AIN'NEE I

Suivent deux lettres écrites avant ce siège, l'une à M. d'O, et l'autre au duc d'Épernon.

M. d'O, vous aurez entendu par le commissaire la Varenne la défaite de six cents hommes de pied, lesquels mes ennemis vouloient hier faire entrer dans ma ville de Laon. Une heure après le partement dudit de la Varenne, je fus averti de la défaite entière du convoi, lequel mes ennemis vouloient faire venir de la Fère en leur armée. Il y avoit dudit convoi deux cents quatre-vingts charrettes, chargées de vivres, poudres et boulets, qui avoient pour escorte mille trois cents hommes de pied, partie Espagnols, Wallons et Lansquenets, et trois cents chevaux. Le jour précédent, j'avois eu avis que ledit convoi se préparoit, et aussitôt je donnai charge à mon cousin, le maréchal de Biron, de prendre huit cents Suisses , quelque infanterie françoise , avec mes chevau-légers, pour empêcher le passage dudit convoi, et le défaire, s'il se pouvoit. Mondit cousin s'est si dignement acquitté de cette charge , qu'après avoir attendu une nuit et un jour ledit convoi, combien que leur escorte fût composée de plus grand nombre d'hommes qu'il n'avoit avec lui, hier, environ les cinq heures du soir, les chargea, et les trouva si résolus de se défendre,

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que le combat dura une heure entière. Leur infanterie espagnole soutint le premier effort, par lequel ils ne purent être rompus, qui fut cause que mondit cousin mit pied à terre, comme firent la noblesse et chevau-légers qu'il avoit avec lui ; et en même temps donna si courageusement, comme firent aussi les Suisses, qui étoient conduits par le sieur de Sancy, qu'ils emportèrent tout ce qui se trouva d'infanterie près dudit convoi. Lorsque cette charge fut faite, il n'y avoit que la moitié dudit convoi et de l'escorte entrés dans la forêt, qui furent aussi chargés en même temps. Le sieur de Givry, qui commandoit au reste de la cavalerie , et qui étoit en son embuscade, chargea celle des ennemis, et ce qui restoit à entrer dans la forêt, qui fut pareillement défaite, s'étant toute la cavalerie desdits ennemis mise en fuite , laquelle fut poursuivie jusque dans le poste de la Eère , ayant été la plupart tués et les autres noyés. Cette défaite a été si grande, qu'il s'est reconnu de sept à huit cents hommes morts, et le reste s'est perdu par la forêt, n'ayant été pris de tous leurs gens de guerre que deux capitaines. La perte que mes ennemis ont reçue par cette défaite , tant par leurs hommes que par leurs munitions, dont ils avoient extrême nécessité , les a fait résoudre de quitter leur camp re-

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tranché : ce qu'ils ont fait cette nuit , ayant commencé de déloger avant la mi-nuit. Je monte présentement à cheval, avec mille chevaux et quatre ou cinq mille hommes de pied, pour aller à eux. J'espère les rencontrer, et si l'occasion s'offre d'entreprendre sur eux , ne la laisserai passer. Je logerai demain mon armée, pour continuer mon siège. Madite armée est grande, et tous mes serviteurs pleins de courage et de volonté de me servir. J'espère que Dieu me fera la grâce de les bien employer, pourvu que je sois assisté du moyen que j'attends par votre diligence, tant pour les munitions que pour les deniers , suivant les dépèches que je vous ai ci-devant envoyées. En quoi m' assurant être servi de vous selon votre affection accoutumée, je vous prierai seulement user en cela de telle diligence qu'il est requis pour le bien de mon service. Vous communiquerez la présente au sieur de Chiverny, mon chancelier, et mes serviteurs. Au camp devant Laon, le dix-huitième jour de juin i5o,4-

Henri.

A mon cousin le duc d'Épernon.

