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tant de temps qu'il plaira à la compagnie,
car telles sont ses intentions.
170. Le 26 janvier 1720, M. Benard de La Harpe arriva de la rivière Rouge, après avoir établi un poste aux Cadodaquious, et fait plusieurs découvertes dont voici la relation.
Il a été din ci-dessms que vers la fin du mois d'août 1728 il était arrivé à l’île Dau-
phine, et qu'il en était parti avec cinquante
-ompte,
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pagnie ;
La Harpe oir établi
plusieurs
a fin du
ile Dau-
inquante
engagés, pour aller sur le haut de la rivière Rouge. Il se rendit à la Nouvelle-Orléans, au commencement d'octobre, et le 10 décembre il se mit en chemin avec un détachement de troupes, dans deux bateaux plats et trois
pirogues. Il fit soixante lieues sur le Mississipi
côté de l’onest par les trente-un degrés quinze
minute, de latitude; il avança sur le fleuve de soixante-C c lieues dans le nord-ouest, y compris les.détours de la rivière, qui n’a en droite ligne, depuis son entrée, qu'environ trente-six lieues jusqu’à la petite île des Natchitoches; ceile-ci a six cents toises de long sur trois cents de large. Là est hâti le fort par trente-deux degrés trente 11inutes de latitude, à une portée depistolet de la grande terre, et à trente picds d’une autre ile sur laquelle sont établies les nations sauvages Natchitoches, Dulchionis et Yatascés, fortes
ensemble d'environ deux cents personnes. Il
Harpe aux Cadojusqu’à l'entrée de la rivière Rouge, située du "is
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embarras des bois, des hauts-fonds et ‘de la
trou a dans ce poste M. Blondel, lieutenant de compagnie, pour commandant, et le frère Manuel, récollet de la mission des Adayes, éloignée de neuf lieues de cét établissement. Il y apprit que don Martin de Larconne, commandant de la province de Lastekas, était retourné du côté de la rivière du nord, après avoir établi plusieurs missions, et un poste à une baie qu'il nomma de Spiritu Sancto, aux environs des rivières de la Guadeloupe et de Saint-Marc, et qu'il devait se rendre incessamment aux Assinays pour envoyer établir les Cadodaquious. Sur cette nouvelle M. de La Harpe, voulant prévenir les Espagnols sur cet établissement, partit des Natchitoches le 6 février, et après une navigation très difficile et très pénible, il arriva aux Nassonitas le 21 avril 1719; il avait fait cent cinquante lieues dans le nord-ouest depuis les
Natchitoches, et souffert extrêmement des
itenant le frère dayes , sement.
conne , stekas, , nord, ,et un Spiritu la Guaevait se our entte noules Eses Natnavigaiva aux ait cent puis les
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force des courans. Les saavages de ces can+ tons, qui sont les Nassonitas, Cadodaquious,
Natsoos, Natchitoches et Yatassés, informés
de sa venue, lui avaient prépar ‘in repas de viande et de poisson boucané uel ils l'invitérent avec les officiers « pe, On garda un profond silence, selon utume
de ces sauvages de ne faire aucune question à leurs hôtes, jusqu’à ce qu'ils soient reposés ou qu'ils parlent les premièrs. Instruit de cette politesse sauvage, il attendit que chacun eût mangé, après quoi il fit dire à ces nations que le grand chef français, pour lequel il portait la parole, ayant appris les guerres que leur faisaient les Chicahas, l’avait envoyé demeurer chez eux avec des guerriers dans le dessein de les protéger contre les ennemis. Le chef des Cadodaquious, qui était un vieillard vénéré, et le plus éloquent harangueur de sa nation, prit la parole : il exposa au
peuple que le temps était venu de changer
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leurs pleurs en allégresse ; qu'il était vrai que la plupart de leurs compatriotes avaient été tués ou faits esclaves par leurs adversaires; qu’ils n'étaient plus qu’un petit nombre, mais que l’arrivée des Canouches (nom qu’ils donnent aux Français) empécherait leur entière destruction; que leurs ennemis devenant leurs alliés ne leur feraient plus la guerre; qu’il en fallait rendre grâces au grand esprit, dont la colère était apaisée, et assister de tout leur pouvoir ces nouveaux hôtes; qu'ils savaient par expérience que les Naouïdiches et autres nations errantes leur avaient donné la paix, depuis l’arrivée de quelques-uns de ces guerriers (ils voulaient parler de M. de La Salle) venus du côté du midi, il y avait plusieurs années; il parla ensuite de ceux de leur nation qui avaient été tués , et dit à cette occasion des choses si touchantes que tous ces Indiens fondaient en larmes. Après que le chef
