La recette de la soirée fut de 8.196 francs

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place dans l'histoire dramatique d'une époque déjà bien éloignée de celle qui avait vu s'établir leur réputation.

i5 Août. — Représentation gratuite à l'occasion de la fête nationale du jour. On joue le Misanthrope et les Jeunes Gens.

La distribution du Misanthrope est l'une des plus parfaites parmi celles que pouvait alors composer la Comédie- Française, dans le répertoire classique :

Alceste.

MM. GefFroy.

Acaste.

— Delaunay.

Philinte.

— Maubant.

Célimène.

M™" Madel. Brohan.

Arsinoé.

— Nathalie.

Eliante.

- Fix.

20 Août.— Représentation extraordinaire de les Demoiselles de Saint-Cyr^ comédie en quatre actes * de M . Alexan dre Dumas, donnée au palais de Saint-Cloud, par les artistes de la Comédie-Française, en l'honneur de la Reine d'Angleterre.

La reine Victoria et le prince Albert étaient arrivés l'avant-veille à Paris, pour visiter l'Exposition universelle, et la Comédie-Française fut le premier théâtre appelé à jouer en leur honneur, devant la cour 2, au palais de Saint-

1. Cette pièce fut jouée pour la première fois, le 25 juillet 1S43. et en cinq actes. Les deux derniers actes faisant longueur, M. Régnier, sociétaire de la Comédie-Française, les refondit en un seul. La comédie de M. Dumas a, depuis lors, été jouée toujours ainsi et elle figure avec cette même modification, dans le Théâtre complet du célèbre dramaturge. (Tome V de Tédition de Michel Lévy, 1864.)

2. La Reine, pendant son séjour (elle quitta Paris le 27 août), alla deux fois au spectacle : i» à l'Opéra, en gala ; on lui donna un concert auquej prirent part Roger, Gueymard, Obin, Bonnehée, Merly et Mmes Alboni et Cruvelli; le spectacle se termina par le ballet de La Fonti dansé par

Cloud où la Reine avait pris résidence. Il y eut donc, ce soir-i.\ .:0 août, à la suite d'un banquet de soixante couverts, représentation par les comédiens ordinaires de Sa Majesté, en présence des hôtes illustres de la France et de l'Empereur. On aurait pu choisir par exemple, dans le riche répertoire da Théâtre-Français, un spectacle ua peu plus digne et de la noble assemblée impériale et ro} aie, et de la Comédie-Française elle-même. Les Demoiselles de Saint'Cyr ne sont, en somme, qu'un grand vaudeville^ amusant je veux bien le reconnaître^ mais où la peinture des caractères, historiques ou conventionnels, est outrageusement dénaturée. Lès deux élèves de la noble maison, créée par M™^ de Maintenon, sont devenues, dans la légère comédie d'Alexandre Dumas, de véritables gnsettes en rupture d'atelier, et qui courent les grands chemins avec un sans gêne un peu trop cavalier, en compa£;nie de deux jeunes étourdis qui n'ont aucune consistance et représentent des personnages sans intérêt. Le roi d'Es.^agne, Philippe V, est peint lui-même sous des couleurs étrangères à l'histoire, et il se trouve mêlé à des intrigues absolument absurdes et invraisemblables.

On ne saurait nier, cependant, la gaieté de certaines scènes et la verve du style, un peu négligé toutefois, mais d'une rapidité et d'une prestesse d'allure incomparables. C'est par ces qualités, toutes de forjne, que M. Alexandre Dumas a rendu possible son inconcevable imbroglio aux

Mmes Rosati et Pîunkett, et les chœurs chantèrent, avec accompa ;nement d'orchestre, l'air national God save the queen^ 2» à l'Opéra-Con ique qui représenta l'opéra d'Auber Haydée. Le God save... fut également oué par l'orchestre, à l'entrée et à la sortie de la Reine. Le 22, les artistes dt théâtre du Gymnase viennent aussi donner, devant la Reioeetla Cour, au palais de Saint-Cloud, une représentation diiFils de famille.

