Contich ou Cumptich, j deux lieues et dtmi d^Anvcrm

DU MARQUIS D*ARGEIfSON. 845

parût, le bruit courut dans Farmëe que j^étais allé signer le traite, et cela donna lieu h mes envieux et aux ennemis de la paix à augmenter l'injuste accusation contre moi de me laisser amuser; les sots de la cour, qui sont en grand nombre, faisaient chorus avec les méchants.

Je ne puis mieux comparer la fousse réputation d'habileté de Tabbé de La Ville qu'a celle du sieur de Chavigny : tous deux traîtres, tous deux médiocres; Vabbé de La Ville a une éloquence plus jeune et moins ridicule, ayant été r^nt de rhétorique chez les jésuites. Tous deux voient mal les choses dont ils sont chargés et flattent plutôt qu'ils n'éclairent : c*est qu'ils veulent leur fortune et non celle de l'État. L'abbé de La Ville avait eu pour système favori, étant en Hollande et depuis son retour, qu'on ne ferait la paix qu'en chfttiant les Hollandais et qu'on les porterait par Ui à une paix particulière. Ce principe favorisait les partisans secrets et avides de la continuation de la guerre; ainsi cet abbé a été fort célébré ; le faux de ses annonces n^a point dessillé les yeux sur son compte : ce ne sont point les fautes qui défont les fortunes en France ; le parterre siffle, mais les premières loges gratifient les acteurs protégés.

Voyant donc l'abbé de La Ville assurer qo'en tenant bon on allait avoir la paix par la seule répidilique de Hollande, et qu'on l'obligerait à se séperer 4^aes alliés, les ministres hollandûs n'ajant oependint rien de nouveau à dire, la nëgooi|tion se nleiilisaraE» je crus devoir introduire un nouvel nfite^peSrar la scène, et j*avoue sans honte que je ne m'ttlendais pas à ce qui devait m'arriver de ce personnage^-'

M. de Puisieux^ que je connaissais dès Tenfance, et dont je suis allie, s'était donné pour mon partisan et m'avait assidûment fait sa cour, depuis que j'étais en place; il avait été trois ans ambassadeur à Naples et avait paru, dans cette place de nulle importance, aussi médiocre qu'il est en efTet : nul talent, nul génie, des idées communes qu'il emploie sous un extérieur de sagesse et de réserve; nourri dans le sérail, il en connaît parfaitement les replis et les détours, ainsi c est un homme fin de la cour, il possède tout le patelinage des jésuites et des Italiens et toute la profondeur des bagatelles ; il politiquait avec les ignorants et s'y faisait passer pour un habile homme.

Il me fit pitié en me contant ses malheurs, sa prétendue ruine à Naples et son retour sans aucune sorte de récompense; il voulait reprendre le train des ambassades, pourvu que ce fût dans quelque emploi commode comme en Suisse ou à la Haye, quand il y aurait ieu. C'était à cause de moi, disait-il, à cause du respect et de l'estime qu'il me portait, qu'il voulait servir, et non sous tout autre ministre. Je le lui promis et cherchai à le satisfaire : j'en prévins le roi, je trouvais à cet homme assez de sagesse pour penser qu'il ne gâterait rien à une ambassade aisée^et surtout qu'il y apporterait de la docilité.

TravaiUant avec le roi à Anvers, et rendant coniple à Sa Majesté des divers moyens pour améliorer la négociation de paix par les Hollandais, je m'avisai de proposer d'envoyer quelqu'un à la Haye, un homme

1. Louis -Philogène Brûlait, marquis de Poisieux^ dont il vi être souvent question, et qui remplaça d*Argenson au ministère des affaires étrangères, était né le i 2 mai i70i.

qualifie qui y irait sans caractère, qui paraîtrait ne faire ce voyage que sous un prétexte imaginé, qui aurait cependant des lettres de créance en poche, qui n'y serait pas plus de quinze jours, qui apporterait carte blanche aux principaux de la généralité, qui les réchaufferait, qui leur donnerait cette marque d'attention du roi par une telle avance et qui sonderait leurs cœurs. Je proposai donc M. de Puisieux pour cette fonction et en même temps pour le destiner à l'ambassade de Hollande, dès qu'il y aurait jour à la remplir, et cette destination même recommandait davantage la mission momentanée dont il s'agissait.

