Mme Allan n'avait pas plus de 45 ans

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puisable poëte compose, « à la vapeur, » une ode, qu'il intitule le Prince impérial^ et que M. Beauvallet déclame aux applaudissements du public, auquel l'affiche n'a pu annoncer cette bonne fortune.

Le lendemain, 1 7, à deux heures de l'après- midi, tous les théâtres de Paris donnent des représentations gratuites*, aux frais de la liste civile. La Comédie-Française joue les Fausses Confidences et l'Avare^ elVi. Beauvallet déclame, pour la deuxième fois, Tode si rapidement improvisée, la veille, par M. Méry. L'affluence est immense et la salle plus que comble; les loges, qui doivent ordinairement contenir quatre ou six spectateurs^ sont remplies par dix ou par quinze personnes, absolument entassées les unes sur les autres. Les principaux sociétaires paraissent dans les deux pièces, et quelques-uns obtiennent des succès tout personnels que la qualité du public spécial, qui a envahi la salle, rend tout particulièrement flatteurs et précieux.

I. Voici le titre des divers à-propos et cantates qui furent déclamés ou représentés, ce jour-là, sur tous les théâtres de Paris :

Opéra : Une cantate de Pacini, musique d'Ad. Adam, accompagnant le Corsaire, ballet ;

OdéOiV : Le 16 Mars, à-propos en vers de M. Philoxène Boyer, joué par Tisserant, Mmes Toscan et Jane Esler ;

Opéra-Comique : Cantate de MM. Barbier et Michel Carré, musique d'Halévy ;

Théâtre-Lyrique : Cantate, paroles du directeur. M. Carvalho. musique de Clapisson;

Vaudeville : L'Espoir de la France, cantate ;

Gymnase : La iV<7?m7é, ode de Th. Gautier, insérée au Moniteur du matin et déclamée par Mm" Rose Chéri ;

Variétés.: Le Berceau impérial, cantate ;

Palais-Royal : ioi Coups de Canon, à-propos en un acte ;

Gaité : l'Enfant de France, cantate;

Porte Saint-Martin : Divertissement allégorique;

Ambigu : A la Voix du Canon^ cantate ;

Cirque-Impérial : Cantate.

l38 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

3o MARS. — M"6 Céline Hugon, grand premier rôle tragique, débute dans le personnage de la Reine, des Enfants d'Edouard ; le i" mai suivant, elle reparaît dans A^rippine, deBritannicus^. M'^^ Hugon est une artiste de valeur qu'un embonpoint prématuré a malheureusement éloignée de la scène bien avant l'âge de la retraite. Depuis sor départ de la Comédie-Française, elle ne s'est plus produite sur aucun théâtre.

12 AVRIL. — Première représentation de Comme il vous plaira, drame en trois actes, de George Sand, d'après Shakespeare.

C'est avec un grand respect, mêlé de beaucoup d'admiration pour M""^ Sand, qu'il convient de parler de sa tentative d'adaptation et pour ainsi dire d'acclimatation à la scène de la comédie romanesque de Shakespeare. Mme Sand était le seul écrivain de notre temps qui eût le pouvoir et, en quelque sorte, le droit de toucher à une œuvre semblable 2 d'une forme si peu moderne , d'une poésie si étrange, dont le sujet est insaisissable et dont les personnages appartiennent beaucoup plus au domaine si varié de la légende et de la féerie qu'à celui de la réalité. La comédie même de Shakespeare, littéralement traduite, n'est pas toujours compréhensible ; elle ne comporte, en vérité, ni intrigue, ni grands développements de caractères; les scènes s'y suivent sans ordre et un peu à l'aventure, selon les caprices du génie de l'auteur. Il fallait bien de l'habileté et bien du talent pour moderniser quelque peu cette pièce, qui, dans l'original, à proprement dire, n'en est pas une.

1. MM. Beauvallet (Néron), Maubant (Burrhus), Jouanni (Britann eus) Mlle Favart (Junie).

2. « Le génie a le droit de toucher au génie. » (Th. Gautier.)

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M™* Sand ne s'était pas, d'ailleurs, dissimulé les difficultés du travail qu'elle entreprenait; la lettre qu'elle a adressée à son excellent metteur en scène, M. Régnier, et qui sert de préface à la pièce publiée i, témoigne assez des craintes qu'elle éprouvait au sujet des difficultés qu'une étude soutenue de la comédie de Shakespeare lui faisait prévoir.