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ùcveloppements duquel la cour et ses hôtes ont semblé cependant prendre un vif plaisir, La pièce avait été, d'ailleurs, remontée avec grand soin 1, et les costumes choisis parmi les plus brillants du riche vestiaire de la Comédie, ou refaits à neuf, tels que ceux que portaient les deux jeunes échappées de la royale maison de Saint-Cyr.

3i Août. — Première représentation de le Gâteau des Reines^ comédie en cinq actes, en prose, de M. Léon Gozlan.

Il ne faut pas non plus demander aux comédies de M. Léon Gozlan un grand respect pour la fidélité historique. Son amour de la fantaisie et sa haine du banal et de ce qu'on appelle» le convenu n ne lui ont jamais permis d'y regarder de bien près, lorsqu'il s'est agi de mettre d'accord le sujet et le détail de ses pièces avec la vérité de l'histoire. La géographie de M. Scribe, en matière de théâtre, était devenue fameuse, et l'on n'appelait plus que la a Scribie » les pays, souvent innommés, où le fécond auteur de tant d'œuvres applaudies plaçait la scène même de ses pièces. M. Gozlan, comme M. Dumas, et comme tant d'autres, d'ailleurs, est tout à fait de cette école facile, l'école des gens d'esprit, qui sauvent avec leur style et leur habileté des imbroglio, souvent amusants, mais où la peinture des caractères, des mœurs et des traditions d'une époque est, en général, toujours sacrifiée. La nouvelle comédie de

I. Voici la distribution des principaux rôles de la piè:c. mise en regard de celle de la création :

Philippe V.. M.M. Brindeau Delaunay,

Roger de Saint-Hérem... Firmin Leroux,

Dubouloy.. ..■ Régnier Régnier, -

Mil* de Mérian Mme» Plessy Madel. Brolian,

Mil* Mauclair Anaïs Aub.-n . August. Brohan.

M. Gozian répond, tout à fait, au court programme qie je viens d'exposer. Elle est amusante, et elle offre quelques scènes intéressantes ; mais tous les personnages historiques qu'elle nous présente y sont faussés comme à plaisir.

Nous sommes sous le ministère du cardinal de Fleury, au lendemain de la régence. Le duc de Bourbon et ^|me jg Prie ont rêvé de marier le Roi eux-mêmes, afin d'avoir, au moins, tout le pouvoir grâce à la reconnais* sance que leur devra celle qu'ils auront choisie .'our Reine. Trois partis sont alors en présence : l'infante d'Espagne que patronne le cardinal Fleury; M"® de Verniandois, à qui son frère, monsieur le Duc, proposa la couronne, mais qui fait la difficile et s'aliène M""^ de Prie par ses impertinences ; et enfin la modeste fille d'un prince détrôné, Marie Leczinska, qui aime ailleurs.

Je ne puis détailler ici les intrigues nombreuses au milieu desquelles s'agitent ces divers personnages* pour arriver à un résultat connu plus d'un siècle et demi, avant le lever du rideau; je n'esquisserai pas davantage l'irmocent amour qui remplit le cœur de la fille de Stanislas et pour lequel elle refuse tout d'abord un trône qu'elle a d'ailleurs si noblement et si dignement occupé. Je n'ai point trouvé que tout cela fût bien nouveau ni bien original. M. Gozian a cru pouvoir avec de l'esprit, et encore de l'esprit, suppléer à l'action un peu vide de sa pièce. Elle a cependant paru longue par endroits, et, à part le premier acte qui est charmant, les expédients historiques que M. Gozian s'est appropriés pour dénouer les fils enchevêtrés de sa multiple intrigue ont semblé parfois bien

I. Personnages en somms secondaires, pour la plupart, les deux principaux, le cardinal de Fleury et le roi Louis XV, dont il est à tout moment question dans la pièce, n'y ayant point de rôle.

