Journal: notes intimes et politiques d'un familier des Tuileries

Une biographie complète du comle Rœderer tiendrait à peine en deux ou trois cents pages : c'est assez dire qu'un tel travail se suffirait à lui-même et que nous ne le tenterons pas aujourd'hui. Aussi bien une telle étude n'aurait que faire ici : ce n'est pas, en effet, la vie du comte Rœderer qu'on trouvera rapportée ci-après. Pour tout dire, le litre de Journal ne convient qu'à demi aux pages qui suivent. C'est moins et c'est mieux qu'un Journal, ce sont des notes, prises par Rœderer au jour le jour, comme pour des mémoires qu'il n'a jamais écrit, et qui n'intéressent que les seules années 17ÏKM806. Ces simples notes, commencées à la veille du 18 brumaire et griffonnées chaque soir sans préoccupation de publii ucoup sont inachevées)) offrent d'ail-

leurs un intérêt capital pour le politique et pour l'historien.

les a, respectant l'intention des fils de l'auteur, ées en deux partie- distinctes, suivant qu'elle rapportent à la période consulaire ou à la période impéritle. La première est, au point de vue historique, de beaucoup la plus importante. Je ne sache pa effet, qu'un puisse, mieux que là, saisir les ressorts, les dessous, les pensées maîtresses de la politique consulaire.

ont d'ordinaire des fragments de dialogues,comme graphies, où, *uv tous les sujets philosophie, littérature, financée, gouvernement, se retrouve l'écho de conversations particulières avec Bonapai!

Il se trouve ainsi que, sans y prétendre, Rœderer a tracé du Premier consul le plus saisissant crayon. A chaque page est étudié un des problèmes que Bonaparte et ses conseillers eurent à résoudre pour rétablir l'ordre, ramener l'apaisement dans les esprits, refaire l'unité nationale, reconstituer le pouvoir. Et l'on ne rencontrera pas ici les moyens oratoires ou les prétextes extérieurs par quoi tout gouvernement s'efforce de justifier son autorité, mais les raisons profondes qui déterminèrent la politique du Consulat.

Placé à la tête de la section de l'intérieur du Conseil d'Etat au moment où cette assemblée, « seul asile de la libre discussion », réorganisa la France, Rœderer, à qui une longue pratique des hommes et des affaires, des connaissances remarquables en économique, un goût particulier pour la philosophie sociale, donnaient le droit d'être un contradicteur écouté, eut à étudier et discuta avec Bonaparte toutes les questions de politique et d'administration qui s'imposaient alors à l'activité organisatrice du Premier consul. Leurs opinions différaient sur beaucoup de points. Ce n'est pas pour surprendre. Encore faut-il, pour comprendre toute l'importance de ces discussions, connaître la formation intellectuelle de Rœderer et ses opinions politiques. La tâche est relativement aisée : peu d'hommes eurent une sincérité plus grande, des théories plus constantes et plus absolues.

Rœderer appartenait à une de ces très anciennes familles de parlementaires messins, où se transmettait, comme un patrimoine, le culte de l'honneur et le souci constant des intérêts publics.

Son père, Pierre-Louis Rœderer, conseiller du roi, doyen des substituts du procureur général au Parlement de Metz, bâtonnier de l'Ordre des avocats au même Parlement, chef des conseils de S. A. S., le prince de Baden, et de M. le comte régnant de Wied-Isembourg, Seigneur haut et bas justicier de Sauzy, Tronville, Escouvier, et foncier des villages de Woel, Brauville et Aviller, conseiller échevin de la ville de Metz... — ce sont les titres écrits de sa main dans la procuration qu'il donna pour le mariage de son fils — était un ma-

il de grand savoir, de mœurs austères, Tune des gloires du p. il pas, au coin

lu lutte des Parlementa contre l'absolutisme royal, subi lVxil ; n'était-ce pas lui qui avait organisé le collège de M> •!/, lui surtout, qui par sa diplomatie patiente avait obtenu le rétablissement du Parlement. Elevé par DO tel père e( instruit sous ses yeux, Rœderer hérita de loi le culte de la chose publique, des idées libérales, un sens précis du droit, une forte logique et une opinvincible à faire triompher ce qu'après de paudes il tenait pour le juste et le bien. Rœderer

il de l'Ecole de droit de Strasbourg à dix-sept ans, axait gagné sa première cause à dix-huit ans.

