RELATIONS PARTICULIERES AVEC LE PREMIER CONSUL

Conversations et

Détails antérieurs à l'Empire

Première entrevue avec le GÉHfttUL Bonvparte (1).

Hier, 23 ventôse an VI (13 mars 1798), j'ai vu pour la

le généra] Bonaparte. J'ai dîné avec lui

■ : P fjord. Talleyrand après dîner me

nomma 'i lui. Le général me dit : « Je suis charmé de

née ; j'ai pris la plus grande idée

hv talent en lisant un article que vous avez fait

contre moi il y a deux ans (2). — Contre vous, général ?

rappelle pas... — Si fait ; c'est au sujet des

contribution:- nnemi. Vous aviez grande

n en principe, mais vous étiez en erreur de fait ;

- ee que vous demandiez que je fisse. »

l C'esl environ deux moil ;ivant le départ de Bonaparte

pte qu'eut lieu cette première entrevue. Le grand

La place el le célèbre ingénieur et mathématicien

«le Bonaparte à l'Institut, collaboraient

«le l'expédition d'Egypte, ù laquelle

l'un deux. Laplace, prit une part brillante." R. qui, depuis

Pruelidor, s'était retiré à la verrerie de Saint-Çhiirin.

'était rentré ù Paria que quelques foara

lie entrevue.

rticle, publié par h' Journal de Pari» du 15 juillet 1700. H. signalai! I»- changement survenu dan-, les rapports du gouvernement <-t des généraux, depuis que eea Mai. -nt el entretenaient eux-mêmes leurs tr à des contributif en pay* ennemi

Nous avons longtemps conversé ensemble sur la pasigraphie el de l'influence des signes sur les idées (1). Le général dit « qu'il ne croyait pas que nous dussions une seule idée aux signes : que nous avions celles que notre organisation nous procurait, el pas une de plus. » — Je fus de son avis ; mais je lui rappelai, d'après Locke, qu'il avait cité plusieurs fois, que les sign<-> <l«'s idées abstraites, des modes mixtes, étaient nécessaires pour les arrêter, les enregistrer dans notre tête, nous donner les moyens de les comparer, et d'en tirer de nouvelles par leur comparaison. Il en demeura d'accord. — Laplace H Prony furent en tiers dans cette conversation.

Au moment que Laplace commençait une anecdote, le général dit avec vivacité : « Mais je me brûle ici (il riait adossé à la cheminée) ! permettez que je change de place ; je n'aime pas d'avoir le feu au dos. » — Quelqu'un lui répondit : « C'est que vous n'y êtes point accoutumé. »

Mars 1798. Octobre 1799. — Bien des événements séparent cet deux datée. Si rien de ce qui les concerne ne se retrouve dans cellr partie des papiers de Rœderer, c'est qu'il avait utilisé les notes, prises par lui au jour le jour, pour la rédaction d'une notice sur celle période de sa vie. Bien que celle notice ail clé écrite pour ses seuls enfants, comme elle contient, sur la préparation du 18 Brumaire el la pari qu'y prit Birdrrer, des renseignements capilaux el qui peuvent servir d'utile introduction aux pages qui vont suivre, nous avons cru devoir g faire de larges emprunts.

On sait comment Bonaparte, apprenant en Egypte le danger qui menaçait nos frontières, l'immense déconsidération où était tombé le Directoire, le fièvre de l'opinion, également effrayée par le jacobinisme renaissant el les tentatives d'insurrection royaliste, n'hésita pas à abandonner son armée pour se jeter en France. On apprit à Paris, presque en même temps, le retour de Bonaparte el l'enthousiasme qu'il avait soulevé sur son passage de Fréjus à Lyon puis à travers le Bourbonnais. Les villes donnent des fêles, les villages illuminenl, une foule lui fait cortège. Le peuple, qu'aucune grande

(1) Cette discussion, qui pourrait paraître singulière, était à la mode. L'année précédente, l'Institut avait mis au concours l'élude « de l'influence des signes sur la formation des idées » et chargé R. de rédiger un rapport sur les mémoires présentés a ce concours.

VU ne guidai! après les hécatombe* révolutionnaire» et qui

semblait devenu indifférent à la politique, se réveille soudain

son apathie, esl prit d'une passion désordonnée pour ce

fout il dont les journaux, royalistes ou républicains,

l'entretiennent chaque jour. Il a 1 ux courts, et les

femmes assurent que le hàle d'Egypte lui sied et donne du ton

pâte. Savants, poètes, montrent un égal enlhou-

■ne : ils ne sauraient manquer, sons un chef qui

mètre, philosophe et ami des lettres, d'être les premiers dans

l'Etal.

Cependant qu'on donne libre cours à cet enthousiasme, Bonaparte s'installe sans apparat dans la petite maison de la rue Chanlereine, pique la curiosité publique sans la satisfaire, sort peu mais reçoit beaucoup. Presque tous les hommes importants de la législature, de l'armée, de l'Institut affluent rue Chanlereint . Us y reçoivent un accueil courtois, ient à une critique amère du gouvernement, prennent des engagements et recueillent des demi promesses. ■ ;nion, et avec elle quelques-uns des plus illustres généraux, Macdonald, Bournonvillc, More.au, connaparle les destinées du pays, mais il importe de ne pas se fier aux seuls hasards c d'une, journée ». Il conpréparer la naissance du nouveau gouvernement et ••rnploie Bonaparte : el c'est ici qu'il faut laisser la parole à Rœderer qui fut un des hommes les plus directement mêlés à l'événement.

c Peu de jours après son arrivée, écrit-il, Bonaparte me fil inviter par Begnand de Saint-Jean-d'Angély, de venir le. voir. Je joignis l'expression de mes vœux au vœu général, nd Bonaparte me demanda si je ne voyais pas de grandes dtfficult. :ue la chose se fit, ic répondis: Ce'que je

crois difficile, nifime impossible, c'est qu'elle ne se fasse pas, car elle est aux trois quarts faite.

« Dans les danre ou quinze jours qui précédèrent le 18 Brumaire, j'allais tous les soirs chez Bonaparte, el j'avais • lui un entretien particulier. Bonaparte ne voulait rien faire sans Siegis : Sieuit ne pouvait provoquer Bonaparte. Talleyrand et moi filmes les deux intermédiaires qui négotnlre Sieuit et Bonaparte. Tous les deux étaient ouverts sur l'un el sur l'autre. Nous nous étions interdit toute entrevue particulière et tout entretien secret. Talleyrand était l'intermédiaire qui concertait les démarches à faire el la conduite à tenir.

t Je fus chargé de négocier les conditions politiques d'un arrangement : je transmettais de l'un à l'antre leurs vues respectives sur la constitution qui serait établie el sur I" position que chacun y prendrait ; en d'autres mots, la lactique de l'opération était l'objet de Talleyrand, le résultat était le mien.

c Talleyrand me mena deux fois le soir au Luxembourg, ! comme directeur. Il me laissait dans sa voilure et entrait che Quand il s'était assuré que

Sieyès n'avait ou n'attendait personne d'étranger (car. pour ne pas donner d'ombrage à ses quatre collègues logés comme lui ilans le petit Hôtel du Luxembourg, il ne fermait jamais sa porte), on m'avertissait dans la voilure où /"# '

la confirmer nvail lien mire Sieyès, Ttilleyrand el moi. Dan* le* derniers jours, j'allais ouvertement chez sieurs, et même j'y dînai.

c Lonqae l<-s conventions furent arrêtera entre Bonaparte, el Sieyès, Bonaparte, prit jour avec 1rs principaux membres (tes deux Conseils du Corps Législatif ; ce jour fut le fameux

18 Brumaire an VIII (9 Novembre 1799). »

27 Octobre 1799 (5 Brumaire an VIII)

Bonaparte me disait hier (nous discutions alors le projet de la révolution qui s'est opérée le 19) : « Il n'y a pas un homme plus pusillanime que moi quand je fais un plan militaire ; je me grossis tous les dangers et tous les maux possibles dans les circonstances ; je suis dans une agitation tout à fait pénible. Cela ne m'empêche pas de paraître fort serein devant les personnes qui m'entourent ; je suis comme une fille qui accouche. Et quand ma résolution est prise, tout est oublié, hors ce qui peut la faire réussir. »

Des papiers publics annoncent que Sieyès persiste à ne vouloir aucune place. Sieyès a signé la constitution qui le nomme Conservateur, il est donc Conservateur.