Le roi me parut d*abord chanceler et même dédaigner celui que je proposais. Il faut convenir que c'a été un grand chef-d'œuvre de persuasion que d'obtenir, six mois après, de Sa Majesté que M. de Puisieux me remplaçât pour la grande place qu'il occupe aujourd'hui. Sa santé et ses forces sont misérables : il allait aux eaux quand je le mandai ; il ne saurait travailler deux heures de suite.

Cependant j'obtins que ma proposition fût exécutée. Puisieux s'est assez bien acquitté de cet te commission, parce qu'il y a apporté toute la docilité que je demandais. En passant à Anvers, je l'instruisis de ce qu'il avait à faire; l'abbé de la Ville, avec qui je parlais librement, lui redit quelques propos que je lui avais tenus de mes cloutes et de mes craintes sur ses succès, et commença à me mettre mal avec lui. A la Haye, il a peu parlé et s'est fait craindre par son air tout composé et tout mystérieux : on a cru que cela couvrait de grandes choses; il rendit le compte que je voulais pour réparer les impressions qu'avait données l'abbé

348 JOURNAL ET MlÎMOIRES

de La Ville^ savoir que les Hollandais ne se sépareraient jamais des Anglais, à quelque extrémité qu'on les poussât.

MM. de Wassenaêr et Gillis souffrirent de cet envoi qui était un contrôle de leurs opérations; cela les piqua comme je voulais, ils agirent plus vivement, mirent quelque chose de plus en avant, et pressèrent furieusement les Anglais de finir.

Le roi revint à Versailles au commencement de juin pour les couches de Mme la Dauphine ; les deux Hollandais m'y suivirent, nous conférâmes souvent. J'eus ordre de ne me plus relâcher de rien absolument, de les écouter seulement et de leur déclarer que, si j'avais encore à me relâcher sur leurs nouvelles remontrances, ce ne serait qu'à condition qu'ils signeraient surle-champ*.

Chaque proposition passait à la Haye et de là à Londres; souvent le vent contraire pendant Tautomoe retardait quinze jours les réponses ; c'est sur cela qu'ils proposèrent de s'assembler dans un lieu neutre où fl y aurait un plénipotentiaire anglais, ce qui avancerait bien autrement la négociation : on donna au roi à

i . D'Argenson ayant rendu compte au roi d'une nouTelle pro* position des plénipotentiaires hollandais de donner à D. Philippe le Parmesan au lieu de la Toscane, en reçut le billet suivant, en date du 13 juillet 1746 :

a Je crois que la Toscane apporterait aujourd'hui de grandes diffîcultcs, et, en cela seul, je serais pour eux. S'il n*j avait que cet article et qu'ils voulussent signer seuls et tout à Theore^ nous pourrions y condescendre encore ; mais la mauvaise foi du reste est si odieuse que je vois que tout mon conseil s'y récriera fortement. Rendons-leur ce qu'ils ont voulu nous donner : amusonsles, et allons notre chemin, v

choisir de trois villes pour ces conférences et la ville de Bréda fut choisie.

Le Grand Pensionnaire Vanharem *, qui mourut subitement peu de temps après, nous fit sur cela une friponnerie , si cependant on peut qualifier ainsi une réticence qui avait pour principe un grand désir de la paix et une crainte excessive de la manquer. Le ministre britannique lui signifia, à ce qu'on assure, qu'il n'enverrait personne ii Bréda, à moins qu'on n'y reçût aussi des ministres autrichiens et piémontais. Vanharem nous cacha cette condition, et se réserva de la faire éclater lorsque les ministres français et anglais seraient assemblés. 11 y a cependant à objecter sur cela que, si le ministère britannique avait prétendu de bonne foi cette admission, le plénipotentiaire ne serait pas arrivé à Bréda comme il fit, et n'aurait pas comparu à la première conférence, sans réclamer plutôt la veille que le jour Texécution de cette condition. Elle a eu tout l'air d'une chicane ; ainsi l'on peut croire qu'on a voulu, par finesse, engager un congrès, au lieu de simples conférences pour des préliminaires.

