JOLK^AL KT MÉMOIRES

OU sur la |>aix. Ijb recouvrement des Pays-Bas esl, ditelle, rafTaire des puissances maritimes, elle reçoit de ces puissances de gros subsides qui lui remplacent la Sil^ie : ainsi elle n'est plus présentement qu'une pub» sance secondaire.

Nos conversations furent longues et frëquentes, cotre le comte de Wassenaër et moi, avant que de mettre c|uelque chose sur le papier ; enfin il en résulta ub écrit qui était intitulé : Irlees sur les articles de la paix générale qui sont venues dans les conférences enirt MM. d'Àrgenson et IVassenaèr.

Os articles étaient certainement très-a\antageai à la France ; Wassenaër les envoya à la Haye, et de là à 'Ix>ndres. Je ne déduirai ])as les modificatiom, la hauts et les bas que souffrirent nos différenles conditions, j'en rendais compte d*abord au roi en particolier*, puis il en allait au conseil ce que Sa Slaîcilé voulait et je dois dire que je forçais le roi, plutôt qu*l ne me l'ordonnait, de porter au conseil la plus §;randt partie de la négociation.

Ce qu'on n'a jamais voulu observer assez au cnoaeilt c'est que les différences d'événements arrivées dans nos affaires militaires ont dû nécessairement changier la conditions de la paix. Cependant on a toujours afSedë au conseil d'accuser de mauvaise foi les n^ociateun, quand ils ont accordé moins que œ qu'ils aooonlaieot

1 . « Billet du roi du 10 man. Je lui faisait part d*ane i difliculté de Wasienaër touchant la Toscane. « J*j vais j « \r. TOUS monirrrai incessafluneni ce que je pense, car il bal st

• Héfaire par ceci de toutes ces petite» querelle» de KaiilM fM

• nous avons eues, et mon anK>ur-pro|ire doit céder aa Um él

• uim [leuple. » A'ote de djrgem

DU MARQinS D'ARGENSON. 34i

d*abord. Quand le comte de Wassenaër arriva à Paris, nous venions de conclure le trailë de Turin, nous étions vainqueurs en Italie, la diversion d^Écosse était dans sa force ; depuis cela, les choses ont changé de face en Italie, de façon qu*il nous en a vu chasser, et l'ennemi attaquer nos provinces ; la diversion d'Ecosse a disparu ' ; il est vrai que nous avons surpris Bruxelles peu après son arrivée; mais cet avantage n*a consisté proprement que dans la perte momentanée de dix-neuf bataillons que nous avons pris aux Hollandais, et ces républicains, dans leur rage, retrouveront bien d'autres soldats pour défendre leur pays; on reconnaît bien cette vérité aujourd'hui (en septembre 1 747; par toutes les mesures que prend le stathouder. Ix» comte de Wassenaér, voyant que j'avançais vivement et de bonne foi la négociation, se trouva bientôt court d*instruction et ne pas suffire à tout ce qu'il fallait savoir sur les différents objets d^affaires ; il m'annonça qu'il avait demandé un second, et que ce serait un homme considérable : en efTel, on lui envoya M. Gillis, greffier de l'Etat, ministre de la généralité et la troisième personne de l'État; il a été fait Grand Pensionnaire à la fin de l'année où il vint ici.

1 . c II faut convenir que le progrès de cette négocittioD fut toujours fort arrêté, tant que durèrent les succès du prince Edouard en Ecosse, car la première condition pour conclure était de l'abandonner, et l'honneur s*y opposait. Or qu'est-ce que la fofce de notre État saus considération? qu'est*ce que celle-ci sans honneur ? Le contre-temps de la bataille perdue à Cnlloden n'arriva qu'en avril : ce ne fut qu'alors que la paix fot faisable, et je soutiens que, dès ce moment, on l'aurait conclue, si mon crédit avait prévalu et si Sa Majesté n'avait pas eu un si mauvais amseil. » Note de d*Àrgensnn.

Sitôt après son arrivée, nous avançâmes encore dt* vantage, nous rédigeâmes vingt-trois articles dont je dirai d*avance que j*en ai laisse vingt-un de commencés quand j'ai quitté le ministère. Il est vrai que les deux qui restaient étaient les plus capitaux, comme rétablissement de D. Philippe; les ennemis sont toujours convenus quil lui en serait donné mi, mais c'est sur la quotité qu*on est resté, ils auraient voulu s*eo faire un mérite en Espagne où le grand intérêt du corn* merce leur inspire Tenvie de plaire.

Enfin MM. de Wassenaèr et Gillis vinrent un jour me proposer de donner la Toscane à D. Philippe, avec de grandes modifications à la vérité; je montai d'abord chez le roi lui apprendre celle bonne nouvelle : on demandait le secret et, cette fois-ci, il fut bieo gardé.

