LE MARÉCHAL JANVIEE

sitôt que le pavillon blanc ne flotta plus au-dessus des champs, les spectateurs de Thorizon, semblables à des légions de grenouilles qui hument l'air à Tombre des roseaux et qu'un danger subit épouvante, tous plongèrent à l'abri des parapets; et la^cène, après ce coup de théâtre, redevint déserte. Ce récit de sortie, prolongea jusqu'à neuf heures, notre dernière soirée de janvier.

Depifls deux heures *le camp reposait : avant de se coucher, il avait béni Dieu de la fin de ce mois, sur le-

2uel l'empereur Nicolas avait fondé tant d'espérances. «e maréchal Janvier n'avait pas mieux réussi que le général Décembre. L'année debout, et d'une trempe désormais à toute épreuve, ne demandait qu'à couronner son œuvre, dès que la saison le permettrait. A la veille de la reprise des hostiUtés sur un théâtre agrandi il ne

nison et l'artillerie conjurées de Sébastopol. Je notai ce

Î}oint sur mon journal, puis sautai dans mon alcôve par e ciel de lit. lia terre avait été fraîchement retaillée; et, au bord d'une crevasse du nouveau talus, j'aperçus en soufflant la chandelle, un crapaud qui manifestait l'intention de partager ma couche.

Si l'imagination avait eu l'art d'une magicienne, j'aurais d'emblée changé cette immonde bête en une joUe visiteuse. Mais, d'un ton peut-être ému, je hélais Martin. Il arriva, le sabre haut, et d'un coup de pointe valeureusement appliqué , pourfendit l'intrus. L'idée galante, qui m'avait traversé l'esprit à l'apparition du reptile, près de mon oreiller, ce souvenir des femmes aimées, qui berçait souvent nos insomnies, et donnait à nos prosaïques existences de bivouac un reflet de roman mtime, se dissipa cette fois trop tôt ; et, n'ayant à écouter , longtemps éveillé , comme distraction , que des coups de canon isolés, ou les souffles nocturnes de l'hiver, je cherchai, d'après le conseil d'un voisin,des émotions originales dans la chasse que font sur eux-