Je conviendrai ici que c'a été une faute d'État que d'avoir accepté l'intervention d'un ministre anglais aux négociations qui se traitaient à Paris avec les seuls Hollandais. Dans mon système, je trouve que les seuls Hollandais allaient mieux et de meilleure foi, parce qu'ils avaient un intérêt plus prononcé à la paix générale ; ainsi ils agissaient d'une façon plus pressante pour en persuader 1* Angleterre que ne pouvaient faire

1 . Ou plutôt Vanderheim, comme d'Argenson la nommé plas haut. Il mourut en juillet i 746.

nos plénipotentiaires français en s'abouchani directement avec ceux d'Angleterre ; mais Timpatience d avancer un ouvrage si salutaire fit regarder cette insinuation du bon côté : on crut abréger et épai^er le temps qu'il fallait aux courriers en passant toujours par des tiers ; au lieu de cela, la chicane saisit cet expédient même pour rompre toute négociation, ce qui ne serait pas arrivé si j'avais été encore en place et j'aurais trouvé le remède dans le mal même.

M. de Puisieux devait être naturellement choisi pour les conférences de Bréda : destiné à l'ambassade de la Haye, y ayant comparu au mois de juin pour presser les États-Généraux, déjà admis dans le secret de cette négociation, le défaut de sujets pour cette importante affaire, la brigue et Tenvie ayant écarté les bons et élevé les mauvais, de quelque même étoffe que je trouvasse celui-ci, je crus devoir le proposer et j'y trouvai le roi beaucoup mieux disposé que la première fdlsy car M. de Puisjeux avait bien plus figuré dans le monde depuis son petit voyage de la Haye. II avait tout confié aux frères Paris, qui l'avaient établi le conseil et l'ami de Mme de Pompadour ; il se fit bientôt passer pour un grand homme, à l'aide de quelques discours frivoles et communs qu'il tenait sur les affaires ; il s'était mis à faire tous les mois une récapitulation générale des affaires étrangères avec sa pensée pour les terminer ; j'ai lu de ces mémoires mensuels et je puis assurer qu'U n'y avait rien que les nouvellistes les plus oi*dinaires des promenades de Paris ne disent et ne découvrent dans leurs entretiens journaliers.

Les Hollandais nous firent part, au nom de l'Angle-

terre, du choix de mylord Sandwich* pour plénipotentiaire d'Angleterre. C'est un jeune homme dont le caractère a été fort approuvé ; il a assez d'esprit et beaucoup de connaissances, nulle expérience, mais de bonnes intentions qui guident mieux que la science des rubriques et des détours, et certainement sa gloire aurait été à réussir à la paix.

Les conférences débutèrent à Bréda par la protestation qu'y fit le comte de Sandwich de ne traiter d'aucune affaire que Ton n'y eût admis des ministres autrichiens et piémontais que l'Angleterre avait, dit-il, déjà invités. Cette déclaration avait de quoi révolter dans tous ses points, et dans le fond et dans la forme ; j'ai déjà dit qu'il ne nous en avait pas été encore annoncé le mot, et que, si les Anglais l'avaient prétendu ainsi, Vanderheim nous l'avait soigneusement caché. Et pourquoi Sandwich laissait-il avancer les choses jusqu'au jour d'une première conférence? il voyait bien que les Autrichiens et Piémontais n'étaient pas encore arrivés ni même choisis, et que leur nomination n'était connue de personne.

Il y avait certainement de la mauvaise foi dans tout cela, et j'eus de la peine à justifier la conduite des pacificateurs, quoique les Hollandais pussent s'en excuser un peu mieux que les Anglais. Que gagnaient-ils de nous tromper, puisque nos projets militaires ne s'en exécutaient pas moins?

11 n'y aura jamais d'affaire où nous ayons eu mieux raison que celle de l'admission ou de la non admis-

1 . John Montagu, IV' comle de Sandwich. Il fut depuis premier lord de rAmirauté.

