TOME I

Article I*.

Maximes du ministère des affaires étrangères.

J'ai d'abord observé, Monseigneur, par les choses que j'ai vues et parle peu de succès de bien des travaux, que, si ce département est le premier de tous, il en est aussi le plus ingrat. C'est véritablement une tête sans bras : il ordonne de tout et n'exécute rien ; on y voit mieux qu'ailleurs les maux à redresser et les biens à désirer pour le royaume, sans en avoir d'autres moyens que ceux de la parole. Ces représentations se font devant un prince déjà prévenu par un plus grand nombre de suflrages, dans un conseil jaloux, et auprès de collègues envieux et intéressés pour leurs départements particuliers. L'éclat du succès n'y est jamais en proportion avec les efforts et les difficultés. Les ressorts

i3S JOURNAL ET MÉMOIRES

de négociation doivent être inconnus, même dans leurs eiïets ; on les fait jouer sans bruit ; il faut généralement sacriOer à Tutilité des aiïaires tout rhonneur de la conduite ; les événements seuls décèlent Tart et la peine, et, le plus souvent, sans donner à connaître le mérite de Touvrier. Plus le génie y a présidé, plus ces grandes opérations ne paraissent que des jeux de la nature et de la fortune : aussi les contemporains méprisent-ils nos grandes actions par envie, et la postérité par ignorance.

C*est en effet une grande bizarrerie, dans la plupart de nos gouvernements modernes, d'avoir copié celui de France sur cet article. Dans presque toutes les monarchies d'Europe, il y a aujourd'hui un ou deux secrétaires d^État des affaires étrangères, charge isolée comme ici, véritable département de premier ministre, proposant les plus vastes projets, mais ne disposant de rien, et arrêté par tous ceux qui devraient y con* courir. Véritablement, il y faudrait réunir le talent de la parole à la maturité des idées, des grâces persuasives, et surtout, à ce qu*on appelle le ton^ cette espèce d*im* pudence qui ne doute de rien et qui ne permet pas la réplique, même à son maître, une intrigue supérieure qui ramenât tout à ses vues plutôt qu*à ses raisons, faire passer avec patience des projets forgés avec su* périoriré. Ce fut ainsi, sans doute, que le cardinal de Ridielieu monta, par divers degrés de crédit, de l'état de commis du maréclial d'Ancre, et de commis disgracié par la proscription de son maître, à cekii d*bomme de confiance de la reine mère, puisa insulter sa bienfaitrice, et à gouverner un roi faible. Jaloux et incertain dans l'abandon de sa confiance.

DU MARQUIS IVARGENSON. 133

Ces divers talents, rares dans leur réunion, nous paraissent même incompatibles avec la véritable sa* gesse. L'homme de génie s'occupe continuellement de réflexions enchaînées les unes aux autres; il est simple et droit ; il néglige les détails de Tintrigue et en méprise la servitude habituelle. Le bon esprit hésite de lui-même à toutes les grandes questions politiques qui se présentent dans l'exercice de cette charge ; c'est la médiocrité, qui ne voit jamais les choses que dans un seul sens, qui y abonde et qui reste inaccessible aux difficultés et aux objections apparentes. Le sage voudrait être aidé et non traversé dans ce qu'il conçoit; la modestie ne persuade qu'à la longue par une confiance méritée et par des succès redoublés; au contraire, la médiocrité d'esprit tranche et décide ; elle débite avec un grand air de sagesse un tissu de sophismes dangereux, de lieux communs et de circonspections puériles; elle nie, s'oppose et détruit plus quelle n'élève ; elle renie ses premiers sentiments, quand ils n'ont pas réussi par l'événement; elle s'approprie ceux des autres, et, comme ses discours ont toujours été obscurs et mystérieux, elle ne manque jamais de preuves négatives pour diminuer le vrai mérite et pour usurper la réputation qui élève les courtisans et les mauvais citoyens. Tels ont été. Monseigneur, vos ennemis et vos écueils.

Ainsi, dans cette même charge, Ton répond de tout et l'on n'est maître de rien ; par des accidents de cour. Ton y a le moindre crédit, tandis que l'on devrait avoir le premier de tous. (Vous m'avez dit tout ceci d'après des confidences que vous avait faites M. de Torcy, qui a exercé la même chaire les vingt dernières

134 JOURNAL ET BIÉMOIRES

années du règne de Louis XIV.) « On n'a à entretenir le prince, disait-il, que de choses tristes et sërieuses ; elles contrecarrent les passions du monarque, et on lui annonce plus de mauvais événements que de bons. Les ministres des autres départements, au contraire, flattent toujours ses volontés et ses défauts ; ils attirent à eux tout ce qu'ils prétendent, et n*cnt point de conseils qui les contredisent ; cdui des finances fait continuellement sa cour par Taugmentation des revenus, sans en peser les causes relativement au bonheiur des peuples; il propose la diminution des dépenses sur les articles qui sont le plus indifférents aux penchants du roi, et, par là, il se donne près de lui une gran^ réputation d'habileté et d'économie. Ceux de la guerre ' et de la marine présentent des diefs-d'oeuiq^^ de leur art, et flattent plus directement la gloire du roi. Gomme ils disent sans contradiction tout ce qu'ils veulent, ils imputent les bons succès à leurs. mesures, et les mauvais aux fautes des généraux. Si l*mi d'eux e plus que les autres le don de plaire, il s'empare bientôt d'une faveur privilégiée qui leioustrait a« département politique, c'est-à-dire à la raison et aux vues générales de l'État. »

