INSTITUTION DE LA LEGION D'HONNEUR

premiers jours de mai 1802, le Consul Cam-

m'invita par un billet à passer chez lui. Je m'y

Il me dit que le Premier Consul lui avait adressé

la Malmaison, par un courrier, à trois heures du

matin, la minute d'un projet de loi ; qu'il le chargeait

de me le communiquer, et d'en conférer avec moi. Il me

remit au même instant le projet de la Lésion d'Honneur,

iniques réflexions, il me dit d'en parler à la

•ion de l'intérieur, et que le projet serait discuté au

nseil d'Etat (t).

and honneur d'avoir eu la première confidence de ce projet, d'être possesseur de la minute écrite la main de Méneval, deuxième secrétaire du Premier Consul, avec des corrections et addïtions de la main de Bourrienne, son premier secrétaire ; relique •ieuse que je laisse dans mes papiers. Je m'honore 'avoir présidé à la première discussion qui eut lieu sur ce sujet à la section de l'Intérieur ; d'avoir été le rapporteur du projet au Conseil d'Etal, le rédacteur la loi : 'l'avoir été nommé pour la présenter au Corps lif et on soutenir la discussion ; d'en avoir fait l'apologie dans deux discours au Corps Législatif : enfin, d'avoir eu part h la fondation d'un ordre si vivement accueilli par la nation, et si conforme à son caractère. Js lions a errand honneur le choix qui fut fait de ma -onne pour tes solennels de cette fondation.

soient données crnités, les grandes

I le milieu d'avril 1802, à Saint-Cloud, que, pour la pi Bonaparte entretint quelques intimes

d'instituer une Légion d'honneur.

autorités, les grands avantages pécuniaires delà Légion d'Honneur, rien ne vaudra l'honneur d'avoir coopéré d'une manière aussi immédiate, aussi intime et ai. solennelle à son établissement ; d'avoir recueilli premières pensées et les premières confidences du fondateur, et d'avoir été placé assez haut dan- son estime pour qu'il ne craignît pas de déprécier un tribut qu'il payait à l'honneur national, en le lui offrant pat mes mains. »

Quand je rapproche de cette grande distinction l'habitude d'égards, soutenue pendant quatorze années, qui a éloigné du Premier Consul l'idée de me donner lieu d'agir ou parler une seule fois contre mes principes el mes opinions, c'est-à-dire de manquer à l'honneur ; l'attention qu'il eut de ne me froisser jamais entre un devoir de place et mon caractère, je trouve en cela dea témoignages de considération si remarquables de la part d'un homme qui n'en était pas prodigue, des lettres d'honneur si supérieures aux patentes mêmes de la Légion, que je ne puis me défendre d'un peu d'orgueil qu'en m'abandonnant à mon éternelle reconnaissance pour sa mémoire.

Cependant l'honneur même m'oblige ici à confesser qu'à la suite, l'établissement de la Légion d'Honneur a été pour moi un sujet d'inquiétude, le dirai-je ? même de regrets : c'a été lorsque j'ai vu avorter le système de la notabilité nationale ; je me suis dit alors : Bonaparte ne veut pas de notables reconnus par la nation ; je «levais le démêler dans ses discours durant la discussion de la notabilité. Son aversion pour la notabilité devait avertir de bien examiner ce qu'il voulait en créant la Légion, et il n'était pas impossible de découvrir que son intention était de faire émaner toute notabilité de lui seul ; que, dans son système, c'était à lui à indiquer les notables à la nation, et à les marquer du sceau du chef de l'Etat, non à la nation à les présenter au chef de l'Etat, en les marquant du sceau national. Je m'étais reposé sans examen sur la grande différence que les deux lois mettaient dans le nombre des deux notabilités opposées : celle du gouvernement et celle de la nation. Les légionnaires de tout grade n'étant pas de plus de

