu des guerres civiles et des troubles de la minorité.

Et que l'on compare nos efforts, chez cette nation si puissante et si bien arrangée, dit-on, au prix des Anglais, on verra que nous ne demandons, que nous ne continuons même la levée des revenus royaux ordinaires, que par un épuisement affreux des provinces; que déjà elles sont dépeuplées et se dépeuplent de plus en plus; que les hommes y meurent comme mouches; que le commerce s'oublie, et les consommations deviennent à rien.

Au contraire, les Anglais fournissent au fisc les subsides demandés et énormes sur des consommations de boissons qui ne laissent pas d'augmenter ; le peuple augmente, les manufactures vont bien et le commerce étranger va de mieux en mieux. De quoi donc nous réjouissons-nous en disant que nos voisins s'épuisent, puisque leur temps d'armement n'approche

342 JOUUNAL ET MÉMOIRES [Dec. 1739]

pas du mauvais effet de nos temps de désarmement ?

— Dp])- is luiit jours, on est dans une sécurité parfaite à la cour et à la ville, et toute confiance s'est élevée en faveur de M. le cardinal ; on le regarde comme un dieu sur terre, on assure que sa sagesse est bien profonde et qu'il va nous donner une paix sage; qu'il est aimé de son maître; que tout doit fléclîir devant lui et que nous n'avons plus aucuns torts avec l'Espagne. Oh! ma nation trop aimable et trop légère !

M. de La Mina, m'apprend-t-on, a eu tous les torts possibles, il n'a rien dit de serré au roi dans ses audiences particulières , il dispute seulement sur la nécessité d'accorder à F Espagne les secours demandés avant de conclure un traité decomîuerce dont il était alors question. On m'apprend, comme un grand secret, qu'actuellement nous disputons sur cepoiîit-là, et que nous n'avons aucun tort à cela. Nous voulons tenir ce traité de commerce avant de secourir IT^spagne.

Mais quelle honte qu'une telle dureté de stipulation, et d'apposer cette condition qui bannit toute générosité entre deux nations, je ne dis pas gouvernées par des princes de la même maison, mais qui seraient de simples alliées!

Cependant les Anglais triomph.ent et se moquent non-seulement de l'Espagne, mais de la France; il y a eu déyà des commencements de querelle sur cela entre particuliers. Ils ont construit un grand vaisseau où l'on voit des Français enchaînés. Le roi en parla dernièrement en soupant ; le marquis d' Antin y était ; un officier

[Déc.l7;ii»i ' DU ÎMAilQUIS D'ARGENSOW. 343

de marine qui était derrière le fauteuil du roi ne put s'empéciier de dire que, si Sa Majesté ordonnait, le marquis d'Antin irait le brûler et qu'il raccompagnerait : le roi baissa les yeux. Les lettres de Londres, les discours de ces co({uins d'Anglais ne roulent que sur notre liumillation et leur menace contre nous. Qui ne gémit d'un tel état pour notre nation? Est-ce là le cas de la prudence ?

M. d'Angervilliers n'étant pas mieux, il est toujours question d un clioix pour sa place ; M. Orry la brigue et prétend être nommé secrétaire d'état de la guerre, à cause qu'il a été capitaine de cavalerie, et on croit que la grande sottise du cardinal la lui assure.

1 4 décembre. — Le cardinal ne sera jamais qu'un mauvais et perpétuel faiseur de transactions et qu'un palliateur des défauts du gouvernement, quand il aura introduit lui-même ces défauts. C'est ainsi qu'il pallie les affaires avec le parlement, en l'adoucissant aujourd'hui quand il se fâche.

Ji ne fait plus que quelques coups fourrés dans les affaires du jansénisme.

La misère s'élevant dans nos provinces, il y envoie c|uelques modiques secours qu'il promet longtemps, comme du riz, quelque diminution de tailles, quelques fonds pour travailler aux chemins ; mais tout cela n'empêche pas la misère et l'épuisement de s'augmenter. On la déguise à Paris, et voilà tout ce (jue cherche le ministère.

On apprend que la famine va recommencer dans la plupart des provinces ; à peine la récolte y a-t-elle été finie, que les recouvrements ont recommencé avec

344 JOURNAL ET MÉMOIRES [Dec. 1739]

plus de fureur que jamais. La maladie et le dépeuplement reprennent, et on annonce une cherté excessive pour le printemps.

Cependant je ne vois que des gens enragés pour le parti du cardinal, qui s'y jettent et s'y tiennent de plus en plus à corps perdu. On disait l'autre jour à mon frère : « Vous vous étiez préparé à la mort du régent auprès de qui vous étiez en faveur, quoique sa mort sulfite l'ait pris à l'âge de cinquante ans, et vous serez tout surpris et déconcerté de celle du cardinal qui en a quatre-vingt-dix. »

1 5 décembre. — On a l)eau se moquer à la cour de la personne des ministres, cependant tout roule sur eux, sur leur déplacement ou élévation. Ce sont là les guerres de cour, lesconquétes, les défaites, les batailles et les sièges, la cabale qui déplace, l'intrigue qui avance vers le ministre, et tout cela se fait en vue de l'argent : car on ne doute pas qu'un ministre placé de votre main, ou bien auquel vous avez contribué, ou, si vous avez nui au disgracié dont il occupe la place, on ne doute pas, dis-je, que celui-là ne vous fasse faire des affaires et ne serve injustement à votre fortune par des grâces iniques et passe-droits, et ces places et grâces rapportent de l'argent. Ceux dont on fait les ministres sont d'une espèce extraordinaire : on ne les devine pas avant qu'ils parviennent, ou on devine tous autres que ceux destinés par le sort, car on va chercher sa conjecture dans les gens du conseil qui ont le plus de talents ou de naissance, et point du tout , ce sont les plus sots et les plus obscurs qui arrivent à la fortune, comme les louves choisissent les loups les plus laids.

[Dec. J 739] DU MARQUIS D'ARGEIVSON. 345

Mais ils ont un mérite caclié, ces élus; ils se trouvent être gens d'une intrigue plus fine et plus déliée, et certes il faut avoir eu plus d'babileté que d'autres à ce jeu pour avoir gagné les rivaux . Ainsi, ils se montrent ensuite, dans leurs places, gens à trames plus sourdes en toutes choses, et de jour en jour naturalisent la dissimulation italienne chez un peuple qui en est aussi éloigné que les premiers Romains l'étaient des mœurs des Sybarites; les ministres inspirent à la cour la plus sublime fourberie , et ceux de la cour soufflent cet esprit dans la ville. Ainsi bientôt tout ce qui sera poli sera fourbe. De ces mœurs il suit encore qu'on est plus attaché au gros de l'arbre, et que, plus on respecte les sottises et les folies de l'homme en place, plus on marque sa crainte servile, moins on est capable de le déplacer par bonne voie qui est pai' voie ouverte; mais on n'y va qu'à la sape la moins périlleuse, on laisse au peuple le soin de crier haut contre le ministère et on applaudit à ces murmures comme ceux des premières loges à l'Opéra regardent dans le parterre ces flux et pousseries dans les représentations courues ; à ce spectacle tumultueux, leur indifférence est mêlée de quelque crainte pour les reins qui peuvent en craquer, mais toujours avec joie du peu de police qu'il y a et de ce qu'ils voient ces souffrances en sûreté. Avec cela, la légèreté et la violence de l'imagination française nous fait passer subitement du mépris à la confiance. Aux traits qui amènent l'une ou l'autre de ces affections nous en joignons cent autres du passé et encore plus de l'avenir que nous fournissent notre mémoire et notre goût pour la prophétie plutôt que pour la prévoyance. Tn homme sage et autorisé donne

Vjkd JOUR-NAL ET i^IEMOIIlKS [Dec. 1739]

aisément le change sur toutes ces petites révolutions de la cour.

Je dis donc (jue la nôtre y est livrée plus que jamais, et ((ue Ton ne comprendra jamais quels mouvements de i^iveur et discrédit l'on voit à nos ministres, à commencer par le cardinal , si l'on en croit les discours des courtisans ; et que tout cela vient, ou d'une trèsprofonde dissimulation du roi, avec un dessein systématique toujours constant sur la disposition de son ministère, ou j)!en d'une très-grande sottise et encore plus incroyable de Sa ^ïajesté, qui montre cependant de l'esprit en toute autre chose que l'autorité extérieure.

On donne le change à tout moment pour écarter la pénétration de certaines gens, et le Chauvelin flatte encore Sa Majesté par cet article de la profonde et mystérieuse dissimulation qui est la passion de notre monarque.

On a soulTert le cardinal, M. de Tencin ; mais on le rive à Rome : on vient de l'y déclarer ciiargé d'affaiv^es, outre M. de Saint- Aignan qui reste toujours ambassadeur.

On a permis le renvoi de M. de La Mina, qu'avait fait solliciter le cardinal ; mais, peu à peu, on prolonge son séjour à Taris, et cela pourra se tourner en définitif.

Bachelier se tient ])lus clos que jamais, et à peine salue-t-il les courtisans. Il se tait surtout avec ses meilleurs amis et avec ceux à qui il a confié le plus de choses ci-devant sur l'intime confiance du roi ; on efiacc jusqu'aux traces de cette relation d'affaires, et tant de gens aujourd'hui doutent que la faveur de Ba-

[Dec. 1730] DU MARQUIS D'ARGKNSON. 347

cbelier continue, cju'onle croit prêt à succomber sous de nouvelles persécutions du cardinal .

Cependant qui y réfléciiira un peu mûrement dira : Mais quelle est donc la sécurité du roi ? Quel est son plan après la mort du cardinal ? (car il en a un, et c'est trop donner dans le change (jue de croire qu'il suivra le torrent des mauvaises iiabiludes laissées par ce ministre.) Quels sont ces conseils invisibles dont on sent l'influence autour de Sa Majesté, sans pouvoir les définir? Enfin quelle faveur peut avoir ledit Bacbelier auprès de son maître , si cela se réduisait à la simple intrigue de Mmede^Iailly, intrigue quia si peu besoin de ministre ?

Mais voici le complet de cette singulière dissimulation.

On ne parle aujourd'hui à la cour que du grand pouvoir de M. Orry et du grand goût du roi pour ce médiocre ministre, si décrié et si haï à la cour, à la ville et dans les provinces. On assure partout qu'il a donné tout à travers le cœur du roi, qu'il est l'homme qu'il lui faut, ayant argent tout prêt d'abord pour bâtiments, marine et guerre; que cet homme-là a plus d'esprit qu'on ne croit; que c'est un délié courtisan, ferme, tranquille, se servant des brigues en homme qui veut arriver à ses fins et qui y arrive : que M. Hérault s'est donné à lui corps et âme, et qu'il le sert comme on n'a jamais servi personne. Aussi M. Orry prétend-il le faire incessamment contrôleurgénéral.

On travaille , dit-on , rudement à déposséder M. d'Angervilliers, à cause de sa mauvaise santé, et M. Orrv cherche à devenir au plus tôt secrétaire d'E-

348 JOURNAL ET MÉMOIRES [Dec. 1739]

tat de la guerre. Comme c'est de lui que viennent les grandes difficultés sur ce qu'on appelle faire un pont dor ^ il les fera cesser et offrira merveille pour tenter le d'Ângerviliiers. On lui donnera une somme, une grosse pension, une encore plus grosse à Mme d'Angerviliiers, et, enfin, une plus grosse encore à Mme de Ruffec, leur fille. On fera faire une affaire à la maréchale de Villars, qui le gouverne par la supériorité de son esprit.

Par là, voilà M. Orry ministre de la guerre; il évite l'animosité du public et des provinces qui sont prêtes à succomber, où la famine va régner dans deux mois, et où les exactions financières ont recommencé avec plus de fureur et d'inhumanité que jamais, dès le lendemain de la récolle. Il fera tomber ces malédictions sur un autre, comme sur le bouc Azaël.

M, Orrv a pour lui , dans ce nouveau métier, d'avoir été capitaine de cavalerie avec succès. Il se fera haïr des officiers, mais c'est ce qu'on cherche ; il est homme de règle et de sincérité, comme il faut tant pour la discipline militaire.

Par là, il vise à se faire premier ministre, étant si fort dans le cœur du roi; car remarquez qu'il se rend maître de la finance et de la guerre.

Il mettra aux finances un homme de paille, soit M. Hérault, cjui est de plus un homme prêt à se faire empailler, car il n'y a plus personne au logis. Je viens de le voir; il a faciès hippocratica, livide et les yeux fixes, la gueule béante et dégoûtante, la bile et le flegme dégouttent par les pores de son visage. Soit que M. Hérault en meure , soit qu'il marche aux finances, on commettra à la police M. de Barentin , gendre

[Dec. J 739] DU MARQUIS D'ARGFASON. 349

de M. d'Ormesson, qui tient par le chancelier et par les sots dont il est lui-même; mais il a beaucoup plu à M. Hérault, pendant sa commission de l'Arsenal, où il s'est montré grand criminaliste.

Si la santé de 31. Hérault ne lui permet pas de se charger de la finance , on y songe pour M. Trudaine , homme dur et grand formaliste, lequel est, de plus, beaucoup au goût du cardinal.

Voilà le projet, et voilà ce que croient tant les gens d'esprit que les sots , quoi qu'en murmure la patrie , tant on est porté à croire à la persistance continuelle de ce qu'on \oit depuis plusieurs années, et tant notre roi se soucie peu encore d'établir sa réputation ! il n'y a que le seul moyen de médire du roi (jui puisse faire parler Bachelier; il n'y tient pas, et alors il est prêt à déclarer tous ses secrets.

17 décembre. — Le bruit a été plus grand que jamais dans Paris du changement dans le ministère dont je viens de parler; et, en effet, m'étant informé du vrai par gens qui savent bien ce qui se passe , j'ai su que ce bruit avait pour objet de faire abdiquer M. d'Angervilliers, en lui donnant une très-grosse pension ; qu'il conserverait sa place de ministre avec un logement à Versailles, et que Mme sa femme et sa fille am^aient aussi des pensions considérables sur leurs têtes; que M. Orry serait secrétaire d'État de la guerre, et M. Hérault contrôleur général, et que M. de Barentin serait lieutenant de police.

Il est donc vrai que nos ministres ont, depuis quelques jours, extrêmement échauffé le cardinal sur ce beau projet, et que Son Eminencc en meurt d'envie. On aga-

350 JOURNAL ET MEMOIRES [D6c. 1739]

gné Mme d'Angei villiers, qui y pousse beaucoup son époux ; la marécliale de Villars commeuce à le souhaiter pour le repos et le bonheur de son ami; mais Mme de Ruffec, sa fille, n'y consent pas, et le sujet véritable, M. d'Angervilliers, ne le veut pas absolument. On ne sait pas pourquoi : car ce qu'on a déjà voulu de soi-même deux ou trois fois et avec des conditions moins favorables, comment n'y souscrit-on pas une quatrième fois, quand on vous y exhorte tant, si ce n'est par le penchant naturel qu'ont les hommes :i la contradiction, et à préférer leurs caprices aux conseils? Une autre raison meilleure, c'est que cette abdication, pour mauvaise santé et à la suite d'une grande maladie, sent la mort prochaine, au lieu que la persévérance dans une charge laborieuse sent l'iiomme vigoureux et le jeune homme, surtout étant menacés de la guerre comme nous le sommes. Il arrive donc que, depuis qu'on parle tant de cette abdication, M. d'Angervilliers ne parle à table et devant ceux qui l'approchent que de sa bonne santé, disant qu'elle n'a jamais été meilleure; que la fièvre qu'il vient d'avoir lui a conservé tout ce f(u il avait d'iiumeurs dans la poitrine et l'a préservé de nouveaux tubercules qu'il aurait eus; que depuis cela il se sent propre au travail comme à trente ans ; qu'il aime les affaires ; qu'il compte de suivre le roi à l'armée, si Sa Majesté y allait, et autres gros discours affectés.