Ce sont là à peu près les discours que voua tenait M. de Torcv : il attribue à ces causes les événemeals

I . Ce contraste entre la tâche des deux ministres de la et des affaires étrangères s'est souvent reproduit sous laipk de d'Argenson. • J'ai dit k mon frère : • Votts avet une belle « charge ; vous êtes chargé de (aire valoir la $emk rertm f «/ #«Mr « tuut Français^ <fui rsi ia i>alear; car l'esprit if es t pas une vertu. • La franchise, la bonne foi, etc., toutes les autres vertus le i « flépsrées de nous. » Remarqmeê em iiumt^ o* IttS.

malheureux et les fautes qui trahirent les bonnes intentions du feu roi, disgrâces qui mirent le royaume à deux doigts de sa perte. « Chacun veut (aire, disaitil, ces malheureuses affaires étrangères, chacun s*en croit capable à la cour, et personne ne peut l'élre que celui qui est au point de vue du gouvernail, qui les observe et les manie continuellement. »

Une autre cause du discrédit de ce ministère, c'est qu*ayant beau jeu pour devenir premier ministre, et ceux qui sont arrivés à cette place en ayant été tirés ordinairement, toute la cour se trouve intéressée à attaquer la faveur, pour peu qu'elle commence à s'élever par la prédomination de ses conseils. Je regarde cette cause comme la première de votre disgrâce, par la position où vous étiez peu avant la fin de votre ministère.

La première vue que vous vous y proposâtes fut de rétablir cette réputation de bonne foi et de candeur qui ne devrait jamais abandonner notre nation. La couronne de France est aujourd'hui trop grande, trop arrondie et trop bien située pour le commerce, pour prëfiSrer encore les acquisitions à la bonne réputation : elle ne doit plus viser qu'à une noble prépondérance en Europe, qui lui procure repos et dignité. Toutes nos maximes politiques devraient se réduire aux plus justes lois de la morale et de la générosité, de relever les faibles, d'abaisser les tyrans, de faire du bien, d'empêcher le mal, de ne faire aux autres que ce que nous voudrions qui fût fait à nous-mêmes, enfin de ne régner en Europe que par la justice et les bienfaits. 11 est démontré que, par là, la France parviendrait à une grandeur et à une abondance dont il y a peu d'exemples dans le monde.

Rempli de ces maximes, vous ue les avez pas ; dissimulées ; vous allâtes peut-être jusques à Texagëration. Le siècle ni la nation même n*y sont pas encore accoutumés; Ton prit facilement pour manque d'habileté, ce qui n'était que le fruit des plus profondes réflexions. Cependant, vous aviez pour votre excuse le besoin qu*avait alors la nation d'être, pour ainsi dire, réha* bilitée, car la guerre qu'il s'agit aujourd'hui de terminer vient d'infractions formelles à des traités obligatoires et à des garanties jurées, et, quoique nous n'ajrons acf|uis par le traité de t738 que des souTerainatés déjà con(|uises par les armes de France et d'Espagne, cependant ces acquisitions paraissent extérieurement le prix de Tindivisibilité de la succession autrichienne (ou pragmatique Caroline).

On a lionte en vérité de plaider une aussi jMtfvaise cause que celle de notre agression contre Pobjet de nos garanties : nous ne sommes point faitaipour cetia conduite fausse et subtile, ni pour des paroles nien-> songères; il faut les laisser à ces petits princeaqui croient ne pouvoir sedélivrerde l'oppression desgrmds que par une usurpation subtile. Le cardinal Mazarin a malheureusement trans[)lanté la duplicité politique d'Italie en France; mais notre terroir s'y refuse. Les jésuites qui élèvent notre jeune noblesse raccrédilent encore à la cour; mais de braves princes, conuna étaient Ix)uis Xll et Henri le Grand, comme désire de l'être le roi régnant et comme le promettent les heureuses dis|K)sitions du Dauphin, de vrais rois français doivent toujours penser qu'ils élèveront mieux la grandeur nationale par la franchise que par la finessa. Toutes ces petites gens qui obsèdent le trône, Tébran*

lent au lieu de raflermir. Vous n'aviez que ce mot à dire quand on vous avertissait de la défection de quelques-uns de nos alliés : le roi aime mieux être trompé que de tromper; ce propos, dont vous pratiquiez le sens à la lettre, a plus profité aux aflaires que toutes les subtilités de Machiavel, de Mazarin ou des jésuites ; car c*est cette franchise qui nous a heu* reusement conservé de votre temps les alliances de Prusse et d'Espagne, qui nous a acquis celles de Saxe et de Danemark, et maintenu la neutralité de l'Empire.

