CONSULAT A VIE

i" Mai 1802.

! ransque lui inspira l'amour de d'Alemberl, ria tout à coup : Mon bonheur m'épouvante, i l

•nt le prix qu'elle mettait à mol inquiet et passionné, France le répète aujourd'hui.

monde entier d mble revivre on elle, autour d'elle ; tout louvoir par elle et pour elle ; et cependant, •ncore le sentiment intime do son existence elle est en\ de circonstances heu-

n'est pas le bonheur : sa su] re bien établie, et elle n'est pas en sécurité. Un sentiment Inqu e du ?ein de sa gloire même :

fortune, elle eraint de s'y livrer; à peine sortie du précipice dont l'idée la poursuit, elle f en voir un autre devant elle. Serrée entre les soutrop récents du passé et des craintes pour l'avenir, elle ne regarde son élévation que comme un dan- chute. File demande une barrière au-devant

(tu . un soutien, un appui au sommet de la

Ire.

Grands politiques, vous trouvez cette existence Incompi ''mandez comment elle peut

il d'un peuple... Vous doutez...

! contemplation* générales :

personne]-, pourquoi les Anglais

d'enthousiasme II la nouvelle de la

rineertttu 'quoi n

rentes eu % ?

i ronsi- ;nion que comme des ren!

placées sur une Pourquoi l'inl l'argent

est-il si haut encore entre particuliers ? Pourquoi le père

de famille, de la fortune la plus solide, ne peut-il trouver 20.000 francs à emprunter à constitution de rente sur hypothèque et privilège ? Ces! que les pères de famille qui ont un capital à placer craignent que l'emprunteur, aujourd'hui paisible, ne soit demain proscrit.

On craint la mort de Bonaparte à quelque époque qu'elle arrive, on craint surtout qu'elle n'arrive prématurément, et qu'elle ne soit hâtée par le crime.

Si la nature dispose de lui suivant ses lois ordinaires, cinquante années de gouvernement auront cimenté et l'ordre public et les institutions capables de le garantir.

Beaucoup de prétentions seront évanouies et de regrets dissipés. Il y aura des habitudes prises. Les choses iront comme d'elles-mêmes. Le chef du gouvernement n'aura besoin que de laisser les hommes et les choses dans la place où il les aura trouvés. Mais, la mort de Bonaparte arrivant d'ici à cinq ou six ans, que n'a-t-on pas à craindre ?

Rien n'est encore affermi. Cent choses ne sont qu'ébauchées. Cent autres ne sont pas même encore préparées. Presque point d'institutions. Point encore d'habitudes prises et enracinées. Des souvenirs pressants d'un côté ; des prétentions militaires de l'autre...

Sans doute, il faut se refuser à de tristes présages ! Le sort de la France doit être de s'élever immortelle au-dessus de tous les dangers : telle est sa destinée, puisqu'elle existe encore. Mais comment ne pas voir des dangers sérieux, repousser des craintes raisonnables, et avoir horreur des précautions comme du danger même, et se faire honte de la prudence comme de la pusillanimité et d'une honteuse terreur ?

L'histoire nous montre les assassinats des princes, comme des suites des guerres civiles : Henri TTT, Henri IV, etc., pourquoi ?

Osons le dire : après les révolutions subsistent encore les prétentions du vaincu, et s'élèvent les prétentions de ceux qui ont aidé à vaincre... Et ces dernières ne sont pas les moins dangereuses.

Si chacun pouvait mettre un prix aux services qu'il a rendus ou croit avoir rendus à la liberté, le poids de la

reconnaissance serait plus accablant pour la nation que

■rvitude.

parce que, pour ramener à l'ordre Les nations tombées en anarchie, il faut une sorte de coaction militaire, l'art du gouvernement ne peut être utile que quand l'art du commandement lui a rendu la nation, tout français qui a commandé peut se croire propn gouverner.

Si la France veut la stabilité des avantages dont elle commence à jouir, il faut recourir aux seuls moy< qu'offrent la raison et la prudence, il faut assurer non dément la magistrature du Premier Consul, mais en< mais encore la conformité des vues de

successeur a -îennes.

Assurer la magistrature du Premier Consul, sans prendre le moyen d'assurer sa vie, ce n'est que compromettre davantage sa vie. Le seul moyen politique d'assuc'est de rendre un attentat inutile. Le seul moyen de rendre un crime inutile, c'est de placer son successeur entre lui et les ambitions nouvelles, ou les prétentions anciennes. Quand le Premier Consul aura le droit de nommer un successeur, ou un héritier désigne nul ne peut plus avouer l'ambition du suprême pouvoir sans s'avouer conspirateur. Nul ne peut se faire un parti :arer ennemi de la loi ; nul ne peut former de uion, ni prendre de délibérations hypothétiques, faire de choix, se ménager des voix.