6 à 7.000, tandis que les notables communaux étaient de 300." notables de département de 30.000, et les

la nation 3.000, en tout 330.000 notai ttsémenf mis dans mon esprit que 0 ou 7.000 notables du gouvernement étaient un nombre insen- I comparaison d 00 notables d< par

la nation. Je disais : U innairea se perdont

dans les 300.000 notables communaux : les 150 officiels, dans K-s 30.000 notables de départements ; les 405 grandcommandants entreront dans les 3.000 notables nationaux. Presque tous y seraient entrés par l'élection nationale, quand ils ne seraient pas dans les nitaires de la Légion ; en tout cas, ils ne font pas la partie de cette classe de notables. Je concluais que ps de la notabilité nationale ne serait point

altéré par les élus du gouvernement ; mais je laissais imprudemment de côté, dans ces réflexions, le danger lections nationales méconnaître les nota! des signes de la Légion. Dans cette discordance élections, était-ce la nation qui dégradait un légionnaire, un homme de choix du gouvernement, ou le i.\- du gouvernement dégradait-il les élections national- il pas une lutte entre la Légion et la notabilité ? Chacune d'elle ne se prétendait-elle ; arbitre de l'honneur et de la considération de ses mem-

!- liais aussi que ce ne seraient pas seulement les nds officiers et commandants de la Légion d'Honneur qui prétendraient a la notabilité nationale, mai les 450 officiers et au moins le quart, peut-

la moitié, des simple- légionnaires, parce qu'il était de l'essence d'une notabilité marquée par le Premier -ni. d'une notabilité décorée, d'une notabilité pennée, d'une notabilité manifeste, de prétendre qu'on ne pouvait sans injure la placer derrière la ligne de s de l'obscurité, exprès pour y mettre ceux que la nation avait déjà reconnus : «le sorte que, «le deux lune : ou la liste nationale, con «W)

I envahie par les membres

de la Légion : ou eOe sérail l'objet de l'envie, de la bain.'.

lu corps entier d d'honneur.

Je devais prévoir ces inévitables conséquences des deux lois mises concurremment en exécution ; ou plutôt je devais prévoir ce qui est arrivé, que, les deux lois étant publiées, les conséquences qu'elles auraient manifestement entraînées, et bien prévues par le gouvernement, seraient présentées comme obstacle à l'exécution de l'une d'elles, et que la notabilité nationale serait condamnée par le gouvernement à céder la place à celle que proclamait le gouvernement, le tout ainsi qu'il est arrivé.

J'aimerais à croire toutefois que, dans le principe, le Premier Consul n'avait pas prévu lui-même l'effet des deux lois mises en concurrence. Comme nous il a pu être séduit, entraîné par l'idée de faire une chose agréable à la nation, glorieuse pour l'armée, flatteuse pour les hommes attachés au gouvernement, pour tous les grands citoyens. Peut-être aussi s'est-il engagé dans une voie inconstitutionnelle, avec la pure intention d'exécuter simplement la Constitution. L'article 87 portait ces mots : « Il sera décerné des récompenses nationales aux guerriers qui auront rendu des services éclatants en combattant pour la République. » (1).

(1) Toutes ces suppositions sont purement gratuites. La discussion devant le Conseil d'Etat montra très nettement la pensée de Bonaparte. C'est le 14 floréal an X que Rœderer y lut le premier projet d'institution de la Légion d'honneur. La discussion commença aussitôt. Une première objection fut faite par Mathieu Dumas, qui désirait que la Légion fût simplement militaire. Dumas n'y voyait en effet qu'un moyen de soutenir l'honneur et la gloire des armes « qui déclinait depuis la destruction du régime fédéral ». La réponse de Bonaparte vaut d'être reproduite. « Il ne faut pas, déclarat-il, raisonner des siècles de barbarie aux temps actuels... Nous sommes trente millions d'hommes, réunis par les lumières, la propriété, le commerce. Trois ou quatre cent mille militaires ne sont rien auprès de cette masse. Outre que le général ne commande que par les qualités civiles, dès qu'il n'est plus en fonctions il rentre dans l'ordre civil. Les soldats eux-mêmes ne sont que les enfants des citoyens. L'armée, c'est la nation. Si l'on considérait le militaire abs-

que le bien général. Je n'hésite donc pas à penser en fait de prééminence qu'elle appartient incontestablement au civil.

