n Ccst de l'art entre deux paravents

Paul Foucher.

2. Le Journal le Théâtre, rendant compte de Péril en la demeure, déclare à tort que cette comédie est la première que M. Feuillet ait donnée au Théâtre- Français : en effet M. Feuillet y avait déjà fait représenter un premier ouvrage depuis oublié, la Vieillesse de Richelieu^ comédie en cinq actes (2 novembre 1848). Nous retrouvons d'ailleurs une lettre de M. Feuillet, adressée, antérieurement à 1860, à quelque faiseur de biographies, et qui résume sa vie littéraire jusqu'à cette époque. Cette lettre doit trouver ici sa place :

« Mon père, qui était un esprit très-élevé, très-libéral et un cœur d'or, ne contraria mes goûts littéraires que dans la mesure d'une prudence légitime et toujours sous la forme la plus affectueuse. Dès qu'il put croire que je trouverais dans la satisfaction de mes goiits une carrière honorable, il se fit mon confident et mon conseiller littéraire avec un mélange de tendresse et de sévérité dont je ne puis me souvenir sans une émotion profonde. Je l'adorais. Sa perte et celle de mon fils, survenues peu de temps après, m'ont fait, au milieu d'une vie généralement heureuse, un fond de tristesse qui, je crois, durera autant que moi.

h Au collège, j'avais fondé un journal oii j'écrivais des romans. Comme nous tous, j'ai noirci bien des pages obscures, et qui méritaient parfaitement de l'être, avant d'arriver au public.

M Ma première pièce fut le Bourgeois de Rome, petite comédie légèrement siffîée à rOdéon, vers 1846. La seconde fut Echec et Mat, en collaboration avec Paul Bocage, et qui réussit sur le même théâtre.

« Mon premier roman, Onesta, parut dans la Revice nouvelle, dirijgée par Eugène Forcade. L'année suivante, je commençai à écrire dans la Re-^ vue des Deux-Mojides, où je publiai successivement Alix, le Pour et le Contre, la Crise, Bellah, Dalila, Rédemption, le Village, le Roman d'un jeune h jmme pauvre, tic, etc. La Crise fut le premier de mes proverbes qui fut mis au théâtre,

« On a joué de moi au Tliéàtre-Français: la Vieillesse de Richelieu, Péril en la demeure et le Village; au Vaudeville : Dalila, la Fée, le Roman d'un jeune homme pauvre^ la Tentation et Rédemption) au Gymnase :

gnier (de la Roseraie), Provost (de Favières), Delaunay (Albert), M^es Allan (baronne de Vitré), Fix (Caroline) et Mlle Valérie (Annette) interprétèrent les rôles*. Le

la Crise, le Pour et le Contre et le Cheveu blayic. (Octave Feuillet Oiiblie de mentionner une comédie jouée au palais de Compiègne, et un spirituel vaudeville, York, représenté sur le théâtre du Palais-Royal, en société avec Paul Bocage.)

« J'ai été décoré en 1854, sur la proposition de M. Hippolyte Fortoul, ministre de l'instruction publique.

«• Mon cher ami, je trouve si excessif ce que je fais en ce moment, que que je le fasse sur votre affectueuse requête, que je vous demande la permission de m'en tenir là.

n A vous de cœur,

Octave Feuillet, »

Je n'ai point à citer ici les ouvrages que M. Feuillet a publiés 01 fait représenter depuis qu'il a écrit cette lettre. Nous retrouverons, à leur date, dans le cours de cette histoire, ceux qu'il a encore donnés à la Comt die- Française. — M. Feuillet a été admis à ITnstitut (Académie franç;nse) le 3 avril 1863, en remplacement de Scribe, et promu officier de la Le don d'honneur en i863.