Il ne pouvait refuser de prendre part au nouveau régime, engagé comme il l'était, et par sa courageuse opposition à l'anarchie avant le retour de Bonaparte, et par son concours aux journées des 18 et 19 brumaire, et par les idées qu'il a fournies à la nouvelle constitution.

Il l'était de plus loin encore, par l'intérêt qu'il avait à voir finir dignement cette révolution à l'ouverture de laquelle il a si glorieusement assisté, malgré les pintiques mises en usage pour diviser les deux chefs du

19 Brumaire : à côté du héros qui a fait de la France une grande nation, la postérité verra le philosophe qui a tant contribué à faire de la France une nation.

Il l'était par son amour constant pour l'ordre public, pour la gloire et la prospérité nationales, par le besoin de son repos particulier, liés au succès des institutions nouvelles.

El loua deux auronl asseï constaté leur désintéreeaemenl : Bonaparte, en se bornant ft r une pla

■lie par une constitution qui eel l'ouvrage d'un autre, el Sieyès, en se bornant à en prendre une qui a'esl pas la première (l).

Il NoVEMBMi 17'Jl) [3 FlUMAIUE AN Ylll, 9 H. DU SOIR).

J'ai été chez Bonaparte.

Je lui ai lu le projet de proclamation qu'il m'a

I En rt';ilil' -nl.it plus encore qu'il n'accepta la

stitution de l'an VlII. Le projet de Constitution de Sîej

qu'il lui présenté aux Commissions Législatives noms

après le I» Brumaire, et tel qu'il eût été sans doute vite par

Bonaparte n'en eût adroitement empêché la di-eu —

i, confiait en effet le pouvoir exécutif à deux Consuls :

la «.ti'ii.- et de la Paix. Bonaparte joua Sieyès. Après

qu'il eut f;ut avorter -on projet, il .-embla laisser aux Com-

■iti — l<>ii— le soin d'en élaborer un. Celui qu'elle- présentèrent,

-ant toul entier sur le régime censitaire, assurait le

triomphe «le la bourgeoisie. Il eul contre lui tout aussitôt la

presse el l'opinion. Mais dans le même temps. Bonaparte réu-

nissail chez lui, en comité secret^ Rœderer, Boulay de la

irthe et S esl là que fut imposé à Sieyès le projet

• institution de l'an VIII, à dessein assez obscur, mais dont

un article d'art. 41), donnait au Premier Consul seul, le droit

de nommer les ministres, les ambassadeurs, les officier-, les

niagi-trat-. et le- membres mêmes des administration- loca*

les <\''u\ autre- Consuls n'eurent que voix conultative.

\ articles réglaienl le - Sieyès : par l'un (art. 39), il

il remplacé comme Becond Consul par Cambacérè- ; par

tr.- arl -M . d étail nommé membre du Sénat conserva'

leur, sénal dont les séance* ne -ont pas publiques (art. 23),

dont le- membres -ont à Jjamaifl inéligibles à toute nutre fonction publique (art 1b) et dont le rôle se borne à maintenir ou à annuler qui lui sont déférés comme institutionnels par le Tribunal ou par le gouvernement mble bien d ailleurs «pie Sieyès ne se faisait plus, dès illusion Bur la part de pouvoir qui lui serait \\ant Brumaire, il ne s'était décidé à s'entendre :< sparte qu'api fut dérobé, et par crainte >!-• voir Barra- et Bonaparte -unir, on rapporte une anecdote

aui fait image Un soir, dans un salon ami. S \eux marcher avec le a^néral Honaparte, pg au.-, de tons les militai) ors le plus ci\il. i

ant, aioutait-il, e qui m'attend. Apre- le succès, le

sanl en srrière -<•- collègues, fera le monvemenl qn< ant rivemenl entre -<■- Interlocuteurs,

les repoussa en arrière d.- -.•> bras étendu- et -e ni, d'un coup, au mdieu «lu salon.

demandé pour le jour de l'inauguration de la Constitution, et dont il m'a fourni le texte.

J'ai suivi fidèlement ce texte ; j'ai môme gardé ses paroles autant que je l'ai pu.

Après la lecture, il m'a dit : « J'ai deux choses à remarquer ; la première, c'est que vous me faites promettre, et je ne veux rien promettre, parce que je ne *uis pas sûr de tenir.

« La deuxième, c'est que vous me faites promettre pour une époque très prochaine ; et il y a beaucoup de choses pour lesquelles mes dix années suffiront à peine. Il faut dire simplement : Je dois faire telle chose, mon devoir est de faire, etc., et terminer par dire que le droit de tous les Français est d'observer si je consacre mes efforts de dix ans à remplir mes devoirs. »

Ce n'est pas la première preuve de probité délicate que m'a donnée Bonaparte dans les rédactions que j'ai faites pour lui, notamment dans la proclamation des événements du 19 fructidor, au sujet de laquelle il me dit : « Votre projet me fait plus beau que je ne suis. Il ne faut dire que le vrai. »

Novembre ou Décembre 1799

Le Premier Consul, peu après son retour d'Egypte, étant encore consul provisoire, au Luxembourg, nous dit un soir : « J'aurais cinquante pages à écrire sur l'art de la guerre, qui, je crois, seraient neuves et utiles. »

25 Juillet 1800 (6 Thermidor an VIII)

Bonaparte, à qui Cambacérès disait en son Conseil privé le G Thermidor an VIII, « Si vous permettez le travail le décadi et le repos le dimanche, tout le monde va faire le dimanche », répondit : « Quand le Français est entre la crainte des gendarmes et celle du diable, il se décide pour le diable ; mais quand il est entre le diable et la mode, il obéit à la mode. Or, si le gouver-

Dément m conduit bien, luui oc Qu'il f< i à ta

il iùic le décadi, on ta fêtera à

npie. » (i).

Voyage a Mortfoxiai.nt il Jtillet 1800 (du 9 Fructidor an \ III ai 12)

Le Premier Consul eel venu le 9, ;i six heures du soir, ieph à Mortfontainc (2).

(1) Pour témoigner que la République, en dépit des pour*

suites contre les chefs jacobins, n'était point menacée par le coup d'L'tat de Brumaire, le nouveau ministre de lintérieur, Laplace, adressa aux administrations départementales une circulaire leur enjoignant « de faire observer avec In plus rigoureuse exactitude, le calendrier républicain ». Rœderer avait été longtemps, était sans doute encore, un partisan décidé du calendrier républicain. 11 n\ ait même, dans le Journal de Parié, écrit plusieurs articles en faveur du décadi. (Cf. le Journal de Paris, la Gazelle Française et u Soir de mai-juin 1795.)

(2) Mortefontaine (ou Mortfontaine), était célèbre avant que Joseph Bonaparte en fît son séjour favori. Ce n'était au xviii* siècle que terres incultes, rochers arides et marécages.

hit un riche amateur, M. Le Pelletier, dit de Mortefontaine, président nu Parlement de Paris qui, en 1770, fit de ce chaos un parc délicieux. En 1790, M. Durney. banquier de la Cour, donna un nouveau développement à ce riche domain* paracheva l'œuvre de ses prédécesseurs et

dépensa en d'imn tvaux (grotte des naïades, glaci'

e, théâti -'ne factice) dea sommet énormes.

L'intérêt qu'il portait à Mortfontaine était (••! qu'on le vit soui tête de -es ouvriers, les encourageant et les pi

: il aimait à \i\re : il vint s'y delà-

aux du Concordat, des traités de Lnnéville et d'Amiens,

Mortefontaine que furent - des

Etal renne en France, en octobre 1800 (V." inj<

le traité réglant le commerce mariUm<

•rtefontaine que fut célébré le

mai l'anime et du prince Borghèse. Il semble que

n'ait jamais abandonné sans regrets ce séjour favori :

;r le trône de urtout sur le trône d'Espagne,

'.lit volontiers vers cette charmante

demeure où il vécul lea dernières année, de HSmpire !

la chute de NapoM , le domaine fut nu- en reste ,-t doni

ur prussien, M. Schikler . il

fut acheté par le prTnc idé el en 1850 passa a Madame

de Feuchères puis à sa nièce, Madame Corbin.

Madame Bonaparte, sa fille Ilortense, Madame Mural, son mari, le général Bessières et Eugène Beauharnais, s'y trouvaient et étaient arrivés de la veille. Les tribuns, Miot, Stanislas et Brégy Girardin y étaient aussi, et quelques acteurs de l'Opéra et du théâtre de la République.

J'y étais arrivé le 9, vers deux heures.

