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de son fonds, ce que a'autres lui avaient allégué quelques^jours auparavant, et la même chose se disait toujours chez lui de la même façon, s'il ne lui était pas venu de nouveaux secours. Un tel homme était facile à gouverner; M. de Maurepas l'avait fait agréer par le cardinal avec beaucoup de finesse ; son protecteur était donc son oracle : toute décision, toute dépêche, tout plan venait de lui ; ils avaient pratiqué une porte secrète dans le mur mitoyen de leurs cabinets par où tout se consultait, et cette direction était volage et capricieuse comme celui qui en était l'inspirateur.

Nuls principes, nulle suite n*a valent donc présidé à nos négociations françaises, depuis la disgrâce de M. Chauvelin. Le cardinal Fleury, ajoutant la décrépitude à la médiocrité , avait formé ce qu'on appelait les comités j où les ministres s'assemblèrent souvent dans le cabinet de Son Éminence. Les affaires communes de leurs départements s'y traitaient sous les yeux du vieux ministre qui ne disait mot et laissait faire. Les affaires étrangères comme les plus capitales y tenaient le plus de place et le secrétaire d'Etat de ce département n'y faisait guère que les fonctions de greffier. Pour résister à l'influence d'une cohue, il ikul de bons poumons, un geste imposant, de l'importance, de la présomption et beaucoup de hardiesse, plus en* core que de la raison et de l'expérience. M. Amelot, ni vous, monseigneur, n'avez pas dû remporter souvent dans ces assemblées.

Enfin la mort du cardinal donna bientôt entrée au conseil au maréchal de Noailles ; il s'y servit de la duchesse de Chàteauroux et M. de Richelieu, qui furent

attendris par son hypocrisie et qui ne tardèrent pas à 8*en repentir. Il étonna dans les comités par le bruit et la pétulance de ses discours, il ne douta de rien et changea de système chaque semaine. Il s'empara de tout, du gouvernement civil comme du militaire, il tempêta dans les comités et dans les conseils, il introduisit une variation de principes, de mesures journalières, une pusillanimité de moyens qui régnaient à peine sous Henri III. Le pauvre M. Amelot ne pouvait parler, et tout se faisait sans lui ; on anéantit bientôt par là son peu de mérite aux yeux du maître, et il devint encore plus craintif dans son travail avec le roi. 11 prévit une prompte disgrâce, et M. de Maurepas, pour tout remède à cette menace, lui prescrivit Thonnéte complaisance; le créateur comme la créature perdirent également la tête dans ce tumulte.

M. de Rottembourg^ arriva de Berlin pour traiter ici secrètement la nouvelle alliance du roi de Prusse ; il conféra sous main avec Mme de Châteauroux et M. de Richelieu. Celui-ci avait pour principale passion de faire disgracier M. de Maurepas; il disait que c*était toujours luicrei^er un œil que de faire chasser M. Amelot ; on le fit demander de la part du roi de Prusse, comme une condition du traité (déférence bien dangereuse en politique), et cela s'exécuta deux jours avant le départ du roi pour Varmée.

M. de Richelieu visait au principal ministère : il avait cru s'y frayer un chemin en plaçant le maréchal de NoaiUes au conseil, et^ par esprit de parti de grand sei-

i . Lieutenant général, ami de Frédéric ; il avait servi en France dans sa jeunesse.

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gneur, il voulait commencer par anéantir le crédit des secrétaires d'État. Il avait aussi conçu une grande idée du S' Du Theily l'un des premiers commis des affaires étrangères; mais il ne fut pas longtemps sans reconnaître combien ce vieux commis était peu de chose. Le roi vous a dit souvent qu'il n*avait jamais vu d'homme si lourd; cependant Sa Majesté n'eut pas d'autre secrétaire d'État que lui, quoique sans titre, pendant les sept mois que dura la campagne de 1 744.

Aussi rien ne se fit, rien ne s'expédia pendant ce temps-là ; les ministres étrangers ne savaient à qui s'adresser, les nôtres ne recevaient que des dépêches de quatre lignes fort sèches et fort disgracieuses, telles que les commis les savent dresser, quand on leur en laisse la disposition. Le maréchal clabaudait dans le conseil à son ordinaire et ne concluait ri^i ; Chavigoy et Saint-Séverin le gouvernaient et lui inspiraient le peu qu'il fit. Le premier s'empara de la négociation de Francfort; il stipula pour la maison de Bavière les avantages qui pouvaient le recommander luiniièaK, car il comptait d'être fait secrétaire d'État à l'arriiiée du roi à Paris.

Pour M. de Saint-Séverin, il voulait retourner en ambassade et en tirer grand parti pour les richesses et pour les honneurs. M. de Noailles avait inspiré au roi la plus haute opinion de ce méchant ItaUen*; il fallait lui trouver incessamment une place. Justement le comte de Bruhl fit faire quelques plaintes de M. DesalleuHi

i. Le comte Saint-Séverin d'Aragon, Napolitain, avait été dV bord envoyé du Grand-duc en France, puis il s'était fait nataraliser en i 737 et avait été employé dans plusieurs ambassades.

envoyé de France en Saxe et en Polc^e ; on saisit cette occasion pour le rappeler, sans aucune considération ni pour le ministre ni pour le ministère ; les affaires en souflrirent beaucoup. Desalleurs venait d'épouser une fille du prince Lubomirski, ce qui allait lui donner un grand crédit en Pologne pour nous y bien servir : c'était ce que craignait le comte de Bruhl ; dès qu'il sut son rappely il négligea tout et revint en France le plus tôt qu'il put. Un secrétaire qu'il laissa ne vit rien y ne put rien, ne manda rien en France de ce qui se passait. Tout se tournait dans cette cour contre nous et pour nos ennemis : les Autrichiens et les Anglais saisirent ce moment pour s'emparer entièrement des Saxons; on y signa le 8 janvier 1745 le traité de Varsovie, engagement auquel nous devons principalement attribuer le refus de Tempire de la part du roi de Pologne et l'élection du Grand-duc à cette haute dignité. M. de Sain t-Sé vérin arriva justement pour voir signer ce traité à sa barbe (il est grandement soupçonné de servir de son mieux la reine de Hongrie en France). Il ne fut pas seulement admis à sa première audience ; il se fit chercher une querelle de cérémonial et n'en trouva jamais la solution. H prétendit depuis avoir rompu par ses trames secrètes la diète de Pologne de novembre 1 745 (l'on sait que toutes ces diètes se rompent toujours d'elles-mêmes); il excelle à se vanter de ce qu'il n'a pas fait et à s'attribuer l'ouvrage des autres; c'est ce qui a fait sa première réputation en Suède où il recueilUt en quinze jours le fruit des travaux de l'ambassade de M. de Casteja.

Dans le même temps arriva la disgrâce de M. de la Chétardie en Russie; on l'arrêta comme un criminel,