JOURNAL ET M^.MOIRES

la prise d*Anvers? c*est tout autre motif que celui-là qui en a détourné Sa Majesté, et ce serait une imposture d*allé^er celui de respecter la négociation dont il s*agit.

Il est dangereux de tant menacer et de si peu (aire. Nos traits se trouvent émoussés aujourd'hui, quant à la continuation de nos conquêtes aux Pays-Bas. La menace a été trop loin; Ton doit penser que Timpulssance commence la où le pouvoir cesse, et Topinion des hommes, qui va toujours plus loin que la réalité, tourne en faiblesse et jette le mépris sur les sujets d'une fausse terreur sans suite et sans eflfets.

Je lis dans ma retraite des brochures politiques qui viennent coup sur coup, et que notre gouvernement autorise sans doute. Elles sont de la même espèce que les déclarations du roi qu'on a fait paraître pour légitimer notre attaque de la Hollande et la rupture <les conférences de Bruxelles; elles ne contiennent que griefs, menaces et mépris : par là, on anime nos peuples pour quel<|ues semaines ; mais on se compromet pour toujours à leurs yeux et à ceux de l'Europe, en ne foudroyant pas cette république méprisée et attaquée hostilement.

Il y a donc contradiction manifeste dans le discours de ceux qui accusent la négociation dont il s'agit de dui)erie et d* illusion.

r Prenant la route opposée, on a lié davantage h Hollande à TAngleterre au lieu de les désunir comme on le prétendait par notre agression ;

2* \yant tant dit que le jour des vengeances était venu, et quil fallait écraser les Hollainlais pour les contraindre à la (>ai\, nos progrès sont reculés et h réputation de nos armes est diminuée; ^

3"* Ainsi, le ministère disant depuis ma disgrâce qu'il ne cherche que la paix, il augmente visiblement la guerre dans ses causes et dans ses effets.

La vengeance ne devrait jamais entrer dans l'exercice de la politique; c'est une passion à laisser aux particuliers. Nous devions nous radoucir sur les malheureuses liaisons de Hollande et d'Angleterre, au lieu de nous en irriter ; nous devions dire sur eux comme sur les Juifs r Pardonnez-leur ^car ils ne suivent ce quils font. Nous les aurions ramenés par la patience, l'ancienne amitié^ et surtout par le fond de leurs intérêts qui est pour nous ; au lieu de cela, nous avons accru leur terreur et leurs prétendus besoins de leurs rivaux et des destructeurs de leur commerce.

Tant il est vrai que le gouvernement français sera toujours plus grand par ce qu'il ne fera pas que par ce qu'il fera!

Article V.

Conduite que la France a tenue ai^ec le roi de Prusse ^ depuis sa paix particulière signée à Hanoi^re et à Dresde.

La fm de l'année 1 745 changea la position du roi de Prusse. Ce prince légitima par la paix sa conquête de la Silésie. Depuis cela, i) a pris toutes les mesures pour la consolider et se peq^tuer la paix, il a été facile de prévoir qu'il jouerait désormais un grand rôle dans l'empire ; ses liaisons avec la France ne lui seront

pas inutiles, mais elles doivent étre^cadiëesy furtoul pendant le reste de cette guerre. Il ma fait dire plusieurs fois qu*il ne servirait bien nos intérêts qu'autant qu'il ne serait |>oint suspecté d'attachement pour h France ; par cette raison, j*ai caché au conseil presque toutes les mesures qui conduisaient à ce but. Je voyaû la mauvaise volonté des ministres pour œ priDce, et il la connaissait parfaitement; je ne rendais oonple qu'au travail du roi des moyens que j'ai employés pour agir de concert, et je puis dire encore de œci que la conservation et l'accroissement de liaisons a^ac le roi de Prusse a été mon ouvrage, et que mon plan a prospéré malgré tous les avis et les sentimeols du conseil.