Premier Consul peut bien n'avoir voulu, dam le

princi er une Légion d'Honneur que pour les

militaires, et en.-uite avoir craint, non sans raison, de blesser les citoyens par une distinction qu'ils ne seraient point appelés à partager. Le principe de l'égalité de droits se sera al m esprit, v aura fait

naître des appréli* ou même des scrupules, dont

soulagé en se demandant : « Mais pourquoi

-unit les honneurs en militaires et en civils, on lirait deux ordres tandis qu'il n'y a qu'une nation. Si l'on : naît des honneurs qu'aux militaires, cette préfère:

pire car dès l<>r> la nation ne serait plus rien. » qui, tombées (ta la bouche du premier général de l'année et dite* à des civils, eurent un effet considérable que fut levée la séance.

liscussion reprit le 18 floréal et fut mise ce jour 1 véritable terrain. Berlier et Thibaudeau n'eurent point eine à développer, en l'appuyant de preuves, celte double otion : le projet de loi est contraire à l'égalité, il luit à l'aristocratie, il est contraire à la Constitution en I ii 'il rétablit des classes dans la nation. » Bonaparte dévoila alors au moins une partie de sa pensée. Il est nécessaire d'organiser la nation si l'on veut sauver les principes acquis p:ir la Révolution. En face de l'opposition des privilégiés, installés dans la République, unis de principes et d'intérêts, 'jui savent ce qu'ils veulent et où ils vont, il y a un -, ment, des pouTOÎi qu'est la nation? une

crains de sable. » Nous sommes épars, as^ural-il. ns réunion, sans contact. Tant que j'y

i, je réponds bien de la République, mais il faul prévoir •nir. Croj que la République <oit définitivement

mperiez fort Itres de

la faire, mais nous n pas, nous ne l'aurons p.-

nou de la France quelque de

ut II faul donner au peuple une direction, et avoir pour cela des instruments... »

mot était likhé. Cela revenait à dire que Bonaparte

peuple et lui et que ces

ressent de lui leur notabilité et leur autorité non de ls nation dont ils suraient été les élu-

lu 21 floréal, le Pren il sembla

(••nir que le fond était adopté par le Conseil d'Etal et fit

lement voter sur l'uruenre qu'il y avait à pi

• tif. Thibaudeau proj

mbattirent Portalis. Dumas, r et

ne fut \

?u'a quai' ', Lacuée,

frer.Tnil I rmon,

« l'institution ne serait-elle pas commune aux hommes de guerre, et aux hommes de l'état civil ? Les services « civils, depuis la Révolution, ne sont-ils pas d'un prix « égal à ceux des militaires ? Les hommes qui ont les « premiers fait pAlir le despotisme et qui ont proclamé « la liberté, ceux qui en ont fait prévaloir les principes n par leur génie et leur éloquence, n'ont-ils pas des « droits égaux à ceux des guerriers qui ont défendu « l'Etat contre les étrangers ? Leurs services mêmes « sont-ils de nature si différente ? Tout Français, dans « la guerre de la liberté, n'a-t-il pas élé soldat, et n'est-il « pas dans le cas auquel s'applique l'article 87 de la a Constitution ? Tout Français en 89 et depuis, n'a-t-il « pas pris les armes contre les ennemis intérieurs de « la République ? »

Dans le fait, le Premier Consul a souvent répété cette phrase dans la discussion au Conseil d'Etat. Et enfin, il a consigné cette même idée dans l'article de la loi qui met pour condition d'admission des services civils à la Légion d'honneur, d'avoir servi clans la garde nationale. Le premier article du projet primitif, écrit de la main de Méneval, était ainsi conçu : « Tous les individus « qui ont reçu des distinctions d'honneur, en combat- « tant pour la République, ou qui ont rendu de grands « services militaires ; ceux qui ont consacré leurs « talents à en défendre les principes, composeront la « Légion d'honneur. »

Cet article est ba tonné dans la minute, et en marge est écrit, de la main de Bourrienne, premier secrétaire, cet autre article : « En exécution de l'article 87 de la Constitution, il est créé une Légion d'Honneur. » Mais l'admission des services civils, en concurrence avec les services militaires, est établie par un article postérieur. Pourquoi ce changement du premier article du projet de loi ?

