RECUEIL DE LETTRES

Dont la première partie explique ses opérations militaires depuis i588 jusqu'à la mort de Henri III, et la seconde appartient à sa vie publique et privée.

Xja. tradition de son courage, de sa justice et de sa galanterie, qui caractérise si bien l'esprit de la nation, jusqu'aux moindres écrits échappés à sa franchise, tout ce qui vient de Henri IV a droit d'intéresser les Français. Soldat, magistrat, homme du monde , tous aiment à retrouver dans les pensées de ce grand homme celles qui doivent les inspirer : tribut de tendresse et de vénération. Aussi l'éditeur, qui a recueilli les pièces précédentes avec quelque patience, s'est-il efforcé de trouver après son journal militaire les parties de sa correspondance privée ou publique qui pouvaient s'y rapporter. Comme il étoit indispensable de le faire suivre d'un recueil analogue à l'esprit de l'ouvrage, il donne ici dans la première partie du choix de ses lettres, celles qu'écrivit ce prince, n'étant que roi de Navarre, à mademoiselle d'Andouins. Il y rend compte de tous ses combats , sièges et aventures , depuis son départ de Bearn.

Le stvle de ce bon roi est connu ; il est l'expression vive, noble et ingénue de ses sentiments

Rien de contraint, rien d'affecté dans ses lettres; c'est la nature même, c'est l'ame de Henri IV tout entière. L'on peut juger de son amour pour mademoiselle d'Andouins, puisque après la bataille de Coutras où il défit les deux Joyeuse, au lieu de marcher droit sur Paris, il congédia ses troupes, fut se jeter dans les chaînes de cette nouvelle Armide, et perdit ainsi le fruit de sa victoire.

Diane d'Andouins, fille de Paul d'Andouins, vicomte de Louvigny, connue sous le nom de la belle Corizande, avoit épousé, en 1 567 /Philibert de Grammont, gouverneur de Bayonne, mort au siège de la Fère en i58o. Le roi de Navarre, ayant accompagné Henri III dans son voyage de Guyenne, fit à Bordeaux la connoissance de cette dame qui le consola de l'infidélité de Madame de Sauve. Elle répondit à son amour. Depuis son départ de Bordeaux, le roi entretint avec elle un commerce réglé de lettres qui restèrent entre les mains du marquis de Parabère qui hérita des biens de cette comtesse. Cependant les partis étoient en armes; la guerre avoit son temps pour venger les haines particulières , et l'amour le sien pour les plaisirs. Ces amusements, qui pouvoient être funestes au roi de Navarre, lui furent quelquefois avantageux. Mayenne qui étoit en Gascogne , informé que le roi visitoit souvent madame de Grammont, crut

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qu'il ne seroit pas difficile de surprendre le royal amant; et distribuant à cet effet sa cavalerie, lui fit occuper les lieux par lesquels il pensoit que ce prince devoit passer ; mais soit que Henri fût averti de ses mouvements , ou que les pièges fussent maladroitement dressés, Mayenne perdit plus de deux mois à cette expédition, et donna le temps à plusieurs villes de songer à leur défense. Cette passion toutefois ne lui fut pas aussi favorable après la bataille de Coutras, comme je l'ai dit plus haut. En i586, ce prince s'éloigna secrètement de son camp , pour aller offrir à la belle Diane, en chevalier errant, quelques drapeaux pris devant Catelet dont le maréchal de Matignon fut obligé de lever le siège. L'amour du roi de Navarre s'enflammant de plus en plus, il résolut d'épouser la veuve du comte de Guiche. Ce seroit ici l'occasion de moraliser , et d'observer combien l'amour a été sur le point de faire commettre de fautes aux plus grands capitaines; ce qu'il faut dire néanmoins, c'est que cette dame fut celle de toutes ses maîtresses qui contribua le plus à l'avancement de ses affaires. Elle fit la guerre à ses dépens, et lui envoya des secours considérables d'hommes et d'argent. On prétend que Henri lui a voit donné une promesse de mariage, et qu'elle étoit signée de

son sang. Il demanda à d'Aubigné son sentiment sur cette union, en lui citant l'exemple de plusieurs princes qui avoient donné la main à leurs sujettes : « Sire, lui répondit d'Aubigné, les princes « que vous citez jouissoient de leurs états, et vous « combattez pour avoir le vôtre. Le duc d'Alen- « çon est mort; vous n'avez plus qu'un pas pour « monter sur le trône : si vous devenez l'époux ce de votre maîtresse, vous vous le fermez pour c< jamais. Yous devez aux Français de grandes « vertus et de belles actions; ce n'est qu'après « avoir subjugué leurs cœurs et gagné leur estime, ce que vous pourrez former un hymen qui aujour- « d'hui ne pourroit que vous avilir à leurs yeux. »

Le roi profita du conseil, et renonça à cette conquête désavouée par la politique. Ce fut ce même conseil que Sully lui renouvela deux fois avec vigueur pour la duchesse de Beaufort et la marquise de Verneuil.

Henri IV sut donc immoler ses penchants au bonheur de la France, comme cent fois il dévoua son auguste personne au salut de l'état. Diane d'Andouins , Gabrielle d'Estrées , Henriette d'Entragues, séduisirent tour à tour ce grand cœur enclin à la galanterie; mais leurs soupirs passionnés ne purent y étouffer la voix d'une plus impérieuse maîtresse, celle de la France.

Cependant si Henri IV, arrêté dans ses affections trop faciles sans doute, ne put céder aux vœux de son ame ardente , toute sa tendresse et sa candeur naturelles ne purent trouver d'obstacle dans l'expression de ses sentiments pour ses enfants légitimes ou naturels légitimés. Quelques lettres à madame de Montglat, qui se trouvent dans la seconde partie de ce recueil , en donnent un témoignage touchant. On ne pourra les lire sans éprouver une sorte de sensibilité agréable. Je ne crois pas que l'extrême bonté de Henri IV se soit jamais mieux manifestée que dans ses écrits d'autant plus précieux qu'ils ne dévoient être vus que de cette dame : c'est la nature dans Joute sa simplicité. On y voit que ce bon roi vivoit familièrement avec ses enfants. Il ne vouloit, dit Dupleix, qu'ils l'appelassent autrement que papa ou mon père. Madame de Montglat , gouvernante des enfants de France, s'appeloit Françoise de Longuejoue; elle étoit petite-fille deThibaut de Longuejoue, garde des sceaux, en 1 538 ; et ce qui est à remarquer, c'est qu'elle éleva en même temps le dauphin Louis XIII, le duc d'Orléans, les princesses filles du roi, et les enfants qu'il eut de ses maîtresses. Elle mourut à Paris en i633, et fut enterrée à l'oratoire de la rue Saint-Honoré , bâti sur le terrain où étoit jadis l'hôtel du Bouchage. Ce fut

elle qui légua par testament à la couronne l'un de ses plus beaux diamants qu'elle avoit acheté de son beau-frère Harlaj de Sancj dont il a conservé le nom.

A la suite de cette correspondance que précèdent quelques lettres de la marquise de Yerneuil, le lecteur trouvera peut-être avec satisfaction un mélange de lettres sérieuses et gaies, écrites à plusieurs de ses gentilshommes par le roi le plus aimable et le plus reconnaissant envers ses fidèles serviteurs.