DE LA PREMIERE EDITION

Je n'écrirai que quelques lignes en tête de ce volume. C'est moi qui en ai rassemblé et disposé la matière; mais ce n'est pas moi qui dois parler de l'auteur. Je dirai seulement ici qu'à une époque déjà lointaine, j'ai connu Maurice de Guérin; je l'ai aimé, j'ai vécu avec lui dans une intimité, l'honneur de ma vie et aujourd'hui ma meilleure joie.

Les amis de Maurice ont toujours regardé la publication de ses manuscrits comme un devoir et un titre de gloire pour eux. Cette publication, si ardemment désirée surtout par sa sœur Eugénie, a été suspendue, retardée par des circonstances inutiles à rappeler et qui semblent avoir eu quelque chose de providentiel. Elle s'accomplit enfin, et sous les plus heureux auspices. M. Sainte-Beuve, qui depuis longtemps y prenait un sympathique intérêt, s'est empressé de l'annoncer dans le Moniteur Universel, et, par une précieuse faveur, m'a permis de reproduire Ja belle Étude qu'il a consacrée à l'auteur du Centaure. Ce nom de tant d'autorité placé au frontispice de ce livre fait mieux qu'en présager la fortune : il l'assure.

Il PRKFACE.

La plupart des fragments que je publie étaient possédés par des amis de Guérin, qui gémissaient de les savoir dispersés comme des diamants inconnus , bientôt perdus peut-être. Ils me les ont confiés par un choix que j'ai dû reconnaître en travaillant de tout mon pouvoir à leur rendre ces trésors réunis et sauvés pour toujours ; c'étaient des restes inestimables qui m'ont imposé le devoir de leur préparer un reliquaire. Qu'il me soit permis de le dire, j'ai mis dans l'accomplissement de cette tâche sacrée, que je regarde comme ma mission ici-bas, ce qu'il y avait de meilleur en moi : la conscience , le soin scrupuleux, le dévouement, la foi vive et entière au talent consacré par la mort. Il y a quelques années, je suis allé visiter le Val de l'Arguenon, en Bretagne, d'où Maurice a daté ses plus belles inspirations. J'ai voulu voir les lieux où il avait vécu ses jours les plus heureux, la mer qu'il avait chantée , toutes les choses où il avait répandu son àme et où je tenais à mêler un peu de la mienne. Si des circonstances accessoires et personnelles m'ont fait trouver la goutte amère cachée mystérieusement au fond des calices les plus doux, j'en suis deux fois payé par la certitude d'avoir accompli le vœu suprême d'Eugénie, morte avant le jour qu'elle attendait, et par l'orgueil dont je ne puis me défendre en plaçant en tête des Œuvres de Guérin et au-dessous de son nom la signature de l'amitié et du souvenir.