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d'offinr ses hommages aux princes d'Orléans, et notamment au duc d'Anmale, mais il tint à ne leur être présenté que comme légitimiste et par le plus grand des légitimistes, Berryer. A un bal des étudiants d'Oxford il eut l'honneur d'être présenté au prince de Galles, aujourd'hui Edouard Vil. îl rapporta d'Angleterre les plus agréables souvenirs, comme en témoigne cette lettre adressée au retour à M. Guizot :

€ Ville-d'Ayray, 99 Juillet 1860.

« Monsieur,

a Apprenant à mon retour d'Angleterre que vous avez quitté Paris, je ne puis résister au désir de vous adresser de nouveau l'expression des remerciements que je vous dois et que je me serais empressé d'aller vous porter moi-même si j'avais eu l'espoir de vous rencontrer.

<i J'ai été vivement touché de la bonté que m'a témoignée lord Stanhope, mais tout en lui gardant le plus reconnaissant souvenir, je ne pouvais oublier qui me l'avait méritée, et c'est surtout vers la bienveillante recommandation qui m'amenait auprès de lui que ma gratitude a besoin de remonter. Lord Stanhope a bien voulu s'intéresser, jusque dans les moindres détails, à tout ce qui pouvait me rendre le séjour de Londres utile et agréable, il m'a présenté chez lui à quelques-uns des personnages que je devais le plus ambitionner de connaître, et j'ai été bien heureusement surpris en trouvant un jour parmi les invités avec lesquels il m'avait fait l'honneur de me réunir, M. le duc d'Aumale.

a J'avais déjà vu le prince à Twickenham ; j'avais déjà apprécié, sous Taccent familier et vif de son eutretien, son âme toute française. Il était fortement et tristement préoccupé des événements que nous sommes condamnés à contempler, des difficultés terribles qu'amasse^ pour les gouvernements honnêtes, la politique violente et imprévoyante qui triomphe en Italie et de la question de savoir comment reconstruire à travers tant de conflits l'alliance de l'autorité et de la liberté, co mment éviter à la fois ces réactions et ces révolutions, qui malheureusement s'appellent les unes les autres. C'est surtout la

Digiti

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destinée de la Fraoce, comme je me permettais de le lui faire observer, qui décidera dn sort de lltalie et de l'Europe, et à ce sujet, je le voyais avec bonheur porté vers ces idées de rapprochement et d'union auxquelles vous avez attaché, Monsieur, l'autorité de votre nom et de vos efforts.

a Je n'aurai pas, Monsieur, la présomption de vous entretenir de mes impressions de voyage : un séjour de six semcdnes en Angleterre, c'est bien peu, d'ailleurs, et j'ai éprouvé une fois de plus, qu'on ne s'aperçoit jamais si bien de ce que l'on ignore que lorsqu'on commence à connaître. Lord Palmerston vient de résumer solennellement, en l'adoucissant, la disposition présente de l'Angleterre tout entière; une défiance absolue de la parole impériale et une résolution inébranlable de se préparer coûte que coûte à tout événement ; tel est le sentiment qui éclate dans tous les rangs. Je ne veux pas finir sans vous reporter les souvenirs de M. Ellice que j'ai vu chez lord Lyndhurst, puis chez lui, et qui m'a bien chargé d'être son interprète auprès de vous, o

Déjà il imissait au dévouement le plus profond à M. le comle de Chambord l'indépendance la plus loyale. A propos d'un article sur l'abstention, il avait reçu communication d'une lettre où le Prince manifestait ses regrets. Charles de Lacombe tint à lui exposer les raisons de sollicitude patriotique et monarchique qui l'avaient inspiré. Il le fit dans une lettre qui marque le point de départ d'une ligne de conduite où le dévouement s'unira à la fermeté et à l'indépendance personnelle ^

Pendant ce temps , les aflaires de la France et de l'Église s'étaient embrouillées. Castelfidardo avait eu lieu. Les complications de la guerre d'Italie avaient ouvert la série d'aventurcs où l'Empire allait se perdre avec le paj's. VAmi de la Religion avait signalé les dangers, et sa lV*anchîse courageuse avait grandi avec eux. Grâce au talent de ses rédac-

i. Voir cette lettre à Tappendice.

.'OURNAL d'ON député. b

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teurs, il était devenu nne puissance d'opinion. Son succès amena sa perte. Par des manœuvres secrètes, il dut changer de mains et bientôt disparaître.

Mais le Correspondant restait, revue de la cause dont T Ami de la Religion était le journal. Charles de Lacombe y avait publié son premier article sur les Souvenirs de Viilemain, dès 1854. Son étude lui valut cette lettre du célèbre critique, si peu prodigue d'éloges :

c 96 avrU 1854.

« Monsieur,

« En parcourant vos pages, j'ai éprouvé une autre satisfaction que celle d'être loué. Je vous félicite d'avoir, si jeune et à travers bien des exemples contraires, trouvé déjà une manière d'écrire si saine et si pure J'attribue cet avantage à des préférences d'étude où je vous engage à persister. Croyez, en effet, cher Monsieur, que pour la vérité qui est le fond essentiel, pour la méthode, pour la diction, pour le langage, les grands écrivains du xvn* siècle sont les maîtres uniques, indispensables, qu'on ne peut remplacer, auxquels il n'y a guère de nouveautés à mêler. C'est ce qui doit nous rendre circonspects à écrire et timides après avoir écrit, tout en restant fort touchés de certains suffrages. »

Les articles de Charles de Lacombe avaient aussi attiré sur lui l'attention du comte de Montalembert, qui, s'appliquant à répandre dans les âmes le feu dont il était embrasé, adressait aux deux frères ces ardentes exhortations :

€ La Roche^n-Brény, le 8 décembre i9^.

