C'est M. Got qui fait le Prceses

générale de Tôeuvre, qui manque surtout d'élévation, on ne saurait cependant méconnaître les grandes, les incontestables qualités de ce prodigieux inventeur : la souplesse de son talent, la variété dans les sujets qu'il a traités, Phabileté constante avec laquelle il a su dénouer les intrigues les plus heureusement embrouillées, et même, en quelques occasions, — surtout dans ses livrets d'opéras, — la grandeur de certaines scènes véritablement inspirées.

La Comédie-Française ne pouvait oublier que son répertoire doit à Scribe une série d'œuvres * dont quelquesunes, sans doute, lui survivront toujours; elle assista, en corps, aux funérailles de Téminent écrivain , qui eurent lieu le vendredi 22 février, à l'église Saint-Roch2. Elles furent véritablement solennelles, et célébrées avec une pompe magnifiques. Le corps, transporté au Père-La-

1. Voici, par ordre chronologique, la liste complète des pièces de Scribe représentées à la Comédie-Française : 1822, Valérie, 3 actes; — 1827, le Mariage d'argent, 5 actes; — 1829, les Inconsolables, i acte; — 1833, Bertrand et Raton, 5 actes ; — 1834, la Passion secrète, 3 actes ; l'Ambitieux, 5 actes; — 1837, la Camaraderie, 5 actes; les Indépendants, 3 actes; —1840, la Calomnie, 5 actes; Japhet, ou la Recherche d'un père, 2 actes; le Verre d'eau, 5 actes; — 1841, une Chaîne, 5 actes; — .1842, Oscar ^ ou le Mari qui trompe sa femme, 3 actes; le Fils de Cromwell, 5 actes; — 1843^ la Tutrice, 3 actes; — 1848, le Puff, 5 actes; — 1849, Adrienne Lecouvreur, 5 actes; — 1850, les Contes de la reine de Navarre, 5 actes; — 1851, Bataille de dames, 3 actes; —1854, Mon étoile, i acte; — 1855, la Clarine, 5 actes; — 1858, Feu Lionel, 3 actes ; les Doigts de fée, 5 actes ; — 1859, Réves d'amour, 3 actes.

2. M. Scribe demeurait i?, rue Pigalle, dans un hôtel qu'il avait fait bâtir depuis quelque temps, et qui a été racheté par le banquier Oppenheim. L'é^^lise Saint- Roch n'était pas sa paroisse, maison la choisit en raison de l'exiguïté de la chapelle de la Trinité, rue de Clichy, qui était alors la paroisse du quartier qu'habitait Scribe.

3. Le ministre d'État, M. Fouid, était au premier rang dans le cortège. Les cordons du char étaient tenus par MM. Vitet, Maquet, Paillard de Vilieneave et Edouard Thierry. Les décorations du défunt étaient ensuite

chaise, y fut déposé dans un caveau de famille, après que plusieurs discours eurent été prononcés en présence de la nombreuse assistance qui, malgré une pluie persistante, n'avait pas quitté le cimetière. M. Vitet, au nom de l'Académie française, dont Scribe était membre depuis i836; M. Auguste Maquet, au nom des auteurs dramatiques; M. [Paillard de Villeneuve, représentant le conseil municipal, dont Scribe faisait partie; M. Labrouste, directeur de récole Sainte-Barbe, au nom de la société des Barblstes, à laquelle appartenait Scribe; enfin, M. Edouard Thierry, au nom de la Comédie-Française, prirent successivement la parole.