Mon cousin , le siège de cette ville a été si long et pénible, ayant eu pour la plupart du temps qu'il a duré à nous préparer à donner une bataille aux ennemis qui étoient campés à une lieue de nous et à tenir néanmoins la ville assiégée, que je vous avoue que cela m'a tenu si occupé que je n'ai guère pu penser à autre chose, et été cause que pendant ce temps vous avez eu moins souvent de mes nouvelles; et même que j'ai retenu quelques jours davantage votre laquais qui m'a apporté vos dépêches du 27 juin, et 7 juillet qui sont les nouvelles que j'ai de vous, par lesquelles j'ai vu , à mon grand regret , que les affaires ne sont pas delà en si bon état que je le pensois, mon intention et ma volonté n'y ayant été si bien entendues ou du moins si bien observées qu'elles dévoient l'être. Ne sachant à qui j'en dois donner le blâme , tant les plaintes qui me sont faites de part et d'autre, et qui sont en soi contraires et différentes ; c'est pourquoi, pour me rendre à vous et vous à moi plus intelligible, je me suis résolu de vous dépêcher le sieur de Fontenay, mon grand-prévôt, que je sais que vous tenez pour personnage d'honneur et véritable comme il est, pour par lui vous faire bien clairement

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entendre toutes mes intentions, et savoir aussi par lui à son retour le vrai. Je le ferai passer à mon cousin le connétable pour lui faire voir sa charge , pour s'y conduire par ses bons conseils et avis ; je suis résolu de dépêcher en même temps un autre personnage de bonne qualité vers le sieur de Lesdiguières et ceux de ma ville d'Aix , pour, s'il est possible, conclure à cette fois quelque chose qui soit certain et solide pour le bien de mon service , vrai contentement et le repos de la Provence, ce que je remettrai à vous faire plus particulièrement entendre par ledit sieur grandprévôt, et me contenterai par celle-ci de vous préparer et prier de vous y disposer à bon escient , et me faire en cela reconnoîlre un effet de cette singulière affection que vous m'avez toujours jurée et promise. Ledit sieur de Péronne s'en est retourné d'ici à Paris sans prendre congé de moi; mais je crois que c'est ou son indisposition, ou l'incommodité d'une compagne qui s'est offerte qui en a été cause. Ledit sieur grand-prévôt le vous ramènera en s'en allant.

Je vous ai ci-devant averti de la capitulation laquelle s'effectua mardi dernier , et sortirent avec le fils du duc de Mayenne plus de six cents hommes de guerre qui nous pouvoient bien empêcher, s'ils eussent été plus opiniâtres; mais ils

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s'excusent qu'ils avoient faute de poudre. Le même jour qu'ils sortirent, j'eus la nouvelle comme ceux d'Amiens avaient fait sortir le duc de Mayenne tout malade qu'il fût ou qu'il feignît d'être, et avec telle rigueur cruelle et prompte, que combien il en partît à regret il eut grand plaisir d'en être dehors. Ceux de la ville se déclarèrent en même temps pour mon service et sujets dévoués, en attendant les députés qui m'en viennent faire leurs soumissions. Je m'assure que cet exemple sera suivi de toutes les villes et autres provinces, et que au pis aller il ne leur en peut plus demeurer que celles de Soissons et de la Fère; pour cela je ne m'en leurre pas davantage, et ne cesse de proposer la paix au duc de Mayenne à si bonnes conditions que , s'il n'est en tout abandonné au désespoir, il y a grande apparence qu'il les acceptera; j'en attends de lui et du duc de Guise la résolution dans peu de jours. Cependant je m'en vais faire une course sur la frontière pour la pourvoir de ce qui y peut être nécessaire contre les efforts que pourroient faire les ennemis pendant mon éloignement. J'espère avoir parfait ce voyage dans quinze jours, pour partir à la fin de ce mois-ci pour m'acheminer à Lyon où l'occasion du duc de Nemours me sollicite encore davantage de m'y acheminer en dili-

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gence. S'il y a lieu de donner une bataille contre les étrangers, comme l'on m'en menace, je m'assure que vous en voudrez avoir votre part; aussi y fais-je bien état du secours de vos forces et encore plus de votre prudence : c'est ce que je vous dirai pour cette heure; sur ce je prie Dieu, mon cousin, vous avoir en sa sainte garde. Écrit au camp de Laon, le quatrième d'août i5o,4.

Henri.

ANNEE i597.

Les Espagnols ayant surpris , comme on le sait , avec des sacs de noix les bons Picards , cette nouvelle , faite pour relever les forces de la ligue et consterner le roi , releva son courage. Jamais il ne fut si grand qu'à cette époque. Il assembla à Rouen un conseil des notables , et après avoir profondément médité et arrêté son plan , il partit pour chasser l'ennemi de cette ville. Le père Daire a si bien et si exactement décrit ce siège dans son histoire d'Amiens, que j'y renvoie le lecteur.