J envoyai à M. de Valori de nouvelles et amples in* structions'. J*y montrais que le roi de Prusse pouipaîl désormais être plus utile à la liberté genDani<|ue que ne Tavaicnt été Gustave Adolphe et ceux qui y avaient le plus réprimé la tyrannie autrichienne, que la paii lui eu donnerait un meilleur champ que la guerre, (|ue, faisant des conquêtes sur le chef du corps germanir|ue, il était suspect d*intérêt. Il pouvait lui arriver td malheur où il eût été mis au ban de l'empire, oomne les électeurs Jean Frédéric de Saxe et Frédéric électeur palatin. la victoire et la paix le mettaient dans une situation qu*il pouvait faire durer par une copduile constante ; son intérêt était certainement d*abaMer k

1 . Elles se trouvent reofermées dans une Ittire de d'i !»aDs date^ mais évidemment d'aoôt 1745, qo*a doonéa» avac la fausse indication de I74i , IVditeur de Touvraje imilalé : MÊé^ mottrs dtê néfguciatioiià du marquis de yaiori^ t« II, p. M9.

tyrannie autrichienne. Plus les lois seraient en vigueur, plus son nouvel État serait assuré ; on venait d'élire un empereur qui lui était contraire, il devait rétrécir le pouvoir du nouvel élu ; il n'avait sur cela que des choses belles et honnêtes à proposer : l'observation des capitulations, les délibérations libres aux diètes, la paix maintenue dans lempire. Sa gloire donnait du poids à ses négociations et à ses remontrances, il disposait des suffrages des princes de sa Maison et de ses beaux-frères; il se trouvait lié étroitement avec l'électeur palatin , le roi le soutenait secrètement de toutes les forces de son parti en Allemagne et dans le nord ; avec ces avantages, il devenait le législateur^d' Allemagne, et, si ce plan avait été bien secondé et bien travaillé depuis ma retraite, on eut préparé les choses de façon que le traité pour la paix générale eût été un second traité de Westphalie.

M'étant échappé une fois au conseil de dire quelque chose de ce plan, mes ennemis n'en retinrent que le secotul tome du traité de Westphalie^ disant que je voulais donc qu'il fut précédé de la guerre de Trente ans. Nos cruels courtisans, qui veulent la continuation de la guerre pour puiser en eau trouble, sont toujours alertes à accuser de leurs propres crimes ceux qui voudraient les arrêter.

Les gazetiers du parti autrichien dirent alors que nous avions pris la défection du roi de Prusse a en philosophes chrétiens, » et certes il n'avait pas tenu aux ministres du conseil que nous ne lui en eussions marqué le mécontentement le plus vif, même en nous tournant contre lui. Combien de fois j'ai entendu dire il ces grands politiques : nous sommes perdus si le roi

de Prusse fait la paix, toutes les forces de la reine de Hongrie vont nous accabler! Mais ce ne sont fXHnt ces forces i|ui nous accablent, c'est la mauvaise distribution (les nôtres qui nous met à découvert, c'est notre aigreur et le renouvellement des injures qui éloignent la paix. J'ai bien montré, par la conduite de dos affaires en Allemagne laissées à ma seule disposition pendant toute Tannée 1 746, ce que le calme et la justice font à la [)a( iiication générale; j*ai reconnu cbez ceux qui ont contrarié mon sentiment autant de stupidité que de malice dans les afTaires. J*ainiais bfam mieux le roi de Prusse en paix qu'en guerre, dès qu*il gardait la Silésie : en guerre, il nous faisait trembler à tous moments, il pouvait sifccomber, il pouvait s*aGcommoder en tournant forcément les armes contre nousi. MM. du conseil annoncèrent encore que ce dernier cas allait arriver, et certes il ne tint pas a eiu ni à leurs mauvais conseils. Je puis me féliciter d*avoir rendu bon service à ma |>atrie en le maintenant par mes soins dans une volonté toute contraire; le roi voulut bien suivre mon avis, et, en conséquence, on n'épargna rien ; je rassemblai tout ce qui pouvait ras» surer Sa Maji^té Prussienne et nous l'attirer plus que jamais.