A dix heures, le 0, Lucien Bonaparte, qui depuis dix jours n'avait pas paru à Paris, est venu du Plessis, croyant trouver le premier consul. Il est resté deux heures et est allé à Paris. Ils se sont rencontrés en route, et ne se sont point parlé. Il paraît qu'en ce moment ils sont mal ensemble.

Avant le dîner, le Premier Consul m'a emmené dans le parc, et nous en avons fait le tour ensemble. Il m'a dit qu'il avait nommé Truguet, conseiller d'Etat, et qu'il en nommerait bientôt d'autres encore. Il m'a dit qu'il songeait à Portalis et à Thibaudeau, ajoutant qu'il enverrait un conseiller d'Etat, préfet à Bordeaux. — Il m'a parlé des mesures à prendre pour empêcher les rayés de racheter leurs biens, vu l'intérêt de conserver à la cause de la Révolution environ i.200.000 acquéreurs de domaines nationaux. Je l'ai conjuré d'éviter les mesures qui rappellent le régime révolutionnaire et tacheraient sa considération immaculée.

A six heures et demie, on s'est mis à table. Le Premier Consul m'a fait asseoir à côté de lui. Il m'a demandé si je buvais bien et si j'avais la tête forte. Il m'a rempli un gobelet de vin de la Pomarée, et ôté la carafe qui était près de moi : « Moi, a-t-il dit, je puis boire quatre bouteilles comme cela sans m'échauffer la tête. »

Pendant le souper, il a demandé à Brégy Girardin s il n'avait pas étudié à l'école militaire en même temps (lue lui. — « Oui, général, a répondu Brégy. — Dans ce temps-là, dit Bonaparte, il y avait un butor d'Allemand qui ne voulait jamais me faire répéter, parce que, disait-il, je n'étais qu'une bête... Toujours dans ce temps-là, je donnais de bons coups de poing, n'est-ce pas, citoyen Girardin ? — Général, je ne m'en souviens pas. Quand j'en recevais, je les rendais bien ! »

Pendant le dîner, il y eut un assez long entretien à

Consul et mol. Je ne m'en rappelle

n te sujet ; mais je sais que je lui contestai uno thèse qu'il met souvent ea avant ; savoir, que pouvoir est fondé sur l'imagination des Français. — « C'est une erreur, lui ai-je dit Vous avez pour vous leur raison, le sentiment de leurs intérêts, de leurs . et point d'enthousiasme. C'est môme une chose [ue la disproportion qui est entre l'estime, l'admiration et la reeunnaissance qu'on a pour vous, et la mesure d'enthousiasme que vous avez excitée. Les lamaltons que vous avez entendues ne sont rien en .1 de celles qu'a i La Faj ette en

et ÎT'.H», quoiqu'il n'eût rien fait de réel pour la cli publiai] alors que l'imagination jouait. Aujour-

d'hui, ee n'i-t que le sentiment intime de votre utilité,

git BUT les Français. ■ cru celte vérité utile, parce que l'opinion qui fait dépendre rattachement des Français de leur imagination doit naturellement conduire aux actions extraordinaires, au lieu que la conviction qu'ils sont attachés par la reconnaissance des services utiles, doit conduire à accroître et perpétuer l'utili' !.. 10, i! \ ,i eu chasse au renard, Madame Bonaparte Bnue à cheval. Pendant que le Consul était dans h- bois, le renard chassé passa devant Madame Bonaparte et moi. Quand le consul revint, elle lui dit : Bon iparte, j'ai vu le renard, il a passé là. » — « Eh i ! tu n'as pas eu peur, répondit le consul, Rœdcrer t là. »

Je mm' rappelle en ce moment ce qu'il me dit de particule n dînant, k voie] :

nouvelles d'Egypte. Kléh tué par un Turc qui lui présentait une pétition. Menou

mmandement... Il a été tué le jour môme

la même heure qui gulariié : Mes

deux lieutenants tué- au même moment ! C'étaient

deux hommes de mérite. — oui. mais bien différents.

étail un homme de première ligne. Kléber s'était

fad haïr .-n Egypte. Il avait étal.'- un fasi -if.

Il avait trouvé ma maison trop modique pour lui.

Je [ m de !•« journée de la théologie.

avec 168 béyt, à leur dire qu'il n'y avait que le (lieu de Mahomet ; qttll était absurde de croire que trois fout un. J'avais toujours au feu sept cafetières do café et du sucre. Un Turc ne venait jamais à moi sans avoir pris son café au sucre (les pauvres le prennent sans sucre eh»'/, eux). Je les recevais dans ma seconde pièce ; Kléber ne les recevait que dans la cinquième salle, et îe s'entretenait jamais avec eux... Desaix aurait été le premier général des armées françaises... Il a eu à Mamngo le pressentiment de sa mort. Je le voyais sombre ; et comme il régnai! beaucoup d'inquiétude autour de moi vers le moment décisif, je descendis exprès de cheval, et lui dis : « Asseyons-nous un moment sur l'herbe », pour montrer ma sécurité. Ce fut à ce moment que Desaix me dit : « Les boulets ne me connaissent plus ». Je remontai à cheval ; et après avoir vu que le moment d'agir était venu, je commandai la manœuvre, et tout en commençant, il fut frappé d'une balle... Je crois beaucoup aux pressentiments, moi... et j'ai pour pressentiment que je finirai complètement mon entreprise, et que je laisserai la France puissante et prospère. »

2 Août 1800 (14 Thermidor an VIII).

Bonaparte. — Voilà la liste des amnistiés de la Vendée. Je ne sais trop que faire.

Rœderer. — Amnistie veut dire oubli. Ayant accordé une amnistie conditionnelle, elle n'est censée courir que du jour où la condition aura été accomplie : mais, de ce jour-là, oubli parfait, et point de lettres, ni de rémission, ni d'abolition, ni de grâce, comme on vous l'avait d'abord proposé. Au fond, il faudrait savoir au juste le motif de la réunion de ceux qui vous donnent de l'inquiétude.

Bonaparte. — Leur motif, c'est la crainte que je ne meure, que les jacobins ne prennent le dessus, et par jacobins ils entendent vous et tout ce qui n'est pas eux ; ils veulent être organisés à tout événement pour venir à

mon secours, ou pour établir un autre gouvernement. Rôdeur. — J« croirais plutôt qu'ils ne restent

:.i.' pour se conserver la solde que leur paye 1 AiistIl • nt fort aise d'avoir quelques cent

mille écus à se partager.

Bonaparte. — Oui, cela peut entrer pour quelque chose dans leurs idées ; mais ce n'est pas tout. Rœderer. — Si leur inquiétude vient de ce qu'ils ne • nt pas de stabilité dans le gouvernement, ils ne sont pas seuls a la partager. Dès que l'inquiétude de la guerre aura fait place à la réflexion BUT l'existence politique du gouvernement, tout le monde se demandera : Par où ceci flnira-t-il ? Qui succédera à Bonaparte ? mourait demain, que deviendrions-nous ? S'il fournil sa carrière, qui aura-t-on après lui ? Il faudrait que l'on t un héritier naturel... (1).

U>arte. — Ce que vous dites là est d'un politique

qui n'est pas fort. Jamais on n'a institué l'hérédité par

une loi... Toujours elle s'est établie de fait... Ce que

vous dit. -là d'abord fait beaucoup de mal, et ensuite

pas du tout vrai. . .

(1) Il semble que cette pensée de désigner celui qui, eu de mort, succéderait à Bonaparte, ait dès longtcmi'ccupé les politiques. Dans ses Mémoires, Stanislas rdin T. I. p. 175), a reproduit une t conversation remarquable » qui eut lieu, le 10 Prairial an VIII, entre t

f qu'il ne nomme point, mais qui occupaient dan^

■moment une place considérable. Cette conversation d'autre objet. Au reste, dès le départ de Bonaparte

f.r l'Italie, !<•- Commissions Législatives nommeYii a; ■ •nt réun >us iïnspira-

' avaient discuté les titres des divers camli- - à la succession de Bonaparte. Quel était l'homme qui, ayant donné des gages certains à la Révolution, serait assuré ri."' l'appui des principaux chefs «le l'armée et de In confiance Cambac* an homme faible, Lebrun,

Tall :il royalistes ; parmi les généraux, M

tte n'ont poinl de titres suffisants : lloroaa

ni intelligence ni car] liéné la eon-

Bance publique ; J « >-•• i»1j est peu connu «-t de goàti champê-

iiu ancien membre du Comité <!<• ;t Public '-t <|iii offre toute garantie aux régicides, D'antre pari -

. r Carnot qac s.- porte le rhoix des Commissions. rendit à peu de ttafipfl de là 064 discussions sans objet.