Il pourrait se faire que le roi lui eiil fait insinuer secrètement qu'il tienne bon.

Iju autre homme, bien instruit de tout par M. de C, m'a dit que jamais personne n'a été plus amateur de la dissimulation que le roi ; cpie Sa IMajesté songe, du

[Dec. 1731)] DU MARQUIS D'ARGENSON. 3ol

matin au soir, à exercer celle f|ualitt', en cacliant loiil ce qu'il veut le plus fort. Convenons que, dès que cette pratique a pour vue le bien, elle est vertu, et (ju ellen'ctait vice dans Tibère ou dans Louis XI cjue parce qu'elle n'avait pour objet que la tyrannie, la cruauté et l'injustice. Louis XV donc se travaille du matin poui- dissi/nuler; il ne dit pas une parole, ne fait pas un geste, une démarche que pour cacher ce qu'il veut et pour donner le change; on m'en a conté un trait (jui était pour conférer au petit Coigny sa place de gou\ ei neur de Choisy. Le roi le mit au point de lui demander cette place; il reçut sa demande avec assez de faveur pour l'amener à la faire solliciter par le cardinal; ensuite le roi reçut mal Coigny et fit mine de l'exclure. Coigny ]iarut bouder, le roi s'en aperçut et s'en réjouit; il le radoucit, et enfin, à l'heure ([ue Coignv v pensait le moins, le roi, devant tous ses courtisans, l'appela elle nomma.

Qu'en sera-t-il donc de ce dessein des ministres et du cardinal pour le mouvement dans le ministère, dont on parle tant, que chacun dans Paris croit la chose faite? 11 est constant que ce dessein ne va qu'à fermer de plus en plus les barrières de rentrée au ministère contre M. Chauvelin et ses amis. A-t-on oublié tous les griefs si récents contre M. Orry, dont retentissaient la cour et la ville il n'y a pas trois mois ? l'affaire des ports, les passe-ports de blés, la famine, la ruine des provinces, sa dureté, sa l^rutaiité, son ignorance, son imprévoyance, son entêtement contre le mauvais état des provinces, sa malhabileté en tout, les friponneries de son frère et de toute sa iamille, les pertes immenses au jeu de M. et de Mme de Fulvy et

352 JOURNAL ET IMÉMOIRES [Dec. 1739]

leur facilité à les: payer, son mensonge sur cela, sa noirceur et son ingratitude de fripon contre M. Cbauvelin, le roi étant le premier à le maltraiter à ]a suite de tant de choses ? Par où se serait-il rétabli si bauteîiient dans la faveur de Sa Majesté? par sa facilité à payer les bâtiments qu'elle projette, et quelques dons à Mme de Mailly ou à ses sœurs? toutes petites passions qui sont cbez le roi fort subordonnées à ses autres desseins.

Je sais de plus qu'il y a une autre négociation sur le tapis pour éclore sitôt après celle-ci , et si elle réussit : c'est déporter aussi M. le cbancelier d'Aguesseau à une abdication, pour le remplacer par M. d'Argenson, le cadet; par là on fermerait véritablement presque toute porte à la rentrée de M. Cbauvelin , quoiqu'il lui restât absolument celle de reprendre sa place de secrétaire des affaires étrangères, avec des lettres de garde des sceaux honoraire. Mais ce serait multiplier les obstacles en augmentant le nombre de ses ennemis irréconciliables dans le mhiistère, et, d'ailleurs, par le temps qu'il a occupé la place de garde des sceaux, où est attachée la survivance à celle de chancelier de France , convenons que c'est le dépouiller d'avance d'une place qui lui appartient de droit.

Non, ce n'est point tout cela dont il paraît être question. Concevons toujours le roi comme l'homme le phis lin de son royaume, aimant celte qualité, comme je l'ai dit , et y rassemblant toutes ses forces. 11 s'exerce, en attendant mieux, à tromper le cardinal chaque jour; il ne s'ouvre de rien au monde avec lui ni avec les autres, excepté avec Bachelier, seul

[Dec. 1739] DU MARQUIS D'ARGENSON. 333

confident de ses desseins, et guidé par M. Chauveiin, qui est si bien son homme pour celte pratique de finesse; il craint que personne ne le pénètre, et tout ce qui s'y montie savant est puni aussitôt. M. de La Mina s'est conduit avec lourdeur dans cette voie ; il a été frappé de disgrâce et de rappel ; mais ne voit-on pas que son séjour en France s'allonge et s'allongera? Après cela, c'était le cardinal qui avait demandé son rappel ; il l'avait dit au roi, et le roi y avait souscrit, mais on voit que la prorogation de son séjour arrive ensuite par des moyens inconnus et secrets. Le cardinal de Tencin est condamné à aller finir ses jours à Rome; le cardinal de [\olian aura le secret du cojiclave. Ces restrictions , ces retours s'accomplissent malgré le cardinal , qui fit de son mieux pour le retenir à Paris, le mandant à tout moment pour diverses choses; mais il fut contraint de partir. Jai vu aussi mon départ pour l'ambassade de Portugal se prolonger pour des causes légères et inconcevables; je l'ai vu se rompre par des causes de même espèce et par des moyens inconnus. J ai bien joué mon rôle d'irritation contre le cardinal, et toute la mauvaise volonté de Son Eminence a été à rien ; j'ai reconnu à tout cela la main du roi et ses secrets desseins sur moi, en quoi je parle comme les dévots parlent de Dieu.

Je sais que Bachelier est plus que jamais en pourparler avet- le roi : longues conférences, intimités; en sorte que Sa Majesté ne fait pas un pas sans ce confident précepteur. Comment sur tout cela asseoira-t-on des changements eft^ectif's dans le ministère, qui soient contraires au plan projeté par le roi pour après la mort du cardinal ? Non, et je suis persuadé que s'il II 23

3S4 JOURNAL ET MÉMOIRES [Dec. 1739]

s'en fait, ce ne sera cjue pour faire tomber le cardinal et ses créatures dans quelques pièges^ comme peutêtre de placer M. On y au ministère de la guerre, persuadé que bientôt il s'y noierait par sa brutalité envers les officiers, et (|ue, Sa Majesté refusant les sujets proposés pour le ministère des finances, elle remettrait cette nomination à une autre fois, pour ensuite la faire tomber à quel(|ue ami de M. Chauvelin et ennemi du cardinal, qui lui donnerait du fil à retordre, se soustrairait peu à peu à sa férule, ne dépendrait que du roi et dégoûterait le cardinal; et ce quelqu'un là est — celui qui y est déjà destiné depuis longtemps, et le roi tieiidrait bon sur celte nomination en l'amenant peu à peu, car on a déjà tenté plusieurs fois, depuis deux ans, à faire nommer à cette place ce même précursem- de M. Chauvelin.

20 d('cenibre. — Quelqu'un a été davantage à la source des bruits qui courent de changements dans le ministère. On est sûr par Bachelier de ne savoir rien de faux ; car c'est un des plus honnêtes hommes qu'il y ait en France , et la confiance intime du roi pour lui augmente chaque jour. Sa Majesté lui a donné un très-beau logement à Choisy ; il a même un appartement (ju'on avait d'abord destiné à Sa Majesté , qui en a préféré un plus petit, et Bachelier est là comme chambré avec le roi; il n'a qu'à tourner la clef et il est dans la chambie du loi, à toute heure. Là ils parlent contiiuiellement des affaires de l'État, et les conseils et mémoires de M. Chauvelin y entrent pour beaucoup, ainsi (|ue le projet, fixe de plus en plus, de \v rappeler aux afiaires principales, dès que le vieux

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prêtre sera parti, ou que son radotage sera plus plein. Mais tous ces desseins secrets perçant tro}) dans le monde par quelques indiscrets, et surtout par la lourdeur de M. de La Mina, qui faisait trophée parmi les courtisans de ce qu'il disait au roi en particulier , depuis quelques mois, Sa Majesté est devenue plus réservée que jamais, et Bachelier parle moins qu'il n'a jamais fait, même à ses plus chers amis.

Le sieur H — (Hogguer) a donc été à Bachelier, tout effaré , lui demander ce que c'était que ces bruits qui couraient universellement dans tout le public, que M. d'Angervilliers se retirait, moitié figue, moitié raisin; que M. Orry lui succédait; qu'on faisait M. Hérault contrôleur générai des finances , ou M. Tiudaine ; que personne n'était mieux auprès du roi que ledit Orry ; que, de plus, on parlait encore de faire retirer M. le chancelier d'Aguesseau, en donnant à M. de Fresne la place de secrétaire d'État de la marine, et faisant M. de Maurepas duc et pair, et que M. Hérault serait chancelier.

J'ai dit ci-dessus que Bachelier est semblable à Protée, qui ne parlait que quand on le liait : de même ce sage favori ne parle qu'impatienté sur l'article de l'honneur de son maître ou de Findignation profonde qu'il ressent contre les sots et les fripons qu'a élevés le cardinal, et que Son Éminence voudrait élever davantage pour prix de leurs noirceurs contre M. Chauvelin. 11 hait vivement ces gens-là par mépris, les appelant marauds. 11 s'est donc élevé, il a beaucoup ri, dit-on, à toute cette liste de promotions imaginées, et disait : « Oh! que cela est beau! Maraud pour maraud, il faut autant celui-ci. Ah ! le beau choix ! oh ! l'admi-

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rable rencontre! Voilà des gens bien informés! w etc. Principalement sur M. Orry, il a dit : a Lui bien avec le roi! c'est bien connaître la carte du cabinet du roi ! assurément personne n'y est tant méprisé. » Il a conté, sur cela, que M. Orry étant venu l'autre jour à (Uioisy prendre les ordres de Sa Majesté pour les bâtiments de cette nouvelle ac(|uisition, le roi le fit attendre deux heures. Ce pauvre ministre, décontenancé et embarrassé, se trouva tout le temps vis-à-vis du sieur Bachelier, qui ne lui sut ni voulut rien dire que quelques mots qui forment les conversations muettes : ensuite le roi sortit et lui dit : « Monsieur Orry, il fait un trop vilain temps, ce sera j)Our une autre fois. Âllez-vous-en. » Pour M. de Maurepas, qui fait à tous moments donner des assurances à M. Bachelier de son amitié et de sa constance éternelle, le roi le traita fort bien le même jour à Choisy ; il faisait le même vilain temps qu'il fait chaque jour. Le roi le mena partout , de la cave au grenier, garde-robes et bûcher, puis le fit promener par tout le parc, conduit par Sa Majesté , et comme cela finissait, il lui dit : « Vous avez eu trop de fatigue, vous souperez avec moi ; je ne renvoie pas sans souper ceux qui me viennent rendre visite chez moi. »

Ce rayon de faveur qui se renouvelle pour M. de Maurepas, et qui semble venir par r)achelier, désunit certainement ce ministre d'avec ses confrères, et secrètement d'avec le cardinal ; il souffre de son radotage continuel, s'en plaint à ses amis, et il comprend d'a[)rès tout cela (ju'il n'est plus question d'être opposé à M. Chauvelin, et qu'au contraire il doit le servir de bonne foi.

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La maîtresse de Bachelier a dit confidemment à H.... (Hogguer) qu'elle avait su des choses du roi, des traits, des écrits, des raisonuements, tout ce qu'il \ous plaira, qui ont retourné son opinion et celle de son amant, et qu'elle ne doute pas que le roi n'ait un grand sens et ne paraisse bienlôl un très-grand roi.

Bachelier a encore dit à H (Hogguer) qu'on ne

s'embarrassât de rien ; que tout paraîtrait à la fois, mais que rien au monde ne ferait changer les projets de Sa Majesié. C'est un vrai coup de tb.éàtre dont on ■veut économiser toutes les parties et n'en prodiguer aucune d'avance, afin qu on passe subitement de l'obscurité à la lumière: mais, en attendant, on laissera tout faire au cardinal, quoique l'on parera plusieurs de ses coups les plus impertinents et les plus nuisibles. Mais tout cela n'est que marionnettes, et il ne faut s'irquiéter de rien, même desciiangements dans le ministère, si le cas absolu de mutation arrivait , comme serait la mort de M. d'Angervilliers ; mais la mort du cardinal ou son plein radotage fera faire absolument maison neuve, à l'exception du seul M. de iMaurepas. Le chancelier sera certainement renvoyé à Fresne , et M. Chauvelin aura les deux places à la fois. M. Amelot pourra se soutenir en quelque place par la protection de M. de Maurepas, mais savoir laquelle ; car ce ne sera certainement pas celle des étrangers, ni aucun important ministère, car il a peu d'industrie et peu d'étoffe.

Bachelier a ajouté, sur ce que le sieur H.... (Hogguer) lui a dit, que, depuis quelque temps, ma disgrâce auprès de Son Éminence me faisait mal accueillir à la cour, et que même, mardi dernier, le roi, à son lever.

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avait appelé mon frère et l'avait beaucoup entretenu, me voyant là avant lui, et ne m'avait pas fait l'honneur de me dire une seule parole, Bachelier, dis-je, a répondu que je ne m'embarrasse de rien ; que ce qu'on lui disait là avait été remarqué de lui et de plusieurs autres; que je continuasse à faire ma cour à Sa Majesté avec modestie et assiduité , mais sans affectation ^ et qu'il me répondait que le roi avait toujours pour moi toute la plus haute estime. Ce sont ses termes.

24 décembre. — M. de Harlay, intendant de Paris, se mourant, il y a toute apparence, selon moi, que ses deux places seront remplies, savoir : celle de conseiller d'État, par M. Gilbert de Voisins, qui a quitté la charge d'ancien avocat général pour la transmettre à son fils, et n'est rien aujourd'hui. Il a pour lui la maison de La Rochefoucauld, la recommandation du sieur Bachelier et déjà une confiance commencée du roi. Cependant le cardinal est contre lui; ainsi on verra beau jeu.

Les apparences sont que la seconde place, qui est celle d'intendant à Paris, sera donnée à M. de Fontanieu, intendant d'Auvergne et garde des meubles de la couronne. Le cardinal le croit son fils, ayant couché avec sa mère dans le temps de sa naissance. Il n'est pas sans esprit, mais grand menteur en affaires et haï de tout le monde. Cependant sa charge des meubles l'a impalronisé dans l'intérieur du sérail, et j'entendais Taulre jour Bachelier le louer à l'occasion du nouveau et magnifique meuble du roi, cramoisi et or. Cette intendance, qui élève peu après à la place de

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conseiller d'État, est une place de favori, et, selon les apparences, le cardinal ne manq era pas cette occasion pour l'avancement de ce petit magistrat, le prétexte en étant précieux, après le décri où il est resté dans l'intendance de l'armée d'Italie , où aucun officier n'allait chez lui, le taxant de quantité de vilaines choses.

M. Hérault y prétend aussi, et les gens de la garderobe du cardinal disent que ce sera lui, pour le sûr, qui sera intendant à Paris, d'autant que la place de lieutenant de police et le surcharge et paraît avancer sa mort; quoique jeune encore, il est attaqué d'hydropisieet d'apoplexie; il ne sait plus ce qu'il dit, il se meurt.

