INTRODUCTION XXXV

bonne place, au départ du fameux « Vaisseau volant » dont renlèvement attire tout Paris.

L'Economie politique n'a point de secrets pour lui : en 1768, il écrit à Trudaine une lettre sur la liberté illimitée du prix des grains, et présente à Tabbé Terray, contrôleurgénéral, qui les accueille avec empressement, des observations sur ses projets pour combler le déficit. A l'entendre, Tabbé est « une bonne tête, nette et juste », un homme de grand talent et qui, en dépit du mal fait par ses impi5ts, a sauvé les revenus de l'Etat I II est moins enthousiaste de Turgot dont il regarde les innovations comme dangereuses et capables d'amener « la cherté du blé et les grandes révolutions ». Il ne se trompait point : des émeutes éclatèrent en province, et M. de Croy en eut à réprimer dans la sienne. Il écrivit, à cette occasion, au maréchal de Biron, une lettre que celui-ci communiqua à Turgot, et à laquelle ce ministre répondit, de sa main, que l'intention du Roi était de laisser tout le monde libre, et, au besoin, de rassurer les fermiers en leur fournissant une protection. Le duc répliqua, et finit par convaincre Turgot de la nécessité d'empêcher les agissements de ceux qui « pour hausser le prix du grain, faisaient manquer le marché », c'est à dire des fermiers. De sorte que, chose singulière, on voit, d'une part, Turgot protecteur des « capitalistes », et, de l'autre, M. de Croy défenseur des droits du peuple. Ajoutons que, pour le soutien de sa thèse, il rédigea un Mémoii^e sur les causes de la pauvreté des peuples, et son remède.

Il reproche à Necker d'inspirer au Roi un goût trop vif pour l'économie, goût qu'il regarde comme susceptible de « faire manquer la guerre ». Il n'est pourtant point ennemi des retranchements, mais pense qu'on aurait dû les faire porter sur les dépenses de la Cour, car, dit-il, elle « mangeait le royaume! » Expression énergique qui fait honneur au jugement, comme au libéralisme de M. de Croy.