Nous retiendrons ici, de ce dernier discours, le passage suivant qui touche plus particulièrement la Comédie- Française :

a La vie entière de Scribe tient dans un instant de bonheur et d'acclamations unanimes. Bonheur de Valérie, — je parle au nom de la Comédie-Française et seulement de ce qu'il a fait pour elle, — bonheur de Bertrand et Raton, de la Camaraderie, du Verre d^eau et d^ Une chaîne. Ses autres joies ne nous appartiennent pas, mais nous avons^eu les plus grandes et les meilleures. Ses chefs-d'œuvre sont à nous; ils ont leur place dans ce répertoire qui commence à Corneille, j'allais dire à Molière, et qui s'accroît lentement de chef-d'œuvre en chefd'œuvre. Lui-même il prend son rang à la suite des maîtres

portées sur un coussin (Scribe était commandeur de la Légion d'honneur et de la Couronne de chêne de Hollande ; officier de Tordre de Léopold de Belgique et chevalier de l'ordre du Cruzeiro, du Brésil); puis venaient les nombreuses députations de l'Académie, de la Société des auteurs dramatiques, de celle des gens de lettres, et même une députation de vingt élèves de l'école Sainte-Barbe, où Scribe avait fait ses études. Pendant l'office religieux, M. Faure, de l'Opéra, chanta divers morceaux de Cherubini et le Pie Jesu. Enfin, le soir, la Comédie-Française, l'Opéra et l'Opéra-Comique firent relâche en signe de deuil.

qu'il n'a pas imités, de ces observateurs, de ces moqueurs gais ou amers qui s'appellent Regnard, Dufresny, Destouches, Marivaux, Sedaine, Beaumarchais, Picard, et qui n'ont garde de se ressembler, parce qu'ils ressemblent chacun à un moment divers de la société française.

<c ... Il a bien aimé le succès, mais on peut lui donner hautement cet éloge qu'il n'a jamais cherché un applaudissement de douteux aloi, en flattant les intérêts toujours un peu frondeurs du parterre. S'il a quelquefois hasardé la fortune de ses pièces, il l'a fait sciemment et"en mettant l'esprit d'opposition contre lui. Tout son théâtre n'est pas seulement le théâtre du plus ingénieux, du plus inventif et du plus aimable esprit; c'est le théâtre d'un honnête homme'. »

3 Avril. — Première représentation de Uti jeune homme qui ne fait rien^ comédie en un acte, en vers, de M. Ernest Legouvé.

L'auteur de cette fine et charmante bluette nous raconte dans sa préface imprimée, que « s'ilfn'avait eu peur d'un grand titre pour une petite pièce, il aurait intitulé celle-ci : l'École des inutiles. » Bien qu'un peu considérable, en effet, pour un sujet aussi ténu et aussi peu développé, ce titre avait l'avantage de contenir la morale de la pièce nou-

I. Je ne résiste pas au plaisir de citer encore ce portrait exquis que j'emprunte au discours de M. Vitet :

« Esprit infatigable, souple, inventif, adroit, plein de ressort et de finesse, de traits, de saillies, d'à-propos; amoureux du succès, sachant braver les chutes, ne redoutant que le repos, sans cesse il touchait le but, mais pour recommencer aie poursuivre encore, et ses plus éclatants triomphes n'étaient qu'un aiguillon de plus à son activité. C'est ainsi que, pendant cinquante ans, on l'a pu voir fournir un répertoire inépuisable à quatre théâtres à la fois; tisser des trames par centaines, créer des caractères, combiner des fictions, faire sortir de l'invraisemblance tous les charmes de la vérité, prêter à la musique une assistance habile et profiter de son concours, faire à lui seul, enfin, autant, peut-être plus que tous ses rivaux ensemble, et nous tracer ainsi, dans ce travail d'un denîi-siècle, une longue et charmante page de la comédie humaine. »

velle. Hé non, n'est point inutile qui veut, à la façon de Maurice de Verdières, un jeune homme qui ne fait rien, cela est vrai, mais qui à la rigueur pourrait tout faire, puisqu'il sait, et au delà* même, tout ce qu'un homme bien. élevé doit savoir! Mais les qualités improductives sont insuffisantes pour le bonhomme Dubreuil, qui regarde comme de purs oisifs tous ceux qui n'ont pas, à son exemple, durement travaillé de leurs dix doigts, et voilà pourquoi cet industriel entêté refuse à Maurice la main de sa fille. C'est ici que va triompher l'habileté^de ce beau jeune homme qui ne fait rien ; il fera si bien, au contraire, grâce à ses talents de société, à son esprit, à son courage même, qu'il finira par prendre le cœur du père Dubreuil, comme il a pris celui]de sa fille. C'est,[en somme, la victoire de l'éducation, de l'instruction, de la grâce, — et aussi de la musique, — que Maurice remporte au dénoûment de la pièce, laquelle se termine, comme bien vous pensez, par le mariage des deux jeunes gens.