On parle de donner à sa place l'importante charge de lieutenant de police à M. de Barentin, gendre de M. d'Ormesson, et intendant de la Rochelle. Ceux qui le connaissent disent qu'il en deviendrait fol; qu'il est d'une petitesse, d'une humeur rébarbative, d'une légèreté, d'une tracasserie, d'un goût de matières criminelles , en un mot de la plus grande opposition au caractère qu'il faut pour vivre avec toutes sortes de gens, comme dans la police à l^aris. Mais on ne s'attend et on ne s'accoutume qu'aux mauvais choix.

Le bruit des changements dans le ministère se renouvelle. M. d'Angervilliers va de plus en plus mal : il n'a pas la force de se soutenir et ne s'entend plus à rien. La moindre lueur de raison le conduirait à l'abdication, et, sur cela, on reparle de choix ridicules dans les départements : que M. de Maurepas aura les affaires étrangères, M. Amelot les finances, et autres sottises.

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Un homme bien instruit de ce (jui se passe à la cour, m'a conté (jue le dernier changement dont j'ai parlé, pour commettre M. Orry à la guerre, et M. Hérault à la finance, que cette opération, dis-je, avait été fort avancée ; que le cardinal l'avait résolue, et que toutes les patentes avaient été dressées, lorsqu'elles étaient parvenues au roi, et qu alors on avait senti comme une main invisible qui avait arrêté toute cette besogne, et cette main ne peut-être cjue les conseils secrets du roi , à la tête desquels est assurément M. Chauvelin.

Le départ de M. de La Mina paraît aussi suspendu et même arrêté, sans qu'on sache comment. On ne parle plus de son successeur, il ne vend plus rien chez lui, il y reste tranquille et travaille à l'ordinaire. 11 est vrai que, selon les bruits de Paris et (jui paraissent fondés, sa situation devient embarrassante par rapport à la haine déclarée du cardinal contre lui. Son Éminence en est à lui refuser presque audience. Il y a quelques jours qu'on le fît attendre deux heures dans l'antichambre du cardinal; puis enfin Son Éminence lui parla en sortant, tout haut, tout debout et devant tout le monde. Cette situation, si elle continue, marque bien que le cardinal presse d'un côté son départ, tanths que le roi résiste de l'autre, et par des ressorts secrets.

Les Anglais persistent dans leur violente fureur contre l'Espagne ; ils passent des bills qui mettent des préalables à la paix, capables de déshonorer toute la maison de Bourbon, si l'on s'y soumet. Ils prétendent qu'on ne les puisse jamais visiter dans les mers d'Amérique, ni les prendre, à moins que ce ne soit à la

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vue de la terre. Si on leur passe cela, c'est leur passer la liberté de frauder à volonté '.

Cependant l'Espagne se conduit avec toute la fausse sagesse que conseille la faiblesse, et n'a pas encore publié sa déclaration de guerre ; elle arbore l'air de modération, après s'être montrée si fanfaronne, jusqu'au dégainé ; pour nous, on ne comprend rien à notre lenteur, si ce n'est que nous voulions seulement gagner la fin de l'hiver et espérer au temps.

J'apprends que les ordres ont été donnés de suspendre tout travail maritime dans nos quatre ports du Havre, de Brest, de Rocliefort et de Toulon. Rochefort n'a guère que quatre ou cinq vaisseaux de guerre à fournir pour un armement; Toulon en a, dit-on, quatorze tout prêts pour le printemps, et Brest, huit à dix. Enfin on se vante d'avoir quarante deux vaisseaux de ligne prêts pour ce printemps; mais il y a loin du projet à l'effectif.

On espère ([ue les Anglais se lasseront de leur passion contre l'Espagne, et qu'après leur premier feu, les sages conseils de notre ministère si modéré seront écoutés.

Convenons cependant qu'auparavant cela, ils nous pousseront à la rupture tant qu'ils pourront. Ils insultent M. de Cambis, notre ambassadeur à Londres, et la populace se fait craindre de lui à tout moment. Je sais que feu M. le maréchal de Tallard étant ambassadeur en Angleterre, dans une conjoncture oîi la

1. Cette question du droit de recherche {right of searcli), que nous avons vue renaître de nos jours, jouait alors un grand rôle dans les discussions entre i'Espatj'ne et lAngleterre.

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populace nous était également contraire, donnait une gui née par semaine au capitaine de la canaille de son quartier, afin de l'avoir pour ami, et non pour ennemi, ce qui lui succédait. Mais M. de Cambis est d'une telle avarice qu'il ne prend pas ce moyen-là, et par là est exposé tous les jours.

On vient de donner le chiffre de la cour au sieur Silhouette, garçon fort savant, résidant à Londres, pour l'achat des tabacs pour les fermiers généraux, et il mande à chaque ordinaire à M. Amelot tout ce qu'il apprend, ce qui décrédite M. de Cambis de plus en plus et le rend inutile.

27 décembre. — 11 y a eu un tremblement de terre en Normandie, vers Bayeux, du côté des côtes de la mer ; on s'en est peu ressenti dans les villes, mais il y a eu quelques villages renversés.

Le roi a eu hier une petite faiblesse à la messe, sans doute de besoin de déjeuner et d'aller à la garderobe. 11 y a été et s'est remis. Cela ne l'a pas empêché d'aller à la chasse, comme il se l'était proposé.

Le roi lit actuellement les Mémoires de Su//j; ou Economies rojales. Je sais qui a eu plus de part à le porter à cette lecture longue et assidue, en lui disant que c'est la meilleure étude (|ue puisse faire un homme d'État, et que le règne d'Henry IV est le meilleur des modèles, et Ijien au-dessus de toute la belle fatuité du règne de Louis XIV '. On conte que, l'autre jour, le

1. Cette fatuité du règne de Louis XIF, comme d'Argenson l'appelle, était un sujet de discussion entre lui et Voltaire, à qui ce rôle de protecteur des lettres et des arts plaisait surtout dans le

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cardinal de Fleury le trouva dans cette lecture, et que, comme Son Eminence est fort modeste, elle feuilleta le livre et montra d abord au roi cet endroit où Henry le Grand répondit à la belle Gabrielle : « Je trouverai dans mon royaume deux cents p — aussi belles que vous, mais je n'y trouverai pas deux hommes comme Sully ; ainsi soyez persuadée qu'entre vous deux j'opterais pour lui. » (Le bon Henri n'était pas en dis|)osition amoureuse dans ce moment.) Le cardinal s'est donné pour Sully alors, mais assurément ce n'est pas là l'opinion publique.

M. du Luc a écrit à Mme de Mailly pour lui demander de placer un homme à lui dans l'administration de la maison de Choisy, que le roi vient d'acheter, et il a ajouté : Un mot dit de la belle bouche d'une belle dame comme i^ous finira Vaffaire. La lettre montrée au roi par cette sienne maîtresse, le roi a dit : Ah ! pour une belle bouche^ vous ne vous en. piquez pas^ je crois , ce qui marque que la passion n'aveugle pas le roi. On aime sa maîtresse comme elle est; mais malheur aux aveugles en amour! S'ils le sont en beauté corporelle, ils le sont sur toute autre chose.

On mande d'Angleterre que la Chambre des communes propose chaque jour de nouveaux bills qui ne tendent visiblement qu'à diminuer la prérogative royale, comme de donner force aux bills qui ont été

grand roi. « Je lui ai dit plusieurs fois, » écrit-il à ce sujet dans les Remarques en lisant, n° 1749 : « Vous n'êtes qu'un enfant qui aimez les babioles et qui rejetez l'essentiel ; vous failes plus de cas des pompons qui se fabriquent chez Mme Duchappe que des étoffes de Lyon ou des draps de Van Robais. »

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lus deux fois à la (^liambre des communes, sans que le refus de la Chambre haute })uisse faire rejeter ces lois proposées, le ministère étant plus le maître dans la Chambre haute que dans la basse. Or ce bill a passé sur la fin du règne de Charles l*""^, et fut une des causes de sa mort tragique.

Il paraît par là, et par d'autres propositions de même étoffe mises en avant depuis peu, comme d'examiner la négociation de M. Keene\ que les Anglais songent beaucoup moins aujourd'hui à abaisser sérieusement la maison de France, comme il paraissait tant, c|u'à abaisser leur roi et les Walpole.

Et c'est là ce que l'étoile de M. le cardinal, cette étoile si admirable, avait à souhaiter davantage I A tout autre ministre plus habile, on croirait que, par des ressorts secrets, il suscite celte diversion. Mais croirat-on de bonne foi que celte situation puisse durer, et qu'une nation spirituelle et approfondissante comme l'Angleterre sera toujours la dupe de ses finesses ? En attendant, l'Espagne souffre dans tous ses intérêts; puisque voilà tous ses revenus d'Amérique interceptés, et nous, lâches alliés qui regardons faire ce mal, nous qui attendons tout de l'étoile du cardinal et qui paraissons si humiliés, ne menaçant de rien, ne réalisant rien du peu de nos menaces, nous nous déshonorons à jamais, nous perdons toute considération en Europe, nous perdons à jamais la confiance de l'Espagne qui nous trouvera encore plus perfides et concourants à

i. M. Keenc était le chargé d'affaires du gouvernement anglais à Madrid, à l'effet de régler les indemnités que celui-ci réclamait à l'Espagne.

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sa perte, que mois et négligents de bonne foi dans sa défense, puisque nous laissons tout cliainp libre à nos ennemis d'aller à des victoires sûres en Amérique, sur la mer, dans les branches de commerce, et à former toutes ces alarmes en Estramadure et en Italie. F^t enfin, nous nous devons attendre à quelque boutade brusque de la reine d'Espagne qui^ outrée contre nous et ennuyée de tout ceci, fera une paix désespérée avec l'Angleterre, et sans nous, par où elle leur cédera le renouvellement du traité d'Assiento pour autres trente années, avec la ligne de démarcation qu'ils demandent tant en Américjue, peur marquer les mers libres à leur navigation, au delà de laquelle les vaisseaux anglais seront de bonne prise, avec une grosse somme d'argent pour leiu' indenuiilé.

Et qu'on croie que ce jour-là sera un des plus vilains jours de notre monarchie et surtout du ministère du cardinal ; car alors nous trouverons le second tome du premier traité de Vienne, immédiatement après le renvoi df^ l'Infante, et tout le vœu de celte reine fâchée sera de nous faire tout le mal possible , on nous privera en Espagne de tout commerce, et on engagera les Anglais à faire tout ce qu'ils pourront contrt nous. Mais le pire de cela sera la honte et l'humiliation pour notre nation.

Définissons au vrai le caractère du ministère du cardinal de Fleury. Tout ce que peut la sagesse séparée de l'habileté, il l'a montré chez lui et chez ceux dont il s'est servi. Je parle de cette sagesse qui exclut seulement la folie et l'imprudence, mais qui laisse tout cours aux maux, aux crimes, aux vices, et par là au déshonneur et à la ruine , par la mollesse et

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les délais, la corruption des mœurs, le mauvais cœur, la perfidie, la friponnerie ; tout cela s'est accru extrêmement dans les administrateurs subalternes et inférieurs. Et le dedans du royaume a été outré tellement que la dévastation est sensible d'année en année; lesmaîbeurs s'y étant joints, on n'y a apporté aucuns remèdes. Il faudrait certainement tirer aujourd'bui pour quelques millions de blés des pays étrangers et en répandre des dépôts dans toutes nos provinces pour assurer le prix du blé. On n'y songe point, on en rejette tout projet. Cependant la moitié des blés n'ont pu être semés cet automne, à cause des pluies continuelles, et quand nous aurions une année magnifique pour ce qui a été semé, on ne pourrait pas se flatter d'être au pair. Les monopoleurs savent cela et serrent leu! s blés ; jugez de quelle cherté on verra cette denrée essentielle, au mois de mars prochain.

— M. le prince de Carignan a l'àme si basse qu'il s'est fait espion de M. Hérault, mais espion le plus empressé et le plus fidèle, et cela pour la conservation de son jeu et de son Opéra. Il m'arriva l'autre jour de le ti^uver dans le cabinet de M. Hérault, et, pendant que ce magistrat achevait de parler à quelqu'un , il me tom])a la charge d'entretenir ce prince que je connaissais d'ailleurs et depuis longtemps. A je ne sais (|uel pro[)()s, il lui arriva de prononcer le nom de M. ChauveUn, garde des sceaux, je dis : Ce pauvre M. ChauveUn^ il était de vos nrni.s\ ce me semble '• / )' ai soupe avec vous ; il est bien mal à lîourges. A cela le prince hocha la tête, et voilà toute la répartie.

Or, il nrest rcveiui hier, par canal sùi', <jue dès (|ue

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je fus parti, M. de ('arignan dit à M. Hérault : « Il faut que je vous dise, mousieur, un discours fort extraordinaire que m'a tenu tout à l'heure M. d'Argenson= Il m'a parlé de M. Chauvelin, il m'a dit qu'il souhaitait son retour, » et autres grandes broderies ajoutées, etc. , etc. Sur-le-champ il a trouvé la plus belle répartie du monde qu'il a supposé m'avoir faite : Monsieur, vous me prenez, pour une femme.

M. de Carignan a obligation à sa femme de tout ce qu'il a obtenu ici; cette femme dévote et intrigante s'est mise à faire pitié à nos niinistres, disant que son mari la maltraitait, qu'elle n'était pas en sûreté avec lui, à moins qu'elle ne lui .procurât l'argent qu'il souhaitait pour ses débauches, et, sur cela, on permet qu'il ne paye pas ses créanciers, qu'il ait un jeu public oii tous les voleurs et assassins vont puiser la source et la cause de leurs crimes; on lui donne la direction de l'Opéra, qu'il pille et qu'il renverse de fond en comble.

Or, pour se soutenir ainsi, le mari et la femme jouent un rôle alternatif d'être au gros de l'arbre. La femme était grande amie de M. le Duc et de Mme de Prie; de là, elle demanda de se confesser à M. le cardinal et fut quasi sa maîtresse. Mais elle sentit qu'il faisait meilleur près du garde des Sceaux dont lautorité devait survivre à celle du cardinal. Elle s'y adonna : elle y eut beau jeu par les Luynes ; elle fut son espionne et sa protectrice, et, depuis sa disgrâce, elle joue la forcenée pour lui, dans l'espoir apparent de son retour. Cependant, elle se repose aujourd'hui avec cette porte de réserve, et, en attendant Î\I. de Carignan joue l'ennemi de M. Chauvelin. Il prétend avoir

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eu une scène horrible avec sa femme, quand elle voulut aller à Grosbois malgré lui, après la disgrâce de M. Chauvelin. Mme de Carignan est restée brouillée avec le cardinal, depuis une lettre interceptée où elle médisait du vieux prêtre; le girde des Sceaux la raccommoda ou replâtra la chose comme il put. M. de Carignan est donc aujourd'hui le souteneur du ménage, et comme il n'a ni assez d'esprit, ni assez d'activité pour se lier avec le cardinal, il ne va à l'Éminence que par M. Hérault avec qui il a lié grande amitié, et il a beau jeu pour lui apprendre les discours secrets de Paris par son Opéra et par les p.... et ruffiens de ce lieu infâme, où il a même de ses espions qui lui rapportent pour reporter au magistrat. D'ailleurs, ils ont pu lier amitié ensemble, car de sot à sot il V a sympathie. Voilà son commerce à quoi tout est sacrifié, car je puis dire qu'il m'a eu quelques obligations ci-devant.

— M. de Harlay, intendant de Paris, est mort hier matin. Jamais on n'a tant demandé ni obtenu la place d'un homme vivant encore, que celle qu'avait ce pauvre défunt. M. Hérault était sûr hier de l'intendance de Paris, et M. de Maurepas le disait à tout le monde.