eut cessé de parler, M. de La Harpe s’informa
rai que ient été rsaires ; re, mais ils donentière nt leurs qu'il en dont la out leur savaient t autres la paix, es guera Salle) lusieurs eur nate occaces In- > le chef
informa
des établissemens les plus proches des Espagnols et des nations sauvages qu’ils connaissaient. Ils l’assurèrent que- dans la partie du sud , à cinquante lieues de distance, était la nation Madaco, éloignée de dix lieues de celle des Assinays qu’ils nomment Amédiche; que dans l’un: et l’autre de ces villages, les Espagnols étaient établis; mais qu’on ne pouvait y aller par terre que dans les eaux basses, parce qu'il y avait une rivière à passer, laquelle inondait un fort grand terrein, et que c'était par-là même que les guides qu’il avait devancés étaient arrivés à son village; que du côté de l’ouest-quart-nord-ouest, à soixante lieues sur les bords de la rivière Rouge à la droite en montant, il y avait plusieurs. nations errantes en guerre contre celle des Panecy aux environs desquelles les Espagnols avaient des établissemens; que dans le nord de leurs villages, à quatre-vingt-dix lieues de distance,
il y avait une puissante nation sur le bord
d'une grande rivière qui leur était peu connue.
Il est à remarquer que les sauvages ne se trompent jamais lorsqu'ils montrent la partie du monde où demeurent les nations qu'ils connaissent, et que, les relevant avec une boussole, on est certain de l'aire de vent où elles sont situées; mais à l'égard des distances, il est difficile de les savoir, parce qu’ils comp-
tent par journées de chemin, qui sont sou-
vent de dix lieues, et quelquefois plus ou
moins, selon les expéditions qu’ils ont à faire.
Le 27 avril, M. de La Harpe alla visiter un terrein à dix lieues au-dessus de la cabane du chef des Nassonites sur les bords a rivière où la nation Natsoos était autrefois établie. Il trouva la situation magnifique, les terres exhaussées , les prairies belles et fertiles; il aurait fixé dans ce lieu son établissement, et y aurait fait construire le fort, sans
l'éloignement des sauvages qui devaient lui
| con-
ne se partie qu'ils >C une ent où ances, compit soulus ou à faire.
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abane
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nt lui
fournir sa subsistance; la direction de la Louisiane ne pouvant lui donner un seul quart de farine, il fut forcé d'acheter du chef des Nassonites sa cabane et son terrein , situé à la gauche de la rivière, à un demi-quart de lieue, dans les terres.
Les Cadodaquious étaient à cette époque établis à deux lieues au-dessous des Nassonites, et les Natsoos et les Natchitoches à trois lieues au-dessus à la droite de la rivière. Ces nations sont dispersées dans des déserts, sur des terreins défrichés, et ne forment entre elles aucun village ; étant éloignés les uns des autres, ils disent que leurs ennemis ne peuvent pas les détruire tous à-la-fois ; cette mauvaise politique a été cause de leur destruction. Dix ans auparavant ces quatre nations étaient nombreuses, mais elles ne comptaient plus alors que quatre cents personnes, y compris quelques familles des Yatassés, qui sont venues
s'établir avec elles : leur village était aupara-
vant situé à cinquante-six lieues au-dessus des
Natchitoches sur les bords de la rivière Rouge;
mais les Chiacas les ayant détruits presque
tous, le reste se réfugia chez les Natchitoches.
et chez les Nassonites.
Le terrein de ces contrées est plat; mais à
‘ une demi-lieue de la rivière il y a des cuteaux
avec de vastes prairies. Les terres sont noires,
quoique sablonneuses; au bord de la rivière
elles sont bonnes pour la culture du maïs et
autres grains, du tabac, de l'indigo et du
coton; il est à croire que le froment et l’orge
y viendraient parfaitement bien. On y sème
et
du petit blé au mois de mars; la récolte s’en bu fait au mois de juin. Le gros maïs se sème en hi avril et se récolte en juillet. bé Les bois ordinaires sont des cyprès rouges, de: des pins et des copalmes, des bois Llancs, des es saules, des frênes, des ormes, des chênes, Fa des fonteaux, des lauriers rouges et blancs, de
des noyers et des pacaniers, dont la noix est
us des touge; resque
itoches.
