XXVI

Comment ont été retrouvés les mss. de Champollion.

71 Avril 1840. M. Dubois ? m'a raconté tout au long les friponneries de Salvolini # qui s’était fait une si belle réputation et à si peu de frais. Cet Italien qui est mort l’année dernière en cette rue de Lille, d’une maladie de poitrine qui avait amené complète paralysie 4 ; cet Italien, dis-je, était parfaitement vu du prince de la Sisterna 5, de M. Cousin et de M. Biot 6. F. Champollion ? l'avait pris en amitié. Sous prétexte de la rigueur du climat de Paris, il venait durant la maladie de l’homme qu’il appelait son illustre maître, — couvert d’un grand manteau, il avait ses entrées libres dans le cabinet, et il ne lui en coûta pas beaucoup de frais de dextérité pour emporter nombre de mss. précieux, entre autres celui dont la perte était si vivement sentie par M. de Sacy 8, l'explication de la pierre de

1 7 surcharge 6.

2 Probablement Dubois de Jancigny. Cf. No XXII, note 5.

8 Fyançois-Pellegrino-Joseph-Gaspard Salvolini (1810-1838), orientaliste italien, né à Faënza, mort à Paris où il était venu en 1831. Le récit des soustractions dont il s'était rendu coupable a été fait dans une Nofice sur les manuscrits autographes de Champollion le Jeune perdus en l’année 1832 et retrouvés en 1840, par M. Champollion Figeac, Paris, Firmin Didot, mars 1842. Les faits rapportés par Denis se sont déroulés en mars 1840.

4 « Dirai-je ici la vie qu’il [Salvolini] traîna jusqu’au mois de février 1838, affaiblie, minée, consumée par les maladies et les souffrances ? » (Champollion Figeac, CAR ACS)

5 Sic. — Peut-être le prince da! Pozzo della Cisterna (1793-1864), beau-père du prince Amédée de Savoie.

8 J.-B. Biot (1775-1862), le célèbre mathématicien et astronome, auteur des Recherches sur l'astronomie égyptienne (1823), cite élogieusement, dans ses Recherches sur l’année vague des Egyptiens, l'interprétation donnée par Salvolini, d’après « les principes de Champollion », du « grand Rituel funéraire conservé au musée royal de Turin » (cité par Champollion Figeac, loc. cit., p. 35).

7 Jean-François Champollion le Jeune (1790-1831), le célèbre égyptologue.

8 Allusion au regret exprimé par Silvestre de Saci, secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions, dans une séance de cette Académie, en août 1833.

Rosette let et ? le Panthéon Egyptien 8. Il y a quelque temps, un homme appartenant au Théâtre Italien 4 s’adressa à M. Le Normant 5 pour qu’il eût la complaisance de venir visiter les papiers qui avaient appartenu à Salvolini, et sur lesquels il avait prêté au moribond 200 fr. environ. Le conservateur de la Bib[liothè]que s’y rendit et quel fut son étonnement. Les mss. entièrement de la main de Champollion étaient là tout prêts

à être envoyés en Italie à la famille de Salvolini. — Vous avez des papiers volés, Monsieur. — Je l’ignorais, mais par cela même qu’on me doit, ils m'appartiennent. — Ne dérangez rien et je mets tous ces trésors littéraires sous votre garde. — Et [verso] de quel droit ? — Si vous vous refusez

à ma demande, j'ouvre la fenêtre et j'appelle comme on doit le faire pour un objet dérobé qu'on a retrouvé. Je fais apposer les scélés 6. Le personnage comprend et consent. M. Lenormant assemble le conservatoire et l’on décide qu’une somme de six cents francs sera consacrée à l'achat des mss. de Salvolini en bloc ?.

Champollion aîné 8 a appris cette nouvelle au moment où il était instruit de la mort de son fils aîné, mort d’une manière déplorable et écrasé sous la roue d’une charrette.

Salvolini avait gratté le nom de Champollion, au bas des mémoires écrits cependant de la propre main de Champollion. On comprit aussi à merveille, comment il pouvait écrire si nettement [:] Ici mon illustre maître s’est trompé. Il prenait la réfutation dans Champollion lui-même.

1 Champollion Figeac (/oc. cit.) donne la liste des manuscrits détournés, au nombre desquels figure l'Analyse du texte démotique de l'inscription de Rosette. « C’est le tableau qui suit et qui complète le mémoire sur l’écriture démotique, lu à l’Académie des Inscriptions et belles lettres de l’Institut, en 1822. »