La comédie nouvelle n'a pas une très-grande importance, mais elle est fort joliment tournée ; le caractère de Maurice, tout idéalisé qu'il soit, — et peut-être pour cela même, — est très-sympathique et aussi très-attachant. Ajoutez à cela quelques vers frappés au bon coin, deux ou trois tirades dans lesquelles Maurice se défend avec une chaleur dont bonne part revient au poëte, et vous aurez le bilan de cette pièce aimable, dont l'Académie avait eu la primeur, et que les doctes collègues de M. Legouvé avaient applaudie avant nous^

I. Cette petite pièce avait d'abord été lue par son auteur, qui est, comme chacun sait, l'un des premiers liseurs et diseurs de notre temps, à la séance publique de l'Académie, le 23 août 1860. Elle avait ensuite été publiée, en feuilleton, au Moniteur (n»* des 24, 25 et 26 août 1860). Les rôles en

Nous entrons mairitenant dans une série de reprises qui sont en quelque sorte d'usage à chaque retour de la belle saison.

Le 14 avril, remise à la scène à^ Advienne Lecouvreur^ afin de nous montrer, pour quelques soirs. M"® Devoyod dans un des rôles les plus populaires de Rachel. Elle y fait preuve à coup sûr d'une grande intelligence, mais les personnages modernes lui conviennent décidément beaucoup moins que ceux de la tragédie classique. M"»* Emilie Guyon, qui représente la princesse de Bouillon, attire surtout, à elle le succès et même l'intérêt de la soirée.

Le 21 mai, reprise d'une des plus jolies comédies d*Alex. Dumas, Vn mariage sous Lomis XV,' représentée pour la première fois, et en cinq actes, mais sans grand succès, le I" juin 1841. La pièce était alors trop longue et arrivait, au travers de bien des difficultés, à un dénoûment, lequel, en somme, ne dénouait rien. M. Régnier, si habile en ces sortes de matières, a remanié ces cinq actes en refondant le cinquième dans le quatrième, et en modifiant le dénoûment, si bien qu'aujourd'hui la pièce, également retouchée çà et là dans ses autres actes, a pu passer pour une nouveauté , grâce aussi à une interprétation tout à fait différente de l'ancienne, ce qui ajoutait encore à l'intérêt de la reprise. La Cour en avait d'ailleurs eu la primeur, dans une représentation spéciale donnée le dimanche 19 mai, au palais des Tuileries.

furent créés, au Théâtre-Français, par MM. Monrose (Dubreuil), Dressant (Maurice de Verdières), tout à fait charmant, plein de grâce et de jeunesse, et chantant avec une voix ravissante et un goût parfait les stances de Korner, accompagnées au piano par M. Fissot; Worms (Octave); M»" E. Dubois (Valentine), Lambquin (Thérèse). — L'Empereur et rimpé ratrice assistaient à la représentation.

Voici la distribution actuelle de la pièce rapprochée de celle de la création :

Personnages.

Valclos.

Le Commandeur.

Cand'ale.

Jasmin.

Comtesse de Candale.

Marton.

MM. Menjaud,

Périer.

Firmin.

Régnier.

M"»" A. Plessy.

Ânais.

Leroux.

Monrose.

Bressan t.

E. Provost.

Madel. Brohan.

Ponsin.

Le 255* anniversaire de la naissance de Corneille est célébré comme d'habitude le 6 juin, mais cette fois d'une manière tout à fait exceptionnelle. M. Ed. Thierry remet à la scène, à cette occasion, diverses pièces ou fragments de pièces du grand tragique, lesquelles n'avaient pas 'été représentées depuis un nombre incommensurable d'années. Voici d'abord la tragédie de J^icomède^^ puis /7/lusion comique^ réduite de cinq en quatre actes^, avec un fragment de Don Sanche d'Aragon^^ intercalé au quatrième acte, et enfin le célèbre Éloge de Corneille^ par Racine^ déclamé par M. Samson*. Le couronnement du buste de Corneille, par tous les artistes, terminait cette curieuse représentation.