Durant le siège d'Amiens, le roi eut avis que le cardinal d'Autriche, qui commandoit pour le roi d'Espagne dans tous les pays de son obéissance, avoit assemblé tout ce qu'il avoit pu pour essayer de venir faire lever le siège au roi, lequel apprenant qu'il s'avançoit sans avoir certaines nouvelles, se résolut d'aller lui-même pour les apprendre; et voulant partir pour y aller, il envoya un valet de pied à la Curée , et lui écrivit : Curé, incontinent la présente reçue, prenez vingtcinq carabins et six de vos compagnons désarmés, et me venez trouver à Yignacourt où est logé M. de Montpensier. Soudain qu'il eut reçu le commandement, monta à cheval avec ce qui lui étoit ordonné, et mena Montaient avec ses cara-

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bins ; et arrivant audit Vignacourt , trouva le roi qui oyoit la messe de M. de Montpensier.

Sitôt que le roi l'aperçut, il lui dit : Curé, je n'ai point de nouvelles assurées des ennemis, j'en veux aller apprendre moi-même; montez à cheval, et vous en allez droit à l'arbre de Longueville; et si vous n'avez là nouvelles des ennemis, laissez-y un de vos compagnons qui me dira où vous serez allé, car je m'en vais déjeuner et vous suivrai.

La Curée s'en allant, M. le baron du Tour voulut aller avec lui , et étant allé à l'arbre de Longueville, et n'y apprenant aucunes nouvelles, il y laissa un de ses carabins ; et comme il se fut avancé environ une lieue et demie par-delà ledit arbre, il ouït les tambours des ennemis; et à la diversité des batteries , jugea bien que toute l'armée y étoit. Il envoya un gentilhomme en avertir le roi; et menant ses compagnons à un vieux moulin rompu, les laissa là; et voulant connoître les ennemis de plus près, prit M. du Tour, le capitaine Montaient, et huit carabins avec ce qu'il avoit de reste de ses compagnons, et donna jusqu'à un grand village qui l'empêchoit de voir les ennemis.

Il envoya devant lui le capitaine Montaient avec trois de ses compagnons donner dans ledit

village; lequel étant de retour, lui dit qu'il n'y avoit personne. Lors la Curée passa de-là ledit village; et étant de-là, vit toute l'armée marcher, ce qui lui fit soudain envoyer un gentilhomme au roi l'avertir de quel côté l'armée ennemie tournoit sa tète.

Ayant demeuré là quelque temps, il voulut aller voir ce que faisoient ses compagnons; et passant par l'autre côté du village, rencontra vingt-cinq ou trente chevaux qu'il chargea sans reconnoître, et les poussa jusque hors du village. Cela donna l'alarme à l'armée de laquelle aussitôt on envoya reconnoître le village, et leur étant rapporté que l'on avoit vu des ennemis à ce moulin rompu où la Curée faisoit halte, à l'heure même, l'armée fit revenir les chariots et bagages et reprendre leur même logis; de quoi aussitôt ' la Curée avertit le roi.

Ce village est situé sur le haut d'une petite croupe de montagnes qui faisoient jusqu'au vallon comme une petite plaine; et de l'autre côté de ce vallon, y avoit une grande montagne, la plupart de laquelle étoit des taillis qui entournoient presque toute cette petite plaine. Les ennemis se campèrent à la main gauche dudit village au pied de la susdite montagne , de laquelle , d'autant qu'elle alloit en tournant, l'on pouvoit

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voir les ennemis qui étoient campés à l'autre bout d'icelle.

La Curée l'ayant reconnu se résolut d'y mener le roi s'il venoit ; et , étant retourné à ses compagnons et s'étonnant de n'avoir point de nouvelles du roi, pour ce qu'il voyoit l'heure passée que dévoient être de retour ceux qu'il avoit envoyés vers lui, il avisa dans la plaine un cavalier venir à lui en diligence , et quatre-vingts ou cent chevaux qui le suivoient de loin. Il envoya deux carabins pour savoir qui c'étoit. Ils revinrent avec un écuyer du roi , nommé Chéronne , qui dit à la Curée que le roi lui commandoit d'aller parler à lui , ce que faisant , il laissa le capitaine Montaient avec ses compagnons , et lui avec le baron du Tour et un carabin, s'en alla parler au roi, lequel aussitôt qu'il le vit, lui dit: Curé, un méchant guide m'a amené par un autre chemin que celui que j'avais dit que je prendrois , dont je suis bien en colère.