Autre scandale pour nos courtisans : vous souteniez qu'il n'y avait point, ou qu*il y avait peu de mystères d'Etat, et de là concluait-on que vous étiez facile à pénétrer, tandis que vous ne disiez aux Français et aux étrangers que ce que vous aviez résolu de dire pour le plus grand bien des affaires. Vous prétendiez que l'on pouvait négocier tout haut, puisqu'on n'avaiir que de bonnes vues ; qu'un État pouvait se conduire comme un honnête homme du monde qui, après avoir bien pourvu à sa sûreté et à ses affaires, augmente sa considération par l'utilité dont il est à ses citoyens, arbitre actif sur leurs différends, n'évoquant que la justice et le bonheur parmi les hommes.

Vous ne vous cachiez pas de désirer ardemment le retour de la paix ; vous disiez que le roi la souhaitait plus que personne de son royaume, et même que Sa Majesté vous l'avait écrit en une certaine occasion ; qu'elle ne la demandait qu'à des conditions justes et raisonnables , mais que, si nos ennemis voulaient continuer la guerre, nous avions les moyens propres à les en faire repentir, et, l'effet ayant répondu à ces promesses, l'on commença à vous considérer beaucoup

dans les cours étrangères. On vous y connaissait, comme vous le désiriez, pour un honnête homme plutôt que pour un négociateur fîn et délié ; l'on disait chez les étrangers qu'il ne vous manquait que plus de crédit à la cour pour réussir davantage ; mais les envieux vous accusaient de malhabileté et d'indiscrétion. Jamais accusation n'a peut-être porté plus à faux que celle-là, car l'on ne peut mieux estimer les causes que par leurs efTets, surtout quand on distingue le bonheur de la prudence. Quand vos plans politiques ont été suivis, TÉtat s'en est bien trouvé ; on a vu qu'ils étaient bons, et on les a loués depuis votre retraite. A l'égard du secret et du mystère, je n'ai jamais connu personne à qui il en coûtât moins qu'à vous pour les garder. Né vrai et sincère, vow aimez à exposer les choses comme vous les voyez ; vous pariez ^ec abondance de ce qui vous affecte et de ce que vous voulez persuader ; il vous coûterait beaucij|up de simuler ; mais la dissimulation et le silence de te qui détournerait de la persuasion se présentent naturelle* ment à vous comme des moyens nécessaires ; c*est ce que j'ai observé souvent.

Malheureusement, la cour est devenue le sénat de la nation ; Torgueil de Louis XIV et son faste oriental ont été imités et enchéris par son successeur, quoique simple et modeste de caractère. On a mis l'honneur à ne point diminuer une étiquette ruineuse en faveur d*uue économie salutaire ; on a fait de Versailles une capitale assignée à la cour, et tous ceux qui ont droit d'y résider ont part au crédit, c'est-à-dire* à l'autorité du tr6ne. Ce défaut dans le gouvernement ira toujours en augmentant sous nos rois, quand ils ne décideroot

pas par eux-mêmes. I^ portion des courtisans la plus intrigante compose la société la plus intime du prince; c'est ce qu'on nomme aujourd'hui les cabinets : on n'y est point reçu sur les talents, et encore moins sur la vertu, mais sur l'art de plaire. Peut-être que le mérite pourrait concilier l'amitié entre égaux; mais, d'esclaves à mailre, ce ne peut être que la flatterie et le mensonge adroit qui fasse fortune.

C'est de là précisément qu'il arrive que la France n'a point de conseil d'État ; car il est pire d'en avoir un mauvais que de n'en point avoir du tout. Le cooseU est composé de courtisans ; c'est l'élixir de ce qu'il y a de plus corrompu dans le monde, sous les apparences de la politesse et d'une sagesse lente et circonspecte. Tout y est fourberie, malice et ignorance ; le roi y est plus haï et plus méprisé des assesseurs qu'il ne le serait des plus fanatiques républicains, et la patrie plus insultée que de tous les conjurés de Catiliiia. Au lieu de vieillards vénérables pleins de candeur et de religion, dépositaires des saines maximes, vétérans et éprouvés par des emplois, mûrissant et dirigeant les projets. Ton n'y trouve que des petits maîtres ou de vieux renards, prétendant au crédit et aux richesses par les affaires de l'État et occupés de s'entre-détruire pour s'élever.

Que l'on pèse bien toutes les circonetances du présent gouvernement français, qu'on le compare à ceux de l'antiquité et des autres nations d'Europe, on le trouvera neuf et singulier. Le génie national fait toute la force du royaume ; sa direction WafTaiblit autant qu'elle peut. On en est réduit à désirer un premier ministre, quel qu'il soit, comme dans le gouvernement

Ottoman, un vizir d institution sauve cet empire de la faiblesse des empereurs et de l'influence du sérail. Malheureusement cette Faiblesse et cette influence détournent le prince de ce remède ; il n'a pas la force de se donner un maître; on lui vante sa capacité pour abuser de sa faiblesse.

Nous vivons ici sous une oligarchie tjrrannique assistée d'un Hexumvirat. Cinq à six ministres absolus ont sous eux quelques chefs de départements qui n'ont que le rang et l'autorité de commis. Indépendants entre euxy esclaves de leur ministre, après quelques mois de travail, ils se dégoûtent de cette servitude, et se reposent de tout sur des commis qui, n'ayant point d'honneur à acquérir, ne visent qu'aux richesses et n'y peuvent parvenir que par la corruption. Chaque jour l'on travaille à réunir ces diflerents départements aux ministères principaux » sous prétexte d'abréger le travail du prince. Les chefs abhorrent la commune, Fca détruit toute corporation, et les intérêts du pubUc, loin d'être stipulés et défendus, ne sont pas seulement connus.