1. TragédiQ en cinq actes (i633). Les rôles sont joués par Beauvallet (Nicomèdc), Maubant (Prusias), Worms (Attale), Chéry (Flaminius}, Verdellet (Araspe); M"" Guyon (Arsinoé), Devoyod (Laodice), Bondois (Cléone.)

2. Comédie en cinq actes, en vers (i636). — Jouent dans ces quatre actes et dans le fragment de Don Sanche : MM. Delaunay (Clindor), Got [U Matamore), Barré (Géronte), Maubant (Alcandre), Talbot (PridamanU, Worms (Manrique) ; M"»" Fix (Isabelle), Rosa Didier (Lyse.)

3. Comédie héroïque en cin^ actes et en vers (i65i). Le fragment représenté est emprunté au premier acte de la pièce.

4. Eloge lu à l'Académie par Racine, le 27 janvier i685, lors de U réception de Thomas Corneille, succédant à son illustre frère.

Certes, on ne saurait trop louer M. Edouard Thierry du désir qu'il a éprouvé de nous servir, pour une fois, et en une telle circonstance, autre chose que les tragédies ordinairement jouées de Corneille, et à jamais consacrées par la tradition et par lé succès. 11 est évident que cette soirée a été un régal de haute curiosité pour les délicats et les lettrés ; mais Téminent administrateur de la Comédie a dû reconnaître bien vite que le genre de public qui se complaît à ces spectacles choisis est des plus restreints, et qu'une telle soirée ne saurait avoir beaucoup de lendemains. I^icomède est la plus estimée des trois pièces qu'il nous a données aujourd'hui, mais Don Sanche et surtout V Illusion comique n'oflfrent qu'un intérêt purement rétrospectif, et ce sont des œuvres inférieures où l'on ne retrouve la griffe du maître qu'en de rares endroits. M. Thierry a pratiqué lui-même, — ainsi qu'il nous le raconte dans un fort piquant et curieux travail, à la fois critique et historique, qu'il a cru devoir publier pour nous initier, par avance, à l'attrait tout spécial de ce nouveau spectacle 4, — lès coupures qu'il avait été nécessaire de faire, dans les quatre actes joués de V Illusion comique^ pour rendre sa représentation possible.

Cette représentation a été également intéressante et curieuse au point de vue de l'interprétation des rôles de ces pièces depuis si longtemps remisées aux archives du vieux répertoire. Dans la tragédie de Nicomède^ Beauvallet, Maubant, et Mme» Guyon et Devoyod ont joué leurs rôles en tragédiens habitués aux grandes façons cornéliennes ; mais c'est surtout dans la fantasque comédie de l'Illusion

I . Ce travail est une étude littéraire et théâtrale fort intéressante, publiée] sous forme de lettre au directeur du Moniteur, dans le numéro du 4 juin 1861 de la feuille officielle. Nous y renvoyons le lecteur.

comique que le rôle du Matamore a donné lieu à Tinterprétatîon la plus originale. M. Got s'y est montré d'une fantaisie incroyable, se laissant aller à son inspiration et à sa verve avec tout l'abandon et toute la licence que le genre de la pièce et le personnage lui-même autorisaient si largement, d'autant mieux que le type représenté n'est qu'un composé d'exagérations et d'extravagance. Il était impossible d'être plus amusant, plus vraiment comique, et M. Got a remporté là l'un de ses meilleurs triomphes*.

Le 2 août suivant^ reprise de la belle adaptation de V Œdipe-roi^ de Sophocle, par M. Jules Lacroix, avec musique d'Edmond Membrée. Nous renvoyons le lecteur à la date de la première représentation de cette consciencieuse et souvent brillante traduction (i8 septembre i858). Quelques modifications ont été apportées dans la distribution des rôles, notamment pour celui de Jocaste, créé par Mioe Nathalie, et que joue actuellement, avec beaucoup de supériorité. M"' Devoyod, qui a d^ailleurs sollicité cette reprise 2.

