Mac Allan n'avait pas plus de 45 ans

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puisable poCte compose, « à la vapeur, » une ode, qu'il intitule le Prince impérial^ et que M. Beauvallet déclame aux applaudissements du public, auquel l'affiche n*a pu annoncer cette bonne fortune.

Le lendemain, 17, à deux heures de l'après-midi, tous les théâtres de Paris donnent des représentations gratuites <, aux frais de la liste civile. La Comédie-Française joue les Fausses Confidences et V Avare, et M. Beauvallet déclame, pour la deuxième fois, Pode si rapidement improvisée, la veille, par M. Méry. L'affluence est immense et la salle plus que comble; les loges, qui doivent ordinairement contenir quatre ou six spectateurs, sont remplies par dix ou par quinze personnes, absolument entassées les unes sur les autres. Les principaux sociétaires paraissent dans les deux pièces, et quelques-uns obtiennent des succès tout personnels que la qualité du public spécial, qui a envahi la salle, rend tout particulièrement flatteurs et précieux.

I. Voici le titre des divers à-propos et cantates qui furent déclamés ou représentés, ce four-là, sur tous les théâtres de Paris :

Opéra : Une cantate de Pacini, musique d*Ad. Adam, accompagnant le Corsaire, ballet ;

Odéon : Le 16 Mars^ à-propos en vers de M. Philoxène Boyer, joué par Tisserant, M»» Toscan et Jane Esler ;

Opéra-Comique : Cantate de MM. Barbier et Michel Carré, musique d'Halévy ;

Théatre-Ltrique : Cantate, paroles du directeur. M. Carvalho, musique de Clapisson ;

Vaudeville : L'Espoir de la France, cantate ;

Gymnase: La Nativité, ode de Th. Gautier, insérée au Moniteur du matin et déclamée par M"« Rose Chéri ;

Variétés : Le Berceau impérial, cantate ;

Palais-Royal : lor Coups de Canon, à-propos en un acte ;

Gaité : l'Enfant de France^ cantate ;

Porte Saint-Martin : Divertissiement allégorique ;

Ambigu : A la Voix du Canon, cantate ;

Cirque-Impérial : Cantate.

l38 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

3o MARS. — M"« Céline Hugon, grand premier rôle tragique, débute dans le personnage de la Reine, des Enfants <r Edouard; le i" mai suivant, elle reparaît dans Agrippine, àeBritannicus^. M"« Hugon est une artiste de valeur qu'un embonpoint prématuré a malheureusement éloignée de la scène bien avant Page de la retraite. Depuis son départ de la Comédie-Françaiee, el}e ne s'est plus produite sur aucun théâtre.

1 2 AVRIL. — Première représentation de Comme il vous plaira, drame en trois actes, de George Sand, d'après Shakespeare.

C'est avec un grand respect, mêlé de beaucoup d'admiration pour M"' Sand, qu'il convient de parler de sa tentative d'adaptation et pour ainsi dire d'acclimatation à la scène de la comédie romanesque de Shakespeare. M^ie Sand était le seul écrivain de notre temps qui eût le pouvoir et, en quelque sorte, le droit de toucher à une œuvre semblable 2 d'une forme si peu moderne , d'une poésie si étrange, dont le sujet est insaisissable et dont les per* sonnages appartiennent beaucoup plus au domaine si varié de la légende et de la féerie qu'à celui dô la réalité, La comédie même de Shakespeare, littéralement traduite, n'est pas toujours compréhensible ; elle ne comporte, en vérité, ni intrigue, ni grands développements de carac^ tères; les scènes s'y suivent sans ordre et un peu à -l'aventure, selon les caprices du génie de l'auteur. Il fallait bien de l'habileté et bien du talent pour moderniser quelque peu cette pièce, qui, dans l'original, à proprement dire, n'en est pas une.

I. MM. Beauvallet (Néron), Maubant (Burrhus), Jouanni (Britannicus) ; Mlle Favart (Junie).

3. • Le génie a le droit de toucher au génie. ■ (Th. Gautier.)

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M"*® Sand ne s'était pas, d'ailleurs, dissimulé les difficultés du travail qu'elle entreprenait; la lettre qu'elle a adressée à son excellent metteur en scène, M. Régnier, et qui sert de préface à la pièce publiée l, témoigne assez des craintes qu'elle éprouvait au sujet des difficultés qu'une étude soutenue de la comédie de Shakespeare lui faisait prévoir.

On ne peut dire que M me Sand ait triomphé de ces dif* ficultés mêmes, mais elle n'était pas tenue à l'impossible. Voulant conserver de Shakespeare la plus grande partie de sa comédie, lui laisser son caractère spécial^ ses person^ nages, leurs types singuliers et parfois même l'incohérence de leurs situations respectives, elle s'est bornée à mettre en style moderne, et dans cette prose si claire, si élégante, si forte, dont tant d'oeuvres et tant d'années n'ont point diminué la forme et la vigueur admirables, la pièce même du plus grand poëte dramatique de l'Angleterre. Certains déplacements de scènes, quelques suppressions et modifications obligées constituent les seuls changements apportés par elle au fond même de la pièce'^. Il ne pouvait résulter d'un semblable travail qu'une œuvre de la plus haute euriosité, au double point de vue artistique et littéraire; mais, en revanche, une pièce froide, trop longue et à peu près sans intérêt.