Or, on remarquera que le cardinal, étant la police à son M. Hérault, se prive d'un meuble bien capital dans son parti et dans sa maintenue en place. Qui est-ce qui lui a jamais été plus livré et plus fidèle que ce pauvre magistrat, tout hébété qu'il était? Il n'y avait ni ami ni ennemi qui tinssent à un espionnage, à un compte à rendre à Son Éminence de quelque in-

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trigue et de quelque discours intéressant le cardinal. Tout autre qui lui succédera, supposé jeune, voudra certainement voir de quel côté viendra le vent, et se soutenir après la mort du cardinal, où l'on ne sait qui gouvernera l'État. Et certes, il ne voudra pas se mettre à dos le parti de M. Cbauvelin ni de M. Bachelier, qui, selon les apparences, arrivera à la première faveur. Tout ce qu'il pourra faire de mieux, dans cette perplexité, sera de s'attacher à M. de Maurepas et de le suivre, parti prudent, escadron volant, n'étant ni à lui ni à l'autre parti, mais capable d'être à tous les deux, et bon à se faire acheter des deux côtés, voilà son plus sûr. C'est donc une créature que s'acquerra M. de Maurepas, et que perdra le cardinal dans le besoin qu'il a d'en avoir, et d'être averti de quantité de choses ; et sans doute que le parti de Bachelier ou plutôt du roi a concouru à cette mutation.

Le parti des molinistes, jésuites, évêques hypocrites et ambitieux , perd aussi son grand arc-boutant en perdant M. Hérault, et celui qui lui succédera sera mitigé ou politique, selon l'état présent des affaires qui va à un grand tolérantisme , de façon que tout le crédit de ces gens-là s'en va perdu, s'il ne se relève.

11 est certain que le cardinal n'a point vu tout cela ; il a été facile de le dégoûter de M. Hérault, le plus grand sot qui ait jamais été, et qui, depuis quelques mois, a ajouté quelques grains d'apoplexie, de paralysie et d'hydropisie à sa bêtise naturelle, si bien qu'il n'y a plus personne au logis. Le cardinal en était las, et il avait raison, mais sachant ce qu'on perd, on ne sait jamais ce qu'on gagne, et je ne doute pas que le n 24

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choix à faire pour la police ne soit combattu chez le roi.

30 décembre. — M. Hérault a été nommé intendant de Paris, au moment de la mort de M. Harlay, quoique le roi fût alors à la Muette, et le cardinal à Issy. C'est ce qu'on n'avait pas encore vu, dit-on, qu'une nomination à une place sans qu'il y eût eu travail du cardinal avec le roi qui mît son bon au mémoire. Cela s'est fait par une petite lettre que le cardinal écrivit au roi sur-le-cliamp ; il la lui envoya par un courrier, et, sur-le-champ, le roi déclara à ses courtisans que cela était fait, sans autrement répondre au cardinal, parce que c'était une chose convenue entre Sa Majesté, le cardinal et M. Hérault, pour le cas avenant delà monde M. de Harlay, lequel a été à l'agonie huit jours. La célérité de celte expédition du roi signifie combien les conseils du sieur Bachelier le portaient à se défaire de M. Hérault, cette âme damnée du cardinal, dans la place de lieutenant de police.

Les royaumes périront quand les sots auront seuls part à leur administration. Car il n'y a plus de part à rien aujourd'hui ici que pour les sots ; ainsi, les jeunes gens ne s'élèvent qu'à être des sots : ils ne lisent point, ils ne cherchent point la conversation des gens d'esprit ; ils perdent leur temps , ils s'amusent à 1 ecorce de leur métier, pour paraître un peu et aller au plus pressé ; ils cherchent à servir les gens de crédit pour tout moyen d'émulation; ainsi, de sots qu'ils sont, ils se font fripons encore et peident de vue tous principes.

Cependant le remplacement de M. Hérault à la po-

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lice traîne et languit. Hier, chez Mme Hérault où j'étais, on ne doutait point que Feydeau de Marville, gendre de M. Hérault, n'y fut déclaré aujourd'liui, et du matin, son successeur; mais voilà la journée passée; on vient de sortir du travail du roi avec Son Éminence seul, puis avec M. dWngerviiiiers, et point de décision. M. de Gesvres, qui était entré avant que les ministres sortissent du cabinet,. m'a dit que le désir de Marville scvait bonne façon ; mais que, pour la place de conseiller d'État, la demande de M. de Baudry balançait beaucoup celle de M. Gilbert de Voisins.

Si ce n'est pas Marville qui est lieutenant de police, tout autre, ou celui-là même, manquera de fidélité au cardinal, et cherchant à se soutenir voudra voir d'où vient le vent ; ce qui fait, comme je disais, un grand panneau où donne le cardinal, et ce qui a porté le parti de Bachelier à faire décider si promptement l'intendance de Paris pour M. Hérault, de peur qu'on ne liât le don des deux places ensemble.

Mais toutes ces petites résistances ne se terminent que trop souvent par céder à une indigne complaisance, ce qui fait périr notre beau royaume de France, et il n'est pas impossible que dans quelques jours ce sot de Marville n'ait enfin sa nomination, et ce fripon de M. Baudry la place de conseiller d'État, au lieu de ce si honnête homme de M. Gilbert de Voisins ; et on forcera le Baudry à quitter sa place d'intendant des finances pour la donner à ce haïssable animal de Fontanieu, qui est encore de la classe des sots; et voilà comme on meuble le conseil, et comme on donne émulation aux intendants de province! Et puis, le cardinal se plaint de ce que ces intendants sont pi-

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toyables : l'effet est aussi \'rai qu'il est vrai qu'il en est la cause.

Les courtisans disaient entre eux hier : Mais remarquez-vous combien on loue la sagesse de M. Hérault, de se mettre à l'abri de tout cet orage par cette place d'intendant de Paris ? Chaque ministre en dit autant : c'est donc un mal d'être en place aujourdliui? Chacun fuit ces places : dans quel temps sommes-nous ? que doit-il arriver? qu'attend-on?

J'ai vu le cardinal sortir de chez le roi : il avait plus l'air d'un spectre que d'un homme ; c'était l'ombre d'un vieux singe déterré. 11 maigrit à vue d'œil, il traîne ses jambes et son pied, il dépérit, il meurt; avec cela il avait l'air d'avoir du chagrin ce soir. M. d'Angervilliers sortait peu après lui, avec l'air tout aussi moribond, et certainement le cabinet du roi avait plus besoin de l' Extrême-onction que de rafraîchissement pendant le travail de ce soir. Tout le monde qui a vu M. Hérault ce matin, comme il remerciait le roi, l'a trouvé hydropique formé, et M. de Maurepas m'a dit que, depuis cinq à six jours, il le trouvait encore plus mal que ci-devant. Si l'on lui refuse son gendre pour successeur, l'accablement redoublera : malheurs qui n'attirent que l'applaudissement du public.

Mais, ({uant à des choses plus sérieuses et qui m'ont été au cœur, j'ai entendu parler de l'indisposition du roi, de samedi dernier, comme d'une chose à faire trembler, et je joins ici le vraisemblable péle-méle avec le visionnaire, tout comme on me l'a dit. Le roi, dit-on, samedi à la messe, se trouva mal, il se retira dans son cabinet; on entendit tout à coup la musique cesser ; le cardinal d'Auvergne voulut faire cesser la

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messe, prétendant que cela doit être quand le roi sort et que la messe n'en est pas au canon ; mais le prêtre, qui n'en savait pas tant que cet ignorant cardinal, alla son chemin.

Le roi donc alla sur sa chaise percée et y fut une heure. On prétend qu'il eut pendant ce temps-là les vapeurs les plus noires; qu'il était dans un anéantissement et dans un détachement de lui - même qu'on appelle vapeurs noires. Il en eut de telles à Fontainebleau en 1737, et il fut tout un jour dans son lit à ne vouloir rien voir ni entendre. On dit que c'est là l'état fréquent du roi d'Espagne; mais en établissant ce triste parallèle, convenons que ces attaques s'éloignent chez Louis XV, au lieu de se rapprocher, et, qui plus est, leur cause est visible : c'est une indigestion de la veille. D'ailleurs, le roi est sage, il s'amende, il mange moins. Enfin donc, il prit deux lavements et opéra bien. Il consentit à aller à la chasse, et de là à la Muette, où il n'a presque pas mangé et a pris beaucoup de thé. Il est vrai qu'hier au soir, il a beaucoup mangé : encore un peu plus aille, et il placera tout à fait son repas au dîner, ce qui est le bon régime, en se retranchant le souper. On ajoute que ces vapeurs noires prennent volontiers au roi aux grandes fêtes, quand il manque de faire ses dévotions et de toucher les malades ; qu'il craint le diable, ou, si vous voulez, le monde, quand le moment de ce scandale arrive; qu'alors sa posture d'être à genoux irrite sa bile et la porte à la tête ; que ce sont des avertissements de Dieu ; j'écris cela comme on me l'a dit. Je conviens que c'est un grand mal que le scandale. -Mme de Mailly a avancé l'autre jour devant le roi qu'il n'y avait

374 JOURNAL ET MÉMOIRES [Dec. 1739]

point d'enfer, que c'était là un conte de bonne femme.

31 décembre. — On ne déclare rien au sortir du cabinet du roi, mais le cardinal, à son petit coucher, dans ces moments heureux pour les courtisans où il ôte sa calotte devant tout le monde , a déclaré que M. de Marville, gendre de M. Hérault, était lieutenant de police à sa place, et gardait tout ce qu'il avait déjà, comme la place de président au Grand Conseil, afin de se conserver encore trois mille livres de revenu en plus. Voilà donc mes almanachs souvent dérangés ; et, en effet, je n'ai point regret à prévoir ce que voudraient la raison et la prudence. B — a telle opinion de la fermeté du roi qu'il dit à cela : Qu'est-ce que tout cela fait? le roi, dans un certain temps, déplacera aussi bien trois polissons que deux. Et rien n est plus vrai.

La conduite de Marville sera délicate, et je ne doute pas que Séchelles ne se conduise de façon à perdre lui et sa famille le moins qu'il pourra ; il voudra se soutenir pour les temps à venir, il déférera au cardinal en tout ce qui paraîtra à l'extérieur ; maïs il rabattra ces coups souvent et n'inspirera rien qui le perde luimême dans l'avenir; en un mot, il fera plus de bruit que de l^esogne, il tâchera de profiter de tout le fruit de la retraite de M. Hérault qui a voulu se mettre à l'abri des recherches futures, et qui cherche à se ménager des amis pour ledit ministère à venir; il n'excitera plus aucun orage contre M. Chauvelin ni M. Bachelier, il n'aigrira rien, il adoucira les choses, s'il se peut.

Depuis quelques jours, M. Hérault m'a fait donner

[Janv. 1740] DU MARQUIS D'ARGENSON. 375

un avis qui s'en ressent bien : c'est au sujet d'un discours que j'avais tenu avec M. de Carignan et que j'ai rapporté ci-dessus. Et certes, il me l'a fait redire par un canal qui n'est pas douteux dans l'application que j'en fais, et qui prouve bien qu'il ne le portera pas au cardinal.

La place de conseiller d'Etat est plus longue à donner; les cris de MM. de la Finance et du contrôleur général, soutenus seulement par le cardinal, balancent toute la justice qui crie pour 31. Gilbert de Voisins et la volonté décidée du roi. 11 fallait un temps comme celui-ci pour opposer à un homme d'une si grande estime que M. Gilbert un homme aussi méprisé que le Baudry. Cependant voilà la volonté du roi compromise ; Bachelier est oncle du jeune Gilbert de V^oisins, avocat général, qui a épousé la nièce de ce favori; il a la bonne cause pour lui, toute la maison de La Rochefoucauld parle pour M. Gilbert, lui ayant de grandes obligations : perdrons-nous encore cette bataille ? Convenons de la beauté dont il serait que le roi nommât M. Gilbert, de lui-même, pendant son premier voyage de Choisy; il n'en faudrait peut-être pas davantage pour engager le cardinal à la retraite par ce dégoût.

V^ janvier. — J'ai appris cette anecdote sur l'audience secrète que M. de La Mina eut du roi, à Fontainebleau . Le roi revenait de la chasse et se débottait; l'ambassadeur dit à Sa Majesté qu'il avait plusieurs choses à lui dire de la part du roi d'Espagne. Après sa

376 JOURNAL ET MÉMOIRES [Janv. 1740]

toilette, le roi passa dans son cabinet; l'ambassadeur le suivit, et Sa Majesté fit signe à Baclielier de le suivre. Bacbelier se retira dans l'embrasure d'une fenêtre et il observa que cette conversation du roi et de l'ambassadeur dura un quart d'heure juste, à sa montre. Il entendit plusieurs propos ; mais il se les réserva à lui seul, ou pour en raisonner avec le roi. Le roi parla assez en diverses répliques qu'il fit à l'ambassadeur, et avec sang-froid et suy:e.

Le roi travailla le soir avec le cardinal à son ordinaire et lui dit ce qu'il voulut.

On a prétendu dans le monde qu'il avait tout redit à Son Éminence comme un enfant, et on laisse dire. Mais ce qui prouve que Sa Majesté lui a dit peu de choses, c'est que le cardinal a fait la démarche qui suit : il envoya prier le lendemain Bachelier de passer chez lui; il lui fit cent caresses, il le pria de lui répéter ce qu'avait dit M. de La Mina. Bachelier répondit qu'il s'était tenu à l'écart, assez loin, le plus loin qu'il avait pu, et dans une fenêtre; qu'il n'avait eu garde de prêter l'oreille à de tels secrets d'État, et que, quand il l'aurait voulu, il ne pouvait rien entendre d'où il était, et ' Sa Majesté parlant assez bas avec M. de La Mina, de sorte qu'il n'en avait pas entendu une syllabe.

Et il y a environ huit jours que le cardinal a encore insisté auprès de Bachelier pour en tirer la même chose, mais même réponse.

Au reste, le cardinal a pris le parti de se donner pour très-grand ami de Bachelier, et il en dit mille biens , il publie à toute occasion qu'on est trop heureux que le roi ait pris du goût pour un si honnête homme, si sage, etc. Et Bachelier ne l'en méprise que plus.

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^janvier. — J'apprends, par mon frère, que, quand il a été question de nommer un premier président en sa place au grand conseil, pour Tannée \ 740, M. le chancelier avait beaucoup insisté pour que je fusse nommé , comme le seul capable de ce poste parmi MM . du Conseil, et comme souhaité par la compagnie, au lieu de mon frère dont le temps était fini, et qui y avait réussi tout au mieux et à tous égards. M. le chancelier avait représenté combien tous les autres à proposer pour cette place déplaisaient et avaient des défauts de maussaderie ou d'incapacité; mais qu'il avait trouvé une opposition invincible dans le cardinal qui ne peut entendre prononcer mon nom qu'avec des grimaces épouvantables, depuis notre rupture sur l'ambassade de Portugal, où effectivement il a si maltraité mes affaires domestiques, et y a joint des manières si tyranniques et si déplacées, que je ne mets plus les pieds chez ce vieil imbécile, et je continuerai, s'il plaît à Dieu, à moins qu'il ne fût question de quelque affaire de charge.