Quelques jours plus tard^ le 9 août, le roi de Suède ^

1 . « II est difficile, sinon impossible^ d'être plus superlativement bouffoa que Got dans ce fantoche, charge à la Michel-Ange crayonnée par la main qui doit plus tard tracer le Cid^ Cinna et Polyeucte. Quelle mine farouche et truculente! quel inimitable accent gascon! quels passages soudains de la rodomontade à la poltronnerie ! quels rauquements de tigre finissant en bêlements d'agneau i Tombre du moindre bâton I et puisi quel beau cojstume fantasque et classique à la fois! Maurice Saod, Tanteiir de Masques et Bouffons^ n'y trouverait rien à reprendre.*» (Th. Gadtibr.a — L'Illusion comique fut cependant enterrée après quelques représentations. On tenta de la reprendre, le 9 septembre suivant^ en la réduisant encore d'un acte, mais sans un meilleur succès.

2. MU" Cornélie remplace également MU« Stella Colas dans le petit rôle d'une femme thébaine, et M** Ponsin reprend le personnage de la deuxième jeune fille qu'avait créé MUe Jouvante.

Charles XV, et son frère, le prince Oscar *, qui sont en ce moment les hôtes de TEmpereur, assistent à une représentation composée spécialement pour eux, et sur leur demande, des Femmes savantes, du Médecin malgré lui et de Valérie,

Le i3 août, nouveau 'début de M"« Pauline Granger, qui s'était, pendant un certain temps, éloignée de la Comédie-Française. Elle paraît dans Dorine, de Tartu/e^^ et Lisette, du Jeu de l'Amour et du Hasard^ et le même soir, début de M. Laroche, dans Valère^ du même Tartufe,

M. Laroche est un tout récent lauréat du Conser^'atoife, il a de la tenue, de la physionomie^ un physique distingué et même agréable, et il doit, — nous le verrons par la suite, — fournir une assez belle carrière à la Comédie- Française. On peut cependant lui reprocher déjà, dans le geste aussi bien que dans la diction, certaine raideur dont il ne se défera jamais. Il n'en demeure pas moins une pré-^ cieuse acquisition pour le théâtre, qui saura, toutefois, mieux l'utiliser dans la tragédie ou dans le drame, que dans la comédie.

Le 23 août, reprise de VEsprit de contradiction ^ comédie en un acte, en prose, de Dufresny, et la meilleure qu'il

1. Devenu roi; soua le nom d'Oscar II, le i3 septembre 1872, à la mort de son frère, Charles XV.

2. La pièce est assez curieusement distribuée : Geffroy foue Tartufe ; MHe Devoyod ^représente Elmire, mais sans autorité et surtout avec detf essais de grands airs que ne comporte pas le personnage; Worms fait Damis, et Coquelin continue ses brillants débuts dans le rôlet de Loyal, auquel il donne une bien originale figure. Quant au précédent début de MUe Granger, le lecteur en retrouvera la trace à la date du 4.aotit i856 j il avait eu lieu dans les mêmes rôles et dans les mêmes pièces.

ait écrite 4. 11 est à regretter que cette amusante comédie, ne soit pas toujours à demeure au répertoire, ne serait-ce que comme lever de rideau. Elle est vivement menée, et remplie d'imprévu; le rôle d'Angélique est charmant, et sa grande scène de dissimulation avec sa mère, est Tune des plus parfaites qui soient au théâtre; M"« Fix la joue avec beaucoup de finesse et d'esprit, mais peut-être trop en dedans, quant à la verve du personnage. Au siècle dernier, la pièce de Dufresny était représentée fort souvent, et avec la meilleure faveur.. 11 paraît que, de nos jours, elle n'a plus le même droit de cité, car elle n'occupe, cette fois-ci encore, que passagèrement Tafliche.