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usés. Ce dénouaient se résume dans une supercherie de Mme de Prie qui force Marie Leczinska à accepter la main du roi en lui persuadant que son fiancé, le comte d'Estrées, lui est infidèle « et qu'elle en parle à bon escient. » Et voilà pourtant ~ selon M. Gozlan — pourquoi la fille de Stanislas Leczinski est devenue reine de France!...

Il y a de jolies scènes, fines et délicatement traitées dans le Gâteau des Reines et c'est par ces quelques côtés, vraiment charmants, que cette œuvre, de complexion un peu trop faible, a obtenu quelque succès. J'ai déjà cité le premier acte, le mieux fait des cinq et qui se termine par une scène tout à fait réussie, celle des adieux du comte d'Estrées et de Marie Leczinska. Une autre scène, non moins heureuse, est celle où M"^ de Prie, les bras nus jusques aux eoudesi fabrique elle-même le fameux gâteau des Reines, en se demandant à qui pourra bien échoir la fève! C'est donc par des qualités de style, d'esprit et surtout de détails que se distingue la comédie de M. Gozlan, qui n'a eu d'ailleurs qu'un petit nombre de représentations.

Ont créé les principaux rôles : MM. Gefïroy (le roi Stanislas), Leroux (le duc de Bourbon), Delaunay (le comté d'Estrées), Monrose (Sturmer), Saint-Germain (le chevalier Eustache), et M™" Augustine Brohan (M™^de Prie), Favart (M"« de Vermandois), Emilie Dubois (Marie Leczinska).

i3 Septembre. -- Représentation gratuite en l'honneur de la prise de Sébastopol.

La Comédie-Française joue les Demoiselles de Saint- Cyr avec la distribution et les costumes de la représentation donnée le 20 août précédent à Saint-Cloud, devant la Reine d'Angleterre, et le Médecin malgré lui^ où Mii« Augustine Brohan (Jacqueline) et M. Got (Sganarelle) sont surtout accueillis avec une faveur marquée par le

public tout spécial du jour, qui les acclame à plusieurs reprises. La représentation est complétée par une ode de circonstance dans laquelle M. Arsène Houssaye chante la gloire de l'Empereur, de la France et de l'armée et que déclame, avec grand succès i, la jolie M"^ Favart, à qui sied à ravir son costume de muse de l'histoire.

i5 Septembre. — Première représentation de l'Am<)ur et son train, comédie en un acte, en vers, de M. Octave Lacroix 2.

C'est en Espagne, le pays des séguidilles amoureuses, des rendez-vous galants, des valses, des sérénades et des boléros que se passe la petite comédie de M. Lacroix. Un jeune officier français, Gabriel de Lineuil, se trouve y aimer trois femmes à la fois, toutes trois également séduisantes et jolies, et qui, toutes trois aussi, éprouvent, à son endroit, une égale passion qui, pour l'une d'elle, doit finir par un bon et solide mariage. La polygamie, en etfet, n'est pas de mode dans la catholique Espagne, et d'ailleurs

1. C'est une œuvre d'actualité qu'il ne faut juger qu'à ce point de vue, et qui est d'une facture inférieure à l'ode du même auteur, qui fut récitée par MUc Rachel dans la soirée solennelle du 22 octobre i852.

Mères, consolez-vous comme on faisait à Sparte;

Si la mort a pris vos enfants Ils sont morts en héros ! 1 "âme de Bonaparte

Conduisait leurs bras triomphants!...

France, lève la tête! après cette victoire

Nous aurons la paix du lion, Et nous pouvons encor la rouvrir cette histoire

Écrite par Napoléon ! . . .

2. Ont créé les rôles : MM. Delaunay fGabriel de Lineuil), Bâche Rodablas), M"" Fix (Dona Inès), Manlelli (Dona Pepa), Emilie Dubois (1 )o;ia Carmen), Lambquin (la duègne Barbara). M. Bâche avait composé, c une manière fort originale et des mieux réussies l'étrange personnagt de Rodablas.