RXEDERER. — Ce que je dis ici, je ne le dis pas ailleurs.

Bonaparte. — Eh bien ! Ces! toujours vide de sens. J'ai bien réfléchi avant et depuis Marengo sur tout cela ; et je me suis convaincu qu'il n'y a rien à changer à ce «lui existe. Personne n'a intérêt à renverser un gouvernement dans lequel tout ce qui a du mérite est placé. Vous ne savez pas ce que c'est que le gouvernement, vous autres, vous n'en avez pas une idée ; il n'y a que moi qui, par ma position, sache ce que c'est que le gouvernement. — Les Français ne peuvent être gouvernés que par moi. Je suis dans la persuasion que personne autre que moi, fût-ce Louis XVIII, fût-ce Louis XIV, ne pourrait gouverner en ce moment la France. Si je péris, c'est un malheur !

Rœderer. — Je ne parle point de changer la Constitution, ni môme de vous faire désigner par la loi un héritier. Je dis seulement qu'il y aurait plus de sécurité en France si on voyait un héritier naturel à côté de vous.

Bonaparte. — Je n'ai point d'enfant.

Rœderer.— Il est possible de vous en donner un par l'adoption.

Bonaparte. — Cela ne répond pas au danger du moment.

Rœderer. — Cela offre de la sécurité pour l'avenir.

Bonaparte. — Après y avoir bien réfléchi, je n'ai trouvé qu'une chose de praticable : c'est que le Sénat élise un homme en état de prendre ma place ; que le scrutin ne fût connu que de trois sénateurs et de moi. Mais qui nommer ?

Rœderer. — Cela ne remédie pas à l'avenir. L'hérédité naturelle avec une constitution telle que sera la nôtre, lorsque la notabilité sera établie, n'a rien de contraire à la liberté, à la République, à l'esprit même de la Constitution. Si j'étais sénateur et que j'eusse à nommer votre successeur, je nommerais un enfant de douze ans.

Bonaparte. — Pourquoi un enfant ?

Rœderer. — Parce que je voudrais qu'il devînt le vôtre, pour que vous pussiez l'élever et l'aimer.

Bonaparte. — Je n'ai point d'enfant ; je ne sens pas

le besoin, ni l'intérêt d'en «voir. Je n'ai point l'esprit de famille. Ce que j'ai craint le plus pendant que fétaU Ma: était qu'un de u. 3 ne me Buccédat Bi

i de praticable que ridée d'une oination faite par le Sénat, comme je viens de vous le dire. BI il faudrait qu'elle ne fût faite que pour un an. Rœderer. C'est l'idée originaire de Sieyès.

ipartb. — Excepté qu'il faisait nommer pour trois et le consul ne connaissait pas son successeur. Rœdbrer. — Je conçois que t'il arrivait prochainement un malheur, un homme qui serait censé être de votre choix aurait par cela seul une grande considération, et l'on respecterait en lui l'autorité qu'il tiendrait de vous.

Bonaparte. — Et qui nommer ? Si j'étais mort à Marengo, le Sénat aurait nommé Carnot, dit-on ? Bn bien ! Carnot, peut-être, vaudrait mieux qu'un autre.

Rœdeiier. — Carnot a du talent. Il s'est bien montré pendant son directorat. Mais jamais la nation française ne se croira libre et honorable sous un membre du - dut Public.

Bonaparte. — Si Carnot était du goût de tout le inonde...

Hiederer. — Il n'y a jamais plus de trente à quarante qui aient parlé et entendu parler de tout cela. N vi'UUE. — Et qui était-ce ?

Rœoerer. — Le parti des brumairiens mécont ans. Ce n'étaient pas les jacobins ?

n, je dis les brumairiens, c'est-à-dire ;i ayant pris part à l'affaire du 19 Bruant lié le an vôtre ; mais j'ajoute mécontenl a qui. après avoir contribué i fournée de Brumaire, ont été tftobéfl de n'en : lueillir les plus honorables fruits. Ce sont les Cbénier, hazal. el

\p\rte. - Eh bii ''ont pas d'intérêt

au renversement di uvrage ; e'e-t tout ce qu'il

faut dan- mon successeur. S'il est faible, au moins i amis auroi rendre leura précaution

s'arrangt

RŒDKur.ii. — Général, vous disiez tout à l'heure que l'étais un pauvre politique de vous souhaiter un héritier naturel : pei inri h'z-moi de vous parler franchement Si vous devez persister dans l'opinion que vous seul pouvez gouverner la France, et qu'un Bourbon, quel qu'il soit, y serait impuissant, toute ma politique est sans objet. Mais si votre opinion devait changer, si des factions toujours renaissantes, des intrigues au moins inquiétantes vous faisaient regarder le prestige d'une autorité héréditaire comme nécessaire pour gouverner un peuple imbécile, et vous faisait penser qu'il est nécessaire, pour le rendre à quelque repos, de le rendre à ses vieux préjugés et à ses vieilles habitudes..., je ne vous fais pas l'injure de croire que vous céderiez à cette idée ; mais ne serait-il pas pardonnable au grand nombre de penser qu'un héritier naturel ou adoptif, vous arrêterait, et que vous résisteriez à votre tentation...?

Bonaparte. — Mon héritier naturel, c'est le peuple français. C'est là mon enfant. Je n'ai travaillé que pour lui. Quoi qu'il arrivât, je ne remettrai jamais le gouvernement au prétendant, parce que, je vous l'ai dit, il n'est pas capable de gouverner la France, et parce que ce serait sacrifier mes amis... Non, vous aurez beau y penser..., vous ne trouverez qu'une chose de raisonnable..., c'est de faire l'élection dont je vous parlais tout à l'heure. Et encore, qui choisir, qui nommer ? Si Moreau était un autre homme ! mais il n'a point d'amis. Depuis la campagne, il a changé cinq fois d'amis. — Il faudrait que le Sénat conservateur fût fort. Mais il est mauvais ; il n'y a rien à en faire. — Et je ne sais qui y nommer. En ce moment il y a une place vacante, je ne sais qui proposer.

Rœiîkrer. — Il faut tâcher de trouver un tacticien qui sache conduire une Assemblée.

Bonaparte. — Que fait Sieyès dans tout ceci ,

Rœderer. — Sieyès paraît mener une vie fort retirée ; je l'ai vu, il y a quelques semaines, pendant que vous étiez en Italie ; il m'a dit ces propres paroles : « Après « y avoir bien réfléchi, ma foi, je suis convaincu que « pour rétablir les affaires il fallait un seul homme, et

que cet homme ne pouvait être que Bonaparte ; cela, il y a longtemps que je le pensait : mais, pour te . c'est «* ii < déments au

m dehors, que je m'en suis convaincu. » •rai, vous venez au Cons si ?

Bonaparte. — Dana un moment.

12 AOUT 1800 (24 Thermidor ax VIII).

Dan- la discussion qui a eu lieu au Conseil d'Etat, librement a l'organisation du corps de la marin»1, le

nsul a dit : i Je crois que l'esprit du néf maritime n'a pas l'orgueil nécessaire pour commander la marine nationale ; que Duguay-Trouin n'est qu'une eption : qu'un homme qui a été quarante ans pilote ne convient pas pour commander un vaisseau ; que celui qui a obéi quarante ans n'est pas propre à com-

nder. Je pense à cet égard le contraire des autel

< >n dit que. pour Bavoir commander, il faut savoir obéir.

Je crois que celui qui n'a su qu'obéir pendant quarante

n'a plus la capanté de commander, el qu'il ne faut

nfier le commandement d'un vaisseau à un

nomme qui, quand il n'est pas commandé, ne sait que

ucher. »

10 Aolt 1800.

nce du i lai du 28 Thermidor an VIII

0 nu sujet dei colonial (i).

itint qu'il ne fallait {du-* parler de liberté aux nègres libres de la partie française de Saint- Domingue

i La Constitution de Pan VIII m -appliquait pas aux eoloni ! article 91, « la régun toutes

déterminé j>.i r d.-> l"i I eut à étudier un statut spécial pour chacune <l

Bonaparte soutint qu'il fallait la leur garantir de nouveau.

Il dit : « La question n'est pas de savoir s'il est bon d'abolir l'esclavage, niais s'il est bon d'abolir la liberté dans la partie libre de Saint-Domingue. Je suis convaincu que cette île serait aux Anglais, si les nègres ne nous étaient attachés par l'intérêt de leur liberté.