Je mis à ses ordres tous les ambassadeurs et ministres du- roi dans les cours d'Allemagne et du nord ; ils ne faisaient rien, n'avançaient rien sans en avoir pris Tavis des ministres de la cour de Berlin et sans que ce fût |M>ur son intérêt; ma sincérité attira bicDtAl h sienne.

Son |>ère avait toujours craint les Moscovites; le fils, plus clairvoyant, a plutôt exagéré cette pcurqa*il

ne Ta eue. Je lui ai souvent fait dire que je voyais clair à cette affecta tion, mais cependant sans diminuer en rien des précautions à prendre contre sa crainte et pour sa sûreté. Quand le comte de Woronzow passa à Berlin, revenant de France, le roi de Prusse n'oublia rien pour le gagner : il le combla de présents, et le vice-cliancelier de Russie les prit. J'ai dit ailleui*s que ce gouvernement, tel qu'il est aujourd'hui, se fera toujours honneur d'épargner le mal qu'il ne peut ni ne veut faire à ses voisins.

A la diète de Pologne (|ui se tint sur la fm de l'an* née 174G, je fis exposer mon plan de conduite au roi de Prusse; j'en parlerai plus en détail à l'article de Pologne : il était entièrement favorable au roi de Prusse; on y empêcha tout le mal qu'il affectait d'appréhender. Ce plan va (si on le suit), à ôler à la Russie tout l'ascendant qu'elle a pris sur cette malheureuse couronne de Pologne; mais il est encore plus favorable à la Saxe. Pourquoi vouloir arracher ce trône aux Saxons qui y auront besoin de nous pour se la conserver, et, ne pouvant la procurer à quelque autre prince faible et ambitieux, engager, comme nous faisons, les Saxons à recourir à la protection de Russie et d'Autriche? Nous avons fait la grandeur de celles-ci par nos vaines tentatives contre la Saxe; le roi de Prusse aurait bien voulu que nous fussions opposés à la Saxe, comme aux Moscovites en Pologne ; mais bientôt il a goûté l'évidence de mes raisons, et je ne puis trop le louer d'avoir mis ses passions sous ses pieds.

Ma conduite nous a donc attiré de sa part un concours constant et suffisamment zélé pour empêcher que l'empire ne nous déclarât la guerre; il a amorti les propo-

lY ik

sitions de la reine de Hongrie et s'est acquitté de ces opérations avec une adresse digne de son génie. J*ai vu croître chez lui cette direction de sagesse qui sentait le Nestor plutôt que le fougueux conquérant ; il me parut cependant pousser quelquefois trop loin la crainte de paraître à découvert dans une aussi bonne cause que celle d'empêcher les traités de l'empire ; mais j'avoue que j'ai trouvé depuis qu'il se conduisait bien. 1^ reine de Hongrie soufflait de tous côtés la jalousie et ia haine contre lui, elle le faisait dénommer dans ses écrits publics le dictateur de r Allemagne et F ami des Français ; elle lui refusait la garantie de l'empire pour la Silésie, quoiqu'elle le lui eût promis clairement par le traité de Dresde. Elle a éludé cette promesse par des subterfuges de chicane dont on aurait honte dans les tribunaux de la Basse-Normandie; on peut les lire avec les réfutations dans les brochures imprimées.

Je harcelais souvent le roi de Prusse sur l'excès de sa circonspection ; j'ai dit à M. Chambrier ^ qu'il n'était plus le même depuis un an, que la paix «igourdissait ses résolutions, qu'il ne courait qu'après une vaine garantie fort inutile, qu'il troquait toute sa glmre pour des torcher... Mais la même conduite a été constante et eflicace. il n'y aura jamais de prince qui, avec tant de feu, montre plus de retour et deunenJt^ ment par l'examen de ses fautes, et cette conreclicHi s\idniire surtout dans les plus grandes choses : après 11 retraite de l>ohéme, il écrivit au roi qu'il u'aTail pas fuit la i^ueri^e en règle, quil avait fait une pointe et