On ne peut dire que M^e Sand ait triomphé de ces dif^ Acuités mêmes, mais elle n'était pas tenue à l'impossible. Voulant conserver de Shakespeare la plus grande partie de sa comédie, lui laisser son caractère spécial, ses personnages, leurs types singuliers et parfois même l'incohérence de leurs situations respectives, elle s'est bornée à mettre en style moderne, et dans cette prose si claire, si élégante, si forte, dont tant d'œuvres et tant d'années n'ont point diminué la forme et la vigueur admirables, la pièce même du plus grand poète dramatique de l'Angleterre. Certains déplacements de scènes, quelques suppressions et modifications obligées constituent les seuls changements apportés par elle au fond même de la pièce 2. Il ne pouvait résulter d'un semblable travail qu'une œuvre de la plus haute curiosité, au double point de vue artistique et littéraire; mais, en revanche, une pièce froide, trop longue et à peu près sans intérêt.

1. Comme il vous plaira a d'abord été publié, en une brochure in-i8, à la librairie nouvelle, avec une préface-dédicace à M. Régnier. La pièce a reparu dans le théâtre, soi-disant complet de Mn>e Sand, édité par les frères Lévy, Paris, i86g, tome IV.

2. « Mme Sand a émondé les branchages un peu touffus de cette forêt pleine de dédales; elle a rassemblé, comme dans la clarté d'un rond-point, ses mobiles personnages qui ne font qu'apparaître et disparaître à travers les éclairs et les ombres du labyrinthe où ils se promènent. »

(Paul de Saint- Victor.)

La Comédie-Française s'est toutefois grandement honorée en lui faisant accueil, et surtout en donnant à la mise en scène de cette sorte de féerie tous les développements et la magnificence qu'elle comportait si facilement. Cette forêt des Ardennes, où se passe tout le deuxième acte, ses arbres, ses rochers, le ruisseau qu'on entrevoit au travers des saules, et ces grands chênes « qui portent des siècles, » tout cela était, surtout, admirablement rendu. Les costumes si variés et si brillants étaient de la plus belle et de la plus luxueuse étoffe, et si l'on a pu trouver un peu triste la sombre et monotone toilette de Rouvière, « tout de noir habillé, » tout le monde a admiré les robes merveilleuses et de couleurs si voyantes et si diverses que por^ talent M™«* Plessy et Favart.

J'arrive à l'interprétation : il me paraît qu'elle eût exigé des artistes tout spéciaux et moins habitués aux formes classiques et aux traditions du vieux théâtre, et comme trop tenus sur la réserve par elles. Cette prose ailée et chantante semblait appeler la musique; un ballet n'eût pas été de trop, et un peu d'excentricité dans la manièrededire et même de marcher n'eût pas nui, non plus, à l'ensemble. C'est ce qui explique que M. Rouvière, qui débutait ce soir-là dans le rôle de Jacques *, y ait obtenu

I. M. Rouvière (Philibert) a été l'un des artistes les plus étranges de no" tre époque. Il ne manquait point de talent, mais bien qu'il eût passe par le Conservatoire et même par la Comédie-Française, où eut lieu son premier début au théâtre, il avait conservé des allures toutes personne'les qui n'étaient pas toujours empreintes du meilleur goût. Le rôle le plus favorable qu'il ait eu, dans toute sa carrière dramatique, a été celui d'Hamlet, dans l'adaptation de la tragédie de Shakespeare, par MM. A. Di mas et Meurice (184.6). Sa création de Maître FaviUa, à l'Odéon (i5 sept. i855), avait aussi été tout à fait remarquable et elle avait même décidé de son entrée, pour trois ans, à la Comédie-Française, où il ne put d'ailleurs se maintenir. iM. Rouvière, qui avait aussi un certain talent comme peintre de genre et de portraits, est mort le 19 octobre t865, à l'âge de 56 ans.

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une sorte de succès qu'il ne devait pas retrouver dans d'autres rôles à la Comédie-Française. Sa diction saccadée, nerveuse, bilieuse même, n'a point paru déplacée dans le personnage assez bizarre qu'il remplissait, et il y a même obtenu, au deuxième acte, dans la longue tirade philosophique qu'il débite sur la vie humaine, une petite ovation très-chaleureuse qui était d'un assez bon présage. Il tint jusqu'à la fin son rôle au même diapason, et il se montra certainement, de tous les créateurs de la pièce, plus encore peut-être par ses défauts que par ses qualités, le plus approprié à son personnage i.