« Ils feront moins de sucre, peut-être, quêtant esclaves ; mais ils le feront pour nous, et ils nous serviront, au besoin, de soldats. Si nous avons une sucrerie de moins, nous aurons une citadelle de plus occupée par des soldats amis.

« Ma politique est de gouverner les hommes comme le grand nombre veut l'être. C'est là, je crois, la manière de reconnaître la souveraineté du peuple. C'est en me faisant catholique que j'ai fini la guerre de la Vendée, en me faisant musulman que je me suis établi en Egypte, en me faisant ultramontain que j'ai gagné les esprits en Italie. Si je gouvernais un peuple de juifs, je rétablirais le temple de Salomon. Ainsi, je parlerai de liberté dans la partie libre de Saint-Domingue ; je confirmerai l'esclavage à l'Ile de France, même dans la partie esclave de Saint-Domingue ; me réservant d'adoucir et de limiter l'esclavage, là où je le maintiendrai ; de rétablir l'ordre et d'introduire la discipline, là où je maintiendrai la liberté. »

18 Août 1800. — A la Malmaison, au jardin, (30 Thermidor an VIII).

Bonaparte. — Je vais faire construire ici une salle. Il faut de grandes maisons pour les hommes qui ont de grands emplois, et les gens sont là dans cette première pièce. Cela est désagréable.

Rœderer. — Vous avez remis à un temps trop éloigné l'acceptation de Saint-Cloud. Vous pouviez le prendre à la paix.

Bonaparte. — Comment l'aurais-je meublé ? Savezvous ce qu'on me demande pour mon établissement aux

Tuilerie u milita buts. Ai.

j'ai défendu qu'on me représentai les mém rant

qu'ils fussent réduits à 800.000 francs. Je = uis entouré oquins...

u. — Les opératiuns générales vous coûtent plus cher que les voleriet Bonaparte. — Je suis obligé de veiller encore de plus penses qui me concernent personnelnt.

- Vous avez perdu cette année peut-être millions sur vos contributions directes, par le discrédit des soumissions des receveurs. Je n'insisterai ; plus qu'il ne convient sur des idées que je VOUS

mais je pense que Bi VOUS n'aviez pas détruit la i amortissement, elle aurait Boutenu

Missions au pair, au lieu de les laisser monter à 5 pour cent par m

Bonaparte. — Cette caisse a fait d'assez bonnes opérations. Elle a amorti 6 millions du tiers consolidé, et a retiré aussi des soumissions.

Crbr. — Oui, mais seulement pour quelques cent mille frai:

(aparté. - La banque a fait cette opération. ierer. — Ce n'est pas l'intérêt de la banque de rehausser la valeur des effets publics, il y a un parti qui l«-nd aux dividendes : son intérêt est de jouer à la baisse comme à la !

— Tout le monde VOle : je ne suis pas secondé. Li ministres >ont faibles. Il doit se faire

unes énormes.

Hœderer. — Bans doute : mais ce qui en diminue le ndale, c'est qu'elles s'en vont comme elles B'acquièque le talent de conserver n'est pas te même que celui de rapiner.

— Il faudrait que dans les grandes places i.i fortune des fonctionnaire- fût assurée car! il affreux .!•• déchoir et injuste de condamner les hommes

à tomber de haut.

EUeDCRER. — Les deux cn-uls peuvent (fin des économies.

Bonapart» — Ils ont cent mille écus et ils les dépen-

-(ni. D'ailleurs, on a des frères, des sœurs, des enfants, etOi POUT moi, il me faut peu de chose. Quand on a été à tant de guerres, qu'on veuille ou qu'on ne veuille pas, il faut bien avoir un peu de fortune. J'ai 80 ou 100.000 livres de rente, une maison de ville, une de campagne : je n'ai pas besoin d'autre bien. Si j'étais mécontent du peuple français, ou le peuple mécontent de moi, je me retirerais à ma campagne et tout serait dit... C'est une supposition, car jusqu'à présent, il m'a gâté ; il va au-devant de mes désirs, comme moi au-devant des siens ; et je suis plein de reconnaissance pour lui.

Rœderer. — Tout le monde n'est pas comme vous. La considération tient lieu de beaucoup de richesse, elle exempte de beaucoup de dépenses. D'ailleurs, vous avez placé votre indépendance dans l'exemption de beaucoup de besoins, et beaucoup d'autres ne la trouvent que <kins la possession d'immenses richesses. Il y a tel homme qui couvre du nom d'amour de l'indépendance la cupidité qui entasse des millions.

Bonaparte. — Gomment faire ? ce pays-ci est corrompu, il en a toujours été de même. Quand un homme était ministre, il bâtissait un château.

Rœderer. — Pas toujours, parce qu'on choisissait des hommes riches pour les grandes places : Turgot, Necker, Joly de Fleury, n'ont point bâti de châteaux aux dépens de l'Etat. Calonne n'avait rien. C'est une exception qu'on a citée. D'ailleurs, il importe davantage d'avoir des mœurs dans une république que dans une monarchie.

Bonaparte. — Comment avoir des mœurs ? Il n'y a qu'une manière, c'est de rétablir la religion.

Rœderer. — Je crois la religion un auxiliaire nécessaire au gouvernement ; mais il ne faut pas qu'elle soit dominante, tyrannique.

Bonaparte. — Non, sans doute... Mais comment avoir de l'ordre dans un Etat sans une religion ? La Société ne peut exister sans l'inégalité des fortunes, et l'inégalité des fortunes ne peut exister sans la religion. Quand un homme meurt de faim à côté d'un autre qui regorge, il lui est impossible d'accéder à cette différence s'il n'y a pas là une autorité qui lui dise : « Dieu le veut ainsi ;

il faut qu'il y ail des pauvres et des rionei dan ensuite, et pendant l'éternité, le par

ii remporté un prix à l'Académie : la question de savoir qu

heureux. Je suppose deux jeu niants, vont chez te notaire pour quoi ils n'ont rien, et d'autres trop, il montre la Ûliation des titres de mutation. Les jeunes gens rejetla.

uveinenient. s'il n'est maître des pn

ix. Vous autres, métaphysiciens, à cet é^ - une grande erreur.

h. — Laquelle, général ? Que je vole si j'en

: vous, con politiques en

ent qu'il faut laisser les prêtres de

ccuper d'eux quand ils sunt tranquilles,

r quand ils sont perturbateurs. C'est comme

il : Voilà des hommes avec des torches allu-

votre maison ; laissez-les : .-'ils y met-

vous les arrêterez. Il faut tenir les chefs par

; Us faut qu'ils soient payés par l'Etat,

comme autrefois les évèques.

3 évoques étaient dotés de fonds de B Constituante qui les a réduits à av [es rendent plus dépenda;

'abli, au reste que les prêtres pn I inoins dangereux aux peuple- et m< le ceux dont le revenu fondé sur la i tlul i les frapper de vaines terreurs, ou à

inces. Mais nous parla nomie : ceci sera cher, on, on les paye aujourd'hui. On sur le nombre do totos qui :• le culte... Il y a dans ! Million u

: c'est celle de quatre millio rribunat. Pourquoi un c cent membr

Inul ■ .„,.

luelque • che, un véritable tocsin ? Il faut

•ela à trente membres san9 séances publiques, n'est de ''.orps Législatif.

EtaSDERBR. — Je l'ai toujours pensé ainsi et 1 ai dit trèa souvent, ici même dans cette allée, a Cabanis, qui n'y voyait aucun danger.

Bonaparte. — Cabanis, Sieyès : métaphysiciens et fanatiques I

28 Août 1800. — A Ermenonville, (le 10 Fructidor an VIII)

Bonaparte a été à Ermenonville. On l'a conduit a la chambre qu'occupait Rousseau, et où il est mort. Bonaparte a dit à Stanislas (Girardin) : « C'est un fou, votre Rousseau ; c'est lui qui nous a menés où nous sommes. » — « Mais nous ne sommes pas mal », a répondu Girardin (1).