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Inès, Pépa et Carmen sont de trop honorables personnes pour que leur imagination, d'accord avec leur cœur, ait pu rêver, au sujet de l'élégant officier, d'autres projets que ceux qu'autorise ce qu'on est convenu d'appeler le bon motif. Que faire et quelle décision prendre ? Car le temps passe et l'amour presse. Un certain Rodablas, sorte d'intrigant qui a fait tous les métiers et qui a même une pointe de philosophie, assez inattendue chez un tel homme, se présente heureusement fort à propos pour tirer nos amoureux de cette inextricable situation.

Ici se place une scène fort piquante : l'officier, les yeux bandés, est introduit par une duègne dans un cercle formé par les trois jeunes filles; chacune d'elles doit lui donner un baiser, et il est tenu de la reconnaître à la seule impression que son cœur aura pu ressentir sous l'effleurement de ces lèvres amoureuses. Inès et Pépa subissent successivement l'épreuve et Gabriel hésite et se trompe-, mais le baiser de Carmen l'émeut, le transporte, l'enivre, c'est elle qu'il aime, qu'il a toujours aimée. Inès et Pépa ont joué simplement avec l'amour mais — sans qu'elles s'en soient bien rendu compte — elles n'ont jamais véritablement aimé.

Cette gracieuse saynète est écrite en jolis vers, fort élégamment tournés, et elle a obtenu un agréable succès qui aurait dû encourager M. Octave Lacroix à renouveler d'une manière plus sérieuse et plus étendue une tentative dramatique quelconque, qu'à plus de vingt ans de distance, nous attendons encore de lui*.

I. C'est la seule pièce de théâtre qu'ait jamais donnée Octave Lacroix. Poète et journaliste, M. Lacroix a semé un peu partout une grande quantité d'articles de tous les genres et sur tous les sujets. Il a beaucoup écrit, surtout au Journal Officiel^ dans la petite et dans la grande édition. Il

1 7 Septembre, — Première représentation de la Ligne droite, comédie en un acte, en prose, de M. Marc Monnier, — rentrée de M"»^ Arnould-Plessy.

M'^^Arnould-Plessy, après dix années de succès en Russie, rentre définitivement à la Comédie-Française, mais seulement comme pensionnaire et avec des avantages tout particuliers et dignes de la haute position que lui a laite son talent. Elle contracte un premier engagement de huit années, toujours renouvelé depuis*, reçoit 24,000 francs d'appointements et a droit à un congé annuel de trois mois.

La rentrée de cette éminente comédienne est un véritable événement artistique et la salle est l'une des plus brillantes que l'on ait vues depuis longtemps à la Comédie-Française. C'est dans Tartufe^ que M"» Plessy se montre tout d'abord; elle y obtient surtout un grand succès de beauté. Le personnage d'Elmire n'est point de ceux qui soient particulièrement favorables à son talent; Elmire n'est pas une grande dame, c'est la femme d'un bourgeois qu'un coquin veut séduire, qui se défend de son mieux contre ses répugnantes atteintes et qui n'est légère que par occasion. M"« Plessy est une trop brillante et trop complète grande coquette pour ce rôle, qui ne demande que de la souplesse et de la tenue, mais aucune coquetterie, aucune ^mièvrerie, si ce n'est pour un moment, et seule-

aussi été pendant un certain temps secrétaire de Sainte-Beuve. (Voyez aux appendices du tome IV des Nouveaux Lundis (Michel Lévy), une notice détaillée, écrite par Sainte-Beuve lui-même sur ses divers secrétaires).

1. M^e Plessy a quitté la Comédie-Française en 1S76. Sa représent;. tion de retraite a eu lieu le 8 mai. (Voyez la notice que j'ai publiée chez Ti esse sur cette remarquable artiste, in- 18, 1876.)

2. MM. Geffroy (Tartufe), Provost (Orgon),Maillart (Valère); M»» Thénard (M>ne Pernelle), Favart (Marianne), Aug. Brohan (Dorine).

