LE TRAITÉ DE PARIS

sera-t-elle érigée en capitale de cette confédération qu^on entrevoit dans les probabilités de l'avenir? Mais elle ne sera jamais ville russe, car, au besoin, TEurope reprendrait la partie de 1854 et la gagnerait. Telle est, en résumé, la morale de la guerre dont le siège de Sébastopol est le chef-d'œuvre; et, considéré comme une phase de la question d'Orient, ce gage de l'avenir, au point de vue de la philosophie de l'histoire, <5onsole des sacrifices qu'il a coûtés.

Ma tâche de chroniqueur de 1 armée d'Orient se termine ici, ati bout de la carrière. J'ai chercha d'abord, dans l'étude de la décadence des Ottomans en Europe, le fil, qui relie le côté militaire de mon sujet à l'avenir des populations chrétiennes de Turquie; car des récits de bataille et des tableaux de bombardement, si célèbres qu'ils soient, composent, au fond, une décourageante besogne, si l'on ne vpit derrière la fumée du combat, dans ces grands faits de guerre, des moyens dont la civilisation a besoin pour son triomphe. Partant ensuit^ de Varna pour Oldfort, en simple pionnier, avec le corps expéditionnaire, arrivant au milieu de la foule des vainqueurs de l'Aima, sous les murs de Sébastopol, j'ai fait mon siège à la façon d'un touriste des camps, d'un tirailleur de la critique. Ne séparant jamais le soldat de l'homme, donnant à la gloire mes vingt ans, j'ai peint au jour le jour, des reflets de mon imagination capricieuse, les horreurs de la tranchée. La ville prise, j'ai groupé les grands traits des systèmes de Vattaque et de la défense^ pour ébaucher une méthode, applicable aux sièges futurs. M'élevant de la guerre de siège à la guerre ordinaire, j'ai induit un aperçu du caractère que tendra à revêtir cette redoutable nécessité de la politique, en dehors des conflits d'ambition, quand l'Europe, remaniée suivant les convenances de nationalité, aura atteint son équilibre stable et ne travaillera plus qu'à son développement moral et économique. Enfin, esquissant par ses lignes principales le traité de Paris, j'ai déter-

BT l'avenir DB la QUESTION D'ORîBNT 585

miné rinfluence, qu'il est appelé à exercer sur les destinées de la Turquie d'Europe. Mais, en déterminant la signification politique de la guerre de Grimée, j'ai cru devoir, par une liaison naturelle de la conclusion du livre avec Tintroduction, étudier la Turquie contemporaine, et analyser, à propos d'un règlement provisoire de la question d Orient, les plans qui sont déjà sur le tapis de la diplomatie pour une solution définitive, à rapproche du jour où les événements accéléreront la chute de Tempire ottoman. Si de toutes ces pièces je n'ai fait qu'un monstre littéraire ; si, j)Our être fidèle au précepte qui me sert d'épigraphe, je suis tombé dans un écueil, puisse la faute en revenir au canevas, qui se prête peut-être à la forme du poëme épique, mais qui refuse le cadre de l'histoire !