Rayer cet article où les services civils sont admis dans la Légion d'Honneur pour y substituer un article qui fait émaner la Légion d'honneur de l'article 87 de la Constitution, où il n'est promis de récompenses nationales qu'aux services militaires, c'est l'indice non d'un scrupule constitutionnel, car un article subséquent qui

était te premier du titre n «lu projet, admettait tous

\ qui auraient déployé des talents éminents pour

principes de ta République, ou montré d l pratiqué «les vertus dan- l'administration de la justice et de l'Etat, mais de l'appréhension d'effaroucher du premier abord l'esprit constitutionnel, et l'intention de l'amener avee menaient au scrupule <[ui réclamait l'égalité de droits, rai était aussi un scrupule constitutionnel. Ton

- qui ont séduit le Conseil et le Corp dif.

lient peut-être aéduil le Premier Consul lui-même. Pour moi, j'ai be» >in de le croire pour ne pas me rej cher mon erreur.

i. au reste, des laits ignoré? du publie, qui appuient mes conjecturée. Le Tribunal eut le projet en communication dans la matinée du 2ô Floréal (13 M L'article premier était conçu dans ces termes : « En ution de l'article 87 de la Constitution, concernant 9 militaires, il sera formé une Légion d'Honneur. » La section de l'intérieur «lu Tribunat proposa d'ajouter à l'article : ■ et pour récompenser aussi ertus civils, i Ce lut donc le corps le plus populaire de l'Etat qui voulut présenter de front la double destination que le Premier Consul n'avait ; tée qu'obliquement et, pour ainsi dire, comme ientelle.

L'article 7 du litre II du projet communiqué portait : i. La services rendus à l'Etat, dans la diplo-

matie, l'administration, la ju ton! aussi des titres

dmission. i La section du Tribunal demanda qu'il fut ajouté en t«'-te ces mots : « dan- les fonctions légistate demande qu'ils ont été insérés dans l'article. Ainsi Tribuns manifestaient le

D de la double destination, qui, encore une fois, était dite. On trouvera dans mes papiers un

: ait authentique, sipné du président de la section de l'intérieur du Tribunat, de la délibération de c

ul Lucien, qui était fort éloty de vouloir servir l'ambition de son frèi trait

ni un billet d'envoi toul de - a main, qui n essé en ma qualr il de 11 section

l'Intérieur du Conseil d'Etat. Elle est de l'heure de midi. La communication n'avait «Hé donnée que deux heures avant ; voici ce billet : « Je vous envoie notre procès- « verbal ; présentez la loi aujourd'hui. On ne pouvait « pas, j'espère, être plus expéditil. Lucien Bonaparte. » Je ne voyais, en effet, que des gens tout de feu. La délibération au Conseil d'Etat, contre l'ordinaire, n'avait occupé que deux ou trois séances. Celle de la section du Tribunal n'avait pas pris deux heures (i). A une heure, le Premier Consul, à qui j'avais transmis les observations du Tribunat, répond qu'il consent aux deux amendements proposés. Le Consul Gambacérès les met en délibération au Conseil d'Etat ; ils sont adoptés : la loi est mise au net, présentée à la signature du Premier Consul, signée, expédiée, et le Premier Consul m'écrit à une heure et demie qu'il me nomme, avec M.... (2) pour aller présenter la loi au Corps Législatif, et lui en exposer les motifs à deux heures. J'eus moins de quinze minutes pour rédiger l'exposition des motifs. Je le fis en peu de mots, comme je vais la rapporter.

« Législateurs, la Légion d'Honneur qui vous est « proposée doit être une institution auxiliaire de toutes « nos lois républicaines, et servir à l'affermissement de « la Révolution.

« Elle paye aux services militaires, comme aux ser- « vices civils, le prix du courage qu'ils ont tous mérité ; « elle les confond dans la même gloire, comme la « nation les confond dans sa reconnaissance.

« Elle unit, par une distinction commune, des

(1) Rœdcrer passe sous silence l'opposition du Tribunat, Savoye-Rollin et Chauvelin combattirent le projet comme contraire à l'esprit et aux principes de la République, comme contraire au texte de la Constitution. « Sous prétexte d'effacer toute noblesse, déclara Savoye-Rollin, la Légion d'honneur en fait naître une nouvelle et réhabilite forcément l'ancienne... Comme corps intermédiaire, elle est au moins une superfluité. Chez un peuple discutant publiquement ses lois, les seuls intermédiaires entre lui et le gouvernement sont les corps constitués. » En dépit des efforts faits par Fréville pour défendre le projet et d'une violente réplique de Lucien, nommé pour la circonstance rapporteur, la loi ne passa qu'à une majorité de 18 voix.