La cour, les favoris et les favorites contre-balanceot le pouvoir des ministres. Ceux-ci craignent jusques aux moindres valets* Ils ne peuvent rien entrepJMKlre sans y intéresser les*|)articuliers, ni rien réfot^r sans orages de cour. Cependant c'est à cette espèce de puissance publique que Ton a attiré insensiblement tout commandement et tous soins dans les détails du royaume, sous prétexte de perfectionner l'autorité royale , comma^^ Henri IV, protégeant la liberté de ses peuples, n*a\ait pas été également roi que Louis XIV gouvernant tout par ses vizirs et par ses padias. Di-

wnSy au contraire, que Ton a diminué la royauté en élevant le ministère en France. On a toujours prétexté^ les plus belles choses du monde en changeant ainsi notre gouvernement chrétien en turc. Écoutez les préambules des édits bursaux : ce n'est que la police qu'on a en vue ; on va ramener les lois de Lycurgue elle siècle d'or ; mais bientôt la tyrannie se démasque, le peuple est ruiné, le roi est endetté, les hommes malheureux, les mœurs corrompues et les provinces dépeuplées. Sous de belles promesses (auxquelles on ne croit plus aujourd'hui), ce n'est qu'avarice, perversité et déshonneur.

Les prétextes sont trop contraires à la cause ; l'intérêt du monarque demande que tout aille bien dans son État. Supposé même qu'il ait plus d'amour de la gloire que de tendresse pour ses sujets, il la trouvera évidemment dans la paix et dans l'économie; il ne rencontrera que de faux plaisirs, des dangers et des injures dans la magnificence et dans les guerres injustes ; mais des ministres absolus sont les prêtres et les idoles de la fausse gloire, lavéritable retourne au prince, les passions du prince servent les leurs; ils y trouvent les moyens de s'élever, de se soutenir, de se venger et de s'enrichir.

C'est une erreur politique de désirer une puissance . intermédiaire entre la puissance publique et le peuple; il ne devrait y avoir que le protecteur et le protégé ; le premier empêche l'anarchie, le second jouit des lois et vit dans le bon ordre ; l'intelligence des particuliers fait le reste. Que la puissance publique soit douce, ferme et bienfaisante, elle n'aura pas besoin de ces maximes pohtiques, de ce contre-poids de trois pouvoirs dont on fait tant de cas en Angleterre.

ik!ï JOURNAL ET MÉMOIRES

Mais, dira-t-OD, les rois abusent de leur pouvoir. Observons d'abord que ce sont les ministres courtisans qui les portent le plus à cet abus ; ainsi, regardons le ministère absolu comme le plus fâcheux de tous les pouvoirs intermédiaires. De plus, il détruit toute liberté populaire et toute administration démocratique, ce qui est un grand mal dans tm État; il ne présente plus aux soins du prince que cette fausse habileté d accorder ses ministres et de les désunir, de s'y abandonner et de les ébranler : c'est là la source du crédit des courtisans et d une véritable tyrannie qu'exercent nos rois sans s'en ,douter.

Les départements divisés se combattent continuellement ; aucun ne peut se perfectionner par leur opposition et les empêchements qu'ils apportent les uns aux autres ; ils s'étendent par la jalousie plus que par l'émulation ; ils jettent la volonté du monarque dans l'obscurité et dans l'indécision ; il cède enfin et ne commande plus ; il se forme toujours un premier ministre secret : ce n'est pas celui qui a le plus de raison et d'amour pour TÈtat; mais le meilleur courtisan, celui qui tire mieux parti des faiblesses du prince, et qui a plus le talent de plaire. C'est ainsi que M. de Louvois, sous Louis XIV, ayant été élevé avec ce prince et le flattant de la gloire des conquêtes, rapporta tous les autres départements au sien, ruina l'État par des guerres injustes, et inspira contre nous une haine universelle dont la préoccupation n'est pas encoi^ cessée'.

1 . Il y a ici un (massage biffé que nous croyons devoir rétablir en note : « M. de Torcy dont vous étiez ami, et avec qui vous

U VOUS fallut quelques mois pour conclure que les autres ministres vous traverseraient toujours au lieu de vous aider; vous vous formâtes un conseil pour vous-même de vos deux premiers commis et de quelques anciens ambassadeurs pour les affaires des cours où ils avaient été employés. Vous commençâtes alors à ne plus porter au conseil que des bagatelles et le courant des nouvelles ; vous réservâtes pour le travail avec le roi les plus importantes décisions mûries avec ceux que j'ai dit. Ainsi vous cherchâtes à mettre votre département sur le pied des autres , comme la finance, la guerre et la marine^ qui se sont soustraits aux conseils, et ce dessein a excité Tenvie dont les cris ont principalement causé votre disgrâce.