-eul mo re sûr que son ouvrage ne sera

détruit après lui, sinon par le crime, du moins par la vanité de créer, par l'impéritie. par l'ignorance, c de lui laisser le choix de ce successeur.

Vous trouvez imprudent de provoquer la permanence du Premier Consul, et de demander pour lui le droit de ner son successeur : je ne vous entends pas. Hé quoi 1 dites-vou ce pas réduire au déses-

poir les nommes qm pouvaient avoir des prétentioi

C'est-à-dire donc, qu'il y a des prétentions ? et qu'au

bout de dix ans il y aurait des prétentions ? — Sans

doute ; mais alors, on les déjouerait t. ion î — Et pour-

quoi mieui ai'.: lintenanl ? — En attendant, on

;uille. — Tout au contraire ; c an

crise, que d'attendre une crise. Faire évanouir en ce moment les esp i, c'est dissiper les prétentions,

c'est taira évanouir toute possibilité de crise.

Mais qui sont les prétendants? Plusieurs généraux, peut-être, qui peuvent se dire : Bonaparte est parvenu au suprême pouvoir par son épée ; son litre est ai le nôtre : il a vaincu et nous avons vaincu ; il a été heureux : il a été vaillant ; nous avons été vaillants et nous sommes comme lui sortis des hasards d combats.

Quelque subalterne peut tenir ce langage pour nos généraux de première ligne ; aucun d'eux n'est assez dépourvu de sens pour le tenir.

*Ce n'est pas comme général que Bonaparte a été appelé au suprême pouvoir ; c'est essentiellement comme homme d'jïtat. Ses victoires ont fixé sur lui tous les yeux, mais ce sont ses qualités civiles qui onl fixé sur lui toutes les espérances. Sa gloire militaire l'a fait distinguer, sa conduite morale et politique l'a fait chérir. Oui, d'autres ont commandé comme lui des armées, mais nul n'a montré comme lui l'esprit de gouvernement dans le commandement ; seul, il a négocié, traité, en combattant. Seul, il eut de l'indépendance, dans son commandement même. Seul, il sut en imposer à la fois aux ennemis extérieurs, à l'impéritie du gouvernement intérieur, à son odieuse et absurde politique. Seul, marchant dans sa force et dans sa liberté, il osa, malgré le Directoire, montrer du respect pour les mœurs, les opinions des peuples conquis ; seul, il arrêta le système de révolution étrangère qui avait suscité à la France une guerre inextinguible. Le premier, il mit de l'ordre dans la comptabilité des armées, de la police, de l'organisation. Seul, il imposa aux négociateurs étrangers par sa fierté, sa justice ; et, quand des moments de paix le ramenaient glorieux au sein de la capitale, il montrait aux philosophes, aux hommes sans préjugés, savants, un ami éclairé des sciences ; aux artistes, un homme de goût ; aux gens de lettres, un esprit original ; aux écrivains politiques, un penseur profond, éclairé par l'histoire ; aux moralistes, un cœur pur toujours prêt à se réduire aux vertus dômes-

liques, et à se contenter & in modestes qui y

sont attachés, un ne cherchait pas seulement à le voir, chacun voulait aussi l'entendre ; partout où il s arrê* il se formait un groupe autour de lui. Instructif pour tout le monde, il étonnait toujours, on l'admirait souvent. Les militaires même étaient charmés de l'entendre expliquer leurs propres succès, en présenter la théorie ; et souvent il leur en donna le secret à euxmêmes. Plusieurs apprirent au->i. par son exemple, à en parler avec modestie, et avec cette mélancolie qui fait sentir un bon cœur dans un nomme rayonnant de gloire ; chacun remportait dans sa famille, chez amis, d»s mots saillants recueillis dans sa conversation.