(2) Mathieu Dumas et Marmont.

« hommes déjà unis par d'honorables souvenirs ; elle

«Je douc^ affections des hommes qu'une

lue «I imposait à s'aimer.

sous l'ai ri de leur considération et de leur

-ciment DOS loi- \atrices de l'égalité, de la

« h. :e la proprié!

le efface des distinctions nobiliaires qui pla<; i la gloire héritée avant la gloire acquise, et les descente dants des grands hommes avant les grands hommes. « C'est une institution morale qui ajoute de la force « et de l'activité à ce ressort de l'honneur qui meul * puissamment la nation frança;

est une institution politique qui place dan

itermédiaires par lesquels les actes du juvoir sont traduits avec fidélité et bienveillance, « et par lesquels l'opinion peut remonter jusqu'au « pouvoir.

Ml une institution militaire qui attirera dans nos « il ette portion de la jeunesse française qu'il

« faudrait, peut-être, disputer à la mollesse, compagne a de la grande aise.

nlin, c'est la création d'une nouvelle monnaie h d'une bien autre valeur que celle qui sort du tri « public ; d'une monnaie dont le titre est inaltérable, dont la mine ne peut être épuisée, puisqu'elle side dans l'honneur français ; d'une monnaie enfin, ri seule être la récompense lions regar-

des comme supérieures à toutes les récompenses. » n fut très brilla; trois orateu'

Tribunat (1) et les trois orateurs du Gouvernement ruent chacun un discours. Le mien fut d'un ton fort simple, et pourtant assez élevé. Je répondis de mon mieux aux obj» suivant ma conscience et mes opinions

1 Lei troii du Tribunat étaient Fiv\ilh\ Stanis-

• ! Lucien Bonapi 'jue Lucun tint à

établi que la Lésion n'était pas un corps

i droits militaires ni pouvoirs civils

d'une

• floréal nu loir, il loppa cet) 1 institution de la Légion d'booueur ne

Lucien Bonaparte en lut un fort ambitieux, et d'une savante rhétorique. Le général Mathieu Dumas en lit un d'une pompe merveilleuse. Il avait trouvé dans le dictionnaire encyclopédique, au mot Honneur, que Marcellus, l'épée de Rome, avait érigé un temple à l'Honneur, où l'on n'arrivait qu'en passant par celui de la vertu ; il lit un rapprochement oratoire entre Marcellus, l'épée (Te Rome, et Napoléon Bonaparte, l'épée de la France, se rencontrant dans la même idée. L'enthousiasme s'empara de l'assemblée ; on battit des mains pendant dix minutes. J'étais persuadé que la loi allait être votée à l'unanimité. Il arriva, au grand étonnement des spectateurs que, sur 276 votants, 110 votèrent contre la loi et 166 seulement pour son adoption.

Je fus bientôt instruit des motifs des opposants ; ils avaient vu ce qui m'était échappé, la ruine de la notabilité dans rétablissement de la Légion d'Honneur. J'en informai le Premier Consul par une lettre où je l'invitai, de la meilleure façon du monde, à démentir cette fausse interprétation en déterminant par un arrêté dans la plus prochaine séance du Conseil d'Etat, l'époque où la liste nationale serait obligatoire pour le choix du gouvernement. Je ne reçus point de réponse, et il ne se lit rien qui annonçât que j'eusse été entendu (3).

blesse pas l'égalité car ses grades ne sont pas héréditaires et il insista sur le serment que devaient prêter les nouveaux légionnaires : ils jurent « de s'opposer à toute entreprise tendant au rétablissement du régime féodal et de concourir de tout leur pouvoir au maintien de la liberté et de l'égalité, s Il n'y en eut pas moins, quand on passa au vote, 110 voix contre le projet qui fut voté à 56 voix de majorité seulement.

(3) Une copie de cette lettre se trouve dans les papiers de Rœderer :

Au Premier Consul, le 30 Floréal {20 Mai 1802.)

Le Corps Législatif a prononcé, à une heure, la nuit dernière, sur la Légion d'Honneur.

Sur 276 votants, 110 ont voté contre, 166 pour.

La discussion, qui a commencé à neuf heures du soir, a été très solennelle ; il y avait grande affluence d'auditeurs. Les trois orateurs du Tribunat et les trois orateurs du Conseil d'Etat ont parlé.