352 JOURI<iAL LT MËMOIRKS

sion des ministres aiitricliiens et piémontais aux con* rérences de Bréda. Cela devint la grande question politique, et qui Tut célébrée tout Thiver dans les journaux hebdomadaires de la part de nos ennemis. NVnonçani que le titre de la question, avec ime grossière subtilité, ils nous donnaient un tort auquel il ne semblait pas (|u'il y eût de réplique : les Français, disentils, veulent négocier la |)aix aux veux de toute TEuro|)e, sans admettre aux congrès les principales parties intéressées, comme la reine de Hongrie et le roi de Sardaigne.

Nous répondions: 1** par la différence qu*ilya de conférences pour des préliminaires à un congrès pour le traité général ; de ({uoi je citais quantité d*exemples; 2^ que c*étaient eux-mêmes qui avaient le plus ai|;umenté sur cette diiïérence, lorsque, le roi ayant proposé aux Hollandais Tannée dernière un congrès générait ils avaient toujours répondu avec opiniâtreté qu*OD ne pouvait traiter de la paix en un congrès qu*il n*y eàl préalablement des préliminaires convenus entre qudques-unes des parties intéressées. Nous employions et nous rétor({uions tous les mêmes arguments dont ih se servaient en 1 745, car nous traitions publiquement depuis dix mois de ces préliminaires avec la république de Hollande ; l'assemblée de Bréda n'en était qu'une suite ; on en avait transféré le lieu de Versailles a Bréda |K>ur y admettre un ministre anglais qui ne pouTtît venir à Versailles. Cette admission était privativeoMal restreinte aux Anglais ; on n*avait pas pu y inviter de ministres d'autres cours, sans un consentement p ié a lahie des trois puissances assemblées à Bréda ; en în» viter d'autres était manquer à la considération quefon

se devait réciproquement. 3o Au fond^ c'était annuler l'ouvrage que nous avions fait jusque-là. Les ministres hollandais avaient avoué qu'ils l'avaient communiqué à l'Angleterre à mesure qu'il avançait, mais ils avaient assuré qu'on l'avait caché aux cours de Vienne et de Londres : ainsi des ministres de ces deux cours, arrivant à Bréda, auraient certainement tout désavoué et tout annulé. 4^ Nous donnions pour exemple la cour d'Espagne, qui n'envoyait pas de ministres à Bréda^et qui s'en rapportait à nous. Il est vrai que, depuis la mort de Philippe V, je communiquais tout à cette cour ; elle nous en faisait savoir son sentiment, et l'évêque de Rennes avait écrit de la part du roi d'Espagne a que M. de Puisieux serait considéré à Bréda comme ministre public de France et ministre secret d'Es(>agne. » La reine de Hongrie et le roi de Sardaigne entendaient combien la chose était facile : de cette manière, ils pouvaient envoyer à la Haye, ou même à Bréda, des gens instruits qui auraient suggéré leurs volontés aux ministres des puissances maritimes, ceuxci sur la scène, les autres, pour ainsi dire, dans la coulisse : la négociation n'en eût été que mieux ainsi ; ils se seraient tous assemblés en particulier pour se concerter sur chaque article. Cette manière était même préférable à une assemblée tumultueuse, et, quand l'on serait parvenu à des préliminaires, alors on eût tourné les conférences en congrès. On ne pouvait placer le point d'honneur à ne donner qu'un rôle secondaire à la cour de Vienne si intéressée à la négociation; rien n'est de cérémonial à de simples conférences; TEspagne ne se serait pas mieux accommodée que toute autre cour de déroger à aucune sorte de dignité IV 23

extérieure ; mais les plus diligents à ouvrir cette négociation pouvaient y avoir cette primauté de rôle avec justice et sans inconvénient.