La première représentation de Comme il vous plaira fut d'ailleurs très - brillante, et l'élite du monde des arts et des lettres, qui remplissait la salle, écouta, avec un plaisir véritable, cette œuvre si riche de style et d'une si intéressante mise en scène. Mais là devait s'arrêter son succès, que le public des représentations suivantes et des jours ordinaires ne ratifia pas. La pièce n'avait pas été faite en vue d'amuser ce public même, mais bien pour lui servir un régal littéraire de la plus grande valeur et du plus haut goût. Personne, d'ailleurs, ne fut atteint par cet insuccès, ni Shakespeare, ni M™^ Sand, ni les sociétaires qui avaient eu l'honneur de recevoir la pièce. La caisse seule du théâtre en put souffrir; mais qu'importe cette vulgaire question d'argent en présence de toutes celles, bien autrement élevées, que pouvait faire naître l'intéressante tentative dont la pièce de Shakespeare avait été l'objet? •

I. Ont créé les rôles : MM. Delaunay (Roland), Maubant (le duc), Jacques (Rouvlère), Mlrecourt (Amiens), Talbot (Olivier des Bois), Anselme (Adam), Fonta (Frédéric), Monrose (Pierre Touchard), Saint-Germain (Guillaume), Jouanni (Charles), Bâche (un chanteur); M^es A. Plessy (Célia), Favart (Rosalinde), Emilie Dubois (Audiey).j

21 AVRIL. — Excellente reprise du Joueur^ avec M. Le-^ roux, paraissant pour la première fois dans le rôle de Valère, qui devient désormais Tun des meilleurs de son répertoire. Il y montre, en effet, une verve charmante, beaucoup de tenue, et sa mémoire, ordinairement re^ belle, le sert mieux que d'habitude. Les autres rôles du Joueur sont remplis par MM. Samson (Hector), Maubant (Géronte), M™^* Judith (Angélique), Thénard (la Comtesse), Valérie (M»« la Ressource), Lambquin (M™« Adam}, Bonval (iNérine). C'est l'une des plus complètes interprétations du Joueur qu'ait jamais données la Go nédie-Française.

3o AVRIL.— M°>« Nathalie reprend, dans la Joie fait pnir , avec beaucoup de dignité et de convenance, le rôle de jyjme Désaubiers, créé par M^e Allan, et que cette regrettable comédienne avait jusqu'alors exclusivement joué à la Gomédie^Française. M. Gandeilh joue également, pour la première fois, le rôle d'Octave, qu'avait créé M. Guichard.

9 MAI. — Rentrée de M. Métrême, jeune premier, qui ne manque ni de chaleur ni de distinction, et quia été l'un des bons élèves du Conservatoire. Il avait débuté une première fois à la Comédie-Française le 6 août i85o, lians Valère, de VÉcole des maris. Il eff'ectue son deuxième début, aujourd'hui 9 mai, après un assez long séjour au théâtre de l'Odéon, dans le rôle de Stéphane, de la Gabrielle^ d'Emile Augier.

i3 MAI. — Débuts de M"« Emma Fleury, jeune et agréable artiste du théâtre du Gymnase 1. C'est l'une des plus intelligentes élèves de M. Régnier, et elle montre de

I. Elle a épousé, quelques années plus tard, le sculpteur Jules Franceschi .

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précieuses qualités dans le rôle d'Angélique, de V Epreuve, qui sert à ses débuts *.

Le même soir, M"" Plessy reprend, dans Louise de Lignerolles^ le personnage de Louise, devenu vacant par suite du départ de M^'^Rachel. Elle y est fort remarquable, précisément dans les parties du rôle où brillait moins Rachel ; elle est plus coquette, plus maniérée aussi, plus complètement femme, en un mot, que sa devancière; mais elle ne saurait produire, malgré tous les efforts de sa vive intelligence, un effet comparable à celui que M"« Rachel savait tirer de ce rôle, dans l'interprétation duquel l'illustre tragédienne, luttant, elle-même, contre le souvenir de M'i^ Mars, avait obtenu l'un de ses derniers et de ses meilleurs succès 2.