Dumas a fini son discours qui a fait la clôture, par une comparaison entre Marcellus, l'épée de Rome, et Bonaparte,

•mmend rvrir.

In un trait de lumière y entra,

la nomination des memJ

tttribûée par la loi au grand O ninistration, et <iue ce grand Conseil devait être

COmp Consuls et de quatre membres nom-

nce, élevant l'un et l'autre un temple ;i l'Hon-

neur et ;*• la Vertu. Cette fin du discours a fait grand plaisir.

ttribuer le trop grand nombre rie h« »nl«*^

rs ont tous été entendus

!"ii^ ont dit des choses différentes, iju<>i-

uit tous la même opinion : il parait que le parti

était i nce dans la minorité.

■ unes pensent que c'est l'esprit de Carnot et |ui a dominé.

part, ijue plusieurs homm< ■'. et qui aiment vivement 1 îul, < »ri t voté r-..nti ! leur raisonnement :

c La Légion d'Honneur et le rote à rie, qui se présentent des promesses de monarchie : mais « promettre, ce n'es) tpromettre \ on fait

assez. Voilà la notabilité détruite par la n : voilà 1-- Sénat très amoindri parla consultation da islatif ne se tient pas pour trè- Me auprès du Sénat. Si le but toute la France y marcherait avec le Premier personne ne voyant encore rien de fait pour ibilité «lu gouvernement, <-t surtout pour la sûreté 'lu lui, d n'est pas possible d'opposer le contenut qu'on aurait ;'t l'inquiétude qu'on a, et l'on n'ose r. »

11 ne m'appartient pas de pénétrer dans les dessein^ «lu î nsul : mais, habitué ;i la marche de l'opinion, mon

.fi- lui dire ce que j'en Bais, et je le remplis. J'ai n r de <lir«- au Premier Consul, peo-

|u'on délibérait la loi de la notabilité, qu'il était plus ■ le l'emp4 la détruire. Le u

ienl des notai ujourdnui un dan \ i qu'il

is obligé de «lin1 au Premier Consul qu'il est utile, important, de fair< au premi< t

un projet d'arrêté qui est depuis plusieun grand ordre du jour : c*esl celui qui détermine l'époque '>ù la

tout du gouvernement

éditer l'opini ruine de la notabilité, i i laquelle

••le. J'en suis tell.

t une c I

•if. je Kre extraite de

!■■ Premier C

mes par le Sénat, le Corps Législatif, le Tribunal et le Conseil d'Etat. Gel article instituait une espèce de collège électoral extrait des autorités représentatives de la nation, et par conséquent représentatif lui-même ; C'était un des prestiges qui avait le plus éloigné la crainte de voir le Premier Consul se taire de lu Légion d'honneur une affiliation à sa personne, un accroissement de puissance politique. Il devait ôtre exécuté sans retard, puisque c'était un préliminaire a la formation des règlements et arrêtés d'organisation. Le Conseil d'Etat était averti officiellement, par le secrétaire général que le 17 Messidor (6 Juillet), le Conseil aurait à procéder à l'élection de celui de ses membres qui devait faire partie du grand Conseil d'administration de la Légion d'Honneur. La veille de ce jour, Lucien Bonaparte me dit que son frère ne voulait pas de lui dans le Conseil, et qu'il y craignait l'esprit républicain. Le Premier Consul, ajouta-t-il, m'a dit hier : « Si tu es élu, il faudra que tu refuses. » Je lui ai répondu: « Faites votre possible pour que je ne sois pas élu : si je suis élu, j'accepte. »

Le 17, le Conseil d'Etat s'assemble pour élire ; deux urnes étaient sur le bureau des Consuls. Le Consul Cambacérès arrive, et annonce à l'Assemblée que le Premier Consul lui a écrit, dans la nuit, de surseoir à l'élection. On a présumé dans le Conseil que le Premier Consul, instruit de l'intention unanime des conseillers d'état de nommer pour leur représentant Joseph Bonaparte, et des dispositions du Tribunal en faveur de Lucien, ne voulut pas que le Tribunat eût dans la nomination de Joseph par le Conseil d'Etat un motif de plus pour nommer Lucien, et y fût comme obligé par un exemple si influent, et par la crainte de faire une injure à Lucien en ne le nommant pas. Pour moi, je me rappelai ce que m'avait dit Lucien, de l'aversion du Premier Consul pour une nomination républicaine (i).

