INTRODUCTION XLIX

agonisants, les morts subites^ et à rappeler celle de M. de Vaulgrenant, frappé à une table de jeu, à côté de la sienne l

Au point de vue de la religion ejctërieu7'e, Louis XV ne laisse rien à désirer : à la chapelle de Versailles, M. de Croy le voit suivre attentivement sa messe ; il le voit, un cierge à la main, accompagné de toute sa famille, aller chercher le saint viatique, lorsque sa fille aînée, Madame Henriette, est en danger de mort. Il est si ferré sur le Rituely qu'il embarrasse jusqu'à des évoques par ses observations sur les usages de l'Église. S'il rencontre le Saint Sacrement, il descend de carrosse et se met à genoux dans la boue ; fait célébrer avec pompe la Fête-Dieu, en un mot remplit aussi exactement que le lui permet le relâchement de ses mœurs, ses devoirs pieux, ayant fini par se persuader ou se laisser persuader, par des courtisans intéressés à l'irrégularité de sa vie, « qu'il suflît d'avoir, à la mort, les sacrements », pour être sauvé. Il meurt, d'ailleurs, « avec un courage d'autant plus héroïque, qu'il fut simple, avec résignation, tranquillité, et tout ce qui annonce une belle âme ! » Cette mort est, dans le Journal de^ M. de Croy, l'objet d'un récit curieux à comparer avec d'autres relations du même événement, notamment celle du duc de Liancourt.

Adroit et fort, il arrache un jour, dans le parc de Choisy, la serpe des mains de M. de Croy, pour prendre part à l'abatage d'un bosquet. C'est cet excès de vigueur qui le porte à chasser continuellement, le repos lui causant « des jaunisses et des rhumatismes » que les exercices violents lui évitent.

Cette énergie est loin de se retrouver dans son caractère, dont la faiblesse lui a été aussi fatale qu'à la France. Après son règne, M. de Croy constate que, soit timidité, soit insensibilité, soit indécision, le Roi ne parlait jamais à ses sujets de ce qui pouvait animer leur zèle ; que quand il y avait un parti à prendre, il se décidait toujours pour celui qu'on lui avait suggéré, au lieu de celui qu'il croyait le meilleur, et qui'