INTRODUCTION XXXI

En Histoire naturelle, il étudie le règne animal chez le naturaliste Geoffroy, dans des ménageries privées, dans celles de Versailles et des grandes foires de Paris. Avec MM. Needham, Guettard et l'abbé Regley, il s'occupe de la formation des montagnes ; il travaille sur l'iiistoire de l'Antiquité avec MM. Gautier de Sibert, de Guignes et le duc de Picquigny. Enfin il est assez bon physicien pour démontrer, au moyen d'un microscope de son invention, que l'air est «un composé des trois autres éléments ».

Il fait de la botanique, au .Jardin du Roi, avec Janssen, Descemet et de Jussieu. Ce dernier apprécie particulièrement une Instruction des naturalistes dont l'auteur est M. de Croy, qui écrit, en outre, un Traité abrégé durègne végétal, et correspond avec les savants suédois Walerius et Linné.

Une de ses joies est d'embellir les jardins de la propriété que sa mère a achetée, en 1751, à Ivry, près Paris, ceux de l'hôtel de Croy et de sa belle terre de l'Hermitage où figure, notamment, une remarquable collection d'arbustes (1). II a étudié les arbres dans les œuvres de l'abbé Nolin, de Duhamel du Monceau, avec lequel il entretient des relations personnelles, et dans ses visites aux jardins du maréchal de Biron et de M. Boutin à Paris, de Mme de Bouffiers, à Auteuil, de M. Watelet, au Moulin-Joli, du maréchal de Noailles à Saint-Germain, enfin à celui du Petit Trianon où un de ses plaisirs est de causer avec le célèbre jardinier Richard.

Il se livre à l'astronomie avec Lalande, Lemonnier, Gas-

(1) Persuadé que l'Hermitage deviendrait une source de ruine pour fa famille, son grand-père n'y était jamais allé qu'une fois, et empêchait ses enfants de s'y rendre. Cette crainte lui avait, dit-on, été inspirée par une bohémienne. Aussi, l'auteur de notre Journal, qui avait consacré à l'embellissement de cette terre des sommes considérables, disait-il souvent : « Mon grand-père était prophète ! »

Il déclare y avoir fait exécuter, de 1749 à l'ni, pour 450.000 livres de travaux.