I. Péril en la demeure a été l'objet de reprises que nous signalerons à leur date. Celle qui a eu lieu, en 1874, avec Mme Arnould-Plessy dai s le personnage de M"»» de Vitré, a donné lieu à^bon nombre d'articles c i la comédie de M. Feuillet a été, en général, jugée à nouveau et comme une pièce qui n'aurait pas eu déjà vingt années d'existence. Les critiques act lels se sont montrés plus sévères que ceux de l'époque. Voici entre ai très quelques passages extraits d'un feuilleton extra-sévère de M. Jouvin oans la Presse (12 janvier 1874) :

« Ce qui m'a frappé dans Péril en la demeure avant ses qualités, ce -ont ses défauts. Le premier acte, d'un développement démesuré, se com ose de trois sermons, ajoutés bout à bout et débités par la comtesse ou la baronne de Vitré. Cette veuve, qui joue de l'éVentail comme Célimène, qui fait de la morale comme Elmire, c'est le « sage « de la comédie 5 elle er est aussi le «Théramène,» moins les beaux vers de Racine

« Cette comédie de M. Octave Feuillet est de celles qui sont faites a ant tout pour être lues. L'optique de la scène, dans un vaisseau aussi vaste que la Comédie-Française, en dérobe les meilleures qualités de finesse c de délicatesse. L'effort littéraire chez M. Octave Feuillet (chose louable en soi] est trop souvent un labeur dont le public se fatigue après le po te. L'action le cède au dialogue dans Péril en la demeure, ce qui est un nal

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2 3 avril, l'Empereur et l'Impératrice assistèrent à la 3« représentation.

22 Avril. — Début de Mme Grosnier dans le rôle de Mme Pernelle de Tartufe. La représentation — en dehors de la débutante qui n'a pu fournir longue carrière sur notre première scène* — est des plus intéressantes comme distribution et interprétation des personnages de Molière:

Tartufe.

MM

Geffroy.

Valère.

Maillart.

Cléante.

Maubant.

Elmire.

Mmes

' Madel. Brohan.

Marianne.

Favart.

2o Mai. -- Débuts de W^^ Jouvante dans le personnage d'Aménaïde de Tancrède 2. La nouvelle venue a des qualités de tenue et de diction qui l'ont maintenue très-utilement, pendant plusieurs années, — au second plan il est vrai, — dans le répertoire tragique 3.

7 Juin. — Première représentation de Par droit de Con-

déjà et un manque d'aptitude dramatique; mais — ce qui est un mal plus grave — l'esprit se raidit et se travaille pour atteindre à la légèreté ou à la profondeur. Qu'un auteur ciselle son style, rien de mieux; mais, autant que possible, le spectateur ne doit pas entendre la lime grincer. Il y a dans la pièce plus d'une pensée qui semble accuser la veille prolongée d'un écrivain : on est tenté de dire le mot de Mm» de Vitré à son vieil ami Favières : Allei vous coucher! Mais le défaut irrémissible de cette comédie, malgré de jolis détails, c'est l'ennui qu'on emporte avec soi, le rideau baissé. Je passe bien des choses à un auteur. 11 peut choquer mon goût ou mon sentiment, rompre en visière à mes idées et à ma manière de voir sur bien des points; mais s'il m'ennuie, il devient inexcusable. >>

1. Mme Grosnier est entrée depuis au théâtre de l'Odéon pour remplir également les rôles de duègne,

2. Beauvallet jouait le rôle de Tancrède et Maubant celui d'Orbassan.

3. Mii« Jouvante avait déjà fait une première tentative de début à la Comédie-Française — mais alors sans aucun succès, le ii juillet i85o, dans AndroiTta.jue (Hermione).

quête^ comédie en trois actes, en prose, de M. Ernest Legouvé.

Dans sa nouvelle comédie, M. Legouvé a pris au sérieux et développé à sa manière la question des alliances entre nobles et vilains que, jusqu'alors, le théâtre n'avait abordée que par ses côtés comiques, en cherchant seulement à en montrer les inconvénients et les ridicules. Molière, le premier, dans Georges Dandin, et, de nos jours, M. Sandeau dans son roman Sacs et Parchemins^ qui a fourni, en partie, le sujet de la jolie comédie le Gendre de M. Poirier, avaient pris, pour point de départ, cette même thèse, qui donnera longtemps encore lieu à discussion, mais qui te nd, cependant, à perdre chaque jour de sa gravité et de son intérêt.