ix qui pouvaient en rapporter quelques Q adressés à • (,nt avec ivresse

ir lui. était un objet d'ambition : « J'ai vu le

général Bonaparte ! un événement : < Je rai

•ndu parler, il a dit telle chose », c'était un sujet d'attention générale : « Il m'a adressé la parole... » faisait uter ave< ' : « Il m'a dit une chose flatteuse »,

lit imposer le respect ou l'envie. Telle était la consiation de l'homme civil, lorsque le général de l'armée

te revint en France ; alors la France (l'aurai; l oublié ?) était près de tomber en lambeaux : il y toute des généraux alors, mais y avait-il armées, de l'argent, du zèle, de la confiance ? Il y avait - généraux, braves sans dout ués, géné-

raux, mais Us demandaient des soldats ; ils en cherchaient vainement... nul ne s'offrit pour en donner autres, il y avait des généraux alors, et pourtant, à la nouvelle de son debarqi Préjus, toul ne?

saillit de foii i l Pun des nom:

plus recommanda! I-Mque. un

I la patrie, éprouva une Mie

renant son retour, qu'd en tomba mort :

nument éternel des sentiments qui appelèrent

'. fort de ->n nom. fort de l'approbation publique... On se jet -es bras, on implora ton

lit les affaires, il rendit des arn vaillant aux ; quatre millions de

Français confirmèrent librement son autorité. Depuis trois années, il n'est point de restauration qu'il n'ait embrassée, pas de genre de bien qu'il n'ait commencé. Il est à la tête 'de tout ; il gouverne, il administre, il négocie ; il donne chaque jour dix-huit heures de travail de la tête la plus nette et la mieux organisée. Il a plus gouverné en trois ans que les rois en cent années. Toutes les puissances de l'Europe ont déposé leurs armes homicides, Rome même, en reconnaissant à la fois son génie et les titres qu'il tient du peuple Français. Et vous croyez qu'aujourd'hui il est un militaire qui veuille assez compromettre sa gloire pour contester les droits de Bonaparte, et élever des prétentions rivales ? Vous croyez qu'il en est un qui osât se charger de soutenir la France à la hauteur où elle se trouve ?

Aucun militaire sensé ne peut élever, sans doute, la prétention de succéder au Premier Consul ; mais tous sont-ils sensés ? Plusieurs ne sont-ils pas plus frappés de cette idée :

Soldats sous Alexandre et roi après sa mort ?

Quelques rumeurs ont annoncé les desseins ambitieux de quelques militaires. Ils s'étaient partagés l'autorité consulaire pour le moment où le Premier Consul quitterait sa place ou perdrait la vie. Ils changeaient la Constitution, etc. . .

Cet état de choses a jeté l'alarme dans les esprits déjà inquiets. C'est dans ces circonstances que le traité de paix d'Amiens a été porté au Corps Législatif, et de là envoyé au Tribunat.

Ici a commencé une époque nouvelle, un redoublement de crise ; tout a été ébranlé ; tout est jeté dans l'anxiété. Chacun a craint pour son état, et chacun a craint pour le Premier Consul.

Essayons de rassembler les circonstances de cette époque :

Vœu du Tribunat pour une marque de reconnaissance indéterminée.

Vœu du Sénat : il s'occupe de la stabilité et de la reconnaissance ; il croit réunir l'une et l'autre dans une prorogation de dix années.

Premier Consul croit avoir besoin du vœu du peuple.

-■il d'Etal ne trouve qu'inconvenance à consulter le peuple sur une vœu limité comme celui <lu onseil d'Etat ne trouve qu'un danger de plus ir lu vie du magistrat en perpétuant la magistrature, ooins qu'un ne rende toul attentat inutile par la faculté de nommer un Buccesseur.

Le Premier Consul rejette cette délibération : il accuse promoteurs de vouloir priver le peuple d'un droit Il croirait, dit-il, que cette proposition vient d'un de ses ennemie, s'il connaissait moins ceux qui l'ont faite.

<»n borne la délibération à une prorogation à vie, comme .- il était bien nécessaire et pas dangereux de consulter le peuple sur un choix qui n'était déjà pas douteux.

Que deviennent alors les grands corps de l'Etat ?

oroit déconsidéré par un appel au pleuple, et par la privation du droit de nommer un successeur. Le Corps Législatif ne se croit pas en sûreté près du Sénat.

Tribunal craint depuis longtemps son incorporation au Corps Législatif : exemple de la République italienne.

it est humilié, inquiet...

membres du Corps Législatif s'en retournent dans l'incertitude et le mécontentement qu'ils vont répan

notabilité se trouve au même moment menacée par la Légion d'honneur.

Entre le Clergé el la Légion d'honneur, chacun croit voir les choses marchera la monarchie, et nous restons a dangers de la République : les républicains -"ni encore autorisés, par ce qui • tlter

contre ce qui se pi l m ne peut plus

la Constitution ; on n'en donne pas une nouvelle.