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ment par feinte, dans la comédie terrible qu'elle joue vis à-vis de Tartufe pour mieux détromper son mari. C'est d'ailleurs dans cette scène capitale, — celle qu'on a appelée la scène de la table — qui précisément lui donnait le droit de jouer la grande dame coquette, légère et provocante, qu'elle a surtout excellé. Elle ne pouvait, certes, être bien sensiblement inférieure dans les autres parties du rôle, mais elle y a été, à coup sûr, moins bien servie par le rôle lui-même que dans la scène que je viens de signaler.

C'est dans une petite comédie de M. Marc Monnier, la Ligne droite *, souvent jouée par elle en Russie, que cette brillante artiste a définitivement reconquis son public. La pièce, en elle-même, n'est rien : une grande dame se moque d'un vieux barbon au profit d'un jeune amoureux. C'est une éternelle histoire qui a déjà servi de thème à mille fantaisies dramatiques; M.Marc Monnier l'a reprise, à son tour, sous forme de proverbe, et sa pièce n'est ni meilleure ni pire que toutes celles qu'on a jetées, depuis, dans ce moule convenu où, pour réussir, il suffit d'avoir un peu d'esprit et de bons interprètes pour le faire valoir. Et c'est bien à l'interprète, cette fois, que l'auteur de la Ligne droite a dû son succès!...

« M"»» Plessy, écrivait Th. Gautier quelques jours après cette brillante rentrée, est l'actrice née de Marivaux et de la comédie romanesque; elle en a la grâce maniérée et l'afféterie déli-

I. Comédie jouée pour la première fois à l'Odéon le 24 octobre 1854. Voici les deux distributions de la pièce :

Odéon. Théâtre-Français.

La Comtesse M»* Sarah Félix A. Plessy,

Le Baro;i MM. Kime Mirecour,

Lucien • Métrême Dressant.

ïlC) LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

cieuse; le bon sens carré et le style robuste de Molière la gênent évidemment. Il lui faut des dentelles d'or à parfiler, des perles à faire rouler sur le tapis, des étoffes de soie à mettre en pièces de ses jolis ongles roses, comme à cette princesse chinoise qui se pâmait en déchirant les tissus les plus précieux. Et si la dentelle d'or est du clinquant, si la perle est de verre et le taffetas de la percale glacée, qu'importe? Elle se joue au milieu de ces fanfreluches, de ces verroteries, de ces chiffons, avec des gestes si coquets, des airs de tête si charmants, des allures si languissament fantasques que l'on est ébloui et fasciné. Aussi, comme elle s'en est donné à cœur joie dans le proverbe de M. Marc Monnier ! quel joli manège, quelle délicieuse fatuité féminine, quelle adorable impertinence de grande dame ennuyée qui prend et reprend le fil de ses pantins et les cublie quelquefois sur le bord de sa loge (la scène de la Ligne droite se passe dans le couloir du théâtre de la Scala, à Milan, devint la loge de la comtesse) à côté de son éventail ou de sa lorgnette !... Comme elle les fait aller, le jeune et le vieux, et se moque de leur habileté maladroite, de leur rouerie naïve, jusqu'au mot qui clôt la pièce! Là est son vrai domaine — un beau domaine >— celui de la fantaisie!.,. »

Le 25 septembre suivant, M"® Plessy reprenait, avec un succès plus vif encore, le rôle d'Araminte des Fausses Confidences^, un de ces personnages de coquettes précieuses et maniérées qui lui conviennent le mieux. L'éminente artiste a, depuis, agrandi le cercle de ses créations, et elle a pris possession de rôles considérables où elle a aussi montré de hautes et précieuses qualités dramatiques ; elle a dû, toutefois, à Marivaux et à Musset ses plus éclatants triomphes, et je ne crois pas, en somme, qu'elle ait trouvé dans toute sa longue et glorieuse carrière de théâtre un personnage où elle ait été plus complètement parfaite et idéale que dans celui d'Araminte qui lui permettait de se

1. Jouent les autres rôles MiM. Samson (Dubois), Got (Lubin), Brassant (Dorante); M"*» Thénard (M™* Argante), Bonval (Marton).

