CHAPITRE XIII. — JANVIER

naît bien Pair le plus burlesque du monde ; peu importe ; pendant ce quart d'heure, le chapeau du président, c'est la dictature qui suspend à son gré les ressorts de la machine représentative qui fonctionnait un peu trop vivement et courait risque de se briser; voilà le sens de l'inconcevable fiction du chapeau. Eh bien! je l'avoue : quand c'est un chapeau rond que Ton place ainsi tout au haut de l'édifice social, comme une clef de voûte, il m'est impossible, quelle que soit la gravité présente des circonstances, de m'empêcher de rire.

Pourtant la Chambre ne riait pas ; cette suspension pour calmer l'orage, en confondant les deux extrémités de la salle dans l'enceinte réservée au pied de la tribune, n'avait fait que les animer l'une par l'autre ; aussi Périer blâmait-il la maladresse du président ; et en effet, quand on reprit la séance, la droite était cent fois plus mauvaise qu'auparavant; c'étaient des cris d'épileptique, des contorsions de possédé; l'élégant Marchai se distinguait par des coups de poing dans le vide, et la voix de La Boissière (1) retentissait comme un tonnerre d'opéra. Montalivet, gros et rond, dans sa double redingote fourrée, le visage vermeil, l'œil calme, essayait d'expliquer sa phrase, mais sans pouvoir se faire entendre ; enfin les centres se lèvent, engagent l'action ; leurs cris formidables couvrent un instant les clameurs de la droite, et leur masse compacte, debout, le bras levé et le poing tendu, déconcerte les agitateurs; Montalivet profite de cette diversion : en homme habile, il reprend ses feuillets, continue son dis-

(1) La Boissière, député de Vaucluse.

cours, si bien que quand les cris avaient cessé, il était tout entier à sa lecture qu'il fallut bien lui permettre d'achever; seulement la droite s'ébranla par un mouvement spontané, et une vingtaine de membres, les plus incorrigibles hurleurs de la troupe, défilèrent héroïquement, Girardin (i) en tête, sous les éclats de rire des centres qui leur souhaitaient bon voyage, et gagnèrent la porte à la grande satisfaction de l'Assemblée qui rentra dans le repos.

Dire quelles réflexions toute cette déplorable scène m'inspira; non, car je veux finir, et mes réflexions n'en finiraient pas. Au salon, Montalivet fut blâmé; le duc d'Orléans, Madame, déploraient sa maladresse ; il vint et raconta sa mésaventure ; on le laissa dire sans lui donner raison. Le salon était d'ailleurs préoccupé d'une autre circonstance qui paraissait grave, une conspiration, ni plus, ni moins, mais la plus singulière de toutes ; une conspiration qui était allée conspirer tout en haut des tours Notre-Dame, dans le clocher, et qui pour plus d'aise avait commencé par mettre le feu aux poutres qui soutiennent les cloches, et pour plus de mystère avait débuté par un effroyable carillon à mettre en émoi tout le quartier.

Sur tout cela, on devisait au salon; les conjectures les plus bizarres, les plus exagérées se partageaient les esprits; quand le président du Conseil est arrivé, l'œil soucieux, mais la voix calme, qui a rassuré tout le monde, en lisant les rapports de police sur cette misérable échauffourée, tentative de carlistes, c qu'il faut surveiller, disait Périer, mais non pas craindre.» Le roi n'a pas témoigné la plus

(1) Girardin (marquis de) (1802- 1874), député de Ruffec.