Il est vrai que, depuis, la cour d* Espagne nous a fait perdre le meilleur de nos arguments on envoyant M. de Macanaz à Brëda; mais le grand mal (que j'aurais prévenu certainement) n'en est arrivé que depuis ma retraite. Le bruit était grand alors que TEspagne faisait la paix particulière avec les Anglais par la médiation du roi de Portugal. M. de Puisieux avait une foi de martyr dans la réalité de ce traite : il y voyait la vraisemblance et la vérité; il s'assura encore davantage quand il fut à Bréda, il manda la date de ce traité doot révéque de Rennes écrivait de son côté qu'il n'en étak seulement pas question à Madrid, ni à Lisbonne ; le roi Ferdinand ne voulant, disait-il, (\\x amour et simplesse; c'était une finesse des Anglais d'augmenter ce bruit Je crus que, dans ces circonstances, il était fort à propos de répandre parmi les étrangers cette grande marque de confiance de l'Espagne qui ne voulait pas d'autre ministre à Bréda que celui de France. Les en* nemis s'en servirent pour piquer l'Espagne, pour lui faire croire que nous la traitions comme un enfsmt, l'Espagne se comportant elle-même véritablemenl comme un enfant qui craint de ne pas paraître aaiei mûr pour se conduire par lui-même. Il en résulta quelque retour sur la première décision : on désavoua Pëvéque de Rennes sur la force des termes dont il avait usé, on voulut nommer un plénipotentiaire à Bréda; ce choix tomba sur le sieur de Macanaz ^ C'est un vieui

i. Melchor de Macanaz, né en 1670, mort en 1760.

DU MARQUIS D'ARGËNSON. 355

fol exilé par rinquisition, et qui demeurait en France depuis plus de trente ans. L'évéque de Rennes assomma de bonnes raisons la cour d'Espagne sur cette tergiversation : elle allongeait la négociation en nous faisant [>erdre le meilleur de nos moyens pour ne pas tourner, avant qu'elles fussent commencées, les conférences en congrès ; enfin il fut bien décidé que Macanaz n'irait à Bréda que pour instruire M. de Puisieux plus directement des intérêts et des intentions de TEspagne. Mais, quelque temps après, des intentions malignes aiguillonnèrent encore l'Espagne pour de nouvelles tei^versations : on parla de protester sur ce qui se ferait à Bréda sans T Espagne ; je répondis au duc de Huescar avec la plus grande force sur ce terme de protester^ et je lui en remis un mémoire pour qu'il l'envoyât à sa cour : j'y disais qu'on ne protestait que contre la violence et l'injustice, je rappelais les faits, j'exposais notre conduite et je poussais le reproche jusqu'où il pouvait aller. Mon mémoire fit son elTet, je redoublai sans affectation mon exactitude communicative à la cour d'Espagne de tout ce qui se passait de c|uelque importance dans nos affaires, j'en eus de nouvelles assurances semblables aux premières sur le rôle que devait jouer le sieur de Macanaz à Bréda. J'ignore le détail de ce qui s'est passé depuis, mais Macanaz a protesté à la première conférence.

Je vis bien cependant qu'il fallait songer à un prochain congrès, et j'en destinai les ministres. Je ne songeai plus qu'à nous tirer avec honneur de notre résistance à ne point admettre les ministres autrichiens et piémontais, je vainquis, ils cédèrent, et la première conférence allait se tenir sur le pied de la

non admission, le lundi 16 janvier, quand M. dePuisieux partit le 9 pour me succéder. Il dît en partant de Bréda qu'il reviendrait dans quinze jours; son départ parut fort extraordinaire et donna lieu, ainsi que la suite de ce qui arriva, à faire publier en Europe que nous ne voulions pas la paix. Quand on sut son élévation, il fut question de lui nonmier un successeur, ce choix tomba sur le sieur Du Theil ; rien ne me parut plus bizarre : le sieur Du Theil est gentilhomme à la vérité ; mais il avait fait le métier de commis toute sa vie ; étant devenu vieux et fort pesant, je lui avaii procuré la retraite de mes bureaux. Quel homme c'était pour figurer avec les comtes d'Howard, de Sandwich, de Wassenaër et le Grand Pensionnaire de Hollande ! (car le sieur Gillis, étant parvenu à cette première place de la république, n'avait pas été trouvé trop bon pour continuer sa fonction de plénipoteotiaire). On jeta les hauts cris de la nomination de Do Theil ; mais nous tînmes bon, il fallut bien Tagréer. fl se passa encore bien du temps pour ses préparatifr et son arrivée à Bréda ; cela approcha de l'ouverture de la campagne : c'est ce que voulaient nos mauvais citoyens ennemis de la paix. On laissa aller Mqf>(][nay à la Haye sans s'embarrasser de ses actions ; il y bi^ quenta beaucoup les ministres ennemis; enfin la première conférence s'ouvrit :> à peine eut-on dit qodques paroles qu'on entendit frapper à la porte, c^ëcaîl le secrétaife de Macanaz qui jeta sur la table une loQgue protestation contre tout ce qui se traiterait k Bréda sans la présence formelle du plénipotentiaire d*& pagne.