Le roi a bon esprit et aime la véritable gloire ; il ne lui a manqué que cette espèce d'éducation élevée et propre aux princes , qui instruit des devoirs sans exagération ni petitesse. 11 n'a eu auprès de lui que des gens médiocres qui lui ont donné le mystère poitr* le secret et la défiance pour la sûreté. Louis XIV a manqué par l'instruction , et son successeur par l'élévation et rétendue dans ses vues; mais, quand celui-ci a trouvé par la fidélité de ses conseillers de quoi se livrer à son bon naturel, vous m'avez dit qu'il décidait à merveille; il raisonnait à votre travail de tous les genres d'affaires politiques que vous lui présentiez et prenait ordinairement le meilleur parti par lui-

aviez des conversations réglées à chaque voyage que vous faisiez à Paris, vous a dit qu'il attribuait les plus grands malheurs du règne précédent au peu de crédit qu'avait naturellement le ministre des affaires étrangères, etc. » Le reste continue comme à la page 1 34 ci-dessus.

même. Au contraire j le feu roi , à ce que tous a ^ M. de Torcvy n'aimait pas à raisonner ni à approfondir ainsi les délibérations tête à tète, et renvoyait toal au conseil.

Après avoir mis les choses sur ce pied-là, vous allaou&tes ce qu'on appelait le comité. C'était un coosefl ë*Etat qui se tenait sans le roi chez le cardinal de Tencin. Il avait pris naissance les dernières années du cardinal de Fleury, et peu après qu'il eut fait disgracier son adjoint le garde des sceaux Chauvelin. U s'effrayait alors des fonctions de premier ministre^ qui font principalement (comme celles du roi) d'accorder ensemble les autres ministres. A ce comité, dn réglait les affaires capitales de l'État, et on ne portait à Sa Majesté que des décisions préparées qa*il ne lui était pas possible de réfuter. Quand le cardisal devint languissant et moribond , œ comité devint encore plut néceisaire , le roi ayant résolu de le laisser maître absolu du gouvernement jusqu'au dernier momfent de sa vie. Le cardinal de Tencin avait le premier rang parmi les ministres ; le comité qui se tint chez lui fit augurer finussement qu'il succéderait au cardinal de Fleurj; mais, à la mort de celui-ci, le roi se persuada qu'il y allait de sa gloire de gouverner sans premier ministre. Peu après, le maréchal de Noailles obtint une place au conseil d'État : alors les comités devinrent la choae du monde la plus terrible; on n'y aurait pas entendu Dieu tonner ; le maréchal s'y prenait aiu crins avec tout ce qui lui disputait quelque chose; il frappait des pieds, il faisait voler son chapeau dans la chambre, il changeait de principes a chaque séance. M. de Mail* repas glapissait , riait de tout et donnait ses ép^n^am*

\ pour des maximes d*État indubitables. Le cardinal àd Tenein recourait à Moréri à chaque notion des plus coÉtaïunes qu'il ignorait ^ ce qui revenait souvent. Pour le malheureux secrétaire d'État des affaires éîratigèreii si malheureusement il n'avait pas de si bons poumons que ceux qui tenaient le dé, et s*il manquait de leur effronterie , il restait à peine le greffier de leurs sottises.

Tous attendîtes ces gens-là au premier méchant parti qu'ils prirent contre votre avis, et vous n'attendîtes pas longtemps; vous le fîtes remarquer au roi, et vous lui démontrâtes quelle était leur indifTérence pour FÉtat , leur inconstance , leAr variation de principes, leur légèreté, leur inconséquence, et que tout sertit emporté par cabale , si Sa Majesté n*y mettait onfre.

Vous gardâtes pour le dernier moyen le plus persuasif. Celait une anecdote du règne de Louis XIV, que vous avait contée M. de Torcy. Il prétendait n'avoir jamais essuyé de duretés de ce prince qu'en une seule occasion. Il y avait alors des disputes fréquentes et aigres entre lui et les autres ministres, surtout avec H. Voisin. En une de ces occasions, il s'avisa de proposer au roi des comités préparatoires : (c Sire, dit-il, nous fatiguons Votre Majesté de nos débats, et nous y consommons le temps du conseil; quelle nous permette de discuter chez le plus ancien de nous toutes ces questions épineuses, et nous ne porterons ici qu'un vœu commun. » Le vieux monarque rougit, montra le poing, et, apostrophant M. de Torcy, dit : « Qu'est-ce donc que ceci? quoi, par mon âge, on me croit déjà hors d'état de gouverner! Qu'on ne me propose jamais Vf iO

i46 JOURNAL ET MÉMOIRES

de chose semblable.- » Ce court apologue fit grand effet, quand vous l'exposa les au roi (Sa Majesté ne tient jamais contre les exemples qu'on lui cite 'de son illustre bisaïeul). Depuis cela, les comités cessèrent; vous le refusâtes à la première proposition qui en fut faite ; deux des ministres en ayant demandé un pour corriger une instruction que vous veniez de lire, le roi se leva, et vous dit : « Monsieur, vous aurez le temps de changer à ce mémoire quelques mots que j'ai remarqués, et vous m'en rendrez compte, n Depuis-^a plus de comités et beaucoup de rage.