21 Octobre. — Première représentation àt la Pluie ei le Beau Temps^ comédie en un acte, en prose, de Léon Gozlan*.

Ce n'est là qu'un amusant badinage, qui n'a pas le md* rite de la nouveauté, mais qui a vivement réussi, autant par l'esprit de l'auteur que par le talent des interprètes. Le point de départ en a été pris dans la Gageure imprévue^ de Sedaine, et une partie des développements est empruntée à une anecdote racontée par M. Eugène Chapus, dans le journal le Sport ^. Cela se joue entre deux

I. La pièce date du 29 août 1700. Elle n'a d'abord eu, chose assez surprenante, "qu'un succès médiocre, et n'a été jouée que dix fois de suite dans sa nouveauté. Les rôles sont actuellement tenus par MM. Talbot fThibaudois), Barré (Lucas), Mirecour (Oronte), Ariste (Valère) j M»« Nathalie (M"« Oronte), Fix (Angélique).

3. Ont créé les rôles : MM. Bressant (un inconnu), Anselme (première création de Coquelin) ; M»»* Plessy (baronne de Contran^ Rosa Didier (Victorine).

3. M. Léon Gozlan a fait précéder sa pièce imprimée d'une préface qui en donne le petit historique, et dans laquelle se trouve reproduite l'anecdote en question.

personnages, devant un paravent, à volonté, avec effets de tonnerre à la cantonade. Un jour de pluie, une dame s'ennuie, dans son castel isolé, et, comme dans la susdite Gageure^ elle fait appeler chez elle le premier passant de bonne mine, qu'elle aperçoit sur le grand chemin. Elle coquette, minaude et marivaude avec lui, veut le renvoyer quand le soleil reparaît et le retient si le ciel se rembrunit, et, comme dit Chapus, « la morale de l'histoire est que l'homme du monde doit se mettre en garde à la campagne contre les écueils barométriques, et faire en sorte de ne pas appartenir à la catégorie des visiteurs à qui les jours de pluie seuls sont favorables. »

Celte fine bluette est jouée en perfection par Bressant, et surtout par M"»® Plessy, qui est, comme chacun sait, l'artiste née de ces jolis riens auxquels elle donne tout de suite une valeur considérable. Toute petite et sans importance qu'elle est, cette agréable saynette avait eu, d'aile leurs, une bonne fortune, qu'auraient enviée beaucoup d'oeuvres plus sérieuses. Représentée d'abord dans une soirée, chez M. Jules Sandeau, elle fut jouée ensuite au palais des Tuileries, et c'est à la suite de ces littéraires puis augustes suffrages qu'elle a reçu droit de cité sur la scène du Théâtre-Français, où l'on n'a jamais cessé de la maintenir au répertoire.

18 Novembre. — Première représentation de On ne badine pas avec l'amour^ drame en trois actes, en prose, d'Alfred de Musset*.

I. Ont créé les rôles : MM. Provost (le bafon), Delaunay (Perdican), Barré (M« Blazias), Monrose (M» Bridaine), Coquelin (le chœur des jeunes gens), E. Provost (le chœur des vieillards) ; M»" Favart (Camille), Jouassain (dame Pluche), Emma Fleury (Rosette). — On ne badine pas avec r amour a d'abord été publié dans la Revue des Deux-Mondes \i" juil-

33o LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

C'est à M . Edouard Thierry que revient tout personnellement rhonneur de la mise à la scène de ce dramatique proverbe de Musset. Nous ne nous étions pas douté qu'il pût produire un effet aussi impressionnant, en passant du livre au théâtre, et nous reconnaissons qu'en dépit de bien des critiques, il est peu de pièces, même plus habilement charpentées et comportant plus de développements, qui aient excité à un degré aussi vif et aussi profond l'émotion générale. Nous n'analyserons pas ici, parce qu'il est dans toutes les mémoires, ce drame si humain et si vrai, si puissant et si simple en même temps, et qui ne doit, en effet, le grand, l'immense degré de poignant intérêt auquel il arrive, qu'à l'emploi des moyens les plus naturels et parfois même les plus ordinaires. Ce caractère de Camille, si admirablement joué par M"* Favart, est cependant nouveau au théâtre. Cette femme qui se raidit, qui se révolte contre l'amour même qu'elle ressent, comme malgré elle, rapprochée de cette poétique et charmante Rosette qui se laisse aller tout entière au sentiment qu'elle croit inspirer et qui en meurt, cette femme fière, orgueilleuse, emportée, violente même, est une création'^des plus originales qui se puissent voir.