19 MAI. — Reprise du Gid pour les débuts d'un brillant artiste du Gymnase, M. Lafontaine^, et la continuation de ceux de M. Rouvière. Ce sont deux romantiques de la plus belle eau, égarés dans le répertoire classique, dans la tragédie. Tout Paris connaît M. Lafontaine, qui a obtenu de fort charmants succès au boulevard Bonne nouvelle, et notamment dans Philiberte^ le Mariage de Victorine, le Pressoir, le Fils de famille et enfin Diane de Lys. C'est un jeune et beau garçon, à l'attitude noble et fière, dont le geste est emporté, la parole ardente, et

i, MM. Leroux (Lucidor). Got (Biaise) ; Mm*' Lambquin (Mme Argante), Bouval (Lisette).

2. Même distribution que lors de la reprise du î2 janvier i853, à l'exception des rôles de Cécile et de Joséphine, où Mme» Fix et Lambquin remplacent M^es Rebecca et Thénard.

3.Loais-Henri-Marie Thomas, dit Lafontaine, né en 1826. Ses premiers débuts ont eu lieu aux théâtres des Balignolles, puis de la Porte Saint- Martin. Ce n'est qu'en i852 qu'il entra au Gymnase et qu'il commença à être connu du public.

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qui doit beaucoup plus à ses dons de nature qu'à une étude bien suivie, ses succès et son talent. La nouvelle des débuts, à la Comédie-Française, de ce beau chevalier de l'ancien théâtre de Madame, avait attiré la plus nombreuse et la plus sympathique assemblée. Lafontaine jouait Rodrigue et Rouvière Don Gormas. Mais, je l'ai déjà dit, c'étaient là deux acteurs du boulevard, deux romantiques, deux ennemis nés du Cid et autres tragédies pures, et qui devaient forcément échouer dans une tentative dont les répétitions privées auraient déjà dû leur montrer, — aussi bien à eux-mêmes qu'à la direction du théâtre, à leurs camarades et à leurs amis, — les impossibilités et les périls. Quel plus vaillant Rodrigue que ce jeune et bouillant lafontaine, et quel Don Gormas mieux intentionné et mieux campé que Rouvière, pouvait-on cependant rêver?.. Hélas 1 la déception suivit de près cette espérance, qui n'avait malheureusement pas sa raison d'être!... Lafontaine eut certainement des emportements splendides et des colères sublimes, et Rouvière joua Don Gormas avec une exubérance de gestes et d'intonations qui eussent fait merveille surquelque autre scène moinssévère; mais àla Comédie-Française, où la tenue et la réserve sont de première tradition, c'était vraiment toute autre affaire! Les meilleures intentions des deux débutants tournèrent contre eux ; leur verve parut épileptique et leurs gestes hors de toute mesure. Ils semblèrent faux à faire plaisir et furent, en effet, aussi mauvais que possible. Les artistes de la Comédie-Française, qui jouaient avec eux dans cette représentation, parurent d'autant plus parfaits, et M"^ Judith (Chimène) et M. Maubant (Don Diègue) furent surabondamment applaudis. M. Maubant fut tout particulicrement l'objet d'une ovation extraordinaire à laquelle ce modeste et précieux artiste refusait de prendre part, et il

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fallut en quelque sorte le traîner sur la scène pour le présenter au public, qui voulait l'acclamer, surtout comme protestation contre l'invasion des « barbares » dans le domaine de la tragédie.

Le dimanche suivant, 25 mai, M. Rouvière faisait, sans plus de succès, une nouvelle et dernière tentative de début dans le rôle de Néron, de Britannicus^ qu'il joua avec la même exagération de gestes, de tenue, et surtout avec des éclats de voix qui paraissaient souvent surhumains. ]V|iie Meunier-Fleury, qui remplissait le rôle d'Agrippine, y fut, au contraire, très-suffisante et très-convenable. On l'applaudit .plusieurs fois dans la soirée, ainsi que Beauvallet, qui jouait Burrhus, et M"^ Favart, très-mesurée et fort touchante dans le personnage de Junie.

Ce même soir, 25 mai, débutait dans le rôle d'Henriette, desFemme5 savantes ^^ une jolie et piquante artiste du théâtre du Gymnase, M^'^ Édile Riquer 2. Elle réussit à souhait; elle était bien un peu émue et comme dépaysée dans ce répertoire classique, dont elle n'avait pas l'habitude, mais elle eut toutefois plus de bonheur que ses camarades Rouvière et Lafontaine; elle fut admise pensionnaire, et elle sut faire, ainsi que nous le verrons, — et le plus adroitement du monde, — une assez brillante carrière à la Comédie-Française.