M. Georges Bernard, ingénieur des plus distingués, mais dont la mère est une simple fermière, veut épouser Mlle Alice de Rochegune, qui est apparentée aux plus nobles et aux plus vieilles familles de sa province, familles pour lesquelles 89 n'a jamais existé, qui redoutent une mésalliance à l'égal de la peste et ne font pas un mouvement ni ne prononcent une parole sans exhiber leur blason et sans crier haro ! sur la roture. Voilà dans quel monde, implacable pour qui ne lui appartient pas, M. Georges Bernard a la prétention d'entrer, et cela par la grande porte qu'il veut forcer au moyen de son unique valeur et de ses seuls mérites.

La diplomatie, la prudence et l'habileté ne nuisent pas non plus, dans les entreprises de ce genre, et c'est, en effet, par leurs secours bien employés, que Georges cioit surtout réussir. Il prend d'abord par leur intérêt, et Tun après l'autre, chacun de ses redoutables adversaires; il les attaque aussi par leur côté le plus vulnérable, la vanité, et, en somme, il manœuvre avec tant de dextérité et de

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bonheur, qu'il force tous les représentants d? cette vieille noblesse eniichée de ses titres et de ses soi-disant droits et armée de préjugés que rien jusqu'alors n'a pu détruire, à passer sous les fourches caudines du roturier et de la fermière dont ils ont d'aboid ri, à qui mieux mieux. Bernard épousera donc M'^^ de Rochegune, quoi qu'en aient d'abord dit ses nobles parents, qui deviennent soudain ses admirateurs les plus empressés.

Cette jolie comédie pour laquelle M. Legouvé n'a pas eu de collaborateurs^ a obtenu un assez vif succès, nous devons tout d'abord le constater. Elle a, toutefois, donné lieu à deux objections capitales que nous résumerons rapidement :

La société actuelle n'a plus, comme autrefois, des castes aussi parfaitement tranchées que celles que M. Legouvé a semblé vouloir établir. La noblesse d'aujourd'hui — à quelques exceptions près — ne connaît plus les mésalliances; on voit tous les jours, au contraire, se contracter des unions entre les personnes les plus éloignées, les unes des autres, par les préjugés qui existaient jadis, et qui eussent, alors, rendu ces mêmes unions absolument impossibles. La difficulté, d'abord insurmontable, qu'éprouve l'ingénieur roturier dans son projet de mariage avec une noble fille n'étant pas admissible dans la société moderne, le premier point de départ de la pièce de M. Legouvé ne porte donc pas suffisamment. Il ne pouvait avoir sa valeur et sa raison d'être qu'à une époque antérieure, et pour que la thèse soutenue, très-brillamment d'ailleurs par cet écrivain distingué, eiàt toute sa force et ses déductions voulues,

t. Il avait déjà donaé,scul, au Théâtre-Français, sa tragédie /e Guerrcro (4 janvier 1845).

il eût fallu qu'il transportât la scène et le sujet de sa pièce à plus d'un siècle en arrière.

La deuxième objection n'est pas moins grave: les vieux nobles, d'ancienne caste, avaient des idées arrêtées et des principes qu'on ne déracinait pas facilement. Le revirement subit qui s'opère, au dénoûment, dans la conduite de tous ces hobereaux de province, a donc paru absolument invraisemblable, malgré la licence que l'optique du théâtre accorde forcément à l'écrivain dramatique en raison du peu de temps que doit durer sa pièce et de la limite obligée dans laquelle il est tenu de renfermer ses développements. Cette conduite, tout à coup si différente, si contradictoire, si peu en rapport avec les idées reçues, émises et défendues si chaleureusement, dans le cours delà pièce, par les représentants de ce vieux monde, ont donc semblé inacceptables, et bien qu'ait pu faire l'auteur i, le mariage

I. M. Legouvé a voulu répondre aux divers articles publiés sur ^a pièce ; il ne Ta fait qu'incomplètement dans sa préface imprimée, répliquant aux critiques générales mais sans entrer assez avant dans le détail.

Voici cette préface :

« Le sujet de cette comédie ayant donné lieu à quelques interprétatio is diverses, je demande au lecteur la permission d'expliquer ici, en peu de mots, l'idée de mon ouvrage.