11 ne tenait pas ses études pour achevées. On est frappé, u'on parcourt un volumineux cahier d'extraits qu'il de ses lectures à cette époque, de la maturité rit dont il témoigne. Sa puissance de travail est produ traités de philosophie, de droit public,

oomie politique lui deviennent familiers, il lit et critique Locke, Smith, Helvétius et tous les grands urs. Quand, par endroits, il note les pensées qui rit, on ne peut manquer d'y surprendre une d'exaltation intellectuelle, d'un genre particulier, qu'il définit lui-même quelque part l'ivresse de l'amour du bi< point une crise de mysticisme philo-

sophique, car Rœderer conserve un sens aigu de^

pratiqui 'il est passionné pour le bien, il

s'efforce de réaliser des progrès Immédiats al tangibles.

I de ce temps que datent en effet une série d'é-

de lui sur les verreries des Vosges, et un immense

il. entrepris avec Bmmery, son futur collègue au

d d'Etat, sur les édits si le droit coufumier. Il lui

H d'ailleurs que Bi ces travaux peuvent épuiser pour

l'heure son activité, lia ne -uni-rut p

lion. Etre avocat, même d'une cour souveraim '•" une il a de plus grands

• luand, au lendemain de son mari Mlle

aaita. il achète à vingt-cinq ans uns charge de eiller au Parlement de Metz

p tarder maître des req

nir à une intendance de province, et, un jour peutêtre, au contrôle général des finances.

ia douta sont-ce là des raisons qui le déterminent étudier l'organisation des finances, mais il y est poussé aussi par les encouragements qu'il trouve parmi les membres de la Société des sciences et de Metz qui viennent de l'appeler parmi eux.

C'est un étude qui n'a point été tentée, et qui serait curieuse à bien des titres, que celle de l'action qu'exercèrent à la fin du XVHP siècle, ces académies de province. Fondées pour étudier les antiquités locales, et d'abord peuplées de moines érudits et de grands seigneurs aimables, beaucoup d'entre elles en étaient venues, quelques années avant la Révolution, à ne s'occuper que d'économie sociale et de politique, car telle était alors l'orientation de l'esprit public. Celle de Metz n'avait point échappé à la règle. Les savants bénédictins, Don Jean- François, Don Casbois, Don Maugirard, Don Tabouillot avaient cédé la place à Emmery, à' Lacuée de Cesaac, à M. de Pastoret, à ' Barbé-Marbois, à Lacépède, à Vicq <l\\7.ir.*nlus tard à Soulavie, à Lacretelle et a l'abbé Grégoire. A peine élu, Rœderer était devenu en quelque BûTte l'Ame de la Société des sciences de Metz.

Quand, par la suite, Rœderer voulut réunir les opinions développées par lui à la tribune de l'Assemblée constituante, il n'eut point de peine à établir qu'elles formaient un corps de doctrine dont les principes essentiels se retrouvaient déjà dans les travaux qu'il avait publié de 1781 à 1789.

Pendant près de dix ans, Rœderer étudie toutes les réformes qui intéressent l'activité économique de la province : foires de Metz, canaux de jonction de la Moselle à la Meuse et à l'Aisne, colportage, impôt sur le sel, toutes les questions intéressant la prospérité commerciale de Melz et des Trois-Evêchés, sont traitées par lui devant la Société des sciences, sont ensuite l'objet de brochures écrites d'un style alerte, plein de vivacité et de bonne humeur qui emporte la conviction.