9 Vendémiaire an IX (1er Octobre 1800)

Bonaparte m'a fait venir à 9 heures du soir chez lui, pour me dire qu'il désapprouvait le titre de « Traité provisoire » qui était donné au traité conclu avec les Américains, et qu'il ne le ratifierait pas sous ce titre. M. Laforest fut mandé aussi pour le môme sujet. Il fut chargé d'aller chez les ministres américains, et de s'y

(1) Stanislas Girardin rapporte dans ses Mémoires le détail de cette visite de Bonaparte au tombeau de Jean-Jacques Rousseau. C'est après un déjeuner à Ermenonville, d'où il était venu de Mortefontaine, que Bonaparte se promenant dans les jardins parcourut l'île des Peupliers. Il s'arrêta devant la tombe de Jean-Jacques. Girardin a noté le court dialogue qu'il eut avec le Premier Consul. « Il aurait mieux valu pour le repos de la France que cet homme n'eût pas existé. — Et pourquoi, citoyen Consul, lui dis-je ? — C'est lui qui a préparé la Révolution française. — Je croyais, citoyen Consul, que ce n'était pas à vous à vous plaindre de la Révolution. — Eh bien ! répliqua-t-il, l'avenir apprendra s'il n'eût pas mieux valu, pour le repos de la terre, que ni Rousseau ni moi n'eussions jamais existé... » Et Bonaparte reprit d'un air rêveur sa promenade.

annoncer comme venant de la part du ministre des relations extéri< >ur leur représenter l'inconvenance de c« litre, et proposer la substitution du mot « Convention ». [uel le ministre ne pouvait eapérer la ratifleation du Premier Consul.

Consul, insistant sur la suppression du

' <« Traité provisoire », nous dit : « Je sais quand il

faut s'écarter des formes et quand il faut y tenir. j'y

tiens dans un traite qui doit en précéder plusieurs

autre- : je n'y tiens pas dans des négociations où il

- it de mettre l'opinion pour soi. Par exemple, j'ai bien

pouvoirs de M. «le Saint-Julien n'étaient point

en règle, quand j'ai ratifié les préliminaires de paix

bien aise de mettre l'Empereur en tort aux yeux de l'Europe, et cela m'a réussi. »

Pendant que M. Laforcst remplissait sa mission, nous somme- ,vec le Premier Consul dans sa chambre

à coucher, Maret, secrétaire d'Etat, et moi. Nous y avons passé environ deux heures et demie. Joseph Bonaparte qui était avec le Consul quand je suis arrivé, ne heure de ce temps à souper dans une autre pièce. Pendant son absence le Premier Consul nous parla de beaucoup de choses diverses.

11 -e plaignit du préfet Charles Lacroix, qui avait envoyé ici firanet, comme député, pour la fête de Vendémiaire Le Premier Consul s'était bien aperçu que chez lui, à dîner, ses collègues s'étaient éloignés de lui. onduit à parler des Jacobins. Je lui dis : « Tant que vous n'en mettrez que dix pour cent sur le nombre ries honnéfe< gens, les choses iront bien. » Il répondit : « Il n'y en a pas cinq. »

Il me demanda pourquoi le Journal ie Parti était si mauvais, portant deux noms comme les nôtres. Maret répondit : a Nous sommes propriétaires du journal. point journalistes. » Moi je répondis : « On vous dit qu'il est mauvais, il ne faut point croire cela. » — I riant)— ■ \ m que je BUlfi comme les prim

et que je ne sais que ce qu'on me dit : je Us ce journal moi-même. — EU bien ! général, il v a beaucoup de choses Utiles ; une, entre antres, avant-hier : on y fait sentir combien il est contraire au crédit de confondre

];i deit6 cl les pensions. — Quoi ! vous regardez la penii comme moins sacrée que la dette ? — Beaucoup plus, au contraire ; mais quand on suspend la pension, 011 ne fait tort qu'au pensionnaire, et quand on suspend la dette, on fait fort au créancier et au crédit, c'est-à-dire a soi-même. Ménager le crédit, c'est assurer les pensions. P;iynr les pensions, ce n'est pas assurer le crédit. »

Le Premier Consul. — Une belle chose à mettre dans le Journal de Paris, ce serait une lettre que m'a écrite Louis XVIII, et ma réponse. La lettre est fort belle, vraiment fort belle ! mais j'ai ma réponse en coi quence. et elle est bien aussi. — Général cela me fait frissonner. — Vous avez tort. Livrer la France à Louis XVIII serait l'action d'un traître...

Dans le courant de la conversation, le Consul a dil celle phrase : « Voilà bientôt un an que je gouverne. J'ai fermé le Manège, j'ai repoussé les ennemis, j'ai mis de l'ordre dans les finances, j'ai rétabli l'ordre dans l'administration, et je n'ai pas versé une goulle de rang. »

Homme juste et bon, avec le sentiment de cette conduite, tu peux vivre heureux et dormir !

Le Premier Consul vit sur un fauteuil un habit ployé. Il le prit, et le déploya. C'était un habit de colonel de la garde consulaire : « Rœderer n'aime pas, dit-il, que je me mette en habit militaire ; j'ai fait faire celui-el pour aller à Mortfontaine. J'ai aussi un habit de conseiller d'Etat ; je mets ces habits-là quand je veux faire une politesse au corps. Je veux essayer celui-ci. ITI so déskaàille et endosse Vlwbit). Il est beau cet habit là ! (En se regardant au miroir.) Il n'y en a pas que je trouve plus beau, si ce n'est mon habit d'officier d'artillerie. »

Octobre 1800

La France était en guerre avec les Etats-Unis de l'Amérique ; dans le mois de mars 1800, le Premier Consul

n frère Joseph, Fleurieu et moi, mini--1 plénipotentiaires pour négocier et conclure un traité de

\- avec Messieurs Ellsworih, Davie et van Mur ministre? plénipotentiaires des Etats-Unis. La négociation de ce traité a duré environ sept mois (la signature pe 1800). Ce fut moi qui rédigeai toutes ileielle? qui s'échangèrent avec les ministres américain? et loua les rapport? qui se faisaient au Premier Consul par le ministre des relations extérieu M. «le TaUeyrand. Ce fut moi qui rédigeai le trafté : ce fut moi, enfin, qui le présentai au Corps Législatif et en itinfl la d m contre le Trihunat. La bonne intel-

nee entre la France et les Etats-Unis, n'.i lité.

poque de la signature qui eut lieu à Mortfontaine, •laparte. il y eut des fêtes où le Premier nsul se trouva. Il avait ordonné au ministre des relations extén e remettre de sa part à chacun des ministres américains, une boîte à son chiffre de la mit de 40.000 francs. Le ministre devait exécuter Bai Ire le lendemain de la signature ; mais un incident l'empêcha. Le jour même de la signature, les mini?' France et d'Amérique étant réunis avec une nomdans le salon de Mortfontaine, où se trouvait le Premier Consul, arriva le préfet de POÎse, M. r.ambry, pour rendre ses dsvoii l au Premier Consul. On avait découvert, quelques jours auparavant, dans ment, une collection considérable de médail- . de différents Ages de la république romaine. U Premier Consul une corbeille qui tait remplie. Lp Consul fit eett^ question à M. Cam- - nt-elles bion rares et bien précieuses, ces imbry répondit qu'elles ne l'étaient pas toutes, mais qu'un grand nombre étaient rares, et que pliisiem | pfnit-être uniques. — « En ce c reprit le Premier Consul, il n'v a rien de mieux à faire de ces reliques d'une grande république que d'en faire présent a fies ritovens det république? américaines, i H prit trois poipnées. qu'il donna aux trois ministres américain*, f'n quart d'heure après cette courtoisie, on remarqua que les trois ministres, quf s'étalent retirés

flan? une embrasure de fenêtre avec le secrétaire de leur commission, américain comme eux, et comme eux nommé par le Président des Etats-Unis, avaient un entretien tort animé, quoiqu'à voix basse. Bientôt lia nous dirent eux-mêmes le sujet de cet entretien. Le secrétaire de leur commission leur avait reproché de B'être écartés d'un statut de la constitution américaine qui défend à tout négociateur, et môme à tout ambassadeur, de recevoir des présents d'une cour ou d'un cabinet étranger.

Il y a lieu de croire que, piqué de n'avoir pas été compris dons la distribution, il avait mêlé un peu d'amertume aux représentations suggérées par son scrupule républicain : du moins, la chaleur du premier moment de leur entretien le fait présumer ainsi. Toutefois, les trois ministres avaient fini par partager l'opinion du secrétaire de la commission, et ils chargèrent les ministres français de le faire connaître au Premier Consul, et de le prier de trouver bon qu'ils rendissent tes médailles qu'ils avaient reçues. Le Premier Consul leur fit répondre qu'il n'avait pas entendu leur faire un présent diplomatique : que ce n'était point de l'or qu'il avail donné aux ministres plénipotentiaires américains, mais des reliques d'un peuple libre aux hommes les plus libres de ceux qui vivent en société sur la terre. La chose en demeura là. Les trois Américains gardèrent les médailles ; mais M. de Talleyrand ne hasarda pas l'offre des boîtes préparées.

