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La Comédie-Française avait déjà célébré Pavénement du deuxième Empire , avant sa proclamation officielle; elle avait donné, le 22 octobre 18 52, à l'occasion de la rentrée à Paris du prince Louis-Napoléon, président de la République, après le triomphal voyage de Bordeaux, une représentation solennelle qui avait été honorée de la présence, de Son Altesse Impériale, de celle des principaux personnages du gouvernement et de la République, et d'une société choisie parmi les plus illustres représentants des arts, des lettres et du grand monde parisien. Les artis* tes du premier théâtre littéraire de T Europe représentèrent devant cette merveilleuse assemblée, la tragédie de Cinna; M'** Rachel, après avoir rempli le personnage
d'Emilie, vint dire, en Phonneur du prince^ une ode spé-
LA COMEDlE-FRANCAlSE.
cialemcnt composée pour la cérémonie par le directeur de la Comédie-Française, M. Arsène Houssaye, ode qui rappelait le voyage de Louis-Napoléon et les paroles si fréquemment répétées depuis, et empruntées à son mémorable discours de Bordeaux : V Empire, c'est la paix!. , . Le rideau s'était relevé après la fin de la tragédie, et, sur la scène, tous les artistes de la Comédie portant les costumes des pièces les plus applaudies du répertoire étaient apparus groupés autour de M*** Rachel, vêtue de blanc, ayant une guirlande de chêne, comme ceinture, et s'avançant lentement sur le devant du théâtre pendant que Torchestre jouait Tair favori de la reine Hortéhse, Fartant pour la Syrie^ qui allait dévenir le chant national du nouvel Empire. La grande tragédienne, a éloquente, inspirée, Toeil en feu... * » avait récité les strophes enthousiastes d'Arsène Houssaye et la noble assistance avait tout particulièrement acclamé les deux suivantes que M^'*' Rachel avait aussi plus spécialement accentuées :
L'Empire c'est la paix!... la paix sera féconde. Quand Dieu veut que du Nil les flots soient assoupis, Où le Nil débordait jaillissent les épis, L'£mpire a débordé pour féconder le monde!...
L'aigle a repris son vol et plane sur nos champs;
Sous un ciel radieux la France enfin respire
Et rêve, en souriant, un immortel empire
Qu'un peuple enthousiaste acclame de ses chants !...
Le souvenir de cette illustre soirée nous a été conservé et transmis dans un petit volume publié sous ce titre : Soirée historique de la Comédie-Française (22 octobre i852); Représentation solennelle en présence de
