XVIII DISCOURS

tradiots, excepté la tête qu'ils coiffaient d'un cabasset, qui ne les empêchait point de coucher en joue. Leurs armes offensives consistaient en l'épée au côté, la masse à l'arçon gauche, et à droite une arquebuse de deux pieds et demi de long, dans un fourreau de cuir ; par-dessus leurs armes ils portaient une soubreveste courte comme les estradiots , et comme eux , pour signe de ralliement, une grande banderole.

Les hommes d'armes et les chevau-légers combattaient en haie, les rangs séparés de quarante en quarante pas l'un de l'autre.

Henri IV introduisit des changements heureux dans leur discipline et leur manière de combattre : il divisa ces corps en gendarmes, chevau-légers et carabins, et lit faire de grands progrès à la manœuvre. D'abord il organisa les compagnies de gendarmes au complet de deux cents maîtres ou nobles pour les princes , officiers de la couronne et gouverneurs de province ; et les autres de cent pour les seigneurs et ceux auxquels il lui plaisait d'accorder cette faveur. La cuirasse fut perfectionnée pour être à l'épreuve de l'arquebuse pardevant comme par - derrière ; au lieu de la lance il voulut que l'on prît une escopette de la portée de cinq cents pas , et aussi maniable , pour ainsi dire , que les anciens et énormes pistolets qui ressemblaient à nos petits fusils de chasse. De l'autre côté de l'arçon le cavalier mit un pistolet chargé d'un carreau d'acier