(1) Le 13 messidor an X un sénatus-consulte détermina la composition du Grand Conseil d'Administration de la Légion d'honneur. Ce Conseil, qui avait Bonaparte pour président, comprit, outre les deux autres consuls, Cambacérès et Lebrun, Joseph, Lucien, Kcllerman et enfin Lacépède qui

Je ne sais si ma mémoire me trompe, mais il me semble qu'il fut décidé par une loi subséquente que lu nsul, ou l'Empereur nommerait seul à lu -ion d'Honneur. 11 est certain que j'ai été nommé par lui à Venise grand officier, en vertu d'un simple ai. de lui pendant que j'étais ministre des finances à les.

A juger des causes par les effets, on peut croire que le Premier Consul, en créant la Légion d'Honneur, a eu pour but l'affaiblissement de L'autorité nationale el l'accroissement de la sienne.

•ndant, l'idée de faire tourner cette institution au

profit du pouvoir, peut ne lui être venue qu'à la suite, et

quand il a vu avec quelle ardeur la nation accueillait

distinctions dont il était seul arbitre. 11 fut reconnu

Uement Grand Electeur de la notabilité. Peu de gen>

sent été plus flattés de tenir la leur de la nation que

de lui. <m peut dire que la nation s'est plu à l'enivrer

de pouvoir, qu'il l'a moins saisi qu'accei

fut le premier Grand Chancelier de la Légion (fructidor an XI). Le général Dejean, nommé grand trésorier le 26 août 1803, y fut appelé à ce titre. Du fait de vacances, la composition au Grand Conseil fui plusieurs fois modifiée. Louis i ne Beauharnais et Murât en

1806,1; - le prince Borghèse en 1810.

Ce mêm- consulte de lu X Usait l'organisation de

nneur. La Prince était divisée en 16 régions dant à peu près aux anciennes province Chef-lieu déterminé. Fontainebleau, pour l'île de France ; t, pour la région du Nord ; le Cha- >itre de Saint-Martin, u \pres, pour les départements de

. pour la Bourgogne ; le CL imbord, pour la Touraine ; l'Abbaye de Redons, pour la Bretagne : celle du Bec Hellouin, pour la Normandie ; le Château de la Vénerie pour les départements italiens ; le i u de Bruhl. pour les département du Rhin : les arche-

vêché Narbonm

Chacun jl | la capitale d'une cohorte com-

| 3 '0 commandante de 30 offl-

D biens territoriaux, d'une valeur de p étaient attribuée aux cohortes.

Chacune assurait l'admi ses biens, devait, à ses

membi a moini h ion chef-lieu

où un palais lu i tonte propi ■:■

(Cf. / d'honneur. P. Teste, 1814,

in-8° — L Soid.iion Cet cohortes de la Lc<jion d'honneur. P. Baudouin, 1890, in-8°.)

En conclusion, quand je me demande ce qu'il aurait fallu faire pour empêcher la notabilité consulaire d'effacer la notabilité nationale, je suis fort embarrassé de me répondre, et cet embarras me plait comme excuse de ce que j'ai fait. Refuser l'institution de la Légion d'Honneur pour des hommes d'état civil ? C'était créer en faveur des militaires un privilège dont la nation entière aurait été révoltée. Ne point faire de légion, même militaire ; ne point donner de décoration, de nom, de rang, au militaire qui aurait rendu des services signalés ; lui donner pour unique récompense un revenu et un brevet pour le recevoir ? C'était laisser la nation languir dans la privation d'une des jouissances qui assurément répond à ce qu'il y a de plus intime dans ses besoins d'imagination, le besoin des distinctions qui fassent remarquer. La nation la plus avide de gloire, ne peut concevoir la gloire sans distinctions. C'était priver l'Etat du ressort le plus puissant, le plus actif, le plus durable qui fît mouvoir les âmes françaises pour son service. L'ardeur de la Révolution avait tenu lieu de tout autre mobile, tant qu'elle était flagrante, tant qu'elle avait des ennemis à combattre : la Révolution faite, l'émulation des honneurs pouvait seule préserver les Français de la léthargie. C'était priver tout ensemble, la nation des plus solides avantages et de la plus chère de ses jouissances. On peut aussi demander s'il n'aurait pas convenu de faire deux ordres, l'un du mérite militaire, l'autre du mérite civil ? Mais la réponse est dans l'esprit du temps. Nul citoyen n'aurait mis alors du prix à une distinction qui ne fût pas le signe, qui n'annonçât pas la récompense du courage ; le courage était le mérite dont tous les Français étaient jaloux, celui sans lequel, en effet, tous les autres étaient stériles. Les grands citoyens ne croyaient pas moins en montrer que les plus vaillants guerriers ; la bravoure était si généralement en estime- et avait obtenu une considération tellement prédominante, que nul n'ambitionnait la gloire des services où elle n'entrât pour rien.