^jarn'ier. — Le ministère du cardinal et la situation de notre monarque deviennent chaque jour une situation trop violente pour que cela puisse durer, selon l'opinion des gens sensés. Le cardinal ne se comporte plus en ministre, ni en premier ministre, mais en maire du palais, ce qui est encore plus qu'un régent du royaume. Son Éminence affecte de ne rien décider qu'en son nom, et d'envoyer de telles décisions au bout de l'Europe, où le secrétaire d'État mande que l'Éminence veut et ne veut pas. On croirait de loin que c'est un légat qui gouverne la France an nom

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du pape. Cette affectation augmente depuis qu'il est tant question dans le public de le déposséder, depuis que le roi marque quelque envie de régner. Alors le cardinal, indigné de tant de justice et de raison, a redoublé de despotisme et d'affectation de monarchie absolue. A peine travaille-t-il à présent une demiheure par semaine avec le roi : deux petites séances en font l'affaire, d'abord seul à seul un quart d'heure, puis entrent avec lui en tiers des ministres pour des signatures. Quand le roi avait vingt ans, le cardinal prenait plus ses ordres. Son Éminence débuta par exciter le roi au travail et à la décision; il allait jusqu'à le piquer d'honneur, lui disant qu'on ne l'appellera plus que le cardinal-roi. Sa Majesté montrait l'esprit d'affaires, et on a vu par degrés le cardinal s'arroger tout avec une ambition tyrannique et jalouse que n'a encore montrée aucun homme.

Non que ce soit par la grandeur de son courage, ou par cette hauteur militaire qui fonda le pouvoir des maires du palais. Nous n'avons pas ici un fameux guerrier ou un génie du premier ordre, comme la maréchale d'Ancre qui, interrogée sur le pouvoir qu'elle avait pris sur l'esprit de la reine mère, répondit qu'elle s'était servie seulement de l'empire qu'ont les âmes fortes sur les âmes faibles. Ce n'est point un grand seigneur, maître de l'armée qu'il a souvent menée à la victoire, ni craint et aimé dans le public, comme un duc de Guise ou un connétable de Montmorency; c'est au contraire un vil petit vieillard, un j)rétre méprisable et haï, une vieille mie' à qui un roi né vertueux, rai-

1 . a Si j'étais à Chanteloup, je me ferais votre mie , « écrit

[Janv.l740j DU MARQUIS D'ARGENSON. 379

sonnable et constant veut JDien laisser ses fonctions, de peur de la faire crever de rage et de jalousie.

C'est un roi de trente ans, fort instruit des affaires, qui a montré Tan passé, pendant la maladie du cardinal, qu'il savait et saurait bien gouverner; mais, au sortir de cette époque, cette vieille mie a renvoyé son pupille à une inutilité honteuse. Son Éminence s'était montrée modérée et pour elle et pour sa famille; il se donnait pour un aide passager au gouvernement, et mourant d'envie que le roi eût l'âge qu'il fallait pour les affaires; mais il a démasqué ses fausses vertus et a passé tout ce qu'on avait encore vu parmi les liommes les plus ambitieux.

Cependant le roi montre souvent son mécontentement, et a donné audience à l'ambassadeur d'Esnagne, en particulier, et, à l'instant, le cardinal, ne se cachant pas de sa jalousie, a sollicité le rappel de M. de La Mina; mais, secrètement, le roi prolonge son séjour en France. Cette espèce de jalousie n'allait pas plus loin sous les rois fainéants ; car je le répète, le roi a trente ans.

On voit notre lâche abandon de l'Espagne et notre association avec la Hollande, pour conserver la neutralité, et pour nous livrer au déshonneur qu'il y a de laisser l'Espagne en proie aux Anglais. Le roi tolère ce déshonneur malgré toutes ses promesses renouvelées d'assister l'Espagne; croit-on que le roi digère longtemps cette honteuse situation ?

La famine assiège le royaume; on annonce pour ce

Mme du Deffand à l'abbé Barthélémy malade. Correspondance publiée par M. de Saint-Auiaire, II, 201.

380 JOURNAL ET MÉMOIRES [Janv. 4740]

printemps une disette affreuse et -vraisemlDlable; nulles mesures ne sont prises contre ce coup, nulles provisions.

On apprend que le trésor royal est à sec ou prêt d'y être, suite des exactions de la finance; mais il a fallu suspendre les recouvrements pendant la famine si funeste de l'été dernier, et quelques secours de mauvaise grâce et trop tardifs, avec la difficulté actuelle des recouvrements , ont tari les sources des finances royales.

Chaque jour le cardinal fait de plus mauvais choix pour les places. M. Hérault, intendant de Paris, son gendre, M. de Marville, homme de si mauvaise réputation pour la lieutenance de police, enfin le choix d'unconseillerd'ÉtatàlaplacedeM. de Harlay, l'opposition de M. de BaudryàM. Gilbert, un des plusgrands avocats généraux qu'ait eus le parlement, voilà ce qui indigne le public et le roi tout le premier, qui ne peut plus que remettre de jour à autre ce clioix pour gagner terrain, et attendre de meilleures propositions de la part du cardinal.

Le roi n'est pas seul. Ainsi il n'est assujetti que parce qu'il veut bien l'être; il a un conseil particulier de gens sages qui le conseillent bien et vertueusement ; il a une maîtresse et des amis , et tout cela est dans une grande indépendance du cardinal.

Ne croira-ton pas aisément que tout ceci couvre quelque chose, et qu un de ces matins Sa Majesté peut déclarer qu'elle veut gouverner, et ordonner la retraite du cardinal, ou le réduire à se retirer?

Car le redoublement d'absences du roi de Versailles, d'inutilités, de soupers, de promenades, de chasses, marquent clairement le mécontentement du roi, et

[Janv. 1740] DU MARQUIS D'ARGENSON. . 38i

il dit par là ; Je n'ai aucune part à cette mauvaise besogne, je proteste contre; cardinal, prenez-y garde vous-même, ou je vais vous le dire, si vous ne l'entendez pas.

9 jam>ier. — Le contrôleur général est le grand

ministre des volontés déraisonnables du cardinal;

lui qui a crié tout haut contre M. Gilbert de Voisins, pour lui refuser la place de conseiller d'État qu'il mérite si fort, se trouvant à présent sans charge depuis qu'il a remis la sienne à son fils, après s'être montré depuis trente ans un des grands magistrats

qu'ait eus le royaume. 11 a même été pendant quatre ans dans le conseil de finance, mais il plaît à M. Orry

de publier que M. Gilbert n'a servi le roi que dans le parlement, comme si c'était servir le grand Mogol que de servir comme il a fait.

Son concurrent était M. de Baudry, homme déshonoré et d'une richesse scandaleuse, et toute la négociation a roulé sur des intérêts de Camille pour l'obliger à se défaire de son intendance des finances afin de la conférer à Fontanieu, et, comme il le refuse, on le tente par l'intendance de Grenoble qu'a Fontanieu et qu'on promet de conférer à M. de Bercy de Conflans, son gendre. Mais tout cela ne prend point, et Baudrv persiste à garder la place d'intendant des finances. La famille de Fontanieu assure que le roi a tant besoin du sieur Fontanieu, comme maître de son gardemeuble, qu'il ne veut plus qu'il aille dans son intendance, et qu'il a ciiargé le cardinal de lui chercher absolument une place qui le fixe à Paris. Ainsi il v a apparence qu'il aura celle de conseiller d'Etat. On n'a

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pas encore accouché de cette belle opération où des intérêts si bas décident des places de l'État et des prix du mérite.

Le bruit qui a couru que M. de Villeneuve, notre ambassadeur à la Porte, allait être conseiller d'Etat de robe, est un bruit faux. M, le cardinal a dit qu'il songeait à le faire seulement conseiller d'Etat d'épée, chose fort ridicule pour un homme qui a été lieutenant civil à Marseille. Mais voilà les idées de cet imbécile vieillard qui fait radoter tout l'Etat avec lui.

Tout son système politique est conduit absolument par M. Yanhoey ', ambassadeur de Hollande. J'ai entendu celui-ci longtemps aujourd hui sur cette matière ; cela vse réduit à ce que les Français doivent compter d'être toujours haïs de ces fiers Castillans qui sont tous, dit-il, sur le modè'e du marquis de La Mina, et que, les Anglais étant destinés à la même haine contre nous, nous devons les laisser se battre tant qu ils voudront, comme le Jupiter d'Homère laissait battre Achille et Hector. Je lui ai dit : Mais, monsieur, ce Jupiter-là n'était cousin ni d'Hector ni d'Achille. 11 dit que le cousinage n'y fait rien en politique, enfin il prétend que ces choses en viendront à ceci, que les Anglais n'avanceront rien en Amérique contre les Espagnols; qu'ils y continueront bien quelque commerce frauduleux, mais qui ne les dédommagera de rien ; qu'ils se mineront en la dépense de leur flotte; qu'elle ôle

\. On a iDiprimé les lettres et négociations de ce personnage auquel d'Argenson attribue une certaine influence politique sur les affaires de France. Il en paile au n" 1050 de ses Remarques en lisant.

[Janv. 1740] DU MARQlJlS D'ARGENSON. 383

tous les matelots à leur marine marchande ; que ne portant plus aucunes marcl'.andises en Espagne, on verra bientôt les révoltes et les i)anqueroutes des manufacturiers d'Angleterre; que, d'un autre côté, les Espagnols se voyant sans leurs revenus des Indes orientales et occidentales, ces fureurs réciproques se lasseront bientôt, et qu'ils écouteront enfin la voix de la raison qui sera, aux Anglais, de convenir d'un règlement pour empêcher les fraudes en Amérique, et aux Espagnols, de renoncer à leur ridicule empire des mers d'Amérique, et qu'alors Us écouteront notre médiation et celle de Hollande.

Je lui ai objecté que les Anglais se piqueraient de plus de résistance dans leur opiniâtreté qu'il ne le pensait ; qu'ils feraient marcher le I^ortugal od mitum, et feraient par là une descente en Espagne, et porteraient l'empereur à attaquer le roi des Deux-Siciles. M. Vanhoey traita cela de chimère et d'impossibilité ; mais le printemps en décidera.

Il convient de l'envie générale qu'on a d'abaisser la maison de France, et que, si la mort de l'électeur Palatin arrivait sur ces entrefaites, on verrait la jonclion de l'Angleterre et de la Prusse opérer une guerre épouvantable pour abaisser notre maison. \ oilà donc une objection contre son propre système.

Il dit que notre alliance intime de France avec la Hollande nous rendra pacificateurs universels de l'Europe tant qu'on suivra le système du cardinal, de quoi je crois bien une partie, mais non le tout.

Il court une réponse ridicule du cardinal à une lettre de Fontenelle sur la nouvelle année, par où notre grand ministre dit qu'il ne faut à l'Europe que

384 JOURNAL ET MÉMOIRES [Janv. 1740]

beaucoup d'ellébore d'Anticyre, ce qui est pris, comme on peut juger, pour les Espagnols et les Anglais.

\^jan\>ier. — M. le Duc est fort mal d'une dyssenterie avec fièvre : il a eu une mauvaise nuit. On n'ose pas lui donner l'ipécacuana , car on craint l'inflammation et on l'a saigné plusieurs fois. 11 a l'estomac perdu depuis longues années ; il ne se soutient plus qu'en se privant de dîner, mais soupant beaucoup, phénomène singulier d'estomac, et qui toutefois lui réussissait, et faisant un continuel exercice de chasse, ce qui prouve que le vice n'est pas dans les humeurs, mais dans la membrane, de sorte que son danger est apparent. En cas de celte perte, le parti anlicardinaliste et chauveliniste perd beaucoup : quoique ce prince agît avec peu d'esprit par lui-même, il représentait à la Cour par son poids, par son rang, par sa fermeté et par tous ses entours nécessaires. On prétend que c'est une question si la maison d'Orléans y perd ou y gagne. Le cardinal n'en sera que plus aheurté à barrer son élévation et sa consistance ; il laissait batailler la rivalité de M. le Duc, et voici qu'il combattra à force ouverte pour s'opposer au mariage de M. le duc de Chartres avec Madame l'aînée.

On m'a dit aujourd'hui, sous le dernier secret, que M. le duc d'Orléans songeait sérieusement et vivement à se retirer du monde et à vivre tout à fait monacalement. On ne lui donne pas deux ans pour ce parti-là, n'avant d'ambition (|ue la sainteté ; ou ce sera après le mariage de xM. le duc de Chartres, ou même avant, s'il faut l'attendre encore quelques années, c'est-à-dire

[Janv. 1740] DU MARQUIS D'ARGEIs SON. 38S

qu'il lui suffira de voir à M. son fils l'âge de raison et de conduite, et son projet pour lors est de lui remettre sa maison telle qu'elle est.

11 en a parlé sur ce pied depuis peu. Il n'a accordé à M. Du Gucsclin la place de premier gentilhomme de sa chambre qu'à condition (ju'il remplira celle auprès de son fils dès qu'il lui fera sa maison, 31. de Balleroy a fait goûter Du Guesclin à M. le duc d'Orléans, quoique M. de (Jraville fût plus lié avec M. Fr. qui y a échoué. Le projet dudit sieur de Balleroy est de faire en sorte que l'on ne fasse pas la maison de M. le duc de Chartres, même après (ju'il sera marié, et alors, sans caractère de gouverneur ni autre, il sera tout dans la maison de ce jeune prince, étant toujours, comme il est actuellement, premier gentilhomme, écuyer, etc., y commandant sur tout, et ayant gagné toute l'amitié et la confiance de son jeune élève, ainsi que de son père. Mon frère s'est avisé, mal à propos pour ses intérêts, doter Bombelles ' du gouvernement de M. le duc de Chartres, et il dit qu'il boit bien sa faute tout au long, s'étant brouillé insensiblement avec ledit sieur de Balleroy, son cousin germain, par trop de servitude et de sujétion où il le voulait mettre à son égard, jusqu'à en vouloir faire son espion et l'engager à servir ses passions de haine, de ressentiment ou d'autres préventions: et ledit sieur de Ballerov goûtant fort aujourd'hui son indépendance de mon frère, qui va à le rendre le maître de plus en plus, et auprès de M. le duc d'Orléans, et beaucoup en espérance auprès de M. le duc de Chartres, quand ce jeune prince de-

i. Voy. Journal de Barbier, III, 14.

386 JOURNAL ET MÉMOIRES [Janv. 1740]

viendra le maître, au lieu que si Bombelles était resté, mon frère continuerait à être le seul conseil de cette maison.

M. le duc de Chartres tient du côté de sa mère, et est allemand jusqu'au bout des ongles. Il n'a aucune imagination , ni goût d'esprit : les bons mots , les pointes, les vers, tout ce qui n'affecte point les sens n'a aucun droit sur lui ; mais il est ferme, de bon sens, bon, juste, droit, homme de parole, et haut comme le doivent être les princes. Il est élevé dans une hauteur contre les ministres, et surtout contre le cardinal de Fleury, qui menace d'avance tout ministre qui le choquera par la suite avec imprudence. Certainement le cardinal a eu grand tort d'insulter, comme il a fait, M. de Balleroy sur l'article de sa naissance, en ne voulant pas qu'il montât dans les carrosses du roi ni que son fils dansât aux bals de M. le Dauphin, quoiqu'il lui eût promis ce qu'on appelle les honneurs de la cour, en devenant gouverneur de M. le duc de Chartres. La raison du refus a été que son père a été six ans maître des requêtes, et cependant il est d'une ancienne noblesse de Normandie, et toujours dans le service militaire, avec de grandes alliances dans sa province*. Car, dans son ressentiment, M. de Balleroy

i . La correspondance manuscrite de la marquise de La Cour, mère de M. de Balleroy, donne en effet l'idée la plus favorable de cette famille, véritable type de cette noblesse de province, dont il existait encore quelques représentants, qui paraissait rarement à la cour, faisait valoir ses terres, et conservait, avec le même soin que son patrimoine et son rang, les traditions et les vertus d'un autre âge. Le respect et l'affection que d'Argenson leur porta en toute circonstance témoignent hautement en sa faveur.