La reine d'Espagne, entendant parier de la n^ocia* tion publique des deux ministres hollandais, nous faisait demander sans cesse ce que nous traitions avec eux {Kiur la paix. Il a été nécessaire de lui en faire ua mystère, en lui faisant de fausses confidences. Quand on va au bien de la chose, et quand on a neanmoinf affaire à des alliés aussi déraisonnables, il faut les fur^ cer à devenir heureux; la fraude pieuse est une bénédiction sur Touvrage. Je conviens que, le maréchal de Noailles étant alors à Madrid {>our réparer la mêaith telligence qu'avait causée le traité de Turin et pour j former un nouveau plan d'opérationS| cVtait bien esposer la foi que de travailler pendant œ temps-la a on autre plan de pacification sans le commimiquer en Ks|>agne ; mais la raison et l'intérêt mémo d'Espagne le vcMilairnt ainsi, ri plût :i Difuqu'tin ne pratiquai pai

DV MARQUIS D'ARGEIfSON. 343

d*autre réticence en poiitique que celle-ci, et en semblable circonstance! Cependant, pour mettre la conscience du maréchal plus en sûreté, je ne lui appris rien de la proposition de la Toscane; j'envoyai seulement à l'intendant de Bordeaux une lettre de moi qui la lui apprenait, comme à un ministre du conseil, et non comme à un ambassadeur d'Espagne qu'il n'était déjà plus.

Il en a été tout autrement depuis la mort de Philippe V et la cessation du pouvoir de la reine douairière en Espagne. Trouvant dans Ferdinand l'honneur même, avec un grand désir de rendre les peuples heureux, j'ai poussé la communication de toute n^ociation jusqu à lui donner copie régulièrement de toutes les dépêches que j'écrivais et que je recevais.

Nos conférences les plus longues furent sur le rétablissement de Ehmkerque en son premier état, c'està-dire comme à la paix d'Utrecht*; il (ut beaucoup question aussi de l'abandon des Stuarts : tout avançait beaucoup, quand le temps du départ du roi pour Tarmée arriva; ce devait être un grand moment pour avancer la négociation; les Hollandais firent l'impossible pour le retarder. Si on eût adhéré alors à leurs prières, je conviens que cela eût eu l'air, que l'on crai-

1 . c La disdDciion de Dunkerque fortifié par terre et non par mer (qu'on a suivie depub aux préliminairef de i 748) est de moi. Je trouvai cet expédient dans une discussion avec kt deux ministres hollandais.

« En effet DriniLerque a trois objets : i* Comme poit libre an débouché des marchandises de Flandres. La natnre e€ im pen d*art en Faidant y a pourvu peu après la paix^dUtrecht, et on n*a rien k désirer après cela dans le pays au temps de paix.

c f Pour couvrir notre frontière» sans quoi, étant ouverte, d'à-

Zkk JOURNAL ET MÉMOIRES

gnait tant, (l*étre amusé : j'avais affaire à un gouvernement (\a\ /Hmebat rumores ante saluiem. On mettait en tête à notre monar(|ue bien aimé, et si digne de l'être, que de grands succès l'attendaient en Braliant, et que Ton tirerait une paix plus sûre et plus avantageuse par la supériorité de nos armes que par mes négociations. 11 n'y avait qu'un cri en France sur la vengeance que nous devions prendre de la république de Hollande qui assistait nos ennemis de toutes ses foroes: ainsi je commençai à sentir bien de la bauteur et du dédain de la part du maître, pour se relàcber des articles qui eussent donné la paix au lieu d'une nouvelle campagne : rien n'avança et Ton |)artit.

Les deux ministres hollandais me suivirent en Brabant; ils arrivèrent à Bruxelles presque aussitôt que moi ; nous y rédigeâmes plusieurs articles difficiles, je leur laissai l'abbé de I^ Ville pour limer davantage ces articles. Il ne leur convenait pas de paraître dams un camp où nous aurions pu en venir aux mains contre leurs troupes; ainsi nous nous donnâmes divers rendez-vous à moitié chemin du camp à BruxeUes, comme au château de Omtich' et ù ^lalines.Connneje ne pouvais disparaître de mon quartier sans que cela

bord les ennemis penvent y |>asser, et nous nvtouk plus qoe l'Aa pour fronlière.

« 3"* Coiiiiiie re|>âire de corsaires qui désolaient rAngidcrrr, C'est un mal dont nous lesi avions délivrés par la paix d'Utrfchl, condition qui mms valut assex. puisqu'elle noua délivra ds la «• tuation du roondr la plus cruelle où noua élioiia alors» «c aflsrwi le petit-lils de Louis XIV sur le trône dTtpagnc et daa late. a Note dt ttÀrgrnutn,