Le jour où j'allai rendre compte au Premier Consul. à la Malmaison, de la première conférence qui eut lieu i ordre chez le Consul Cambacérès au sujet de la Légion d'Honneur, j'eus avec lui un entretien assez Ion- i bibliothèque, vers minuit. La conversation

-m tes prétentions de quelques généraux dont on parlait. Le Premier Consul me dit : « La valeur miline suffll pas pour donner le droit de gouverner. « un militaire qui n'aurait pas les talents civils ne pourut être qu'un tyran. Save/.-vous pourquoi je laisse • ut discuter au Conseil d'Etal T c'est que je suis le « plus fort du Conseil dans la discussion. Je me laisse <« attaquer parce que je sais me défendre. »

Dans la discussion sur la Légion d'honneur au Conseil d'Etat, le Premier Consul a dit :

« J'ai souvent prédit à des civils qui s'inquiétaient hors de mesure, que jamais la France ne serait gouvernée par des militaires. Depuis François Ier, depuis les armes à feu, le gouvernement féodal est fini. Le gouvernement civil peut seul être respecté.

« Premier Consul, je gouverne ; mais ce n'est pas comme militaire, c'est comme magistrat civil.

« Dans le système féodal, comme dans l'Orient, c'est le plus fort qui commande, c'est le plus fort qui gouverne.

« Depuis les armes à feu, la force personnelle est comptée pour peu ; c'est l'esprit civil et non la force militaire qui gouverne, et même qui commande.

« Quand j'ai pris à l'armée d'Egypte 1»' titre de mem-

'Institut, je savais bien ce que je faisais. Chaque

:it pouvait >-e croire aussi brave que moi : je n'aurais

pas rende entre des braves, mais ils n'auraient pas

dé non plus. Toul ''tait perdu, s'ils ne m'avaient cru

!lt.

e commandement est aujourd'hui rhose civil • ut que son - le plus Bage h l'un des

plus braves. C'est par les qualités civiles que l'on commande. Une qualité d'un général, c'est le calcul : .

une qualité civile ; c'est la connaissance des hommes : qualifr civile : o'esl l'éloquence, non celle des légistes, mais l'éloquence qui électrise : qualité civile... »

Notabilité.

Bien des gens attachés à Bonaparte, et Bonaparte lui-môme, se sont souvent élevés contre la notabilité, comme constituant une noblesse plus odieuse que l'ancienne et tendant à l'hérédité.

On peut répondre que si elle devient héréditaire, elle ne sera pas différente de l'ancienne noblesse.

Que si la France doit être gouvernée par une nouvelle dynastie, il n'y a rien de plus heureux pour la France, et pour cette dynastie, que l'érection d'une noblesse nouvelle, dans laquelle se sera fondue l'ancienne, qui ne laissera d'existence à part qu'à quelques noms historiques, d'une noblesse éclose pour ainsi dire du môme œuf que le nouveau système, et dont l'origine, la gloire militaire sera aussi respectable et aussi consacrée que celle d'aucune autre noblesse de l'Europe.

16 Pluviôse an X (5 Février 1802).

Le comte de Cobentzel disait au chevalier de Boufflers : « Monsieur, dites-moi donc ce que c'est que ces listes dont on parle tant, liste communale, liste nationale ?» — « Monsieur, répondit Boufflers, ce sont des listes dans lesquelles on prend des fonctionnaires de différents grades. » — « C'est donc à dire, Monsieur, que les citoyens qui ne sont pas sur ces listes ne sont rien, ne peuvent rien être? » — « Ils peuvent être ambassadeurs. »