26 Mai. — Première représentation, à la Comédie-Fran-

t. Vadius (Samson), Clitandre (Geff^oy), Trissotin (Régnier), Chrysale Provost), Ariste (Maubant) ; Martine (Mme Augustine Brohan), Bélîse (iMme Thénard).

2. Mlle Riquer, qui venait d'obtenir, en i85o, un accessit d'opéra-comique, au Conservatoire, n'en débuta pas moins au Gymnase, avec un assez vif succès, le 6 novembre i85o. Elle n'a point joué sur d'autres théâtres, avant son entrée à la Comédie-Française.

çaise, de le Bougeoir, pièce en un acte, de M. Clément Caraguel *.

Cette fine et spirituelle comédie fut jouée pour la première fois à rOdéon, le 21 mai i852. C'est encore une de ces pièces sans intrigue qui doivent leur succès autant à l'esprit de leur auteur qu'au talent de ses interprètes, jy^me piessy est absolument parfaite dans le personnage de M™« de Lucenay, et l'on est toujours tenté de la trouver supérieure dans le dernier rôle de ce genre qu'on lui voit reprendre ou créer. Elle joue avec une verve, une grâce et une coquetterie adorables toute la grande scène princi' pale de l'Ouvrage, celle où il s'agit, — après qu'elle a fait cacher dans sa chambre un jeune imprudent qui lui est venu déclarer sa flamme, — de le faire évader sans bruit, sous les yeux mêmes de son propre mari, qu'elle amène insensiblement à se laisser bander les yeux et à jouer avec elle une sorte de colin-maillard qui sauve, de la manière la plus comique^ une situation qui pourrait facilement tourner au drame. C'est M. Delaunay qui rempHt, avec un sérieux fort plaisant, le rôle de Lucien, l'amant éconduit, et M. Bressant celui de M. de Lucenay, le mari d'une femme honnête qui repousse, pour le moment, les déclarations amoureuses, et ne veut pas se donner l'air de trop encourager les jeunes gens.

I. C'est la seule pièce qu'ait jamais donnée son auteuf 5 elle est toujours restée au répertoire de la Comédie-Française.

Voici la distribution de la pièce dans les deux théâtres :

Odéon. Comédie-Fraiiçahé .

Mme de Lucenay... M^e Sarah Félix. Mme a. Piessy.

M. de Lucenay MM. Fiilion. MM. Bressant.

Lucien... Métrême. Delaunay.

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2 Juin. — Première représentation de le Village^ comédie en un acte, en prose, de M . Octave Feuillet.

La jolie comédie de M. Octave Feuillet est un peu, par le fonds, le développement d'une moralité que Lafontaine a mise en fable dans ses Deux Pigeons. Elle nous prêche le goût du statu quo, l'amour de l'intérieur, trop retiré et même casanier, et par-dessus tout la haine et l'horreur de la distraction au dehors de chez soi, et tout naturellement des voyages. Mais un proverbe ne tire pas à conséquence, et d'ailleurs on trouve seulement en germe, dans le Village, beaucoup de ces idées philosophiques ou sociales émises contre les grands coureurs d'aventure, et auprès desquelles l'ingénieux auteur est seulement passé sans aucunement s'y appesantir. La pièce est d'ailleurs charmante; tout le monde la connaît, tout le monde l'a lue, soit dans la i?(?vî/e des Deux-Mondes^ où elle a d'abord paru i, soit dans le recueil où son auteur l'avait ensuite publiée 3, avant dé la produire au théâtre.

Elle y fait très-bon effet : le trio des deux époux et dé l'ami voyageur^ qui rêve de les séparer pour trouver un compagnon de route, et qui finit par partager aVec eux la vie d'intérieur^ qu'il à d'abord plaisantée, la petite pointe de sentiment qui termine la pièce, alors que la pauVré femme apprend que son mari veut la quitter pour courir le monde, tout ce mélange de comédie douce et de fine ironie a paru fort touchant, et son ensemble constitue, dans un ausâi petit cadre, une œuvre tout à fait complète. La morale première de la pièce peut toutefois prêter à