Cela vous enhardit encore plus que vous ne l'étiez à porter au travail avec le roi quantité de choses essentielles, et surtout d'importantes vérités qui pénètrent difficilement jusqu'au trône. Quelquefois la présence du maître excite à mieux dire qu'on ne ferait avec les égaux ou les inférieurs, quelquefois aussi elle intimide ; un mot de sécheresse ou de prévention 6te la parole , la pensée et l'enthousiasme de la vérité qui persuade et qui emporte. 11 faudrait que les princes aimassent également, et en tout temps, la vérité qui les fuit ; il faudrait qu'ils distinguassent bien leurs vrais serviteurs de leurs ennemis (qui sont les flatteurs), et qu'ils accordassent aux premiers une certaine familiarité qui empêchât le respect de passer si souvent à la crainte de leur déplaire.

L'importance de ce département fait trembler : les fautes qui se commettent ailleurs se corrigent, et se réparent; mais les contre-temps aux affaires du dehors n'ont de réparation que par la guerre et de grands succès ; il y faut donc autant de courage d'esprit que de justesse. Avec le parti que vous preniez nécessai-

DU MARQUIS D'ARGENSON. i47

rement de porter peu d'affaires au conseil , vous ne vous prépariez point ces excuses ordinaires de rejeter les disgrâce sur les conseiU d*autrui. Vous faisiez décider un roftiittui^Uenient peu décisif , vous débutiez dans ce ministère y vous n'y aviez d'instruction qu'une théorie de cabinet puisée dans les livres imprimés et mûrie par vos propres réflexions. ^

Cependant vos entreprises et i^ tentatives auprès du roi eurent plus de bons succès *que de mauvais. Vous gardâtes un profond secret sur quelques projets qui ont réussi , comme sur la négociation de Turin , la neutralité d'Allemagne et le second mariage de M. le Dauphin. Le roi voul laissa faire et vous encouragea par plusieurs signes d'approbation. Sa. Majesté vous força même à n'en point parler au conseil, quand vous croyiez à propos de l'y divulguer : elle vous parla en mal des intentions de ses ministres.

Toutes ces circonstances peuvent animer un ministre qui se comportera comme vous l'avez fait à prendre sur lui de plus en plus, considérant surtout qu il n'y a pas moyen |le faire autrement pour bien servir lÉtat. Vous vous aperceviez que cette méthode plaisait au roi, qu'il était à son aise à son travail avec vous, qu'il croyait régner par lui-même en décidant avec vous, et vous lui en attribuiez tout Tlionneur. Vous disparaissiez pour le faire paraître en toute occa* sion heureuse; vous voviez le roi raccourcir les conseils et s'arrêter peu aux décisions qui en émanaient; souvent Sa Majesté vous en parlait confidentiellement comme de conclusions fautives et contradictoires.

Peu à peu cette confiance intime a paru s'accrottre, surtout à la fin de la seconde année de votre ministère

148 JOURNAL ET lOÊMOIRES

et au voyage de FontainebUau de 1746. Vous deviez vous croire plus près du premier mmislére jque d'une retraite forcée ; mais Tintrigue de cdur a âe grandes ressources y quand elle travaille sans dbntj^adic^irs; la vertu et les succès sont vaincus précisément par les triomphes qui devraient les soutenir. Je prMifvérai par les suites de ce mq|^ire que tout ce qui a dépendu de la négociation a ^ssi suivant vos pfans et vos mesures f soit par justesse , soit par bonheur, et que c^est parles autres départements qutfbe pi|i; glorieuse a manqué de votre temps.

Vous fûtes nommé à ce poste au refus de feu H. de Villeneuve , ci-devant ambassadeur de la Porte ottomane. Il vous dit alors que les véritables raisops deson Ihefus étaient les mauvais choix de nos mirïk&es dans les cours étrangères, et des premiers commis du bureau , et qu'inné prévoyait pas même comment Ton pourrait mieux composer ces deux parties d'ici à longtemps.

En effet, les ministres que nous entretenions alors en pays étrangers avaient p|g|sque tous été nommés sur la présentation des dévots, des femmes, comme amis ou parents des gens en place, des courtisans, tous enfants de la cabale et de Tintrigue , et prétendant à la fortune par cette carrière plus commodément que par les dangers de la guerre. Us arrivent à leurs postes sans instruction^ préalables et sans aucun dessein de servir utilement leur patrie. Véritablement, quelquesuns se trouvent de l'esprit, et surtout du talent pour l'intrigue (quiconque réussit à notre cour peut briller à d'autres cours moins polies et moins déliées). Ils s'y font donc un commencement de réputation, et ils la

DU MARQJP^ D'ARGENSON. 149

font valoir par delà fpg mëfîii||^C'est alors que leur indocuilé les ^nd inutiles et flpléme nuisibles, de sorte que l'on peut dire en général de ces employés que les bons sont les mauvais, et que souvent ce sont les mëdiocfies qui sellent Je mieux»^ è

C'est ce que vœitf m'avez' dit avoir observé après quelques semain^^e trM|il dans yotre département. Les oninistres dont on parlait le pli|& parlaient encore plus d'eux-mêmes ; à les entendre, ils ^raient tout fait et Jpraij|||it avancé les aiïaires bien autrement , sans la mauvaise direction du secrétaire d'État qui les gênait. Quand ils obtenaient un congé, sous le faux pi^texte de leurs afTaîres dpmestiques el par la cause ^^pab1i( d'épargner la dépense de représentation, ils ramassaient tous leurs moyens pour se faire à Vexsailles des amis et des prot^teurs; ils prodiguaient les secrets de l'État dans les ruelles; ensuite, revenus à leurs po|tes, itsoontredisaient à tous n|^poS| ils n'obéissaient quwa dernière extrémité, eiécmaient à leurs amis par des lettres secrètes l'apologie de leur conduite et leur mauvaise opinion du ministère.