Les conférences eu sont restées là, et voilà tout le

fruit de mes travaux pour la paix générale, ainsi qu'on me les a fait perdre (mais bien plutôt pour la nation), au traité du roi de Sardaigne.

Rien n'a été plus ridicule que cette protestation d'Espagne et rien n'était plus facile à empêcher. Depuis le traité de Vienne de 1725, fait par Ripperda, il n'a paru que cette discussion publique entre les deux couronnes de la Maison de France, et dans quelles circonstances celle-ci a-t-elle jeu lieu ? quand nous devons paraître ne continuer la guerre que pour l'Espagne seule, quand nous lui communiquons tout, quand nous travaillons à la paix de concert, quand nous avons des assurances positives et réitérées que la forme des négociations sera comme elle nous l'avait tracée elle-même.

Certainement, c'était le cas de nous séparer d'intérêt avec éclat, ou d'obtenir désaveu et punition du sietir de Macanaz. Au lieu de cela, nous avons rampé plus que jamais dans la honte de nos chaînes, et nous avons marqué notre crainte de la perdre. On obtint que Macanaz ferait une espèce de contre-protestation très-obscure, inexplicable , et qui ne rétractait rien ; on assura qu*il serait puni ; il alla de Bréda à Liège, et il a une grosse pension avec la permission de retourner en Espagne, comme il le désirait depuis long, temps.

Je n'ai su ces faits, arrivés depuis ma disgrâce, que par les gazettes et par quelques amis.

Enfin, nos généraux ont eu dessein d'assiéger Bréda pendant la campagne de 1 747, «t on a fait donner par le roi une déclaration qui déduisait nos griefs de l'inactivité des conférences. Nous avons déclaré les

358 JOimif AL ET MÉMOIRES

conférences rompues, et on a rappelé Du Theil, sauf à assembler un congres général à Aix-la-Chapelle, quand les parties belligérantes le jugeraient à propoH. Ihu'là, nous nous sommes donnés (même sans prAeite ap* parent), pour auteurs de la rupture des négodatioiift de paix, ce que toute puissance en guerre doit toujours éviter avec soin, quand elle veut ménager sa réputation et le courage des pauvres peuples qui souffrent beaucoup de la guerre.

M. de Puisieux eut une tout autre conduite à Bréda qu*il n'avait eu a la Haye pendant le mon de juin précédent : autant il avait bien réussi à œ dernier emploi par la docilité, autant il se montra a BrMa rempli d'une suffisance stupide et atrabilaire. Il ▼ojrait tout en noir et Taisait des remontrances sur tout ce que je lui prescrivais , sans en alléguer d'autres raisons que ses idées communes et des motifs suggérés par les ennemis du succès. Je l'attribtuûs à sa maiH vaise santé ; véritablement il tomba malade en arrivant h Paris, il fut frappé d'une fièvre horrible le jour même de son serment de secrétaire d'État; on le crut mort ({uelques jours après, et il a été trois mois sans travailler; M. de Maurepas fut chargé de ses fonctions» et il n*est pas étonnant que le roi ait été si mal servi. M. de Puisieux, partant pour Bréda» fîit flatté de la prochaine espérance de me succéder; on adoû» rait ses dépêches au conseil, il s'y vantait toujoun d'avoir fait des réparties hautaines à cliaque prapos des plénipotentiaires : ou il avait juré Dieu, ou 3 leur avait ri au nez. Mes inatructions portaient de méiiager davantage les plénipcitentiaires qui n'étaient pts mnm là pour rien. Ce n'était pas le cas de la hauteur, à

DU MARQUIS D'ARGENSOÎ^. 359

moÎDs qu'on ne vint à nous Taire des demandes offensantes, ce qui n'arriva pas. Le commencement et la fin de mon instruction portaient surtout « de ne point rompre rassemblée de Bréda, à quelque prix que ce fût. >i