« Mes chers amis, « J'ai reçu avec bonheur vos deux lettres du 3o et du i". C'est une vraie jouissance pour moi, et à peu près la seule qui me reste, que de voir renaître dans vos jeunes àiucs les convictions généreuses, l'enthousiasme du bien, avec l'amour de la liberté et Thorreur de toute bassesse, dont je me sentais enflammé à votre âge. Je ne veux pas dire qu'aujourd'hui je

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sois devenu infidèle à ce que je croyais il y a vingt ans. Mais le temps et surtout le pays m'ont valu de si durs mécomptes, que j'ai le plus grand besoin d'être consolé et rafraîchi par le contact de votre jeune énergie. Je ne voudrais pas avoir à me reprocher de vous faire illusion sur la difficulté et les amertumes de la carrière à laquelle vous paraissez vouloir vous dévouer. Mais une fois votre parti pris, je crois que vous y trouverez aussi la force et la satisfaction que donne aux nobles cœurs la double satisfaction du devoir accompli et de Vhonneur maintenu. J'Insiste beaucoup sur l'honneur.

a Vous dépeignez fort exactement ce sentiment dé solitude et de surprise cTêlre seul, qui saisit et attriste de jeunes gens à leur entrée dans la \'ie. J'ai passé par là, comme je crois vous l'avoir déjà dit. Car, à partir du moment où j'ai vu, à vingt-trois ans, celui que j'avais pris pour maiti^e sombrer dans l'abîme, jusqu'au jour où, vingt ans plus tard, la République m'a envoyé à l'Assemblée constituante, j'ai toujours dû marcher seul et sans qu'une main quelconque me fût tendue par ceux qui auraient pu m'cncourager ou me guider. Rien ne me rendra plus heureux que de pouvoir être pour d'autres ce qu'on n'a pas été pour moi. Amenez-moi donc sans crainte et sans réserve tous les jeunes gens chez qui vous trouverez des dispositions analogues aux vôtres, et qui auront envie de s'enfiammer au contact du feu que je tâche de consers'er sous la cendre. Pourvu que nous soyons quelques-uns, il ne faut pas s'effrayer de notre petit nombre; ce sont toujours les minorités qui remuent les âmes : sachons seulement en constituer une énergique et résolue au sein de la jeunesse, et je vous réponds qu'elle fera fermenter l'engrais à despotisme, et que de cet* engrais sortiront encore de belles et abondantes moissons. »

c La Roche-en-Bréoy. 33 septembre i865.

ce Mes chers amis, je suis accablé de visites et de travaux, mais je ne veux pas laisser plus longtemps sans réponse les excellentes lettres que vous m'avez tous les deux écrites le

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lo et le i6 septembre. Vous me reposez, vous me consolez, vous me rajeunissez par votre enthousiasme pour la vérité, par votre indignation contre le triomphe du mensonge et de la platitude, par votre généreuse conûance dans l'avenir. Je suis bien triste, mais je le serais bien plus encore si ma pensée ne pouvait, de temps à autre, se reporter sur des âmes comme les vôtres qui resteront, j'en suis sCtr, à jamais Ûdèles aux nobles croyances que j'ai tâché de servir et dont la défaite et l'abandon me font rougir pour le temps et le pays où j'ai le malheur de vivre. Le temps viendra peut-être où vous pourrez relever ce drapeau, que je croyais avoir si profondément planté dans le cœur des catholiques. Grâce à vous, on me rendra peut-être justice. Mais, quel que soit l'avenir, et quand même, comme je suis trop souvent tenté de le croire, nous n'en aurions pas d'autre que celui du Bas-Empire, il vaut mille fois mieux vivre et mourir à part de cette orgie de servitude, que d'en devenir à un degré quelconque le complice ou l'instrument. »

La Roche-en-Brény, quel souvenir!.... Nul n'était plus accueillant que Tancien chef du parti catholique. Jamais famille ne représenta mieux la foi, la vaillance, la grâce que cette noble maison de Montalembert, où toutes les vertus régnaient avec tous les dons de l'esprit. De M™« de Montalembert, le baron d'Eckstein pouvait dire : « C'est une héroïne de Corneille. » Par leurs enthousiasmes et leurs indignations, l'illustre orateur et la a grande comtesse ï> allumaient dans les âmes l'étincelle héroïque.

Entre toutes les amitiés que Charles de Lacoinbe dut à Montalembert, aucune ne devait lui être plus précieuse que celle de M. de Falloux. En lui présentant les deux frères, Montalembert leur avait dit, comme s'il eût redoulé un charme : a Prenez garde de vous attacher à lui plus qu'à moi! d 11 y avait, en effet, dans toute la personne de M. de Falloux une séduction qui attirait. Il avait de l'esprit, une parole claire, fine, caressanle, une volonté nette, impérieuse, inflexible; il