Toutes les entraves apportées à la vie économique que Rœderer tente d'abattre cet échevau embrouillé des privilèges industriels, n'en a-t-il pas sous les yeux

mnpta personnel ? Il vient d'être appelé à défendre les verreries de Saint Quirin, dont il est le plus gros actionnaire, contre les convoitises de Saint-Gobain.

luit par ^es (onctions de magistrat à s'élever du terrain commercial au domaine politique, il se heurte aux mêmes principes. Là encore règne un mépris constant .le l'intérêt et du droit public. Il devient vite au ment de Metz le rédacteur attitré des remontran- 'ar ainsi, lentement. >a notoriété chemine. Au lenin du jour où il a public son étude sur la Députaliun au aux s'assem-

blent et il est chargé de porter à Versailles les doléances de la ville libre de Met/. (1).

tait fait dès lors, d'après les écrits philosophiques les plus accrédités et d'après ses propres réflexions cette opinion, que la royauté constitutionnelle est la seule « théorie de l'Etat social bien ordonné ». Il est donc partisan <l'un pouvoir exécutif héréditaire, mais avec ntrepoids d'un pouvoir législatif, librement élu par l'ensemble des citoyens égaux en droits, il tient que l'armée doit être -ntée à la nation. Toutes les

fonctions administratives ou judiciaires seront

3 à l'élection : par là indépendantes du pouvoir central el • nn.'nt de -ûrs garants de la liberté et des droi?

Peut-être en cola se montrait-il d'opinion plus avancée que l mIIv. Mirabeau. Condorcet, Emmery,

- de la «S 'le 89 ».

opinions, fruit «le longues études, Rœderer les appn mdil à 1 i à la tri-

bun.- de rassemblée, ave cette forte lo-

gique qui étaient rues de son talent ore>

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du timbre ft l'on peut dire qin* l'organi-

•dributions foncière- et mobilières fut son rri! encore debout.

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comi nstitutionnels, que la

Révolution était close. La bourgeoisie française qui avait « déchaîné la justice du peuple », pensait que le peuple, ayant entendu proclamer ses droits, se tiendrait pour satisfait.il fallut se rendre à l'évidence : la justice populaire demandait encore à l'exercer : les « héros des journées » n'étaient pas assurés que leur tâche fut accomplie, ayant simplement permis à la bourgeoisie française de se substituer aux ordres jadis privilégiés.

Rœderer eut le courage de demeurer constitutionnel, d'affirmer ses opinions, de s'élever contre les manifestai ions armées, d'essayer de les disperser. Au 20 juin et au to août, il tenta de sauver l'autorité royale d'abord, puis la personne du roi ; il ne réussit qu'à attirer sur le directoire du département une impopularité définitive : d'ailleurs il a laissé sur cette période un mémoire célèbre, la Chronique de Cinquante jours. Quand il se retrouva sans fonction et sans mandat électif, Rœderer devint ce qu'il n'avait jamais cessé d'être, un journaliste. Journaliste, il l'était déjà, à sa manière, alors que par des brochures il en appelait, sur toutes les questions importantes, à l'opinion publique. Il prit désormais à la direction du Journal de Paris une large part. Dans le temps même ou sa protestation contre le procès de Louis XVI faisait de lui un suspect, le contraignait à chercher un asile chez des amis, il occupait les loisirs d'une retraite forcée à traduire le De cive, de Hobbes, qu'il achevait à l'heure de thermidore.

Rendu désormais à la liberté, Rœderer fit de sa vie trois parts. Il occupa l'une à développer les verreries de Saint-Quirin, qui par miracle avaient résisté à la tempête révolutionnaire, il demeura le plus fidèle rédacteur du Journal de Paris, surtout il organisa, comme professeur d'économie politique aux Ecoles centrales, un enseignement qui n'était pas sans nouveauté. On retrouvera les idées maîtresses de cet enseignement dans le Journal d'Economie politique, de morale et de législation, qu'il créa pour le compléter.

C'est au titre d'économiste que Rœderer était élu en 1796 à l'Institut. Sa vie se poursuivait, laborieuse et simple, quand M. de Talleyrand le présenta au jeune

rméedll fit à cette date exactement

que commencent les notée que nous publions aujourd'hui. On y verra comment il devint le principal collaborateur du 18 brumaire (2), et, par suite, un des conlus intimée du Premier-Consul.

Bonaparte lui parut L*homnie providentiel qui allait sauver les premiers principes de la Révolution. Par un retour imprévu, les hommes de 89, dont il était, lui parurent appelés enfin à rétablir cette constitution de 17'.)!, si vite emportée parle torrent populaire, i int maintenant pour collaborateurs les Jacobins

ayant pour chef un jeune général qui savait réduire utiers.