» Représenter non pas l'alliance trop commune des titres et des écus, de la vanité et de; la cupidité, mais l'union des qualités diverses de deux classes différentes : me moquer des roturiers qui prennent des noms de gran^-s seigneurs, et conseiller aux grands noms de se mettre à la tête des grandes choses; produire sur la scène, autant que le permet une comédie légère, ia science qui, le compas à la main, remplit loffice des anciens héros mytilologiques en asservissant là nature à l'homme, et peindre enfin, d'un côti, dans le marquis de Rouillé, le véritable noble qui veut garder noblement >a place à la tête de la société, et de l'autre, dans Georges Bernard, l'éne gique enfant du peuple qui conquiert tout dans la vie, depuis sa bourse de collégien jusqu'à sa' femme, voilà ce que j'ai voulu faire. Puisse le Iccte ^r trouver que j'ai fait ce que j'ai voulu. »

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de M"* de Rochegune avec le roturier Bernard est demeuré inexpliqué.

Par droit de Conquête est néanmoins— en dehors de ces questions de principe — une comédie agréable, bien menée, très-intéressante et fort élégamment écrite. Elle n'exprime que des sentiments honnêtes et élevés, et si certaines peintures de mœurs, qui ne sont plus de notre temps, ont pu paraître étranges, transportées dans le siècle où nous vivons, elles n'ont, en somme, blessé qui que ce puisse être, et elles ont même amusé — mais un peu comme hors-d'œuvre.

Deux personnages se détachent surtout en saillie, dans cette comédie : celui de M™^ Georges, la fermière, et celui de son fils, l'ingénieur, M™« Allan a créé le premier de ces personnages avec une verve, « un diable au corps » et une autorité considérables. Il était curieux de voir cette marquise d'Alfred de Musset, sous le bonnet et la robe de la fermière bavarde et commune — avec une forte dose de si réel bon sens — qu'elle a représentée avec tant de naturel et de finesse. Pauvre grande artiste! Ce fut, hélas ! sa dernière création.

Quant à M. Bressant, il trouvait dans le personnage de Georges, l'ingénieur, un de ces rôles exquis où il avait tant brillé au théâtre du Gymnase, c'est-à-dire un jeune premier complet, tout plein de verve et d'ardeur juvéniles, l'âme ouverte à toutes les espérances, le cœur rempli d'un amour, partagé d'ailleurs, et défendant sa cause — qu'il finit par gagner d'une manière aussi agréable qu'inattendue — avec une chaleur qu'il a' communiquée à tout le monde. La mère et le fils — Mme Allan et M. Bressant — ont eu les honneurs de cette soirée *.

I. Ont créé les autres rôles : MM. Provost (M'» de Rouillé), Leroux

4 Juillet.— Reprise, avec une nouvelle distribution, de la comédie de M. de Belloy, Pythias et Damon.

Maubant joue Denys, créé au Théâtre-Français par Beauvallet; Candeilh remplace Giiichard dans le rôle de Pythias.et M"« Mantelli reprend le rôle de Charmion créé par M"® Rimblot.

5 Juillet. — iM. Bressant reprend, dans les Caprices de Marianne^ d'Alfred de Musset, le personnage d'Octa\ e créé par Brindeau, et M"« Nathalie celui d'Hermia joue, dans l'origine, par ^\^^ Moreau-Sainti.

20 Juillet. — Représentation extraordinaire au bénéfice de M"^ Thénard, après quarante- quatre années de services.

La bénéficiaire ne paraît dans aucune des pièces jouées dans cette représentation, qui a d'ailleurs attiré beaucoup de monde. M™^ Thénard est aimée du public qui la connaît et l'apprécie depuis tant d'années, et qui s'est souvent demandé pourquoi cette duègne excellente n'avait point — comme beaucoup d'autres dont certaines ne la valaient pas — été élevée aux honneurs du sociétariat i. Artisre consciencieuse, toujours sur la brèche, débordant de verve et de belle humeur, M™^ Thénard a été l'une des dernières comédiennes « classiques « de son emploi. Elle avait la tradition de la vieille école et personne n'a joué depuis,

(vicomte de Silly), Fonta (baron de Verdières), Candeilh (Wilson' ; Mraes Nathalie (M's« d'Orbeval), Madel. Brohan (Alice de Rocnegune\ Savary (Marie), Mantelli (Amélie), Marcus (baronne de Verdières), Valéi ie (Justine).