Les trois rôles principaux de la pièce ont été joués d'une manière hors ligne, par M"« Favart, tout d'abord, qui devient certainement la première artiste de la Comédie-Française. [C'est par l'art de la composition de son

let 1834). M. Paul de Musset dit, dans la notice qu'il a consacrée à cette pièce (édition in-8» des œuvres de son frère), qu'elle était si bien faite pour la scène que quelques changements seulement ont rendu sa représentation possible. On trouve ces changements indiqués dans l'édition même que nous venons de signaler.

rôle et par l'énergie vraiment étonnante dont elle y a fait preuve, qu'elle a forcé la constante admiration du public et même la surprise de la critique. La grande scène du prie-Dieu ne saurait être mieux comprise, mieux rendue, et nous ne croyons pas qu'il y ait à Paris une seule comédienne capable de l'interpréter avec cette puissance et cette vérité *. Citons aussi M. Delaunay, jeune, charmant, plein de vivacité d'abord, puis de tendresse ensuite, et M"* Emma Fleury, si touchante, si naïve, si émue dans le petit personnage de Rosette.

I. « MU* Favart a rendu à merveille la physionomie froide, hautaine et méprisante de cette fille que les préjugés du couvent ont mise en garde contre Vamour, même le plus chaste; et quand au quatrième acte, dans un grand mouvement de passion, elle se jeta sur un prie-Dieu et fondit en larmes mêlées de sanglots, on s'aperçut avec surprise que M"* Favart était capable même des tendresses les plus emportées et les plus violentes. Ce fut comme une révélation. Art ou nature, on se demanda d'où venait la chose; on fut transporté. • (Fr. Sarcey.)

2 1 Janvier. — Première représentation (à ce théâtre 2) de VHonneur et l'Argent^ comédie en cinq actes, en vers, de M. Ponsard.

La première représentation, au théâtre de POdéon, de cette comédie, qui est demeurée la plus célèbre et certainement la meilleure de tout le théâtre de Ponsard, date du II mars i853. Nous avons été tout étonné, en la relisant et en la voyant jouer à une distance de bientôt vingtcinq ans, de l'impression toute différente , et surtout moins favorable, qu'elle a produite aujourd'hui sur nous. Hé quoi ! un ouvrage tant prôné, si fort, si irrésistible, et

1 . Je ne veux mentionner que par une note la belle représentation annuelle donnée le i5 janvier en l'honneur de Molière (240* anniversaire de sa naissance), et qui a été composée de Tartufe^ avec M»« Plessy dans Elmire» et du Malade imaginaire^ joué par MM. Samson (Purgon), Régnier (Thomas), Provost (Argante), Maubant (BéraldeJ, Worms (Géante), Barré (Diafoirus) ; et M»e» Aug. Brohan (Toinette), Nathalie (Bélise), Fix (Angélique). M. Got faisait \e prœses dans la cérémonie qui a terminé le spectacle.

2. Il est bon de noter au passage que l'Odéon n'a joué, le premier, la pièce de Ponsard qu'après le rejet déguisé de cette même pièce par la Comédie-Française, qui l'avait reçue seulement « à corrections. »

proclamé chef-d'œuvre dès le premier soir, a autant vieilli en si peu d'années! Il est vrai que c'est en 1877 ^^^ nous écrivons ces lignes. Cependant, si nous nous reportons à la reprise de 1862, qui nous occupe ici, nous voyons que rimpression de Tépoque, et alors que la pièce de Ponsard n'avait pas encore tout à fait dix ans d'existence, était déjà modifiée dans un sens d'appréciation qui lui était aussi plus contraire. Les vices que flétrissait la pièce, en i853, étaient devenus en quelque sorte le fond même de nos mœurs en 1862^ et avaient tendu, dans ce court espace de temps, beaucoup plus à se généraliser qu'à se restreindre. « La société, a dit avec beaucoup de justesse M. Vapereau, au sujet de cette reprise, ne s'est pas convertie depuis dix ans, il s'en faut, à des sentiments plus désintéressés, elle ne met pas davantage l'honneur au-dessus de l'argent;