[Janv. 1740] DU MARQUIS D'ARGENSON. 387

ne met plus les pieds chez M. le cardinal, depuis dixhuit mois; son élève n'y \a pas davantage, et ce prince esl élevé dans toute l'aversion possible contre le cardinal.

On a regardé comme une grande sottise au cardinal de se défaire de M. Hérault, et encore plus grande de laisser passer la place de lieutenant de police à M. de Marville, gendre de M. Hérault. On a laissé faire ces deux opérations avec empressement pour que la vieille Éminence donnât dans ce panneau. Marville est Feydeau, dont une branche a été anoblie en 1611, mais la branche de celui-ci est d'une roture parfaite, il n'a ni fonds, ni science, ni réputation, ni usage du monde, et est incapable de se soutenir par lui-même. M. de Maurepas se livre de plus en plus au parti de Bachelier et songe à abaisser cette place, comme le premier intéressé : il fait attendre des heures entières ledit Marville dans son antichambre, et il est bien éloigné d'oser encore se plaindre de ce ministre qui lui garderait bien d'autres déboires. Peu à peu, 31. de Maurepas passera à d'autres affronts contre ce Marville. On le trouve déjà trop faible pour les interrogatoires de la Bastille, et on a déjà retenu la semaine passée M. Hérault à Paris, lorsqu'il voulait partir pour sa terre, à cause qu'il fallait interroger un prisonnier étranger qu'on disait avoir eu part à l'assassinat de Saint-Clair en Silésie. On ne doute pas que bientôt on ne donne la commission de l'Arsenal et de la Bastille à quelque maître des requêtes, favori de M. de Maurepas, ou même à quelque conseiller d'État, comme mon frère, qui se baissera peu à peu et dégradera ledit Marville. Par là, M. le cardinal perdra son bras droit, qui est le

388 JOURNAL ET WÉÎMOIRES [Janv. 1740]

lieutenant de police , pour découvrir les choses les plus secrètes.

Le roi continue à tenir ferme contre le cardinal, pour nommer conseiller d'iitat, à la place de M. Harlay, tout autre que M. GillDert. Sa Majesté remet cette nomination de semaine en semaine, et ce sont là les seules armes qu'elle emploie contre le cardinal, résister en différant, moyen que le cardinal lui a enseigné lui-même. Du reste, il se laisse gouverner tant bien (|ue mal, comptant toujours réparer les choses en définitive, les affaires du dehors allant avec douceur et modération, avec une étoile heureuse en tout, quoique tout soit gouverné sans plans ni principes. Mais il faut convenir que les affaires du dedans sont dans un état épouvantable. Les ordres ont été donnés auv receveurs des tailles de conduire doucement leurs recouvrements. Cependant les dépenses vont leur train, et on s'attend, lors des mars, quand il faudra semer ses grains, à une cherté aussi insupportable, que la disette sera réelle dans tout le royaume. M. Orry, qui sait mieux qu'un autre où tout cela en est, ne cache pas son impatience d'être hors du ministère des finances et de passer à celui de la guerre ; mais M. d'Angervilliers se soutient autant qu'avant sa maladie, et ne veut point entendre parler d'abdication, sur quoi, on croit qu'il a des ordres intimes de Sa Majesté.

M. Chauvelin ayant la véritable confiance du roi par l'entremise du sieur bachelier, s'est acquis l'estime du roi en commençant par donner toujours le conseil de ne jamais culbuter le cardinal et de le laisser mourir dans sa })lace, et il ne peut reculer dans ce conseil, (juoique la durée de la vie du cardinal se prolonge

[Janv. 1740] DU 3IARQLIS D'ARGENSON. 389

contre toute attente; mais on ne peut s'empêcher de croire qu'il mourra bientôt. En attendant , il mange comme un diable et abuse de son estomac si délabré.

On a nouvelle que M. le prince de La Torellaest mort à Madrid d'une fièvre pestilentielle. Il venait d'y être fait grand d'Kspagne et nommé ambassadeur du roi des Deux-Siciles à .Madrid.

M. de La Mina part incessamment pour Madrid, et il est à croire que M. Cliauvelin n'a pas été fâché de la disgrâce d'un tel homme, fougueux, hautain, imprudent, grossier et plus dangereux comme ami que comme ennemi.

]d janifier. — Les Anglais tentent l'empereur de plus en plus, pour le faire entrer en guerre. Robinson' a reçu de grosses remises pour faire des présents à la cour de Vienne. D'autres Anglais ont reçu de plus grosses remises encore à Venise, pour payer subsides aux troupes que l'empereur a en Italie et pour gagner la cour deSardaigne.

Peut-on douter que le roi de Sardaigne n'aime fort une telle guérie (|ui peut encore augmenter ses Etats et ({u'il n'y excite l'empereur totis viribus ?

Peut-on douter que ce ne soit l'intérêt de l'empereur, s'il en est bien payé et récompensé par les puissances maritimes? Par là, il aura sa revanche des deux mauvaises guerres dont il vient de sortir si mal; par là, il s'augmentera en Italie et en chassant les Français

1. Sir Thomas Robinson, ambassadeur à Vienne, élevé plus tard à la pairie, avec le litre de lordGrantham.

390 JOURNAL ET MÉMOIRES [Janv. 1740]

et Espagnols, tous les jaloux de la France y donnant les mains et le souhaitant.

Cette guerre sera donc en Italie uniquement, et avant de la commencer, la grande sottise de notre ministère aura laissé l'empereur y faire filer quelques soixante mille hommes. Quelle guerre que d'avoir contre nous en Italie l'empereur, le roi de Sardaigne, le Milanais, la Toscane, Parme, Mantoue, et Modène sans doute avec tout l'argent des Anglais !

Le ministère anglais a en vue de se soutenir et de ne pas être pendu. Le parti opposé ne doit pas être regardé comme une anarchie ; Pulteney et adhérents sont des têtes et des gens de conduite; ils envient notre situation, nos vues sur le commerce, la renaissance de notre navigation et surtout notre établissement de commerce en Espagne. Enfin, ce parti opposé n'a pas envie d'être décrédité dans sa nation par les mauvais effets d'une levée de boucliers comme celle faite jusques à cette heure, où il en coûte déjà quatre à cinq millions sterling, sans compter la perte immense des commerçants. Us veulent au contraire tirer de ceci de grands avantages de commerce et proportionnés à leurs grandes avances, comme le renouvellement du traité d'Assiento pour autres trente ans, toute libre négociation en Amérique et grand dédommagement des déprédations.

La grande faute du cardinal a donc été de ne pas obliger l'Espagne à exécuter le traité du Prado d'il y a un an, quand l'Angleterre avait bien voulu s'accommoder à si peu de chose, poussée à cela par le ministère qui voulait éviter cet ascendant de son parti ennemi, et tant de frais à la nation et aux commer-

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çants en particulier. Alors nous devions pousser les choses avec l'Espagne jusqu'à nous joindre plutôt aux Anglais pour contumacer l'Espagne. Une bonne tête eût fait cela, et bien éloigné de cette salutaire démarche, le sot cardinal s'est radouci pour l'Espagne, a fait les mariages, donné des fêtes et la leurrée par là de la secourir, ce qui l'a précipitée en cette mutinerie qui aura tant de mauvaises suites.

21 janvier. — Le roi continue, pour la nomination aux places, son système d'attendre qu'on lui propose le sujet qu'il préfère, et jusque-là de refuser tous les autres.

Telle va de plus en plus la nomination à la place de conseiller d'Etat, vacante par la mort de 31. de Harlay. Dieu veuille qu'il amène les choses à son projet qui est d'y nommer M. Gilbert de Voisins, dont la cause est si bonne dans cette occasion. Mais le cardinal ne le lui a pas encore proposé ; à chaque travail où il en est question , Son Éminence lui propose M. de Baudry, de lui faire remettre sa place d'intendant des finances à Fontanieu, puis de donner l'intendance de Grenoble à ?tI. Conflans de Bercy, gendre de Baudry. On propose d'autres sujets comme M. de Lesseville, M. de Creil, etc., et à tout cela le roi ne répond rien, fait la grimace et dit qu'il n'a pas le temps, et cela en est toujours là jusqu'à ce que l'on propose M. Gilbert que le roi veut absolument, et parce que cela est juste, et parce qu'il est l'ami et le conseil de 3ïM. de La Rochefoucauld, et que son fils a épousé la nièce de Bachelier ; et, par cela même, le cardinal s'aheurte à ne le vouloir pas ; et depuis un mois cette place est à donner.

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Telle vient d'être la nomination du chevalier de Givry au gouvernement de Maulieuge. Le roi avait dessein d'y nommer le marquis du Luc, dont le fils vient d'épouser la sœur de Mme de Mailly, et cela faisait partie des espérances de ce mariage. Toutes les dames de la petite cour du roi s'y démenaient ; il est donc arrivé que l'on a présenté à Sa Majesté plusieurs listes où le nom du marquis du Luc ne s'est jamais trouvé, et toujours, ]NL d'Angervilliers vaquant à son travail devant Sa Majesté en présence de M. le cardinal, toujours, dis-je, le roi a remis la décision à une autre fois. A la fin, le roi a senti du ridicule et du défaut de sagesse à laisser trop longtemps vacant ce gouvernement de place frontière , et, h la troisième proposition, il a remarcpié le nom du clievalier de Givry, comme ancien lieutenant général, criblé de blessures, n'ayant rien et méritant beaucoup, et, sur ce, en faisant beaucoup la grimace, Sa Majesté a fait une croix. Je sais cela d'un de nos ministres qui me l'a conté.

En vérité le cardinal rend la vie trop dure au roi ; il devrait se rappeler l'exemple de la reine Anne qui souffrit dix ans de la duchesse de Marlborough ; à la fin une jupe brodée qu'elle lui refusa combla la mesure, et elle secoua le joug.

Cependant le ménage du jeune Vinlimille va trèsmal avec sa femme qui est la sœur favorite de Mme de Mailly. 11 dit que celte grande halberda' pue comme

4. Vieux mot qu'on écrivait plus souveut hnlhrrda et que le Dictionnaire de Trévoux explique ainsi : « grande femme de Lasse condition et mal bâtie. »

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un diable, et il ne l'appelle que son petit bouc. 11 est amoureux de sa belle-sœur, Mme de Flavacourt, et passe sa vie chez Mme de Mazarin, ce qui défait sa cour à plaisir auprès du roi. 11 prétend qu'il est fait cocu par le petit Coigny, que sa femme a pris à force, et il dit les avoir pris sur le fait.

Il s'est plaint à son oncle l'archevêque de Paris de lui avoir fait faire un tel mariage. Le prélat a répondu que du moins étant fait, il fallait en tirer parti et ne pas fréquenter Mme de Mazarin, pour déplaire par là tant à Sa Majesté. Le neveu a répondu que ces voieslà séaient si peu à suggérer par un archevêque comme lui que cela lui avait porté malheur. Mademoiselle a été chargée de parler à \ intimille, de la part du roi, sur son mauvais ménage ; il a répondu que ce n'était ni à elle ni au roi de se mêler de ce qui se passait entre sa femme et lui.

Mme de Mazarin chet en pauvreté ; elle succombe sous l'aboiement de ses créanciers de tous côtés, malgré tout ce qu'elle a volé à la reine et ce qu'elle a tiré de ses amants, l'abbé de Broglie et M. de Nangis, et tout cela pour le donner à ses nièces favorites et contrecarrer le roi et Mme deMailly, pour dépenser en folits de luxe et de fantaisies, et surtout pour donner à son amant, le beau du Mesnil. Elle vend ses pots à oille*, nippes et bientôt son nouvel hôtel.

L'abbé de Broglie vient de se retirer dans une de ses abbayes pour y faire pénitence, ne se réservant que pour vingt mille livres de revenus et remettant ses autres bénéfices au roi. Il a été, dit-on, converti

i. Huile.

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par un ministre protestant ; c'est une grande nouvelle et une grande folie que cela.

— On renouvelle les efforts pour donner à la France le cardinal de Tencin comme premier ministre. Le cardinal dit que le roi a besoin d'être gouverné et qu'il le sera toujours. 11 sent ses forces s'évanouir, il craint le retour de M. Chauvelin, et il y sacrifie tout. On m'assure que M. de Maurepas est de ce nouveau complot pour faire revenir ici le cardinal de Tencin, sous prétexte d'y prendre des instructions pour la prochaine élection du pape. En effet, M. de Saint-Aignan qu'on a toujours laissé à Rome comme notre ambassadeur, est une pierre d'attente visible pour ce retour imprévu qu'imagine le cardinal, lequel sentant le cours des intrigues qui lui sont contraires souhaite ce digne adjoint pour l'aider à gouverner la cour et les affaires; mais c'est une grande bassesse à M. de Maurepas de tremper dans un tel complot, et à force d'intrigues, malgré sa stabilité apparente, ce ministre court risque de déplaire au roi qui s'éloignera toujours d'une pareille proposition. Le principal est (jue le cardinal sente l'accablement des affaires et l'instabilité de son crédit.

2k janvier. — Bachelier est devenu d'une si grande discrétion (ju'il n'y a plus ni maîtresse ni ami à qui il dise rien au monde de ce qu'il fait avec le roi. 11 confère avec Sa Majesté plus que jamais et plus longtemps que jamais, tandis (|ue le cardinal passe tout au plus, comme je le dis, une heure en deux fois tcte à tête avec Sa Majesté.

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Cependant Bachelier voit le cardinal trois quarts d'heure ou une heure chaque jour. On croit qu'il s'agit de remettre le roi en amour avec la reine, et que c'est là ce que traite le cardinal avec abondance de cœur comme le comble de sa gloire, après quoi plût à Dieu qu'il voulût dire : nunc dimittis servum tuum, Domine. Mme de Mailly perd tous les jours de son empire sur le cœur du roi, il ne la supporte plus que par la force de l'habitude : on remarque chaque jour davantage que le roi ne sera jamais adonné à l'empire des femmes. Avec cela il craint le diable. Le P. de Linières, soutenu du cardinal, tient toujours bon pour lui refuser l'absolution; il en revient souvent des inquiétudes au roi; au moindre bobo, il craint l'éternité et ses horreurs; il ne prend pas absolument la religion en petit; mais, en ayant une vérital)le persuasion, il ne la prend pas assez en grand pour reconnaître qu'il n'y a de grandes fautes que celles qui font tort au prochain; il n'a donc sur cela l'esprit ni grand ni petit.

Bachelier est en continuelles conférences avec la reine et est devenu son meilleur ami. Elle se radoucit, elle dépose toute humeur, elle croit regagner par lui sa place auprès de son époux .

Ainsi voilà Bachelier l'ami des trois grands personnages de l'Etat, et, loin de tenir par le maq âge, à

peine voit-il Mme de Mailly, sinon en passant; il la méprise et il s'est élevé fort au-dessus d'elle. Il se trouve en grande estime par le rôle qu'iljoue, et d'autant plus qu'il a forcé à cette estime. Le cardinal ne perd aucune occasion de le louer, et au fond sa conscience doit s'accorder avec les témoignages nécessaires, puis-

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que ce favori persévère dans ses principes d'honnête homme.