I. Je relève dans ri4/m(3n<3cA Impérial une assez curieuse particular::c au sujet de M^c Thénard. Son non est imprimé dans la liste des sociétair ^i retirés, publiée dans cet almanuch, deouis i837 jusqu'à l'année i865. C'tst seulement en i866, qu'une prescription bureaucratique quelconqueaf.it supprimer le nom de Mme Thénard de cette liste, où d'ailleurs sa situatii n de simple pensionnaire ne lui donnait pas le droit de figurer.

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— mieux qu'elle, les mères rogommes du répertoire. Cette représentation à son bénéfice n'est point d'ailleurs l'indice ou bien le signal de son départ immédiat; elle profite d'un droit acquis, mais elle réserve encore, pour quelque temps, ses précieux services à la Comédie-Française.

La représentation est fort belle et très-habilement variée. M"« Rachel joue Phèdre ^;.les artistes du Gymnase représentent l'amusante comédie de M"»® Emile de Girardin : le Ch.ipeau d'un horloger, et ceux du Palais- Royal, Tune de leurs meilleures farces : la Chambre à deux lits. Un intermède de chant, dans lequel on entend le ténor Poultier et le baryton Bonnehée, tous deux artistes de l'Opéra^ complètent cette belle soirée dont la recette s'élève au chiffre de 16,408 francs.

28 JuLLET. — Première représentation de Misanthropie et Repentir, drame en cinq actes de Kotzebue, traduction nouveile de Gérard de Nerval.

Ce beau drame de Kotzebue est une des œuvres les plus populaires du répertoire dramatique étranger. On le joue constamment en Allemagne où il a eu la vogue de certaines de nos pièces du boulevard, dont la Grâce de Dieu est le type le plus original et en même temps le plus connu.

La pièce de Kotzebue met en scène une femme coupable, la baronne de Mello: elle a trompé son mari et a consenti à suivre, loin de lui, son propre secrétaire, homme qu'il a couvert de ses bienfaits et qui n'a pas hésité cependant à devenir le plus lâche des ravisseurs. Plusieurs années se passent : le baron de Mello, que la douleur a rendu misanthrope, vit toujours seul, éloigné de la fréquentation du monde, refusant même de voir ses voisins. L'un d'eux,

I. Jouanni joue Hippolyte, Maubant, Thésée, et M'ie Favart, Aricie.

le comte de Walker, a pour femme de confiance une jVjme Millet dont tout le monde vante l'inépuisable charité, la vie exemplaire, en même temps que le charme et la douceur de son esprit et de son caractère. La rencontre prévue a bientôt lieu : M""« Millet n'est autre que la baronne de Mello repentie et corrigée. Cette première rencontre, que le hasard seul a ménagée, et qui est tout à fait inattendue pour les deux époux, est des plus dramatiques : la femme s'évanouit, le mari s'enfuit avec horreur. Une seconde entrevue a lieu cependant : la baronne ne sollicite point son retour au foyer conjugal, elle ne se sent plus digne d'y être admise, mais elle veut revoir, une fois encore, ses enfants. Le mari, après bien des refus et des difficultés, cède enfin, et la réconciliation se produit au milieu des pleurs et des baisers de ces enfants qui viennent de retrouver leur mère : « Eulalie, embrasse ton époux! « s'écrie Mello vaincu par l'émotion et aussi par l'amour qui renaît soudain dans ce cœur brisé qu'il va remplir, de nouveau, tout entier.

Le drame de Kotzebue date de 1792; il a été traduit, pour la première fois, en français, en lygS^par M™® Mole, sœur du célèbre comédien Mole, et qui joua elle-même la comédie au théâtre Feydeau, puis au théâtre Louvois. La première représentation de Misanthropie et Repentir eut lieu à Paris le 27 décembre 1798, à l'Odéon. Bien que la pièce soit froidement menée, surtout dans sa première partie, elle eut alors un succès de larmes considérable. L'émotion véritable, causée par les deux derniers actes, faisait prendre en patience les longueurs des trois premiers. La pièce eut même plusieurs reprises, et Talme et j^iie Mars en jouèrent les deux principaux rôles, scus l'Empire. La reprise actuelle n'a pas eu le même succès.