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montrer sous ses faces les plus brillantes et avec ses avantages les plus personnels de diction, de grâce et de beauté.

Le mois suivant, l'Empereur et l'Impératrice, qui faisaient au duc et à la duchesse de Brabanti les honneurs de l'Exposition, conduisirent deux fois leurs illustres hôtes à la Comédie-Française 2. On joua pour eux, le 14 octobre, Mademoiselle de la Seiglière^ et le 2 5 du même mois on donna « par ordre » une représentation des Fausses Con^ fidences et de la Ligne droite^, à laquelle ils assistèrent en compagnie de l'Empereur et de l'Impératrice. Le succès de jVime piessy, dans cette dernière soirée dont elle était le principal attrait, fut considérable : les jeunes princes l'applaudirent avec un enthousiasme que n'avait certainement pas réglé l'étiquette, et ils lui firent ensuite transmettre, dans sa loge, l'expression du contentement qu'ils avaient éprouvé à l'entendre.

2 Novembre. —■ Une des plus jolies et aussi des meilleures comédiennes du théâtre du Gymnase, M"« Figeac*,

1. Leducde Brabant, fils aînédu roi des Belges et aujourd'hui Léopold II, et la princesse Marie, archiduchesse d'Autriche, fille de l'archiduc Joseph, palatin de Hongrie, aujourd'hui Reine des Belges.

2. Le duc et la duchesse de Brabant étaient arrivés à Paris le 12 octobre et ils partirent seulement le 27. Il y eut, en leur honneur, spectacle à Saint-Cloud le 16 octobre : les artistes du théâtre du Palais-Royal représentèrent devant la cour les Premières armes de Richelieu et la Rue de la Lune. Le 22 l'Empereur les conduisit à une soirée de gala à l'Opéra où furent données les Vêpres siciliennes.

3. On avait d'abord annoncé Tartufe avec le Legs., que M^e Piessy devait jouer pour la première fois depuis sa rentrée. Un ordre des Tuileries fit substituer à ce spectacle les Fausses Confidences et la Ligne droite et c'est seulement le 27 qu'eut lieu la reprise du Legs.

4. M»* Figeac (Bathilde Augustine) a eu, avant son entrée à la Comédie- Française, une existence dramatique bien accidentée. Le 11 octobre i83g, elle débutait au théâtre de la Renaissance dans le vaudcviWQ Revue et Corrigée. Ses débuts à la Porte-Saint-Martin datent de l'unique représentation du Vautrin de l>alzac (14 mars 1840), où elle créa Inès de Christoval. On

débute dans le rôle de la marquise de Prie du Gâteau des Reines. M''« Figeac venait d'obtenir, dans sa création de Valentine de Santis du Demi- M onde {20 mars i855;,un succès si franc et si mérité que les portes de la Comédie- Française s'étaient comme subitement ouvertes d'ellesmêmes devant elle. W^^ Figeac n'y trouva cependant pas, dès le premier soir, l'accueil favorable auquel elle avait droit. On eut le tort, il est vrai, de la faire débuter clans un rôle que M"« Augustine Brohan venait de créer avec l'autorité de son talent si sûr et si complet, et dans lequel une artiste plus inexpérimentée devait, forcément, parai' tre inférieure. Cette marquise de M. Gozlan est, en effet, la cheville ouvrière de la pièce; elle mène tout le monde, fait et détait des intrigues et des mariages, et ne quitte guère la scène que pour y rentrer aussitôt. Le rôle est écrasant et présentait d'autant plus de difficultés qu'il permettait d'établir des points de comparaison qui devaient être contraires à la débutante dont l'émotion et la peur diminuaient déjà les moyens.

Nous retrouverons bientôt, d'ailleurs, M"« Figeac dans d'autres rôles qui l'ont aussi mieux servie.