Le Premier Consul me dit à ce sujet : « Je suis fâché de cela pour vous ; vous perdez un présent de pareille valeur, qu'ils auraient dû faire en retour. » Il donna à Fleurieu et à moi, une gratification de 15.000 francs.

Ce fut dans le cours des négociations que se forma la liaison qui m'attacha à Joseph Bonaparte jusqu'à son établissement en Espagne. Il me donna sa confiance. Je lui dois l'honneur d'avoir fait dans l'administration des finances de Naples quelques preuves de capacité, de désintéressement, et de véritable zèle pour le bien public et pour l'honneur du nom de Bonaparte. J'ai toujours cherché l'occasion et les moyens de lui être utile. Je crois l'avoir servi dans plusieurs circonstances

dtt Premier Consul, et ne lui ai jamais nui. Je puis aussi dm féliciter de la liaison particulière que je tonnai alors avec M. de Fleurieu, notre collègue, homme d'un

Bavoir exact, d'un esprit excellent, «l'une modestie et d'un désintéressement qui lui faisaient regarder le Unctions el les bienfaits les mieux mérités, comme des faveurs au-dessus de ses services.

MŒURS MILITAIRES \ 'KNIiKMlUnE \N IX 2\ OCTOBRI 1800)

.ment se fait-il que nos troupes, formées d'une jeunesse bouillante, habituées aux mouvements impétueux et désordonnés de la guerre, sortant de pays ennemis qu'elles ont traités comme tels, et naguère abandonnées a la licence des camps, ces hommes, dont le retour faisait la terreur des citoyens, et dont la crainte m -i longtemps de prétexte aux gouvernements qui, toujours reculaient la paix, soient aujourd'hui plus : linés, plus paisibles, plus amis du citoyen qu'ils ne l'étaient autrefois en pleine paix, et commandés par des officiers d'une caste supérieure, et par des généraux qui, quelquefois, joignaient une illustration personnelle à celle qu'ils tenaient de leurs ancêtres ? Comment ces hommes qui faisaient la terreur du citoyen en ! ils devenus l'amour ?

Bonaparte, à qui je disais, à mon retour de Metz, qu'on ait habituellement cette question, me

répondit : «'.est que ce sont d'autres hommes. » Kn ! a conscription fournit d'autres hommes que les les racoleurs. Mais ce sont d'autres hom- . parce que la guerre, la gloire, le respect de soi-même, l'espoir de l'avancement, celui d'une retraite, t rendu que ce qu'ils étaient eux-mêmes

auparavant. Il- voient leur- chef-, enfants comme eux

de la giberne et Da «lisent : « La bonne conduite les i

tint M'en fermeraije l'aOCèa par l'ineon- ? a II- voient leur- camarade-, vétérans ou ble--

ses, se relirer avec une pension, et ils disent : « Me f.'iai-je chasser et m'exposerai-je à une vieillesse ml m Me et honteuse, quand je puis l'avoir douce et honorable ? » Et ils disent : « Nous sommes des citoyens, nous aussi », et les citoyens ne leur disent plus : « Vous n'êtes que des soldats ! » On les chérit parce qu'ils M respectent, ils se respectent doublement parce qu'on les chérit.

Et puis les officiers vivent près d'eux, toujours occupés d'eux. Ils ont placé tout leur plaisir dans une surveillance utile au bien-être du soldat ; étrangers aux plaisirs efféminés des hommes élevés dans la mollesse, ils ne sont sensibles qu'aux souvenirs militaires, aux intérêts de leurs compagnons d'armes et à l'orgueil du commandement. Autrefois un jeune officier croyait honorer les grades inférieurs quand il s'y arrêtait quelques mois ; aujourd'hui tout officier se sent honoré de son grade. Autrefois le grade était au-dessous de la personne ; maintenant tout Français naît et commence au-dessous du grade. Autrefois le grade inférieur dégradait l'homme d'une certaine naissance, et n'était accordé qu'à une certaine naissance. Il n'était d'aucun prix pour personne, les uns ne pouvant s'y élever, les autres ne voulant pas y rester. Maintenant tout grade est une récompense offerte à tout bon service : grand avantage de l'égalité, qui a fait de vingt mille sous-lieutenances, autrefois inutiles à l'émulation, la légitime ambition et l'honorable récompense de quatre cent mille soldats.

Ils obéissent aussi, volontiers, à des chefs qui ont tous pour titre de commandement une action de bravoure. On sait pourquoi l'on obéit à celui qui a fait ce qu'on n'a pu faire, même ce qu'on a fait soi-même. — Mais l'obéissance est-elle aussi concevable de la part de celui qui a fait, à l'égard de celui qui n'a encore donné d'autre preuve de son existence que son existence !

8 Brumaire w D ronnF. 1800).

ce du Conseil d'Etal du 8 Brumaire an IX tonaperte déveloj nouveau

i il avait précédemment < pour la division

la France en centuries, et pour rétablissement de

plissent le double objet de faciliter <mmunale. et en mémo de donner une espèce de garantie à l'ordre publie r organisation et leur permanence.

le force. <lan? la dernière

du Conseil, contre cette dernière vue. J'établis

qu< 'il permanente de la France et sa distii-

qui auraient un cbef, seraient

Panard : que cette institution n'avait e\

•ur le service militi qu'elle avait

• iermains, même en France jusque vers harlemagne, en Angleterre du temps Ifred le Grand, parce qu'à toute oques l'élat

ial était mal établi, la barbarie dominait, aucun pou- Dirai n'existai! avec vigueur : que quand l'anarehie est dans un F.tat. c'est un assez bon expédient pour >mmencer l'étal social que de réunir les citoyens en fédéral! centaine- de dizaine* qui se

inenl une garantie mutuelle, et offrent un répondant quelconque qui tend à renaître au cent' une preuve de l'impuissance du gouvernent, un remède trea impuissant lui-môme aux maux qui résultent de la non-existence d'un pouvoir ■.ont constitué, et même un moyen à ralemenl propre à la >u-

• i ■ Bonaparte revenant dOB la séance du 8, sur

• ir mol coin1 le n. les

humeur, et finit par cette pbrase :

fables vues que doit apporter 1-

d'une le matière.

1 i d<ï l'intérieur ne nous a présenté que d

ridicules, et il n'y a per-onne qui m'ait pari.' '.jets sans s'en moquer. » Je répondis vivement

au Premier Consul que, sMl avait pris la peine de lire les résumés de la section, il aurait vu qu'ils n'étaient rien moins que ridicules. Je ramassai en même temps tous les papiers de l'affaire, qu'en ma qualité de rapporteur j'avais devant moi ; je les jetai pêle-mêle dans mon portefeuille, que je fermai aussitôt à clef. — J'aurais pu dire au Premier Consul que la raison pourquoi il s'était trouvé tant de gens près de lui qui B'étaienl moqué de la section, c'est qu'ayant fait imprimer dans le Moniteur des résumés, que je n'avais cru rédiger que pour le Conseil, et où j'avais énoncé l'opinion du Premier Consul, il était tout simple que la flatterie trouvAt son texte là où le magistrat n'aurait trouvé qu'un mol if d'examen scrupuleux.

Le Premier Consul donna la parole à quelques membres du Conseil, à qui il parla avec beaucoup d'honnêteté et de douceur, et ensuite me la proposa sur une question pour laquelle je l'avais demandée dans la séance précédente. Il s'agissait de savoir si dans les villes on voterait en grandes masses ou en petite masses de cent ; je soutenais la nécessité de faire voter au moins par sections de cinq cents individus dans les villes. Je m'expliquai très brièvement et très froidement. Le Consul Cambacérès témoigna plusieurs fois qu'il était de mon opinion. Le Premier Consul më combattit doucement et aussi mollement. Je soupçonnai même qu'il était frappé de mes observations tant son insistance sur son avis me parut faible. Cependant il mit aux voix, et le Conseil décida contre moi, et confirma l'avis qu'il avait eu à la précédente séance avant d'avoir entendu la question.

Le Décadi, 10, je fus invité à dîner à la Malmaison. M. de Cobentzel s'y trouvait. Le Premier Consul ne m'appela à aucun entretien particulier avec lui. Seulement, un aide de camp me fit placer à côté de lui ; je n'en étais séparé que par Madame Monge, et il me parla plusieurs fois avec amitié.

Le 12 au matin, je montai, comme Président, dans son cabinet avant le Conseil. Je lui présentai un projet rédigé par Regnaud et moi, et signé de la section, pour l'exécution des vues arrêtées au Conseil du 8.