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La mort récente de. Gérard de Nerval l, auteur de la nouvelle traduction adoptée par la Comédie- Française^, ajoutait encore, par sa cruelle actualité, à l'intérêt de la représentation de cette pièce célèbre qui ne fut cependant accueillie qu'avec une sorte de respect de pure bienséance. L'interprétation était fort remarquable pour les deux premiers rôles. M. Geffroy, surtout,- était admirable dans le personnage, tout d'une pièce, de ce mari outragé qui ne veut pas pardonner et dont le caractère inflexible ne se dément que sous l'impression des sentiments les plus naturels, les plus vrais et aussi les plus impérieux 3. Mais, le théâtre moderne ne se contente plus de ces simples tableaux; il exige plus de variété, de mouvement, et il lui faut surtout, comme contre-poids à la succession de ces scènes uniformément tristes et sombres, un élément de gaieté que nos auteurs actuels ont l'habileté de faire entrer dans une intrigue, bien que ce ne soit généralement que comme remplissage et hors-d'œuvre. Misanthropie et Repentir ne fut joué intégralement que quatre fois : pour la cinquième représentation, qui eut lieu le 1 3 août, les cinq actes de l'ouvrage furent refondus en trois actes seulement ; mais malgré cet allégement, le drame de Kotzebue ne demeura que quelquefois encore sur l'affiche, et, de^

1. Le 25 janvier précédent on l'avait trouvé, pendu, au-dessus d'un égout, dans l'une des rues les plus sinistres et les plus infectes de Paris, la rue de la Vieille-Lanterne, aujourd'hui disparue. Gérard de Nerval n'avait que cinquante-sept ans.

2. Il ya eu encore une troisième traduction, de M. A. Pages, cette fois non littérale et qui fut représentée à l'Odéon le 24 décembre 1862.

3. Distribution des rôles: un Inconnu, Geffroy; le major, Leroux; un vieillard, Maubant ; Bittermann, Monrose; La Comtesse, Mme d. Marquet; Lolotte, Mlle Valérie. Mi'« Judith, longtemps éloignée du théâtre par une grave maladie, rentrait par le personnage d'Eulalie qu'elle interpréta avec une sensibilité très-vive et tout à fait en situation.

puis ce jour, la Comédie-Française n'a plus tenté de le reprendre.

8 Août. — Représentation extraordinaire au bénéfice de M"^ Demerson, sociétaire retirée.

M"^ Anne Demerson avait débuté à la Comédie-Française dans l'emploi des soubrettes, le 9 juillet 18 10. par le Joueur et le Malade imaginaire. Reçue pensionnaire, le i^"" avril 1811, elle avait été créée sociétaire le i^»" avril 1814 Comme M"« Dupont, M"^ Demerson fut l'une des plus brillantes soubrettes du répertoire. En i83o, elle quitta la Comédie-Française avec une pension de retraite de 5,000 francs, ayant droit à une représentation extraordinaire dont elle ne réclama le bénéfice que vingt-cinc, ans plus lard..

Le grand attrait de cette représentation ne fut ceDcndant pas dans cette unique réapparition d'une artiste dont la génération nouvelle connaissait à peine le nom. Paris, tout entier, s'entretenait alors de la tragédienne italienne Adélaïde Ristori, et M"® Demerson jugea, avec raison, qu'elle avait plus de chance de remplir la salle du Théâtre-PVançais avec le nom de l'illustre étrangère sur l'affiche, qu'avec le sien. Elle sollicita donc son concours, et elle l'obtint plus facilement qu'elle n'avait dû peut-être s'y attendre. M"^ Ristori fut tout heureuse, en effet, de l'occasion inespérée qui lui était ainsi offerte de faire consacrer son illustration naissante sur la grande scène eie la Comédie-Française que Rachcl venait seulement de (quitter, et par ce même public qui lui a^ ait, si récemmenc encore, prodigué ses dernières ovations.