Cette détestable habitude provenait des derniers temps du ministère de M. Chauvelin, où le cardinal de Fleury était animé d'une telle rage contre ce digne ministre que c'était lui faire la cour que de s'en rendre le délateur. Après sa disgrâce, M. de Maurepas s'empara secrètement de la principale autorité. M. Amelot, secrétaire d'État des affaires étrangères, était sa créature , et M. de Breteuil tremblait devant lui. Les tracasseries faisant tout le bonheur de M. de Maurepas, il fronda lui-même toutes les mesures du gouvernement, et cet exemple fut contagieux.

11 est certain que le miiiistre de la cour voit toujours mieux les aiïaires générales que le plus habile négociateur particulier : Tun est au gouvemail et combine toutes les parties, l'autre ne voit que le point où il est; il s'enivre de l'importance d'un oBjet solitaire et se trompe en voulant tout y rapp^ter. M. de Saint- Séverine révéque de RenneSj Cliimgny, Blondél et quelques autres jouissaient ainsi de votiiè temps d*une réputation usurpée. Leur indocilité et les clameurs de leurs partisans vous donnaient plus ^ tiftHirail que les affaires mêmes qu'ils traitaient. Au contraire, M. de Vaulgrenant, M. Des Issart;» (que vous mîtes dans les affaires;, les deux Lanbuê, Tabbé Aunillon^rabbé Lemaire, gens modestes et de bon sent, respectueux observateurs des ordres de leur gouvernement , discrets et peu vantés à la cour, avançaient lesafTaires du roi et n'y gâtaient jamais rien.

Il nous est venu d'Angleterre ime méthode qui a achevé de tout 6ler à la justice eik la prudence dans Part de négocier, c'est de ne plus rien persuader que l'argent à la main. Par là, nos négociateur! ne sont plus que des négociants et d'habiles agioteurs; tout se réduit au calcul ; on a ces talents méprisables de saltimbanques et de chevaliers d'indastrie : vanter ce qu'on donne , exagérer ce qu'on promet , déchirer la réputation de ses rivaux et séduire au lieu de persuader.

Cependant les avantages de la bonne foi percent toujotirs à travers les pratiques de l'intrigue et de la fourberie. Sous un roi généreux et puissant, on préfère notre alliance à moindre prix à celle de Londres ou de Vienne avec de plus gros subsides . Nous exî-

DU BIARQUIS D'ARGENSON. i5i

geons moins, nous payons bien et sans chicanes, nous ne demandons point de troupes pour expatrier des P^res de famUl^ loin de Jeurs foyeq^. Au fond, qu on eiàmine ni0 desseins politiques. Nous voulons la liberté germanique, rafTranchissement de la puissance russe dans le nord et en Pologne, et autant de liberté dans le commerce que les Anglais voudrai^t y établir d'usurpation et de monopole. Nous nous égarons quelquefois paHa violence de l'imagination française; mais , aux traités de paix , ifous revenons ordinairement à l'équité.

Il faut plutôt à nos négociateilVs du bon esprit que du bel esprit; vous en avez vu réussir sans argent et sans intrigue, par Tamitié et l'estime qu'ils se conciliaient dans leurs cours. Ce sont proprement des sentinelles avancées qui doivent avertir de tout, juger et prévenir les événements; mais, pour juger ainsi, il faut bien voir; il leur faut justesse, diligence et sagacité. C'est peut-être cette bonne visière qui est la première partie de l'ambassadeur; ce qu'ils ont à traiter n'est qu'un rôle préparé, appris et dlbité avec intelligence; rarement prennent-ils sur eux à propos, et toujours avec danger ; leur vrai ministère consiste à aviser le conseil , leurs fonctions consistent dans une agence assidue et bien raisonnée. Autrefois on leur deymandait beaucoup d'érudition et de connaissances du drojt public ; aujourd'hui il s'agit principalement d'usage du monde, de simplicité , de secret et de docilité.

Quand quelques ministres étrangers résidant à Paris attrapaient le goût français , se montraient brillants et intrigants , qu'en arrivait-il ? ils vous prévenaient

I5Î JOORHAL ET MÛfOIRES

contre leurs cours et contre le» demandes qu*Us formaient à la nôtre, tandis que ceux qui agissaient avec droiture et simplicité s'attiraient une leUe confiance de notre part qu'il y avait plus à se pr^Mttonner des effets de la franchise que des artifices de la sul)lîlité.