19 Novembre. — Première représentation de la Joconde., comédie en cinq actes, en prose, de MM. Paul Fouchcr et Régnier.

On a cité le drame de M. Emile Augier, le Mariage

la trouve ensuite au concert du bazar Bonne nouvelle, au Gymnase, puis en retraite dans un couvent et en Pologne où elle séjourne deux ans. Elle revient en France, joue un moment au Vaudeville et débute, enfin, au théâtre du Gymnase, son avant-dernière étape, où elle créa Julie deP/iiliberte (19 mars i853). Marceline de Diane de Lys (i5 novembre i853) et Valentine du Demi-Monde. Nous verrons enfin, dans une dizaine d'années, Mlle Figeac quitter définitivement le théâtre pour contracter un maiiage dans le haut commerce parisien.

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rf'0/rw;?e*, comme offrant des points de ressemblance avec la comédie nouvelle de MM. Foucher et Régnier; c'est aller chercher un peu loin les choses, et ce n'est que par un bien petit côté, en effet, que les deux pièces se touchent. Leurs héroïnes ont failli toutes deux — plus et moin — et ont contracté d'honorables mariages que la situation que leur avait faite leur faute semblait rendre à jamais impossibles. Mais quelle distance et quelle différence entre ces deux héroïnes mêmes!... Olympe est une coquine, dans toute la force du terme, elle est tombée aussi bas qu'une femme peut tomber, et — au point de vue purement moral — elle n'a jamais tenté de se relever de sa chute ni de sortir de sa fange. Elle est restée — mariée — ce qu'elle avait été — fille. Louise de Guitré — la Joconde — est une pauvre femme qui a aussi commis une faute, mais elle doit la pleurer toute sa vie. Un honnête hoQime, M. de Guitré, qui connaissait cette faute, a cependant consenti à lui donner son nom ; il a donc, en quelque sorte, lavé, purifié le passé de cette femme, et il lui a rendu comme l'honneur, en l'élevant jusqu'à lui.

Je ne raconterai pas ici, par le détail, la comédie de MM. Foucher et Régnier, qui tourne même, par moments, au drame. M™^ de Guitré y pleure sa faute pendant quatre actes, sur cinq, ce qui a paru bien excessif de la part d'une

I. Pièce en trois actes, en prose, violente, brutale même, et à l'excès, mais en somme l'oeuvre la plus complète et la plus personnelle de son auteur. Jouée pour la première fois au théâtre du Vaudeville le 17 juillet r855, elle n'eut d'abord qu'un succès de curiosité ; le dénoûment en parut inacceptable. On le trouva alors trop hardi, trop osé. même invraisemblable. Le public est revenu depuis sur ce jugement et il faut d'ailleurs reconnaître que son goût et son éclectisme ont progressé. La Comédie- Française a joué avec grand succès, en 1874, le Demi-Monde de M. Alex. Dumas fils, réputé impossible pendant vingt ans, et elle jouera certainement un jour le Mariage d'Olympe.

femme qui n'est pas, en somme, aussi déchue qu'elle a l'airde le croire, et qui a même reçu, aux yeux du monde, aussi bien par son mariage, que par sa noble et di-;ne conduite, l'absolution de sa première et unique faute. Le manque de publicité suffisante du mariage de M. de Guitré, avec cette Louise, que d'autres ont connue au temps de sa coupable splendeur, et alors qu'on l'avait surnommée la Joconde, donne lieu à diverses péripéties qui ne produisent pas l'effet dramatique que les auteurs en pouvaient attendre, et cela, précisément, parce qu'elles proviennent d'une situation exagérée et d'un point de départ en partie faux. Quoi qu'il en soit, tout finit bien, et M"' de Guitré , dont l'arrivée inattendue de son frère , qu'on croyait à jamais disparu, a momentanément compromis la position de famille, garde définitivement sa place dans la maison conjugale. Mais, le remords qui déchire ?on cœur — et c'est là sans doute la moralité que les auteurs ont voulu nous donner comme conclusion de leur pioce — le remords ne doit jamais finir pour elle ; le pardon, le calme, l'oubli sont partout autour d'elle, excepté dans ce cœur même dont la blessure saignera toujours.