Elle joua Maria Stuarda avec M. Rossi 1 et les autres

I. C'est ce même Ro (Ernesto) qui a obtenu tant de succès, à Paris en 1873 dans le réperto de Shakespeare.

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artistes, moins connus, de la compagnie dramatique du roi de Sardaigne. C'est la tragédie même d^ Schiller, traduite assez exactement par Maffei et s ns grandes suppressions. Marie Stuart ne paraît que dans trois actes, le premier, le troisième et le cinquième. C'est au troisième acte que la reine prisonnière reçoit au château de Fotheringhay la visite de sa rivale Elisabeth, et cette rencontre des deux reines — laquelle, comme on sait, est moins qu'historique — donne lieu à la scène capitale du drame. C'est aussi dans l'interprétation de o^tacte que M™^ Ristori avait obtenu son meilleur succès. Elle y était, en effet, vraiment remarquable, et elle retrouva à la Comédie-Française les applaudissements fanatiques qu'elle était habituée à recueillir à la salle Ventadour. Elle fut plusieurs fois rappelée, après la chute du rideau, et on lui jeta des couronnes et des fleurs. Le dernier acte, où elle se montre si touchante et si résignée aux approches du supplice, ne lui fut pas moins favorable, et la tragédie finit, pour elle, au milieu d'une indescriptible ovation. On voyait, dans la salle, les personnages les plus marquants de la littérature, des arts et de la presse donner, eux-mêmes, le signal des applaudissements, et, au premier rang, Alexandre Dumas père prodiguant à la Ristori, avec son expansion ordinaire, les marques les plus bruyantes de son immense enthousiasme ^.

On pouvait craindre que Tartufe ne fût bien délaissé

I. « La Ristori s'est élevée à une grande hauteur; elle a semblé supérieure à elle-même, ce qui est pourtant bien difficile : ces planches foulées naguère par M^e Rachel lui inspiraient cette noble émulation qui est lûme même du talent et n'a rien de commun avec la jalousie. Son succès des Italiens l'a suivie au Théâtre-Français : les applaudissements frénétiques, les rappels multipliés, les pluies de bouquet, rien n'a manqué à son triomphe. » (Th. Gautier).

après les vives émotions de cette première partie du spectacle. Il se produisit cependant peu de vides dans la salle, et M"^ Demerson joua une dernière fois Dorine, je ne dirai pas avec sa verve des meilleurs jours, mais avec cette tenue, cet esprit et ce goût qui étaient jadis de tradition à la maison de Molière, et qui, depuis, ont trop souvent fait place à des interprétations individuelles, plus originales peut-être, mais s'éloignant davantage du caractère vrai des personnages du vieux théâtre classique!.

Je ne veux pas oublier M. Jacques Offenbach, qui venait de quitter la direction de l'orchestre du Tnéâtre- Français pour créer le théâtre des Bouffes- Parisiens 2, et qui eut les honneurs de l'intermède, dans cette beJe soirée, en exécutant un solo de violoncelle 3.

M'"^ Demerson reprit, presque aussitôt, le chemin du petit village de Villiers où elle vivait retirée depuis i83o, et où elle mourut seulement dix-sept années plus tard, au mois de novembre 1872, à l'âge de quatre-vingt-sept ans.

C'est ainsi que réapparurent sur la scène, à quelques mois de distance, et dans ce même personnage de 13orine, où elles avaient jadis tant brillé, deux soubrettes eu meilleur temps de la Comédie, M™«* Dupont et Demerson ; toutes deux avaient quitté leur retraite oubliée, et toutes deux retournaient y mourir, heureuses d'avoir jeté une dernière lueur sur leur nom et méritant ainsi de trouver

1 . Ont joué les autres rôles de Tartufe : Geffroy (Tartufe), Provost (Orgon), Delaunay (Valère) ; M">e Madel. Brohan (Elmire), M«« Thénard

(Mme Pernelle).

2. Le théâtre des Bouffes-Parisiens fut inauguré, dans l'ancîtrine salle Lacaze, qui fait face au cirque des Champs-Elysées, le 5 juillet i855, et pour la saison dhiver, dans la salle du Théâtre-Comte, au passage Choiseuh le 29 décembre suivant.