La corruption ne s'esHluounement glissée dans les bureaux des affaires étran|||pres ; il en faui convenir comme d'un phénomène qui tient du miracle et qui Eût honneur à la nation firançaise^ vu le peu de salaire qu'on donne à ces commis et le peu d'espoir de fortune ; mais la médiocrité y règne ; les fréquents changements dans ce ministère ont emporté les ijgénies mutations de commis , ce qui ne devrait ppinl^ we et ce qui n'arrive point dans les autres départements. Vous avez trouvé dans ces |daces deux premiers commis, le S' Du Theil et le S' Ledran. Le premier est lourd, borné, ignorant et paresseux : avec de la morgue et de l'intrigue, il s'est donné pour un homme merveilleux, et on Ta cru ; il a poussé cet art defiuMK réputation et sa passion de jalousie jusqu'à ne placer dans ses bureauf que des écrivains encore plus incapables que lui.

Le S' Ledran sait beaucoup et écrit mal, cependant son grand travail et son exacte obéissance vous €n firent tirer un bon parti. Vous suppléâtes à cette insuffisance de vos deux seconds par un grand travail de cabinet.

Vous trouvâtes établi que l'abbé de La Ville devait incessamment remplacer lun de ces premiers commis ; le roi vous le déclara à votre premier travail. I..es ministres qui remplaçaient M. Âmelot pendant la campagne de 1 744 avaient eu leurs raisons pour engouer

DU MAKQUIS D*AR0eiV50N. 453

le roi de oe personnage : c était un ex-jësuite secrëtaire de M. de Féneloa à la Hayç^ et alors notrajj|ésident près de la république. Homme d'esprits JbpnTCrivain , plus hardi que patefin, ambitieux, alerte sur ses mt^ rets et capable d*y multiplier les sacrifices, il joue 1 jF» mour et rattachement ; mais il ne sent seulement pas la reconnaissance ; le caractère du comédien sa» montre dès qu'il a quitté le masque et la scène. Je tais que vous n'avez jamais été la dupe de celui-ci ; vous rap? portiez tout au service du roi ; ce jésuite exécutait avec intelligence ce que vous lui prescriviez pour TÉtat ^ non pour vous : cela vous suffisait ; vous vous attend diez à toutes sortes d'ingratitudes, quand vous me disiez qu'à la cour il ne faut pas compter sur le bien que méritent les bienfaits et qu'on est trop beutèux de rt'y pas trouver le mal pour le bien. Aimr l'abbé de La Ville vousa-t-il rendu bien des mauvais offices pour les grands bienfaits que vous avez prodigués à son avidité et à son encouragement. Ainsi le déplacement ^e Tun des deux premiers étaitVomme une bombe qi)t devait tomber incessamment sur l'un ou sur Tautre. ^ On avait inspiré au r(^e renvoyer le S' Ledran ; vous demandâtes quelques mois pour examiner cette question, cela vous fut accordée vous tiouvâtes que Ledran faisait tout et Du Thcu rien : Sa Majesté vous crut, et, à la fin de l'an 1745, l'abbé de La Ville remplaça le S' Du Theil. •

Vous avez été d'une grande assiduité au travail penpant tout le temps de votre ministère, et %tre santé n'en a jamais souflert d'altération : vous étiez tous les jours levé à cinq heures du matin , et vous vous êtes toujours trouvé à votre courant, le bureau nettoyé de

154 JOimiyji ET MÉMOIRES

tous papiers ; à neuf heures, il en sortait quatre gros paquets^ renvois pour yos quatre chefs de bureaux, les S" 1^ Tbyl et Ledra'n pour les dépêches étranl^es, le S' de Bernage pour les aÎTaires de finance de IHHëpartement , et le S' Douin pour les rapvinces qui vous étaient départie^ Le roi vous a lo\ie de ce bon ordre en vous disant (fue &était ainsi qu'on traînaillait chez le feu roi. En effet, par cette pratique, les Cmis travaillaient commodément et abondamment. s If s aviez mis sur le pied de faire d|^ extraits à lii^Bmrge de toutes les dépêches ; cela servait à deux fins : à rapporter plus légè|r^ment au conseil ce qui méritait moins de considératîon , et aux réponses que vous formiez; vous en écriviez l'esprit sur la mai^e blanche , et, avec ces apostilles, nous forntt)ns des lettres longue^^^taisonnées et instructives qdfr dirig^ient la con4tiite de nos ministres aux cours étrangères. Vous composiez en entier quantité j^e lettres p^s essentielles el plus délicates. L'on peut dire que, ^ifdant vos deux année^de ministère, il est sorti de 4 vos bureaux plus d'écrkures que pendant six années de «^ vos prédécesseurs ou suM^sseurs, et que les commis ont été moins fatigues de ce travail sous vous que d'une oisiveté inquiète et troublée sous les autres.

Vous écriviez encore des mémoires de récapitulation pour le roi, Ws projets, des plans et des agendas pour votre propre conduite et pour vos amis au conseil et au travail^vec Sa Majesté. Les lundis au soir, le roi vous accordait ce travail; vous y prépariez ce que vous aviez à demander ou à répondre aux ambassadeurs étrangers dont laudience était le mardi ; les di-

DU MARQUIS D'ARGENSON. i55

manches et mercredis était le conseil d'État et ce n'ëtait pas une petite affaire de préparer le riiatin ce qu'il y fallait déclarer ou taire.

Article II»

Caractères des principaux personnages.

On entendra mieux les événements que je vais exfx>ser» en connaissant les personnages qui y influèrent davantage. Parlons d'abord du théâtre où ils représentent.