Le duc de Cumberland était arrivée à la Haye sur ces entrefaites : chacun alla pour lui faire sa cour; il ne resta à Bréda que le seul M. de Wassenaër, il arriva à la Haye un nouveau ministre espagnol. Je voulais c|(ie M. de Puisieux trouvât quelques prétextes pour se rendre aussi à la Haye; c'en était un que de chercher à se lier avec le nouvel ambassadeur d' Espagne, et d'y affecter une grande liaison. Je lui avais donné le chevalier Finochetti qui m'a obligation, et qui y venait remplacer le marquis Fogliani de la part du roi des Deux-Siciles. Finochetti est adroit et liant, il eut servi à M. de Puisieux d'émissaire et d'agent à la Haye ; nous n'y avions toujours que le sieur Chicquet, commis de l'abbé de 1^ Ville et homme fort peu capable d'affaires. Je voyais bien des brigues de cour pour faire retourner l'abbé de La Ville à la Haye, en vue d'avancer sa fortune et de traverser davantage mes opérations pacifiques ; cet abbé m'ayant trahi, depuis qu'il était à moi, avait pris toutes ses mesure» avec M. le prince de Conli, M. de Maurepas et les Paris; je me défendis de ce piège.

M. de Puisieux aurait pu lier à la Haye une nouvelle négociation directe avec l'Angleterre, et suivre mieux les manœuvres dont nous soupçonnions les Es- |>agnols, il aurait réchauffé les républicains pacifiques de la généralité, il aurait connu les embûches et dressé des batteries utiles; c'est là le talent et la capacité d'un

uégociateur. Rien n'était si facile que de sauver toute apparence de radoucissement ihdëcent dans nos démarches; tous les autres plénipotentiaires de Bréda allaient et venaient de Bréda à la Haye : pourquoi le nôtre n*y aurait-il pas aussi fait des voyages d'affidres sous les apparences des plaisirs ?

Ije maréchal de Noailles et M. de Maurepas s'élevaient au conseil sur cette idée, quand j'en parlais; le premier y fit un jour un long discours sur la prétendue finesse de nos adversaires et sur l'excès de notre facilité, il déduisit comme quoi les Hollandais s'étaieot fait écouter sur des propositions de paix dont ils avaient retraité ensuite la meilleure partie, sur la translation de la négociation de Paris à Bréda, puis en y appelant un ministre anglais qui ne disait rien, et sur l'idée de se transférer ensuite à la Haye. Je le i*é(u(ai , en prouvant que les changements arrivés provenaient des événements militaires et non de la négociation, que le lieu n'y faisait rien, que la paix était bonne partout où on la conclurait, et que la rupture des conférences serait le plus grand des maux aujourd'hui pour la nation.

Je regrettai bien alors (non pour ma fortune, mais pour •celle de l'État), de n'avoir pas proposé le marquis de Fénelon au lieu de M. de Puisieux pour les conférences de Bréda : n'ayant pas encore pris congé des États-(iénéraux, tout prétexte était à l'honorer de cette commission; avec plus d'expérience, d'esprit et de droiture, il eût bien mieux embrassé l'objet et les moyens ; il y eût mis à la vérité une chaleur souvent importune et des idées bizarres qu'il soutenait par entêtement, mais qu'il abandonnait toujours par obéis-

sance à la voix du devoir. Mes regrets en augmentèrent encore par son malheur, ayant été tué à la bataille de Raucoux. Huit jours avant sa mort, il m'écrivit pour avoir permission de faire un tour à la Haye où il voulait ranger des papiers de conséquence, surtout les manuscrits de Tarchevéque de Cambrai son oncle. Il croyait alorsqu'il n'y avait plus rien à faire du reste de la campagne, mais je savais que nous allions attaquer les ennemis; ainsi, pour son honneur et pour la désolation de sa famille, cette permission lui fut refusée.

Je reviendrai , avant que de finir cet article, à examiner si les Hollandais n'ont cherché qu'à nous amuser et à nous tromper dans le courant de cette négociation, ou s ils ont agi de bonne foi comme je le soutiens, voici mes raisons :

1" Ils ont proposé d'eux-mêmes de donner à D. Philippe pour établissement la Toscane et, s'ils n'ont depuis cela offert que Parme et Plaisance, c'est que l'état de nos affaires avait fort changé en Italie, en ayant été chassés entièrement, FEtat de Gênes envahi et la Provence insultée.