Nous avons une royauté présente, de fait, au milieu de gens que : autorisa à la frapper. Xous

■ns une royauté ••( poli I 1 1ère qui

iu'elle soit libre. Ainsi, double incertitude : ou R- pu-

blique prête à immoler son chef, ou royauté sans contrepoids et sans sûreté pour le peuple.

Motifs égaux d'aliénation, et pour ceux qui veulent la République, et pour ceux qui veulent la Monarchie tempérée.

Il est nécessaire de sortir de cette anxiété.

Il faut marcher promptement vers un système net, simple, éprouvé.

Le Tribunat est constitué désorganisateur.

Le Corps Législatif, muet, est déconsidéré né.

Le Sénat, puissance abstraite, et régulateur sans force n'est qu'un poids inutile.

L'élection n'est point représentative.

Le vice commun, c'est que la propriété n'est pour rien.

On a cru faire du Sénat un corps de propriétaires, on n'en a fait que des rentiers.

On ne fait pas l'esprit propriétaire, en faisant un propriétaire. Savoir les droits de la propriété, sans trop être appesanti sur la propriété, n'est pas une chose commune.

Il importe que la balance du pouvoir soit entre les mains des propriétaires territoriaux. Dans l'intérêt de la propriété territoriale sont renfermés tous les autres. Aucune des autres ne renferme les siens.

Le rentier ne voit pas la source de sa rente, et ne sait ce qui la féconde.

Le négociant, le fabricant voit trop sa propriété, et pas assez la propriété. Tout est soumis au calcul de son intérêt.

Le savant ne connaît aucune propriété. Son esprit travaille toujours sur ses pensées, jamais sur les hommes, ni sur les choses. L'artiste, l'homme de lettres, sont incapables en affaires.

Le propriétaire a du loisir, et connaît le prix des sciences et des arts, mais les met à leur place.

Le propriétaire est dispensé de soins appliquants et vils : c'est le caractère noble et élevé.

Le propriétaire voit toutes les richesses à leur source ; toutes les propriétés se forment de la sienne.

Le propriétaire foncier est aussi, en quelque chose,

lobilier, proj do capitaux pi,

dan- quelque industrie.

dipule pour tout le monde ; personne Lie pour lui.

On ruin »1 les lettres en donnant pour

vants, aux poète- actions poli-

Us i nt leur vie à un métier dans respérancc Unir en écolier par un aui ! un moyen de

iences que de ne pas mettre la réconv même* : Car, en montrant pour but ta fortune politique, on dégoût'' • nces. Lors-

qu'un homme se dit : C'est à une fonction publique que

arriver par les arts et les sciences, il doit dire : ma roule est la plut longue, la plus dou-

i j'arrive, j'arriverai incapable. Dès que le bu! renons le chemin de tout le mon

! une idée creuse que celle de prétendre Mir un Corps régulateur entre deux autres, sans lui donner plus de force qu'aux deux auti

S'il . dans un conflit, que d'éclaireir une

question douteuse, un tiers pourrait servir. Mais ce • lumière que deux pouvoirs sont en pute : c'est faute d'estime ou de confiance : < ambition. S'il ne s'agissait que d'une différence d'id et d'opinions ! mai- il -'agit d'une opposition d'intél

•ntiments. QuImpOli imbition puissante

qu'un juge impuissant dise qu'elle a tort ! I

'lue pour celui qui dt-ce que les tribunaux pour rendre la '■ntre partieuliers. <'il n'y avait main-forte au •in pour l'exécnl romenl concevoir un tribu-

nal, je ne dis pas seulement sans main-forte, mais un tribunal sans force contre un gouvernement qui a des millions d'hommes à sa d

l'n moyen r le prix (]>■

un lui nnent.

fortune I l'impôt.

hé au sol.

Donc :

i. — L'autorité du Premier Consul est perpétuelle et héréditaire de mâle en mâle.

2. — Le Sénat est composé de deux cents membres. Les personnes qui seront appelées à le compléter ou à remplacer les vacances ne pourront avoir moins de 15.000 francs de rentes, en fonds de terre, d'ici à cinq ans et moins de 30 dans les cinq années suivantes, et moins de 60 à la suite.

3. — Ils seront choisis dans la liste nationale. Leur place est héréditaire de mâle en mâle.

4. — Le Sénat sera nommé : Chambre ou Cour des Propriétaires territoriaux.

5. — Il acceptera ou refusera les lois proposées par la Chambre des Propriétaires.