Mais ces mêmes principes le conduisent à rester ennemi de ceux qu'il a liais ci-devant, comme à aimer les disgraciés auxquels il s'est attaché. Ainsi, de toutes les tentatives que peut entreprendre le cardinal auprès de Bachelier, aucune ne réussira à détourner Sa Majesté de reprendre M. Chauvelin et de disgracier M. Orry et le chancelier. Le retour de M. Chauvelin culbute naturellement le petit Amelot; ainsi rien n'empêchera un changement général dans le ministère, par la mort ou la retraite du cardinal.

Ih jani'ier. — M. le Duc est à toute extrémité : il a mandé ses notaires, le curé de Saint-Sulpice, et a reçu hier les sacrements. 11 s'affaiblit, il est comme un homme de cent ans, accablé par une grande maladie, et dont les forces ne pourraient jamais revenir ; il n'a plus d'accidents de sa dyssenterie que des maux de cœur et des vomissements ; mais ce sont les pires de tous.

Une de ses créatures, voyant cette perle trop assurée, m'a dit qu'il aurait sûrement eu le grantl crédit sitôt après la mort du cardinal, el on voit bien qu'il s'en flattait; il remettait M. Cliauvelin en place; on regardait cela comme son ouvrage. M. Chauvelin s'était donc bien assuré en parlant de M. le Duc, de M. Bachelier et de Mme de Mailly et on voit combien étaient solidement fondées ses espérances. Le grand nœud de la réconciliation avec M. le Duc (car il avait été le principal conseiller du cardinal pour chasser M. le Duc, n'étant que président à mortier), le grand nœud,

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dis je, était la promesse de remettre Breteuil en sa place, car son honneur y était pleinement intéressé; il l'avait ménagé ensuite par ses amis et par Mme d'F.gmont; Mme la princesse de Conti en était le corroboratif.

Mais parvenir par les princesses du sang à l'administration de l'Etat me paraîtra toujours un crime qui engage aux grandes injustices, à moins qu'on ne fût né dans leur maison.

Ils ne sont donc que trop portés à abuser de leur influence. Ainsi M. le Duc avait poussé son gouvernement de Bourgogne à la vice-royauté et au pillage, et sa grande maîtrise de la maison du roi à un profit exorbitant: il tirait, l'un portant l'autre, cinq cent mille livres de chacune. Il avait pris à la tête de ses affaires un Breton nommé Lézonnet, homme d'une mauvaise réputation pendant qu'il a été conseiller au parlement, et il se croyait assuré de le faire conseiller sitôt après la mort du cardinal.

Mais il est indubitable qu'après quelques coups de reconnaissance, le nouveau ministère succédant au cardinal (et que je crois fermement devoir être M. Ghauvelin), se serait brouillé à couteaux tirés avec M. le Duc qui n'aurait pas manqué d'y trouver de l'ingratitude, comptant sur trop de choses.

.Te ne sais d'ailleurs s'il désirait beaucoup revenir au pouvoir : jamais il n'y a eu d'homme plus borné en affaires et qui le sentit avec tant d'excès; il avait soif de la justice, mais il n'y voyait goutte, et, le fond de son caractère étant la rudesse, elle le rendait plus enclin à la sévérité qu'à la générosité en matière d'administration .

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Breteuil y perd tout : il n'avait que ce ressort pour rentrer au ministère de la guerre; c'était, comme j'ai dit, le nœud et le sceau de la liaison de M. Chauvelin avec M. le Duc; hors de cela, M. Chauvelin, qui se connaît en hommes mieux qu'aucun que j'aie jamais vu, et voulant garnir les places des gens les plus capables, jettera sa vue sur quelqu'un où il y ait plus d'étofTe que Breteuil, ou sur quelque sien parent, comme sur le petit Chauvelin, intendant de Picardie, qui est très-ardent au bien public et dont l'esprit de justice tempérerait les désagréments qu'il pourrait donner avec sa rudesse aux officiers, s'en faisant haïr en faisant leur bien ; et convenons que M. Chauvelin voulant affermir son crédit en rentrant au ministère, ne manquera pas, s'il se peut, de conférer les principaux emplois à ses parents, puisque ces liaisons naturelles assurent toujours le crédit.

La cour reste presque sans princes du sang, si on en excepte le seul M. le duc de Chartres, qui s'élève pour y figurer avec assez de bon sens et de dignité, qui est le seul rôle de prince du sang, et dès qu'on exceptera l'extrême dévotion en petit, comme celle de M. le duc d'Orléans , ou l'extrême débauche , crapule et folie, comme MM. de Charolais, de Clermont et de Conti.

M. le Duc a de patrimoine dix-neuf cent mille livres de rentes, et son gouvernement, charge et pension allant environ à un million, il avait bien trois millions de rentes. Il doit sept millions dont beaucoup en rentes viagères, ce qui lui donnait environ trois cent quatrevingt mille livres de charges annuelles. Toute l'autorité sur cette maison va tomber à la vieille et méchante

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duchesse douairière : M. le prince de Condé n'a que trois ans.

M. Chau^elin gagne encore à la mort de M. le Duc d'être débarrassé d'une épine fôcheuse dans le pied que lui avait donnée cette fameuse découverte de M. le Duc, des amours de Mme la duchesse, sa femme, avec le jeune Bissy, neveu de M. Chauvelin. On prétend un roman assez singulier sur ceci, c'est que ledit Chauvelin n'était que le messager du roi, et que Sa Majesté a un grand goût pour la petite duchesse, ce qui va donc aller grand train à présent, si cela est vrai. Les actions de Mme de Mailly perdent chaque jour et le roi ne la conserve plus qu'à regret; il prend plus de goût et d'ami lié pour sa soeur, Mme de Yintimille qui est une bonne femme au fond, mais puante de l'estomac.

2Sjanuier. — M. le Duc' est mort la nuit d'hier, et avant-hier, à deux heures du matin, on l'a soutenu dans cette vie vingt-quatre heures de plus avec son élixir, qui redonne des esprits au sang, mais qui raccourcit la vie animale, si elle prolonge de quelque chose la vie spirituelle. On a soutenu à Paris, pendant deux jours, qu'il était mort quand certainement il ne l'était pas. On prétendait qu'on cachait sa mort et j'ai entendu soutenir cette thèse à des gens en place , thèse où il y avait grande absurdité, car quel en pouvait être l'objet? pour quelques articles de survivance?

i . Louis Henri duc de Bourbon-Condé, pair et grand maître de France, gouverneur de Bourgogne, né le 18 août 1692, avait été premier ministre après la mort du Régent.

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et au contraire quelle n'en était pas l'indécence! M. de Fortia, conseiller d'État, etcliefdu conseil de M. le Duc, à qui, à la vérité, la confiance et les fonctions de détail avaient été ôtées par M. de Lézonnet ; mais ledit sieur de Fortia jouissant toujours d'une grasse pension sur ce prince, et lui devant toute son élévation, a donné en cette occasion une preuve aussi ridicule qu'infâme de sa bassesse de cœur. Mardi matin, il manda au bureau de M. de Courson, où j'étais, et qui allait commencer, qu'il ne pouvait y venir de deux jours, à cause de la mort de M. le Duc, qui lui donnait tant d'affliction et tant d'affaires, et M. le Duc vivait encore alors et n'est mort que deux fois vingtquatre heures après. Mais Fortia fit bien plus, on le sait : il se transporta sur-le-cbamp à Issy et demanda à parler au cardinal. Barjac lui répondit qu'il ne pouvait l'amioncer parce cju'il n'était pas sur la liste des mandés; il répliqua fju'il n'avait qu'un mot à dire, et que c'était quelque chose qui ferait plaisir à Son Éminence; et il eut audience. Quelle audience d'ingratitude! et quelle mauvaise opinion n'a-t-il pas dû donner de lui à ce plat cardinal même, qui, tout malicieux qu'il est de cœur, juge bien des hommes vicieux, dans toute la malignité de son cœur. Que je connais cependant de gens capables d'une telle démarche et qui n'en seraient préservés que par l'esprit, et non par le cœur !

Le cardinal a donné ce trait ridicule dont on a parlé : il est vrai qu'il rencontra l'autre jour M. de Bissy, beau -frère de M. le garde des Sceaux, dans un passage ; qu'il lui prit le doigt et l'approchant de sa joue il lui dit : « Frottez, monsieur, voyez donc si je mets

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du rouge, comme \ous le dites par vos mauvais discours.

On ne nomme point à la place de conseiller d'État de M. de Harlay : le roi tient toujours bon pour M. Gilbert, quoique le cardinal refuse de le proposer. J'ai fait mes compliments à M. d'Aguesseau sur l'bonneur que cela faisait à M. le chancelier de tenir bon et de recommander, comme il faisait, M. Gilbert.

1^ janvier. — Le bruit a été grand, hier, qu'on donnait la charge de grand maître de la maison du roi au duc de Fleury, et on ne s'en étonne pas, tant l'animosité et le mépris sont grands pour le cardinal ! On n'hésite pas à croire qu'il dépouillera le petit prince de Condé d'une grande charge héréditaire, pour la donner à son polisson de neveu; et, d'un autre côté, la séduction de notre maître à l'égard de ce vieux radoteur est si grande, dans l'o pinion de tous, qu'on ne veut pas qu'il y puisse résister quand il le doit. On dit, d'une autre façon, que cette charge et les droits du gouvernement de Bourgogne seraient extrêmement retranchés, et qu'on les donnera en administration pendant la minorité ; et, pour marquer encore le ridicule du ministère, on ajoute que ce sera à la Compagnie des Fermiers- Généraux, parce qu'on voit que ces gens-là font les délices du cardinal.

Les fausses démarches de M. de Fortia, dont j'ai parlé hier, font grand bruit ; on croit cependant qu'elles plairont à Mme la Duchesse douairière qui hait les gens attachés à feu son fils, et qui fera triompher ceux qui s'en étaient détachés.

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Le bruit avait couru ces jours-ci que M. le duc d'Orléans demandait la grande maîtrise et le gouvernement de Bourgogne, en remettant celui du Dauphiné; cela est revenu à ce prince aussi honnête homme que pieux, et il a déclaré devant plusieurs que, s'il les demandait, ce serait pour le jeune prince de Condé, au cas que son intercession lui fût bonne à quelque chose.

M. le Duc est mort par sa propre faute, comme il arrive à tous les gens qui périssent à la fleur de leur âge (il n'avait que quarante-sept ans). 11 s'était fait un mauvais estomac ; tout ce qu'il opposait à cela était de ne point dîner pour beaucoup souper ; d'aller violemment à la chasse pour avoir plus d'appétit le soir, et de prendre force élixirs de sa façon. Il avait un dévoiement continuel depuis deux ans et il l'augmentait par un tel mauvais régime, au lieu de rétablir la nature parle régime.

On va faire la ponction à M. Hérault; son hydropisie augmente, il passe des nuits affreuses, il a la tête troublée, il se meurt. On croit que sa mort faisant deux places de conseiller d'État vacantes, cela accordera la dispute entre le roi et la justice, d'mi côté, pour M. Gilbert, et le cardinal et ses ressentiments, de l'autre, au moyen de quoi on donnera la première à M. Gilbert et la seconde à Baudry. Quelqu'un que je sais a pris soin de redire aux plus mutins du parlement le discours ordinaire de M. Orry, quand on lui o])jecte les longs services de M. Gilbert. On lui dit : il a servi le roi trente ans; il répond : Bon! il a servi contre le roi dans le parlement. Cependant il est grandement à remarquer

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que, depuis que le parlement se doute que le gouvernement du cardinal n'est plus que précaire, et qu'il \oit que le roi sent et pense par lui-même, et qu'il est à la veille de gouverner par sa propre volonté, depuis cela, dis-je, le parlement est sage et ne s'émancipe plus comme ci-devant ; il attend les meilleurs temps, comme font tous les gens sages, il espère au roi, et il se garde bien de rien gâter.

30 janvier. — Le moment de la mort de M. le Duc n'a pas manqué d'être celui de la disgrâce de Lézonnet, quoique M. le Duc, par son testament, le nommât pour chef du conseil de son fds. A l'instant Mme la Duchesse l'a chassé de cette place et lui a substitué ce vieux fripon de Fortia.

Le roi a donné à M. le prince de Condé, qui a trois ans, la charge de grand maître et le gouvernement de Bourgogne; mais, jusqu'à ce qu'il ait dix-huit ans, la charge sera exercée par M. le comte de Charolais et le gouvernement par M. le duc de Saint-Aignan, notre ambassadeur à Rome, le tout avec de grands retranchements, et comme en sait si bien faire le cardinal ; ce que je ne désapprouverais pas pour le bien du royaume, s'il ne tombait pas dans d'indignes minuties. On voudrait qu'il ne retranchât rien ou qu'il retranchât davantage.

Le ministre se donne une furieuse épine dans le pied, en confiant l'exercice de la dernière charge à M. de Charolais, homme furieux et forcené qui ne parlera que de rompre des cannes, d'assommer et de brûler, sur les moindres prétentions qu'on lui disputera.

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A l'égard de M. de Saint-Aignan, cet exercice d'un grand gouvernement pendant quinze ans lui est donné pour lui procurer subsistance. Il restait à Rome ambassadeur, quoique le cardinal de Tencin y fût chargé de nos affaires, pour lui continuer ses appointements, parce que sa fortune est dans un désordre horrible ; mais on demande, si M. le prince de Condé venait à mourir pendant ces quinze années : lui laisseraiton ce gouvernement? et c'est ce qui pourrait bien arriver, surtout pour éviter de le donner à M. de Cliarolais; et, comme les gouvernements ne sont qu'à vie, on conférerait après lui le gouvernement de Bourgogne à un prince du sang, s'il le fallait absolument.

L'archiduchesse aînée, grande duchesse de Toscane, vient d'accoucher encore d'une fille, qui est la troisième. Voilà trois couronnes, dont deux bien grandes, oii les épouses ne donnent presque que des filles; notre reine, la grande duchesse que regarde toute la succession autrichienne, et la princesse du Brésil. On craint sur cela de marier les collatéraux, de peur que, venant eux à avoir des mâles, ils ne donnassent trop de jalousies à leurs aînés; de là viendront des guerres où, par ce petit point de basse jalousie, on fait mourir des millions d'hommes.

— Le roi se trouva mal quand on lui annonça la mort de M. le Duc.

C'est Mme d'Egmont, maîtresse de M. le Duc, qui lui a annoncé sa mort ; depuis cela, elle ne l'a plus vu en particulier, et toujours avec sa famille.

M. le Duc fait par son testament des legs pieux et

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des legs domestiques ' : il nomme M. de Lézonnet son exécuteur testamentaire et chef du conseil de son fils, et lui donne un diamant de cinquante mille livres. Il nomme Mme la Duchesse, sa femme, et M. le comte de Charolais tuteurs de M. le prince de Condé. La première chose que M. le comte de Charolais a dite à sa belle-sœur, a été de se défaire d'une douzaine de carognes qu'il voyait autour d'elle et qui n'avaient travaillé qu'à sa perte; et que, moyennant cela, tout irait bien.