Il ne semble pas en effet que les hommes les plus directement mêlés à la politique de Bonaparte aient d'abord on ambition. Bonaparte savait en effet laisser entendre que la France n'avait point encore la République que «la question de savoir si elle en aurait une dépendait des premières années de son gouvernement », qu'il fallait donc lui faire confiance. Il apparut assez vite aux anciens Jacobins, appelés dans les Conseils du nouveau gouvernement, que Bonaparte cachait son vrai dessein. Certes, ils avaient dès longtemps renoncé à une république à l'antique, mais ils croyaient encore à une république ayant un chef, « délégué du peuple et défenseur de ses droits. » L'essai était difficile lis il leur avait semblé que le Premier consul le désir de le tenter. Ils ne tardèrent pas rendre compte, et Thibaudeau le noie tristement, qu' « avec les mots ordre et stabilité, le pouvoir per- Bonne! s'avançait à grands pas ».

fl -irait tout à fait injuste de reprocher à Rœderer employé de toutes ses forcer à défendre le ce d'autorité el d'hérédité dans la personne de Bonamt, il était fldèie à son passé et à ses thé» constitutionnelles.

ppositiOD de principes entre le Premier consul et lui se 01 jour peu après, quand, au lendemain de

ni- -ni du ConSUlai à vie, Rœdeivr soumit à

projel d'institution d'un grand corn sorte de Parlement i la mode an chargé de ga-

rantir les droits de la nation et de contrebalancer 1 "autorité consulaire. Dès ce jour, une sorte de rupture B'étail laite entre eux. Bonaparte lui marqua moins de confiance et d'amitié. Rœderer était trop obstiné pour qu'il fui possible de lui faire abandonner son opinion trop intègre pour qu'on put espérer le gagner à d'autres principes que ceux qu'il avait défendus toute sa vie.

Cette courte introduction aidera peut-être à mieux comprendre la pensée de Rœderer, encore que cette pensée s'exprime d'ordinaire avec une telle clarté qu'il ne soit point essentiel qu'on la commente. Pour le surplus, les notes qui encadrent chaque partie y suffiront.

Il nous reste, et c'est un fort agréable devoir, à remercier ici le comte Rœderer de la bonne grâce, si remarquablement intelligente et avertie, qu'il a mise a faciliter notre tâche. Nous pensons que tous ceux qu'intéresse l'histoire lui en seront reconnaissants. Ces notes en effet n'avaient été imprimées, il y a plus d'un demi-siècle, par le comte Antoine Rœderer, qu'à quelques exemplaires, destinés aux seuls membres de sa famille. Ces exemplaires, pieusement conservés à l'ordinaire, sont presque absolument introuvables. Cela explique qu'on ait si rarement fait appel au témoignage de réminent ministre si parfaitement informé, qui pouvait écrire un jour, c'était après 1830, et il s'adressait à Louis-Philippe dont le père avait été son ami : « J'ai passé auprès de Louis XVI la dernière nuit de son règne ; j'ai passé auprès de Bonaparte la première nuit du sien ».

Maurice VITRAC.

(1) La ville de Metz, anciennement ville libre et impériale, avait le droit avant sa réunion à la France de députer aux diètes. de l'Empire. MM. des Trois-Ordres et les officiers municipaux ont fait valoir cet ancien privilège lors de la convocaton des Etats généraux. Un règlement du Conseil du 6 avril 1789 a accordé au Tiers Etat de la ville de Metz un

r particulier de doléances el un député direct à l'as Mée aatiouale. L'élection d mté ayant é!>

iiuli*- par un défaut de forme dans la convocation,

1 la commune de Meti un nouveau député. M. Reederer, conseiller au Parlement de /., a été nommé. M. Périn, ; i suppléant

Affiches dm lùêchés, 29 octobre 1789.

Il déploya une capacité pour la conduite des aflairet

réputation. Cette conjuration trinuvirale I exclusivement reposé sur cel ancien membre de l'assemblée confident sans réserve, et conseil des deux ints.

ine quatre ou cinq autre? personnes furent in\ semble du secret. Bonaparte Pavait mém b Ber-

\ Talleyrand, Renaud de Jean d'Angély, parta-

it la confiance accordé'- à Rœderer et furent employés aux préparatifs de l'entreprit

M\i.u:t M Pas. — M- r.ui,- /irilannique. — IV, 361.