MÉMOIRES DU MINISTÈRE
DX
R. L. DE YOYER, MARQUIS DARGENSON,
MiKISTBE BT SECRÉTAIRE d'ÉTAT DES AFFAIRES éTRAIfCÂRES.
Ces Mémoires ont été dressés en 1747 par le S' de C*\ run des secrétaires * .
1 . Ce nota et le titre qui est à la page précédente ont été mis par d'Argenson lui-même à la télé des Mémoires de son ministère, Voy. r Avertissement ci-après.
Ici s*arréte bnisquemen^le journal manuscrit du marquis d' Argenson , pour ne reprendre , sauf une page environ de notes insignifiantes , qu'ai^fô février 1747, c'est-à-dire au moment où il venait de rentrer dans la vie privée. Cette lacune volontaire se trouve remplie, comme nous Tavons dit dans Tlatroduction , par les Mémoires de son ministère^ commençant à la fin de 1744 et finissant au commencement de r année 1747. Nous les donnons ici, pour présenter un ensemble aussi complePque possible, et pour justifier notre titre de Journal et Mémoires du marquis d^Argenson. Mais, au moment où Tauteur arrive enfin à ce but si longtemps revé, si ardemment , quoique si discrètement poursuivi, auquel il a cru toucher tant de fois , le ministère des affaires étrangères, il n*est peut-être pas inutile de rechercher quel effiet produisit dans le public cette apparition, à un poste éminent , d'un homme qui , jusque-là , avait vécu presque exclunvement dans un petit cercle d^amis, et siu*tout avec ses propres idées.
En général , il faut le dire, c'est à la suite, à la faveur de son frère , et un peu comme un satellite , que le marquis semble arriver aux aff'aires. Le valet de chambre BacheUer, qui avait eu une grande influence sur le choix du roi, lui disait souvent, à ce que rapportait le commis des affaires étrangères Ledran : « Sire, puisque M. le comte d'Argenson remplit si bien sa charge à votre satisfaction et à celle du royaume, pourquoi n'essayeriez-vous pas de son frère pour un poste semblable? » Nous avons vu ci-dessus, p. 110
itî AVERTISSEMENT.
et 116, d*Argenson lui-même, malgré ses griefs, reconnaître la part que son frère avait eue dans sa nomination , et le duc de Luynes, annonçant quelque part la brouille da maréchal de Noailles avec les deux frères ministres, a soin d'ajouter : « Je dis les deux , car M. d*Argenson Tainé a une grande déférence et une grande attention pour celui de la guerre. »
Et d'abord Voltaire , Tancien camarade de collée des deux frères, qui le chargeaient de rédiger des pièces diplomatiques, des manifestes*, a, dans sa Correspohdance^ beau* coup de compliments pour le nouveau ministre, mais, en revanche, il n'en parle guère dans son Siècle de Louis XV qu'incidemment et pour le confondre avec le eomte di^is cet éloge tout philosophique : « Ces deux milÉttres J0 ifs^ semblaient en un point qui les rendall différenvÂe fÉWliie tous les hommes d'État, c'est qu'ils mettaient toujours de U franchise et de l'humanité où les autres n'emploient guère que la politique ^ »
L'avocat Barbier, bien qu'il existât entre la famille d*Argenson et la sienne des rapports de clientèle, ne fait guère mention de l'ainé qu'au moment de sa sortie du ministère, et d'une manière assez peu favorable : • On dit généralement que les affaires dont était chargé M. le marquis^' Argenson lui étaient véritablement étrangères, et qu'il n'y entendait rien. On croit aussi que ce déplacement pourra faire tort et influer par la suite sur M. le comte d'Argmson, son frère cadet , secrétaire d'État de la guerre. On dit en général que ces messieurs s'occupent plus volontiers de leurs plaisirs et des intrigues de politique de coi|r« que des grands détails de leur département * . •
Le compilateur des Mémoires de Maurepas paraît \
1. Voy. dans les OEuvrrs de Voltairt ^ édition Benchot» t. XXXVUI, p. 531, 539, 543; t. UV, p. 703, etc. i. Ihid., t. XXI. p. Î18.