2* Ils nous ont toujours dit que, si nous entrions en Hollande, cela ne serait bon qu'à causer une révolution dans leur république, que, le stathoudérat une fois établi, les républicains pacifiques ne seraient plus les maîtres de la négociation, que l'État passerait entièrement au pouvoir de l'Angleterre. On a cru cette menace illusoire ou éloignée; cependant nous avons vu la promptitude avec laquelle le stathoudérat a pris dans toutes les provinces, à la première attaque dé la Flandre hollandaise. Le nouveau stathouder n'est point ennemi du roi son beau -père, comme il Ta semblé en

3«t JOURNAL KT MÉMOIRES

France, !e duc de Cumberland n'a point été son cooipëtiteiir; il recherche raniilié de la nation anglaise et n'aura que par elle et par la continuation de la guerre de soutien et d'autorité, comme nous le voyons de* puis son avènement. Nous voyons combien le gouvernement anglais y dispose de tout aujourd'hui, nous voyons enfin, ])ar la déHense de Berg-op-zoom, quelle différence il y a de leur manière de se défendre dans une place faible par elle-même à celle dont leurs troupes défendaient ci-devant les places de la fins grande réputation. Qu'on ne s'y trompe pas, le nouveau stathouder sera plus dangereux , homme de cabine! , comme il est, que s'il se donnait comme homme de guerre, ainsi que le duc de Cumberland. A la Haye, il |>ourvoif à tout, il anime, il ameute à la défense de rÉtat les esprits et lt>s lioursesdes Hollandais; l'on connait,par l'histoire de leur révolte, l'esprit de constance et de mutinerie de ces peuples doux, mais rouragcui. Nous ne les vaincrons plus par les armes, la gloire do roi est compromise à vouloir aller plus loin.

3* L'intérêt dirii^e les démarches : n'est*il pas évident que les Hollandais perdent à la guerre et devaient désirer la paix ? I^ guerre présente est devenue d*un intérêt national |)our T Angleterre, depuis que celles d' \llemagne et de Hanovre en sont écartées, et depuis la prise de I^uislxiurg. fjes Anglais prétendent à b longue anéantir notre commerce, achever la dertniction de notre navigation et envahir nos colonies; il n*en est pas pas de même des Provinces-Unies : notre commerce protège le leur, elles y glanent pour ainsi dire; le fond de leurs intérêts serait de diminuer le commerce d'Angleterre. KUes recourraienl cnoora à

nous, si nous ne les ayions pas aliënëes par nos menaces, par notre indiscret ressentiment et par toutes les fautes de notre politique. La Hollande se ruine et augmente Tautorité des stathouders tant que la guerre dure. Si nous avions mieux cultive la négociation des Hollandais pour la paix, ils Teussent enfin emporté sur les Anglais, non à la vérité par une défection flétrissante, comme nous le prétendions, mais par la supériorité que donne un poids médiocre à un équilibre décidé. La guerre n'était pas si aigrie il y a un an qu'elle Test aujourd'hui ; l'attaque des places hollandaises et la rupture des conférences de Bréda ont achevé de tout réunir contre nous.

A"" Si leur dessein était de nous amuser, je demande ce que produisait de mal notre prétendue illusion, quelle cadence * a perdue la guerre pendant la durt'e de la négociation : le département de la guerre ne paraissait-il pas ignorer ce qui se passait aux négociations? a-t-on retardé {>ourcela d'un jour l'ouverture de la campagne, et l'a-t-on finie plust6t? n'a-t-on pas surpris Bruxelles i>endant l'hiver, et fait prisonniers dix-neuf bataillons hollandais? le roi n'a-t-il pas pris Anvers de bonne heure, n*a-t-on pas procédé à la démolition des places de barrière, selon c|ue la raison de guerre le permettait, en prévoyant les cas d'adversité où nous aurions besoin de ces places pendant la guerre présente ? Alléguera-t-on que c'est par respect de cette négociation que l'armée du roi n'a pas marche à la poursuite des ennemis jusqu'à Bréda en 1746, après

1 . Ce mot paraît employé ici dam ?e sens de chance, qu'on fait dériver de cadentia.