A ce moment, le ministre de la police sortait de son cabinet. Je puai le Consul de lui ordonner de rentrer, pour s'expliquer devant moi sur les rapports dans lesquels on m'avait dit qu'il m'impliquait : « Jamais, me ondit avec bonté le Premier Consul, jamais il n'a Il voire nom dans un rapport, si ce n'est au sujet de

projet de Constitution dont je vous ai parlé. — J'espère, général, que dans l'état d'inimitié ouverte où nous i-einble, vous trouverez juste de ne prêter

raille à aucun de ses rapports contre mol sans m'entend ie, et sans me mettre en face de mon accusateur. — Jamais, jamais, a reprit le Consul, il n'a fait de rapports contre vous. »

Reprenant alors l'examen du projet que je lui remettais il me lit quelques observations. Je lui demandai > il ne trouverait pas convenable de réunir avec les lui quelques membres de la section avec quelques sénateurs, tels que le citoyen Laplace, pour discuter entre peu de personnes la matière dont il s'agis-

' plutôt que de la reporter encore au Conseil : « Oui, me répondit-il. Eh bien ! je ne renverrai pas au Conseil d'Etat ce nouveau projet. Je vous réunirai ici auparavant. »

Le 13, bous avons avoqués et réunis, le sénateur

La] tel, Chantai et moi, avec les trois Consuls.

Dana cette -éance, le Premier Consul après nVavoir

entendu et admis ma manière de poser les questions,

en discussion. A chaque pas, il était frappa

quelque difficulté : bien difficile » disait-il

à tout moment. Sans doute la solution est difficile, mais il m'a semblé, et j'aime à penser qu'en le répétant

rvent, le Premier Consul était bien aise d'adoucir pour la section de l'intérieur l'accusation de ridicule qu'il avait prononcée contre elle le 8, en plein Conseil. J'ai ru lieu plusieurs fOifl de le juger bon. et mOQ COSUT

m'a dit encore qu'il l'était dans celte circonstance. Son Ion, -"ii accent, les formes de son discours, m'ont dit, mieux que i t pu faii' -ivt

-é des gens de mérite qui dm Boni allai Après avoir j • ■ t •'• >ur le papier quelques DOtee, que j'u recueillies et rédigées, pour un nouveau mode d'élec*

tion (elles sont jointes à ma collection des projets donnés concernant la notabilité), il en est venu à la question du savoir comment serait interprété et exécuté l'article XII de la Constitution concernant la réjection notables qui auraient perdu la confiance des citoyens. Son idée a été rédigée par moi ; elle forme le dernier article des notes dont je viens de parler.

A ce sujet, le Premier Consul nous dit qu'il prévoyait la plus lâcheuse secousse dans quelque temps, si les citoyens n'avaient pas un moyen de retirer de la liste les élus qui n'auraient pas leur confiance. « Il ne faut pas se dissimuler, a-t-il dit, que si on exige moitié plus un des citoyens ayant droit de voter pour faire sortir d'une liste de notabilité, la notabilité sera une véritable noblesse ; cette institution offensera la masse de la nation. Il y a deux choses pour lesquelles la nation française n'est pas mûre : c'est l'hérédité des emplois et la noblesse. Une noblesse héréditaire, dont l'origine remontait à de hautes actions, à de grands services rendus à la patrie, n'a pu se soutenir ; cependant elle était bien plus favorable qu'une noblesse instituée qui élèverait tout à coup des nobles au-dessus de leurs pairs ; le mécontentement commencerait à se faire sentir par les femmes. Elles veulent être égales. Elles verraient avec humeur leur voisine qui serait devenue Madame la notable. Il n'y a que la religion qui puisse faire supporter aux hommes les inégalités de rang, parce qu'elle console de tout. »

Je répondis au Premier Consul : « Quatre circonstances principales établissent dans l'opinion la considération et la notabilité : la haute extraction, la fortune, le mérite, l'âge. Nous ne pouvons, ni ne voulons fonder une notabilité sur la naissance. Mais nous voulons et nous pouvons la fonder sur la propriété, le mérite et l'âge ; et c'est ce que la Constitution a en vue. Elle appelle au premier grade de la notabilité, ou à la notabilité communale, les petits propriétaires ou les jeunes gens qui doivent être un jour riches propriétaires ; à la notabilité départementale, les plus grands propriétaires ; à la notabilité nationale, les plus riches Citoyens. Cette vocation ne doit être dérangée que par

-alla différence de i. I de considératiun nelle. »

Lk Premier CONSI L. — On ne peut faire un litre de la ricl a riche est si souvent un tii&élU mè-

che négociant môme, ne l'est souvent H que par l'art de vendre cher, ou de voler. Je D pas prêcher la loi agraire ; je parle ici entre HOUI : |c veux même qu'il y ait des riches, car c'est l'unique moyen d'assurer l'existence des pauvres, mais je ne

1 pas de titre à la considération dans la richesse, ni à une distinction politique ; et dans le temps présent, une telle distinction serait plus mal reçue encore que dans tout autre ; la richesse est aujourd'hui le fruit du vol, de la rapine. Qui est-ce qui est riche ? l'acquéreur de domaines nationaux, le fournisseur, le voleur. Comment fonder sur la richesse ainsi acquise une

bilité ?

Moi. — J'avoue que les riches d'aujourd'hui sont peu

•râbles, et que le moment n'est pas bon pour notre

tème. Mais la première liste de notabilité qui composée de cinq cent mille notables au moins, comprendra en grande partie des propriétaires niédioc

'-à-dire la portion la plus respectable de la nation.

;on des riches. Ensuite, il n'est pas dit que la richesse seule doive porter à la notabilité nationale : c'est la richesse jointe au mérite, et je gagerais contre

fournisseurs. Enfin, le principe de la notabilité fondée sur la propriété n'est point chose d'imagination : elle est d'expérience. Kn Angleterre. 00 B'esl pair, o'i

Ire, noble que par la propriété. On n ble à la

Chambre des Communes, on n- eur qu'en rem-

uant des conditions de propriété. En Amérique, il y a des conditions de propriété pour parvenir à la ropl

•ation. En France, à l'époque de la Constitution de

l'an VIII, chacun demandait que l'on établit des enndi-

i l'éligibilité. On désirait aussi ta

dé des emplois publ me de la triple

ibilité a paru remplir le double objet que roplfi avait en vu- idé que, par le mode d'élec-

tion qui ipriété aurait ton an-

tages : et c'esl pourquoi, je suis toujours d'avis qu'il

fuut faire élire, surtout dans les villes, par grandes BS, afin de ne pas obliger les quartiers habités par les ouvriers a nommer uniquement parmi eux, et a substituer les prolétaires aux propriétaires. — Au reste, ai-jc ajouté, les inquiéludes du Premier Consul sont de nature à exiger le plus scrupuleux examen ; et je désire que la discussion des modes d'élection ne soit reportée au Conseil qu'après une nouvelle conférence relative aux principes de l'institution, à ses avantages, à ses inconvénients, enfin à ses dangers, et au moyen de laisser subsister les uns en détruisant, ou du moins, en affaiblissant les autres.

J'ai proposé de remettre à huit mois l'examen des modes d'élection ou du moins de ne rien dire avant trois ans des moyens d'exécuter l'article XII de la Constitution ; ce qui réserverait au gouvernement de proposer des moyens de rejection plus ou moins faciles, selon que l'expérience aurait fait reconnaître ou que les premières listes de notabilité ont le respect publie, ou qu'elles ne l'ont pas.

Le Premier Consul est sorti de son cabinet, et est demeuré dehors environ une demi-heure. Les deux Consuls se sont promenés ensemble en se parlant à voix basse. Le Consul Cambacérès étant revenu à la cheminée, je lui dis : «Le Premier Consul devrait renvoyer cette affaire à huit mois. — Non ; l'on crierait. Le gouvernement ne peut pas se dispenser de présenter un projet de loi dans la prochaine session du Corps Législatif ; mais on peut faire traîner la discussion au Tribunat et au Corps Législatif, et enfin la retirer ou la laisser rejeter. Alors on fera comme on pourra. »

Le Premier Consul est rentré, nous a demandé si nous n'avions pas consulté Sieyès. J'ai répondu que non. Crétet a dit : « Je lui en ai parlé, mais il n'a répondu que des choses vagues et métaphysiques. »

Le Premier Consul a terminé en disant : « Cette affaire n'est pas mûre. Il faut en reparler encore ici, avant de la reporter au Conseil d'Etat, »