La Curée lui répondit, J'ai bien cru cela, sire, n'ayant point de vos nouvelles par ceux que je vous ai envoyés. Eh bien ! Curé, dit le roi, où sont les ennemis ? — Pas loin d'ici , sire , et les montrerai en sûreté à votre majesté. Le roi avoit amené avec lui M. de Montpensier , avec cinq cents chevaux qui étoient demeurés à demi-

lieue derrière le roi , et M. de Montigny avec cent chevau-légers qui étoient plus avancés que les autres. La Curée mena donc le roi sur la montagne, de laquelle il vit tous les ennemis, et n'y avoit entre lui et eux que cette petite plaine qui étoit au-dessous du village.

Le roi demanda à la Curée , s'il n'y avoit personne dans le village qui étoit entre lui et les ennemis à la main gauche de la plaine, Il lui répondit, que depuis qu'il le lui avoit fait quitter, il n'y avoit point envoyé. Il faut, dit le roi, faire avancer les troupes de Montigny et l'envoyer reconnoître. A ce mot, la Curée répondit, Sire, il y a trop long-temps que je suis ici pour laisser prendre cette charge à un autre. Le roi se souriant, lui dit, M. le Curé, ne vous mettez point en colère, je le dis parce qu'avez si peu de gens. Puisque vous nous voyez, sire, nous sommes invincibles. Eh! bien, va donc, lui dit-il.

Les ennemis, voyant le roi sur cette montagne, avoient fait avancer cent chevaux dans cette petite plaine derrière le village, qu'ils avoient séparés en deux troupes. La Curée , arrivé à ses compagnons, commanda au capitaine Montaient de prendre cinq de ses compagnons, et de marcher devant lui droit au village; et lui avec le baron du Tour et le reste des siens le suivit de fort

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près. Comme il fut à l'entrée du village, le capitaine Montaient donna à toute bride, et revint lui dire qu'il n'y avoit personne dans le village : mais qu'à cinquante pas des haies dans la plaine, il avoit vu soixante chevaux qui ne l'avoient point aperçu. La Curée se résolut de les aller charger, et se tournant vers ceux qu'il menoit, leur dit : Compagnons , voilà les ennemis qui sont déjà demi -battus de voir le roi; et sa présence nous redouble le courage. Allons à eux. Il mit le capitaine Montaient avec six de ses compagnons devant lui avec un trompette , et le suivit avec deux autres trompettes qu'il menoit toujours avec lui. Montaient alla aux ennemis , et sitôt qu'il vit qu'ils l'apercevoient, il fit sonner son trompette et alla à la charge. La Curée faisant le même , donnèrent dans ce gros, et en tuèrent huit ou dix et en prirent quatre prisonniers ; et le reste s'enfuit.

Le baron du Tour ne voulut point , en ce combat, prendre ses armes qu'un de ses gens lui portoit , parce que la Curée n'en n'avoit point ni ses compagnons.

Le roi , qui avoit vu cette charge réussir si heureusement, et qui voyoit les ennemis qui faisoient avancer des troupes , manda à la Curée qu'il se retirât, lequel tournant la tète vers le roi, vit une

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troupe que les ennemis avoient avancée devant ce gros qu'il avoit chargé qui retournoit à toute bride. Il les chargea encore, et les mena battant fort proche de leur camp; ce que voyant le roi, il lui commanda encore une fois de se retirer, ce qu'il fit , et s'en revenant trouver le roi , tous les princes et les seigneurs qui avoient vu ce combat , vinrent au-devant de lui pour l'en gratifier ; et comme ils approchoient du roi, il lui dit : Sire, votre majesté me permettrait-elle de me prévaloir d'un honneur que j'ai reçu, qui est que les armées espagnoles ne sont venues que quatre fois en France, et que toutes les quatre fois, j'ai eu l'honneur de les combattre , et les battre le premier et devant votre majesté. Le roi lui dit , Curé , vous n'en aurez pas les gants, car vos amis qui sont auprès de moi, vous m'en avoient déjà fait ressouvenir.

La Curée lui présenta les prisonniers qu'il emmenoit. Le roi les enquit, et fit encore quelque séjour; et voyant que les ennemis faisoient acheminer de leur cavalerie par la plaine , et de leur infanterie par ces taillis qui duroient jusqu'auprès de là où il étoit , il se retira , et commanda à M. de Montigny de faire sa retraite , car la Curée n' avoit là que ces vingt-cinq carabins, et six de ses compagnons en pourpoint comme lui ; lequel