mais à -uteaux noires, rivière maïs et et du t l'orge y sème ]te s’en
ème en
ouges, ics, des hênes, blancs,
1oix est
très bonne, des müriers et des plaqueminiers ; ce dernier porte un fruit semblable à la nèfle, mais d’un meilleur goût; on s’en sert pour les dyssenteries : les sauvages les font boucaner, afin de les conserver , et en forment des pains plats; il ya des pruniers dont les fruits ne sont pas mauvais; il y a trois espèces de vignes, qui, cultivées, donneraient de bons raisins.
Les prairies sont remplies de fraises, de champignons, de ciboules et de pourpiers sauvages. Il est à remarquer que tous ces arbres et fruits se trouvent généralement à la Louisiane, et que l’on y voit partout plus ou moins des bœufs, des ours, des cerfs, des biches, des chevretäls, des lièvres, des lapins et autres bêtes fauves, ainsi que des dindes, des oies, des canards , des cygnes, des perdrix des deux espèces, des vanneaux, des ramiers et tourterelles, et une grande quantité d’étourneaux, d'oiseaux de proie et de cardinaux, dont le
plumage est très estimé en Europe. Les Espa-
guols sont les premiers qui en ont apporté du. Mexique. Il est remarquable que ce n’est que l'hiver que la chasse y est abondante.
M. de La Harpe, ayant fixé son établissement sur le terrein du chef des Nassonites, situé, suivant son observation, à la latitude de 33° 55”, à quatre-vingts lieues de distance des Natchitoches en droite ligne, fit travailler son monde à la construction d’un logement qu’on.
devait enfermer de pieux; les sauvages l’aidè-
rent dans ce travail.
Le 16 décembre 1718, M.de Bienville lui
avait remis une lettre pour don Martin d’Allarconne, de la Nouvelle-Orléans; il prit le parti de la lui envoyer aux Assinays par Saint- François, caporal de: là garnison, qui parlait plusieurs langues sauvages. 11 se servit de la même occasion pour écrire à ce commandant
la lettre suivante :
rté du.
st que
blisseonites, ude de ace des ler son.
qu'on.
] l’aide-
lle lui n d'Alprit le Saintparlait t de la
andant
‘«MonsIEUR,
‘« Je me suis chargé avec plaisir de la lettre « que j'ai l'honneur de vous envoyer de la part « de M. de Bienville, commandant-général de « la province de la Louisiane. En me confiant « ce poste des Nassonites, il m'a recommandé «-de rendre tous les services qui dépendraient « de moi à la nation espagnole; je puis vous ‘« assurer, monsieur, que j'exécuterai ses or- « dres avec joie, n’ayant rien plus à cœur que a de vous témoigner en toute occasion que « personne n’a l’honneur-d'être plus parfaite- « ment que moi, monsieur, etc. »
M. de La Harpe, ayant été chargé par la compagnie et la direction de la Louisiane, de travailler à l'ouverture du commerce, avec les Espagnols de ces cantons, il crut que pour y parvenir il fallait mettre dans ses intérêts le père Marsillo, supérieur des missions de Las-
tekas; à cet effet il lui écrivit en ces termes :
« Le récit que l’on m'a fait de votre révé-
« rence, et la vénération parfaite que j'ai pour
« votre ordre, m'engage à vous écrire, pour
« vous offrir mes services dans ces cantons,
« où je commande pour le roi mon maître.
« Notre proximité me fait desirer de vous
« voir et de vous être utile; il ne dépendra pas
« de moi que je n’aille dans peu aux Assinays
« vous demander votre amitié, et vous pro-
« poser une correspondance qui puisse être
« avantageuse à vos missions. La conversion
« des païens doit faire l’attention des bons
[LA « chrétiens; je sais que les secours sont néces- « saires, pour se mettre en état de leur pré- à « cher l’évangile, et de les ranger sous l’éten- « dard de la croix. Votre ferveur est grande, M « mais vous avez besoin d'assistance. Touché ta « de ces réflexions, je vous offre un moyen à « d’y parvenir; écrivez à vos amis du Nouveau- l’ « Mexique et de Boca de Leon, qu'ils trouve- a « ront aux Nassonites ou aux Natchitoches les c«
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