Journal de Barhier^ t. IV, p. 214 eipassim

mieux compris la valeur du marquis d'Argenson, au moins penseur : « D^Ai^enson Taîné, dit-il, fut déclaré I des affaires étrangères ; le refus de Villeneuve avait embarrassé le roi, qui travaillait, depuis la disgrâce d' Amelot, avec Du Theil, premier commis du bureau. D'Argenson avait de l'esprit, mais différent et bien moindre que celui de son cadet; il était séparé de sa femme, dont il avait un fils, maître des requêtes, et venait de se réconcilier avec son frère ; mais ce ne fut que pour un moment. » Plus loin, après avoir raconté sa disgrâce, il ajoute : « M. d'Argenson cependant était Thomme lé plus profond qu'il y eût dans le ministère, quoiqu'il fût convenu à la Cour de l'appeler d'Argenson la béte, pour le distinguer de son frère '.

Voici comment le duc de Luynes, dans ses Mémoires^ en cours de publication , mentionne le fait qui nous occupe : « Pour M. d'Ai^enson l'aîné, on ne s'y attendait nullement, et son frère cadet dit qu'il n'a aucune part à ce choix. Il est certain que le re6is de M. de Villeneuve avait embarrassé le roi, et Ton croit que, n'ayant personne en vue, c'est Du Theil qui lui a proposé M. d'Ai^enson. Du Theil est un des principaux commis des affaires étrangères. Depuis la disgrâce de M. Amelot, il a toujours travaillé avec le roi. M. d'Argenson l'aîné a de l'esprit, mais pas autant à beaucoup près que son frère, ni de la même espèce ; il n'est pas Don plus d'une figure aussi agréable et il est beaucoup moins grand. Il a épousé, il y a longtemps, la fille de M. Méliand, conseiller d'État, dont il a un fils, qui est maître des requêtes; il est séparé d'avec sa fenune il y a* longtemps, et n'est point cependant brouillé avec son beau-père ; il l'a été longtemps avec son frère cadet; mais présentement ils sont racconmiodés'. »

Un homme dont nous retrouverons quelquefois le nom

i . Mémoires de Maurepas^ t. IV, p. 143 et 263. 2. Mémoires du duc de Luynes^ publiés par MM. L. Dussieux et E. Soulié, t. VI, Paris, i86i, p. 157.

it4 AVERTISSEMENT.

dans notre Journal^ et qui a laissé des mémoires où quelques détails historiques se trouvent mêlés à un rédl^fiiiob d'aventures galantes, Tabbé Âunillon, raconte iÉftMlittM%Mi particularités relatives à la nomination du **ttT1|f "t .C 4fyil^ son : « On m* assura que le roi , au sortir d^'flnralence où M. de Villeneuve s'excusa d'accepter la place de secrétaire d'Etat des affaires étrangères, avait dit assez haut au maréchal de Noailles ces propres mots : « Mais M, d' Argenson rainé pourrait,,,. » C'était tout ce qu'on en avait entendu. Ce jour-là même, j'étais invité à^iner avec M. le marquis d'Argenson, qui m'honorait dipiis longtemps de sa confiance et de>on amitié. Je me trouvai à table à coté de 4ui, et il me oBlhanda qui je faisais ministre des affaires étraogères. Vous-même, lui dis-je, et j'appuyai cet horoscope du discours que le roi avait tenu; il me parut que M. d'Argenson l'ignorait*. »

Mais cet événement, dont le public s'émut assez pçu, fut accueilli avec joie par tous ceux qui aTaipnt pu coi^dtre el apprécier les qualités du marquis d'iQgpJmson. L'auteur des Souvenirs ffun déporté^ P. Villiers, a raconté agréablemeot un épisode de la première audience ministérielle :

« Lors de sa première audience, Mlle Quinault s'empreisa de lui faire son compliment ; ce ministre b reçut avec des grâces infinies, la combla d'amibes, et finit par l'embrasser devant tout le monde en la reconduisant. Un chevalier de Saint-Louis, témoin de cet accueil, et persuadé que Mlle Quinault était en grande faveur auprès du nouveau ministre, et qu'elle allait devenir le canal des grâces, courut après elle pour lui demander sa protection. Mlle Quinault se retourna, et lui tendant les bras : « Monsieur, lui dit-elle, je ne puis « mieux faire pour vous que de vous rendre ce que le mi*

1 . Mémoires de la vie gaianie, poiiiiffue et littéraire de teAbé Àumllon'»Delaiuutr du Gtu'^ ambassodteur de Louts Xf prêt te unncr r lecteur tir Cologne, Paris, L. CoUin, 1808, l.ll, p. 100.

« nistre m'a donne; » et aussitôt, sans le connaître, elle Fembrassa devant tout le monde ^ . »

Malgré la note mise en tête du manuscrit par d'Âi^enson lui-même, portant que « ces mémoires ont été dressés en 1747, » il y a des passages qui supposent une date de composition tantôt antérieure', tantôt postérieure à cette année. Il serait donc plus exact de dire que leur rédaction a duré de 1746 à 1747 et même 1748 '.

Le manuscrit des Mémoires du ministère^ décrit et reproduit inexactement dans la publication Jannet, porte le n® 57 dans la collection des papiers d'Argenson, au Louvre. Comme nous Tavons dit dans notre Introduction, ces mémoires, suivant Tespèce de sommaire que Tauteur en a dressé lui-même sous le nom de Table générale^ et que nous donnons en tête, devaient former quatre volumes, composés chacun d'une douzaine d'articles ou de chapitres. Mais une grande partie est restée à Tétat de notes, avec les pièces à Tappui intercalées pélcrméle à travers le cours du récit. Les quatre premiers articles ou chapitres du tome I*r ont seuls été rédigés définitivement, seuls arrêtés par Tauteur, bien que le tout soit de sa main. Mais il a jugé à propos, comme on le voit par la note p. 120 et par YÊpître dedicatoirey d'en attribuer la rédaction à un secrétaire imaginaire, le sieur de C..., qui lui adresse la parole, comme les secrétaires de Sully à leur maître dans l'édition originale des OEconomieSy précaution qui avait pour but de mettre le ministre plus à son aise pour se décerner des éloges, ou, si l'on veut, pour se rendre justice à lui-même.

I. P. Villiers, Souvenirs d'un déporté^ Paris, 1802, in-8, p. 97.

i. Ainsi, à la page 9i , on présente comme encore vivant M. de Torcy, qui mourut le 2 septembre 1746.

3. € Le duc de Richelieu, depuis maréchal de France , » est-il dit à la page 89 : or, il n*eut ce dernier titre qu'en septembre 1 748.

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