Il serait facile d'établir, dans une pièce de ce genre, la part qui revient à chaque collaborateur, quand il s'agit de deux auteurs tels que MM. Foucher et Régnier. J'imagine que toute la partie dramatique et larmoyante appartient en propre à M. Paul Foucher; M. Régnier s'est surtout réservé la partie technique et spéciale dans laquelle il est passé maître, celle de la charpente de l'œuvre, de sa distribution et de sa mise en scène. On reconnaît à tout moment son habileté consommée, et c'est à son admirable entente du théâtre que la Joconde a certainement dû le succès surtout littéraire et artistique qui l'a accueillie le premier soir.

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Le grand attrait de la représentation consistait dans la prise de possession, par M"® Arnould-Plessy, d'un rôle tout à fait en dehors de ceux qu'elle jouait d'ordinaire. Cette brillante marquise, cette incomparable grande coquette abordait pour la première fois un personnage dont l'interprétation exigeait des qualités tout autres que celles qui la servaient si bien dans Molière, dans Musset, et surtout dans Marivaux. Ce rôle de Louise de Guitré est un personnage à la Dorval, tout rempli de larmoiements et de désespoirs, et que M^e Plessy a joué, en grande artiste qu'elle est, avec toute son intelligence et toute son âme. Elle en a sauvé les côtés difficiles et inauguré comme une seconde manière — que nous la verrons développer à l'infinil — de son talent si souple, si varié et si plein d'habiletés et d'imprévu 2.

5 DÉCEMBRE. — M^'« Emilie Dubois joue, pour la première fois, avec sa gentillesse et sa grâce mutine, le rôle de Cécile dans // ne faut jurer de rien.

29 DÉCEMBRE.— Représentation extraordmaire à l'occasion de la rentrée des troupes de Crimée.

On donne la Joconde^ et M. Beauvallet récite l'Armée d'Orient^ode du député-poëte Belmontet, composée pour la circonstance. Le théâtre a voulu entourer d'une certaine solennité la déclamation de cette poésie en groupant, autour de M. Beauvallet, tous les artistes de la comédie,

1. Mais aussi avec des résultats bien divers au point de vue du succès. Nous verrons par Fa suite qu'en somme, M™» Plessy est toujours demeurée surtout la plus grande actrice « de comédie » qu'ait eut l'honneur de posçéder le Théâtre-Français depuis Mlle Mars.

2. Ont créé les autres rôles : MM. Geffroy (de Guitré), Dressant (Lucien), Leroux (de Fontenac), Régnier (Desmoutiers) , Saint-Germain (Soleil), Castel (Bernard) ; Mmes Fix (Hélène), Marcus (Pauline).

et chacun dans le costume du meilleur rôle de son emj^loil. L'ode, qui exprime de nobles sentiments dont l'intention rachète l'officielle banalité, est couverte d'applaudissements, et M . Beauvallet doit même en répéter la dernière strophe.

I. N'ont pas paru [dans la cérémonie : Tvlnx-s Rachel, Denain, ludith Arnould-Plessy, Thénard, Marquet et Jouvante.

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1 1 Janvier. — L'Empereur et l'Impératrice assistent à la deuxième représentation de la reprise de Gabriellei^ avec M"« Judith dans le rôle de l'héroïne de la comédie de M. Emile Augier. Le spectacle est complété par // ne faut jurer de rien^ que M^^^ Emilie Dubois joue pour la deuxième fois.

i5 Janvier. — Anniversaire de la naissance de Molière. — Première représentation de les Muses de Molière, strophes dialoguées de M . Philoxène Boyer.

Curieuse et excellente représentation, l'une des meilleures de ce genre qu'ait données la Comédie-Française au double point de vue du programme du spectacle et de l'interprétation des pièces qui le composent : L'École des femmes^ et surtout ce que j'appellerai son appendice, la Critique de V École des/emmes^^ suite de scènes si vives,

1. La première représentation avait eu lieu l'avant-veille, 9 janvier.