1. Comme il vous plaira a d'abord été publié, en une brochure in-i8, à la librairie nouvelle, avec une préface-dédicace à M. Régnier. La pièce a reparu dans le théâtre, soi-disant complet de Mi»^ Sand, édité par les frères Lévy, Paris, 1869, tome IV.

2. • M"* Sand a émondé les branchages un peu touffus de cette forêt pleine de dédales j elle a rassemblé, comme dans la clarté d'un rond-point, ses mobiles personnages qui ne font qu'apparaître et disparaître à travers les éclairs et les ombres du labyrinthe où ils se promènent. >»

(Paul de Saint- Victor.)

La Comédie-Française s'est toutefois grandement honorée en lui faisant accueil, et surtout en donnant à la mise en scène de cette sorte de féerie tous les développements et la magnificence qu'elle comportait si facilement. Cette forêt des Ardennes, où se passe tout le deuxième acte , ses arbres, ses rochers, le ruisseau qu'on entrevoit au travers des saules, et ces grands chênes « qui portent des siècles, » tout cela était, surtout, admirablement rendu. Les costumes si variés et si brillants étaient de la plus belle et de la plus luxueuse étoffe, et si l'on a pu trouver un peu triste la sombre et monotone toilette de Rouvière, « -tout de noir habillé, » tout le monde a admiré les robes merveilleuses et de couleurs si voyantes et si diverses que por* taient M™»' Plessy et Favart.

J'arrive à l'interprétation : il me paraît qu'elle eût exigé des artistes tout spéciaux et moins habitués aux formes classiques et aux traditions du vieux théâtre, et comme trop tenus sur la réserve par elles. Cette prose ailée et chantante seniblait appeler la musique; un ballet n'eût pas été de trop, et un peu d'excentricité dans la manière de dire et même de marcher n'eût pas nui, non plus, à l'ensemble. C'est ce qui explique que M. Rouvière, qui débutait ce soir-là dans le rôle de Jacques ^, y ait obtenu

I. M. Rouvière (Philibert) a été l'an des artistes les plus étranges de no~ tre époque. Il ne manquait point de talent, mais bien qu'il eût passé par le Conservatoire et même par la Comédie-Française, oh eut lieu son premier début au théâtre, il avait conservé des allures toutes personnelles qui n'étaient pas toujours empreintes du meilleur goût. Le rôle le plus favorable qu'il ait eu, dans toute sa carrière dramatique, a été celui d'Hamlet> dans l'adaptation de la tragédie de Shakespeare, par MM. A. Dumas et Meurice (184.O). Sa création de Afattre FavilUiy à VOdéon (i5 sept. i855), avait aussi été tout à fait remarquable et elle avait même décidé de son entrée, pour trois ans, à la Comédie-Française, où il ne put d'ailleurs se maintenir. M. Rouvière, qu^ avait aussi un certain talent comme peintre de genre et de portraits, est mort le 19 octobre i865, à Tftge de 56 tôt.

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une sorte de succès qu'il ne devait pas retrouver dans d'autres rôles à la Comédie-Française. Sa diction saccadée, nerveuse, bilieuse même, n'a point paru déplacée dans le personnage assez bizarre qu'il remplissait, et il y a même obtenu, au deuxième acte, dans la longue tirade philosophique qu'il débite sur la vie humaine, une petite ovation très-chaleureuse qui était d'un assez bon présage. Il tint jusqu'à la fin son rôle au même diapason, et il se montra certainement, de tous les créateurs de la pièce, plus en» core peut-être par ses défauts que par ses qualités, le plus approprié à son personnage *.

La première représentation de Comme il vous plaira fut d'ailleurs très - brillante , . et l'élite du monde des arts et des lettres, qui remplissait la salle, écouta, avec un plaisir véritable, cette œuvre si riche de style et d'une si intéressante mise en scène. Mais là devait s'arrêter son succès, que le public des représentations suivantes et des jours ordinaires ne ratifia pas. La pièce n'avait pas été faite en vue d'amuser ce public même, mais bien pour lui servir un régal littéraire de la plus grande valeur et du plus haut goût. Personne, d'ailleurs, ne fut atteint par cet insuccès, ni Shakespeare, ni M"»« Sand, ni les sociétaires qui avaient eu l'honneur de recevoir la pièce. I-a caisse seule du théâtre en put souffrir; mais qu'importe cette vulgaire question d'argent en présence de toutes celles, bien autrement élevées, que pouvait faire naître l'intéressante tentative dont la pièce de Shakespeare avait été l'objet?

I. Ont créé les rôles : MM. Delaunay (Roland), Maubant (le dac), Jacques (Roavière), Mirecourt (Amiens), Talbot (Olivier des Bois), Anselme (Adam), Foota (Frédéric), Monrose (Pierre Touchard), Saint-Germain (Guillaume), Joaanni (Charles), Bâche (un chanteur); M»*" A. Plessy (Celia), Fayart (Rosalinde), Emilie Dubois (Audiey).|