Il a envoyé proposer ensuite à Lézonnet d'admettre M. de Fortia dans la conduite des affaires de la maison, disant qu'on savait l'utilité dont leur avait toujours été M. de Fortia et les services qu'il avait à rendre à la famille, et, sur cela, Lézonnet a envoyé sa démission de tout, disant à ses parents que M. le comte de Charolais était un homme incompatible, fougueux et furieux dans des temps, et d'ailleurs si misanthrope et atrabilaire qu'il s'enfermait quelquefois dans sa maison des Porcherons, et qu'au diable alors qui pourrait lui faire signer un papier, quand bien même le feu serait dans la maison. Il dit que Lézonnet était un fripon à rouer, mais il ignore sans doute qu'on en dit autant de M. de Fortia qu'il a repris, et que les preuves même sur celui-ci sont plus fortes et

i. On lit dans les Mss Narbonne, t. XI, qu'il laissait à son fils t SO 000 livres de revenu en fonds de terre, sans compter les autres valeurs considérables qu'il possédait, notamment en actions de la compagnie des Indes. « Il délibéia en son conseil, dit une gazette du temps, de faire abattre lOU châteaux sur ses terres, pour en éviter les entreliens. » Avec tout cela, Barbier assure qu'il laissa huit millions de dettes.

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constituent la chose prouvée dans une espèce plus noire.

M. le comte de Cbarolais était né avec de la beauté et un courage comme en ont tous ceux de la maison de Bourbon, mais plus ou moins, àla vérité. Sabrancbe est sujette à la folie, la bile noire s'y allume, cela paraît par quantité de traits en jeunesse, et, en vieillesse, cela se tourne à la véritable folie, comme on a vu à Mme la princesse de Conti, mère de Mlle de la Rochesur-Yon, feu M. le Prince qui se croyait lapin blanc, etc. D'abord M. de Cbarolais, devenu son maître, alluma sa fureur par force vin pur, n'y mettant jamais une seule goutte d'eau ; cela le porta à des actions de férocité et de cruauté qui lui ont donné une grande réputation d'être un ogre, et bientôt il a cultivé ce métalent en s'enfermant en solitude par incomplaisance et misanthropie, et sa santé s'est ressentie de ce goût morose et atrabilaire. Au fond, il est bon homme et même vertueux, il a quelque esprit, de la discussion, du besoin d'affaires, d'occupations et de donner à repaître à son esprit. Il a toujours été porté au

monoputanisme, c'est-à-dire à aimer une seule p ,

et, avec constance; il en exige chose fort déraisonnable , qui est qu'elle soit fidèle , et , comme il y éprouve des contrariétés, sa fureur se porte alors plutôt contre les séducteurs que contre la séduite. Il a eu vingt prises avec les gens en place, et, au fond, ceux-ci avaient tort et l'avaient trompé. Alors sa fureur est extrême, il s'indigne contre l'injustice et contre les vices du cœur ; il serait un autre Hercule s'il était le maître, mais il lui manque sur cela l'esprit de suite, assez de vaste dans l'esprit ; on distingue le

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bien au travers de ses passions et de ses piques qui l'emportent à la furevu-, et un penchant à aimer autant la vertu et la souffrance qu'il liait les qualités et situations opposées.

Il n'a pas encore accepté, comme on a dit, l'administration de la charge de grand mailre de la maison du roi ; on assure que le cardinal y fait de beaux retranchements ; qu'il sera impossible à un prince du sang de l'exercer sur ce pied-là. Je veux croire qu'il cédera sur les choses de profit, puisqu'il a un fond de vertu, mais gare les grosses querelles dans les articles honorifiques !

On assure que le roi à un fond de goût pour Mme la Duchesse qui reste veuve ; qu'il pourra bien la prendre à son service et remercier Mme de Mailly ; et on sait de bonne part que son confesseur promet de lui donner l'absolution , s'il fait une si bonne affaire, parce qu'étant veuve et libre, il y aura moitié moins de péché, au lieu que Mme de Mailly a son mari vivant, ce qui fait le double adultère.

31 janvier. — Nouveau radotage du cardinal, nouvelle indignité. Le jour de la mort de M. le Duc, il entra chez la reine ; Mme de Luynes lui dit, avec les grâces qu'on lui connaît : Eh bien ! monseigneur, ce pauvre M. le Duc est mort. Le cardinal a pris son visage d'enterrement, a dit que c'était un honnête homme, que c'était dommage ; comment il était mort tout en vie, avec toute sa tête, et s'est affligé. Au même instant, Mmes de Villars et de Bouzols sont venues lui dire : Le pauvre M. le Duc est mort. Il s'est retourné et leur a dit : « M. de la Palisse est mort, et s'il n'était pas

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mort, il serait encore en vie. » Vieille chanson, mauvaise tmlupinade, basse indignité contre un prince qui avait le cœur du roi, et dont Sa Majesté a pleuré et s'est trouvée mal. Encore un peu plus outre, et le radotage sera consommé.

Voici à peu près la suite d'une conversation que j'ai eue aujourd'hui avec Pecquet sur les affaires du dedans et du dehors. Dans six semaines, la famine et la misère seront plus grandes que jamais dans le dedans du royaume : de bons citoyens en ont écrit au cardinal avec plus de vérité que les ministres ne le lui disent, et ils en ont proposé les expédients pour les prévenir, mais il n'en tient compte.

Le mauvais ange de la France veut, dit- il, que le cardinal se porte mieux que jamais, il reprend chair et une chair ferme et bonne ; il travaille plus que jamais et décide sans sollicitude ; il n'est que dans sa quatre-vingt-huitième année, il pourra aller encore plusieurs années, il n'a pas été si mal qu'on a dit pendant ses dernières grandes maladies. Tout fléchit devant lui, on s'accoutume à sa tyrannie. Il n'y a aucune tête aujourd'hui, aucun cabinet en Europe, où il y ait capacité pour un plan général politique, là où l'on dise : si l'on fait cela, je ferai cela. La cour de Vienne est baUottée entre le Bartenstein et le Saxe- Hildburghausen; celle de Madrid par des passions de femme et des faiblesses de puissance ; celle de Londres par un parti dominant qui se soutient comme il peut, et par le parti opposé au ministère, qui n'a point en vue le bien et l'hoiineur de la patrie avec opiniâtreté, mais seulement le déplacement du ministère. Les Anglais ne pourront jamais persuader la cour de Vienne

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de s'engager en la guerre d'Italie, où il faudrait payer trop de frais , l'empereur étant totalement épuisé. L'empereur craindrait l'abandon de l'Angleterre, au milieu d'une telle entreprise si périlleuse ; d'ailleurs l'Espagne n'a qu'à bien munir ses garnisons pour tenir contre des menaces si l'empereur se contentait de donner de la jalousie en Italie. Mais les Anglais visent à un autre parti : ils viennent de faire un embarquement de huit mille hommes pour l'Amérique, et ils peuvent s'emparer de quelques ports décisifs en cette partie du monde qui leur resterait, et (|ue nous ne pourrions pas leur faire rendre.

Pecquet ne croit pas que Bachelier soit encore assez fort pour faire chasser le cardinal, quelque chose qu'il arrive, et quelques mauvais succès qu'aient les affaires, quand même la famine assiégerait Versailles, quand même l'Eminence radoterait jusqu'à faire courir les enfants après elle, comme elle commence déjà à s'y bien prendre. Il dit qu'il y a eu quelques tracasseries l'an passé entre le roi et le cardinal , mais que le traité a été que le cardinal ne se mêlerait de rien au monde de ce qui regardait le petit intérieur et les plaisirs du roi, à condition que le roi laisserait le cardinal conduire les affaires du royaume tout comme il voudrait jusqu'à la fin.

Il prétend savoir une anecdote fort singulière que voici : L'abbé Wittement, dit-il, qui s'était mêlé de l'éducation du roi ' , savait un secret qu'il ne devait révéler qu'après la mort du cardinal, mais.

i. L'abbé Wittement, sous-précepteur de Louis XV, de 1713 à 1723, mort le 27 août 1731.

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comme il est mort avant, ce secret a été inhumé avec lui. C'était un engagement, une obligation, un service d'une telle nature entre le roi et le cardinal, par oii Son Eminence tenait Sa Majesté de telle sorte que le roi ne pouvait jamais se dégager de ses liens. Imaginez ce que ce peut être : l'avoir sauvé du poison ; supposition de personnes ; tout ce qu'il vous plaira; mais sottises que tout cela.

De tout ce que dit là M. Pecquet, il en faut rabattre une partie. On y voit l'homme à demi informé, non par la bonne compagnie de la cour, mais par des relations communes, telles que doit les avoir un premier commis distingué , quoiqu'il pénètre quelque chose avec un esprit vif et de quelque chose au-dessus du médiocre, mais non supérieur et en homme de génie.

— J'ai remercié M. le chancelier de la bonté avec laquelle il avait songé à moi et m'avait proposé pour la première présidence du grand conseil, pendant cette année 1740. Il m'a appris comme quoi il avait insisté à deux reprises avec le cardinal, ne trouvant que moi sur la liste, mais que le cardinal m'avait rejeté avec des grimaces affreuses; que même il lui avait répliqué : Eh ! quoi, monsieur, est-ce là cet homme dont Votre Eminence me disait tant de bien il y a quatre mois, quand il s'agissait de telles commissions ? Il a cru que l'affaire de l'Université était depuis ma brouillerie pour le Portugal ; il s'est rappelé les dates, et je lui ai fait convenir que ma franchise en cette occasion avait eu plutôt un bon effet ([u'un mauvais, et, sur cela, je l'ai loué de ce qu'enfin les choses se maintenaient tran-

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quilles siir toutes les sottises du dogme et de religion .

4 février. — La cause de la mort de M. le Duc est un refroidissement; il est mort de froid, on n"a jamais pu le réchauffer ni guérir l'effet de ce refroidissement. Il alla à une battue de lapins, \étu à la légère et de toile, comme c'était son usage à la chasse; il se tint longtemps sur une échelle à tirer du gibier, il revint gelé et grelottant, ce qui lui donnait la colique. En arrivant au château de Chantilly, il ne put jamais se réchauffer, quelque feu qu'on lui fît. On lui conseilla d'aller dans l'écurie, où on se réchauffe toujours mieux ; là, sa colique redoubla, il baissa ses chausses et fit du sang tout clair. Son médecin lui dit que cela était sérieux et très-sérieux, et qu'il eût à se mettre au lit; mais lui voulut absolument souper, et dit qu'il avait faim, que le souper le guérirait. Sa maladie devint très-sérieuse pendant la nuit : on lui a trouvé le ventre gangrené.

6 février. — Le bruit a couru ici partout que l'arsenal de Londres qui est à Chatham, à huit lieues de Londres, là où on faljricpie les vaisseaux, venait d'être entièrement incendié ; et on faisait monter juste cette perte à cinq cent mille livres sterling, ou environ onze millions de notre monnaie. Or, il n'y a pas à cela un mot de vrai; il n'y a pas eu seulement une ficelle de brûlée, et le beau, c'est qu'un de nos ministres d'État l'a dit publiquement à son audience, à ce que vient de me dire Thélusson, ce qui faisant du bruit maïquera de reste notre mauvaise volonté à

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l'égard de l'Angleterre; toutes choses qui n'adoucissent pas les maux présents, et, étant mandées en Angleterre, le parti opposé à la cour et même le ministère en animent le public contre nous. Sur ce faux bruit, j'entendais hier tous les adorateurs du cardinal dire cent fois : voilà son étoile ! voilà le bonheur qu'il porte à la France! voilà les Anglais débellés à tout jamais avec ce qu'il leur en coûte déjà I voilà ce royaume anéanti, et nous triomphons à jamais par la sagesse de notre grand cardinal qui cunctando restituit refnl On ne veut pas voir que des peuples aussi riches iront encore bien loin ; avant qu'ils n'en soient à être las, ils ont encore bien du mal à nous faire, car leur animosité est grande contre la France, et ils ne vont aux Espagnols que pour venir à nous.

M. de La Mina reste ambassadeur d'Espagne en France malgré le cardinal; voilà cependant les légères satisfactions qui lui sont accordées, et comme quoi le roi, sous main, empêche de se réaliser les sottises du cardinal, quand elles sont contraires à ses intentions secrètes.

Un ami du sieur Bachelier, qui arrive de Versailles, m'a dit que la recherche des plus grands et des plus puissants à son égard a été plus remarquable que jamais, la veille du départ du roi pour Marly, où va ledit Bachelier, quoi{[u'il ne soit pas de quartier. Mais il se montre plus modeste et plus sauvage que jamais à leur égard.

M. Hérault finit ses jours, et son hydropisie est devenue irrémédiable, ayant à présent plus de huit pintes d'eau dans le corps et le foie dur comme une pierre. 11 a souvent des vapeurs effrayantes : quel

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triomphe pour les jansénistes que leur persécuteur mourant jeune et le siège de la raison altac{ué !

La vieille Mme de Rhodes, grand'mère de feue Mme de Soubise, vient de mourir subitement, et son intendant, nommé Antoine, le plus honnête homme qu'il y ait parmi les gens de ce métier, en a été saisi si promptement qu'il est mort en apprenant la perte de sa vieille maîtresse.

7 fivrier. — Le bruit est partout que l'Espagne veut contraindre le Portugal à se déclarer pour ou contre, et à sortir de sa neutralité plus nuisil)le qu'avantageuse à l'Espagne, à cause des prises qui peuvent se faire sur les Espagnols, et se retirer dans les ports du Portugal, où les agresseurs seront à l'abri contre les attaqués. Mais sur quoi dit-on cela? sur ce qu'on prépare de part et d'autre des expéditions secrètes; en Galice, on assemble une armée que doit commander le comte d'Ormond qui y arrive exprès d'Avignon et a été fait à l'instant général des armées d'Espagne. En Catalogne, autre assemblée de troupes, et aussi en Estramadure; sur cela, on fait arriver le fds cadet du prétendant en Espagne, et voilà, dit-on, qu'on va faire une expédition en h^ande et qu'on va sommer le Portugal de se déclarer.

En Angleterre aussi, voici comme la chose se passe, povir une expédition secrète : On a reçu nouvelles de l'Amérique, de l'amiral Vernon. Ces nouvelles, dit-on, ne sont pas bonnes. On a repoussé les Anglais à une petite descente dans l'ile de Cuba, comme ils voulaient faire de l'eau; mais qu'est-ce que ce peut être que la méchanceté de cette nouvelle ? Quelle si grande perte

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y peuvent avoir faite les Anglais? La tempête, les vers rongeurs de vaisseaux, tout au plus. N'ont-ils pas quantité de ports où se retirer dans ces mers, ceux des Hollandais en Amérique méridionale, et ceux des Portugais, les leurs aux îles du Vent, la Jamaïque et leurs belles colonies de Floride? Cependant nos sots politiques antianglais, qui sont ici, conjecturent que le ministère anglais cache tout l'effrayant de ces mauvaises nouvelles, et que, sur-le-champ, ils ont tenu des conseils fort secrets, où ils ont résolu un nouvel embarquement plus fort que le premier, et cela avec ostentation et jactance, voulant, dit-on, préparer la revanche plus forte avant qu'on sût la perte de la partie. Cette revanche, disent ces mêmes sots, est d'envoyer huit mille hommes en Amérique, et qu'on a pour cet effet frété quatre-vingts navires marchands. Mais quelle sottise et quelle stupidité ! Sait-on quelle quantité de petits bâtiments de transport il faut pour transporter des troupes de terre par mer ? Le roi Guillaume, partant de Hollande pour aller en Angleterre détrôner son beau-père Jacques II, transporta treize mille hommes, et, pour ce petit trajet, il avait cent trente navires*, ce qui fait donc un navire pour cent hommes, et il fallait peu de provisions, et les hommes pouvaient s'accommoder et se tenir serrés pendant une si courte navigation. Qui donc peut dire qu'on transporte ainsi huit mille hommes pour l'Amérique, pour trois mille lieues de trajet? Y a-t-il exemple qu'on ait jamais transporté une telle armée dans cette nouvelle partie du monde ?