seulement elle s'est si bien habituée à la souveraineté des écus, que toute protestation a pris l'air d'une déclamation stérile. » Et c'est là en effet, aujourd'hui, — aussi bien en 1862 qu'en 1877, — le point faible de la comédie de M. Ponsard; ses arguments les plus solides et les plus indigjnés n'ont plus la force et la valeur qu'ils pouvaient avoir dix ou vingt ans plutôt ; on peut même dire qu'ils font maintenant long feu, puisqu'ils sont inutiles et prêtent parfois à sourire. Ils tournent en ridicule ou veulent fustiger des travers trop enracinés en nous, pour que nous puissions prendre au sérieux toutes ces belles tirades dont la verve s'émousse en quelque sorte sur la scène même où elles se débitent et sans dépasser la rampe. En revanche, la pièce a moins perdu de ses qualités solides, comme style et comme délicatesse de touche, surtout dans sa partie sentimentale. Le vers de M. Ponsard est demeuré ferme et fortement frappé ; beaucoup ont^ cette valeur précieuse et rare de contenir une maxime dans leurs douze pieds et

d'être, par cela même, restés plus facilement dans la mémoire. La comédie de l* Honneur et l'Argent^ en dépit de cette teinte un peu archaïque qu'elle a déjà revêtue, doit être cependant considérée comme la plus parfaite du théâtre de Ponsard, aussi bien actuel que futur; elle est même destinée à lui survivre et à reparaître parfois à la scène comme certaines comédies classiques du dernier siècle, au nombre desquelles elle a sa place tout naturellement marquée.

L'interprétation nouvelle est certainement très-supérieure, comme ensemble, à celle de TOdéon; elle a cependant moins d'imprévu, et les personnages, eux aussi, paraissent avoir moins de relief. M. Samson, qui est un comédien bien autrement considérable que M. Kime, ne joue pas le bonhomme Mercier avec le même naturel ; il y met plus de finesse, ce qui n'était pas le cas. M. Got n'a pas, non plus, donné au personnage de Rodolphe, le moraliste raisonneur, le caractère plus sérieux que nous étions habitué à lui voir sous les traits de M. Tisserant. Quant au rôle de Georges, que M. Laferrière ^ a créé à rOdéon avec cette verve nerveuse, ces gestes et cette diction saccadés et cette passion exubérante et souvent mal réglée qui caractérisent en partie son talent si réel et si impressionnant d'ailleurs, il a dû à M. Delaunay de nous apparaître sous un jour tout à fait nouveau et il a valu, en outre, au charmant jeune premier de la rue de Richelieu un de ses meilleurs succès. Après les deux scènes capitales du troisième acte (les scènes v et vi), où M. Delaunay exprime avec une chaleur si vraie et si communi-

I. C^ remarquable pom^ien fst inpr|,*4 Paris, Iç |$ juillet lt$77| à l'âge de soixante et onze ans.

cative les sentiments successifs d'émotion, de tendresse et d'indignation qui débordent de son cœur désespéré par la nouvelle du mariage de celle qu'il aime, la salle tout entière l'a rappelé avec persistance, à la chute du rideau, mais M. Delaunay n'a pas cru devoir reparaître.

Les autres rôles, presque tous épisodiques, sont également remplis par des premiers sujets, et depuis, en dépit des réserves que nous avons dû faire, la comédie de M. Ponsard est toujours demeurée au répertoire *.

6 Mars. — Première représentation de la Loi du cœur^ comédie en trois actes, en prose, de M. Léon Laya.

La pièce nouvelle de M. Laya est beaucoup plus un drame qu'une comédie; elle tient même un peu du sermon et ne renferme pas le plus petit mot pour rire. L'auteur,